Читать книгу Джераль Бром – «Зло во мне» - - Страница 4
ОглавлениеРУБИ
.
1985, ENTERPRISE, ALABAMA
Двадцатитрёхлетняя Руби Такер в рваных джинсах и потрёпанных кедах, скреплённых булавками, сидела на металлическом складном стуле с акустической гитарой на коленях. Она перебирала струны вместе с детьми. Их было девять – мальчики и девочки, от Нэнси, самой младшей, одиннадцати лет, до Марки, которому четырнадцать. Все они пытались играть «Michael Row Your Boat Ashore», ужасно и неуверенно, лица их были сжаты, словно в комнате лежала дохлая рыба.
Руби подняла руку, и они замерли, вздохнув с облегчением, словно только что выпустили из тюрьмы.
Она откинула прядь длинных рыжих волос за ухо и кивнула Марки. Он улыбнулся и ринулся к двери, захлопнув её за собой.
Руби вытащила кассету с надписью PISS OFF из «Вокмана» и вставила её в бумбокс на столе. Бросив взгляд на дверь, она подмигнула детям. Все засмеялись и вытащили аккордовые листы, которые она им дала месяц назад. На листе большими жуткими буквами было написано «GARBAGEMAN», THE CRAMPS , а под текстом зловещо глазела группа на картинке.
– Готовы? – спросила Руби.
Детям понадобилась секунда, чтобы поставить пальцы на струны, потом ещё немного для Нэнси, и Руби нажала «плей».
Из бумбокса рвануло скрежущей гитарой Поизон Айви, и лица детей засветились, когда они начали играть вместе с ней.
– Ми… теперь соль, – направляла Руби. Маленькие пальцы прыгали и скользили по струнам. – Отлично, теперь снова ми… вот так!
Они спотыкались, пропускали аккорды, но в целом справлялись: всего за несколько недель практики почти каждый успевал за самой Поизон Айви Роршах. Музыкальный шум отражался от цементных стен зала YMCA, и для Руби это звучало как рай.
Она не удержалась и присоединилась, на лице появилась маленькая, почти зловещая улыбка.
Если бы год назад кто-то сказал Руби, что она будет не только учить этих детей играть на гитаре, но и получать от этого удовольствие, она бы рассмеялась. Но она не чувствовала себя такой живой месяцами: музыка текла через неё, как адреналин. И она точно знала почему: потому что бросила эти чёртовы таблетки – литий – всего две недели назад. Теперь её разум был свободен от тумана. Она принимала лекарства с четырнадцати лет, но всегда сбегала от них, ненавидя, как они душили её.
Я не шизофреник, – думала она. Вспыльчивая? Да, как папа. Но не маниакально-депрессивная и не эта новая придуманная болезнь – биполярка. Нет, это не я. Плевать на доктора Фергюсона. Плевать на маму. Мне не нужны таблетки, убивающие душу. Мне нужна музыка, искусство и хоть немного свободы.
Щемящая тревога коснулась её: если кто-то узнает, что она бросила лекарства, проблем будет море – не только с доктором и мамой, но и с судом. Это был её последний шанс. Ещё один срыв – и это уже не центр лечения, а исправительная колония.
Отпусти это, – приказала себе Руби. Никто не узнает, ты соберёшь себя в кучу. Да, мэм. Отпусти…
Она отпустила. Музыка помогала забыть о срывах, арестах, пробации. Осталась всего неделя – и она уезжала навсегда из этого захолустья. Вперёд, к Тине… к возрождению группы.
Руби закрыла глаза, погрузившись в музыку, и едва заметила, когда дети перестали играть. Лишь щелчок выключенного бумбокса вернул её к реальности.
Она открыла глаза и увидела ужас на лицах детей. Повернувшись, Руби встретила взгляд миссис Райт, директора YMCA.
– Руби, – строго сказала она. – Не могла бы ты выйти со мной в коридор?
– Ой, не серчай на Руби, – вставил Марки. – Это мы сами хотели сыграть эту песню.
– Да, – поддержали остальные.
Миссис Райт окинула их ледяным взглядом, и в комнате похолодело. Она вытащила кассету и подняла её:
– Это уродливая музыка. В Y мы не играем уродливую музыку.
Кассета исчезла в её кармане.
Эта кассета была не просто чем-то – её лучшая подруга Тина сделала её лично для Руби. Лицо Руби вспыхнуло, и она даже попыталась выхватить кассету. Нет, – приказала себе. – Сохрани хладнокровие.
Миссис Райт прищурилась на аккордовый лист Марки, глаза округлились, словно она заметила змею. Она прошлась от ученика к ученику, отбирая листы и зажимая их под мышкой.
– Что это за чертовщина? – пробормотала она, листая «Cramps», как будто они были пропитаны мочой. – Ни за что! Ни в моём Y!
Она подняла другую брошюру – «Favorite Christian Folk Songs». Голос стал спокойным, но напряжение ощущалось как натянутая струна:
– Сколько здесь красивых песен…
– Но нам скучно! – пробурчала Нэнси.
На мгновение Руби показалось, что миссис Райт собирается сунуть брошюру Нэнси в рот. Она лишь глубоко вздохнула и посмотрела на Руби холодными глазами:
– Руби, в коридор. Сейчас.
Чёрт, – подумала Руби. – Когда я научусь?
Она встала, следуя за миссис Райт. Следи за собой, Руби. Следи… за собой…
Миссис Райт осмотрела Руби, медленно покачивая головой:
– Это YMCA, Руби.
– Да, мэм.
– Знаешь, что значит «C» в YMCA?
– Да… Christian.
– Тогда тебе ясно, почему я не могу позволить тебе учить детей играть эту музыку дьявола.
– Музыку дьявола? Что… нет… – голос Руби дрогнул. – Мэм, я не подумала. Я должна была спросить вас сначала.
Мгновение лицо миссис Райт смягчилось.
Не говори больше, – думала Руби. – Просто оставь так.
– Я просто хотела сделать занятие интереснее, – продолжала Руби. – Дети заскучали от старых песен, я думала, может, будет весело.
Уголок рта миссис Райт дернулся. Долго молчали. Потом тонкая улыбка скользнула по её лицу:
– Если я не ошибаюсь, это твоя первая группа студентов?
– Да, мэм.
– Я давно учу музыку, не только её, но и искусство. С детьми и взрослыми. С тех пор, как ты родилась. И за это время мои работы получали награды. Знаешь об этом?
– Да, мэм.
– Тогда логично, что я кое-что понимаю в искусстве и музыке. Но ты всё равно пытаешься меня учить…
– Учить? Нет, мэм! Я просто хотела сделать занятие веселее.
– Думаю, нам стоит сменить направление, – холодно сказала миссис Райт.
– Как?
– Нужно дать тебе перерыв от этих детей. Мальчики устроили туалетный беспорядок… так что идёшь чистить раковины и унитазы.
– Что? Нет! Я не уборщица! – крикнула Руби, сплюнув немного слюны.
Маленькая улыбка миссис Райт появилась на губах – та самая, что преследовала Руби всю жизнь.
Руби глубоко вздохнула, закрыла глаза на мгновение, потом сказала:
– Простите… но дайте ещё шанс с детьми, пожалуйста.
– Не могу отпускать тебя обратно в таком состоянии, – сказала миссис Райт.
Состояние? – думала Руби, сжимая руки, чтобы не дрожали.
– Делать что-то другое будет полезно для тебя, – продолжила миссис Райт. – Справишься – я оставлю остальное. Согласна?
Нет. Не согласна, – подумала Руби. – Это несправедливо…
– Руби… согласна?
Руби кивнула.
– Тогда идём. Знаешь, где швабра?
Она снова кивнула.
Руби направилась к коридору, успев увидеть, как миссис Райт выбросила её кассету.
– Сука! – прошептала она, доставая её и вытирая крошки, прежде чем направиться к уборке.
***
Туалеты находились в дальнем конце коридора. Руби катала ведро с шваброй, проходя мимо ряда дверей, ведущих в длинные корпуса. Эти комнаты выглядели как открытые спальни или казармы, и причина была ясна – раньше так и было. Видимо, весь комплекс когда-то был тюрьмой; его переделали под YMCA где-то в начале шестидесятых, после того как несколько заключённых сбежали и устроили убийственный разгул в соседнем районе. Подрядчики сделали лишь минимальные изменения, даже две старые сторожевые башни остались. Место дышало гнетущей атмосферой, и Руби иногда казалось, что она сама заключённая, а миссис Райт – сердитый старый тюремщик, который старается держать её в узде. И между каждым «корпусом» висела одна из милых акварелей Смотрительницы Райт, глядя на неё и насмехаясь.
Руби завела ведро с шваброй в мужской туалет, даже не постучав. Какой-то мальчишка, лет двенадцати, завопил, обмочив штаны, и метнулся застегивать ширинку.
– Эй! – закричал он. – Тут нельзя!
– Убирайся, – рявкнула Руби, и когда он не двинулся достаточно быстро, она ткнула его шваброй.
Мальчишка бросился бежать.
Руби заглянула в кабинки. Миссис Райт была права: дети писали куда угодно, только не в унитаз.
– Чёрт! – пробормотала Руби, вытаскивая наушники. Она надела их, достала кассету из заднего кармана. На обложке красными буквами было написано PISS OFF – почерк Тины был смелым и уверенным. – Боже, как же я скучаю по тебе, Тина.
Они встретились на уроке рисования в старшей школе: Руби была второкурсницей, а Тина – на год старше. Тина пришла поздно и села рядом с Руби в самом конце класса. Руби не могла отвести глаз. Тина была азиаткой – в южной Алабаме это уже делало её заметной, но причина была не в этом. Волосы… их можно было назвать коротко подстриженной жуть как газонокоской. И одежда – рваная, выцветшая черная футболка с вырезанными рукавами, затасканные кеды с булавками, джинсы с дырами на коленях. Руби пыталась понять, кто так специально одевается, думала, может, у этой девушки что-то с головой.
Тина спросила, чего это Руби так смотрит, и та честно призналась: понятия не имела. Тина показала ей средний палец, и на этой неделе они больше не разговаривали друг с другом.
В пятницу Тина подмигнула Руби и протянула кассету. В её улыбке было что-то такое проказливое, что Руби, против своей логики, взяла подарок. Когда она увидела нарисованное вручную название PISS OFF , сомнения усилились. Но к обеду любопытство взяло верх, и Руби послушала кассету на Walkman. Это была смесь панк-рока и нью-вейва. Руби панк-рок терпеть не могла, все его терпеть не могли. Она дослушала пять песен, потом плюнула, вернула на плеер Led Zeppelin.
Кассету она забыла, пока на шестом уроке не начала напевать мелодию. Сначала не могла вспомнить, что это, а потом поняла – одна из песен с кассеты. Мелодия вертелась в голове, и по дороге домой Руби снова включила её. Это была песня «Sonic Reducer» группы Dead Boys. Она прослушала кассету целиком, надеясь найти ещё что-то похожее. Больше такого не было, но несколько песен зацепили: Ramones, The Damned, The Stooges, The Cramps. К концу выходных Руби не могла расстаться с кассетой.
Плейлиста не было, и в понедельник Руби с жадностью пыталась узнать о группах. Когда Тина пришла на урок рисования, Руби встретила её улыбкой и кучей вопросов: кто эти группы, откуда они, почему их нет по радио и где найти ещё. Появилась новая кассета, ещё одна, и через месяц Руби с Тиной стали неразлучны. Через месяц Руби подстригла волосы в колючую копну, удвоила подводку, поменяла Nike на Converse и начала рвать джинсы.
В школе Enterprise были свои правила, не записанные, но все знали их. Первое правило про группы: Lynyrd Skynyrd – бог, потом Molly Hatchet и Charlie Daniels для простых ребят; для хедов – Zeppelin, Stones, может Sabbath; для «преппи» – топ-40, будь то кантри или рок, главное, что играл Casey Kasem.
Следующее правило: панк и нью-вейв – дерьмо; слушающий это – ещё хуже. Даже упоминание панка вызывало «фу» или «мерзко», а чаще – «это гейская музыка».
Для Руби панк-рок стал духовным пробуждением. Казалось, ей дали новую жизнь, мантру, волшебный плащ, который защищал от всей этой чепухи. И, главное, право не вписываться, показывать всем «fuck you» – преппи в Изоде, тупым спортсменам, с их рвотными криками и чертовыми сборищами. Руби любила говорить, что панк-рок спас её душу.
Руби моргнула и очутилась снова в туалете YMCA – те школьные дни с Тиной казались вечностью назад. Она сунула кассету PISS OFF в Walkman и включила, громкость на максимум. Сейчас ей нужен был этот волшебный плащ защиты, ощущение, что Тина рядом, хотя бы духовно. Но больше всего – сказать всему чёртовому миру: «Отстаньте!»
Dead Boys заливали её череп ревущими, фальшивыми гитарами, Руби подпевала, вытирая лужи с пола. Она махала шваброй туда-сюда, била ею по кабине, как будто хотела её снести, пальцы сжимали ручку до белых костяшек, теряясь в музыке и ярости.
– Ещё неделя, – прорычала Руби. – И я больше никогда не буду иметь дело с этим дерьмом.
Но она знала, что это не совсем правда. Пока миссис Райт даст хороший отчёт судье и матери с пробационным офицером, всё будет. Если нет – она уйдёт. Ей почти двадцать четыре, и если она не уедет в этом году, никогда уже не уедет. Она должна была ехать с Тиной в Атланту, чтобы собрать группу, но до ареста, правда?
Кто-то коснулся её плеча, и Руби подпрыгнула – миссис Райт смотрела на неё сердито. Руби сорвала наушники, звук превратился в тихое шипение.
– Не стоит так громко включать. Повреждение слуха обеспечено.
– Что? – Руби выключила Walkman.
Миссис Райт заглянула в кабинку, потом на Руби с удивлением:
– Вот так лучше. Видишь, что можно сделать, когда постараешься? Применяй этот настрой ко всей своей жизни – и посмотри, не изменишься ли.
Руби оглянулась вокруг – всё было чисто. Она осознала, что вылила всю злость на этот туалет, настолько погружённая в музыку и мысли, что даже не заметила.
– Знаю, ты думаешь, что я слишком строга, – сказала миссис Райт. – Но это мой христианский долг – заботиться о тебе. Ты поблагодаришь меня когда-нибудь, увидишь. – Она взглянула на часы. – Есть ещё одно дело.
– Конечно, – сказала Руби, едва проявляя энтузиазм.
– Кто-то опрокинул мусорный бак у бассейна. Мусор по всей территории. Заберёшь это? Рано, но как закончишь – можешь идти домой. Маленькая награда за хорошую работу.
О, нет, – подумала Руби. – Не бассейн…
Миссис Райт ещё раз окинула взглядом туалет:
– Это многое компенсирует за то, что ты натворила раньше. Я впечатлена тобой, юная леди. Признаешь, что гордость за то, что ты делаешь, делает тебя лучше. Согласна?
Руби даже не слушала. Не бассейн… Чёрт, последний шанс встретиться с Билли.
– Увидимся в понедельник, – сказала миссис Райт, уходя.
Руби взглянула в зеркало – ужаснулась своему уставшему, вспотевшему отражению. Она даже чувствовала запах себя, а это никогда не было хорошо. Южная Алабама обычно жаркая и влажная, а эта неделя особенно из-за внезапной жары. И кондиционера в YMCA нет, разве что в кабинете миссис Райт.
– Господи, я в ужасном состоянии…
Руби загнала швабру в угол, вырвала несколько бумажных полотенец и начала вытирать лицо и подмышки, направляясь к бассейну.
Руби сегодня не видела Билли – она нарочно избегала его. Но знала, что он здесь: его машину невозможно было не заметить – навороченный Camaro восьмидесятого первого года , сияющий прямо у входа. Отец Билли владел местным автосалоном «Chevrolet», так что Билли мог выбрать любую подержанную тачку с площадки.
Билли больше не был её парнем. Уже нет. И всё же Руби постоянно приходилось себе это напоминать. Казалось бы, после того, как они расстались, забыть его было бы просто. Но пять лет – это пять лет. Иногда пустота от этого просто подкрадывается, кусая изнутри.
Руби взяла мусорный мешок из женской раздевалки и выглянула в сторону бассейна, надеясь, что мусор рассыпан где-нибудь поблизости – схватить и исчезнуть, пока никто не заметил. Но нет. Мусорный бак опрокинулся на траву – как назло, прямо среди загорающих, весь хлам растянулся вдоль дальнего забора из ржавой сетки.
И, конечно, он был там.
Билли.
Сидел на полотенце у самой ограды.
А рядом с ним – Стейси , в кислотно-жёлтом купальнике.
Руби резко выдохнула сквозь зубы.
Стейси – дочка миссис Райт. Крашеная блондинка, преподаёт аэробику в Y. Когда не качала зад в спортзале, валялась здесь, у бассейна, выжаривая кожу под солнцем – и Руби тайно надеялась, что её когда-нибудь настигнет заслуженный рак кожи.
Билли говорил с ней, пока та возила по коже масляную плёнку загара, чавкая жвачкой и размазывая жир по грудям. Билли глаз не сводил, и было видно, что Стейси это безумно нравится.
– Шлюшка, – прошипела Руби, хлопнув себя по карману в поисках сигареты… и вспомнила, что бросила. Или хотя бы пыталась. Она глубоко вдохнула. Потом ещё. И ещё.
Она недавно читала книгу про ненасильственные способы решения конфликтов. Мол, дыши, думай, не ори.
Только вот прямо сейчас ей нужен был не дзен, а сигарета. И Руби поняла: бросать курить и одновременно переставать пить таблетки – не лучшая идея.
Ты контролируешь себя, Руби. Ты… держишь… себя… в руках. Всего неделя. Не сорвись.
Стейси что-то сказала – видимо, гениально остроумное – и Билли расхохотался. Тот самый дурацкий, ослиный смех, который когда-то казался Руби милым. Теперь он резал слух, как комариный укус на солнце.
Стейси поднялась и потянулась – одно из своих «аэробных упражнений»: руки вверх, наклон вправо, влево. Двигалась как будто небрежно, но Руби знала – специально показывает свои мышцы и пресс.
Они с ней были из разных миров.
И именно поэтому больнее всего было видеть, что Билли выбрал её .
Стейси – смуглая, гладкая, вся в золотом блеске. Руби – бледная, с веснушками и периодически высыпающей кожей, особенно в стресс. Стейси – соблазнительная. Руби – угловатая, жилистая, слишком тонкая. Таких называют «модельных», но Руби знала – в реальности это просто тощая. Её пальцы казались слишком длинными, запястья – тонкими. Она любила думать, что похожа на свою героиню, Патти Смит: андрогинная, дикая, рок-н-ролльная. Когда мужская куртка смотрится лучше, чем платье.
Она думала, Билли любил этот образ. Когда-то.
– Чёрт, – выдохнула Руби. – Сейчас будет весело.
Она пошла вдоль забора, подбирая мусор, приближаясь к Билли и Стейси. Из маленького магнитофона рядом с их полотенцем визжала песня – «Honey Bunny» группы Dewydoo and the Boohoos . У Руби передёрнулось лицо – единственное, что раздражало её сильнее самой Стейси, это, пожалуй, эта песня.
Небо было чистое, солнце палило так, будто пыталось прожечь её насквозь. Пот стекал по спине, лифчик натирал кожу.
Билли разглагольствовал – очередная тупая история, как они с Фрэнком Смитом ночью залезли на прожекторную вышку стадиона и выкручивали лампочки.
Руби только мотнула головой. Господи, как хорошо, что ей не приходилось жить с таким количеством тестостерона и тупости.
Стейси смеялась, заливалась, кидая свои «О боже, правда? Ты такой псих!» – и Руби хотелось блевануть.
Молодец, Билли , – подумала она. – Выбрал самую раздражающую бабу в Энтерпрайзе. Поздравляю.
Особенно бесило то, что в школе Стейси и пяти слов с ним не обменялась – и те были гадостью. Тогда Билли водился с такими, как Руби: проигравшие, задроты, D&D, Nazareth, Uriah Heep, рисунки с вампирами и магами.
Руби почти прошла мимо, когда Билли вдруг окликнул:
– Эй, Руби! Весело тебе, а?
Стейси захихикала.
Руби показала им средний палец.
– Мама говорит, ты славно убираешь туалеты, – протянула Стейси. – Говорит, ты прямо мастерица. – Улыбнулась. – Зато теперь есть что вписать в резюме, ха!
Билли расхохотался своим ослиным ржанием.
Руби покраснела. Подняла пустую банку из-под газировки. Хотела швырнуть – но сдержалась. Не хватало ещё получить этот взгляд: «она сошла с ума» . Вместо этого она сжала банку, швырнула её в мешок и пошла дальше, будто не слышала ни слова.
Держись, Руби. Просто держись.
– Эй, не дуйся! – крикнула ей Стейси. – Мы просто прикалываемся!
– Руби, – добавил Билли, – мы с ребятами вечером катаемся. Загляни на Dairy Queen часов в восемь. Марк с Пейдж там будут. А потом, может, к Джоуи – он GED сдал, празднует!
– Ага. Ну, разве что крысиный яд там раздают. Тогда, может, подумаю. А так – повеселитесь.
– Как знаешь, сладкая, – пропела Стейси.
– «Как знаешь, сладкая…» – передразнила Руби сквозь зубы. Скомкала последнюю бумажку, со злостью швырнула её в мешок и ушла от бассейна.
***
Руби шла домой по Ист Ли, гитара висела на плече. От раскаленного асфальта клубились волны жары, и почти двухмильная дорога казалась бесконечной. Если она не укроется от солнца, наверняка получит тепловой удар. Она мечтала о своей машине, копя каждую лишнюю копейку с работы.
Сзади прозвучал короткий гудок – это был Билли в своём Камаро.
– Садись, – крикнул он.
Руби продолжила идти.
– Ах, да не будь такой!
– Ты издеваешься, да?
– Слушай, прости, если я была груба.
– «Если»?
– Блин, в этой тачке такой кондиционер…
Она остановилась.
– Давай, садись!
Руби вздохнула, открыла дверь и устроилась внутри, приставив гитару к ногам. Холодный воздух ударил по лицу, и это было почти как спасение.
Они молчали несколько минут.
– Ну… как ты? – спросил Билли.
– Как ты думаешь?
Тишина.
– Прости за сегодня. Мы… мы были слишком резки.
– А ещё за что ты извиняешься?
Он глубоко вдохнул. – Давай просто не будем снова это обсуждать.
Тишина.
– Чего ты хочешь, Билли?
– Просто пытаюсь быть с тобой нормальным. Всё.
Она понимала, что он искренен, и на мгновение ей хотелось, чтобы всё было так же просто, будто плохое никогда не происходило. Ей сейчас как никогда нужен был друг.
– Так ты теперь катаешься с тусовщиками по стрипу?
Он бросил на неё взгляд. – Не начинай.
– Что?
– Не все хотят сидеть дома. Жизнь – это не только пластинки и книги для ботанов.
Руби вздрогнула. – Высадить меня можно?
– Детка, мы не враги.
– Совесть наконец настигла тебя?
– Чёрт, ну разве мне легко здесь?
– Ты раньше ненавидел этих тусовщиков.
Билли покачал головой. – Я понимаю, что ты ненавидишь Стейси. Всегда ненавидела.
– Постой, я? Ты тоже. Она же нас засирала в школе. Ты всегда называл её зазнайкой.
Билли нахмурился. – Люди меняются. Стейси изменилась. Ты бы знала, если бы дала шанс. Но ты никому шанс не даёшь. Если они не из твоего панк-клуба, ты сразу враг.
– У меня есть причины. И панк-рок спас мою душу, кстати. Ты должен это понимать. И… да, я лучше понимаю того, кто любит The Cramps, чем того, кто слушает Toto или Dewydoo. Вот и всё.
– Видишь, думаешь, что твоя музыка лучше всех. Кто тут зазнайка?
– Моя музыка лучше всех! Намного лучше того, что слушают эти тупицы. Где это вообще взялось? Ты хочешь сказать, что какая-то арена-группа вроде Toto сравнится с The Cramps?
Он пожал плечами. – Не знаю. Всё это для меня просто шум.
– Не знаешь! Как «не знаешь»? Конечно знаешь! Toto не дышат тем же воздухом, что The Cramps. The Cramps – истинные властители рок-н-ролла! Кто ты вообще такой?
Он усмехнулся. На мгновение она увидела старого Билли, друга, каким он был когда-то.
– Может, я просто хочу расширить кругозор, – сказал он. – Иногда полезно слушать разное.
– Есть только два вида музыки: хорошая и плохая. Ты теперь слушаешь Van Halen с тусовщиками? Или впитываешь вайб Стейси и Dewydoo?
– А если я?
– Да ты шутишь! Dewydoo – это не расширение горизонтов, это тупизм.
– Видишь, ты сноб. Хуже даже, чем эти преппи.
– Как ты можешь так говорить после всей дряни, что мы пережили в школе?
– Всё возвращается в школу. Ты там застряла, держишь обиды на всех и всё. Не можешь отпустить.
Руби ощутила резь. – Нет. Много плохого произошло. Тебе понравилось быть избиваемым, быть странной всё время? Мне нет.
– Нет, и, может, поэтому я меняюсь. Не хочу, чтобы меня всю жизнь считали странным.
– Меняешься? Как именно?
– Начал тренироваться.
– Тренироваться? Ты?
– Да, я, – фыркнул он. – Другие заметили. Стейси говорила, что я изменился. Из того хилого дурака в школе я превратился в нечто… иное.
Руби рассмеялась. – Ставишься к этому слишком прагматично. Новый Chevy, большая хата, папин автосалон… понятно, почему она тебя любит.
– Ты просто зла, – пробормотал он.
Они снова замолчали.
Как мы сюда попали? – думала Руби. Раньше мы были связаны, два неудачника, смеющиеся над всеми дураками школы. Может, это всё, что у нас было. А может… я скучная.
Да, она предпочитала оставаться дома с пластинками, книгами, гитарой, чем бухать с тусовкой – теми, кто никогда никуда не пойдет, просто мечтают «что-то сделать». Она осознавала, что и сама такая.
Единственное, что вдохновляло её в Энтерпрайзе, была огромная статуя жука – монумент жуку-болле. И не просто статуя, а богоподобная женщина в фонтане, держащая насекомое над головой, словно дар небес.
– Подвезти к Пэм? – Билли был холоден, дистанцирован.
– Да, спасибо. – Она вздохнула. – Серьёзно, Билли, спасибо. Я ценю твои усилия. Просто… я ещё разбираюсь во всём.
Черт, нужна сигарета, – думала Руби. Она открыла бардачок, замерла, увидев пластиковый пакет.
– Билли, черт! Что это?
– Марихуана, – спокойно, как жвачка.
– Ты шутишь? Меня за это в штат отправят!
– Черт, забыл. Пустяки.
– Это не пустяки! Билли, тебе плевать?
Он закатил глаза. – Ты преувеличиваешь.
Они подъехали к дому Пэм. Билли не глушил мотор, ждал, пока она выйдет.
– Как можно быть таким безалаберным? Это твоя вина, что я месила полы последние месяцы.
– Сколько раз ты это повторять будешь? – выдохнул он. – Я облажался, ладно? Извините, распинайте меня. Черт, это была ошибка.
Руби моргнула, не находя слов.
Билли продавал траву год после школы, «оптом», чтобы держать цены низкими. Руби не парилась, пока они не попались.
Они ехали к озеру Толокко, когда Билли заехал на заправку. Зеленый ржавый фургон, незнакомый парень, женщина в топе и мини-шортах… Билли сунул Руби конверт с деньгами и велел отдать. Она отказалась. Он сделал своё фирменное лицо: если не сделаешь, я обижусь. Она уступила и пошла в туалет за женщиной.
Женщина оказалась около пятидесяти, с лицом как бетон, но улыбалась. Руби отдала конверт. Подождав, достала сумку, вышла. Фургон исчез, Билли за машиной. Тогда подъехал шериф.
Руби замерла. Паника. Она спрятала пакет под клеткой для сверчков и пошла к Билли. Шериф крикнул: «Эй, девушка, ты что-то уронила».
Билли дал газу и умчался. Руби осталась, трясясь. «Психо», – слово звенело в голове. Он никогда не переходил черту раньше.
– Буду плакать, – шептала она. – Черт, буду плакать.
И она заплакала.
***
Отлично, я сделаю литературно адаптированную версию этого фрагмента. Сохраняю тёмную атмосферу, хардкорность и живость персонажей , при этом текст будет естественно звучать по-русски .
Руби стояла во дворе у Пэм, вытирая слёзы и пытаясь взять себя в руки.
– Почему бы тебе не зайти? – прозвучал тёплый голос сзади.
Она обернулась и увидела Пэм у двери с сеткой. Девушка толкнула дверь и улыбнулась: – Заходи.
Руби вошла, поставила гитару у двери.
Пэм была в полётном костюме: старший сержант ВВС, летала на лёгких самолётах на базе Форт-Ракер. Руби работала у неё три-четыре дня в неделю, присматривая за пожилым отцом Пэм, пока та была в отлучке.
Пэм обняла Руби за плечи и провела на кухню. – Чай? – предложила она. Голос с лёгким нюансом акцента Бруклина. Она налила два стакана и поставила их на стол: – Остынет, хоть немного.
– Спасибо, – сказала Руби, усаживаясь. Пэм не была старше Руби больше чем на пару лет, но казалась целиком взрослой: уверенной, собранной, такой, которой сама Руби никогда бы не смогла стать. Взгляд, манера говорить – прямые, без надменности и без агрессии.
– Слышала, как вы шумели? – спросила Руби.
– Слышала.
– Прости за это.
– Не за что. Думала, вы уже закончили.
– Мы точно закончили, – пробурчала Руби.
Пэм сделала глоток чая, откинулась на спинку стула.
– Знаешь, что меня больше всего бесит? – проговорила Руби. – Два года я ждала, пока он поедет со мной в Атланту. Два долбанных года. Я подвела Тину ради него. И вот так он меня благодарит?
Пэм положила руку на руку Руби, сжала. – Ты не знала, что он играет с тобой.
– Знала бы я. Может, не сразу, но точно тогда, когда он постоянно находил причины не ехать. «Поедем на следующей неделе», «после праздников», «когда снимут брекеты»… И каждый раз, когда я предлагала уехать самой, он начинал ныть: «Если бы ты меня любила, ты бы подождала». Знаешь, что я думаю? Он никогда и не собирался ехать. Просто тянул время, надеялся, что я брошу Атланту, группу, останусь здесь с ним.
Руби покачала головой. – Всё это заставляет чувствовать себя дерьмово. Думаешь, знаешь человека – а он оказывается совсем не такой. – Она уставилась в чай, глубоко вздохнула. – И ещё кое-что. Иногда мне кажется, что я просто использовала его как оправдание. Что глубоко внутри я боюсь. Именно это Тина и сказала. Зачем ещё я здесь? Может, я и правда лузер… отстающая.
– Это неправда. Тина и твоя группа – это почти всё, о чём ты говоришь.
– Может быть. Сейчас уже не важно. Единственное, что я знаю: я не получала от Тины письма почти год. Наверное, она меня бросила. Не могу её винить.
– Слушай, у тебя осталась всего неделя. Неделя – и ты будешь свободна. Вся жизнь впереди. Ты можешь быть кем угодно.
Руби попыталась улыбнуться, но мысли её уносились к Тине. Они начали свой коллектив, «Night Mares», ещё в школе, поначалу просто притворяясь. Тина с короткой стрижкой, без бюстгальтера, с тонкими, рваными руками, перебирала аккорды, а Руби рычала вокал, била по басу. Старший брат Тины, Джим, держал ударные. Постепенно они начали собираться как настоящая группа, писали свои песни, строили планы на Атланту.
Но жизнь редко идёт по плану. Они так и не сыграли ни одного концерта, зато тот шум в подвале был одним из лучших моментов её жизни.
Пэм встала. – Ах да, почти забыла. – Схватила блокнот с кухни и села обратно. – Вот твой рабочий отчёт. Счёт часов и оплаты, как просил твой куратоp. Как его там… Ларри что-то?
– Спасибо, Пэм. Да, Ларри Asswipe.
Пэм усмехнулась.
– Я тоже не горю желанием его видеть. Он меня ненавидит.
– Ты не знаешь этого.
– Я знаю. Он мне сказал прямо: «Тебе следовало сесть за удар по шерифу. Я надеюсь, ты всё испортишь, и тогда я закрою тебя».
– Может быть, но теперь ничего он не сможет сделать. Ты почти свободна.
– Боже, не говори так! Сглазишь! – Руби постучала по столу, скрестила пальцы, перекрестилась дважды, не заботясь, что она не католичка.
Пэм рассмеялась. – Такая суеверная. Всё будет хорошо. Ты заслужила удачу после всего, что пережила. – Лицо её омрачилось. – Буду скучать по тебе. И не только потому, что ты отличная сиделка. Настоящее скучание.
– Я тоже буду скучать, – сказала Руби, искренне. – А как интервью с миссис Уит прошло? Мистеру Розенфельду понравилось?
Пэм чуть не поперхнулась чаем. – Во-первых, он нас не услышал, стоял в кухне в одних трусах в горошек. Хотела умереть. А миссис Уит? Не моргнула глазом, просто похвалила его трусы.
– Похоже, тебе повезло.
Пэм рассмеялась. – Думаю, так. Она не будет твоей Руби, но он привыкнет. У него ум непредсказуемый. Был остр как бритва. Даже показала ей, как готовить суп с маццо-боллами. Похоже, она не понимала, зачем её вообще сюда позвали.
– И как сегодня день? Хороший или плохой?
– Он в порядке, – начала Пэм. – Ну… он… – Слёзы навернулись на глаза. – Сегодня он меня не узнал.
– О, Пэм. – Руби взяла её за руку.
– Первый раз такое. Я думала, что готова… – Губы задрожали. – Это так выбило меня из колеи.
Проблемы мистера Розенфельда начались с рака лёгкого. Половину лёгкого удалили, но рак уже метастазировал: три неоперабельные опухоли в мозгу, одна с размером с мяч для гольфа. По словам Пэм, теперь можно было только облегчить его состояние.
– Пойдём к нему, – сказала Руби, внезапно ощутив желание обнять старика. – Поставлю ему пластинки Барбры Стрейзанд. Немного ностальгии помогает памяти.
– Ты святой человек. Не знаю, как выносишь её пластинки весь день.
– Кто? Стрейзанд? Я её обожаю! – Прослушивание пластинок с ним было любимым занятием Руби. Она даже приучила его к своим альбомам. Он морщился, но кайфовал от Madness, вместе танцевали и смеялись до колик.
Пэм улыбнулась. – Рада, что ты сегодня здесь. Особенно сегодня. После твоих визитов он всегда лучше себя чувствует.
Они прошли во двор, мимо чёрного Кадиллака конца 60-х с вмятиной на бампере – ключи пришлось отобрать у мистера Розенфельда. Приближались к небольшому, но аккуратному трейлеру.
На зелёном вельветовом диване сидел мистер Розенфельд: небольшой, лысоватый, в синих пижамах. Рядом распакованные коробки. Он аккуратно разворачивал упаковочную бумагу, обнажая маленькие песочные часы из чёрного камня и мутного стекла.
– Как дела, Папа? – спросила Пэм.
– Полумёртв и умираю, – буркнул он, не поднимая глаз.
– Как обычно, значит?
– Ага.
– Привет, Джош, – сказала Руби. Он настаивал, чтобы её так называли. – Рада, что ты наконец распаковываешь вещи.
Он подтолкнул очки и строго посмотрел на неё. Лоб сморщился, затем улыбнулся. – Руби, дорогая!
– Помогу тебе отсортировать это, – предложила Руби искренне. Джош когда-то был уборщиком в синагоге, ухаживал за коллекцией религиозных артефактов: мумии лягушек, браслеты из зубов и прочее. Молодёжь это отталкивало. Новый раввин, или «щенок», как называл его Джош, хотел всё убрать. Джош сам поддерживал порядок.
Он поднял песочные часы, щурясь. Перевернул: красный песок потёк вниз. – Видишь этот песок?
– Да, сэр.
– Попробуй угадать, откуда он.
– Без понятия.
– Ад.
Руби хотелось смеяться, но что-то в его голосе пугало.
Джош поставил часы на стол. – Они идут. Надо быть готовым.
Руби посмотрела на Пэм. Та пожала плечами.
– Кто идёт? – спросила Руби.
– Демоны.
– Не снова, – пробурчала Пэм, вынимая окурок из чашки. – Папа, что это?
– Весьма твоя забота.
– Ты знаешь, что курить нельзя.
– Один лёгкий остался.
– Полтора. – Он достал сигарету из кармана пижам. – Кто видел зажигалку?
Пэм вздохнула. – Ладно, я на работу. – Поцеловала его в макушку, забрала сигарету. – Люблю тебя, Папа.
– Только если она будет добра к мне, – буркнул Джош.
Пэм подмигнула Руби и ушла.
Наступила пауза, они молча смотрели в пол. Джош прочистил горло: – Руби, дорогая, вопрос.
– Да, сэр?
– Сколько мне заплатить, чтобы отвезла меня в Атланту?
