Читать книгу Меч Тьмы: Предыстория - - Страница 4

Гардорн¹ – город во Втором Военном Округе. Название от слова "гард" (защита), символизирует важную роль города как защитника и снабженца рубежа.

Бес² – большое животное, схожее с медведем, имеющим оленьими рогами. Несмотря на свою большую силу, довольно пугливые. Особенно боятся громких звуков.

Бильвиз³ – раса гуманоидов, потомков древних дворфов, наравне с леприконами и гномами. Отличаются очень невысоким ростом, даже по меркам гномов. Славятся своим умением торговаться. На землях Империи даже ходят различные шутки про них. Вот одна из них: «Как-то один человек сказал, что воздух продать невозможно, после чего его друг бильвиз открыл лавку для продажи воздушных шариков».

Леприкон⁴ – раса гуманоидов, потомков древних дворфов, наравне с бильвизами и гномами. Их рост меньше, чем у гномов, но зачастую они выше любого бильвиза. Славятся своей жаждой наживы и приключений, из-за чего часто попадают в неприятности.

Холодным зимним вечером новый командир сидел в своих апартаментах в башне третьего блока, окутанной снежной метелью.

Грегори, под теплым светом свечи, восседал за деревянным столом, что завален бумагами. На половине бумаг красуются подписи Блейда, на других место под подпись все еще пустует. Сам же Грегори активно водит пером, по клочку бумаги, периодически погружая его в баночку с чернилами.

«Дорогие Алисия и Джейсон. Надеюсь, что суровая зима не будет препятствовать доставке этого письма вовремя. Вот уже полгода я вас не видел. Я безумно скучаю и все еще надеюсь, что смогу увидеться с вами в скором времени. Очень надеюсь, что за эти полгода, вы тренировались и не просто не растеряли имеющихся навыков, но и приобрели новые. Я очень люблю вас».

Дописав письмо, мужчина складывает лист бумаги, своими большими, неуклюжими руками, покрытыми множеством шрамов и мозолей. Вкладывает в конверт, закрывает его и ставит печать семьи Блейд, с большой буквой. «Б» с мечом, пронзающей ее.

– Кларк!? – рявкнул Грегори, уставившись на дубовую дверь.

Тут же, со скрипом, дверь распахнулась, после чего в покои вошел Кларк, в черной униформе защитника «Стены».

– Да, Командир!?

– Передай письмо, – вздохнул Грегори, вставая с места и подойдя к Кларку, возвышаясь над ним, за счет своего двухметрового роста, передавая конверт.

– Да, сэр.

– Ты знаешь, письма с такой печатью приоритетные.

– Конечно.

– Иди.

Кларк кивнул, после чего вышел за дверь, направившись вниз к почтальону и его почтовым голубям.

Грегори же остался, совсем один в просторной, но пустой полукруглой комнате, единственным источником света в которой являлась единственная свеча на столе. Ее света хватает, дабы осветить пару дубовых комодов и небольшую кровать, со старым матрасом, из дыр которого виднелась набивка в виде старой соломы.

Грегори вернулся к горе бумаг на столе, сдвинул часть их, отрыв металлическую кружку с элем, украшенной замысловатым узором, повторяющим стену и ее остроконечные башни. Хлебнув эля, мужчина поставил бокал, громко ударив его об стол, после чего изменился в лице. Усталое лицо, выразило гримасу злости. Резко отодвинувшись от стола, сблизившись с каменной стеной, разгневанный рыцарь принялся избивать ни в чем не повинную стену, кулаком своей правой руки. Продолжалось это до тех пор, пока кулак старого вояки не покрылся кровью. Заметив это, Грегори развернулся, облокотившись на стену, и съехал по ней вниз, усевшись на холодном полу. Посмотрев на руки, он приложил их к лицу. Почти сразу, он убрал их, уставившись в потолок, утопленный во тьму.

***

Снежным утром, Грегори, в полном обмундировании спустился по лифту и направился на тренировочное поле. Навстречу ему, сразу же вышел Кларк, тут же заговорив:

– Готовы к утреннему спаррингу?

– Разумеется, – дал четкий ответ, Командир Блока. Натягивая черную перчатку на правую руку, перевязанную тряпкой, пропитанной кровью.

– Вчера вечером что-то случилось? – обратив внимание на руку, поинтересовался Кларк.

– Все нормально. – отрезал Грегори, переводя тему, – Ты отправил письмо?

– Да, сэр.

Ухватившись за деревянный меч, находящийся на стойке, он молвит:

– Тогда, вооружайся и начнем.

Кларк молча кивает, следуя примеру командира. Затем отходит чуть дальше, вставая напротив оппонента. Левой рукой он тянется к шее, где находятся веревочки, которыми плащ стыкуется с остальным одеянием. Распуская узел, плащ валится, за спиной солдата.

Грегори же просто стоял и ждал, пока Кларк будет готов.

– Готов? – спросил смотритель блока, обратив внимание на то, что Кларк уже стоял в своей боевой стойке. Держа меч в правой руке горизонтально, в то время как левая рука находится за спиной.

– Да, – четко ответил рыцарь, крепко сжав учебное оружие.

Грегори взмахнул мечом, в правой руке, чуть откинув плащ себе за спину. Кларк сделал резкий выпад вперед, выбрасывая правую руку, который тут же был парирован хлестким ударом Грегори, по деревянному лезвию оппонента, оттолкнув того.

– Слишком предсказуемо, давай еще, – безмятежно промолвил командир.

Кларк, развернулся, снова встав в стойку. Очередной рывок, повторяющий предыдущий. Грегори делает очередной короткий замах, желая повторить свой хлесткий удар, но перед самым соприкосновением, Кларк подтягивает руку обратно, сдвигаясь чуть в сторону и нанося новый удар. Опытный мечник успевает сориентироваться, сдвинув руку, препятствуя удару, лезвием своего деревянного меча и отталкивая его от себя.

– Уже лучше, но нужно быстрее. Твои лучшие черты – это скорость. Такого соперника как я, ты сможешь одолеть только благодаря скорости.

– Не думал, что у такого война как вы есть слабые стороны.

– Они есть у всех. Я признался тебе в самой очевидной.

– Тем не менее, – попробовав очередную атаку, что закончилась провалом, промолвил Кларк, – Я думал, что за столько лет, вы устраняли все свои слабые стороны.

– Так естественно было, но из-за габаритов, скорость всегда была не моей самой сильной стороной, а постарев, эта проблема снова вернулась. Все-таки годы берут свое.

– Я так не считаю, сэр. Вы все еще можете дать отпор молодняку. Ни у одного рыцаря, на «Стене», даже и в мыслях не мелькало, что они могут вас одолеть, – промолвил Кларк, тут же сделав очередной выпад, нанося колющий удар.

– Ты такой льстец, Кларк, – усмехнулся Грегори, отражая атаку, – Ты должен быть быстрее!

– Понял! – воскликнул рыцарь, совершая следом вторую атаку, что также была отражена. Следом за ней, последовала и еще одна, затем еще. Две, четыре, шесть, восемь ударов, на большой скорости, отразив которые Грегори отошел слегка назад, напряженно задышав.

– Неплохо, – проведя свободной рукой по густой, жесткой бороде, буркнул Грегори.

Кларк отскочил немного назад, проговорив с большой одышкой:

– Пока мой максимум…

Грегори выпрямил спину, после чего промолвил:

– Хорошо, тогда на сегодня все.

Рыцарь кивнул, направившись к стойке с тренировочными мечами. Грегори последовал за ним. Оставив мечи, оба рыцаря хотели было отправиться по запланированным делам, как послышался грубоватый, хриплый голос.

– Господин, Смотритель блока! – из-за толп зевак, собравшихся поглазеть на тренировку их смотрителя, появился невысокий, слегка крючковатый рыцарь, облаченный в темные одежды. Это был надзирающий Шарп. Слегка играя своими замерзшими усами, смещая верхнюю губу то вправо, то влево, он нервно пробивался сквозь толпу, постоянно ворча:

– Дайте пройти! Не мешайте! Дорогу!

В левой руке у него свернутая грамота, которую он бережно держал перед собой.

– Что там у тебя, Шарп? – готовясь снимать перчатки, промолвил Грегори, понимая, что грамота предназначается ему.

– Письмо от смотрителя округа, Джораха.

Грегори немного напрягся, из-за нежелания вообще как-либо контактировать со старым товарищем, после последнего их разговора. Сняв перчатки, мужчина перехватил грамоту из рук Шарпа. Отклеил печать и развернул ее для, прочтения.

«Сэр, Грегори Блейд из Дэара. Вам, как смотрителю за Третьим Военным Блоком «Переднего Края», от имени Джораха Лоара, смотрителя Второй Военной Области, поручено собрать и возглавить военную экспедицию за «Стену». С целью проведения разведки и выявления мест нахождения предполагаемых врагов к Северо-Западу от стены. В целях экономии человеческих ресурсов, вам разрешено взять не больше двух «Защитников Стены». По необходимости, остальную часть состава укомплектовать наемниками или авантюристами, что помогают нам в защите стены».

– Угу, – удрученно кивнул Грегори, но, не промолвив ни слова, он забрал грамоту и направился к лифту.

– Сэр, будут какие-то распоряжения? – поинтересовался Шарп.

– Пока нет, – четко буркнул Грегори, затем обратился к Кларку:

– Ты, за мной.

Кларк тут же направился к начальнику. Поравнявшись с ним, он ожидал указания, и они последовали:

– Отправляйся в Гардорн¹, поищи наемников или авантюристов, готовых отправиться за «Стену», продолжая движение к лифту, проговаривал Грегори.

– За «Стену»? Дело, видимо важное.

– Так и есть.

– Кто вам нужен?

Приблизившись к лифту, Грегори встал в него, продолжив:

– Не больше четырех самых отмороженных ублюдков, которых только сможешь найти. Тех, кому уже точно нечего терять.

– Сэр, я сомневаюсь, что такой подбо…

– Я отдаю приказы, ты выполняешь, – перебил Грегори, после чего направил взгляд на рыцарей, что отвечают за прокручивание рычага лифта, отмахнувшись им, он воскликнул, – Лифт!

Механизм тут же принялся в движение, после чего лифт начал постепенно подниматься.

– Все запомнил, Кларк? – облокачиваясь на деревянные поручни, спросил Грегори.

– Да, сэр. Гардорн, наемники или авантюристы, четверо, те, кому уже нечего терять.

– Славно, Кларк, славно… – выдохнув, промолвил тот, отстраняясь от поручней.

Кларк отдалился чуть назад, после чего проводил взглядом лифт. Дождавшись того, как он затеряется в облаках, рыцарь направился к конюшням, где снарядил коня и поскакал в город.

***

«Передний Край» или же «Стена», довольно важный и объемный стратегический пункт, растягивающийся по верхнему периметру Империи Света и не только. Стена разбивается на пять областей, те уже в свою очередь делятся на блоки. Создавалась стена в древние времена, для защиты от угрозы со стороны разнообразной опасной фауны «Мертвого леса», а также диких народов, отличных от жителей по южную сторону от стены. Постройкой этой стены, Империя Света как оградила себя от опасностей леса, так и заблокировала себе путь расширения на север и запад, сделав те регионы недоступными себе. Да и не зачем туда расширяться. Вся имеющаяся литература твердит о том, что в лесу нет ничего, ради чего можно было бы расширяться в ту сторону. Подтверждению этому являются периодичные нападки различных тварей, со стороны леса. Из-за этого стена все еще функционирует и снабжается. За снабжение отвечают города и поселения, находящиеся в округах.

Служить на стене честь, для любого рыцаря, но отнюдь, не каждый служащий стены – это «Рыцарь Света». На территории всей Империи существуют гильдии авантюристов. Не редко, гильдии, находящиеся в Военных Областях, заключают договора с Орденом «Рыцарей Света». Получая особые, привилегия, в обмен отправляя на стену своих солдат. Некоторые гильдии, пропитанные особым энтузиазмом, полностью ориентируются на выполнения заказов по работе на стене.

Также, Империя, не редко прибегает к заключению контрактов с наемниками, что за хорошие деньги готовы выполнять разнообразные задачи, не задавая вопросов. В отличие от тех же авантюристов, которые пусть и переходят под руководство рыцарей, но имеют право не согласиться с теми или иными решениями и вернуться обратно, получив санкции только со стороны своей гильдии и то, только если гильдмастер считает это необходимым.

***

Около часа прошло, прежде чем Кларк пересек ворота Гардорна.

Здесь жизнь подчинена строгому распорядку и непрерывной подготовке к поддержке защитников стены. Узкие, мощеные улицы города пронизаны гулом кузнецких молотов, звуком натягиваемых канатов и скрипом телег, которые безостановочно доставляют грузы к складам, из которых в дальнейшем, все отправляется на стену. Центральная площадь Гардорна – сердце города – окружена мастерскими, арсеналами и складами, где круглосуточно изготавливают оружие, броню и припасы для защитников стены. Огромные, дымящиеся кузницы работают день и ночь, выплавляя металл для осадных машин и стрел, что защищают стену. На окраинах города возвышаются массивные башни и караульные посты, постоянно патрулируемые стражниками. Отсюда идут караваны с продовольствием, древесиной и камнем – всем, что нужно для поддержания мощи «Переднего Края». Гардорн славится своими ремесленниками и инженерами, которые изобретают всё более мощные и надёжные механизмы для укрепления обороны. Город разделён на несколько кварталов: жилой, торговый и военный. Жилые дома, крепкие и суровые, построены из камня и дерева, устойчивы к холодным ветрам. В торговом районе кипит жизнь – здесь продают необходимые товары, от провизии до инструментов. А в военном квартале, где расположены казармы и тренировочные полигоны, ежедневно проходят учения солдат Академии «Рыцарей Света», готовящихся защищать стену. Помимо них, там же распложены и гильдии авантюристов, что либо также работают на благо стены, либо на благо близлежащих земель.

Первым же делом Кларк направился к западным окраинам города, в военный квартал, где базировалась самая крупная группа авантюристов города – «Последняя Гвардия». Свое название они придумали не сами, сначала они назывались «Большие Кулаки», а новое название получили после того, как заключили договор с «Рыцарями Света», отправив большое количество людей, на защиту стены, в то время как другие гильдии отказывали.

Кларк медленно едет по улицам Гардорна верхом на своём белом жеребце. Улицы города, несмотря на ранний час, уже полны суеты. Торговцы спешат открыть свои лавки, ремесленники выкладывают товары в витрины, а состав «Рыцарской Полиции» патрулируют узкие улочки. Люди останавливаются, чтобы взглянуть на рыцаря. Кто-то склоняет голову в знак уважения, дети, с восхищением смотрящие на него, шепчутся и вытягивают друг друга за рукав, указывая на всадника в черном одеянии защитника стены. Под копытами его коня стучит каменная брусчатка, создав ритмичный звук, который отзывается эхом между домами. На улицах думается запах раскалённого металла, смешанный с ароматами свежего хлеба и дыма от кузниц. Кларк мчится мимо ратуш и центра города, где торговцы выкрикивают цены на свои товары, но даже шум обычных дел не мешает ему добраться до ворот военного квартала. Скача мимо цитадели, в которой юные кадеты учатся быть рыцарями, а также многочисленные полигоны, принадлежащие ей, он добирается до большого каменного особняка, что стоит отдельно от земель академии. Это территория «Последней Гвардии».

Остановившись перед контрольно-пропускным пунктом, представляющим из себя небольшую кабинку, около металлических ворот особняка, Кларк наклонился вниз, после чего послышался голос человека, в серых доспехах.

– Защитник стены? По какому вы делу?

– Я прибыл по указанию смотрителя третьего блока.

– С какой целью?

– Мне нужен ваш старший, необходимо взять пару человек для одного задания.

– Проезжайте, – отмахнулся солдат, после чего врата распахнулись, впуская рыцаря на коне.

Кларк въехал внутрь, направляясь к конюшням. Там его уже ждал конюх, что тут же повел коня в отведенное для него место, как только Кларк спешился. Сразу же к нему подошел еще один солдат, одетый в серые доспехи. На голове воина был металлический шлем, что закрывал только голову, оставляла лицо, покрытое большим шрамом в районе нижней губы, не прикрытым.

– Сэр, как я могу к вам обращаться?

– Кларк. А вы?

– Руйджерд.

– Прекрасно, Руйджерд. Мне нужно поговорить с кем-то, кто готов будет дать мне нескольких человек.

– Хорошо, следуйте за мной.

Воин повел Кларка прямо в каменное здание. Распахнув тяжелые деревянные двери, оба человека прошли внутрь, оказавшись в большом холле, по центру которого, на полу была брошена шкура большого беса². По обе стороны помещения располагались винтовые лестницы, ведущие на второй этаж, рядом с ними проходы в соседние комнаты. В самой дальней части холла, по центру находиться длинная стойка, с пятью окошками, по краям от стойки двери, что ведут в соседние комнаты.

– Проходите, – проводив рукой, проговорил Руйджерд.

– Мне к какому-то окошку? – засомневался Кларк.

– Ой, конечно нет, следуйте за мной.

Руйджерд поднялся по лестнице, его примеру последовал и Кларк. Наверху, проходя по красному ковру, он привел рыцаря к двойным деревянным дверям. Остановившись у двери, он проговорил:

– Это комната для переговоров с гостями, проходите и ожидайте. Возможно, вы чего-то желаете? Я могу послать к вам служанку.

– Нет, спасибо за заботу.

Руйджерд кивнул и направился куда-то дальше по коридору. Кларк же открыл двери и вошел внутрь, оказавшись в просторной комнате, в дальней части которой было большое панорамное окно, из которого открывался красивый вид на стену, стоящей поодаль. У боковых стен, большие книжные шкафы. По центру комнаты небольшой круглый письменный столик, по обе стороны от которого, друг напротив друга стояли красненькие диванчики.

Выдохнув, Кларк уселся на один из них, ожидая переговоров. Спустя пару десятков минут, послышался звук открывающихся дверей. Быстрым шагом в комнату ворвался невысокий мужчина, расы гномов, всего метр шестьдесят. Быстро проходя по комнате, он останавливается около диванчика, на котором сидит Кларк, проговаривая:

– Ой-ой-ой, очень извиняюсь за такую задержку. Сами понимаете, дела…

Кларк вскакивает с места, пожимая руку гному.

– Меня зовут Гордон. Я заместитель главы гильдии.

– Кларк, заместитель смотрителя третьего блока.

– Ха-ха-ха! Вот оно как, заместитель будет беседовать с заместителем! – в голос рассмеялся гном, оголяя золотые зубы, – Надеюсь, у тебя нет проблем с такими как я? – указывая на свой рост, промолвил Гордон, – Просто, вы же на стене вроде как не очень жалуете нелюдей.