Читать книгу Меч Тьмы: Предыстория - - Страница 3

ООМ¹ – Орден Охотников на Монстров

Цилигол² – столица Империи Света

Передний Край³ – наименование стены, что отделяет всю Империю Света от земель «Мертвого Леса».

Это было самое начало пути, Грегори подметил, что один из сопровождающих не спускал глаза с него, уже долгое время. Не желая лишнего внимания, он промолвил:

– Какие-то проблемы?

– Нет, сэр! – ответил рыцарь, с одной золотой лычкой на плече.

– Твое имя, рыцарь?

– Простите его, обер-капитан… – вклинился в разговор рыцарь, на чьем плече красовалось четыре золотые галочки.

– Я не с вами разговариваю, рыцарь-командир.

– Есть, сэр. – кивнул рыцарь-командир.

– Еще раз, твое имя, боец? – снова спросил Грегори у того, что сверлил его взглядом.

Голубоглазый мужчина с черными шелковыми волосами замешкался, после чего ответил:

– Сэр Кларк, сэр.

– Сэр? Ты считаешь, что я должен обращаться к младшему по званию, как к сэру?

– Что? – напрягся рыцарь. – Нет, сэр!

– Почему же? Ты не считаешь себя сэром?

– Нет, сэр! То есть, да, сэр, я считаю себя сэром, но вы как старший по званию не обязаны обращаться ко мне как к сэру.

– Ты забавный. – ухмыльнулся Грегори, наслаждаясь неловкостью молодого рыцаря.

– Простите, сэр.

– За что ты извиняешься?

– Рыцарю не подобает быть забавным.

– А кем подобает быть рыцарю? Напомни-ка, а то я уже давненько не был на службе.

– Рыцарю Света присуще великодушие, честь, добрая воля, бескорыстие, гордость, учтивость, храбрость, преданность стране и идеалам Императора. Быть учтивым к оппоненту, но не уступчивым. Не поддаваться гневу, отвечать за слова и поступки, а также не поступать подло.

– Верно. А кодексу в академии нынче учат?

– Благодарствуй в служении Империи.

Сияющая надежда простого люда.

Скорее смерть, чем бесчестие.

Смелость и бесстрашие.

Уважение к достойным.

Уважение к высшим по положению.

Внушать покорность Императору.

Призрение к подлецам.

Защита справедливости.

Битва – мерило мужественности.

Бой – слава.

Исполняй приказ.

Смерть всем, непокорным.

Гнев – враг, спокойствие – друг.

– Молодец, зазубрил.

– Никак нет, сэр.

– М?

– Я не зубрил. Это те принципы, по которым я пытаюсь жить.

– Пытаешься или живешь?

– Живу, сэр!

– Ладно вам, сэр. Не штудируйте моих солдат. – снова вмешался тот, с четырьмя лычками.

– Ха! Извините, рыцарь-командир. Мне было интересно, какая нынче молодежь.

– Простите, сэр, но молодежью считаются оруженосцы от новобранцев до старших рядовых.

– Скажи мне, рыцарь. В скольких боях ты участвовал?

– Ни в скольких, сэр…

– Ха-ха! В мое время, ты оставался оруженосцем до момента первого убийства вражеского солдата.

– Простите, сэр, что не оправдываю ваши ожидания.

– Ты много извиняешься. – фыркнул Грегори.

– Прос… То есть, – тут же прокашлялся. – Кхм…

– Да расслабься, ты. – еще шире улыбнулся бывалый вояка.

***

Тем же вечером на привале. Трое уже спали в палатках, что были расставлены вокруг небольшого костра. Рыцарь Кларк стоял на посту, в то время как Грегори поддерживал костер, ковыряясь палкой в угольках.

Кларк немного покривился, бросив взгляд на Грегори, после чего набравшись смелости, промолвил:

– Возможно это не мое дело, сэр, но почему вы не идете спать, я бы и сам мог последить за костром.

– Ты прав, Кларк. Это не твое дело.

– Есть, сэр.

– Подойди. – поманив пальцами, промолвил Грегори.

– Но ведь я…

– Подойди, сказал. – возмутился тот, подняв тяжелый взгляд.

– Да, сэр.

Кларк медленно сблизился с Грегори.

– Сядь рядом, составь компанию.

– Есть. – ответил Кларк, усевшись рядом.

– Сколько тебе?

– Двадцать шесть.

– В твоем возрасте я уже командовал своим отрядом в дэсамской разведке.

– Простите, сэр, но ваше время было довольно неспокойное.

– Снова ты извиняешься? Вообще-то ты прав. Раньше боятся нужно было не только врагов с других стран, но монстров всяких, что по лесам бродят. А сейчас… Сейчас таковых почти нет.

– ООМ¹ хорошо с задачей справляется.

– Верно. – задумался Грегори, после продолжив, – Почему ты так пристально смотрел за мной весь день?

– Простите за это, сэр. – промолвил Кларк, но как только увидел пронзающий взгляд старшего, тут же прокашлялся, понимая, что снова извинился. – Кхм… Просто не каждый день удается лицезреть столь великого рыцаря.

– Ха-ха-ха-ха! – залился громким смехом, большой мужчина.

– Ч-что смешного, сэр?

– Ничего, ты просто поднял мне настроение.

– Эм, а если не секрет, сэр. С чем связано ваше уныние?

– Мне пятьдесят восемь лет, стар я для службы, да и для «Стены» в особенности.

– Но ведь это ваш долг.

– Понимаю, но помимо этого долга, у меня есть и еще один.

– Еще один?

– У меня двое детей, которым необходима забота и много времени. – напряженно вздохнул мужчина.

– Понимаю. – также вздохнул и Кларк.

– М?

– У меня есть дочь, – потянувшись к шее, мужчина доставал оттуда цепочку, – Чтобы она и ее мать могли хорошо жить, мне пришлось стать рыцарем, – рассматривая кулон, закончил тот.

После резко опомнившись, заявил:

– Вы не подумайте, сэр, долг для меня тоже важен и в первую очередь я служу, чтобы защищать страну.

– Ой да угомонись ты, дай лучше посмотреть.

Кларк протянул кулон. Грегори аккуратно взял его, затем дернул за небольшой рычажок открыв портрет белокурой девочки, с голубыми глазами.

– Хы, сколько ей?

– Восемь, сэр.

– Ты сказал, что стал рыцарем из-за них. Значит ты не заканчивал академию?

– Нет, сэр. Я пришел новобранцем.

Грегори закрыл кулон, передавая его обратно Кларку. Затем, он поднялся на ноги, опустил массивную руку на плечо рыцаря, похлопал по нему и направился к палатке.

***

Грегори и его сопровождение немного выпадали из задуманного срока, но под конец путешествия, чем дольше Грегори ехал, тем ближе становилась огромная каменная стена, высотой около двухсот метров, что величественно вздымается над окружающим ландшафтом, словно каменный гигант, отгораживающий известный мир от неизведанного ужаса по ту сторону. У её подножья расположены аванпосты – укреплённые форты с высокими башнями и постоянно готовыми к бою стражами. Башни встроены в саму стену и простираются на всю её высоту, как корни древнего дерева, уходящие глубоко в землю. Эти башни заселены хранителями и защитниками, круглосуточно бдящими за тем, что скрывается за стеной.

На вершине, по всему её периметру, патрулируют лучники. Их фигуры, одетые в тёмные мантии, сливаются с мрачным фоном неба, словно тени, всегда готовые к действию. Рядом с ними – огромные осадные установки, способные выстреливать толстые колья, сравнимые по размеру с могучими бревнами, направленные против Великанов, что обитали по ту сторону стены. Каждый выстрел – словно удар грома, разрывающий небо.

Добраться до вершины можно двумя путями: узкими, изнуряющими ступенями, ведущими через все уровни башен, или на деревянных грузовых лифтах, которые поднимаются с помощью четырёх человек, крутящих массивное колесо, обмотанное толстыми канатами. Эти лифты – это живые артерии стены, постоянно перемещающие как воинов, так и припасы, поднимая их на головокружительную высоту.

– Вот она, стена! – восторженно проговорил Грегори. – Кларк, а Кларк? Ты когда-нибудь был на стене?

– Нет, сэр. А вы?

– Бывал однажды, на Пятой Военной Области, еще когда был совсем зеленым, либо будучи кадетом, либо оруженосцем. Не думал, что еще раз когда-то приеду сюда.

– Вы не просто приехали сюда, обер-капитан. Вы будете командовать ей. – вклинился рыцарь-командир.

– Да. – не блистая энтузиазмом, кивнул мужчина, после чего вновь поднял восторженный взгляд на стену, протягивающуюся по всему горизонту. – Тяжело поверить, что такую громадину смогли возвести наши предки, совместно с эльфами.

***

Проезжая сквозь деревни и города снабжения, Грегори уже не терпелось оказаться на вершине этой величественной постройки, с которой не сможет сравниться даже величие Рыцарской башни в Цилиголе².

Приближаясь к аванпосту, Грегори и сопровождающие остановились около больших дубовых ворот, по каждую сторону от которых было по башне. С одной из них послышался голос:

– Кого там ветром принесло?

Грегори кивнул рыцарю-командиру, после чего тот поднял голову и воскликнул:

– Обер-капитан, будущий командир третьего блока «Стены» второй военной области – Грегори Блейд, в сопровождении четырех рыцарей света.

– Открыть ворота! – прозвучал ответ, после которого произошло движение больших дубовых ворот, в след за которыми послышался и скрип. Сам рыцарь, одетый в черную броню, спустился по лестнице встречать гостей, одновременно раздавая команды, – Оповестите Командующего области! Подготовьте комнаты! Приготовьте горячий обед!

Спустившись вниз, надзирающий уже лицезрел, как Грегори и сопровождение спускается с коней, отдавая их на хранение другим рыцарям. Надзирающий сблизился с высокой фигурой Грегори, проговаривая:

– Рад видеть вас, сэр. Однако, Командующий области уже прибыл как две недели назад, вы выбились из графика.

– Не страшно, – посмотрев на кудрявого, темноволосого рыцаря с аккуратной бородкой под губой и черными, словно тьма, глазами, – надзирающий…?

– Шарп, сэр, надзирающий Шарп.

– Прекрасно, Шарп. Подготовьте лифт, я бы хотел подняться на вершину.

– Что? Извините, сэр, но Командующий области, итак, ожидал вас на посвящение несколько недель. Не уважительно будет заставлять его ждать еще.

– Ждал несколько недель, значит подождет и час, а то и два.

– Как скажите. – буркнул тот, после громко заявив, – Подготовить лифт!

– Пошли, Кларк.

– А? Я? – удивленно посмотрев по сторонам и уткнув в себя пальцем, переспросил мужчина.

– Ты ведь не был никогда на стене, пора почувствовать слегка разряженный воздух и холод верхних ветров.

– Ну, я…

– Это приказ.

– Есть, сэр. – выпрямился солдат.

Как только Грегори и его сопровождение встало в лифт, была дана команда, после которой рыцари, отвечающие за колесо, принялись крутить его, поднимая тяжелую конструкцию.

– Завораживает, не правда ли? – спросил Грегори, у остолбеневшего Кларка, – Предвкушение того вида, что за стеной.

– Да, сэр.

Спустя какое-то время, оказавшись на вершине, сразу же стало немного труднее дышать, а всесторонний холод пронизывал каждый сантиметр тела солдат. На вершине рыцари не носили доспехов, ведь холодный металл еще сильнее леденел на, и без того, холодной вершине.

– Вот он, «Передний Край³», – выдыхая, промолвил Грегори, подойдя к краю стены, завороженно смотря на вид, что открывался с вершины

Вид на необъятные просторы «Мёртвого Леса», который простирается до самого горизонта. Лес кажется бескрайним морем тёмных и скрюченных деревьев, увенчанных густыми кронами, под которыми прячется неизвестное. Ветви деревьев переплетаются, словно чёрные руки, тянущиеся друг к другу, создавая плотную завесу, через которую едва пробиваются лучи света. Лес покрыт постоянным сумраком, даже в полдень его поглощает густой туман, который, как старинная пелена, окутывает каждый клочок земли.

Здесь каждый лист шепчет о древних опасностях, скрывающихся в его глубинах. Лес словно живой, наполненный шорохами, рычанием и неразличимыми звуками, которые не услышать с двухсотметровой высоты, но абсолютно точно можно почувствовать мистическую ауру, исходящую от него. Сквозь стволы можно увидеть тени огромных существ, блуждающих между деревьями. Зловещие тропы извиваются, уходя вглубь леса, и кажется, что, однажды войдя туда, никто не вернётся назад.

Ветер, что доносится с леса, холодный и влажный, проносит с собой странные звуки – крики невиданных тварей и эхо шёпота, будто сама природа предупреждает о смертельной опасности. Небо над «Мёртвым Лесом» затянуто тяжёлыми облаками, создавая ощущение, что день здесь никогда не наступает полностью.

На горизонте лес сливается с дальними горами, но даже на таком расстоянии он остаётся зловещим и непроницаемым. В этом лесу нет жизни, только бесконечная тьма и опасности, скрывающиеся за каждым стволом.

– Вот он, «Мертвый Лес», то от чего веками наши предки защищаются, – восторженно заявляет Грегори.

– Это и правда, впечатляюще. – согласился Кларк.

– Смотреть за ним отсюда и правда лучше, чем находиться на границе с ним, неправда ли Грегори? – прозвучал грубоватый, но звонкий голос, больно знакомый старому солдату.

Блейд развернулся к голосу, увидев столь же массивную, как и он, фигуру, полностью укутанную в черные меха. Его лицо было почти скрыто за густой, длинной черной бородой, а грубые длинные волнистые черные волосы развивались по ветру. Мужчина улыбнулся, резко сблизившись с Грегори, после чего старые товарищи радостно обнялись.

– Джорах, етить твою мамашу, сколько лет то мы не виделись!? – радостно воскликнул Грегори.

– Ах ты, наглый старикан, чем тебе моя мамаша то не угодила?

Сопровождающие Грегори недоумевающе переглянулись, подобный формат общения не присущ рыцарям, поэтому это вызвало у них небольшой шок.

Отстранившись друг от друга, Грегори, восторженно промолвил:

– Мы ведь не виделись с битвы при Ускорье, в Изолате.

– Верно, верно! Давненько это было, лет десять – пятнадцать назад.

– Естественно ты не помнишь точное время, тогда тебя неплохо по голове кувалдой огрели!

– Ха-ха, мне та битва запомнилась тем, что кувалдой как раз таки огрели тебя!

– Да бес с ним, ты чего тут делаешь!? – радуясь, повстречать старого друга, спросил Грегори.

– Ха! – Джорах потянулся к своей шерстяной накидке на груди, откинув ее, там виднелся серебристый перевернутый щиток с двумя лычками, – Видишь ли, я теперь Командующий области, мой друг.

– Не может быть…

– Да! Так что, раз ты ко мне не хотел, я к тебе поднялся, дабы провести посвящение.

– Честно говоря, на счет этого, я бы хотел кое-что обсудить.

– Да-да, всему свое время, естественно я сначала дам вам отдохнуть с дороги, все подождет. Ну же, хватит жопы морозить, идемте за мной.

***

Войдя в башню и спустившись на несколько этажей, Джорах провел гостей в столовую, где уже был накрыт стол, различными яствами.

– Не стесняйтесь, все будьте как дома, а ты Грегори привыкай к новому дому.

– Боже, как же я изголодался. – промолвил Кларк, тут же усевшись за стол и принявшись есть, все что душе угодно.

Грегори и Джорах уселись чуть поодаль от остальных, также начиная свой обед. Спустя пару минут молчания, которые прерывались лишь стуком деревянных ложек об такие же деревянные тарелки, Джорах обратился к старому другу:

– Ну, что ты хотел обсудить?

Грегори прервался, остановив трапезу. Положив кусок хлеба в тарелку с остатками похлёбки, он ответил:

– На сколько меня призвали?

– То есть, на сколько?

– Месяц, два, год?

– Ха-ха-ха-ха! – залился смехом Джорах, – Ты, наверное, шутишь!?

Грегори посмотрел, знакомым Джораху ранее, тяжелым взглядом.

– Нет, ты не шутишь…

Джорах вздохнул, облокотился на спинку старого стула, сложил руки на животе и дожевав кусок хлеба, промолвил:

– Грегори, ты тут на бессрочной службе.

– Чего? – возмутился мужчина.

– Ты на «Стене» мой друг, служить здесь большая честь и ответственность, существует не так много путей, чтобы уйти со службы отсюда. Либо по приказу Императора, либо получить серьезную рану, но есть вероятность остаться в линии снабжения, третий вариант отслужить тридцать лет и последний, вперед ногами, если тело уцелеет, ну ты понял, о чем я.

– Но ведь ты Командующий области, ты можешь меня разжаловать.

– Могу.

– Ну?

– Но не буду.

– Что? Почему?

– Ты мне нужен тут…

Грегори откинулся на спинку стула, понимая безвыходность ситуации.

– Как же так, я уже несколько лет как был на пенсии… Император не мог так поступить…

– А он и не планировал так поступать, – принявшись за оставшуюся похлёбку, промолвил Командующий области.

– То есть? – прищурился Грегори, тщательнее рассматривая лицо старого товарища.

– Я же говорю, ты мне нужен тут, это я попросил его, назначить тебя на эту должность. Все по правилам, отправил письмо сначала Командующему стены, о прошении тебя в качестве командующего блока, а тот уже, в свою очередь, сделал этот запрос Императору.

– Джорах, я ведь… у меня ведь дети…

– Ничего, у них ведь есть мать.

– Мария умерла семь лет назад.

Джорах на мгновение замер, после чего сказал:

– Что же, я уверен, что ты оставил их на хорошего человека.

Грегори, посмотрел пустым взглядом на Джораха, после сказав:

– Можно ли им приехать? Хотя бы в ближайший город.

– Не-а, – откусив кусок от куриной ножки, ответил тот.

– Почему?

– Знаешь правила, рыцарь не должен отвлекаться на семью во время службы, а с детьми под боком, ты будешь явно не о безопасности страны думать.

– Бред! – вскочил тот, ударив массивным кулаком по столу, вынудив подпрыгнуть все что стояло на нем, вплоть до тарелок рыцарей, что сидели на другом конце стола. В ответ на это, Джорах также поднялся, оказавшись на одном уровне, со своим старым товарищем. Рыцари замерли, ожидая что произойдет дальше.

– Какие-то вопросы?

– Где мой значок? – спросил Грегори, сверля взглядом Командира области.

Джорах потянулся в карман, достав оттуда перевернутый серебристый щиток, с одной лычкой. Грегори выхватил значок, сразу же повесив его себе на грудь, после чего направился к выходу из столовой, в след за ним увязался и Кларк. Оказавшись за пределами столовой, он окликнул нового Командующего блока.

– Сэр Грегори, постойте!

– Чего тебе?

– Сэр, прошу, возьмите меня к себе в блок.

Грегори сблизился с Кларком, схватив его за белоснежный доспех, напряженным тоном спросив:

– Ты хоть понимаешь о чем просишь меня?

– Да, сэр!

– Окстись, у тебя дочь! Ты нужнее будешь ей.

– Я хочу, чтобы она ни в чем себе не отказывала, жалование на стене хватит до конца ее жизни, а с приданным удастся даже выдать ее замуж за благополучного жениха.

– Не неси бред. Твое наличие рядом, лучше любой суммы золота, отсылаемой ей.

– Тем не менее. Я хочу служить у вас. Тем более, вы Командующий блока, вы можете уволить любого рыцаря с должности, что ниже вас по званию.

– Тс-е, – отпустил Грегори парня, – Попроси надзирателя подобрать тебе тёмное.

– Благодарю вас! – склонившись на колено, промолвил Кларк.

– Сообщи своим, что я взял тебя под свое командование.

– Разумеется

– Все, теперь иди.

– Да, сэр!