Читать книгу Между Пешкой и демоном - - Страница 5

Бал проходил в старинном палаццо на самом берегу Босфора. Снаружи здание казалось заброшенным скелетом, поросшим плющом, но внутри пространство изгибалось, подчиняясь воле хозяев. Огромный зал был залит холодным, почти неземным серебристым светом сотен левитирующих свечей. Их воск застывал в воздухе причудливыми кристаллами, не долетая до пола. Стены, задрапированные в глухой черный бархат, поглощали звуки, превращая голоса гостей в неразборчивый шелест змей в сухой траве.

Атмосфера была пропитана изысканным, дорогим ядом. Высшие скользили по зеркальному паркету, как хищные призраки. Женщины в корсетах из выбеленной кости и кружевах, напоминающих паутину; мужчины в тяжелых камзолах, расшитых драгоценными камнями, которые пульсировали тусклым светом, словно внутри них бились крошечные сердца.

Когда мы вошли, шепот на мгновение замер – тяжелый, обрывающийся звук, – а затем возобновился с новой силой, став острее и злее.

– Улыбайся, Анна. – прошептал Дэн мне на ухо.

Его ладонь на моей талии ощущалась как раскаленное клеймо. Он прижал меня к себе так плотно, что я чувствовала ритмичное биение его сердца.

– Они смотрят на твою шею и прикидывают, не совершил ли я ошибку, оставив тебе так много вольного воздуха.

– Улыбаться? Я скорее плюну в лицо тому блондину в лосинах, который пялится на мой разрез, – я едва шевелила губами, стараясь не выдать своей паники. – Почему здесь так пахнет… озоном и гнилью?

– Это запах их «чистокровности». – Дэн окинул зал пренебрежительным взглядом. Его простые джинсы и белая рубашка среди этого парчового безумия выглядели как пощечина. – Они веками дышат друг другом, вот и застоялись. Но смотри, как они поджимают губы. Они ненавидят то, что я привел сюда живую девчонку и не надел на неё намордник.

Откровенная, породистая ненависть здесь заменяла парфюм. Одна из дам, чья кожа была настолько бледной, что сквозь неё просвечивали синеватые вены, величественно проплыла мимо. Её кроваво-красный подол едва не задел мои туфли.

– Даниэль… – её голос прозвучал как скрип сухого льда по стеклу. – Как всегда… выбиваетесь из общей гармонии. Вы решили, что для открытия сезона достаточно сменить футболку на рубашку? Какая трогательная попытка сойти за приличного демона.

– Графиня… – Дэн склонил голову в издевательском поклоне, и его улыбка стала опасно-наглой. – Я просто подумал, что на фоне ваших антикварных кружев кто-то должен олицетворять этот век. А что касается моего вида… я ведь пришел побеждать, а не участвовать в конкурсе на лучший похоронный костюм.

– Победа требует достоинства. – бросила она, скользнув по мне пренебрежительным взглядом, от которого захотелось прикрыться руками. – Ваша… пешка. Она слишком громко дышит. Это раздражает слух почтенной публики.

– Это называется «жизнь», графиня. – Дэн придвинул меня еще ближе, так что я ощутила его бедро своей кожей. – Вам этого не понять, вы ведь забыли, каково это, еще до того, как построили этот собор.

Когда она отошла, я почувствовала, как по моей спине пробежала судорога. Кольцо на пальце слабо вибрировало, передавая мне злой азарт Даниэля.

– Перестань. – прошипела я, пытаясь хотя бы на миллиметр отстраниться от него. – Ты ведешь себя как законченный мерзавец. Зачем ты их дразнишь? Они же нас живьем закопают.

– А ты перестань так сильно желать, чтобы я затащил тебя в ближайшую нишу за этими шторами прямо сейчас, – Дэн насмешливо прищурился, заглядывая мне в самые зрачки. – Твое тело выдает тебя, Анна. Ты можешь сколько угодно морщить носик, но твой пульс участился не от страха. Тебя заводит то, как я вытираю об них ноги.

– У тебя мания величия! – я вспыхнула, чувствуя, как жар приливает к лицу. – Твоя способность «чувствовать» явно сломалась. Это обычный шок!

– Называй это как хочешь. – он обернулся к подошедшему высокому демону в парчовом колете. – Барон, вы всё еще не в склепе? Я слышал, после прошлого раза вы решили уйти на покой.

– Даниэль, ваше остроумие так же примитивно, как и ваш гардероб. – сухо ответил барон, демонстративно игнорируя Дэна и не сводя пожирающего взгляда с меня. – Ваша Анна… Говорят, на её строптивость коэффициенты растут каждую секунду. Слишком уж много в ней… излишнего огня.

– Она бесценна, барон. – рука Дэна скользнула по моей лопатке вверх, пальцы зарылись в волосы на моем затылке в властном жесте. – И я не советую ставить против неё. Вы ведь знаете, что я делаю с теми, кто пытается перекупить моих женщин.

– Ваши женщины редко доживают до финала.– парировал барон с тонкой, как лезвие, улыбкой. – Но признаю, экстерьер у этой весьма… интригующий. Хотя шелк едва ли скроет вкус дешевой свободы.

– Свобода – самое дорогое, что здесь есть. – Дэн подался вперед, и барон невольно отступил на полшага. – Хотите проверить реальность ставки, или продолжим этот словесный онанизм?

Дэн повел меня дальше, вглубь зала, где над головами участников начали вспыхивать магические цифры – ставки. Моё имя горело багровым пламенем в воздухе, и цифры рядом с ним заставляли сердце заходиться в бешеном ритме.

– Дэн… – я вцепилась в его плечо, когда мы оказались в тени колонн, подальше от жадных глаз. – Ты чувствуешь это? Воздух буквально заряжен их яростью.

– Они ненавидят меня за силу, а тебя – за то, что я выбрал тебя, а не одну из их фарфоровых кукол. – он прижал меня спиной к холодной каменной колонне. Его глаза превратились в две бездны, в которых плескалось торжество. – Но больше всего их бесит, что ты не дрожишь перед ними.

– Я дрожу. – шепнула я, хотя мои ладони сами собой скользнули по его груди, сминая белую ткань рубашки. – Но, кажется, ты прав. Не от них.

– Умница. – он наклонился, почти касаясь моих губ, и я кожей почувствовала его жар. – В финале мы заберем у них столько силы, что им понадобятся века на восстановление. А теперь… – он обвел взглядом зал, где гости застыли в немом, надменном осуждении. – Сделай глубокий вдох, Анна. И позволь своему желанию гореть ярче. Пусть эти мертвецы подавятся твоей жизнью.