Читать книгу Пламя Запретной Крови – Любовь и Магия - - Страница 4

Академия вырастала перед ними, как живое существо из камня и огня. Стены из чёрного базальта, пронизанные прожилками расплавленного металла, пульсировали тусклым красным светом – словно вены огромного сердца. Башни поднимались на добрую сотню метров, а между ними висели мосты из кованого железа, по которым иногда пролетали тени драконов в человеческом облике.

Элара и Кирон остановились у главных ворот – массивных створок из тёмной бронзы, украшенных рельефами сражающихся драконов и ведьм. На каждой створке горела одна и та же руна – «Испытание». Она не мигала, не двигалась, но от неё веяло жаром, который пробирал до костей.

– Красиво, – тихо сказала Элара, не отрывая глаз от ворот. – И жутко.

Кирон хмыкнул.

– Это ещё не жутко. Жутко будет внутри.

Перед воротами уже собралась небольшая очередь – человек двадцать, все молодые, все с одинаково напряжёнными лицами. Кто-то из изгнанников, кто-то из младших ветвей кланов, кто-то – просто авантюристы, решившие, что академия даст им силу. Никто не разговаривал. Все молчали, как будто слова могли привлечь внимание чего-то внутри.

Вдруг створки дрогнули. Руна вспыхнула ярче. Голос – низкий, механический, но с оттенком живой злобы – разнёсся над площадью:

– Назови имя и клан. Или уходи.

Первый в очереди – худощавый парень с зелёными волосами – шагнул вперёд.

– Тарин из клана Зелёных Шипов.

Руны мигнули. Створки приоткрылись ровно на ширину плеч.

– Проходи. Испытание ждёт.

Парень исчез внутри. Следующая – девушка с татуировками на руках.

– Лира из Вольных Ведьм.

Опять вспышка. Проход.

Очередь двигалась медленно, но неуклонно.

Когда подошла их очередь, Элара почувствовала, как Кирон слегка напрягся рядом. Она тоже. Сердце стучало слишком громко.

Она шагнула первой.

Голос прогремел:

– Имя и клан.

– Элара. Бывший клан Пепельных Теней.

Пауза. Дольше, чем у других. Руны заколебались – красный свет стал ярче, потом потух, потом вспыхнул снова, словно что-то внутри ворот колебалось в решении.

Наконец:

– Проходи. Но знай: здесь подозрения становятся доказательствами.

Створки разошлись. Элара шагнула внутрь, не оглядываясь.

За ней – Кирон.

– Имя и клан.

– Кирон. Клан Небесных Клинков.

Та же долгая пауза. Та же борьба света в рунах.

– Проходи. Но помни: драконья кровь здесь горит ярче всего… и сгорает быстрее всего.

Они вошли вместе.

Внутри оказался огромный двор, окружённый аркадами. В центре – фонтан, но не с водой: из него били языки чистого пламени, не дымя, не жаря, просто танцуя в воздухе. По двору ходили студенты в чёрно-красных мантиях, некоторые с крыльями за спиной – сложенными, но заметными. Воздух пах озоном, серой и… чем-то сладким. Тем самым жжёным мёдом, который Элара уже чувствовала в себе.

К ним подошла женщина средних лет – высокая, с седеющими прядями в чёрных волосах, в мантии с высоким воротником. На груди – золотая эмблема в виде пламени внутри черепа.

– Новички, – произнесла она спокойно, но с холодом. – Меня зовут Магистр Велария. Я отвечаю за распределение. У вас есть выбор: либо сразу в общие группы, либо – испытание на ускоренное зачисление. Испытание опаснее. Но даёт больше привилегий.

Она посмотрела на Элару, потом на Кирона. Взгляд задержался на них чуть дольше.

– Учитывая ваши… кланы, я бы рекомендовала общий путь. Безопаснее.

Элара почувствовала, как внутри неё пламя шевельнулось – не от страха. От вызова.

– Мы берём испытание, – сказала она, не глядя на Кирона.

Он молча кивнул.

Велария улыбнулась – тонко, без тепла.

– Хорошо. Тогда следуйте за мной. Испытание начинается сейчас.

Она развернулась и пошла к одной из арок. За ней – тёмный коридор, ведущий вниз. Оттуда уже доносился гул – как дыхание огромного зверя.

Элара и Кирон переглянулись.

В её глазах – решимость.

В его – что-то похожее на… интерес?

Они пошли следом.

Пламя в груди Элары горело всё ярче.

Оно знало: скоро оно перестанет ждать.