Читать книгу Эффект массы. Операция «Венера» - Константин Анатольевич Забродский - Страница 3

Многоцелевой корабль-перехватчик «Ворон» заходил на посадку. Мониторы грузового отсека транслировали изображение снаружи. Внизу, под брюхом «Ворона», дымились полуразрушенные многоэтажки, по набережной от моря и к морю по зеленым газонам метались люди, гражданские. На дороге горел танк, за холмом гремели взрывы.

В кабине зажглась красная надпись: «Приготовиться к высадке». Командир команды ИКС-1 майор Лю Ши, позывной Чинда, он же старший офицер всех десантных команд, на мгновение оглянулся от мониторов и показал команде один палец – минутная готовность. У каждого из десяти оперативников в группе будет дрон на гусеничном шасси с крупнокалиберным пулеметом и ракетным вооружением, три летающих дрона разведчика, размером с мелкую птичку, и три механических собаки, несущие по крупнокалиберному пулемету. Не разгуляешься в серьезном бою, но для текущей задачи должно хватить.

Задание зачитали в полёте, и оно гласило, что в Южно-Африканском городе Акуза приземлился и терроризирует население гигантский неопознанный боевой дрон, явно превосходящий по характеристикам оружие отсталой республики. На момент вылета группы с базы Союза, дрон ураганил по городу четыре часа. Со спутника видно, что он взрывает военную технику, которая пытается по нему стрелять. Что-то делает с людьми, неизвестным оружием. Задача поставлена следующая: вместе с группами ИКС-2 и ИКС-3 высадиться в район города, подвергшегося террору. Оцепить трёхкилометровую зону вокруг происшествия – в этом конкретном случае отсечь к берегу моря. Нейтрализовать любые военные силы местной республики, если будут мешать выполнению основной задачи. Нейтрализовать десанты сил Альянса. Наблюдать за действиями неопознанного дрона, передавать информацию в центр управления, продумать действия и быть готовым к команде на обезвреживание или уничтожение объекта. По команде обезвредить или уничтожить объект, собрать все незнакомые технологии и эвакуироваться. Оружие и средства разрешено применять любые. Жизни гражданских спасать на усмотрение командира операции. Командиру ИКС-1 придана, и может быть использована по запросу, атомная подводная лодка, что дежурит в Мозамбикском проливе. На её борту есть гиперзвуковые ракеты, в том числе и с тактическими ядерными боеголовками. Приоритет на выполнение задачи, потери местных военных и гражданских не имеют значения.

Оперативники групп ИКС, конечно, вопросов не задавали, но эти вопросы нарисованы у всех на лицах. Что за неопознанный дрон? Это не Альянс? Судя по тому, как звучит задание – нет. Силы Альянса тоже нужно отгонять. Тогда кто? На Земле больше нет никаких государств или союзов, которые владеют подобной техникой. Что это может быть? Первый контакт с внеземной цивилизацией? Не хотелось бы такого контакта.

«Ворон» снизился на высоту трёх метров, Чинда не отрываясь от мониторов, махнул рукой и скомандовал:

– Интервал две секунды, десант пошёл!

Пронзительно засвистели стальные тросы, сначала вниз ушли грузовые модули с дронами. Сразу следом спрыгнули оперативники. «Ворон» медленно двигался над дорогой между домами «рассыпая» десант за собой. Зазевавшиеся гражданские бросились в рассыпную. Сразу после касания земли, от каждого грузового модуля отделялся приземистый дрон на гусеницах, высотой едва доставая до середины голени среднего человека, но довольно широкий. Оставшаяся часть груза разбегалась в стороны тремя хищного вида механическими собаками. Каждая находила себе укрытие и приседала на лапах, сканируя окружающее пространство псевдо-фасеточными глазами. Оперативники так же занимали временные оборонительные позиции по краям дороги. Шепард приземлилась последней, между брошенными старомодными автомобилями, на какой-то двухколёсный транспорт. Экзоскелет смял мотороллер всмятку. Десантный трос с визгом намотался на барабан за спиной. За окном первого этажа послышался разочарованный мужской возглас, выглянула чья-то голова. Джэн повела стволом пулемёта и, издав испуганный писк, голова спряталась.

– Всем оперативникам, выдвигаемся на позиции, – скомандовал по связи Чинда.

Шепард сверилась с навигационной системой и легким, насколько возможно для трёхсоткилограммового десантника в силовой броне, бегом, направилась к своей первой точке назначения. Предстояло пробежать около пяти километров. Ближе высаживаться опасно. Её тяжелый дрон выехал из окна цокольного этажа, широкий подоконник которого облюбовал как укрытие, и собаки так же послушно сорвались с места.

Прямо на бегу Джэн манипулировала уни-инструментом, что светился на её левом предплечье, чтобы отдать команды дронам. Часть изображения, например, навигационная система, передавалась на шлем, прямо перед глазами, а вот менять схему поведения дронов приходилось, поглядывая на руку. Тяжелый дрон, или как его еще называют, малый ракетный танк, прикрывал тыл, следуя в паре метров сзади. Собаки же разбежались вперед в три стороны, разведывая безопасен ли маршрут. Шепард отдала команду уни-инструментом и у неё из-за плеча вылетел ещё один дрон, размером не больше коробка спичек. Он тонко зажужжал и умчался вперед и вверх, над городскими крышами. Изображение с камеры поступило на экран шлема, в левый верхний уголок. Двое таких же осталось у Джэн за спиной в грузовом отсеке экзоскелета.

По карте, что проецировалась прямо перед глазами, видно, как команда ИКС-1 расходится лучами от места высадки по направлению к сектору, которые они должны замкнуть. Их группа находилась в самом центре, дальше всех от моря. Слева и справа, прижимаясь флангами к побережью, блокаду неопознанного дрона должны замыкать группы ИКС-2 и ИКС-3.

– Контакт! – доложил по связи голос младшего сержанта Дженкинса, —Местные. Пока меня не видят.

Шепард бежала к своей точке назначения, мимо мелькали витрины магазинчиков, испуганные лица гражданских, что прятались в окнах зданий и за машинами. Под ступнями экзоскелета хрустело битое стекло. Где-то, пока еще далеко впереди, стрекотал автомат и слышны человеческие крики. Изображение с разведывательного дрона Дженкинса наверняка поступило на монитор шлема майора Ши, но Чинда пока медлил с приказом.

– Покажись им. Только осторожно, – сказал майор через пару секунд.

– Так точно, – с готовностью ответил младший сержант.

Джэн на бегу изучала изображение от разведывательного дрона. Очень много битого стекла, в некоторых зданиях дырки от выстрелов крупнокалиберных пушек, многие просто наполовину разрушены, как будто кто-то снёс верхние этажи огромной булавой, а на целых крышах странные чёрные борозды, от которых ещё идет дым. Можно подумать, что выжгли огромным паяльником. И повсюду трупы, большое количество трупов именно на крышах. Многие мертвые нарезаны неизвестным оружием. Ровно срезанные руки, ноги и просто половинки тел. Крови нет. Иногда попадаются обугленные тела – тут наоборот, много крови. Запекшейся крови.

Неопознанного дрона пока не видно, но спутник его видел – большая красная точка на голографической карте зловеще мерцала.

– Местные открыли огонь, – доложил Дженкинс.

– Уничтожить противника, – приказал майор.

– Есть.

Шепард подумала, что возможно местные военные надеются захватить дрона сами. А может быть, что хуже, ждут силы Альянса. Она пробегала мимо подбитого танка, раскатавшего порванный трак на полдороги, когда разведывательный дрон наткнулся на блокпост. Военные расположились в хорошей стратегической точке. С перекрестка начинался спуск к береговой линии, слева и справа стояли массивные здания, практически сплошной стеной, в центре перекрестка большой подземный переход с выходом в метро. Механически собаки заняли позиции и передавали Шепард информацию – прямо в подземном переходе замаскирован танк, пушка направлена от моря, пулемётные точки вокруг перекрестка так же обращены наружу. Очевидно, они ждут гостей снаружи, а не держат оборону от неопознанного дрона.

– Контакт с местными военными, – доложила по связи Джэн. – Собираюсь демонстрировать дружелюбность.

– Подтверждаю, – ответил майор.

Шепард выбежала на открытое пространство и остановилась, ожидая реакции с блокпоста. По ней не раздумывая открыли огонь. Джэн ожидала подобной реакции, но совершенно не опасалась оружия отсталой республики. Одним движением пальца Шепард распустила на левой руке ростовой титановый щит, только несколько пулеметных пуль успели чиркнуть по силовой броне, остальные забарабанили в установленный щит. Силы тяжёлого экзоскелета вполне хватало чтобы удержать щит, который еще и глубоко воткнулся в асфальт.

А вот принимать на себя выстрел из танка совсем не хотелось. Тот развернул дуло пушки в сторону нарушителя. Отдельную команду отдавать не пришлось. Из-за спины Джэн послышался знакомый хлопок и вражеский танк вырвало вверх тормашками из укрытия в подземном переходе. Малый ракетный дрон очень ревниво защищал посягательства на здоровье хозяина.

Механические собаки быстро расправились с пулеметными гнездами, солдаты даже не поняли, что их скосило. Только один успел заметить выпрыгнувшую сбоку низкую тень, прежде чем его срезала очередь из тяжелого пулемета.

Шансов у этих военных, конечно, никаких. Они сражались оружием, которое устарело морально еще сто лет назад. У них нет не то что боевых дронов, а даже интерфейса автоприцеливания у солдат. Попасть в низкий силуэт боевой механической собаки, которая перемещается по полю боя со ускорением мотоцикла, без специальных средств, могут только чемпионы мастера спортивной стрельбы, либо тут нужна плотность огня целого взвода. На одну собаку. В то время как дрон с легкостью заходил во фланг и тыл, пользуясь складками местности или укрытиями города. Механические собаки могли и ползать при необходимости, прячась даже за бордюрами дороги. Причем всё делали абсолютно автономно от оператора, действуя по заранее заложенным алгоритмам. Крупнокалиберный пулемёт эргономично располагался на спине собаки, быстро скрываясь внутрь, при необходимости, и выпрыгивая наружу для стрельбы. Голова с псевдо-фасеточными глазами обеспечивала стрельбу без промаха, а также хорошую разведку для десантника-оператора.

Вокруг поля боя нет гражданских, только останки автомобилей, вырванные из зданий куски стен, обломки кирпича и горы битого стекла. Шепард отдала команду дронам продолжать движение к точке назначения – осталось немного. Улица резко пошла вниз – близко берег. Осталось только завернуть за угол и занять позицию в высотном офисном здании, откуда должен быть хороший обзор как на побережье, так и на центр города.

Разведывательный дрон передавал изображение от ступенчатой башни из голубого стекла и металла. Которое, впрочем, весьма плачевного вида, как и большинство зданий города. Тяжело сказать давно ли высотка выглядит как старая мочалка или только сегодня ей досталось. Многие здания в Акузе давно отметили своё столетие и ждали даже не ремонта, а сноса. Джэн решила перестраховаться и запустила второй разведывательный дрон – проверить само здание. Один маленький жужжащий коробок залетел в разбитое окно и приступил к последовательному облету коридоров и комнат. Шепард выключила на время изображение, которое он передавал на шлем, оставив только оповещения с детектора движений. Второй разведывательный дрон взлетел еще выше и пошел по спирали вверх вокруг здания, проверяя этажи снаружи.

Механические собаки замерли в найденных укрытиях у фасада здания, прикрывая подходы с трех сторон. Джэн без остановок вбежала на первый этаж, пронеслась через пустой холл. Разлетелись в стороны стойки турникета, экзоскелет смял преграду не заметив. Шепард направилась к лифту. Конечно, она не собиралась им воспользоваться, но установить камеру и датчик движения нужно. В холл ворвались механические собаки, как будто виновато забегали вокруг, в поисках укрытия. Джэн бежала по лестнице к верхним этажам. Занимать крышу она не будет – опасно, но вот тридцатый этаж из тридцати двух, вполне подойдет. По команде с уни-инструмента собаки унеслись вперед хозяина, ступеньки их совсем не тормозили. Чего не скажешь про малый ракетный танк. Ему Джэн дала команду занять второй этаж. Очень уж он медленно поднимался по лестнице. Оставлять его одного в холле на первом этаже не хотелось, а тащить наверх тоже незачем. Пускать управляемые ракеты он может и из окна второго этажа.

Вскоре, разведывательные дроны доложили об окончании сканирования здания. Живых людей или роботов не обнаружено. Много трупов гражданских на крыше и некоторое количество в комнатах офисов. Все убиты неизвестным оружием. Тела разрезаны или обуглены. Так же вся крыша прямо исчерчена чёрными бороздами. Очевидно, тоже следы того самого неизвестного оружия. Странно, почему так много людей на крыше и совсем никого в холле. Они что, ждали что их будут эвакуировать? И никто не подумал просто убежать по земле?

Джен добежала до тридцатого этажа и ворвалась в офис с окнами на юг города, на побережье.

– Шепард на позиции, – доложила она по связи.

– Вас понял, – отозвался майор, – продолжайте наблюдение.

В голосе Чинды проступало удовлетворение. Он бы поспорил на то, кто первый доберётся до своей точки назначения, но всё равно приятно очередной раз услышать, что именно Джэн снова опередила всех. Не даром она сестра, хоть и сводная.

Шепард отшвырнула рукой стол, пинком запустила в стену офисный стул и встала напротив широкого окна. Разведывательные дроны жужжали по направлению к берегу. Там гремел бой. Местные военные безуспешно пытались одолеть неизвестное механическое чудовище. Теперь есть время и удобная позиция, чтобы разглядеть, что же это такое.

Вскоре посыпались доклады от всех десантников группы ИКС-1. Без каких-либо проблем оперативники вышли в заданные координаты. Судя по тому, что Чинда не выдавал никаких дополнительных команд, у команд ИКС-2 и ИКС-3 тоже всё прошло гладко.

Но Джэн поглощена картинкой с разведывательных дронов. И то, что она увидела заставило шевелиться волоски по всему телу.

Матово чёрный, метров за пятьдесят ростом, пятиногий механический жук, утюжил малоэтажные здания в первых двух прибрежных линиях города. Вид его необычен и страшен. Со спутника конечно видно, что дрон довольно крупный и нестандартный, но только теперь видно насколько нестандартный.

– Чем эта каракатица занимается? – прошептала Джэн не отводя взгляд с картинки развед-дрона.

Огромный монстр из черного металла по форме больше похож даже не на жука, а на отрезанную кисть руки из старого фильма ужасов. Рука эта ходила на «пальцах» туда-сюда, хаотично, на первый взгляд, меняя направление движения. Верхняя часть гигантского дрона задиралась кверху будто срезанное острым мечом запястье. Единственное, что сильно напоминало земного жука, круглые броневые пластины всё того же матового чёрного цвета. Броня прикрывала фаланги «пальцев» немного вылезая за края суставов. Четыре гигантские пластины закрывали своеобразный лоб дрона, образуя в центре нечто вроде глазницы, в которой красным пламенем горел… глаз? Похоже, что эти пластины могут сдвинуться и полностью закрыть нечеловеческое око.

Огромный жук довольно шустро для машины таких размеров переходил от здания к зданию и проводил какие-то манипуляции у себя под брюхом. Периодически красный глаз ярко вспыхивал и, со звуком рвущихся стальных канатов, выплёвывал толстый луч. Цвет у луча оказался даже более необычным чем сам гигантский железный жук – какой-то серый с переливающимися темными пятнами. Можно подумать, что это струя жидкости, но выглядел он именно как пучок направленной энергии и никаких брызг или мокрых пятен, конечно, не оставалось. Всё, что вставало на пути у луча, разрезалось на части с обугленными краями. За полминуты гигантский дрон успел взорвать два танка и срезать угол трехэтажного здания.

Джэн отправила развед-дроны посмотреть поближе. Жук, казалось, не замечал или не обращал никакого внимания на жужжащие маленькие коробочки и остановился у очередного здания в одиннадцать этажей, одного из самых высоких во второй линии от берега.

Шепард не шевелилась и очень внимательно наблюдала за изображением с обоих разведчиков. Абсолютно непонятно откуда конкретно, но откуда-то из-под брюха железного жука, вылетел целый рой дронов и устремился внутрь здания. Джэн не успела толком их разглядеть: размером чуть больше её механических собак, похожие на скорпионов, только хвосты загнуты вниз, а не вверх, никаких крыльев или винтов, только четыре когтистые металлические лапы и пятая, похожая на хвост.

– Передаю данные, – доложила Шепард в общий канал и отправила запись новых противников всем десантникам. Меньше чем через минуту изображение получат и в высшем руководстве армии.

Гигантский жук не шевелился, неподалёку горел подбитый танк, дымились с десяток обугленных солдат. Вскоре послышались дикие крики гражданских. Шепард нахмурилась. Рой из дронов-скорпионов возвращался к своему хозяину. Каждый третий из примерно трёх десятков летающих «паучков» держал в лапах человека! Хвосты дронов воткнуты в тела жертв, люди вяло сопротивляются, шевелятся руки и ноги, рты беззвучно открываются и закрываются, гримасы ужаса постепенно меняются на безразличие. Вдруг, один из пленников выпал из железных лап захватчика и, грохнувшись с высоты второго этажа на деревянную скамейку, попытался, гремя досками, вскочить и убежать обратно в дом. На секунду раздался звук словно кто-то разорвал на части подушку – воздух прочертил серый луч, ближайший из летающих дронов испустил его хвостом. Человек, разрезанный от плеча до пояса, развалился на две неровные половинки, асфальт прочертила знакомая черная борозда. Рой втянулся в гигантского железного жука и тот, издав трубящий рёв, двинулся к соседнему дому.

Шепард хотела передать запись в общий канал, но глянула на навигационный экран. Все в курсе, так как их дроны разведчики так же висели тут рядом в воздухе и передавали изображение хозяевам.

– Внимание, приготовиться к удару «Плевка», отвести железки, – передал Чинда.

Джэн понимающе хмыкнула и отдала команды развед-дронам. Шарахнуть по гигантскому жуку гиперзвуковой ракетой точно лишним не будет. Испытывать насколько ловко можно увернуться от серых лучей нет никакого желания.

«Акула», атомный подводный ракетоносец, находилась буквально в паре десятков километров от берега, и «Плевок» прилетит быстро, но хотя бы минуту можно получше осмотреться.

Вполне очевидно, что гигантский железный жук это новая, невиданная до сего дня технология. Пока непонятно, кто его создал и зачем прислал сюда, в Акузу. Видно только, что жук ведет бурную деятельность по сбору людей себе в трюм. Зачем, почему, и сколько еще это будет продолжаться – неясно. Жук ловко и бескомпромиссно уничтожает местных военных, их технику, танки, возможно и самолёты, что-то их не видно, режет здания неизвестным лучом. Можно, с большой долей вероятности, сказать, что десантникам Союза тоже придётся не сладко.

Джэн слегка передернула плечами от мысли, что попадёт под луч. Экзоскелет немедленно отозвался механическим жужжанием и повторил жест за хозяином. Шепард по-прежнему стояла у широкого окна на тридцатом этаже делового центра. На какой-то момент за зданиями на холме, ближе к берегу, мелькнула чёрная туша дрона-жука, чуть позже он вышел на холм во всей красе. Огромная чёрная рука стояла на чудовищных пальцах над крохотным трёхэтажным зданием и выпускала в него рой летающих «скорпиончиков». Шепард удивленно вскинула брови: часть дронов несла в лапках людей.

– Не вкусные что ли? – пробурчала, Джэн.

«Скорпиончики» побросали людей на крышу трёхэтажки и разлетелись, видимо, в поисках новых жертв.

В этот момент в жука влетел «Плевок». Раздался оглушительный взрыв. Шепард видела, как макушка одного из высотных зданий, что торчала над малоэтажной застройкой наклонилась вбок и исчезла. Дома содрогнулись и испустили пыль, хотя, казалось бы, эту пыль из них вытряхивают целый день. Взвыла было, но быстро замолчала, сигнализация какой-то машины, издав напоследок обиженный звук посаженного аккумулятора. Но самое интересное произошло, конечно, с жуком. Он кубарем улетел в ближайшее небольшое здание, раскрошив его на кирпичики, пыль встала стеной.

Шепард успела заметить, что в момент удара гиперзвуковой ракеты, вокруг дрона, и особенно в точке удара, засветилось голубое сияние. Плохое предчувствие задушило как удав. Силовое поле! Такие разработки ведутся в Союзе примерно с десяток лет, но создать что-то толковое так и не удалось. Огромные энергозатраты, жёсткие ограничения по массе делали силовые поля безумно дорогой игрушкой для обороны стационарных наземных объектов.

Жук не поднимался с земли после кувырканий от удара. Обнадёживает.

– Внимание всем командам ИКС! – закричал майор, – Приготовится к обороне!

К обороне? От кого? Шепард не успела додумать мысль, как увидела огромный рой «скорпиончиков» взмывших над городом и разлетевшихся в разные стороны.

– Контакт! – заорал кто-то по общей связи. Голос настолько обескураженный, что Джэн не сразу узнала сержанта Малкова.

Изображения от Малкова не последовало. Можно предполагать худшее, так как система должна в автоматическом режиме переслать всем запись начала боя.

Вдруг пропало изображение от дрона-разведчика, Шепард быстро просмотрела последнюю запись: из-за угла здания с низкой высоты вылетел «скорпиончик» и перечертил в камеру лучом.

Итак, началось. Шепард заняла более скрытую позицию у окна и достала из-за спины винтовку Волкова. Развед-дрон оправлен еще выше в небо, максимально высоко, так как есть опасения за сохранность в таких условиях, и переведен в режим корректировки стрельбы.

Первую цель Шепард увидела в прицел через две секунды. «Скорпиончик» рыскал между машинами за два перекрестка от делового центра, где засела Джэн. Снайперка навелась за долю секунды – дрон-разведчик очень помогает. Выстрел отбросил мерзкого чёрного паучка в стену ближайшего здания. Кувыркающийся «скорпиончик» снёс по пути светофор и какой-то ларёк, разлетелась в стороны бумага, которая тут же сгорела и рассыпалась в пепел.

Не такого эффекта ожидала Шепард. Пуля винтовки Волкова должна прошить «скорпиончика» насквозь, может взорвать – было бы прекрасно. Но вражеский дрон именно отброшен, а виной этому, как успела заметить Джэн, снова силовое поле. В прицел хорошо заметно голубое сияние, которое постепенно затухало на вновь взлетевшем в воздух и хищно растопырившим железные лапки паучке.

Шепард быстро произвела еще три выстрела. Нужно понять можно ли вообще пробить силовое поле. К большому облегчению третий выстрел разорвал мерзкое создание на части. Обломки осыпались на припаркованные автомобили и те немедленно взорвались как будто только и ждали удобного случая. Обзор затянуло чёрным дымом.

– Очень горячие ребята, видимо, эти «скорпиончики».

Джэн осмотрела соседние улицы. У неё хорошая снайперская позиция, большая часть города как на ладони. Вражеские дроны рыскали по окрестностям, и их можно довольно удобно расстреливать. Только быстро, так как они, видимо, легко определяют направление стрельбы и могут пальнуть серым лучом.

На навигационной карте погасли три точки. Шепард сжала губы. Малков, Летов и Юн. Они либо покинули экзоскелеты, либо погибли. Надежды на первое очень мало.

Джэн выбрала себе следующую цель. Паукообразный дрон активно стрелял куда-то в окно здания. Судя по навигационной карте, там окопался сержант Дженкинс. Три выстрела из винтовки Волкова отправили обломки «скорпиончика» в последний полёт. Пока что получалось вести стрельбу незамеченной.

Чуть справа от позиции Дженкинса гремел другой бой. Два вражеских дрона кружили над белым особняком. Лучи разрезали пространство, чертя обугленные борозды на стенах и крыше. Из окон здания периодически раздавались вспышки очередей крупнокалиберного пулемета.

По карте непонятно кто там отстреливается, но «скорпиончики» то и дело отлетали, кувыркаясь в воздухе, вспыхивали голубым сиянием. Шепард включила наведение и через пару секунд обломки вражеских дронов, осыпавшись, подожгли траву и пальму перед атакуемым ими особняком. Из окон выметнулись две механические собаки и скрылись в соседнем доме.

Вражеские летающие дроны не старались маневрировать, уходить от огня, полностью полагаясь на щиты и разрушающую силу «серых» лучей, и Шепард видела путь к победе, методично расстреливая «скорпиончиков» из снайперской винтовки Волкова.

Абсолютно непонятно, что держит их в воздухе. Никаких крыльев, винтов, даже никаких реактивных струй. Может они, конечно, и были, но заметить невозможно – филигранная работа инженеров.

Тут случилось то, чего Шепард боялась с самого начала боя. Зашевелился гигантский железный жук. Сначала с жутким грохотом, от которого даже зашатался пол на тридцатом этаже под ногами Джэн, жук поставил одну за другой три лапы-пальца. Затем, вместе с оставшимися лапами, поднялся весь целиком. Красный глаз, казалось, разгорелся ненавистью и выплюнул толстый «серый» луч в целый ряд зданий.

На навигационной карте погасли еще две точки. Бомин и Ван погибли. Шепард некогда посчитать сколько оперативников осталось в группах ИКС-2 и ИКС-3, но потери в ИКС-1 пятьдесят процентов. Какой-то кошмар. Такого не было лет восемьдесят, со времен последней войны на Аравийском полуострове.

Джэн подавила желание подстрелить еще одного «скорпиончика», закинула автоматически сложившуюся винтовку за спину и рванула вниз по лестнице. Если гигантский жук решит пострелять по её зданию, лучше находиться пониже. На бегу Шепард манипулировала уни-инструментом – запустила последнего развед-дрона, взамен уничтоженного, отдала команды механическим собакам на поиск укрытий в подвалах.

– Всем опе… О… на за… позиции! В бой …ать! – донёсся голос майора.

Со связью явно начались проблемы. Разобрать, что хотел сказать Чинда не получалось. Но понять можно. Именно это и собиралась делать и делала Джэн.

Вдруг, в шлеме у Джэн настала зловещая тишина. Очень плохой знак. Изображение от разведывательного дронов стало дергаться и идти с помехами. Не хватало еще потерять связь и лишиться возможности отдавать команды.

Так и произошло. Хотя буквально в километре слышны взрывы и дребезжащий звук лучей «скорпиончиков», никаких больше голосов, видео-докладов от развед-дронов, сообщений от механических собак нет. Навигационная карта замерла и стала абсолютно бесполезной. Вот и радиоэлектронная борьба пожаловала. Как же легко и непринужденно нам выключили всю связь, – подумала Джэн.

Джэн уменьшила покрывшееся «снегом» помех изображение, и спрятала в уголок экрана. Вдруг еще оживёт. Ну а ей пригодится портативный радар, чьё изображение заменило собой карту. Теперь можно только определить очертания зданий и движущиеся объекты в радиусе ста метров.

Оставалось спуститься последний этаж, когда пришло изображение от камеры, которую Шепард устанавливала перед лифтом. Видимо, из-за близкого расстояния сигнал смог пробиться. Радар так же ожил тремя красными точками – враги на первом этаже. Изображение с камеры показывало, как и ожидалось, трёх вражеских дронов. Они медленно плыли по воздуху через холл, рядом друг с другом.

Резко остановившаяся Джэн быстро обдумала варианты. Одной короткой очередью из пулемёта можно и не пробить щиты чужеродной каракатицы, а их трое. «Серый» луч, в свою очередь, разрежет экзоскелет, вместе с владельцем, с первого раза. Можно бросить гранату, но тут тоже большие сомнения по эффективности как взрывной волны, так и осколков. Гранату можно использовать, чтобы «раскидать» по стенам этих ублюдков и прорваться к выходу, пока они будут кувыркаться, но нет никакой информации что твориться на улице. Радар показывает только сто метров. Этого может катастрофически не хватить, если над улицей висит еще хотя бы парочка таких «скорпиончиков».

Стрелять ракетой, аналогичной тем что есть у малого ракетного танка, в закрытом помещении не очень хорошая идея. Не хотелось складывать стены как карточный домик, по крайней мере пока Шепард находилась внутри.

Единственный выход —стрельба из пулемета на отходе на второй этаж. Если они погонятся за ней по лестнице, будет шанс их отстрелить в узком проходе, скрываясь за лестничными пролетами. Только бы перекрытия выдержали и всё сразу не обвалилось.

Конечно, Джэн понятия не имела как отреагируют эти дроны неизвестного происхождения. Она не знакома ни и с их программой поведения, ни с их историей производства. Но ничего лучшего в голову не пришло, за те доли секунды, что у нее были.

«Скорпиончики» едва преодолели середину холла, пролетев над смятым Джэн турникетом, когда Шепард выскочила из-за угла и вмазала хорошую длинную очередь прямо в переднего из паукообразных летающих гадов. Вспыхнув голубым свечением щита, «скорпиончик» отлетел к дальней стенке перекувыркнувшись в воздухе два раза. Двое его дружков немедленно открыли огонь из «хвостов», но Джэн, скрывшись за углом, бежала по лестнице на второй этаж.

Лучи прорезали стенку и лестницу, где стояла Шепард, оставив знакомые обугленные борозды. Из стены повалились куски строительных блоков. Издав звук, словно старая деревянная телега, двое дронов рванули в погоню. Третий «скорпиончик», казалось, секунду приходил в себя, а затем полетел не спеша следом, будто собирался с мыслями.

В тот момент, когда Шепард дала еще одну очередь из пулемета, в вылетевших на второй лестничный пролет преследователей, отстающий дрон неожиданно атаковали с двух сторон. Десятки пуль беспощадно трепали слабеющее силовое поле, которое вскоре погасло, и тут же раскалённый свинец разорвал чёрную броню в клочья.

Две механические собаки выпрыгнули из-за обломков стены и поспешили на помощь хозяину. Шепард успела отшвырнуть двоих преследователей пулеметными очередями, но их силовые поля еще держались. Пока очень удачно получалось не попадать под смертоносные лучи, в основном благодаря укрытиями из железобетонных стен и лестницы.

Джэн выбежала в коридор второго этажа и скрылась за углом в одной из комнат. Первый, вылетевший в коридор дрон, снова словил пулеметную очередь прямо голову. Вернее, в то место где она должна быть. Удалось, более-менее, рассмотреть, что передняя часть дрона «скорпиончика» как будто срезана, и между лапками, в передней части, нет ровным счётом ничего. Просто ровная чёрная пластина, впрочем, немного более толстая, чем, например, металл между лапками. Такое сложилось впечатление. А вот сзади, как замечено ранее, торчал толстый палец-хвост, загнутый к низу. Из которого, того и гляди, вырывался тот самый «серый» луч, прорезавший всё что встретит.

Шепард предельно сосредоточена, но всё же происходящее вокруг не ускользало от её сознания. В то время как первый вылетевший дрон кувыркался отброшенный пулеметным огнем в глубину коридора, за внешней стеной отчетливо доносились приближающиеся тяжёлые шаги. Джэн почувствовала себя очень незащищённой, как будто её внезапно лишили одежды во время пурги в тундре. Видимо, гигантский железный жук заинтересовался происходящим в деловом центре и, вскоре, можно ждать залпа главного калибра.

Тем временем двое «скорпиончиков» разгонялись по коридору за отступающей Джэн. Шепард проломила собой переборку в соседнюю комнату, не рискуя выходить в коридор, и укрылась в широком дверном проёме. Очередная очередь из пулемета, наконец, взорвала одного из преследующих. Осколки от дрона не успели упасть на пол, как, прямо на второго «скорпиончика», прыгнула выметнувшаяся с лестничной площадки механическая собака. Очевидно, у неё закончились патроны в пулемете и сработала команда на ближний бой. «Скорпиончик» и робо-пёс покатились по полу коридора, вцепившись друг в друга железной, в прямом смысле, хваткой. Вражеский дрон, не ожидавший, видимо, такой подлости, сначала получил несколько глубоких царапин от лап механической собаки, но затем собрался с мыслями. «Скорпиончик» поднялся в воздух вместе с обидчицей, скребущей по броне. Хвост вражеского дрона резко изогнулся и проткнул спину робопса, а вспыхнувший «серый» луч разрезал её на части.

Из дверного проёма выбежала вторая механическая собака, но выстрел паукообразного дрона сразу перечеркнул её попытку повторить манёвр предшественницы. Шепард как раз улучила момент и разрядила пулемёт в последнего врага. Обломки вражеского дрона с шипением упали на пол.

В конце коридора, в одной из комнат, резко защелкало. На улице, совсем близко, послышались пять подряд взрывов. Джэн сразу узнала эти звуки – ракеты, стоящие на вооружении команд ИКС. Либо кто-то из её сослуживцев вступил в бой, либо, что вероятнее, вёл огонь её малый ракетный танк. Это и хорошо и плохо одновременно. Хорошо, что он ещё цел и помогает, плохо, что тяжелые громыхающие шаги гигантского жука только что стихли совсем неподалёку. Ох, не стоило привлекать внимание.

На долю секунды настала тишина, Джэн услышала своё частое дыхание, успела взглянуть в ту часть коридора, откуда стрелял, предположительно, её малый танк, как тишину нарушил рёв тысячи труб. Земля ушла из-под ног, вес тела перестал ощущаться, а дальние комнаты этажа лишились стен. Она видела, как дальний конец коридора рассыпается на части всё мельче и мельче, которые уносит потоком серого ветра. Очевидно, гигантский железный жук выстрелил главным орудием по зданию, откуда стрелял малый ракетный танк. Поток «серого ветра» быстро смещался к Джэн, вставая перед глазами сплошной стеной аннигилированной материи, уносящейся куда-то вдаль. Еще секунда, или две, и от экзоскелета не останется и пары атомов. Шепард рванула к выходу. Она не чувствовала тяжести ног, ступни скользнули по полу, невероятное творилось с притяжением. Джэн мгновенно сориентировалась, в невесомости бывала. Оттолкнувшись руками от стены, Шепард нырнула в проход вниз головой на спасительную лестничную клетку.

Вес вернулся так же внезапно, как и пропал. Джэн грохнулась на пол первого этажа прямо на грудь, едва успев выставить руки и спасти от удара шлем. За спиной страшно трещал потолок и стены. Шепард успела развернуться на спину и увидеть, как на нее сыплются куски железобетонной плиты. Всё что смогла успеть Джэн – распустить складной титановый щит. Несколько ударов потрясли экзоскелет, затем навалился чудовищный вес. Приводы рук едва справлялись с удержанием щита, чтобы обломки здания не завалили силовую броню вместе с владельцем, придется постоянно поддерживать усилие.

Шепард огляделась. Обвал здания быстро закончился, видимо верхние этажи большей частью просто испарились после стрельбы гигантского дрона. Помощи ждать неоткуда, повсюду завалы разрушенного делового центра, горы битого камня и торчащие штыри арматуры. Со стороны головы есть более-менее открытое пространство, но выбраться туда никак не получается, слишком большое давление на щит от железобетонных обломков. Остаётся только покинуть экзоскелет. Сказать легче, чем сделать. Первое что нужно сделать – освободить руки.

– Активировать голосовое управление, – четко и внятно произнесла Джэн, но голос всё равно немного дрогнул в конце фразы.

Обстановка весьма способствовала легкому беспокойству. Тяжелые громыхающие шаги пятиногого робота постепенно отдалялись, к подножию остатков здания иногда скатывались случайные камешки, пот со лба начал заливать глаза.

– Подтвердите активацию голосового управления, – донесся машинный голос в шлеме.

Щит просел на миллиметр, у Джэн замерло сердце. Нужно срочно выбираться.

– Подтверждаю, старший лейтенант Джэн Ши, класс разведчик.

– Голосовое управление активировано, – сообщил экзоскелет.

– Фиксировать усилие ручных приводов, – поспешила Шепард дать первую команду.

– Команда выполнена, – ответил экзоскелет.

Джэн вытянула левую ногу и развернула корпус туловища немного вправо, чтобы хоть немного освободить спину.

Ещё тремя командами Джэн освободила интерфейс уни-инструмента от экзоскелета, который только транслировался на запястье силовой брони и визаторы шлема, отключила сенсорное управление руками и открыла задний броне-люк. Тяжелая крышка на спине открылась не до конца, уперевшись в пол бывшего холла. Ну и хватит. Согнувшись почти пополам, Шепард начала вытягиваться задницей в отверстие. Когда она вылезла наполовину мелькнула мысль – видел бы её сейчас Чинда.

Немного ободрав на бёдрах чёрный обтягивающий термокостюм, Джэн, наконец, выбралась. На плече у экзоскелета торчала ручка винтовки Волкова, Шепард потянула – не поддается. Пришлось прокричать в отверстие, из которого только что вылезла, чтобы экзоскелет отпустил захваты. Винтовка довольно неудобная для использования без экзоскелета, и тяжеловата, и спусковой крючок довольно большой, но справиться можно. Для специалиста вполне сойдет. Плюс, самое главное, на ней есть лазерная «указка» для наведения гиперзвуковых ракет. Возникла мысль, что это очень может пригодится, ведь, с момента попадания первой ракетой, других попыток не было. По крайней мере удачных. Вон эта пятиногая тварь, ходит, грохочет и жужжит серым лучом. Возможно, наведённые со спутника ракеты сбиваются с курса на последнем этапе полёта, когда должны срабатывать их собственные системы наведения.

Шепард отошла немного от груды камней, под которой доживал век её экзоскелет, но затем вернулась и быстро достала еще пистолет-пулемёт. Она почти забыла про такое оружие, так как практически никогда в боевых условиях его не было необходимости использовать – экзоскелет имеет отличный крупнокалиберный пулемёт и ракеты. Для особых случаев есть снайперская винтовка, а для всего остального есть дроны. Теперь же, очевидно, настало время и для пистолета-пулемёта. Да и сделан он как раз для нормальных рук, а не для лап экзоскелета. Конструкторы, видимо, хорошо знали своё дело и консультировались с опытными оперативниками. Оружие заняло своё место на специальном ремне у пояса, так же предусмотренном конструкторами экипировки.

В километрах двух, послышалась длинная серия частых взрывов. Пулеметных очередей не слышно.

– Интересно, – подумала Джэн.

Связи нет, навигационный интерфейс, за которым теперь надо смотреть на руку с уни-инструментом, по-прежнему молчал. Радар вообще ничего не показывал – без поддержки экзоскелета он работать почему-то отказался. Джэн его отключила и огляделась. От делового центра осталась осыпавшаяся четверть. Края разрушенного здания обуглены, а сзади, в таком же состоянии, еще несколько домов. Очевидно серый луч прошел насквозь. Теперь Шепард надо решать, что делать дальше. Через секунду она подхватила винтовку и побежала на звуки взрывов – задание еще не выполнено.

Джэн решила занять позицию для снайперского выстрела и дать целеуказание для гиперзвуковой ракеты. Плюс необходимо выяснить кто там ведет бой, может быть выжившие оперативники команды ИКС.

Подходящая позиция нашлась не сразу, большинство зданий на пути к береговой линии разрезаны, расплавлены и раскиданы бесформенными кучами камней. Но вот, в первой линии нашлось почти целое двухэтажное кафе с террасой, лучше, чем ничего. Упав между опрокинутыми столиками, Джэн оглядела открывшееся море. А там есть на что посмотреть!

Совсем близко к берегу стоял Десантный Корабль Альянса. Вездесущие «скорпиончики» вступили в бой с беспилотными вертолётами и силами противовоздушной обороны. Десантный шлюз открыт, танковые дроны начали высадку и, судя по сгоревшим остовам на берегу, высадка не задалась. Воздушная битва, которую наблюдала Шепард, издалека напоминала те, что не один десяток раз моделировались на тренажёрах. Только вместо трассеров из крупнокалиберных пулемётов одна из сторон выпускала странные серые лучи. «Скорпиончики» то и дело вспыхивали голубым свечением силового щита, отлетали и снова возвращались в бой. Беспилотные вертолёты, вспыхивая огненными взрывами, никуда не возвращались, а падали безвольной кучей мусора в воду. Беспорядочное, на первый взгляд, мельтешение летающих машин постепенно успокаивалось – заканчивались дроны альянса. Десяток пылающих груд металла упали в воду, еще столько же пока отчаянно маневрировали и отстреливались. На берег выбралось несколько плавающих танков, развернулись на гусеницах, и дали залп ракетами по парящим над водой вражеским дронам. Сквозь голубое сияние мелькнула красная вспышка. Всё-таки кого-то смогли подстрелить.

От роя скорпиончиков осталось едва два десятка дронов, но беспилотники Альянса всё равно закончатся гораздо раньше. Непонятно только, где находится гигантский дрон-жук, Шепард нигде его не видела на берегу. Еще подбегая к кафе, на террасе которого она сейчас укрылась, четко ощущалась дрожь земли тяжелых шагов, а теперь тишина. Джэн приподнялась, вытянула шею и поискала взглядом по окрестностям. Разрушенный город чадил и дымил, дорога и берег покрыты телами гражданских. Трупы застыли в неестественных позах, обугленные, в лужах то ли крови, то ли лимфы.

Гигантский железный жук стоял между двумя относительно целыми зданиями и не шевелился. Шепард едва не пропустила черный силуэт на фоне коптящего столба дыма от горящих покрышек.

– Какого чёрта он опять там делает? – спросила себя Джэн и вскинула винтовку.

В оптический прицел видно, что гигантский железный жук как будто откладывает яйца! Шепард никак больше не смогла бы коротко описать то, что она увидела. Дрон испускал из нижней части корпуса, металлические яйцеобразные предметы!

– Да что бы это ни было! – зло прошептала Шепард и включила на винтовке лазерную «указку». Теперь бы только в штабе сообразили и отправили побыстрее по целеуказанию гиперзвуковую ракету.

Гигантский жук, тем временем, закончил свои странные дела и, громыхая пятью конечностями, отправился к берегу, где «скорпиончики» разделывались с беспилотниками Альянса. Зловеще разгорелся красный «глаз» на «морде» у пришельца. Теперь Джэн уверена, что это инопланетная тварь. Хотя понять можно было с самого начала, но только сейчас отброшены всякие сомнения. Серый, в черную крапинку, луч мгновенно перечеркнул пространство и шутя разрезал десантный корабль Альянса. Казалось, что слышен дикий крик команды, что, конечно, невозможно. Только что в одну секунду лишились жизни примерно тысяча человек. Второй залп размазал по берегу успевших высадиться танко-дронов. Только черная борозда на песке осталась вместо десятка целых машин и останков, подбитых ранее «скорпиончиками».

«Плевок» не заставил себя ждать, ракета точно легла на цель и Джэн, не без радости, наблюдала, как гигантская инопланетная каракатица закувыркалась по улице, снося остатки домов.

Пискнул уни-инструмент на левом запястье, ожила навигационная карта. Шепард жадно изучала информацию со спутника. Вот большая красная точка главной цели – инопланетного дрона, вот сама Джэн, где-то в километрах двух видно одного из десантников. Дженкинс! Но где все остальные? Неужели погибли?

В момент у Джэн всё сжалось внутри. Чинда! Её командир, он же её сводный брат, с которым она не просто прожила всё детство, но и пошла из-за него на службу. Он погиб? Дыхание непроизвольно участилось, Шепард, позабыв обо всём, дергала пальцем навигационную карту в поисках голубых точек сослуживцев. Ничего.

«Нужно найти их последнее место связи», – подумала Джэн.

На воде, тем временем, бой закончен. «Скорпиончики», казалось, совсем не озаботились тем что её хозяина, или хозяйку, подбили, плавно развернулись над тонущими останками подразделений Альянса и неспешно поплыли по воздуху к берегу.

Шепард взяла себя в руки. Гигантский дрон еще жив. Сейчас не видно, он лежит в нокдауне где-то за руинами улицы, но точно встанет. Как и в первый раз, его спасло силовое поле, и не видно, что оно пробито. Сейчас бы еще две ракеты на положить…

– Шепард, на связи капитан Андерсон, доложите обстановку, – внезапно заговорил уни-инструмент.

Джэн слегка удивилась. Капитан? Почему с ней связывается всего лишь капитан? Операцией, в качестве только оперативного командира, руководит майор. Майор Лю Ши, её брат. В штабе сидит генерал Ли Вей, а тут с ней связывается капитан. Странно. Хотя, у неё в километре лежит инопланетный дрон, разнесший крупнейший город в Южной Африканской Республике, вот что действительно странно, а тут обращается старший по званию, по защищенному каналу.

– Неопознанный дрон поражен гиперзвуковой ракетой «Плевок», временно выведен из строя, считаю абсолютно необходимым произвести еще два ракетных удара, чтобы пробить силовое поле, – четко и по делу доложила Джэн, приблизив уни-инструмент поближе ко рту.

Она боялась, что последуют расспросы, что за силовое поле, откуда уверенность в успехе ударов и так далее, но голос из уни-инструмента ответил без лишних слов:

– Вас понял, отдаю команду. Обеспечьте подсветку целеуказания на случай включения радиоэлектронной борьбы.

Вот так. Задание не окончено. Джэн подхватила винтовку и перемахнув через заграждения террасы спрыгнула за улицу. Надо бежать. Шепард помнила, что гигантскому механическому жуку нужно примерно пять минут чтобы прийти в себя, отключить всем связь и, вероятно, восстановить щиты. Значит, что осталось меньше трех минут. Вполне хватит подготовленному десантнику, чтобы пробежать километр с винтовкой и пистолетом пулемётом.

Справа, перпендикулярно улице, идущей вдоль берега, подлетали с десяток инопланетных дронов. Море за ними пылало. Вероятно, разлилось горючее из утонувшего десантного корабля.

Джэн абсолютно не горела желанием встречаться с ними и свернула на соседнюю улицу –крюк метров в двести. Пришлось еще ускориться. Подошвы то и дело наступали на обжигающий асфальт и немного подплавились. Всё-таки термокостюм и штатная легкая обувь предназначены для работы в силовой броне, а не для бега по пересеченной местности. Приходилось перепрыгивать через сваленные пальмы и фонарные столбы, оббегать перевернутые урны и разный транспорт. Пару раз Шепард нечаянно наступила на мягкие трупы гражданских, те лопались как переваренные колбаски и обдавали ноги теплой жидкостью. Джэн не хотела выяснять, на что это похоже, и смотрела только вперёд.

Добежав до нужного угла Шепард остановилась и осторожно выглянула. На параллельной улице, в ста метрах, лежал гигантский жук. Верхняя часть глубоко погружена в жилое здание, красного «глаза» не видно, так что тяжело понять насколько дрон жив или в сознании, если так вообще можно говорить про робота.

Джэн отступила на противоположную сторону улицы, чуть подальше от жука и, присев на колено, включила лазерный указатель на винтовке. Теперь, даже если дрон проснётся, «Плевки» не собьются с курса. Жук зашевелился, одна нога с грохотом поставила себя в вертикальное положение. Немедленно отключилась навигационная карта.

– Тебе это не поможет, тварь, – прошептала Джэн.

Краем глаза она заметила круглое и тёмное под окнами первого этажа соседнего здания. Те самые яйцеобразные штуковины, которые откладывал механический жук! Шепард находилась всего в десятке метров.

«Только бы не бомбы», – подумала она.

Жук не успел подняться, новая гиперзвуковая ракета прижала обратно к земле, Джэн едва не бросило на асфальт воздушной волной – она находилась буквально на границе. Вторая ракета не встретила сопротивления силового поля, хорошо видно, как в гигантском жуке образовалась широкая рваная дыра, огненные всполохи вырвались с противоположной стороны. Безвольно упали чёрные бронированные конечности, погас повреждённый красный глаз. Сверху обеспокоенно залетали вернувшиеся с берега «скорпиончики».

– Отличная работа, Шепард, – ожил уни-инструмент знакомым голосом капитана Андерсона, – союз объявляет город зоной гуманитарной интервенции. Ожидайте подкрепления. Вас подберёт «Ворон».

Джэн опустила руку с уни-инструментом и покосилась на округлые инопланетные валуны, которые стояли под окнами первого этажа соседнего здания. Странное предчувствие говорило, что нужно подойти чуть поближе и посмотреть.

«Может быть опасно, но какого дракона», – подумала Шепард, не опаснее чем вон те летающие над хозяином недобитые каракатицы.

Бросив последний взгляд на беспорядочно мечущихся вдалеке инопланетных дронов, Джэн осторожно подошла к непонятным железным валунам. Шесть штук. Их матово-чёрная поверхность абсолютно гладкая, никаких рычагов, кнопок или ручек. Как будто действительно яйцо, железное.

– У железного жука железные яйца, ну конечно, – усмехнулась про себя Джэн, – ладно, видимо здесь я ничего не сделаю, пусть разбираются специалисты.

– Эй, Шеп, Дженкинс, я за вами! – снова заговорил уни-инструмент голосом пилота «Ворона».

– Осторожнее, Джокер, тут не безопасно. Приземлись в километре, я добегу, – быстро сообщила Джэн.

Джафар Моро хоть и не был полноценным членом команды ИКС-1, но всегда участвовал в операциях группы и приятно слышать его голос.

– Я не смогу дойти, – послышался натужный голос Дженкинса, меня завалило, очень глубоко, – нужно ждать технику.

Тут Шепард вспомнила про брата. Потеря каждого члена команды ужасна, но потеря брата для Джэн – как потерять часть жизни. Теперь, когда восстановилась связь, можно посмотреть записи группы, а то, чего доброго, их скоро засекретят. Джэн шагом пошла к точке посадки «Ворона», уткнувшись носом в уни-инструмент. Должны быть записи, что с ним случилось, как он погиб, погиб ли он? Шепард быстро листала записи на сервере команды ИКС-1, вот Чинда высадился, вот он бежит к своей точке назначения, отдаёт команды, связывается с командованием, разгромил какой-то случайный блок пост местных военных. Пока что всё очень похоже на её собственный путь. Вот попадание первой гиперзвуковой ракеты в гигантского инопланетного дрона, а вот и потеря связи. После того как включилась вражеская радиоэлектронная борьба, запись велась только на память силовой брони, а после восстановления связи, данные копировались на сервер. И данные были! Хорошо, значит экзоскелет был цел вплоть до момента второго ракетного удара.

Джэн отвлеклась от просмотра записей и немедленно перенастроила навигационную карту на определение местонахождения экзоскелетов вне зависимости с оперативниками они или нет. Карта показала шесть точек. Шесть более-менее целых экзоскелетов без оперативников находились в радиусе трёх километров.

Шепард резко остановилась и развернулась. Шесть железных чёрных яиц по-прежнему стояли под окнами кирпичного здания.

Последняя запись из журнала майора Чинды показывала, как его из неподвижно лежащей силовой брони, вскрытой как консервная банка, достаёт и уносит инопланетный дрон «скорпиончик».

– Так, – вслух сказала Джэн, – нашли парней покрасивее?

Шепард стояла в нерешительности. Скорее всего в железных коконах люди. Возможно даже, там именно десантники группы ИКС, так как совпадало по времени – они были последними захваченными людьми до высадки сил Альянса. Но может ли она их оттуда достать? Нужно ли пытаться сейчас самостоятельно? Скорее всего нет. Если бы их хотели убить, то они уже мертвы. Так что лучше дождаться эвакуации, и эти «яйца» вскроют в лабораторных условиях.

Как бы ни хотела Джэн, но она не могла определить в каком конкретно коконе находится Чинда, не могла гарантированно безопасно вскрыть контейнер из неизвестного сплава. Шепард начала разворачиваться обратно, но заметила, что «скорпиончики» которые летали как мухи над нечистотами вокруг туши хозяина, успокоились и деловито разлетаются по разрушенному городу.

– Что? Опять? – Шепард сняла с пояса пистолет-пулемёт. Винтовку она оставила еще на том углу, у железных «яиц», – довольно тяжёлая, а сил осталось не так много.

Нет, гигантский робот-жук не шевелился. Он, всё-таки, выведен из строя. Видимо, «скорпиончики» выполняют какую-то последнюю программу, предусмотренную на случай гибели хозяина.

Джэн присела, чтобы не привлекать внимание, и наблюдала за инопланетными дронами. Что они там затеяли?

Часть «скорпиончиков» скрылась на улицах, но шесть каракатиц летели прямо к железным коконам, где недавно была Шепард! Плохое предчувствие закралось в сердце Джэн, она начала подкрадываться обратно, поближе к чёрным валунам, в которых, предположительно, находились её сослуживцы. Перебегая от укрытия к укрытию, от спаленного автомобиля до угла разрушенного здания, Джэн не сводила взгляда с летающих дронов. Они целенаправленно летят к железным валунам!

Подобравшись на расстояние выстрела, Джэн прижималась к земле, чтобы не выдать себя. Выпрыгивать на шестерых дронов с пистолетом-пулемётом очень плохая идея, но нужно понаблюдать и собрать информацию. Такова суть разведчика. К тому же может представиться удобный случай, никогда не знаешь. Важно понять, что эти инопланетные твари хотят делать.

Первый «скорпиончик» долетел до железных коконов и приземлился на ближайший, обхватив лапками. Кокон засветился странным «серым» свечением с проблесками, не ярким, а как будто лампочку накрыли грязным одеялом. Затем второй дрон сделал тоже самое. Третий. Шепард колебалась. Она абсолютно не понимала, что они делают и чем это грозит, но точно понимала, что нападать на них – самоубийство. Первый «скорпиончик» оторвался от земли, железный валун стал вертикально взлетать, набирая скорость. Все шесть дронов оседлали ноши и поочередно уходили в небо. Когда от земли оторвался последний, первый поднялся на высоту девятого этажа.

Джэн не выдержала. Три коротких очереди прицельно попали в последнего, шестого «скорпиончика». Не дожидаясь реакции инопланетных дронов, Шепард быстро скрылась в руинах соседнего дома, дроны могли заметить, как с другого конца разрушенной стены коротко выглянула её взъерошенная голова. Но пятеро «скорпиончиков» вообще никак не отреагировали, а только продолжали разгоняться. Первый скрылся высоко в небе. Тяжело звякнуло о землю – дрон, по которому стреляла Джэн, выронил кокон и растеряно висел в воздухе.

Голубое сияние потревоженного силового щита постепенно угасало, скорпиончик вышел из ступора и снова опустился к железному яйцу. Видимо, никто помогать не собирается, остальные высоко над облаками. Шепард решила действовать более смело. Еще три очереди из пистолета-пулемёта отбросили «скорпиончика» за кокон. Не дожидаясь пока восстановится силовой щит у инопланетного дрона, Джэн успела выпустить еще очередь. Пару пуль задели броню под щитом и «скорпиончик» ответил. Шепард едва успела кувыркнуться за толстый цоколь от серого луча. Раздался треск ломающегося камня и приближающийся гул электромагнитного поля. Без экзоскелета звук слышно как-то по-другому.

«За мной летит инопланетная тварь, ничего особенного», – подбодрила себя Джэн.

Она попыталась выглянуть и выстрелить в атакующего дрона, но едва увернулась от следующего выстрела «серого» луча. Оставалось совсем немного времени до того момента как «скорпиончик» облетит полуразрушенную стену сверху, и Шепард окажется как на ладони. Рука подхватила случайный кирпич, Джэн запустила его в инопланетного дрона на звук, через голову, и тут же выскочила немного справа от очередного «серого» луча. «Скорпиончик» среагировал на кинутый камень и разнес на атомы, а три очереди пистолета-пулемёта Шепард взорвали его самого. Разлетелись в стороны лапки дрона, продырявленная тушка рухнула на дорогу, воздух вокруг обломков исказился от нагрева. Джэн обошла место падения и взглянула на отбитый у неприятеля железный кокон. Тот оказался повреждён. Видимо «скорпиончик» задел одним из первых выстрелов, когда пытался повторно поднять. У железного яйца, будто ножом, срезана верхняя правая часть. Из кокона на Джэн мутным взглядом смотрел её живой сослуживец, сержант Лиган.

Джэн отчаянно вскинула голову и проводила взглядом удаляющиеся в небе пять черных точек.