Читать книгу Пьяный некромант и семейные ценности - - Страница 3

* * *

Лиза вышла из дома совсем рано: солнце только-только поднималось из-за горизонта, и его лучи придавали снегу золотистый оттенок. Девушка шла по главной улице Романова, оставляя за собой аккуратную цепочку следов и улыбалась в предвкушении чего-то невероятного… Она заглянула в лавку – благо, местный магазинчик работал едва ли не круглосуточно и миловидная продавщица-хохотушка, заметив княжну, заулыбалась:

Лиза кивнула и улыбнулась в ответ. Местные жители уже привыкли к тому, что княжна не разговаривает и считали ее немой, а потому, даже самые болтливые из них как правило лишних вопросов не задавали: а чего спрашивать-то, если все равно ответа не будет? Хотя любопытство, конечно, их распирало… Лиза купила кусок свежего мяса, аккуратно завернула его в бумагу, сунула в сумку и отправилась дальше.– Доброе утро, барышня!

Улицы были еще пусты. Снег скрипел под сапогами, словно сахар. Она шла быстро, как будто опаздывала на встречу: прошла по главной улице; свернула в сторону околицы; а у самой окраины свернула на тропинку, ведущую к старому амбару. Тот стоял на отшибе, первый этаж каменный, второй – деревянный, с потемневшими от времени досками, со слегка покосившейся, но все еще добротной крышей и железным засовом на двери. Когда-то давно это здание принадлежало местному купцу: внизу у него был склад, где хранились товары, на втором этаже жил сам купец, его жена и дети. Но дела не шли (или, наоборот, шли слишком хорошо) и семья уехала из Романова-на-Муроме куда-то поближе к столице, а дом остался без присмотра. Удивительно, но старая постройка активно использовалась и сегодня (причем, неизвестно, был ли в курсе этого законный владелец амбара): местные жители хранили здесь сено, запасаемое на зиму. А что? Стоял дом-амбар практически на поле, тащить далеко траву не нужно, стены – есть, крыша – есть, а что еще надо?

Лиза подошла к тяжелым деревянным дверям и оглянулась – никого не было. Сняла засов, тихо приоткрыла дверь. Петли жалобно скрипнули. Внутри было тепло: пахло сеном, деревом и чем-то еще теплым, непонятным. Утренний свет пробивался внутрь сквозь узкие окна, пылинки кружились в воздухе. Княжна скользнула в амбар, закрыла за собой дверь и негромко позвала:

– Эй… ты где? Иди сюда, малыш. Кис-кис-кис…

Сначала было тихо. Потом где-то в дальнем углу что-то шевельнулось и из кучи сена показалась крошечная мордочка. Маленькая, смешная, с вытянутым носом, странными висячими ушами и умными темными глазками. Зверек наклонил голову на бок, внимательно наблюдая за Лизаветой несколько секунд, потом фыркнул и показался целиком. Короткие лапки, вытянутое тельце, блестящая шерстка странного окраса: основной цвет коричневый, но по всей шкурке раскиданы разного размера и формы пятна серовато-зеленого оттенка, хвост, чуть длиннее положенного…Как будто кто-то в процессе создания этой тварюшки все никак не мог решить, кого же он все таки делает – крысу, собачку или дракона? Да еще и этот неведомый создатель ясно периодически отвлекался на банальный кабачок-цукини, ведь тельце зверя и его окрас явно были вдохновлены именно этим овощем.

Кабачок с хвостом выбрался из сена, отряхнулся – прямо как собака, мотая головой из стороны в сторону – поморщился и громко чихнул. Лиза засмеялась.

– Фыркаешь, значит? Ну, привет, фырчалка.

Она присела на пол, протянула ладонь. Демон не испугался. Медленно подошел, понюхал руку, ткнулся мордочкой и неожиданно завилял хвостом – быстро и радостно, прямо по-собачьи. Лиза рассмеялась, сняла перчатку и почесала его за ухом. Тварюшка блаженно прикрыла глаза, замерев…

– Вот ты какой! Маленький, страшненький… но такой хорошенький.

Княжна достала мясо, чем вызвала у демоненка настоящий ажиотаж: пока девушка нарезала говядину ножом и ставила на пол миску, зверь нетерпеливо крутился вокруг, лез под руки, намереваясь схватить кусок прямо так, целиком, и даже поскуливал. Когда же миска оказалась перед его мордочкой, содержимое кормушки исчезло настолько быстро, что Лиза и глазом моргнуть не успела. Демон ел фыркая и чавкая, будто давно ждал завтрака.

– Мало? – как-то растерянно сказала Лиза. – Завтра больше принесу! Конечно, ты проголодался, маленький! И замерз…

Княжна дождалась, пока зверь дожует угощение, а потом взяла его на руки. Демон и правда был крошечным – не больше кошки на вид и по весу, даже деревенские собаки были раза в два-три его крупнее. Его тельце было теплым и тяжелым, от него пахло чем-то… странным – как от старой книги.

– А я думала, демоны должны костром пахнуть… или серой… – улыбнулась Лиза, прижимаясь лицом к шерстке зверя. Тварь в ответ посмотрела на нее очень внимательно, можно сказать, даже осознанно, и недовольно фыркнула, словно желая уточнить “с чего бы?”

Лиза не ответила. Зверек уютно устроился клубком у нее на коленях и блаженно щурился, пока княжна гладила его странную, но весьма приятную на ощупь, шкурку.

– Ты на крыску похожа… – произнесла она. – А фыркаешь как кот! Я тебя назову Фрыса. Должно же у тебя быть имя, раз ты теперь домашний?

Демон фыркнул, словно соглашаясь.

Лиза улыбнулась и устроилась поудобнее на куче сена. За каменной кладкой тихо шумел ветер, где-то далеко кричала ворона. Мир вокруг будто выдохнул: новый день начался и пока не успел принести с собой никаких прорывов, никаких тревог. Лиза провела пальцами по голове тварюшки.

– Видишь, все не так страшно, как кажется… Вчера когда прорыв был, я испугалась, думала, что если ты решишь туда бежать? Что если тебя солдаты увидят? Ты, пожалуйста, так не делай! Там опасно… – произнесла она, поглаживая Фрысу по голове.

Лиза прятала ее здесь – в амбаре – уже около недели: видимо, крохотный демон вывалился на землю из прошлого прорыва или выскочил из одной из расщелин, открывшихся после него в лесу. Княжна именно там его и нашла: под каким-то заснеженным кустом, замерзшего, свернувшегося в клубок и даже немного припорошенного снегом… Притащила сюда, отогрела. Каждый день прибегала покормить, проверить, все ли с тварью в порядке… За несколько дней Фрыса освоилась, акклиматизировалась, привыкла к девушке и теперь вела себя как ручная собачка.Та даже не пошевелилась.

Лиза не заметила, как усталость, накопленная за последние дни, накрыла ее. Голова опустилась на руку, глаза закрылись. Фрыса свернулась клубочком у нее на коленях, фыркнула пару раз и заснула следом. Сколько времени прошло – несколько минут или часов – Лиза не знала. Проснулась она от голосов снаружи: кто-то открыл дверь и морозный воздух ворвался внутрь.

– Господи, да вот же она! Княжна! Елизавета Федоровна! – запричитал кто-то от входа в амбар, а дальше крикнул уже куда-то в темноту: – Нашлась! Нашлась княжна! Жива!

Фрыса вздрогнула и мгновенно нырнула обратно в сено. Лиза подняла голову, сонная, не сразу понимая, где она и что происходит.

* * *

Когда закричали, мы с Сашей сорвались с места так, будто нам под ноги бросили гранату. “Нашлась!” донеслось от старого амбара, и у меня внутри будто что-то щелкнуло: сердце сначала остановилось на секунду, а потом рвануло вперед с бешеной скоростью и мы с Альским тоже рванули. Бежали что было сил, снег летел из-под сапог, воздух резал легкие, воздуха не хватало, но даже возглас “Жива!” донесший следом не заставил нас сбросить темп.

Амбар стоял на отшибе, старый, чуть покосившийся… Кой черт ее сюда понес? Что она тут делала? Сейчас у дверей толпились люди. Кто-то держал фонарь, кто-то лез вперед от любопытства, все перекрикивали друг друга.

– Разойдитесь! – гаркнул Саша, пробиваясь вперед. Я за ним.

Внутри пахло сеном, пылью и… чем-то еще странным, а посреди старого сеновала на полу сидела Лиза. Она выглядела как-то странно: растрепанная, сонная, с соломой в волосах – будто только что проснулась. А щеки чуть розовые и губы – яркие. Живая. Живее чем обычно! У меня от сердца отлегло.

– Ты живая, – выдохнул я, хотя и сам слышал, как глупо это прозвучало.

Лиза моргнула и посмотрела на нас растерянно.

– Я… просто заснула, – едва слышно сказала она.

Саша уже опустился перед ней на колени, проверил руки, плечи.

– Ты нас всех перепугала, – тихо сказал он.

– Я не хотела…

В амбар набилось едва ли не все население Романова-на-Муроме: мужики, бабы, даже дети… Всем было интересно, кто-то помогал искать княжну, кто-то прибежал сейчас, стараясь не пропустить последние городские новости. Вот в дверь просунулся здоровенный мужик из местных с собакой на поводке: огромной, серой, натренированной искать демонов и выбледков. В этот раз она помогала искать Лизу.

– Мы с поисками шли, – сказал мужик, оправдываясь. – Так собака сюда тянет, ну точно чует что-то. Может, след остался от твари какой…

Собака и правда тянула повод, скребла лапами пол и глухо рычала. Лиза дернулась, взгляд метнулся куда-то в сено.

– Эй, спокойно, – сказал я, поднимая руку. – Тут княжна, пес твой наверно ее чует…

Справедливости ради надо заметить, что местные не в курсе были, что княжна у нас, как бы это сказать, не совсем живая. То что заколдованная – да, но вот то что она нежить генерал-губернатор решил народу не говорить. “Люди у нас простые и к нечисти всякой относятся просто” – сказал тогда он нам, и добавил, что лучше сказать что Лизавета у нас пострадала от магии, но осталась человеком: “Гора с горой не сходится, а человек с человеком всегда сойдется”. Мы с ним тогда согласились и получилось что всю правду в городке знали от силы 3-4 человека…

– Княжну то он нашел, – подал голос хозяин собаки, выдергивая меня из раздумий, – Тока не княжну он чует…

Пес и правда не успокаивался: громко рычал и скулил и тянул мужика к куче сена в дальнем углу.

– Да там, может, кошка, – хихикнул кто-то. – Может ты, Игнат, давно не кормил его?

– Не кошка там, – обиженно буркнул хозяин. – Он никогда не ошибается.

И видимо, чтобы доказать горожанам что они не правы и нечего наводить поклеп на рабочую собаку, хозяин отпустил поводок… Псина метнулась в угол амбара и тут из сена, как из-под земли, выскочило нечто маленькое. Я даже не сразу понял, что вижу: кошка – не кошка, щенок – не щенок… Лапы, хвост, глаза. И бросилось это нечто прямо к Лизе. Она успела поймать его на руки раньше, чем собака снова прыгнула.

– Не трогайте! – закричала она так, что даже не слышащим ее горожанам было понятно, что именно она говорит…

Игнат схватил пса за ошейник, тот зарычал еще громче, поднимаясь на задние лапы и захлебываясь лаем. Люди закричали, кто-то потянулся за оружием:

– Тварь! – сказал один мужик.

– Демон мелкий, видишь?

– Убить надо.

Лиза вскочила на ноги, прижимая существо к себе и заорала:

– Только попробуйте! – глаза ее засветились, ярко, не по-человечески…

Я испугался, что сейчас произойдет непоправимое, бросился к девчонке, вставая между ней и толпой, поднял руки вверх в успокоительном жесте и вдруг увидел, как по щеке Лизы катится слеза. Настоящая, тяжелая, оставляющая за собой мокрую дорожку… а потом еще одна и еще одна. Она плакала.

Горожане оторопели.

– Он не злой! – пробормотала Лиза. – Он не злой, он… мой!

Все застыли. Даже собака, будто почувствовав что-то, села и только поскуливала. Тварюшка прижалась к ее груди, фыркнула и тихо заурчала, свернувшись в колечко.

– Лиза говорит это не злая тварь, – поспешил озвучить ее слова Саша, но надежды на то, что это заверение успокоит северян, привыкших вопросы с демонами и выбледками решать быстро и кардинально, было мало…

Я повернулся к Лизе, вгляделся: девчонка держала на руках что-то вроде крыски на коротких лапках, длинный хвост и глаза, как бусины. Совсем мелкий. Не больше кота. И ведь правда, не кидается на людей, не агрессирует, просто жмется к ней и все…

– Мелкий какой, – послышался голос из толпы. – Я мельче хорошей собаки никогда демона не видел…

– Может вырастет еще? Может это детеныш?

– Бывают вообще детеныши у демонов?

– Вы посмотрите, – добавил кто-то сзади. – Он же ее слушается.

– Или просто нас боится, супостат…

– Демон – это демон и есть! Тварь надо кончать…

– Да может и не демон то вовсе, ты видал таких раньше? Вот тото же – никто не видал…

Пока толпа гудела, обсуждая увиденное, Лиза просто стояла, прижимаясь лицом к твари и упрямо повторяя себе под нос: “Не отдам! Не бойся, я тебя не отдам!” Я повернулся к толпе, пытаясь их успокоить – куда там.

А потом произошло то, чего никто не ожидал: пара детишек, которых видимо излишне любопытные мамки притащили с собой в амбар, боясь пропустить последние новости и оказаться не в курсе городских сплетен, оказавшись без присмотра подошли ближе к княжне и тихо, как будто не желая спугнуть протянули руки.

– Можно?

– Ванька! Не надо! – одна из мамаш, сообразившая что чадо уже не подле нее, вскрикнула, но не успела.

Мальчик коснулся зверька и тот просто фыркнул, как кот. Без агрессии, без страха, не нанеся ребенку никакого вреда… Мальчишка засмеялся:

– Щекотно!

В амбаре повисла тишина. Если тварбшку можно трогать – значит, это не опустошь, вреда не наносит. Да и демоны ведут себя обычно иначе: гонимые постоянным чувством голода они просто не могут долго противиться инстинкту и не трогать никого, а тут – добыча сама шла в лапы, а тварь не напала… Хотя, с другой стороны, а как бы ему напасть, если мальчик был раз в шесть больше тварюшки?

– Ты смотри, – покачал головой кто-то из толпы. – Трогать можно…

Молодой мужчина подошел ближе к Лизе и тоже опасливо протянул руку. Среди горожан кто-то хмыкнул:

– Что ж это, Савва, пятилетка смелее тебя? Боишься неведомую зверушку погладить?

Люди начали перешептываться, кто-то рассмеялся, а пристыженный Савва, набравшись смелости, всетаки дотронулся до зверька. И снова ничего не произошло. Следующие минут 20-30 жители Романова-на-Муроме развлекались тем, что знакомились с той тварью, что нашла Лиза. Княжна же крепко держала зверька на руках, категорически отказываясь отпускать, и постоянно повторяя что “Фрыса хорошая и никому ничего плохого не сделала!”

Мы с Сашей озвучивали эту мысль горожанам и, кажется, толпа сменила гнев на милость:

– Ну, если мелочь беззлобная, – буркнул хозяин собаки. – Пусть уж живет, коли княжна так просит…

– Ну а что, – хихикнул кто-то, – Некромант же у нас в городе живет? Пусть и демон ручной будет! У кого еще такое есть?

Я только выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Саша тихо сказал мне:

– Теперь у нас дома будет жить демон?

– Вероятно, – ответил я. – Маленький и фыркающий… Будет гонять кота, которого Петр прикармливает…

– Вот он обрадуется, – хмыкнул Саша, представляя себе лицо Чагодаева…

Спойлер – поручик не обрадовался.

Дом встретил нас теплом и запахом дров. Печь потрескивала, а тот самый кот, про которого мы уже вспомнили, тихо посапывал в углу и ему, видимо, было вообще все равно – принесли мы домой демона или ведро воды. Лиза вошла первой, неся на руках своего нового питомца. Маленькая тварь, почувствовав тепло от печки, зевнула и, кажется, даже фыркнула от удовольствия.

– Она будет жить со мной, – уверенно сказала княжна, проходя мимо нас.

– С тобой? – переспросил я. – В смысле, в твоей комнате?

Лиза кивнула, будто это самое очевидное решение на свете.

Саша посмотрел на меня, я на него, а Чагодаев, который уже успел прослышать про демона и пришел домой даже раньше нас, стоял с таким выражением лица, на котором отражалась смесь растерянности, усталости и молчаливого вопроса: “Это вообще законно?”

– Ну… – начал я осторожно. – Если он на прорывы не реагирует, то пусть живет…

– Не реагирует, – отрезала Лиза. – На вчерашний не реагировал…

– Погоди, а ты сколько уже эту тварь прикармливаешь, – вырвалось у Саши. – Я думал ты его вчера нашла.

С этими словами она направилась в свою комнату, а мы втроем остались стоять в гостиной. Петр прислонился к стене, провел рукой по лицу.– Немного раньше, – отозвалась Лиза. – И это не тварь. Это Фрыса!

– Мужики, – сказал он.

– Что?

– У нас в доме демон…

– У нас в доме княжна, которая не спит и не ест; огневик, который уже тучу лет не может даже спичку поджечь и некромант, который воскресить может только мышь и только с бодуна! Демон – это уже мелочи.

Петр усмехнулся и, покачав головой, пошел в кухню. Я хотел было пойти за ним следом, но Саша меня остановил.

– Ты заметил? Она плакала…

– Заметил, – ответил я. – Это странно. Я думал она чем дальше от меня тем мертвее, а тут на тебе…

Лиза тем временем вернулась: переоделась, видимо, сходила умыться. Фрысу так и держала на руках и животинка, кажется, даже задремала.

– Ей холодно было, – сказала Лиза, садясь в кресло. – А теперь тепло.

Мы с Сашей переглянулись.

– Лиза… – осторожно начал я. – Ты ведь понимаешь, кто она? Это не зверушка. Это тварь из прорыва.

– Понимаю, – спокойно ответила княжна. – Но она не злая.

– Так не бывает, – я сел напротив.

– Тогда, может, она просто другая, – тихо сказала Лиза, и ее голос вдруг прозвучал очень мягко. – Я ведь тоже “другая”, но вы же меня не боитесь?

Ответить мне было нечего.

Фрыса зевнула и снова фыркнула, будто соглашаясь с хозяйкой.

Саша покачал головой, направился к двери.

– Я схожу к Нечаеву, скажу ему что мы Лизу нашли, – пробормотал он. – Пусть хоть выдохнет.

– Подожди, – остановил я. – Уже поздно, утром все ему скажешь.

Но утра, похоже, ждать не придется: уже через минуту в дверь постучали. На пороге – один из новобранцев, уставший солдатик, в шинели занесенной снегом.

– Господин Демидов, господин Альский, – произнес он, вытянувшись. – По приказу генерала-губернатора. Вас обоих ждут в штабе. Вместе с княжной. По делу найденного… гм… существа.

Фрыса подняла голову и тихо фыркнула, словно поняла, что речь идет о ней.