Читать книгу Хранители нулевого часа - - Страница 5

Приземление в Нулевом Времени не было болезненным – оно было вязким. Элиас почувствовал, как его тело обретает плотность, словно он из эскиза превращался в законченную картину. Воздух здесь был неподвижен, но пропитан электрическим треском старых воспоминаний.

Они стояли посреди бескрайней равнины, заваленной обломками того, что когда-то было жизнью. Здесь ржавели остовы трамваев из миров, где не знали Статики; высились горы макулатуры из газет, заголовки которых кричали о событиях, которые так и не произошли. Это был архив «отмененных» судеб.

– Потерянный Цех… – прошептала Мира, поправляя свои очки. – Легенды говорили, что это свалка. Но это… это морг.

Элиас не слушал. Он шел к той самой невзрачной двери, на которую указывала Игла. Дверь стояла сама по себе, без стен, посреди груды сломанных часовых циферблатов. Она была сделана из тяжелого мореного дуба и казалась самой реальной вещью в этом призрачном месте.

Он протянул руку, но прежде чем его пальцы коснулись ручки, дверь со скрипом отворилась сама.

– Опоздали, – раздался сухой, скрипучий голос, похожий на шелест пергамента. – На триста лет и две секунды. Впрочем, здесь это не имеет значения.

В проеме показался человечек. Он был настолько мал, что едва доставал Элиасу до пояса. Его тело было укутано в халат, сшитый из перфокарт, а на голове возвышалась конструкция из увеличительных стекол. Его кожа напоминала мятую бумагу, исписанную мелким почерком.

– Вы Архивариус? – спросила Мира, выступая вперед. – Мы от Оскара. Нам нужно укрытие.

– Оскар… – человечек смешно сморщил нос. – Любитель возиться с железками. Он всегда путал причину со следствием. Заходите, Хранитель. И ты, полупрозрачная, тоже заходи. Только не наступайте на «Возможности», они здесь повсюду под ногами.

Внутри двери оказалось пространство, не поддающееся логике. Это была библиотека, уходящая в бесконечность, где вместо книг на полках стояли стеклянные сферы. В каждой сфере что-то двигалось: падал снег, распускался цветок, рождался ребенок.

– Это черновики Судии, – Архивариус взобрался на высокую стремянку. – Всё, что он посчитал «недостаточно идеальным». Слишком много хаоса, слишком много чувств, слишком много ошибок. Он удалил эти миры, чтобы создать вашу Статику – стерильную и пустую.

– Но Игла… – Элиас поднял артефакт. – Она из этого места?

Архивариус замер на середине лестницы. Одно из его увеличительных стекол с щелчком опустилось на глаз.

– Игла? О нет, мальчик. Игла – это не предмет. Это карандаш. Тот самый, которым были нарисованы все эти сферы. Единственный инструмент, способный вносить правки в основной Код.

Старичок спрыгнул вниз и подошел к Элиасу вплотную.

– Ты не нашел её случайно, Элиас. Ты её вернул. Ты помнишь, кем ты был до того, как стал часовщиком в маленьком скучном городке?

Элиас нахмурился. Его голова внезапно взорвалась острой болью. Перед глазами замелькали вспышки: огромные залы, залитые светом; чертежи звезд; и маленькая девочка – та самая Лилиана, – которая смеялась, держа его за руку.

– Я… я не помню, – выдавил он, хватаясь за голову.

– Судия стер твою память, потому что не мог стереть тебя самого, – Архивариус приложил палец к Игле. Она отозвалась нежным звоном. – Ты был тем, кто проектировал Время. Ты был Младшим Зодчим. А Игла – это твоя подпись.

Мира ахнула, отступая на шаг.

– Если он Зодчий… значит, Судия – это его создание?

– Судия был стражем, – Архивариус помрачнел. – Мы создали его, чтобы он берег наши миры. Но страж решил, что лучший способ уберечь картину от порчи – это запереть её в темном подвале и запретить ей меняться. Игла может всё исправить. Но для этого тебе придется войти в Сердце Башни и… совершить последнюю ошибку.

Внезапно библиотека содрогнулась. Стеклянные сферы на полках жалобно зазвенели. Сверху, сквозь невидимый потолок, начали просачиваться золотые нити – щупальца Судии.

– Он нашел нас! – вскрикнула Мира. – Даже здесь!

– Он нашел не вас, – Архивариус быстро схватил Элиаса за рукав и потащил к стене, на которой висел огромный, пустой холст. – Он почувствовал, что Карандаш снова в руках Мастера. Прыгай в холст, Элиас! Это короткий путь к Основанию Башни. Но помни: там реальность еще не застыла. Там ты будешь рисовать своим страхом.

– А как же вы? – Элиас оглянулся на маленького человечка.

– Я? Я просто архивный работник, – Архивариус усмехнулся, и его тело начало превращаться в стопку старых бумаг. – Меня нельзя удалить, меня можно только переложить в другую папку. Бегите!

Элиас схватил Миру за руку, и они бросились в белую пустоту холста в ту самую секунду, когда золотая нить Судии захлопнулась на том месте, где они стояли.