Читать книгу Невосприимчивые. Прививка сознанием - - Страница 2

Доктор Леонид Волков, которого все звали просто Лео, ненавидел сентябрь на Аляске. Он ненавидел этот переходный период, когда уродливая грязь оттаявшей за лето вечной мерзлоты смешивалась с первым предательским снежком, превращая дороги в вязкую, холодную кашу. Он ненавидел полярную ночь, которая уже начинала красть дневной свет, нависая над городом Фэрбанкс темной, медленной угрозой. Но больше всего он ненавидел сезонный грипп, который в этом году вел себя как-то… неправильно.

Его кабинет-лаборатория в Институте биологических исследований Арктики пахла, как и положено, – стерильным холодом, химическими реагентами и горьким кофе. Лео откинулся на спинку стула, стирая пальцами напряжение с переносицы. На мониторе перед ним плясали кривые геномных последовательностей. Образец под номером 447. Присланный из местной клиники с пометкой «атипичное течение ОРВИ с неврологическими симптомами».

«ОРВИ, – с презрением подумал Лео. – Универсальная мусорная корзина для диагнозов».

Он увеличил участок РНК. Ничего похожего на известные штаммы гриппа, аденовирусов или даже более экзотических арбовирусов. Было что-то, что имитировало структуру, но на микроуровне выглядело… чуждым. Кристаллическим. Он уже пятый час бился над этим, и единственным результатом была растущая гора смятых бумажных стаканчиков из-под кофе.

Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть.

– Войдите, – пробурчал он, не отрываясь от экрана.

Дверь открылась, пропуская высокую, сутуловатую фигуру Майкла Шоу. Майкл был геохимиком из соседнего корпуса, тем самым, кто несколько месяцев назад получил для изучения те самые осколки метеорита, упавшего к северу от города. Они с Лео иногда вместе пили пиво в баре «Медведь», жалуясь на финансирование и начальство. Но сейчас Майкл выглядел нездорово. Его обычно живое лицо было серым и осунувшимся, глаза красными, будто он не спал несколько ночей.

– Лео. Привет, – голос Майкла звучал хрипло, прерывисто. Он постоянно потирал левый висок.

– Майк. Ты похож на то, что я только что изучал, – сказал Лео, наконец отворачиваясь от монитора. – Грипп?

– Что-то вроде. Голова раскалывается. Шум в ушах адский, будто сверлят. – Майкл сделал шаг внутрь, но не стал присаживаться. Он нервно переминался с ноги на ногу, его взгляд скользил по лаборатории, не фокусируясь ни на чем. – Слушай, ты не слышал о таких симптомах в своих образцах? Головная боль, шум… потом провалы. Будто выключаешься на секунду.

Лео насторожился. Описание слишком точно совпадало с историей болезни его «пациента» 447.

– Слышал. У меня тут один такой. А почему спрашиваешь? Ты же геохимик, не вирусолог.

Майкл заколебался. Он снова потер висок, и его пальцы дрожали.

– У нас в лаборатории. Двое практикантов. И у Джен из администрации. Та же хрень. Все они… все они в последнее время работали с моими образцами. С осколками.

Лео медленно поднялся.

– Ты думаешь, это как-то связано? С тем камнем?

– Не знаю! – резко выкрикнул Майкл, и Лео от неожиданности отшатнулся. В глазах Майкла мелькнула паника, быстро сменившаяся виноватой усталостью. – Прости. Голова… Я не знаю. Это, наверное, совпадение. Просто стресс. Проект горит, отчеты…

– Тебе нужно к врачу, Майк.

– Был. Сказали, мигрень на фоне переутомления. Выписали таблетки. – Он махнул рукой. – Ладно, забудь. Не спал ночь, бредишь. Извини, что побеспокоил.

Он развернулся и вышел, оставив дверь открытой. Лео смотрел ему вслед, и холодное, скользкое предчувствие начало шевелиться у него в груди. Он подошел к двери, чтобы закрыть ее, и увидел, как Майкл, шатаясь, идет по длинному белому коридору. На полпути он остановился, схватился рукой за стену, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, чего не было.

Вечером Лео не выдержал. Он зашел в геохимическую лабораторию под предлогом вернуть старую научную статью. Лаборатория была пуста, если не считать одного практиканта, сонно что-то переписывавшего в журнал. Воздух был наполнен едва уловимым запахом озона и чего-то еще… сладковатого, металлического. Лео знал, что основные осколки хранились в изолированном сейфе, но один небольшой образец, подготовленный для спектрального анализа, лежал под прозрачным колпаком на столе Майкла.

Камень был размером с кулак, угольно-черный, но с внутренними прожилками, которые слабо пульсировали тусклым синеватым светом, словно эхо далекой молнии. Это было красиво и бесконечно чуждо. Лео потянулся, чтобы рассмотреть ближе, но его рука повисла в воздухе. Он вспомнил серое лицо Майкла и его дрожащие пальцы.

Внезапно его смартфон коротко вибрировал. Экстренное оповещение. «Департамент здравоохранения штата Аляска сообщает о росте числа случаев острого респираторного заболевания с неврологической симптоматикой в районе Фэрбанкс-Норт-Стар. Рекомендовано избегать мест скопления людей, при первых симптомах обращаться к врачу…»

Он вышел из лаборатории, чувствуя, как холодное предчувствие сжимает его внутренности в тугой узел. По дороге домой, пробираясь через уже по-настоящему заснеженные улицы, он видел больше обычного машин скорой помощи. Их сирены выли в темноте, словно раненые звери.

Дома, в своей маленькой, заваленной книгами и приборами квартире, Лео не мог уснуть. Он снова и снова вызывал на экран геномную последовательность из образца 447. Он сравнивал ее с базами данных по всему миру. Ничего. Абсолютный ноль. Это была не просто мутация. Это было нечто, не имеющее земного аналога.

Под утро он нашел его. Слабый, едва различимый сигнал в ультрафиолетовом спектре. Структура, которая не должна была быть в биологическом материале. Микроскопические кремниевые образования, вплетенные в белковые цепи, словно схема, словно… нейросеть. Они собирались в кластеры вокруг областей мозга, ответственных за агрессию и базовые инстинкты.

Лео замер, глядя на открытие, которое не могло быть правдой. Это не был патоген в обычном смысле. Это был инженерный проект. Паразит, переписывающий хозяина.

Его мысли прервал звонок на стационарный телефон. Такой ранний звонок никогда не сулил ничего хорошего. Он поднял трубку.

– Доктор Волков? – голос был официальным, напряженным. – Говорит офицер Рэймондс из службы безопасности Института. Вам нужно срочно приехать. В главном корпусе произошел… инцидент. С доктором Шоу.

– Что случилось? – спросил Лео, и его собственный голос прозвучал чужим.

– Он… напал на охрану. С крайней жестокостью. Его с трудом обезвредили. Он повторял одно и то же. – Офицер сделал паузу. – Он повторял: «Они в камне. Они проснулись. Надо слушать».

Лео медленно опустил трубку. За окном, в кромешной тьме арктического утра, завывала еще одна сирена. Но теперь этот звук казался ему уже не сигналом тревоги, а похоронным маршем. Маршем по тому миру, который он знал.

Он посмотрел на свои руки, которые только что держали телефон. Они были холодными и влажными. Он подошел к окну. Город лежал внизу, тихий и темный, укутанный снегом. Но в этой тишине Лео слышал уже нечто иное. Тихий, настойчивый гул, исходящий не с улиц, а как будто из самой земли. Из камня.

Он понял, что грипп был ошибкой. Это не было болезнью.

Это было первым кашлем перед началом чумы. Чумы разума.

И его друг Майкл стал ее нулевым пациентом.