Читать книгу Страж Норсиума: Начало - Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 7

31 декабря, 2098 года время: 17:11 — инопланетный крейсер.

После резкого затишья доктор Лирри стала осторожно ступать на цыпочках в своём роскошном платье глубокого сливового оттенка и чёрных бархатных туфлях. Её взгляд изучал каждый угол, каждую щёлочку. Сначала она предположила, что кто-то из команды остался на борту и решил немного пошутить. Но с каждой секундой эта мысль таяла, оставляя после себя лишь беспокойство. Через несколько минут осмотра доктор Лирри добралась до дешифраторов, установленных на мостике корабля. Они излучали тусклый свет, единственный источник освещения в этой безбрежной тьме.

Подойдя ближе, она рассматривала экраны, надеясь, что странные звуки исходили оттуда. Но, кроме бегущих кодов, дешифраторы не показали ничего нового. Лирри проверила рабочие места, куда обычно приходила её команда, но никого не обнаружила.

— Может, мне показалось… Или стоит отдохнуть? А то уже и голоса мерещатся, — пробормотала она вслух, бегло оглядываясь по сторонам.

Доктор присела на один из больших ящиков для оборудования, чтобы прийти в себя. Она глотнула воды и взглянула на часы — прошёл уже час, как она блуждала по этому инопланетному кораблю, не понимая, что же именно ищет.

— Может, это знак от моего характера, что идти на праздник не стоит Икея? — с улыбкой пробормотала Лирри.

Она была взволнована. Странные звуки, что она слышала, до сих пор отзываются в памяти, навевая беспокойство. Решив не идти на праздник, доктор Лирри встала и переоделась в привычный медицинский костюм. Усевшись в кресло, она начала медленно вращаться, размышляя, послышалось ей или нет. И вдруг… за дверью раздался громкий звук.

Лирри резко встала и ринулась в коридор. Оказавшись на мостике, она услышала звук, разносившийся по всему кораблю, — низкий и нарастающий, словно накапливалась энергия, готовая вот-вот разорваться. С каждой секундой звук становился всё громче. Лирри заметила, как дешифраторы начали мигать, выводя на экраны странные символы. Она узнала их — это было нечто большее, чем просто коды. Подбежав к компьютерам, доктор попыталась провести диагностику корабля, но система не отвечала.

И вдруг звук прекратился. Корабль затих, но почти сразу из-за стен послышался новый шум, и началась лёгкая вибрация. Лирри ощутила, как всё вокруг начинает медленно заполняться светом. Она стояла в удивлении, не понимая, что происходит, но боясь нарушить волшебство момента. Как будто ожил целый мир вокруг неё.

Доктор снова осмотрела дешифраторы и заметила, как они снова начали странно себя вести, но на этот раз затихли, когда она подошла.

— На корабле точно кто-то есть… Сам по себе он не мог включиться, — пробормотала она, но теперь с лёгкой улыбкой, явно увлечённая происходящим.

Вдруг за её спиной послышался шёпот, словно кто-то пытался что-то сказать, но слова оставались неразличимыми.

— Кажется, я начинаю догадываться, кто здесь, — таинственным голосом произнесла Лирри, осматриваясь с затаённым волнением.

И тут тишину нарушил голос молодой девушки:

— Здравствуйте.

— Здравствуй, — отозвалась доктор Лирри, оглядываясь.

— Прошу прощения за задержку. Корабль был серьёзно повреждён, и потребовалось время на восстановление системы, — прозвучал незнакомый голос, спокойный и уверенный.

— Ничего страшного, я понимаю. Позволь спросить… Кто ты? — дружелюбно произнесла доктор.

— Я искусственный интеллект установки ноль четыре, Великого Странствия. В некотором смысле, я и есть этот корабль, на котором вы находитесь. Но вы не мои пользователи, так что позвольте мне задать вопрос: кто вы?

— Я… Я доктор Лирри, человек, доктор медицинских наук. Не враг. Несколько лет назад я нашла этот корабль и с тех пор работаю над его изучением. И теперь… разговариваю с ним! Это неописуемо… — Лирри говорила, дрожа от счастья.

— Наука… знакомый термин. Человек — это, по-видимому, название вашей расы. В моей базе данных вас нет, что вполне логично. Я пыталась говорить с вами, но вы не могли понять. Пришлось воспользоваться сторонними системами, которые, судя по всему, принадлежат вам. С их помощью я изучила ваш язык и выбрала подходящий голос.

— Невероятно… Столько мыслей, столько вопросов у меня к тебе, — с восторгом и волнением произнесла Лирри, беспокойно оглядываясь. — Надеюсь, мы станем друзьями.

— Что именно вам необходимо? Хотя я не должна этого делать, но, глядя на данные, у меня нет особого выбора, — произнёс искусственный интеллект.

— Даже не знаю, с чего начать. Чей это корабль, и зачем он здесь? — спросила доктор Лирри, немного замешкавшись.

— Хм… Это корабль расы Созидателей. Таких, как он, было ещё четырнадцать. На каждом из них был ИИ, подобный мне. Наша задача заключалась в управлении кораблём в трудные минуты и в сборе информации. Пятнадцать таких судов были отправлены в соседнюю галактику — ту, в которой мы сейчас находимся — с целью изучения вселенной. Великое странствие, — рассказывал искусственный интеллект, словно по шаблону.

— Великое странствие… Звучит вдохновляюще, — улыбнулась доктор Лирри. — Значит, я не ошиблась насчёт назначения этого корабля, — тихо пробормотала она. — Но он так сильно повреждён… Что с ним случилось, и где остальные? — с ноткой грусти спросила доктор.

— Наши корабли внезапно подверглись нападению, и мы потерпели поражение. По моим данным, семи кораблям удалось вернуться домой. Это последняя информация, что я получила. После этого я ушла в режим ожидания… Пока ваша система не подключилась и не разбудила меня. Так я и встретила вас, — с горечью произнёс ИИ.

— Это печально. Очень жаль, что всё так обернулось, — сказала доктор Лирри, сжав губы. — Ты сказала, что некоторые корабли вернулись домой. У тебя есть координаты этого дома? Можно их увидеть? — резко спросила она.

— Конечно, мы как раз находимся в нужном месте, — тут же ответил ИИ. — Отойдите на пару шагов назад.

Доктор Лирри подчинилась. Пол под её ногами слегка затрясся, свет в помещении померк, и сверху зажглись маленькие огоньки. Перед доктором возникла голографическая космическая карта, на которой вскоре отобразились точные координаты родной планеты Созидателей.

— Галактика Треугольника… Даже с нашими технологиями добраться туда займёт вечность — произнесла доктор Лирри с неоднозначным выражением лица, то ли огорчённая, то ли удивлённая.

— Галактика Треугольника? — переспросил ИИ с лёгким недоумением. — Странное название. Созидатели называли её иначе… Я попробовала подобрать подходящее слово на вашем языке, но, к сожалению, такого у вас просто нет, — заметила она с иронией.

— Жаль, что у нас нет этого слова, — улыбнулась доктор Лирри. — Значит, вы исследовали нашу галактику, и на вас напали. Интересно, остались ли нападавшие здесь? Если они встретили вас враждебно, вероятно, и нас они примут не слишком радушно… Когда это произошло? — задумчиво спросила доктор.

— Хм… Перевожу ваши единицы измерения. Примерно пять тысяч лет назад началась наша миссия, — ответил ИИ.

— Пять тысяч лет?! — удивлённо переспросила доктор Лирри. — Примерно в тот же период появились мы, люди, — задумчиво добавила она.

— Исследуя вас через ваш… интернет, я вижу, что гипотеза о происхождении человечества пять тысяч лет назад вполне возможна, — согласился ИИ.

— Ты быстро обучаешься, — с улыбкой заметила доктор Лирри, усаживаясь на огромный ящик.

— Сочту это за комплимент, — с лёгкой теплотой ответил ИИ.

— Знаешь, ты мне понравилась. Не хочу оставлять тебя здесь в одиночестве. Ты бы очень пригодилась мне, — с дружелюбной улыбкой сказала доктор Лирри. — Если тебе нужно обновление или ещё что-то, я всё устрою. Наши технологии вполне подойдут.

— Услышать такие слова спустя тысячелетия — большая честь, — ответил ИИ.

— Ты уже становишься человеком, говоришь как мы. Спасибо, приятно знать, что ты согласна, — радостно отозвалась доктор Лирри.

Спустя несколько дней доктор Лирри сделала неожиданное заявление и распустила всю команду, выплатив им всё, что была должна. Никто не знал, что работа на этом корабле была неофициальной и что доктор скрыла находку от Земли. Она объявила, что корабль — экспериментальный проект земных военных, который остался в космосе после проваленного тестирования, а странные символы — просто зашифровка. Команда восприняла новость спокойно: за проделанную работу они получили солидное вознаграждение. Доктор попросила всех держать находку в тайне, ненавязчиво намекнув, что последствия могут быть неприятными. Даже если кто-то и попробует рассказать, ему никто не поверит. Нужны доказательства, которых нет. Ведь доктор Лирри постаралась чтобы из корабля ничего не ушло.

В итоге с доктором остались только её самые преданные ассистенты, Нерсон и Ролина, которых удивила столь внезапная смена курса. Доктор сообщила, что работа на этом корабле окончена и что в ней нет смысла. Однако самую важную тайну — найденного ИИ — она оставила при себе. За прошедшие дни она и ИИ успели стать хорошими друзьями.

8 января 2099 года, время: 11:11 — корабль Созидателей.

— Слушай, прошло уже столько дней. Так неправильно, — вдруг сказала доктор Лирри, резко поднявшись, словно сейчас начнёт раздавать приказы.

— О чём ты? — с лёгким непониманием спросил ИИ.

— Надо дать тебе имя. Или, может, у тебя уже было какое-то раньше? — задумчиво прищурившись, произнесла Лирри.

— Имя? Хм… Наша задача была следить за кораблём, а не быть милыми друзьями… Так что нет, имени мне не давали. Но, признаюсь, я тронута твоей заботой. Столько внимания к ИИ, как будто я настоящий человек, — с благодарностью ответил ИИ.

— Признаюсь, я тоже удивлена. Иногда, не осознавая, мы создаём что-то новое, неожиданное… Порой оно может стать проблемой, а иногда — открытием. И знаешь, сейчас я чувствую, что открыла что-то хорошее, — с искренней улыбкой сказала Лирри.

— Странно говорить это, но… мне очень приятно, — ответил ИИ, с оттенком улыбки в голосе.

— Кажется, я нашла для тебя идеальное имя, дорогая моя. Эви. Что скажешь? — спросила доктор Лирри с таким выражением лица, будто ей на руки положили новорождённую дочь.

— Хм… В людских именах я не разбираюсь, но не вижу причин противиться. Значит, оно мне подходит, — ответил ИИ.

— Прекрасно! Теперь у тебя есть имя, Эви. Осталось сделать носитель, чтобы забрать тебя отсюда. Но не волнуйся об этом, я справлюсь, — с заботой и теплотой улыбнулась доктор Лирри.

После разговора доктор Лирри собрала все важные документы и устройства, тщательно проверяя, не забыла ли чего-то. Убедившись, что всё необходимое при ней, она отправилась на Землю.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, милая моя, — сказала она напоследок перед тем, как исчезнуть в пути.

— Хорошо, я буду ждать, — отозвалась Эви, её голос звенел ожиданием.

Прилетев на Землю, доктор Лирри первым делом оставила все устройства и документы у себя дома. Затем она сразу же назначила встречу с человеком, который мог изготовить необходимый носитель, заплатив за это щедрую цену. Всё происходило в строжайшей тайне.

Она полностью избегала контактов со своими ассистентами, которые безуспешно пытались связаться с ней — писали, звонили, искали своего босса и наставника. Но доктор не отвечала, скрывшись в тени, подальше от всех. У неё появилась новая, исключительно важная задача, от которой нельзя было отвлечься или отказаться. Был лишь один вариант — довести дело до конца.

13 января, время: 12:09 — корабль Созидателей.

Доктор Лирри вернулась на корабль с Земли в хорошем настроении, подготовив носитель, чтобы забрать Эви.

— Ну что, Эви, готова покинуть корабль и продолжить исследовать вселенную? — спросила она, держа в руке устройство.

— С радостью, Икея. Я сейчас открою порт, — радостно ответила Эви.

Эви активировала специальную панель для транспортировки себя в носитель и показала доктору, как всё устроено. Подключив носитель, доктор Лирри задумчиво спросила:

— Знаешь, Эви, корабль нужно уничтожить, чтобы он не попал в плохие руки. Есть способ сделать это? — с серьёзным лицом спросила доктор Лирри. — И да, нужно забрать всю информацию, которая здесь хранится, — добавила она решительно.

— Я могу активировать самоуничтожение. Энергии на корабле как раз хватит. У нас будет десять-пятнадцать минут, чтобы отлететь на безопасное расстояние, — ответила Эви. — Что до информации — не волнуйся. Я и есть этот корабль, всё сохранено во мне, — добавила она с весёлой иронией.

— Отлично. Включай и переходи на носитель, — сказала доктор Лирри, готовая к действию.

Эви быстро привела в действие систему самоуничтожения и перенесла себя на носитель.

— Всё, я готова. Предлагаю поторопиться, если не хотим серьёзно перегреться, — рассмеялась Эви.

— С радостью, Эви, с большой радостью, — улыбнулась доктор Лирри.

Она схватила носитель и поспешила к челноку, где приказала пилоту немедленно взлетать. Тот не замедлил и быстро исполнил приказ. Пока они отдалялись, доктор Лирри через иллюминатор наблюдала за вспышкой, озарившей пространство. Её взгляд оживился — корабль больше никто не найдёт, остались лишь разрозненные обломки. Но внезапно её посетила мысль: что если другие корабли всё ещё где-то здесь, в нашей галактике? Она поняла, что найти их было бы разумным шагом, и Эви могла бы собрать бесценные данные.

15 января, время: 09:51 — квартира доктора Лирри в центральном городе Земли.

— Прекрасное утро, напомнившее мне, что я что-то забыла… Какой кошмар, столько всего произошло! Нужно позавтракать и срочно отправляться, — рассуждала доктор Лирри вслух.

— Что ты забыла, Икея? — с любопытством спросила Эви.

— Об одном важном деле, дорогая, с которым нельзя медлить. Кстати, тебе бы не помешала голограмма, но займёмся этим позже, — сказала доктор, готовя овсянку и наливая яблочный сок.

— Отличная идея, это даст мне больше возможностей, — с благодарностью ответила Эви.

В этот момент Лирри обратила внимание на новости по телевизору и сделала звук громче. Уже два дня по всем каналам обсуждали странную вспышку в небе, обещая, что специалисты разберутся в причинах.

— Знатно мы с тобой нашумели, дорогая. Все думают, что мятежники пытались устроить теракт. Пусть так и считают, — с улыбкой сказала Лирри, делая глоток сока.

— Мятежники? — переспросила Эви.

— Ааа, я ведь тебе не рассказывала… У нас война. Жили все спокойно, счастливо, и вдруг три колониальные планеты взбунтовались и атаковали нас. До сих пор никто толком не понимает, почему. Пока что мы их только сдерживаем, но, боюсь, надолго нас не хватит, — сказала доктор Лирри, устало вздохнув.

— Печально. И что же мы будем делать? — спокойно спросила Эви.

Доктор Лирри взглянула в пустоту, словно видела нечто за пределами иллюминатора, и, сделав глоток яблочного сока, ответила:

— Хороший вопрос, дорогая моя. Мы будем менять человечество…

Время: 11:00 — где-то посреди космоса, на пути к Илексиору.

— В последнее время что-то все забываю. Я ведь не ввела тебя в курс дела, Эви, — доктор Лирри серьёзно посмотрела на неё. — Мы сейчас летим на одну планетку, где строится лаборатория специально для меня. Там будем работать мы с тобой и ещё двое моих ассистентов. Но с ними познакомлю тебя позже.

Эви с лёгкой ухмылкой уточнила:

— В этой лаборатории мы будем менять человечество?

— О да, ты правильно поняла, дорогая. Всё самое важное будет происходить именно там, — улыбнулась доктор Лирри.

— А что конкретно мы будем делать? — с лёгким интересом спросила Эви.

— Вот это и есть самое интересное, Эви. Я разработала вещество, пока лишь в виде формулы, но тесты уже показывают, что оно сработает. Его нужно вводить внутривенно, и оно разойдётся по организму, вступая в прочную связь с клетками усиливая. Эта связь значительно превосходит привычные показатели человека, насколько точно пока неизвестно, — доктор Лирри сдержанно улыбнулась. — Если коротко, это сыворотка, создающая улучшенного человека.

— Звучит многообещающе, — удивлённо произнесла Эви.

— Да, Эви. Но для начала мы должны узнать, как обстоят дела с нашей лабораторией, — сказала доктор Лирри, посмотрев на приближающийся Илексиор.

Время: 12:29 — заброшенная планета Илексиор, рядом со звездой Бернарда.

Приземлившись и проверив всё, доктор Лирри узнала, что лаборатория ещё не готова, хотя постройку должны были завершить в эти дни. Работы задерживаются, и закончить обещают только к началу февраля. Это её огорчило. Уже собираясь к челноку, она заметила военный корабль, приземляющийся неподалёку. Доктор предположила, что это полковник Скайфо, но к её удивлению это был генерал Рикер, приближающийся с нахмуренным, тяжёлым лицом.

— Ну, и что с лабораторией? Она готова? — грозно спросил генерал Рикер, даже не поздоровавшись.

— Здравствуйте, генерал Рикер. Нет, пока нет. У вас такой вид, словно произошло что-то серьёзное, — с каменным лицом ответила доктор Лирри.

— Блять… — выдохнул генерал — Да, случилось. На дальнем рубеже мы теряем позиции, наши силы почти на исходе. Если это случится, Земля окажется под ударом. Война захлестнёт её. Когда лаборатория будет готова? — раздражённо спросил генерал.

— В начале февраля, не раньше, не позже, — ответила Лирри.

— В начале февраля уже может не остаться Земли… Давят со всех сторон, требуют действовать, а я понятия не имею, что делать, — пробормотал генерал с яростью.

— Успокойтесь, генерал Рикер. Держите позицию, как раньше. Остальное оставьте мне, — с твёрдостью произнесла доктор Лирри, пытаясь успокоить его.

— Хорошо. Я надеюсь на вас, доктор Лирри. Не подведите, — пробормотал генерал, чуть расслабившись, и вскоре улетел.

После разговора доктор Лирри осталась на планете, решив понаблюдать за ходом строительства и обдумать услышанное.

— А кто это? — полюбопытствовала Эви из носителя, спрятанного в кармане.

— Очень выгодный партнёр, Эви, — ответила доктор Лирри, одновременно размышляя о чём-то своём.

— Прости, можно кое-что сказать?

— Конечно. И больше не спрашивай — ты абсолютно свободна, — сказала доктор Лирри тёплым, заботливым голосом.

— Хорошо, спасибо… Я просто хотела сказать, что он мне не нравится, — призналась Эви.

Доктор Лирри усмехнулась:

— Ха-ха… Он нас прикрывает, Эви. Он организовал строительство моей лаборатории. Это было очень рискованно с его стороны. Он многим жертвует, дорогая моя, ради нас. Без него ничего бы не получилось. Придётся потерпеть какое-то время, и скоро мы больше ни от кого не будем зависеть…

— Поняла, — тихо ответила Эви, смирившись с услышанным.

— Прекрасно. Раз уж всё задерживается, нам тут делать нечего. Полетели домой.

18 января, время: 10:03 — квартира доктора Лирри в центральном городе на Земле.

Теперь у доктора Лирри появилось желание связаться со своими ассистентами. Увидев количество пропущенных звонков и сообщений, она даже удивилась — эти молодые умы так стремились к ней, словно не могли без неё обойтись.

Она недолго раздумывала и отправила короткое сообщение: «Жду вас немедленно у себя. Адрес прилагаю.»

Через час с небольшим раздался звонок в дверь.

— Уже начали беспокоиться за вас, доктор Лирри. Ни слуху, ни духу, — сказал Нерсон, делая глоток чая.

— Да, распустили всю команду и пропали, — возмущённо подхватила Ролина.

— На то были причины. Итак, зачем я вас собрала. Во-первых, лаборатория будет готова в начале февраля. Во-вторых, хочу вас кое с кем познакомить, — на лице Лирри появилась загадочная улыбка.

— Познакомить?! — удивлённо переспросили Нерсон и Ролина, переглянувшись.

— Да, познакомить. Эви, покажись, — сказала доктор Лирри, обратившись в пустой угол комнаты.

Нерсон и Ролина с удивлением последовали её взгляду. Угол, казавшийся пустым, вдруг осветился мягким синим светом, постепенно формируя из маленьких частиц образ молодой девушки. Это была голограмма: миловидная, ростом сто шестьдесят восемь сантиметров, с волосами до плеч и в костюме, не похожем на человеческий.

— Ты прекрасна, Эви, — с радостью сказала доктор Лирри. — Итак, друзья, знакомьтесь: это Эви. Эви, это Нерсон и Ролина.

— Благодарю, Икея. Здравствуйте, Нерсон и Ролина, — с улыбкой поприветствовала Эви. Её голос был добрым и ласковым, а радость в глазах казалась удивительно живой.

Нерсон и Ролина снова переглянулись, не зная, что и думать. Но всё же, словно по команде, синхронно произнесли:

— Здравствуйте!

Доктор Лирри с интересом оглядела её.

— А во что это ты одета, Эви? — полюбопытствовала она.

Эви улыбнулась и ответила:

— Это одна из форм Созидателей. Смоделировала её по памяти и решила примерить.

— Превосходно! — доктор Лирри едва сдерживала восхищение.

Эви была в обтягивающем комбинезоне, чёрный цвет, по всему костюму шли оранжевые полосы. В них будто текла сама энергия.

Наконец, Нерсон, который давно ждал объяснений, нетерпеливо спросил:

— Может, расскажете, что здесь происходит?

Доктор Лирри обернулась к нему:

— Конечно, Нерсон. Корабль, который мы нашли, принадлежал расе Созидателей, и Эви как раз с него. Команду я распустила, так как нам не нужны лишние глаза и уши. И пришлось взорвать корабль, чтобы скрыть следы — иначе он мог попасть в руки тем, кто этого не заслуживает.

Нерсон резко вскинулся:

— Так я и знал, что та вспышка как-то связана с этим кораблём!

— И что теперь? — Ролина задала следующий вопрос.

— Планы остаются прежними, друзья. Ждём, пока достроят лабораторию, и сразу за дело. По моим надёжным источникам, у Земли скоро могут возникнуть проблемы, — доктор Лирри ответила серьёзным тоном.

— Какие ещё проблемы? — настороженно спросила Ролина.

— Проблемы с дальним рубежом, Ролина. С тем самым дальним рубежом, — повторила доктор Лирри.

Эви, стоя всё на том же месте, спокойно заметила:

— Судя по ситуации, могу предположить, что с помощью сыворотки вы хотите изменить ход войны, Икея. Но, изучив ваши законы и политику, могу сказать, что этот проект выходит за пределы привычных рамок.

Доктор Лирри улыбнулась:

— Ха-ха, от тебя ничего не скроешь, дорогая. И, честно говоря, я и не собиралась. Ты совершенно права. Но насчёт правил… Без риска никак, — она смотрела на Эви с нескрываемым восхищением.

— Опасно, но благородно. Это походит на методы Созидателей. Я готова, — уверенно сказала Эви.

— Благодарю тебя, Эви, — ухмыльнулась доктор Лирри. — А вы что скажете, мои дорогие? — она перевела взгляд на Нерсона и Ролину.

Они переглянулись, прекрасно понимая, в какую авантюру ввязались и как дорого это может обойтись, если их поймают.

— Нам уже некуда деваться, мы все по уши в этом деле. Так что, разумеется, мы с вами. Но, честно признаться, вы нас не перестаёте удивлять, доктор Лирри, — сказал Нерсон с серьёзным выражением и слегка сжав подлокотник кресла.

— Да, я полностью солидарна, — подхватила Ролина, тоже с серьёзным лицом.

— Отлично, я вам всем очень благодарна, — искренне сказала доктор Лирри, посмотрев на каждого из них.

Она предложила Нерсону и Ролине остаться у неё. Квартира достаточно просторная, так что всем будет удобно.

20 января, время: 07:37 — квартира доктора Лирри в центральном городе на Земле.

Нерсону не спалось, и он встал раньше всех. Приведя себя в порядок, он отправился на кухню. Там, проверив содержимое холодильника, он начал готовить завтрак для всех. Разложив продукты, он приготовился приступать, но внезапно рядом появилась Эви.

— А-а-а!.. — вздрогнул Нерсон. — Чёрт возьми, ты меня напугала, — пробормотал он, стараясь восстановить дыхание.

— Ой, прости, я не хотела, — ответила Эви с лёгкой грустью, явно чувствуя себя виноватой.

— Ничего, только не делай так больше, а то я до лаборатории не доживу, — сказал Нерсон, ещё слегка взволнованный, но уже успокаиваясь.

— А почему ты не спишь? — спросила Эви, садясь напротив него за стол.

— В последнее время плохо сплю. Вроде засыпаю… но просыпаюсь очень быстро. Устал я, устал от ожидания. Всё это тяготит, давит… Не могу просто сидеть и ничего не делать, — поделился Нерсон, продолжая готовить завтрак.

— Понимаю тебя… Я сама ждала несколько тысяч лет, чтобы увидеть хоть какую-то жизнь. И наконец встретила доктора Лирри, — ответила Эви, словно понимая его чувства.

— В этом мы с тобой похожи, — улыбнулся Нерсон, чуть грустно. — Но в сравнении с твоим ожиданием моё — это цветочки. Тысячи лет… Страшно представить. И как ты себя чувствуешь? Странный вопрос, наверное…

— Хоть я и искусственный интеллект, у меня тоже есть чувства. Не такие, как у живых существ, но всё же. У вас множество видов эмоций, у меня всё на уровне понимания и анализа кода. И сейчас я чувствую облегчение — бремя ожидания позади, и я снова в работе. Ведь я была создана, чтобы помогать, — объяснила Эви, наблюдая, как Нерсон аккуратно перемешивает ингредиенты.

— Ух ты. Если я как-то задел или обидел тебя, прости, — загрустил Нерсон и опустил взгляд.

— Нет, всё в порядке, Нерсон. Наоборот, мне приятно поделиться с тобой чем-то личным, — с тёплой улыбкой ответила Эви.

— Вот и славно, — обрадовался Нерсон и продолжил варить овсянку на молоке, добавляя фрукты. Вскоре послышались шаги — остальные тоже проснулись и начали расходиться кто куда.

— О-о-о, доброе утро, Нерсон и Эви! Ты приготовил завтрак? Похвально, — с улыбкой подошла к ним доктор Лирри.

— Доброе утро, доктор Лирри. Да, решил немного позаботиться о всех, ха-ха, — ответил Нерсон, помешивая кашу.

— Вижу, вы подружились. Я рада. Ну что, Нерсон, хвастайся, чем угостишь нас, — доктор Лирри похлопала его по плечу.

— Подождите, еще пару штрихов — и сможете насладиться этой вкуснятиной, — с ноткой волнения и торопливости сказал Нерсон.

В это время подошла Ролина и легонько поцеловала его. Доктор Лирри отошла к холодильнику.

— Доброе утро, милый. О, ты уже готовишь завтрак, — сказала Ролина, обняв Нерсона сбоку, излучая любовь и нежность.

— О… — удивленно произнесла Эви, и ее изумление было видно по лицу.

— Что? — с интересом спросила Ролина. — Объятия, прикосновения, поцелуи… это все признаки любви, — пояснила она, нежно касаясь руки Нерсона.

— Поняла, учту, — кивнула Эви, внимательно слушая.

— Ну, не обязательно только любви, ха-ха, — ответил Нерсон, ёрзая, чтобы Ролина перестала гладить его во время готовки. — Давай оставим это на другое время.

Через несколько минут завтрак был готов, и все уселись за стол.

— Ммм, как вкусно, — не сдерживая чувств, сказала Ролина. — Почаще просыпайся первым, милый, — добавила она, заигрывая с Нерсоном глазами.

Нерсон легонько подтолкнул её ногой под столом, намекая, чтобы она не слишком увлекалась.

— Эви, кстати, расскажешь нам немного о Созидателях? — доктор Лирри, подняв брови, сделала глоток чёрного чая.

— Да, столько времени прошло, а мы знаем о них так мало… Интересно узнать, какие они, — добавил Нерсон, проглотив очередной кусок завтрака.

— Мне они запомнились замечательными в их лучшие времена, — ответила Эви, взгляд её стал задумчивым. — Они были сплочёнными, всегда действовали вместе. Планета кипела жизнью, развитием… Но вскоре они увлеклись космосом, начали исследования, поддерживали другие цивилизации. Затем отправились в нашу галактику, и беда пришла с ними.

— Благодаря тебе, Эви, мы столько узнали, за что я очень благодарна. Предлагаю завершить работу над сывороткой и заняться поисками Созидателей. Что скажете? — предложила доктор Лирри, наливая себе вторую чашку чая.

— Знаете, последнее время мне кажется, будто я во сне, — пробормотал Нерсон, все ещё продолжая есть. — Просто невероятно, что все это происходит наяву. Но насчёт космоса — я только за!

— Я бы предложила не торопиться с выводами, — неожиданно возразила Ролина, делая глоток зелёного чая и бросив на Нерсона пристальный взгляд, словно спрашивая, к чему он это сказал.

— Ты права. Но почему бы нам не стремиться к мечте, а? — задумчиво ответила доктор Лирри, откусывая кусочек пирога.

На мгновение все замолкли, и слышно было лишь, как Нерсон жуёт.

Время: 20:31 — квартира в центре Земли, у доктор Лирри.

После завтрака Ролина весь день была без настроения, даже пропустила обед. Она старалась скрывать это, и у неё неплохо получалось. Тем временем Нерсон и доктор Лирри занимались формулами сыворотки и проводили различные тесты. Эви любопытно наблюдала за ними. В какой-то момент она поняла что кого-то не хватает. Немного оглядевшись, Эви зациклилась на балконе и пошла на него.

— Ты чем-то обеспокоена, я вижу это, — сказала Эви, подходя к Ролине, стоящей на балконе.

— Да, доктор Лирри была права: от тебя действительно ничего не утаишь, — грустно улыбнулась Ролина.

— Буду считать это комплиментом, — Эви ответила мягкой улыбкой.

— Весь этот городской шум, кипящая в нем жизнь… Напоминает ли это тебе твой дом, Эви? — Ролина посмотрела на нее, стоящую рядом и любующуюся видами.

— Если задуматься, то да, напоминает, — кивнула Эви, вслушиваясь в звуки города.

— Сегодня, когда ты рассказывала о них, я увидела, как ты загрустила… И это напомнило мне, что и я скучаю. По своим родителям, которых больше нет. Никого не осталось, кроме Нерсона, — с трудом проговорила Ролина, на ее глазах блеснули слезы.

— Мне жаль, что так получилось… Прости, я не сильна в таких ситуациях, — с грустью в голосе сказала Эви, не зная, чем помочь.

— Никто не силён в таких ситуациях, так что не переживай, — Ролина слегка успокоилась, вытирая слёзы.

— Могу сказать, что у тебя есть Нерсон, доктор Лирри и я, — попыталась Эви разбавить атмосферу.

— Да… Нерсон удержал меня, когда я уже была на грани отчаяния. Он всегда рядом, хоть, возможно, уже и устал, но я ему за это благодарна. Спасибо и тебе, Эви, что выслушиваешь меня, — с лёгким вздохом ответила Ролина, бросив на Эви благодарный взгляд. — А доктор Лирри… она нуждается в нас для проекта. Её преданность — делу, а не людям. Мы ей нужны для её работы, а она нам — для нашего будущего. Но… всё изменилось настолько, что я бы не смогла себе этого представить.

Эви ответила молчанием.

Оставшиеся дни они провели дома, готовясь к началу проекта. Это время стало для Эви возможностью ближе познакомиться с людьми и глубже их понять. Интернет открыл ей много нового.

7 февраля, время: 10:00 — где-то в космосе на пути к Илексиору.

— Неужели я дождался… Как я ждал этого дня! — взволнованно проговаривал Нерсон, бегая из угла в угол.

— Нерсон, успокойся… Мы все поняли, что ты дождался. И перестань повторяться, у меня уже голова от этого болит, — с недовольством заметила Ролина.

— А… точно, — смутившись, Нерсон сел, ощутив неловкость.

Эви едва заметно усмехнулась, наблюдая за ними, а доктор Лирри, не подавая вида, оставалась сосредоточенной.

— Через тридцать секунд выходим из скольжения, — раздался голос пилота через динамик.

— О! Вот это уже хорошая новость, — доктор Лирри оживилась и направилась к пилоту.

Через несколько минут корабль достиг орбиты и аккуратно приземлился на поверхности планеты, несмотря на непогоду.

Время: 10:11 — заброшенная планета Илексиор, рядом со звездой Бернарда.

Когда челнок коснулся земли, все вышли наружу и стали изучать незнакомую, суровую планету. Доктор Лирри, уже бывавшая здесь, смотрела спокойнее.

— Ну и холодно же тут, — дрожа, произнесла Ролина, не приспособленная к климату Илексиора.

— Да… надеюсь, нам не придется работать прямо на поверхности, — Нерсон прищурился и скрипнул зубами от холода.

— Следуйте за мной, — коротко приказала доктор Лирри, быстро двинувшись вперед.

— Видишь, Ролина, нам всё-таки повезло, — шепнул Нерсон, продолжая дрожать. — Похоже, не прямо здесь будем работать.

Лаборатория находилась глубоко под землей, скрытая от посторонних глаз. В одной из зимних скал был спрятан лифт, который доставил их в недра базы. Спуск занял несколько минут. Когда двери лифта открылись, они попали в помещение для дезинфекции, где сильный поток воздуха поднял у всех волосы. Затем комнату заполнил стерилизующий пар, уничтожающий микробы, и снова продувка. Наконец, впереди открылись двери, ведущие в лабораторию.

Доктор Лирри вошла первой, на её запястье был закреплён браслет с носителем Эви. Нерсон пропустил вперёд Ролину, а затем сам вошел последним. Свет вспыхнул, освещая новую лабораторию, к которой они так долго стремились. Нерсон не смог сдержать радости, и на этот раз его поддержала Ролина, хотя её восторг был более сдержанным. Но мгновение спустя их ликование прервал звук лифта. Кто-то спускался к ним.

Все замолкли, напрягшись в ожидании. Через пару минут двери лифта открылись после дезинфекции, и быстрым шагом вошёл полковник Скайфо.

— Ну что, Лирри, ты довольна? — полковник произнёс с лёгкой насмешкой, подходя к ней.

— Думала, что ты уже не приедешь, — с улыбкой ответила доктор Лирри, продолжая оглядывать лабораторию.

— Удалось тебя разубедить. Ну, полагаю, это твои ассистенты? — Скайфо кивнул на Нерсона и Ролину.

— Да, знакомьтесь: это Ролина и Нерсон, — доктор Лирри представила их. — Если бы не полковник Скайфо, этой лаборатории не существовало бы.

После короткого обмена рукопожатиями полковник оглядел их, затем заметил фигуру позади доктор Лирри.

— А это кто? — спросил он, указывая взглядом на Эви, которая стояла немного в стороне.

Доктор Лирри обернулась, удивившись, что Эви всё-таки решила появиться. Она не собиралась больше ни с кем знакомить своего нового ИИ.

— Ах… это Эви, мой дополнительный ассистент, — произнесла она с лёгким замешательством.

— Здравствуйте, полковник Скайфо, — Эви ровно поклонилась.

— Здравствуй, Эви, — ответил он, немного удивлённо разглядывая её и, вероятно, не ожидая встретить здесь ИИ.

Доктор Лирри отошла поговорить с полковником Скайфо, оставив Нерсона, Ролину и Эви наедине с новеньким оборудованием. С особым восторгом и любопытством, граничащим с детским, они исследовали каждый прибор, представляя, как скоро будут использовать их в работе. Эви лишь молча наблюдала за ними, удивляясь их энтузиазму.

— Эх, молодость… — вздохнул полковник Скайфо, разглядывая радостные лица Ролины и Нерсона, пока отходил с доктором в сторону.

Доктор Лирри уже собиралась что-то ответить, но её прервало едва слышное движение лифта, который, поднявшись наверх, теперь снова спускался. Дезинфекционная камера заработала, двери открылись, и на пороге появился генерал Рикер, выглядевший несколько усталым, но всё таким же внушительным.

— Наконец-то… — протянул генерал, оглядывая помещение и всех присутствующих. — Значит, все уже здесь.

— Колиус, а разве у тебя не было совещания по дальнему рубежу? — спросил Скайфо с лёгким удивлением.

— Его отложили! — отрезал генерал, в голосе проскользнула напряжённая нотка. — Предполагаю, работа уже началась?

Доктор Лирри спокойно доложила, что лабораторию завершили строить лишь утром, и работа фактически начнётся только завтра, с полным запуском оборудования. Гневный взгляд Рикера дал понять, что такая отсрочка его не устраивает.

— Завтра, — сжав зубы, процедил он, явно сдерживая раздражение.

— Колиус, давай поговорим наедине, — тихо предложил полковник, заметив вспыхнувшую в глазах генерала злость.

Они отошли в сторону, и доктор Лирри, бросив на них настороженный взгляд, подошла к ассистентам и тихо попросила их продолжить подготовку без неё. Вскоре генерал, явно разозлённый, покинул лабораторию, а Скайфо, постояв у лифта, направился к доктору Лирри.

— Ты о чём-то хотела поговорить? — спросил он, как будто ничего и не случилось.

— Забудь, это уже неважно, — отмахнулась она, но потом добавила, не скрывая своего беспокойства: — Что происходит с генералом?

Полковник вздохнул.

— На дальнем рубеже потери… Недавно отправили подкрепление, в котором служит его сын. Тяжёлое время для него, понимаешь.

— Тяжёлое время сейчас для всех, Эдрил, — холодно отозвалась Лирри, а затем, видя, что разговор окончен, добавила: — Если это всё, я займусь подготовкой к завтрашнему дню.

Она отправилась к ассистентам, а полковник остался стоять в задумчивости. Наконец он резко развернулся и покинул лабораторию.

8 февраля, время: 09:17 — Земное военное командование.

С раннего утра полковник Скайфо сидел в своём кабинете, погружённый в мысли о состоянии генерала. Он решил поговорить с ним лично, надеясь, что сможет чем-то поддержать его.

— Заходите! — раздался голос Рикера, когда Скайфо постучал в дверь.

Полковник вошёл и, оценив усталое выражение лица генерала, сел напротив.

— Хотел узнать, как ты, Колиус, — сказал он мягко. — Возможно, не смогу понять тебя в полной мере, но если тебе нужна помощь — скажи.

— Здесь уже никто не поможет, Эдрил… — ответил Рикер, устало отводя взгляд. — В моих силах отозвать его. Но как это будет выглядеть? Сыновья других семей там страдают, калечатся, умирают. А я заберу своего?.. Это будет предательством перед другими семьями. Я устал, Эдрил… — его голос дрогнул от гнева и бессилия. — Сыновьями жертвуют ради неизвестно чего. Ради чего всё это, скажи мне? Что нужно этим мразям?

— Ты не виноват, Колиус, — с твёрдостью в голосе ответил Скайфо. — Твой сын силён, он справится. А у нас с тобой свои задачи, и они не менее важны. Мы обязаны довести это дело до конца, чтобы всё не оказалось напрасным.

Генерал некоторое время сидел в молчании, но позже, не торопясь, встал, подошёл к полке и достал бутылку виски.

— Ты выпьешь со мной? — приказал он взглядом, не желая слышать отказа.

Он поставил два стакана на стол, отодвинув лишние предметы, и начал разливать напиток. Полковник встал с дивана, подошёл к столу и, глядя на генерала, который явно готов был что-то сказать, кивнул.

— Что ж… За наше дело и за всех сыновей, что забрала война. Да будет так… — проговорил генерал Рикер, шмыгнув носом, и протянул стакан для тоста.

— Да будет так! — ответил полковник Скайфо, также протягивая свой стакан.

— Два стакана встретились с громким ударом, и оба мужчины залпом осушили их, поставив на стол с резким звоном.

— Эдрил… — произнёс генерал Рикер, паузируя и устало взглянув на полковника. — Давай присядем… — продолжил он, с тем же тяжёлым тоном.

Они сели друг напротив друга, на мгновение погрузившись в молчание. Генерал, похоже, был готов раскрыть нечто важное.

— На сегодняшнем утреннем совещании просочилась одна информация… За нашим с тобой доктором следят, — сообщил генерал, на его лице была тревога.

— За Икеей?! Кто? — ошарашенно спросил полковник Скайфо.

— Не спрашивай меня кто, я не знаю. Но кого-то она явно заинтересовала, наверху. Эдрил, нам нужно её предупредить или хотя бы выяснить, что происходит за нашими спинами. Просто так на неё глаз не поставили. Если её схватят, и что-то выведают, нашим головам пиздец. И тогда наш проект точно рухнет, — нервно сказал генерал, снова потянувшись к бутылке.

— Нет, не нужно. Мы не можем отвлекать её от работы, — задумчиво ответил полковник, скользя пальцами по столу, как по клавишам пианино.

— Твою мать, Эдрил… — взорвался генерал Рикер.

— Колиус, успокойся, — спокойно ответил полковник, не поддаваясь на раздражение. — Если за ней и правда следят, теперь это будем мы, для того чтобы она ничего не испортила. Она скрыта от посторонних, сейчас она сосредоточена исключительно на создании сыворотки. Не думаю, что она успеет причинить вред нам. Но вот узнать кто за ней следит, это нам не помешает.

— Хм… Ну хорошо… Я постараюсь выяснить, кто за этим стоит, — сказал генерал, успокаиваясь, и наконец поняв, что полковник прав.

Генерал снова разлил виски в стаканы.

— За нашу удачу! — произнёс он, выдыхая.

Стаканы столкнулись и были опустошены. После этого полковник ещё немного побыл в кабинете генерала, а затем ушёл, чтобы продолжить свои обязанности.

Время: 10:00, заброшенная планета Илексиор, рядом со звездой Бернарда, лаборатория доктора Лирри.

— Я всё перепроверила из имеющихся у меня данных, которые вы мне дали, доктор. Лаборатория работоспособна и полностью готова к началу нашего задуманного проекта, — доложила Эви.

— Замечательно, Эви, спасибо, — ответила доктор Лирри, улыбаясь.

— Дорогие мои, Нерсон, Ролина. Торжественно заявляю, что мы приступаем к работе, — продолжила она, жестом показывая, что время трудиться настало.

С этого дня началась работа по созданию сыворотки. Сроки показали, что она должна быть готова через месяц.

Икея не могла не думать об этом. Она не из тех, кто что-то упускает или действует наудачу. Сейчас она выжимала из каждой возможности всё, до последней капли. Это был её звёздный час — момент, ради которого она жила, ради которого шла по лезвию лжи, риска и амбиций. Осталось только не оступиться… и не потерять всё.

Куда приведут её решения — она не знала. Но и это не останавливало. Она не позволит себе сбиться с курса, не позволит провалиться. Не теперь. Не когда всё так близко.

Её возбуждала неизвестность. Она манила, дразнила, пульсировала в венах, будто обещая открыть двери к великому… или обрушить всё, что она построила. Но именно эта грань между надеждой и катастрофой придавала ей силы.

Успеют ли они довести план до конца? Исполнить ту самую, сокровенную, почти безумную мечту доктора Лирри?

Когда время — их враг. Когда враг — повсюду. А последняя надежда дрожит где-то там, на далёком, почти потерянном рубеже.