Читать книгу Мастер кошмаров - - Страница 8

Дни тянулись томительно долго. Атлас молчал, и от этого голова шла кругом. Ева носила его с собой повсюду: в институт, на кухню, даже в душ брала, оставляя на табуретке за занавеской. Проверяла его десятки раз на дню, тыкала в страницы карандашом, трясла, но тетрадь оставалась немой.

Подруги были не лучше. То подшучивали над ней, то смотрели с озабоченным видом. Приходилось каждый раз оправдываться.

«Я в порядке», – говорила она, хотя и сама начинала думать, что ей могло всё это привидеться. Не давало сойти с ума лишь одно воспоминание: вспыхивающие зелёные огоньки в пустоте.

«Это было на самом деле!»

Прошла неделя. Ева делала записи по предметам у себя в комнате, уже не обращая внимания на серую «молчунью», как вдруг что-то завибрировало. Она проверила телефон – сообщений не было. Снова вибрация. Сложенные стопкой тетради поползли в сторону и свалились со стола. Она вздрогнула. Взгляд машинально упал на Атлас. Она не сразу поверила своим глазам, но серый переплёт мелко и часто вздрагивал, заставляя лежащую на нём ручку подпрыгивать.

Ева уставилась на обложку. Столько дней ожидания, когда Атлас подаст признаки жизни, и вот оно свершилось. Очередная вибрация, и она распахнула тетрадь.

«Мастер идёт охотиться».

– Наконец-то! – со стоном выдавила она. – Ты чего молчал все эти дни?

Ответа не последовало.

– Ну? – Она тряхнула тетрадь. – Где он?

«Вечером у торгового центра».

Артефакт был немногословен, но снова вышел на контакт!

«Так, стоп… Опять вечером? У меня же пары…»

– Чёрт… – она уткнулась лбом в стол. Плечи напряглись.

В прошлый раз ей пришлось оправдываться перед подругами, деканатом и даже родителями. Она пообещала сама себе: никакой больше спонтанности. Иначе вопросы будут задавать не только подруги.

Нужен был план.

***

– Ева! Ты чего ещё не встала? – С утра мама, как обычно, заглянула к ней в комнату.

Девушка натянула одеяло повыше, делая несчастный вид.

– Мне что-то нехорошо… – как можно жалостливее простонала она.

Мать коснулась её лба.

– Температуры нет.

– Голова раскалывается…

Голос дрогнул, выдав фальшь, и родительница с подозрением посмотрела на неё. Женщина хотела что-то сказать, но её перебил Лёшка. Ребёнок влетел в комнату и с радостными воплями запрыгнул на кровать.

– Так! А ну, быстро обуваться, в садик опоздаем! – женщина засуетилась, ещё раз взглянув на дочь. – Ладно, отлежись. Если что, звони.

Мать клюнула её в лоб и убежала собираться на работу. Неужели сработало? Радость длилась секунду, сменившись отвратительным осознанием: в свои восемнадцать она всё ещё лгала матери, как школьница. Зачем? Ну конечно! Без «хитроумного» плана ведь никуда. Ева отогнала неприятные мысли и выдохнула с облегчением. Главное, это сработало.

Квартира вскоре опустела: мама на работе, брат в садике, а отец с дядей Сашей в гараже чинил проводку в его «ласточке».

Она быстро набрала сообщение в общий чат с подругами: «Я сегодня out. Голова трещит :( с вас конспекты».

Лениво потягиваясь, Ева прошлась по комнатам. Теперь у неё было время и уверенность. На этот раз мастер кошмаров не застанет её врасплох.

Девушка вернулась в комнату и открыла Атлас. Он был пуст.

– Всё ещё дуешься? – ухмыльнулась она. – Да подойду я к нему! Боже, какие мы нежные…

Она закатила глаза. Ещё не хватало ей в жизни тетрадки-истерички.

Телефон завибрировал, и на экране всплыло два сообщения.

Анастасис: «Поправляйся быстрее!»

Кэт: «Тест перенесли, так что ты ничего не пропустила»

Отлично! Подруги решили, что она хочет прогулять очередное тестирование. Пусть так и останется.

Ева заглянула в Атлас. Пусто. Ни одной новой строчки. Она тяжело вздохнула. На улице было раннее утро, до вечера – уйма времени. Ей бы очень помогла информация от тетрадки, но та явно не была расположена к общению.

С головой погрузившись в свои мысли, она водила пальцами по краю шершавой страницы.

– Он ведь не сделает мне ничего плохого? – вопрос вырвался сам. Наблюдая со стороны, казалось, что её это не касается. Она в безопасности. Но теперь, когда Ева хотела не просто посмотреть на «аномалию», а выйти с ней на контакт, мысли то и дело сворачивали к подкастам про тру-крайм.

«Боишься?»

По телу пробежали мурашки.

«Тогда ты пополнишь его коллекцию».

Атлас намекает, что она жертва? Ну уж нет! Кто угодно, но только не жертва! Это она следит за ним, а не наоборот.

Сомнения испарились: она выследит его и потребует ответы на свои вопросы. Пусть хоть самим дьяволом окажется! Ему не отвертеться.

***

Шесть вечера. Ева стояла перед торговым центром, переминаясь с ноги на ногу у самого входа в тщетных попытках согреться. Народ проходил мимо, бросая на неё косые взгляды, и мысль о том, чтобы стать невидимой, как мастер кошмаров, становилась всё привлекательнее. Может, он сможет научить её?

Холод победил, загнав её внутрь. Ноги приятно закололо от тепла. Она огляделась. Кругом было много людей, хаотично перемещавшихся по галерее. Стоял привычный гул толпы. Ничего особенного, самый обычный будничный день.

И тут её словно током прошибло. Знакомый силуэт мелькнул в толпе. Мастер кошмаров. На нём были те же шапка и шарф, которые неизменно скрывали лицо. Парень шёл в её сторону своей лёгкой походкой, огибая зевак, а в руках он всё так же держал кактус. Но было в нём что-то не так. Глаза. Они не горели. Словно перед ней был самый обычный человек. Нет! Не просто человек. Она знала это наверняка.

Воздух застрял у неё в лёгких, когда мастер подошёл уже почти вплотную, и… он прошёл мимо. Просто не заметил её, не увидел, как она таращится на него. Ева проводила незнакомца взглядом, застыв на месте. Что делать? А он тем временем постепенно удалялся в глубь спального района.

Её рюкзак завибрировал. Атлас. Девушка достала его.

«Врушка!»

Щёки вспыхнули огнём. Никакая она не врушка! Если сказала, что заговорит с ним, значит, так оно и будет.

Она ничего не сказала тетрадке. Сжала её в кулаке и пулей вылетела на улицу. Надо догнать мастера кошмаров, пока тот снова не растворился в воздухе.

Расстояние между ними стремительно сокращалось. Сердце бешено колотилось. А парень тем временем шёл не торопясь, словно вышел на прогулку.

«Я точно это сделаю!» – уговаривала Ева саму себя. Но ноги подкашивались.

– Эй! – смелость наконец-то проклюнулась, но он даже не обернулся, продолжал идти своим путём.

«Глухой, что ли?»

Тетрадь завибрировала в руке, но она не обратила на неё внимания. Это было делом принципа: он в упор её не замечает, и это начинало уже возмущать. Ева перешла на бег и, обогнав, встала на его пути. Парень остановился и наконец посмотрел прямо на неё. Она только сейчас осознала, что они почти одного роста. На секунду это сбило с толку. Но девушка тут же собралась с духом и вскинула руку, показывая ему смятый Атлас.

– Это твоё? – её голос прозвучал намеренно сурово, не хотелось показаться беспомощной девчонкой.

Парень ничего не сказал. Он с интересом разглядывал её, как редкий экспонат в музее, и лишь мимоходом глянул на тетрадь. Его спокойствие заставило вновь растеряться.

– Эта тетрадка сказала, что ты мастер кошмаров! – дерзко бросила она.

Он прищурился, издав сдавленный смешок:

– Ты с тетрадями разговариваешь? – Его голос прозвучал глухо из-за шарфа, но в нём слышалась насмешка.

Прежде чем Ева успела что-то ответить, он шагнул в сторону, обходя её, и пошёл дальше, словно она была не больше чем просто чирикающий воробей.

Она стояла на месте, сжимая в руке Атлас страхов. В ушах звенело. Её ожидания от этой встречи не оправдались. Она думала, что мастер кошмаров попытается забрать тетрадь или, ещё хуже, нападёт со своей магией, чтобы убрать свидетеля его существования. Но мир вокруг не замер, не исказился, не наполнился тенями, как она представляла. Этот человек просто продолжил свой путь, унося с собой свой дурацкий кактус. Такой дурой она себя ещё никогда не чувствовала.

«Вот это провал! :)»

Новая надпись на странице Атласа плясала перед глазами, но сейчас не казалась дразнящей.

«Сумасшедшая!» – он не сказал этого вслух, но взгляд, полный издёвки, обжёг сильнее любого оскорбления. Стыд моментально испарился.

– Нет, – прошипела она себе, сжимая кулаки. – Так просто от меня не отделаешься!

Ева рванула за ним, не пытаясь быть незаметной. Её ботинки громко шлёпали по асфальту. Парень ни разу не обернулся, но его плечи заметно напряглись – он слышит её.

– Эй! Ты! Мастер кактусов! – крикнула она, не подбирая слова.

Он ускорил шаг. Но девушка не отставала, преследуя его, как назойливая муха. Она поравнялась с ним и уже шагала рядом, нога в ногу. Зеленоглазый скосил на неё взгляд. Была уверенность, что сейчас последует едкий комментарий, но он не проронил ни звука.

Идя бок о бок, они всё ускорялись, пока не перешли на лёгкий бег.

Ева всё ещё держала Атлас в руке, не ожидая подвоха. И тут парень вырвал у неё тетрадь, уронив свой кактус, и побежал куда-то в сторону от их маршрута, в соседний двор.

Девушка опешила от такой наглости. Она не сразу сообразила, что случилось.

– Эй! – наконец-то крикнула Ева.

Выйдя из ступора, она рванула за ним. Паника накатила волной: если тетрадь не вернуть, то на этом всё закончится, и не получить ей ответов на свои вопросы.

– Стой!

Они мчались по тихому двору мимо лавок, тусклых фонарей и сонных пятиэтажек. Ева задыхалась, но смогла догнать его. Её рука метнулась вперед, схватившись за капюшон. Но парень резко обернулся, вырвавшись, и бросил в неё что-то тёмное. На ходу она поймала… Желе? Оно дрожало, пищало. В этот же момент субстанция исказилась и превратилась в крысу. Взвизгнув, она отшвырнула животное в сторону.

«Что это?» – девушка на ходу обернулась, но ничего не увидела. Крыса исчезла.

Ева ускорилась. В неё тут же полетел новый сгусток. Искажение и чернота обернулись стаей тараканов, которая тут же поползла по её джинсам. Она попыталась сбить их рукой, но ничего не вышло. Пальцы проходили сквозь насекомых, как если бы были голограммой.

«Это обманка!»

Ева заметила, как он обернулся. В его глазах сверкнул знакомый зелёный свет. Теперь она обязана была догнать его.

Погоня продолжалась. Он без конца запускал в неё свои пугалки: змеи, пауки, индюки. Даже стая псов, от которой по коже побежали мурашки, но не впечатлила. Все его фокусы сводились к неприятному зверью.

– Скучно! – выкрикнула она, испытывая дикий азарт.

Его глаза вновь посмотрели на неё. На этот раз в них плясали черти, и мастер кошмаров кинул очередной сгусток. Что теперь? Червяки? Она ухмыльнулась, готовая ко всему. Тёмный комок дрогнул, исказился, и над ней взмыл в воздух самый настоящий…

«Дракон?!»

Разинув рот, Ева не заметила, как остановилась. Огромный, с чешуёй и оглушительно ревущий. Настоящий!

– Ого! – Её захлестнул дикий, полный ужаса восторг.

Мифический ящер сделал петлю в воздухе, изрыгнул струю огня и тут же растворился, словно дымка. Она не могла поверить своим глазам, на секунду показалось, что ощутила на коже тепло от пламени. Или ей было просто жарко от затянувшейся беготни?

Эмоции понемногу стали отпускать, и Ева заметила, что мастер стоял совсем рядом. Его шарф размотался, открывая самую широченную улыбку.

«Да он же не старше меня!» – мелькнуло в голове. Но взгляд тут же упал на серый переплёт в его руке. Вот он шанс!

Она метнулась к нему, пытаясь выхватить тетрадь. Парень проворно отдернул руку, издав смешок. Рванула снова. И ещё. Но зеленоглазый каждый раз ловко уворачивался. Терпение лопнуло. В порыве ярости Ева кинулась на него, повалив в снег. Сильный толчок выбил воздух из его лёгких, но он тут же захохотал. А она, задыхаясь от злости, пыталась вырвать тетрадь из его мёртвой хватки.

– Дай!

– А ты мне что? – его голос дрожал от смеха. Мастер кошмаров легко перекатился, оказавшись сверху. – У тебя есть что-то ценное? Или только обзываться умеешь?

Она извивалась под ним, пытаясь достать до Атласа, но он держал артефакт на вытянутой руке, словно играя в собачку с ребёнком.

– Отдай, это моё! – в её голос охватило отчаяние.

– Твоё? С чего вдруг?

В очередном рывке Ева вцепилась ему в запястье и попыталась укусить. Зеленоглазый дёрнулся и рассмеялся ещё громче.

– Ого! Дикая какая! Смотри, зубы не сломай!

Он играл с ней, как кот с мышкой, наслаждаясь каждой её вспышкой ярости, каждым отчаянным движением. И чем настойчивее она была, тем громче он смеялся.

– Это моя компенсация!

Парень замер. Этого хватило, чтобы она скинула его с себя, повалив на спину. В следующее мгновение Ева выхватила тетрадь из его рук и вскочила на ноги. Она отошла на пару шагов назад, прижав Атлас к себе. Он даже не попытался встать, лишь приподнялся на локтях, смотря на неё с немым вопросом.

– Компенсация за моральный ущерб в том квесте! – с твёрдостью в голосе заявила она.

Его брови поднялись в удивлении, и мастер кошмаров прыснул смехом, запрокинув голову.

– Ладно, ладно! Раз уж за моральный ущерб! – Он вытер слёзы счастья уголком шарфа и с неожиданной лёгкостью поднялся на ноги.

Ева старалась держаться на расстоянии, ожидая очередной провокации. Но он просто стоял и смотрел на неё всё с той же насмешливой ухмылкой.

– Чего? Моральный ущерб – это серьёзно, – съязвил он, разводя руками. – Тем более мой кошмарный инвентарь на сегодня исчерпан. Дракофобию на тебя потратил!

Усмехнувшись, он покачал головой и развернулся, чтобы уйти.

– Стой! – крикнула Ева. – И всё? Ты просто… уйдёшь?

– А что ещё? – Он обернулся, приподняв бровь. – Тетрадь ты отвоевала. Гоняться за мной дальше просто так – это уже странно. – Он смерил её всё ещё весёлым взглядом. – Даже для тебя.

– Но… ты же… мастер кошмаров! – выдохнула она, не находя других слов. – У меня столько вопросов…

– Не только дикая, но и любопытная. – Последнее слово он произнёс с особой интонацией, будто ставя диагноз. – Беги домой, любопытная. Замёрзнешь ещё.

Сделав пару шагов, он остановился.

– Любопытство – опасная штука. Учти это. – Его тон был серьёзным, почти ледяным.

С этими словами он пошёл прочь. Ева машинально последовала за ним, но силуэт парня задрожал и растаял в морозном воздухе, словно мираж.

Она застыла с тетрадкой в окоченевших пальцах. Мысли метались.

«Что это было? Он не должен быть… таким! Это же магия. А он… он хулиган какой-то! Ещё и назвал меня любопытной. Я собака что ли, чтобы мне клички давать!?» – возмущению не было предела, но особенно задели его последние слова. – «Ещё и угрожает…»

Но страха не было. Напротив, теперь она горела одним желанием: во что бы то ни стало выбить из него ответы на свои вопросы.