Читать книгу Последняя из рода Белых драконов - - Страница 3

Я уже несколько минут гладила морду украденной лошади, неосознанно глядя на каменную кладку замка. Если запрокинуть голову, можно увидеть шпили башен. Пять с этой точки. Всегда величественный и надёжный, сейчас он источал лишь холод. Я не стала поднимать взгляд.

Запрыгнув в седло, мягко тронула бока. Впереди лежала бескрайняя холодная пустыня, нетронутый покров. Если бы не встреченные охотники, в пору было бы считать, что мир вымер, доставшись арахнам и прочим тварям.

Такая с драконами проблема – мы не можем погибнуть от собственной руки. То есть, я, конечно, могу спрыгнуть со скалы и разбиться о ближайший утёсе, но выживу. Если постараться и упасть на особо острый выступ, на восстановление может потребоваться несколько лет, а толку-то, если, очнувшись, я буду думать, что упала минуту назад.

В первый раз в жизни я пожалела, что меня так мягко воспитывали. Надо было слушать мать – выжигать внутри всё к тёмной бездне. Делать совершенное орудие. Я вспомнила своего первого учителя – отцовского генерала Тарвена, вложившего в мою руку первое оружие.

Учебный меч отличался только размером, сталь я закаляла своим огнём. Но первую рану смогла нанести только через два года. Не рану даже, так, царапину. Зато ответным ударом отправилась в катакомбы на пару недель. Так тренировали восстановление – никаких алхимических зелий, никаких трав или, Виверн убереги, лекарей. Сама. Всё сама. Без еды, воды и света. Жестоко? Нет. Это единственное, что помогло мне выжить. Отец слишком любил меня, чтобы позволить мне быть слабой.

Генерал тоже не щадил. Я ненавидела его всем сердцем, пока не приняла первый настоящий бой. Мелкая стычка с дикими драконами. Они ничем не отличаются от нас, просто не хотят вписываться в устоявшиеся общества. Бастарды и вышедшие из милости королей аристократы. Но есть и те, кто многие поколения живёт этой жизнью – без замков, доспехов и, главное, обязанностей. Им кажется это проявлением свободы. Как правило, заканчивается такая жизнь не тихим домиком в глубокой деревне, а разбоем и кошмаром для местных.

Огромный парень свалил меня на лопатки и уже замахнулся, целясь в сердце, но я вовремя подставила плечо. Но я не кричала от боли, за многие годы сроднившись с ней. Убила его не я. Если честно, на моём счету ещё не было убитых драконов. Как-то не сложилось.

Руки сами потянули поводья, направляя лошадь к владениям Тарвена. Если там будет то же, что я видела здесь – придётся всё-таки искать утёс. Невесёлая мысль заставила нервно усмехнуться. Глупая попытка тела имитировать хоть какие-то эмоции. Я сжимала поводья до лунообразных лунок на ладонях. Физическая боль помогает забыться. Когда кровь стучит в висках, а лёгкие горят от недостатка кислорода, так просто ни о чём не думать.

К несчастью, по пути к владениям генерала я не встретила никого, кто заставил бы обнажить меч. Деревни пустовали. Ни дымка из трубы, ни крика петуха. Выжженное опустошением королевство. Я потратила целый час, обыскивая застывшие вне времени дома, но разжилась крестьянской одеждой. Не самой новой, не слишком подходящей для зимы, но всё лучше, чем сверкать доспехами с мечом.

Я замерла у зеркала. Ободранные льняные штаны были чуть коротки, видимо, носил их подросток. Рубаха с мужского плеча протёрлась на рукавах. Стоптанные ботинки чуть выше щиколотки вряд ли защитят от снега, но, как я уже говорила, от холода мы не умираем. К несчастью. Венчало мой наряд всё то же лоскутное одеяло, как мантия спадающее с плеч. Лицо неуловимо изменилось: это была я, но в то же время… чёрные впадины глаз, тусклая радужка, словно я теряю зрение, и излишне бледная кожа с потрескавшимися губами.

– Ни дать ни взять – наследник трона.

Сжав кулаки, я резко развернулась и вышла из дома. Кобыла доедала остатки промокшего заледеневшего сена. Тяжело ей со мной. Да и предки его знают, что меня ждёт. Лучше избавиться от животного, если будет возможность.

Земли Тарвена простирались у границ с Ульрейном. Крепость, окружённая густым лесом. Когда-то мне пришлось провести там несколько лет жизни, я знала все охотничьи тропы, все живописные поляны, но не обладала тогда навыками, чтобы найти прорехи в обороне. Придётся идти через ворота.

Последний крупный город на своём пути я объехала, но даже издали было видно: врата закрыты, на башнях часовые. Освободив лошадь от седла, шлёпнула по крупу, пуская к стенам.

Бескрайнее снежное поле. Ни единого дерева. Летом здесь раскидывались поля, а зимой просто мёртвая пустошь. Я не щадила себя, не останавливаясь, даже когда ботинки под завязку набились снегом и начали хлюпать, тая от жара моего тела.

Мне требовалось услышать, что моё падение не было решающим. Я хотела знать, что не стала невольным палачом своей семьи. Хотя, честно говоря, это не имело значения. Я шла за одним – генерал должен отпустить меня. Помочь трону Белых драконов в последний раз, прекратив его бессмысленное существование одним точным ударом в сердце.

Бредя по сугробам, я мысленно обращалась к Виверну, моля о том, чтобы Тарвен был жив. Дорога казалась бесконечной.

Первые дозорные встретились за пару километров от замка. Всадники медленно шли по протоптанной лесной дороге. Прижавшись к стволу, я замерла, пропуская их мимо. Далековато они забрались. Глядя им в след, я приподняла бровь. Голову скрывал шлем, но я и без того знала, что под ним копна каштановых волос. Широкие плечи, выправка, манера сидеть в седле. Единственного сына генерала я бы из тысячи узнала.

Хорошо, что их не пустили под нож вслед за королём, но… С каких пор, ради всех великих предков, в дозоре ходят драконы? Это удел людей. Экипировка как в бой. Гербовый меч, доспех. Даже защитные перчатки надел, а ведь когда-то сам меня убедил, что без них легче. И был прав.

Видимо, мой план незаметно пробраться в крепость неосуществим. И как мне скрыть свою личность, хотелось бы знать. Приподняв край одеяла, я внимательней осмотрела его. Будем импровизировать.

Как я и предполагала, на воротах стоял караул. Я затаилась. Спустя час к ним наконец подошла группа людей. Двое детей на гружёной лошади и пять взрослых. Досматривать их не стали, стража объяснила что-то и легко пропустила внутрь. Ещё интереснее. Но теперь хотя бы понятно, куда подевались жители деревень. Знать бы, от чего они бегут.

Дальше ждать было глупо. Я взяла в ладони снег и растёрла лицо. У людей с мороза обычно красные щёки, так ведь? Накинув на голову одеяло, плотно укуталась в него и быстро засеменила к воротам, подражая суетливому женскому шагу.

Мужчина преградил мне дорогу, выставив руку вперёд. Я почтительно склонила голову ещё ниже.

– Господин, говорят, у вас укрыться можно.

– Можно, – пробасил мужской голос. – Откуда пришла?

– Из земель короля.

Тишина подсказывала, что я зря это сказала. Резким движением он пальцами приподнял моё лицо, царапнув кожу стыком металлических перчаток. Я смущенно прикрыла нос краем одеяла, старательно изображая дрожь и пытаясь выдавить слезу. Глядя в глаза, он с сомнением протянул:

– Так не осталось там живых. Уж месяца три как.

– В лесу пряталась.

– Одна?

– Да, господин.

Часовой заржал, отпуская мой подбородок и глядя через голову, сказал напарнику:

– Каково, а? Одна она месяцами выживала.

Тот не поддержал его шутливого тона, грубо бросив:

– К генералу её. Совсем озверели так шпионов закидывать.

– Да зачем его беспокоить? В темницу, а может сразу… – он провёл большим пальцем по своему горлу.

– Приказ есть. Не тебе рассуждать.

– Ладно, – сдался привратник, с неохотой покидая натоптанное место, и, схватив меня за локоть, потащил к замку. Снег здесь был расчищен, людей тьма, что сложно протолкнуться. Я семенила, прикрывая лицо весь путь.

– Что, даже оправдываться не будешь? – уже на ступенях спросил он.

– А поможет?

– Не сильно.

– Ну так и чего стараться?

– Наглая. Выпросить бы тебя на ночку, научить вежливости. – Он опять заржал, передавая меня в руки дворцовой охраны. – Пришла к воротам, говорит из земель короля.

Высокий мужчина, чьё лицо было испещрено морщинами, но волос едва коснулась седина, осмотрел меня. В его взгляде не было ни угрозы, ни насмешки, только собранность.

– Дракон?

– Да нет. Обычная баба. Совсем обленились…

– Проверяли?

– Да зачем, видно же.

– Давно на глаз драконов отличать начал? – в голосе пожилого звучала угроза, что заставило весельчака отпустить мой локоть и вытянуться по струнке, как и было положено.

– Прошу простить. Исправимся.

– Исправитесь, – не угроза, констатация силы своего слова. Я привыкла, что так разговаривают драконы, и внимательнее присмотрелась. Нет, я всё ещё его не узнавала. Пока что удача была на моей стороне – ни одного, кто знал меня, я не встретила. Да и откуда бы: драконов на такие должности не ставят, а люди, которых я знала в годы своей жизни здесь, если не умерли, то были близки к этому. Шестьдесят шесть лет прошло.

– Идёте за мной.

Я была зажата между двух воинов. Будь у меня желание, задержали бы меня не дольше чем на несколько секунд. Но пока они действовали в моих интересах – ничего им не грозило. Тяжёлая железная дверь в кабинет Тарвена скрипнула, оставив меня в компании привратника.

– Страшно? – онядовито улыбался, словно прикидывая, как лучше разделать моё горло. Никогда ещё никто не позволял себе таких взглядов в мой адрес. Я видела ненависть, страх, азарт боя, но тупая тяга к убийству – что-то новое. Королева учила, что неприятные вопросы лучше оставлять без ответа. Женщина не должна унижаться до склоки. Отец говорил: не нравится – бей. А какая дочь не слушает отца?

Обмякшее тело громко звякнуло доспехом, соприкоснувшись с полом, заставив дверь кабинета распахнуться. Пожилой охранник потянул меч из ножен, но его остановила тяжёлая рука, опустившаяся на плечо. Излишне резкий голос велел:

– Оставь нас.

Я поймала взгляд генерала. Всё те же строгие карие глаза. Аккуратно подстриженные каштановые волосы. Взрослое, но не старое лицо, ему было всего лет шестьсот. Сведённые брови, напряжённые скулы. Он разглядывал меня как диковинку: животное, о котором только слышал, но прежде не встречал.

– Никому не говори, что у меня гости, – он выглянул из кабинета и кивнул на бессознательное тело. – Выговор. И на стену на сутки.

– Будет сделано, – пожилой охранник посмотрел на привратника и поморщился. Видимо, за безопасность территории отвечал лично он, и что-то подсказывало, что одними сутками не обойдётся. Не то чтобы генерал был великодушен и смягчил полагающееся наказание, просто он знал, что у моего противника не было шансов даже пискнуть, но и не наказывать за такое он не мог.

Я прошла в центр комнаты, пока Тарвен опускал засов. Огромный шкаф с книгами и рукописями, раскинувшийся на две стены. Резное деревянное кресло, обитое зелёной кожей, и большой письменный стол, на котором при желании можно развернуть подробную карту всего континента и острова Кордо в придачу. Внешне всё было так, как я помнила, кроме разве что…

Если смотреть в огромное окно, открывавшее вид на большую часть крепости, больше не было видно знамён Белых драконов. Да и родовой герб Тарвена был снят. Серые шпили торчали из земли, словно их воткнули по ошибке.

– Ну и зачем? – раздался за спиной сильный уставший голос.

– Вопросы неудобные задавал, – я обернулась, сцепив перед собой пальцы замком.

Его плечи чуть осунулись, лицо лишилось суровости. Приглядевшись, я заметила несколько седых волос, появившихся за время моего отсутствия. Мы встретились взглядами. Я боялась спросить о том, что терзало меня всю дорогу. А он, видимо, не хотел отвечать. Смешно – два сильных воина стоят друг напротив друга и боятся слов. Но страх на то и нужен, чтобы с ним бороться. Так меня учили.

– Когда?.. – в горле пересохло, я не смогла закончить вопрос. Пальцы сжались, я впивалась ногтями в собственные костяшки.

– В начале лета.

– Полгода уже…

– Там, – генерал замялся, на секунду опустив взгляд, но быстро взял себя в руки. – Не только отца.

– Да. Я видела.

Он дёрнулся и в два шага пересёк разделявшее нас расстояние, неожиданно крепко прижимая меня к себе. Я опустила голову на его плечо, глядя на голые шпили. Спустя целую вечность Тарвен тихо выдохнул:

– Мне жаль, девочка.

Что-то мешало дышать, перекрыв гортань, а глаза защипало. Я знала, что недостойна его сочувствия, но не нашла в себе сил отстраниться. Не своим хриплым низким голосом выдавила:

– Я не справилась.

Он погладил мою спину, как делал отец, когда я проигрывала бой. Только король успокаивал мою ярость, а Тарвен… Да нечего было успокаивать. Эмоции есть у живых, а моё сердце осталось прибитым на родовом замке. Болталось там, где-то между сёстрами, принимая и разделяя их судьбу.

– Мы все не справились. Не бери всю вину на себя.

– Я обязана была выиграть.

Я почувствовала, как Тарвен кивнул.

– Что там произошло?

– Я справилась только с одним.

Он требовательно обхватил мои плечи, отстраняя, и, приподняв бровь, посмотрел мне в глаза, вынудив отвлечься от шпилей.

– Расскажи.

– Они напали из-под воды. Я не ожидала.

– Книги читать надо. Это распространённая тактика драконов Крайена и Вердивалии, – знакомый тон. Сколько раз он вот так меня отчитывал.

Генерал прошёл за свой стол, усаживаясь в кресло, и кивнул на жёсткий стул напротив. Почти не поднимая ног от пола, я последовала его приказу, как привыкла поступать всегда.

– Дальше.

Его суровость привела меня в чувства лучше поглаживаний. Он знал эту мою особенность – подбадривания и речи на меня не действуют. Только жёсткая рука и приказы.

– У меня получилось прибить одного к скале. Видела, что он упал. Но мне повредили крыло. Я не смогла их вымотать, меня догнали. Вспороли грудь и начали жечь сердце. К счастью, недооценили мою выносливость. Очнулась три дня назад… Или четыре, – я попыталась восстановить события после моего пробуждения, но мысли путались. Сил не осталось – неокрепший организм, гонимый по снегам, запротестовал.

Генерал опустил руки на стол, сцепив пальцы в замок и внимательно смотрел на меня.

– Значит, когда тебя убивали, было как минимум два живых дракона Крайена?

Я кивнула, не понимая к чему он клонит.

– Но они не вернулись.

Я приподняла бровь.

– В каком смысле?

– После вашей битвы не вернулся никто: ни ты, ни они. Мы думали вы уничтожили друг друга.

– А их тела?

– Не нашли никого. Ни тебя, ни их. Сначала Кортезия там всё перевернул, пытаясь найти своих пропавших генералов и похоронить, как положено. А осенью, – он сжал челюсть и зло процедил: – геронцы.

– Они, я полагаю, не генералов искали.

Он осуждающе посмотрел на меня, как всегда, когда я говорила очевидные вещи, но отчитывать не стал, просто махнув рукой.

– Сдались они ему? А вот то, что твоё тело найти не смогли, до сих пор их грызёт.

– Мечтают с семьёй воссоединить? Как мило.

– Вроде к зиме успокоились. Решили, что утонули. Там скалы обломаны у моря.

– Да. Одна из них моей шеей, – я подняла руку, останавливая его. – Да-да. Читать надо было. А что с Крайеном? Мы выбили или…

– Или. Король решил, что они не самая большая наша проблема, и сосредоточил оборону на границе с Героном. Вот только они договорились, и Крайен зашёл нам в спину.

– Так разведка же… – начала было я, но генерал опять меня перебил.

– То ли ошиблась, то ли после твоей смерти уже встретились. Вот только Герон не спешит выполнять обязательства. Обещанных земель Крайен так и не увидел. Заходили пару раз на территорию, но их выбивали. А оставаться без генералов в такое время король Кортезия не решится. Оставил попытки и точит зубы на Герон.

– Когда нарушаешь договоры, будь готов, что и с тобой поступят так же.

– Это точно, – кивнул Тарвен. – Кортезия уже сто раз пожалел о своём решении: генералов потерял не пойми как, земли не получил, и на хороший брак для сына рассчитывать не приходится. После такого вероломства мало кто с ним знаться хочет.

Я кивнула, старательно не думая об обещанной его сыну сестре.

– А кто лагерь сжёг?

Тарвен озадачено поднял взгляд. Сегодня он выполнил годовую норму по количеству удивлений.

– А разве не…

– Нет. Мы туда не долетели. Я уводила их в сторону. Очнулась за несколько часов ходьбы от него.

– Понятно, почему тебя не нашли. Так далеко в лесу никто не искал, а если и пролетали, то не слишком внимательно. Геронцы отличаются расхлябанностью. Изнеженные роскошью драконы. – Тарвен не смог скрыть брезгливости. – Побережье и окрестности лагерей осмотрели и всё. Крайенцев тоже сожгли. Я думал, вы резвились.

Я удивлённо приподняла бровь и последовала примеру учителя: начала разглядывать гладкую поверхность стола. Тишину нарушил Тарвен:

– Получается, там был кто-то ещё. Кто-то… кто сначала убил генералов Крайена, что само по себе не слишком просто. А потом сжёг два лагеря. И где логика?

– Может, это геронцы?

– Нет, – генерал покачал головой. – Они бы тогда только тебя искали, а приказ был – вас всех, точно знаю. – Генерал постучал пальцами по столу и поднялся. – Ела?

– В последний раз в твоей компании, – усмехнулась я.

– И как на ногах стоишь?

– Никак. Сижу вот, – развела я руками.

– Распоряжусь, чтобы еду принесли. Спальню подготовят – отдохнёшь.

– Не надо, – я покачала головой. – Я пришла к тебе с просьбой.

Тарвен замер. Взгляд стал пронзительным, словно перед ним не я, а противник. Он знал, что я попрошу.

– Убей меня.