Читать книгу Наследник Чёрной бороды - - Страница 3

Багровый свет высекал из теней на мостике застывшие маски. Символ – секстант в лавровых тисках – горел на всех экранах. Слова «Лоцманский совет» прозвучали как приговор.

«Что это?» – выдохнул Бэн, отшатываясь. Лира Вейн вцепилась в штурвал мёртвой хваткой. Её взгляд метнулся от символа к капитану, затем к Аррану – с леденящим интересом.

Капитан Гор стоял, будто закованный в лёд. Страх боролся с жгучим расчётом. Лоцманы. Не сказка. Через него. Через Дэя. Билет из тени Вэя прямо в центр силы. Он сделал шаг вперёд, и в осанке появился азарт игрока, поставившего всё. «Дэй, – голос Гора звучал низко, нарочито спокоен. – Каков протокол общения с… призраками?»

Арран стирал с губ запекшуюся кровь. Головная боль отступала, оставляя звенящую пустоту. «Только мифы, капитан. Те, кто водил корабли по «Дикому», когда варп был сном».

«Сигнал – из грузового отсека три-альфа, – голос Лиры был ровен, но под ним чувствовалась дрожь. – Датчики показывают вакуум и холод. Но источник есть. Или его идеальная имитация».

Гор кивнул, решение созрело, питаемое страхом и амбициями. «Вейн, Бэн – мостик на вас. Полное молчание. Дэй – со мной. Скафандры, оружие. Идём».

Заброшенные палубы встретили их гробовой тишиной. Грузовой отсек 3-Альфа был архивом устаревшего железа. Шлюз открылся, извергнув ледяной воздух. Внутри – беспросветная тьма.

«Пусто, – пробормотал Гор с разочарованием. – Должен же быть…»

Арран замолчал. Его дар зашевелился. Не тревогой. Настороженным вниманием. Под кожей запястья заныла тянущая боль, будто вёл за невидимую нить. Воздух у дальней стены был гуще, вибрировал неслышным гулом, от которого звенели зубы. Он поплыл вперёд.

«Дэй, стой!» – оклик Гора в шлеме.

Арран не ответил. Протянул руку. Стена – ледяная, гладкая. Но под перчаткой – сопротивление. Будто материал здесь был чуждым. И тогда он увидел. Внутренним зрением. На поверхности проступили линии – идеально прямые, сложенные в контур арки. Он водил пальцем, и под ними металл светился синеватым фосфором.

«Здесь, – его голос прозвучал отрешенно. – Дверь. Встроена в корабль».

Контур вспыхнул ослепительно. Иней испарился с шипением. Сплав стал тёмным стеклом, затем растаял, как дым. Проход. Комната за ним – небольшая, круглая. Стены текли, переливаясь жидкими созвездиями, узоры складывались в карты неизвестных секторов, в формулы из поэм Кейда. Пол – упругий, тёплый, от шагов шла рябь.

В центре, в кресле-сгустке мерцающего материала, сидела женщина. Лет сорока. Лицо – строгие линии, волосы цвета штормовой тучи. Простой серый комбинезон. Но её глаза, цвет холодного пепла, смотрели с авторитетом, перед которым меркла власть любого адмирала.

«Капитан Гор. Курсант Арран Дэй, – её голос прозвучал прямо в сознании, мягко оттесняя мысли. – Я – Элайра Торн, Лоцман Третьего Круга. Входите. Атмосфера контролируема».

Гор, борясь с немыслимостью, снял шлем. Воздух – свежий, с запахом озона и сухого пергамента. Арран последовал.

«Каким образом вы здесь?» – спросил Гор, и в тоне было требование объяснить правила игры.

«Три года назад, в шторме Пояса Алера, наш крейсер получил микротрещины в каркасе, – говорила Элайра ровно. – Мы их стабилизировали. Оставили точку сопряжения. Наблюдательный пост». Она повернула голову к Аррану. И в этот миг узоры на стене за её спиной на мгновение сложились в знакомый ему вихревой узор из «Танца с пустотой». «Вы были впечатляющи, наследник. Интуиция достойна предка. Но с излишним драматизмом. В Кругах ваш манёвр сочли бы расточительным. Риск – не доблесть. Неоптимальное расходование ресурсов».

Арран почувствовал, как горят уши. «Вы… судите?»

«Мы наблюдаем, – поправила она. – Но сейчас не до дискуссий. Флотское командование уже получило отчёт о «катастрофическом сбое» и «самовольных действиях». Адмирал Вэй ведёт буксир «Коготь» с трибуналом на борту. У вас меньше трёх часов».

«Трибунал? За спасение корабля?» – голос Гора дрогнул.

«За нарушение Устава, применение неподтверждённых методик и угрозу из-за «нестабильной наследственности», – процитировала Элайра безжалостно. – Цитата из заключения. Ваши карьеры на Флоте завершены. Вне зависимости от исхода».

Гор побледнел, но глаза сузились. Он всё понял. Его ставка – здесь.

«Поэтому выбор, – Элайра встала. Её фигура казалась выше. – Остаться. Стать разменными фигурами. Либо…» Пауза. Взгляд, тяжелый как свинец, упал на Аррана. И в глубине её пепельных глаз он на миг увидел отсвет тех же неевклидовых схем, что кружились в шторме. «Принять предложение Совета. Пройти обряд Инициации. Стать учеником. Узнать, для чего дар. И узнать о Буре из Глубины. Для неё методы Флота бесполезны. Методы вашего предка – лишь первый шаг».

Она посмотрела на Гора.

«Капитана можно интегрировать в Архив несуществующих активов. Создать новую легенду. Или он станет вашим оперативным координатором. У него есть навыки. И мотивация. Но решать вам, наследник. Вы – ключ. Время истекает. Сейчас».

Внутри Аррана всё сжалось. Страх? Да. Перед неизвестностью, перед разрывом с единственной жизнью, которую он знал. Но сильнее страха было другое. Ненасытное любопытство. Зов крови, которая уже пела в унисон с узорами на стенах. Правда о Кейде. Истинное предназначение. Это был не выбор. Это была судьба, настигшая его в тёмном отсеке старого крейсера.

«Что требуется для Инициации?» – спросил он, и его собственный голос прозвучал чужим.