Читать книгу Кот бабушки Илин. Часть 1 - Константин Ардо - Страница 6

Экспедиция во главе капитана Ларса Бонье по устранению особо опасного партизанского отряда кочевников не вернулась в назначенный срок, родственники пропавших озадачились. Однако, военная академия Города Красных врат уверила, что это лишь задержки. Это определение растягивалось месяц, пока однажды родные исчезнувших солдат не увидели список посмертно награжденных героев Города Красных врат. Академия отказалась отправлять поисковый отряд ссылаясь на нецелесообразность данного мероприятия, высокую опасность и отсутствие свободных ресурсов. После нескольких арестов и публичных казней, ситуация улеглась, но неприятный осадок все же остался в обществе. Тогда же был пойман один из главных врагов Города Красных врат по прозвищу Тики. Мики, его сообщник и приемник, по-прежнему оставался на свободе. Судебные разбирательства длились целый год, и всем жителям было абсолютно наплевать на это. Отчасти из-за того, что никто про них никогда не слышал, несмотря на то, что вот уже двадцать лет газеты и королевские глашатаи твердили об усиленном поиске этих проклятых нелюдей, стремящихся подорвать всеобщую гармонию в городе. Единственном оставшемся городе со времен последнего нашествия ликоров пять сотен лет назад.

Было раннее утро, но совсем не обычное. В это время в городе царила суета. Люди словно тени самих себя следовали по привычным маршрутам до мест своей занятости. Каждый находился в своем собственном зажатом мирке, абсолютно не замечая происходящее вокруг. Но не в это утро. Сегодня было важнейшее мероприятие – последний финальный суд над главным врагом всего человечества – Тики. Однако никто его не увидел.

Все были собраны на главной площади города. Толпа любопытных окружила памятник короля Кризеля, напротив которого был установлен окровавленный кол. На конце была насажена голова бородатого мужчины с презентабельной табличкой:

«Кочевая свинья Тики поймана. Мики, жди своей заслуженной участи»

– король Рорк.

Глашатай восторженно рассказывал о героической работе военной полиции по поимке Тики, не забыл в красках упомянуть заслуги нынешнего короля Рорка. Но толпа никак не реагировала. Каждый человек хотел скорее отсидеть это добровольное мероприятие и пойти решать собственные проблемы. Лишь изредка люди оживленно аплодировали по заранее выученному алгоритму. Впрочем, были и те, кто яро восторгался происходящим. Они, наконец, получили желаемое – хоть какие-то изменения.

Два молодых юноши в военной форме стояли в первых рядах. Один из них был под два метра ростом, коренастый, с повязкой на глазу. Глядя на него представляется как он лошадь пополам складывает. Здоровяк все время поправлял свои черные взъерошенные волосы, однако те совсем не слушались. Его друг рядом с ним казался весьма щуплым, однако это было лишь в сравнении. Он был очень даже в форме, под носом носил весьма пышные рыжие усы, которые неизвестно как смог отрастить к своим двадцати пяти годам. Его рыжую короткую стрижку прикрывал черный берет.

Здоровяк смотрел на реакцию толпы, а усач в берете не отрывал напуганных глаз от остатков казненного.

– Люди довольны. А мне не верится, что его поймали. Он так долго скрывался. А его сообщник все еще на свободе. Но думаю и его поймают рано или поздно. – сказал высокий коренастый юноша, поправляя волосы. – Жак, что-то ты совсем позеленел. В чем дело?

– Не бери в голову, просто смотрю на это варварство. – ответил Жак. – Ты посмотри на людей вокруг. Всем все равно.

– Да, но сейчас время такое.

– Не оправдывай варварство таким временем. Всегда нужно быть человеком. А это просто ужас. Так оставили его голову, повесили эту табличку. А ведь люди верят всему этому. И я уверен, что почти никто из них даже не задумывается, правда это или нет. Откуда мы знаем, каким человеком он был? Зачем еще писать такие гадости.

– Для кочевников он может и был кем-то. Но для нас он и его сообщник всего лишь враги, которых нужно истребить. Представь, сколько оружия и провизии он смог тайно вывезти своим. Да они вдвоем считай всю вражескую армию обеспечивали. Такие враги самые опасные. Они внедряются к нам, а мы их даже выявить не можем. Что-то ты странно говоришь для человека, чью семью погубили эти люди.

– Думай, что хочешь, Эдвард. Ты, конечно, прав. Но я считаю, что нужно было поступить более уважительно. Он же тоже человек. Поставили этот кол прямо посреди главной улицы. – Жак посмотрел наверх. Высоко в небе слабо виднелась человеческая фигура. Из-за яркого света, который исходил из ее груди, было видно лишь очертания. – Прямо под богиней Галой поставили этот кол. Наше второе солнце. Это же богохульство.

Эдвард задрал голову к небу, стал щуриться из-за яркого света.

– Может ты и прав. Я не знаю. Ладно, Жак. Нам пора. Караул заканчивается, а скоро начнется выпускная церемония. Посмотри на меня. Как я выгляжу? – Эдвард встал перед Жаком и расставил руки в сторону, ожидая восторженных комментариев.

Жак оглядел друга, поднял бровь и разгладил усы.

– Похож на мочалку из нашей купальни. – вынес вердикт Жак.

– Какую мочалку? – опешил Эдвард.

– Ту самую, которую все побаиваются трогать. Тебе бы расчесаться нормально, да побриться. Сегодня мы наконец станем лейтенантами, выглядеть нужно достойно.

– Проклятье, я же и так это делал утром. Ладно, я еще успею. Идем скорее, Жак. Безумно хочу увидеть Агнес в парадной форме. Как думаешь, своего деревянного болвана она тоже нарядит?

Не дав и секунды на ответ, Эдвард взял Жака за плечо и потащил в сторону академии. Жак до самого конца не отрывал глаз от головы казненного.

В это время из своей комнаты в окно с задумчивым видом смотрела девушка в парадной военной форме. Ее рыжие волосы пылали при попадании на них солнца. Ее тяжелый и спокойный взгляд показывал безразличие ко всему у его обладательницы. Время было уже без пяти шесть.

– Пора. – произнесла она, глядя на свою спящую соседку по комнате. Девушка без спешки достала веревку из шкафа и направилась к стулу, на котором сидела деревянная кукла человеческого роста. Проверив прочность веревки она принялась связывать куклу. Сначала ноги, затем руки за спиной. Убедившись в надежности узлов девушка направилась к своей соседке. Та мило и беззаботно спала. Когда минутная стрелка перевалила за двенадцать, девушка резко схватила соседку за руку и выкинула из кровати. Та закричала, кукла на стуле внезапно ожила и хотела побежать к хозяйке, но из-за связанных конечностей тут же рухнула с грохотом на пол.

– Агнес, это я, Илин. Доброе утро. Пора вставать. – сказала девушка обняв ошарашенную соседку. Та вздохнула с облегчением, улеглась на пол и принялась обнимать свое одеяло.

– Где мои очки? Какой кошмар, я не знаю где мои очки. – пробубнила Агнес, лежа на полу. Илин достала очки из-за тумбочки и выставила их перед лицом Агнес. Та взяла и надела их на свои заспанные, слипшиеся глаза.

– Откуда ты знала где они? – пробубнила Агнес.

– Ты всегда перед сном бросаешь их где придется. Я запомнила эти места. – ответила Илин.

– Спасибо, что знаешь меня лучше меня самой. – Агнес осмотрелась, потянулась и зевнула. – Как же лениво вставать. Илин, развяжи пока болвана, пожалуйста.

– Пока я буду его развязывать, ты и на полу уснешь. Знаю, уже было. Так что давай сама, заодно и проснешься. Давай, сестричка, слушай, что старшие говорят.

– Ты старше меня на десять минут, о чем ты говоришь?

– Да, но за этот колоссальный срок я многое повидала. Столько жизненного опыта. Смирись, ты никогда не станешь старше меня.

Агнес закатила глаза и поползла к кукле, чтобы развязать ее.

– А вообще, я пожалуюсь в полицию, тебя посадят за жестокое обращение с младшими сестрами.

– Сама виновата. Нормальными способами тебя не разбудишь.

– Я смотрю, ты уже собралась. Сама-то чего так рано встала?

– Да вот, привычка выработалась.

Агнес агрессивно сбросила веревки с куклы, встала и еще раз потянулась. Ее рыжие волосы были распущены и растрепаны так, что глядя на нее нельзя было предположить, что у нее красивая короткая стрижка. Она протерла глаза и посмотрела на сестру.

– Ты все-таки странная, сегодня единственный день, когда нам впервые за пять лет дают поспать чуть дольше.

– Да, но какой смысл, если я не хочу? – Илин развела руками. – Мне уже привычнее вставать раньше.

– А мне все эти пять проклятых года было привычнее вставать после полудня, но нет, – Агнес так же развела руками и пустила в голос нотки возмущения, – меня никто не спрашивал!

– Зачем ты вообще пошла в армию? Работала бы в госпитале мамы. Там бы и спала хоть до полудня.

– Тебя там не будет, так там я бы вообще не проснулась. Да и очевидно же, потому что тут платят больше. К тому же не могу позволить, чтобы тебе скучнее без меня жилось.

– Вот именно из-за таких как ты у нас в армии сплошные безынициативные неучи. Уже давно бы выследили всех этих крыс и перебили бы всех до единого, и война окончилась бы.

– Ты такая противная по утрам. Все-таки ты тоже не любишь рано вставать.

– Да… – ответила Илин с нотками грусти спустя небольшую паузу.

– Вот и все. Ладно, раз я все равно встала раньше, нужно приготовиться к церемонии. – сказала Агнес, после чего снова улеглась в кровать.

– Эй, даже не думай! – встревожилась Илин.

В этот момент деревянная кукла Агнес встала с пола и пошла к шкафу. Стала доставать одежду, развешивать ее, чистить, пришивать герб Города Красных врат и новую нашивку лейтенанта. Лица у куклы не было, лишь нарисованные черными красками две точки и улыбка с высунутым языком.

– Я тоже так хочу. – сказала Илин, глядя на куклу.

– Для меня это такие же усилия, как и двигать своим телом. Так что нечего хотеть такого же. – сказала Агнес, погрузившись лицом в подушку.

– Да уж, я его как брата воспринимаю.

Агнес лениво встала, подошла к умывальне. Кукла пришла к Агнес и стала ее одевать.

– Ну все, я готова. Как раз через минуту сигнал подъема и завтрак. Как я выгляжу? – Агнес принялась позировать в форме.

– У тебя герб пришит наизнанку.

– Что?! Как жаль, что у него глаз нет. – воскликнула Агнес, после чего принялась панически перешивать. – Какой кошмар! Я не успею! Если капитан Рему увидит, меня вместо нашивки пришьют!

– Не паникуй, я прикрою тебя. Давай помогу. – с усмешкой сказала Илин, отобрала швейные принадлежности и принялась оперативно распарывать нашивку.

– Большое спасибо, Илин. И кстати, раз ты сегодня такая добрая, я тебе кое-что хочу напомнить. Ты не забыла про наш план? – прошептала Агнес.

– Какой план? – Илин не отрывала сосредоточенный взгляд от своих рук.

– Тот самый. – помялась Агнес.

Илин замерла, подумала. По ее лицу пробежало недоумение.

– Ты опять что-то придумала и не предупредила?

– Когда мы сегодня закончим наш вечер, мы сделаем так, что ты останешься с Арчером, а я с Эдвардом. Наедине. Надеюсь он признается, наконец, в своих чувствах. Если, конечно, не надерется как свинья. Ну и Арчер путь тебе все выложит как есть. Давно пора. – недовольно фыркнула Агнес.

– О чем ты говоришь, Агнес? Нам не до этого.

– Говори за себя! Мы молодые красотки в самом расцвете сил! А Эдвард и Арчер хорошие люди, мы их с детства знаем. Арчер вообще тащится за тобой куда угодно. Нельзя их упускать.

– Если такая решительная, то чего сама не признаешься?

Агнес слегка покраснела, у ее болвана задрожали кисти.

– Для меня это слишком решительно. – ответила она.

Илин снисходительно вздохнула и своей едва заметной улыбкой намекнула на свое согласие.

Солнце уже стало уходить за горизонт, красный закатный свет сменяло золотистое свечение статуи богини Галы, которая парит в небе еще до основания Города Красных врат. Никто не знает, откуда она там и какие силы держат ее над городом. Нет даже точных ответов касательно ее размеров. Известно лишь то, что она постоянно излучает свет, из-за которого в Городе Красных врат никогда не наступает ночь. Пятьсот лет назад именно это и спасло город и беженцев со всей земли от ликоров, ведь те не переносят свет. Богиня Гала и без этого пользовалась уважением среди почитателей, однако после нашествия, эта религия была возведена в абсолют.

После церемонии выпуска молодым кадетам был положен выходной и праздничный ужин. Илин сидела за одним из столов на скамье достаточно уставшая. Рядом сидели ее друзья. Они горячо обсуждали прожитые последние пять лет обучения в военной академии, но Илин больше заботила сервировка. Она не отрывала взгляда от своей тарелки. Напротив сидели Жак, Эдвард и Арчер.

– Если ты так долго будешь смотреть на тарелку, я подумаю, что она тебе интереснее нас. В таком случае я негодую. – сказал Эдвард, поправляя свои взъерошенные волосы.

– Нет, просто сегодня четвертый день недели. Должна быть не такая сервировка. – ответила Илин.

– Ну не такая. Но что с того? Сегодня особенный ужин. – сказал Эдвард, почесывая свою щетину которая каким-то образом успела вырасти до вечера.

– Да, но правила нужно соблюдать. Иначе зачем они. Порядок должен быть во всем.

– Знаете, я все-таки останусь кавалеристом. – сменил тему Эдвард. – Конные войска, это потрясающе, люблю скорость.

По его глазу и красным щекам было ясно, что он уже вусмерть пьян.

– Конечно, Эдвард. – сказал Арчер, хлопая его по плечу. – Никто даже не сомневался, что ты останешься кавалеристом. – Арчер ехидно посмотрел на Жака. Тот скривил недовольную гримасу, почесал рыжие усы, снял черный берет из которого достал огромную монету и подкинул ее Арчеру.

– Всем привет, поздравляю вас! – раздался голос Агнес позади. Она уселась рядом с Илин, а ее деревянный болван встал позади. – Немного задержалась, спасибо что подождали.

– Но мы не ждали. Нам положено тут сидеть. – возразил Жак.

– А я ждал. – сказал Эдвард, мгновенно забыв об увиденной ранее передаче монет между Жаком и Арчером.

Арчер снова посмотрел на Жака. Тот закатил глаза и швырнул ему еще монету.

– Вы что, на каждое мое сказанное слово спорите? – сказал Эдвард жалобным, полным недоумения голоском.

– Не обращай на них внимание, Эдвард. Они просто придури. А я рада, что меня хоть кто-то ждал. – покраснела Агнес.

– Может я и дурак, но при деньгах. – со смехом подметил Арчер, демонстративно пересчитывая две монеты со слюной у рта.

– Поверить не могу, что нас наконец-то отпустят домой. – сказала Агнес, укладывая вареного краба в свою тарелку. – Сейчас вдоволь поем, повеселюсь и пойдем с Илин домой.

– А я поскачу. – сказал Эдвард, делая глоток из кружки.

– Дружище, а ты сможешь сидеть в седле? Ты не слишком пьян? Может лучше извозчика поймаешь? – спросил Арчер.

– Конечно смогу. У меня с моей лошадью особая связь. Даже если усну, она довезет куда надо. Обожаю лошадей. Интересно, как там на конной ферме отца. Обожаю лошадей. – сказал Эдвард.

– Да, Эдвард. Одна из них с такой же любовью подарила тебе слепоту на один глаз, когда ты ее подковал. И какое же совпадение, – Агнес расхохоталась, – тебя доставили на мою практику!

– А я все равно не злюсь на нее. Просто не учел ее буйный нрав. Но зато я познакомился с тобой. – сказал Эдвард, после чего как-то нелепо улыбнулся.

– Что-то вы больно веселые. Как будто выпустились из школы пекарей, а не солдат. Вы же понимаете, что нас может ждать. – сказал Жак.

Все притихли.

– Конечно мы понимаем. Но это наша работа. Мы сознательно ее выбрали. Кто-то должен избавить наш мир от врагов. Кто-то должен защищать наш дом. – сказала Илин.

– Илин права. Что бы с нами было, если бы такие как мы не вставали на поле боя. – поддержал Арчер. – Я не просто так напросился в ученики капитана Рему. Я стану лучшим стрелком, самым надежным командующим. Как капитан Рему.

– Лучше не говори про него. Я скорее завтра же на поле боя пойду, чем снова на его тренировки. – Агнес прищурилась от неприятных воспоминаний и глотка эля. – Да и к тому же, если нам повезет, мы и не побываем никогда на поле боя.

– Что-то кочевники в последнее время притихли. – сказала Илин. – Сколько лет назад они последний раз напали на границу? Примерно год прошел. Может они одумались и все там померли. Там бы и жили спокойно. Но нет, им было мало. Они хотят наш город. Хотят прийти на все готовое, на все то, что построил король Кризель половину тысячелетия назад. Поверить не могу, что сто с чем-то лет с ними воюем, а так и не перебили их всех.

– От нашей границы много их лагерей. Они все время меняют местоположение. Быстро приспосабливаются. Даже если мы уничтожим их столицу, мы еще много лет будем выслеживать эти отряды. – сказал Арчер.

– Один такой и отправилась уничтожать экспедиция. – сказал Эдвард. – Год назад. Помните, они ушли на ликвидацию особо опасной группы кочевников.

– Очередной. – добавил Жак, после чего залпом осушил свою кружку.

– Верно. Там был наш отец. – ответила Илин.

– Извини. Илин, Агнес, я не хотел вам об этом напоминать. – Эдвард помялся от стыда.

– Ничего страшного, Эдвард. Но мне хотелось бы узнать, что именно там произошло.

– В любом случае, можешь на меня положиться. Вы все можете на меня положиться. – Эдвард обнял Арчера и Жака, последний в этот момент жевал куриную ногу, чуть не подавился.

– Я сделаю все, чтобы мы все выжили и вернулись домой.

– Если бы ты не был таким выносливым и здоровым сукиным сыном, я бы тебе не поверил. А так, да. На меня вы тоже можете положиться. Стрелять я буду метко. – поддержал Арчер.

– Ну что же, а после того, как мы все на вас положимся, приходите ко мне, подлатаю вас. – улыбнулась Агнес.

– Моя артиллерия может и не будет такой точной как пули Арчера, но уверяю вас, ей этого и не нужно. – Жак протянул кружку. – Главное рядом не стойте.

– А Илин нас поведет. Среди нас ты самая умная и решительная. – сказал Арчер.

Илин немного засмущалась, но ей нравилось, когда ее качества замечают и ценят.

– И я уверен, это не потому что генерал Старленд друг вашей семьи. – продолжил Арчер.

– А на что это ты намекаешь? – Илин взяла виноградинку и бросила в Арчера. Та попала ему в лоб. – С тобой мы еще поспорим, кто из нас более меткий.

Арчер посмеялся и все же принял поражение.

– О, Агнес! Илин! А сделайте фокус! – вдруг оживился Арчер.

– Какой фокус? – сестры переглянулись.

– Ну тот самый. Помнишь, когда Илин валялась с температурой, но ей позарез нужно было сдать норматив по бегу? А вообще встаньте сначала, пожалуйста. Жак! Закрой глаза.

– А, этот фокус. – Агнес улыбнулась. Илин усмехнулась.

Сестры вышли из-за стола и встали рядом. Жак сидел с закрытыми глазами.

– Давайте! – сказал Арчер распираемый нетерпением.

Агнес сняла очки и положила на стол, распустила хвостик и сделала взгляд задумчивым, даже суровым, слегка нахмурила брови. После этого сестры пару раз поменялись местами.

– Жак, давай! – восторженно воскликнул Арчер. Тот открыл глаза, на его лице тут же появилась растерянность.

– Проклятье. У меня в глазах двоится.

– Ну давай, кто из них Илин, а кто Агнес?

Жак тщательно всматривался в сестер, после чего неуверенно сказал, что Илин справа, а Агнес слева. Арчер рассмеялся и протянул руку.

– Да сколько можно?! – возмущался Жак, протягивая Арчеру очередную монету. – В самом деле, одно лицо. Никогда прежде не думал, что близнецы могут быть настолько похожими. Агнес засмеялась, приняла прежнее выражение лица.

– А то! Вы бы знали, как часто мы этим пользовались в детстве. – сказала Агнес.

– Приятно, что я повстречала вас, господа. – сказала Илин с улыбкой. – Что же, предлагаю тост. За то, чтобы мы снова так собрались!

Эдвард, воодушевленный и растроганный такими словами громко встал, случайно заставил подпрыгнуть всю посуду на столе, пустил сдержанную мужскую слезу, взял кружку с элем и поднял над столом, разлив все содержимое.

– Обязательно! – сказал он. Остальные так же встали и со смехом стукнулись кружками.

Когда праздник закончился, все стали идти по своим домам. Извозчики уже столпились перед воротами академии, жадно потирали руки, зная, что сегодняшняя ночь неплохо их озолотит. Такое бывает только раз в году. Перед академией столпилось много выпускников, слабо стоящих на ногах из-за эля. Кареты быстро заполнялись, трогались и двигались по разным направлениям. Жак, Арчер и деревянный болван Агнес тащили Эдварда, а Илин шла вместе с Агнес.

– Сможет он на лошади своей доехать, ну конечно. Связь у них, сама довезет. Эй, Эдвард! Может тогда твоя лошадь тебя и в седло свое усадит? – ворчал Арчер. Жак лишь пыхтел.

Дойдя до ворот Жак, Арчер и болван усадили Эдварда на скамью. Жак тяжело дышал и ругался бранными словами.

– Проклятье, мортиру таскать легче. – пробубнил Жак.

– Твой болван такой сильный. Если бы не он, мы бы его не дотащили. – сказал Арчер.

– Да, но до дома мы его не дотащим. Нужно привести его в чувства. Есть идеи? – спросила Агнес у остальных.

– На меня не смотри, моя бабушка в другой стороне живет. – открестился Жак. – Это вам всем его тащить, тут мои полномочия заканчиваются.

– Есть идея. Но если Эдвард меня убьет, найдите мне жену и скажите ей, что я любил ее. – Арчер принял серьезный вид и направился к стойлам, где зачерпнул кувшин воды, который выплеснул в лицо Эдварда, после чего схватил того за плечи.