Читать книгу Червовый Хаос - - Страница 6

Шепот становился все навязчивее. Он лип к сознанию, как паутина, пытаясь найти щель, через которую можно просочиться внутрь и отравить ее волю.

«Останься, здесь безопасно, снаружи только боль…» – шептали розы. «Он тебя бросил, все тебя бросят, лучше сгинуть в огне…» – вторили им голые черные ветви.

Алиса бежала. Не в себя – от себя, от этого места, от безумия, которое угрожало поглотить ее. Она не видела дороги, не было здесь дорог – она просто двигалась туда, где, как ей показалось, скрылся Белый Кролик, подальше от того пятна, куда ее выбросило падение.

Пейзаж не менялся. Все те же ряды пылающих роз, все то же багровое небо, все тот же едкий, сладковато-гнилостный воздух. Усталость начала подкашивать ноги, когда она наткнулась на развилку между двумя особенно густыми розами, чьи шипы были похожи на миниатюрные алебарды.

И тут ее остановил голос, но не шепот. Резкий, металлический и лишенный всякой интонации.

– Стой. Нарушение.

Алиса замерла, сердце колотиться где-то в горле. Перед ней, выплыв из-за роз, как из-за кулис, возникли двое. Ее разум отказывался воспринимать их с первого взгляда.

Это были… карты. Карточные солдаты.

Но не люди в костюмах. Они были плоскими, как вырезанные из плотного картона фигуры. Двумерные, гнущиеся и колышущиеся при движении, будто их несло ветром. Их тела были окрашены в грязно-красный цвет, с черными символами червовой масти, проступающими на груди и спине. Лица – нарисованные, застывшие в одинаковых выражениях пустой служебной суровости. Но глаза… глаза были живыми. Крошечные, черные, блестящие бусинки, лишенные век, которые двигались в нарисованных глазницах, сверля Алису холодным, оценивающим взглядом.

Один был чуть выше и держал в плоских руках что-то, напоминающее алебарду – длинный шест с прикрепленным к концу червовым тузом, чьи края были острыми, как бритва. Другой, пониже, сжимал в руках сверток пожелтевшей бумаги, испещренной теми же нечитаемыми символами, что были на часах Кролика.

– Выявлено несанкционированное перемещение особью категории «Посторонняя» по территории Кровавого Сада, – произнес тот, что с алебардой. Его голос был похож на скрежет замка.

– Нарушение: Отсутствие пропуска. Отсутствие маршрутного листа. Отсутствие утвержденной формы одежды, – отчеканил второй, тыча плоским пальцем в свой сверток.

Алиса не находила слов. Она смотрела на эти пародии на жизнь, на эту кошмарную пародию на стражу порядка, и ее охватывал смех, граничащий с истерикой.

– Я… я просто ищу дорогу домой, – наконец выдохнула она.

Солдаты переглянулись своими бусинками-глазами. Живые зрачки скользнули в уголки нарисованных глазниц, встретились и вернулись назад.

– Пункт «Поиск пути домой» не внесен в Реестр дозволенных активностей, – заявил солдат с бумагой.

– Требуется заполнение Формы 7-Б «Заявление на незаконное проникновение и последующее ходатайство о временном статусе», – добавил стражник с алебардой.

Он сделал шаг вперед. Его плоское тело изогнулось, и Алиса увидела его в профиль – он был тонким, как лезвие.

– Неподчинение протокольным нормам карается изъятием, – прозвучало металлическое предупреждение.

Плоская рука, больше похожая на прямоугольный отросток, потянулась к ее запястью. Прикосновение было сухим, шершавым и необъяснимо мерзким, как прикосновение большого насекомого.

Инстинкт самосохранения, заглушенный до этого шоком, наконец взорвался внутри нее. Она рванула руку назад.

– Нет! Не трогайте меня!

– Сопротивление! – голос стражи прозвучал почти с механическим удовлетворением. – Активация протокола усмирения.

Солдат с алебардой занес свое оружие. Другой отбросил бумагу – она упала и тут же загорелась синим пламенем – и его руки, плоские и цепкие, потянулись к ее плечам.

Алиса отчаянно дернулась, пытаясь вырваться. Ее плечо резко дернуло назад, и она почувствовала короткий, резкий укол. Она зацепилась булавкой от фартука за стебель ближайшей розы. Шип впился в палец, и капля алой крови выступила на коже.

Один из стражников уже почти схватил ее. Его нарисованная ухмылка казалась шире. И тогда, не думая, отчаявшись, Алиса выдернула булавку из ткани фартука, с силой дернув ее на себя.

Она была маленькой, холодной, знакомой. Обычной стальной булавкой.

Когда плоская рука демона-карты снова потянулась к ней, Алиса в слепой ярости ткнула булавкой в эту руку.

Раздался звук, которого она никак не ожидала. Не крик, не стон. Резкий, сухой ЩЕЛЧОК, как будто лопнул натянутый шнурок или порвался пергамент.

Солдат отпрянул. На его плоской, картонной руке зияла маленькая, но идеально круглая дырочка. Из нее не хлынула кровь, но повалил едкий черный дым, и по краям дыры поползли тонкие, похожие на молнии, трещинки. Живые глазки-бусинки сузились от неподдельной, животной боли. Он издал шипящий звук, похожий на свист пара.

– Повреждение целостности! – проскрипел он. – Несанкционированное оружие!

Второй солдат замер, его алебарда застыла в воздухе. Его нарисованный взгляд перешел с дымящейся руки напарника на маленькую, блестящую булавку в руке Алисы.

Впервые за время этой встречи в их механических, лишенных эмоций лицах появилось нечто новое. Не паника, как у Кролика, а… недоумение и страх.

Алиса стояла, тяжело дыша, сжимая в потной ладони крошечное металлическое острие. Оно было холодным и реальным в этом мире иллюзорного ужаса. Оно было частью ее старой, скучной жизни. И здесь, сейчас, оно стало самым мощным оружием.

– Подход… не эффективен, – процедил солдат с алебардой, отступая на шаг. – Требуется переоценка угрозы. Доклад Старшему Валету.

Они не убежали, как Кролик. Они отступили. Медленно, не спуская с булавки своих бусинок-глаз, растворяясь в алом мареве Сада, словно два плоских призрака.

Алиса осталась одна, дрожа от выброса адреналина. Она разжала ладонь и посмотрела на булавку. Простой кусок металла. Но здесь, в этом месте, где все было магией, обманом и тьмой, простая, скучная правда оказалась острее любого клинка.