Читать книгу В тени Сокрытого. Закат Вергазы - - Страница 3

Утром в баре, как обычно, было мало народу, потому Мерса решила позавтракать в общем зале. За стойкой стоял бессменный бармен Боб – крупный мужчина с залысинами и начинающими седеть волосами. Он по-отечески улыбнулся начальнице и налил ей свежезаваренного чая – без него день для Мерсы не начинался. Она поблагодарила, отхлебнула из чашки и легонько поморщилась:

– Боб, а лимонов так и нет?

– Нет, душа моя, я каждое утро хожу на рынок, но все без толку: привозить привозят время от времени, но кто-то скупает их огромными партиями.

– «Кто-то»… ясно, кто. Да чтоб эти аристократы ими подавились. Еще немного без чая с лимоном, и я с ума сойду, – закатила глаза Мерса.

Последние пару недель ходили слухи о скорой гражданской войне в Лауте – стране, которая поставляла в Равган фрукты и цитрусы. Поговаривали, что вот-вот прекратятся поставки лимонов, а за ними, возможно, и всего остального. Состоятельные жители Вергазы принялись скупать их целыми партиями. По информации, которую нарыли девочки Мерсы, они сами создали дефицит, и теперь буквально сидят на лимонной диете, добавляя плоды во все блюда. Лимоны стали роскошью и модным веянием у знати. Наличие лимонов на столе говорило о богатстве и полезных связях, и теперь аристократы соревновались, чей салат кислее и в чьем пироге больше цедры. Обычные же люди оставались без цитрусов.

Мерса побранила богачей и направилась в кабинет – сегодня она запланировала много дел. Для начала следовало разобрать письма, стопка которых уже дожидалась ее на столе. Четыре – от ее девочек. В наивном по своей манере рассказе о достопримечательностях города, погоде и покупках они отчитывались об этапах подготовки афер, секретах и новостях, которые удалось узнать. Еще несколько писем касались поставок продуктов и алкоголя для бара, а также ремонта и других мелких дел. Из пачки серых жестких конвертов выпал маленький розовый, пропитанный приторно-сладкими духами, с печатью в виде сердца. У Мерсы перехватило дыхание, комната пошатнулась. В голове зазвучал громкий, скрипучий смех, тело заныло. Методы мадам Марло были крайне жестокие: за любую провинность она била своих подопечных, но побои являлись далеко не самым худшим наказанием. Страшные картины жизни в борделе замелькали перед глазами. Руки, держащие конверт, дрожали.

Покинув «Лавку удовольствий», Мерса подпалила часть здания, где находилась спальня мадам Марло. После сообщения, что мадам выжила в пожаре, женщина выла от обиды и злости, но позже даже порадовалась – по крайней мере, она не стала убийцей. Дельные расследовали поджог, и каким-то волшебным образом не нашли ни одной улики, которая вела бы к Мотье. А городскую стражу до расследования даже не допустили. Дело замяли, а мадам Марло на многие годы забыла о существовании своей бывшей подопечной: не было ни мести, ни попыток наладить диалог. Мерса как следует об этом позаботилась. И вот спустя восемь лет спокойной жизни она держит в руках конверт с посланием из «Лавки удовольствий». Из прошлого, полного боли и унижений, от человека, который изо дня в день уничтожал ее.

– Мерса?

Женщина резко подняла голову. В дверях стояла Ирона. Увидев искаженное лицо своей начальницы, она отшатнулась и нахмурилась.

– Прости, я стучала, но ты не ответила. Я волновалась, вдруг что-то случилось… тут… – залепетала приятным высоким голоском девушка, но Мерса махнула рукой, останавливая ее оправдания.

– Да, хорошо, что ты зашла, – заметив обеспокоенность на лице подопечной, она натянуто улыбнулась. – Со мной все в порядке. Прикрой дверь.

Мерса покосилась на письмо, которое все еще держала в руках, затем встала и, объясняя Ироне задание от Хазери Вале, зажгла свечу, поднесла конверт к огню. Пока он горел, она не отрывала от него взгляд и отстраненно отвечала на уточняющие вопросы девушки. Обгоревший розовый край, за который она держала конверт, полетел в незажженный камин, и Мерса перестала ощущать сдавливающую боль в груди.

– На этом пока все, Ирона.

– Еще кое-что, – Ирона, внимательно следящая за действиями начальницы, подошла к столу и положила поверх бумаг лимон. – Все, что удалось достать. Я знаю, как ты любишь чай с лимоном. К сожалению, больше не нашла.

Мотье удивленно вскинула брови.

– Мерса, спасибо, что помогаешь мне. Не знаю, что бы со мной стало, если бы я тебя не встретила.

Ирона сделала шутливый реверанс и вышла из кабинета. А Мерса еще какое-то время смотрела на лимон и улыбалась.