Читать книгу Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки - Константин Муравьёв - Страница 10

Столица Парн империи Ларгот. Академия магии. Вечер

«Видно, судьба у меня такая», – подумал я, глядя на сидящих в глубине зала эльфов. Остальных я в первое мгновение заметить и выхватить не успел.

И нет бы успеть сделать шаг назад, благо они еще не среагировали на меня и не успели меня увидеть. Однако этому помешал один такой звонкий девичий голос.

– Степан, – и в сторону выхода полетел маленький вихрь, чуть ли не сметающий все на своем пути, – ну ты где был? Я тебе место заняла.

«Конечно, – хмыкнул я, – видимо это и есть моя карма. Все-таки мы в ответе за тех, кого приручили».

Дея неслась в мою сторону. И подлетев ко мне, схватила за руку.

– Идем. Вон видишь рядом с Ренией два кресла свободных. Одно из них твое.

После чего потянула меня в нужную сторону.

Это конечно же не оставило меня незамеченным, как минимум эльфы, вампиры и сидящий тут же тролль обратили на меня свое внимание.

Остальные, к счастью, еще меня не знали, а так просто мазнули по мне взглядами. Ну, появился еще какой-то новичок и появился. Не из друзей же кто-то.

«Тут и более интересные объекты для проявления интереса есть».

Примерно так они и должны были думать, глядя на эльфов. Но не все.

– О, мелкий, – это ко мне обратился Гром, и по сравнению с ним это было вполне закономерно, я ему был чуть пониже груди, как, в общем-то, и все остальные, – ты извини, я тебя не дождался у администрации, к дяде в город нужно было смотаться. Но зато у меня есть кое-какое предложение, нужно бы его обговорить.

И глянув на мой значок, такой же, как и у него, обозначающий мое принятие на факультет артефакторики и рунологии, удовлетворённо кивнул.

– Я смотрю, ты все-таки нашёл деньги. Помогло, значит, если счастье пытать, – констатировал он и сразу спросил: – Не слишком много пришлось у спонсоров занимать?

Но поинтересовался он, похоже, для проформы, ведь, так и не дав мне ответить, продолжил:

– А то, как я понял, ваши еще и не проходили распределения, как, впрочем, и мои сородичи. Только орки успели, да часть гоблинов, из тех, кто идет в маги, шаманы и заклинатели.

Тролля совершенно не смущало, что он говорит чуть ли не через весь зал. С его-то громоподобным голосом это было не сложно.

Если я сам себя проспонсировал, это не говорит о том, что спонсора я не нашёл. Этот спонсор я сам. Ну не орать же мне ему в ответ через весь зал, у меня-то такого голоса как у него нет. Поэтому я и ограничился лишь легким кивком головой.

И потом я, увлекаемый своей названой сестрой, дошел до столов, за которыми сидели вампиры.

Странная наблюдалась тут картина.

По залу студенты, ну или кто они, в общем, молодые маги, распределились достаточно равномерно, за тремя исключениями.

Во-первых, тролль сидел один. Ну, с его-то габаритами и манерой общения вряд ли кто-то, кроме него самого, будет рад такому соседству, хотя тот и старался вести себя поаккуратнее. Но пока желающих разделить с ним общество было не много. Хотя тот и был вполне нормальным парнем. Просто ну очень крупным.

Поэтому и не удивительно, что он через некоторое время, подхватив поднос со своей едой, направился за нами с Деей.

Во-вторых, эльфы. Вокруг них наоборот собралась вроде как повышенная концентрация народа. Как парней, так и девушек. Но и они держались на некотором расстоянии. Но тут все тоже понятно. Те вроде как на пьедестале, а остальные у его подножия и смотрят вверх, восхищаясь размещёнными там творениями.

А вот вокруг вампиров, хотя те вели себя тихо и совершенно спокойно, образовалась некая мертвая зона. Полностью мертвая зона, в которую даже боялись не то что вступить, а оказаться где-то рядом возле этой невидимой границы. И это ощущалось очень четко и явственно. Такое поведение присутствующих и было тем самым в-третьих. Репутация, знаете ли, решает все. А репутация матерых убийц, похоже, решает еще больше. И этот невидимый барьер, будто его и не существовало, преодолевала только одна Дея.

Ну а теперь и я с ней на пару. Плюс, подошедший чуть позже тролль.

– Рения, смотри, кого я привела, – жизнерадостно произнесла Дея, обращаясь к сидящей рядом девушке, – я же тебе говорила, что он придет. Ну и вот он. Смотри.

И она потрясла моим лацканом, где был закреплён значок.

– Он с нашего факультета. Как все удачно складывается.

По-моему, вампирше до этого не было никакого дела. Она даже особо не прореагировала на мое появление.

Между тем Дея усадила меня на место рядом с нею. А сама, сказав, что сейчас принесет чего-нибудь вкусненького, унеслась к раздаче, за ужином для меня.

– Вечер добрый, – ну что я еще мог сказать в этом случае, посмотрев на холодно взглянувшую на меня в ответ девушку. И опять полное игнорирование меня, всего такого из себя красивого или вкусного.

Тут подошёл и Гром и, даже не спрашивая особого разрешения, уселся напротив нас, осторожненько так приподняв пару кресел вместе с сидящими там вампирами и переставив их за соседний столик.

– Позволите? – уже усевшись, спросил он у Рении и, пропустив мимо себя ее  холодный взгляд, обратился ко мне. – Какие планы на завтра? Да и вообще, еще неделя до занятий, чем собираешься заняться?

Я же помимо вампирши краем глаза наблюдал и за метающей в меня холодные и убийственные взгляды эльфийкой.

«Ведь заметила и обратила внимание. И оставить это просто так нельзя. Поприветствовать, все-таки вроде как знакомы, или нет? – размышлял я. – Или подождать, прибьет же и фамилии не спросит. Решит, что не нужна она трупу, фамилия-то».

Но и проигнорировать ее  присутствие было бы верхом неуважения и еще большей глупостью, ведь это покажет, что я не замечаю ее  или ни во что не ставлю. Страшное оскорбление для любой девушки.

– Простите, – сказал я присутствующим, – вернусь через минуту.

Вампирше было глубоко фиолетово, тролль лишь пожал плечами, и только Дея, как раз вернувшаяся с тарелкой для меня, посмотрела в направлении моего взгляда и вполне серьезно так произнесла:

– Не обижай ее  больше.

Что бы это могло означать, я не знаю. Я и не собирался делать ничего подобного, просто хотел поздороваться с ними. Поэтому кивнув на слова девушки, я поднялся и направился к отдельно сидящим эльфам. Уже то, что я осмелился подойти к этим предметам всеобщего восхищения и обожания, заставило обратить на меня, да и на них, внимание.

Ну что тут поделаешь. Я на это шёл осознанно. Именно с той целью, чтобы не обидеть девушку, которую, похоже, и так поставил в очень неловкое положение, еще больше. К тому же, что бы и кто не говорил, но данное поведение тоже своеобразный способ маскировки, когда выставляется на всеобщее обозрение то, что готов показать, и скрывается все остальное. А если это известное будет настолько сенсационным и вопиющим, то другое и искать не будут.

– Чего тебе? – именно так меня и поприветствовали, как только я оказался рядом с ними.

И что-то мне все это напоминает?

Презрение. Высокомерие. Превосходство. И что-то непонятное, какое-то странное ощущение обиды.

«Ну а тут-то я что сделал опять неправильно, или оно совершенно ко мне не относится?»

Ладно, выражаю свое уважение и сваливаю из-под внимания столь прекрасных и столь убийственных очей.

– Хотел выразить вам свое уважение и пожелать приятно провести время. Надеюсь, мы с вами найдем когда-нибудь общий язык и поймем друг друга.

«Я чего опять-то наговорил? – подумал я, смотря в мгновенно потемневшее лицо девушки. – И не сказал вроде ничего такого, только пожелал хорошо время провести и когда-нибудь понять друг друга».

Но насмешливый взгляд ее  братца, который он сначала бросил на меня, а потом и на девушку, сообщил мне о том, что прокололся я где-то капитально.

Затем эльф, усмехнувшись, сказал:

– Иди, он тебя пригласил.

И подтолкнул, медленно поднявшуюся девушку в мою сторону.

«Чего вообще происходит-то?»

Подойдя ко мне, эльфийка посмотрела мне прямо в глаза, и такая ярость плескалась в них, что мне стало не по себе, а потом она медленно произнесла, выделяя каждое слово:

– Я записалась в твою группу на практические занятия.

Видимо, это что-то должно было мне сказать, но я лишь пожал плечами. Так как пока не понимал, чем мне это грозит.

То, что на практических занятиях отрабатываются магические приемы и разные там заклинания, это было понятно, но не спарринги же там устраивают со смертельным исходом.

Как же я тогда ошибался. Ну, а пока я этого не знал. Поэтому, лишь еще раз кивнув ей в ответ, я развернулся и хотел пойти к тому месту, где мы и сидели. Но не успел.

Двери распахнулись, и на пороге появился взмыленный орк.

– Вот эти уроды, парни, – и ткнул пальцем прямо в сторону эльфов.

«Смотри-ка, не только мы с Громом считаем примерно так же, – усмехнулся я, – хотя нет, я-то считаю, что у них симпатичные мордашки, по крайней мере у девушек, так мне больше нравится».

Между тем обстановка явно накалялась.

Орки направились прямо к столикам, за которыми сидели эльфы, но, не успев дойти до них, остановились рядом со мной.

Где как раз к этому моменту стояла и девушка.

– Слышите вы, пижоны лесные, – проигнорировав нас с нею, заговорил, видимо, главный из подошедших орков. При этом аккуратно отодвинул меня и эльфийку в сторону.

– Что за умник у вас додумался сюда прикатить на диком драге?

Что-то мне сразу стало понятно, о каком «умнике» идет речь, там во всем стойле стоял всего один драг.

Поднялся брат эльфийки и очень вежливо ответил, хотя от его слов так и веяло сталью:

– Уважаемые. Произошла явно какая-то ошибка. Все мы прибыли сюда на пегасах.

И он обвел столы вокруг рукой.

– Ну да, рассказывайте, – вспылил орк, – заводим мы, как нам сказали, своих волков в пустое стойло, а оно вовсе и не пустое. Там стоит такой драг, которого вроде как тут и нет. Вы что мне тут сказки рассказываете. Кроме вас никто на них не летает.

И он налившимися кровью глазами, посмотрел на эльфов.

– Идите, успокойте этого монстра, а то мы его прибьем, пока наши звери не разнесли все стойла.

– Но мы действительно прибыли на пегасах, – теперь уже удивлённо ответил эльф.

Орк понял, что наехал не по адресу, и, посмотрев на эльфов, даже как-то спокойно и взвешенно сказал, при этом от его былой ярости и следа не осталось:

– Но нам сказали, что вы единственная делегация эльфаров, чей он тогда?

Ну, поняв в чем дело, я хотел по-тихому уйти из зала, однако, как обычно, вылез мелкий бесенок, у которого слишком длинные ушки и язычок.

– Братик, так это же, наверное, твой Тиирчик.

И Дея показала рукой на двери.

Орк мгновенно смекнул, что к чему, и быстро так развернулся в мою сторону.

– Твой драг? – напрямую спросил он.

– Скорее всего, да, – ответил я и потом добавил: – Специально поставил в пустое стойло, – хотя если честно, просто выбрал то, что было посвободнее и попросторнее.

– Так топай давай, тугодум, – и орк хотел отвесить мне смачного пинка.

И за что спрашивается?

За то, что они не посмотрели, пустое стойло или нет?

А драг, хороший, ручной и добрый, и мухи не обидит. Все верно. Тут их нет просто, так что чего их обижать-то.

Так что я был в корне возмущен.

Да еще и эльфийка рядом стоит и насмешливо посматривает в мою сторону, ожидая скорой расправы надо мной, плюс Дея смотрит на меня огромными глазами, да к тому же еще и Рения тоже обратила на эту громкую перепалку свое внимание.

Поэтому вы уж простите, парни. Да и ты, Петрович, что-то не очень получается не светиться у меня в этой своей новой жизни. Как-то сразу выбрал не тот алгоритм собственного поведения. Да и зад простите не казенный, чтобы к нему каждый кожаный сапог, да еще и такой тяжеленный, прикладывался.

А потому…

Никогда не уходите от пинка. Лучше сделать шаг вперед.

Удар бедром не так страшен и болезнен, как лодыжкой, коленом или стопой, особенно если она в ботинке или сапоге. Зато вы будете готовы к бою на короткой дистанции, а ваш противник – нет. Что и произошло с орком.

Шаг вперед. И короткий удар локтем по ходу движения.

Еле успел его смягчить перед самым соприкосновением, мазнув по бедру. Иначе слишком сильным бы он стал. У меня задача не убить этого орка и не сделать его калекой, а охладить его пыл и немного поучить.

А дальше инерция, разница в росте и отсутствие на противнике доспехов сделали свое не очень благое дело. Он, хватаясь за причинное место, наклоняется и заваливается вперед.

Да, удар не слишком честный, даже скорее подлый и коварный. Но мне все равно. Я не драться сюда пришёл. Чего не скажешь о его соплеменниках, которые, выхватив свои мечи, двинулись в мою сторону.

Ну и где местное хваленое благородство или пусть не очень хваленая охрана, которая как всегда приходит в самую последнюю очередь. И вообще, где она?

Или это тут в порядке вещей?

«Черт его знает?» – подумал я.

– Мелкий, тебе помочь, – раздается громоподобный бас тролля.

Орки останавливаются и удивленно смотрят в глубину зала, где из-за стола начал подниматься Гром. Ну а мне большего и не нужно.

Два быстрых шага вперед.

Кем бы вы ни были, но анатомия – это наука, и от нее никуда не денешься, поэтому против хорошо поставленного удара, механики и знаний тех мест, куда нужно бить, не попрешь.

Удар. Заваливается первый орк.

Еще удар с разворотом и последующим доворотом корпуса. Второй орк.

Еще полшага вперед.

Уклонится от меча. Это так и нужно. Рука с ним и должна пройти в этом месте.

Тяну дальше ее, пропуская мимо себя. Лицо последнего орка резко приблизилось ко мне.

Удар. И последнее тело оседает вниз.

Все.

Оборачиваюсь и спрашиваю:

– Поможете оттащить тела на те кресла, – указываю в направлении ближайшего столика, – не валяться же им тут на проходе.

Удивленный эльф кивает мне головой.

Быстро переносим с ним всех в выбранное место. А потом я направляюсь к выходу.

– Ты куда? – спрашивает подскочившая Дея.

– До стойл прогуляюсь.

– Можно я с тобой? – спрашивает она.

– Идем, – пожал плечами я и двинулся дальше.

Дея вприпрыжку за мной. Так же с нами пошли еще и эльф со своей сестрой. Видимо, и они хотели посмотреть на моего драга.

– Ты только поосторожней, – сказала Дея, – у эльфаров драги, а у орков – волки. Они тоже, кроме них, никого не признают.

– Угу, – кивнул я, – точно так же, как и драги.

Она сначала не поняла, о чем я говорю, а потом странно посмотрела на меня.

– Точно, как и драги.

Уже подходя к стойлам, я заметил небольшую группу студентов, стоящих рядом, а также нескольких служащих. А еще были слышны периодические рыки и шумы, раздающиеся из самого здания.

Заметив нас, к нам сразу подбежал один из служащих и обратился к эльфам.

– Простите, мы не знали, что вы заняли это стойло своим драгом, иначе бы, конечно, не направили туда орков с их волками. – И вздрогнув от очередного шума, он произнес: – Но когда мы поняли свою ошибку, они уже сцепились.

Пока он говорил, я спокойно обошел его и направился к входу.

– Господа, вы не пойдете? – удивленно спросил служащий.

– Это не наш драг, – раздался голос эльфа.

Я же хмыкнул.

«Ваш, не ваш, а на развлечение пришли посмотреть».

И зашел внутрь.

Волки – это еще мягко сказано. Ничуть не меньше драга в высоту. Густая шерсть. Огромные головы, морды, пасти с клыками и зубами им под стать. Толстые и мощные лапы.

И тихое утробное рычание.

Тиир гордо стоял в конце стойла, и пока, как ни странно, никаких внешних повреждений я на нем не увидел. Мне наоборот показалось, что ему такое занятие, как драка с четырьмя огромными волками, до безумия нравится.

– Нельзя, – тихо произнес я и сам не узнал своего голоса.

Волки аж на задние лапы присели, впрочем, как и драг.

– Каждый занял по своему стойлу и успокоился. Играть будете потом. Я договорюсь.

Теперь я понял. Никакой драки и бойни в принципе не намечалось. Эти милые зверюшки просто развлекались.

Посмотрев, как они разошлись по своим небольшим загончикам, я уже всем пятерым разложил заготовленный для них корм и приготовленную еду. После чего потрепал по холке Тиира и вышел наружу.

Собравшийся народ даже с каким-то подозрением посмотрел на меня.

– Все будет спокойно, – сказал я местным служащим и хотел пойти обратно, но неугомонная Дея, еще решила сбегать и навестить Тиира. Так что пришлось проводить  ее  мимо волков, на драга так же захотели взглянуть и эльфы.

– А мы не верили, – тихо произнесла девушка.

– Откуда он у тебя? – спросил эльф.

– Достался по случаю, – ответил я и пояснил: – Нужен был зверь, умеющий летать не хуже пегаса. Вот и достался Тиир.

– Удивительно, – протянул эльф, а потом добавил: – В тебе явно есть задатки повелителя зверей. А это редкий дар.

И тут я вспомнил, что кое-что хотел у них попросить.

– Простите, – сказал я, в основном обращаясь к эльфу, – мне бы рассказать, как за ним правильно ухаживать. А то у меня до этого ни одного питомца дома не было, не говоря уж о драге.

– Хм, и как ты его приручить-то сумел? – буркнула девушка.

– Он мне просто очень понравился, – честно признался я.

Эльфы переглянулись.

– Мы подумаем, как тебе помочь и кто тебя научит ухаживать за ним, – сказал парень.

– Спасибо, – поблагодарил его я.

Дальше мы уже молча вернулись в столовую.

Орки как раз пришли в себя.

Я подошел и, чтобы не обострять и накалять обстановку, вежливо попросил у них прощения, а также сообщил, что проблем как с драгом, так и с их волками больше у нас не будет. Правда, придется нам изредка вместе выгуливать наших подопечных.

Парни оказались понятливые, особенно когда до них дошло, что это их не ветром сдуло недавно, а, вероятно, моей рукой.

Еще раз извинившись за произошедший инцидент, я подошел к эльфам. Хотел попрощаться с ними, но девушка поднялась из-за стола и подошла ко мне.

Я думал, что она хочет что-то сказать, но ничего произнесено не было.

Я лишь пожал плечами. Попрощался. И развернувшись, направился к нашим, куда уже убежала Дея. Так вместе с эльфийкой мы и вернулись за наш столик.

Это заставило удивленно взглянуть на нее теперь уже вампиршу, которая обычно была чуть ли не хладнокровнее каменной статуи.

– Это Дея, – начал представлять я присутствующих, – моя названая сестра, хотя ты  ее  и так, наверное, знаешь. Мне вообще кажется, что она тут в каждой бочке затычка, куда ни загляни, ее  длинные ушки выглядывают.

И переключился на другую девушку.

– Это Рения…

Вампирша вежливо кивнула эльфийке, хоть на меня она особо и не обращала внимания. Мне почему-то показалось, что они знакомы.

«С чего бы это?» – задумался я.

– Этого многоуважаемого тролля зовут Гром, ну а меня Степан.

И я посмотрел на эльфийку Блин, я ведь до сих пор так и не знал, как ее зовут.

– Селея, – тихо произнесла она, особо не глядя в мою сторону.

– Рад наконец узнать твое имя.

– Так ты даже не знал, как ее  зовут, – будто прочитав мои мысли, изумленно посмотрела на меня моя сестрица, – ну ты даешь.

И перевела взгляд на севшую на ее  место девушку.

– Делать кому-то предложение и не знать, как его зовут, где твое воспитание, братец?

И уже обращаясь к Селее, сказала.

– Простите его. Он совсем дикий у нас. Только в лесах и привык жить, да со зверьми общаться.

После чего на мгновение замолчала, о чем-то задумалась и посмотрела на вампиршу.

– Рения, а разве ты не говорила, что твою соседку тоже зовут Селея?

– Говорила, – спокойно ответила та.

«Так вот откуда знакомство», – дошло до меня.

– Я думала это редкое имя, – между тем простодушно сказала Дея, посмотрев на эльфийку, и добавила: – а тут слышу его как минимум уже дважды.

– Оно и редкое, – спокойно прокомментировала ее  слова вампирша, – как и мое. Эта эльфа и есть моя соседка. – И она кивнула в сторону сидящей по другую сторону от меня эльфийки.

– А вот оно что, – сказала неугомонная девочка, – теперь понятно.

И уже по-новому осмотрела оказавшуюся рядом со мной Селею.

– Соседка, значит, – и взгляд ее  при этом был очень уж какой-то хитроватый.

После этого Дея, выпихнув меня с моего места, указала на стул рядом с троллем, а сама уселась между двумя девушками и стала бойко уговаривать их разрешить ей жить вместе с ними.

Мол, она маленькая, много места ей не нужно. А к ним дедушка ее отпустит без проблем. Она бы и со мной жить согласилась, но это запрещает устав Академии. А с дедом ей будет скучно. С ними же будет весело. Она это чувствует.

«Прям чувствует, чувствует», – это, между прочим, была цитата. Да еще и произносилось все это с построением умильной рожицы и заламыванием ручек и заглядыванием в глаза.

В общем, не знаю, чего она там им наплела на уши, кстати, у всех троих они оказались слегка заостренными кверху, но, в конце концов, обе девушки согласились и, похоже, даже сами не поняли, как это произошло.

Лишь радостное Деино визжание и обещание уже завтра перенести к ним все свои вещи и договориться с комендантом общежития об еще одной кровати заставило девушек понять, какую ошибку они совершили.

Я, если честно, им посочувствовал.

Такую неиссякаемую батарейку с энергией, как у Деи в одном месте, нужно было еще поискать, и сидеть спокойно она точно никому не даст.

«Вообще-то это касается и меня», – почему-то подумал я, в плане того, что и мне спокойной жизни не будет. А потому мы с Громом вернулись к разговору о том, чем бы нам лучше заняться в ближайшую неделю.

Он предлагал немного подзаработать. Меня эта идея тоже заинтересовала.

Я и сам подумывал об этом, особенно после разговора с девушкой со склада, ведь как я понял, быть магом очень накладное занятие, но тут нужно было кое-что уточнить.

Правда, по моим прикидкам недели для воплощения моего плана было слегка маловато, но если постараться, то можно вполне уложиться.

Но сначала необходимо кое-что прояснить.

– Дея, ты как самая всезнающая, можешь точно сказать, когда начнутся занятия?

Девочка загордилась, ведь кто-то признал, что она является неиссякаемым источником информации.

– Ну… – старалась она подражать рассудительной вампирше.

Ведь точно ту копирует, даже улыбка у меня на губы невольно выползла, чем моя персона заслужила спокойный и какой-то оценивающий взгляд Рении.

«Явно выцеливает, как мне сподручнее шею свернуть», – сразу догадался я.

Между тем девочка ответила:

– Дедушка говорил, что примерно через неделю закончится прием всех желающих. Однако занятия начнутся не через семь дней, а через десять. Ведь тем, кто пройдет с последним потоком абитуриентов, еще нужно будет устроиться тут в Академии.

И она посмотрела на меня, видимо что-то вспомнив.

– Кстати, а ты уже нашёл себе жилье? А то я тут одну симпатичную комнатку присмотрела, в ней раньше жила пара девушек, которые сейчас уже выпустились из Академии. Чистенькая и опрятная такая, розовая все.

И Дея мечтательно закатила глаза.

Я посмотрел на нее и с облегчением сказал:

– Нашёл уже.

– А где? – немного грустно спросила она.

– В нашем общежитии на последнем этаже, – ответил я, так же как и Грому до этого.

Правда, при этом, не стал объяснять, какой этаж я считал последним.

Но Дею это и не интересовало. Она даже не заострила внимания на том, что я выбрал себе комнату так далеко и высоко. И переключилась на девушек, вспомнив о том, как была устроена комнатка, которую она видела.

Мне же тех данных, что сообщила девочка, было вполне достаточно.

Четыре дня на дорогу туда и обратно, плюс шесть дней пройтись по лесу. Как раз успею до того самого холмика, где нашел столь ценные для Академии артефакты. Плюс еще смогу что-то насобирать, да и потом у местных искателей скупить их товар.

Особенно меня сейчас заинтересовала всякая мелочь, которая особо никому нужна не была, но которую можно было использовать тут, для учебы. Ее-то я и хотел в основном приобрести. Пригодится.

Тут, пока я размышлял, напомнил о себе и тролль.

– Так что скажешь? – спросил он.

– Прости, задумался, – честно признался я, – что ты сказал?

– Я спрашиваю, давай подрядимся для перевозки груза? Меня тут дядя порекомендовал, как хорошего бойца. Думаю, они и от пары не откажутся.

– Это должно быть долго, – прикинув, что у меня не останется времени наведаться в лес, ответил я.

– Да не, ты не понял, – помотал головой тролль, – груз – это артефакты из леса, забрать нужно с заставы. Пойдем по воздуху. Правда, тебе нужно будет пегаса найти. У меня-то есть боевой грифон, чтобы быстро до места назначения добраться.

И он рассказал, куда нам нужно и где что находится. Получалось, что это именно туда мне и необходимо было попасть, чтобы выбраться в лес.

– Так это вполне нормально, – сказал я, – на чем доехать – найду.

– Знал, что на тебя можно положиться, – кивнул он, – тогда я до дяди. Завтра после того как получим учебные материалы и закупимся провиантом, можно выдвигаться.

И поднявшись из-за стола, Гром нас покинул.

Я же обратил внимание на странную магическую структуру, зависшую чуть справа от нашего столика, и энергетическая ниточка уходила от нее куда-то в гущу студентов. Но к кому конкретно, разобрать не получалось.

Не сумев этого определить, я просто мысленно представил, как ее  стираю, точно так же как делал тогда с руной на магической двери, и виртуальная структура исчезла.

«Хоть и не руна, но работает», – констатировал я. И вернулся к еде.

– Это куда вы собрались? – не успел я даже ложки ко рту поднести, как рядом со мной материализовалась любопытная девчонка.

– Гром нам работку на это время нашел. Чего тут в городе сидеть? Смотаемся пока до границы империи, заберем кое-что и вернемся обратно.

– А, понятно, вы там поосторожнее, – произнесла Дея, и погладила меня по плечу, а потом быстро вернулась к девушкам.

Я же вспомнил о том, что вообще-то у меня было что спросить и у присутствующих тут вампиров. И это тоже было связано с артефактами из леса.

Начну с более безопасного и осведомленного на этот счет существа. С милой, доброй и ласковой вампирши.

С Селеей вообще я ни черта не понимал и поэтому старался вести себя максимально корректно и не лезть к ней понапрасну с вопросами.

– Рения, можно тебя отвлечь на пару мгновений? – спросил я у нее.

Она холодно и равнодушно посмотрела на меня. Буду считать это согласием.

– У меня тут есть пара артефактов, – и выложил на стол перед девушкой два камешка, найденных в лесу, – когда я относил их оценщику, он сказал, что это артефакты для магов крови, но как он же и сказал, такое невозможно. Вот, я и хотел попросить тебя взглянуть на них или отдать тому, кто сможет что-то сказать.

И перевел свой взгляд на Рению.

Уж такого сильного изумления на ее  лице я точно не ожидал увидеть.

– Это же камни крови, – тихо прошептала вампирша и, повернувшись к своим сородичам, огляделась и тихо позвала: – Марис, подойди, посмотри.

К нам подошёл достаточно щуплый по отношению ко всем остальным ее соплеменникам вампир, но вот его аура была практически такой же яркой, как и у сидевшей напротив меня девушки.

– Это же… – и он посмотрел на Рению.

– Да, – кивнула она и перевела свой взгляд на меня.

– Если кто-то из наших кланов узнает о том, что у тебя есть эти камни, то тебя убьют, чтобы завладеть ими, – просто сказала мне девушка.

– Так почему же их просто не купить? – удивился я.

– Этого нельзя сделать. Их можно либо найти, либо их владелец может эти камни добровольно и от чистого сердца кому-то передать или подарить, либо их можно забрать у трупа. Ведь в этом случае связь с камнями разрывается.

– Неужели такая большая ценность? – удивленно посмотрел я на не слишком выделяющиеся магическим фоном артефакты.

– Этими камнями определяется сила клана и его положение в нашей иерархии. У моего отца всего семь таких камней. И больше, чем у нас, на нашем континенте нет ни у кого. Есть девять кланов, у которых по шесть камней, и порядка семидесяти, у которых по пять. Ты представляешь, что будет, если кто-то или уравняет свое положение с нашим, или превзойдет нас?

Я усмехнулся. Уж что-что, а тут я все прекрасно понимал.

– Смена правящей линии, смена главы совета кланов, если у вас такой есть, смена как внутренних отношений между кланами, так и внешней политики вашего закрытого сообщества. Может, что-то и упустил, но по мелочи.

Оба вампира с удивлением посмотрели на меня.

– Ты меня еще раз удивил, – спокойно сказала девушка, а потом продолжила: – И ты, вероятно, понимаешь, чем все это должно обернуться для тебя.

Я пожал плечами.

– Как я понимаю, ваши потянувшиеся к оружию руки однозначно говорят о ваших намерениях. Вы хотите защитить положение своего клана. Видимо, вы как раз и относитесь к правящему, коль у твоего, Рения, отца подобных камешков больше всего. – И кивнул на парня. – А его ты позвала не потому, что он самый сильный вампир из тех, что тут есть, а потому, что он из твоего клана и для того, чтобы он сумел скрыть присутствие подобных артефактов именно здесь и сейчас от остальных ваших собратьев. Как я понимаю, он неплохой маг. А остальные, похоже, принадлежат к другим кланам. Как вы делите подобные сокровища внутри своего сообщества, мне не известно, но я так понимаю, пока не подтверждена чья-то непосредственная собственность, владельцем может стать любой. И поэтому вы хотите избежать тут общей свалки и кровавого побоища.

За нашим разговором с удивлением наблюдали эльфийка и Дея. Хотя и та, и другая не очень понимали, о чем сейчас идет речь.

– Извини, мне не хотелось бы тебя убивать, – неужели в словах девушки я услышал сожаление и искренность.

Она кивнула магу, и тот накрыл артефакты рукой.

И в стол прямо сквозь его ладонь прошла необычная руна.

Или у меня глюки, или мне показалось, что она прямо-таки сочилась кровью.

Ладно, непонятные глюки в сторону. Рения уже поднялась из-за стола.

Делать было нечего. Вообще-то так думала девушка, смотрящая на меня. Но не я.

– Вообще-то, я тоже не хочу этого, – спокойно произнес я, усмехнувшись ей в ответ.

И было не очень понятно, то ли я не хочу, чтобы она убивала меня, что в нашем положении было вполне логично, то ли сам не хотел этого делать.

Что за чушь, разве в такую ересь сможет кто-то поверить. Простой человек и представляет опасность для вампира. Но Рения почему-то напряглась.

Я же быстро, пока это существо, созданное убивать и уничтожать, ничего не успело предпринять, громко и четко произнес, так, что казалось, меня должны были услышать и на другом конце зала.

– У меня тут два камня крови.

Рения пораженно уставилась на меня.

«Убью, – это я и прочел у нее на губах, – замучаю и убью».

На что подмигнул ей, усмехнулся еще раз. И сделал два шага в сторону. Где и расположился, под взглядами удивленно повернувших свои головы в нашу сторону остальных вампиров. От них постепенно сначала ко мне, а потом и к нашему столу, где лежали артефакты, потянулись различные магические каналы.

Мне нужно было, чтобы они все убедились в том, что там находится.

Маг затравленно посмотрел на девушку, но руки от стола убирать не стал. Я же был вполне спокоен, даже не обращая внимания на ее  бешеный и убийственный взгляд.

«А глаза у нее очень красивые, – решил я, – трудно не обращать на них внимания».

И куда только делись ее  хваленое спокойствие и выдержка.

Убедившись, что все вампиры, до последнего, разобрались в том, что лежит на нашем столе, я подошел к Рении и сказал:

– Я, Степан, передаю их в полную собственность Рении и  ее  клану. – После чего подмигнул девушке и вернулся за стол на свое место.

А ее  маг удивленно посмотрел на руку. Руна перестала сочиться кровью, а превратилась просто в алый или даже багровый, но уже стабильный и надежный символ. Видимо, и он видел что-то подобное или нет, не знаю.

– Они наши, – пораженно произнес он, – он и вправду с самого начала хотел отдать их тебе.

«Ну, вообще то не хотел, – подумал я, – коль они для них так важны, а как рабочие артефакты не очень сильны, то пусть забирают. Тем более Рения».

Магические предметы любых других типов магической энергии с подобным уровнем силы стоили не больше одного золотого. Так что не очень большая потеря.

Между тем после слов мага-вампира, который спокойно убрал руку от лежащих на столе камней, все вновь посмотрели на лежащие тут артефакты. Я заметил, как энергетические линии вновь потянулись от их столов к нашему. Однако как только они натыкались на руну, канал обрывался и вампир, его контролировавший, спокойно отворачивался обратно.

– Ну вот, – сказал я девушке, так и не севшей на свое место, – тебе не пришлось меня убивать.

Она медленно кивнула, посмотрела на мага, который под ее  взглядом поднялся и, будто ничего не произошло, ушел за свой столик. Правда перед самым уходом он почему-то обернулся и осмотрел меня с головы до ног, а потом пожал плечами и сел на свое место.

Рения же вновь стала сама спокойствие. Вот она расположилась там, где и сидела раньше, но ее  задумчивый взгляд все еще не отрывался от моего лица.

– Ты знаешь, – вдруг спросила она, – что стало с тем, кто принес в наш клан последний такой камень?

– Да откуда мне знать, – искренне ответил я.

– Понятно, – кивнула девушка.

«А дальше? Чего с ним стало?»

– И это все? – спросил я у нее.

– Пока да, – ответила она, – дальше решать совету клана.

Что-то не нравится мне это ее  «дальше решать совету клана».

– А что решать-то? – задал я вопрос, в общем-то, особо и не надеясь на ответ, но как ни странно, его получил.

– Станешь ты моим мужем, или мне придется тебя убить.

«Э-э? Чего? Почему опять убить?»

Про женитьбу я как-то особо и не задумывался.

– Да я как-то и без первого, и без второго обойдусь, – постарался отмазаться я.

– Поздно, – спокойно ответила вампирша, – клан принял твой дар.

И она кивнула на так и лежащие у ее  рук камешки.

– Завтра, мне нужно будет отвезти их к нам в родовой замок. Я так поняла, вы собрались на границу империи со своим другом. Я поеду с вами.

И никаких вопросов или пожеланий. Простая констатация: «Я поеду с вами».

Интересно, мое согласие хоть кто-то и когда-то спрашивать будет.

Тут я обратил внимание на странное состояние и поведение эльфийки, которая удивленно переводила свой растерянный взгляд с Рении на меня.

«Чего это с ней? – задумчиво посмотрел я на девушку. – Неужели ревнует? Да не может такого быть».

Но что-то точно было не так.

– Я тоже с вами, – неожиданно произнесла эльфийка и пренебрежительно указала в мою сторону, – тем более этого дикаря нужно научить правильно ухаживать за драгом.

Да не смешите мои тапочки, не верю, что причина в этом. Ей хоть и жалко Тиира, но меня она терпеть не может еще больше, так что вряд ли причина ее такого страстного желания присоединиться к нам в том, что она хочет мне помочь в уходе за моим драгом.

Между тем что-то наша маленькая компания семимильными шагами стала прибавлять в количестве.

– Ты даже и не проси, – заметив желание Деи открыть рот, сказал я.

– Ну, всегда так, самое интересное и пропущу, – расстроилась девочка.

И это после того, как она побывала в плену у бандитов? Железная воля или психика, которую сложно ранить. Что, в общем-то, в этом мире и правильно.

Но потом, посмотрев на девушек, она добавила:

– Хотя так даже лучше. Пока вас не будет, я обставлю нашу с вами комнату.

Неужели я заметил мимолетный страх на лицах будущего мага тьмы и смерти или вампира, прирожденного убийцы.

«Ну, не мне же одному страдать».

Однако все равно, поведение девушек мне было не очень понятно. Но и это еще оказалось не все.

Я почувствовал знакомый приятный немного сладковатый запах со вкусом цитруса, ну или чего-то похожего на него, идущий откуда-то со спины.

Туда же сейчас были направлены и взгляды всех сидящих напротив меня девушек.

Лейла. Это ее  духи.

Ну да, а потом я услышал и ее  голос.

– Добрый день, – произнесла девушка, обращаясь ко всем сидящим за столом.

– Привет, Лейла, присаживайся, – я указал на стоящий рядом стул.

Не заставлять же ее  стоять. Тем более, как мне кажется, и подошла она не просто так. С такой-то компанией вокруг.

– Спасибо, – робко ответила она и присела на самый краешек стула, а потом огляделась.

– Ой, прости, – сориентировался я, – это Лейла, она приютила меня на пару ночей, до того, как я попал сюда в Академию.

Видимо, мои последние слова оказались лишними.

Если бы взгляды убивали или испепеляли, то от бедной девушки-оборотня, а она им и была, не осталось бы и живого места.

– Что вы, – сразу сказала она, сильно покраснев и быстро прояснив ситуацию, – Степан спас меня от бандитов и не успел из-за этого покинуть город до закрытия врат, вот я пустила его к нам в особняк.

«А говорила, что ей все равно», – мысленно усмехнулся я и лишь пожал плечами. Девушка отчасти права. Благо она не знала о том, что там произошло ночью.

А потом продолжил знакомство.

– Это мелкая егоза, моя сестра Дея, – указал на девочку, – эта девушка – Рения, а рядом с нею сидит Селея.

Кивнул на двери.

– С нами был еще мой друг тролль, зовут Гром, но у него кое-какие дела в городе. Мы тут подвязались на кое-какую работенку, вот он пошел договариваться о ней.

– Приятно познакомиться, – ответила Лейла и сказала: – Я ученица второго курса Академии, на факультетах воздуха и воды.

И повернулась в мою сторону.

– А ты все-таки сумел поступить, хотя я и не верила. Да еще и на магический факультет. Поздравляю.

И девушка непроизвольно потрогала мой значок, уж не знаю для каких таких надобностей. Перехватывать брошенный в воздухе нож, пусть и столовый, знаете ли, очень сложно, особенно если его метает такой мастер, как Рения.

– Простите, – испуганно отдернула Лейла свою руку, не заметив летящее в нее оружие, а только отреагировав на мое резкое движение.

Остальные тоже, похоже, заметили только мой резкий взмах рукой и ничего более. Ну и хорошо – меньше вопросов.

Между тем Лейла пояснила.

– Точно такой же значок носил наш друг семьи, – тихо произнесла девушка, – он тоже пропал вместе с моим отцом примерно месяц назад.

Я посмотрел на нее, а потом перевел укоризненный взгляд на вампиршу Та только пожала плечами в ответ, и я по губам у нее прочел лишь одно-единственное произнесенное шепотом слово.

«Муж».

Чувствую, нелегко мне будет. Об этом так и предупреждает мой седалищный нерв, самый чувствительный орган человека, который, по идее, только на поиске неприятностей и специализируется.

Пока же я решил все-таки узнать, что же привело Лейлу за наш столик.

– Ой, простите, – в который уже раз извинилась девушка, – я невольно стала свидетелем вашего разговора.

Хмыкнув, я огляделся кругом.

Чтобы невольно стать свидетелем нашего разговора, надо очень постараться. Но, по крайней мере, теперь понятно, кому принадлежала странная магическая конструкция, которая висела над нашим столом, пока мы говорили с троллем.

Потом я ее  просто мысленно стер, и она исчезла. Сделал это я, так же как и тогда с руной на магической двери.

Сейчас же я уже более пытливо посмотрел на девушку. Та покраснела под моим пристальным взглядом.

– Ну не случайно, – призналась она.

Я удовлетворенно кивнул на ее  слова, большего мне и не требовалось.

Она между тем продолжила:

– Так вот, как я понимаю, вы хотите отправиться на границу империи? – и она постаралась заглянуть мне в лицо, – Степан, помнишь, я говорила о нашем имении? Так оно как раз и примыкает к той заставе с нашей стороны границы. Вы бы могли остановиться у меня на несколько дней, пока я решу все местные вопросы. Можно мне поехать с вами?

Хм. Вот и ответ на вопрос, а где же оставить драга и вообще расположиться.

– А далеко от вас до заставы?

– Если идти пешком, то где-то пару часов, если на пегасе, то еще быстрее, минут за тридцать можно обернуться.

– Замечательно. Я не против, конечно. Так было бы гораздо удобнее.

– Тогда и я с вами, – уперла в меня свой взгляд Дея, – отдохну на природе.

Ну что тут сделаешь, не могу я отказать девушке. Вернее девочке. Вернее именно Дее.

– Ладно. Только если дед отпустит.

– С тобой без проблем, – ответила она и сорвалась к выходу, – я пошла, предупрежу его.

Но, не успев дойти до выхода из зала столовой пары шагов, вернулась обратно.

– Когда встречаемся?

– Думаю, после обеда, – пожал я плечами.

– Хорошо, – кивнул этот неугомонный бесенок, – ты тогда зайди за нами, я буду у девочек.

Все и за всех решила Дея.

– А у них спросить ничего не нужно? – удивился я.

– А чего спрашивать? – в свою очередь удивленно посмотрела на меня эта маленькая девочка, иногда говорящая очень взрослые вещи. – Одна твоя гипотетическая жена, вторая – твоя невеста, третья – сестра. То есть все мы родственники.

И посмотрела на Лейлу.

– Только она нет. Но с ней ты ночевал под одной крышей, и, как я поняла, кроме вас двоих там никого не было.

Лейла опять покраснела.

– Так что тут все в равных условиях. Зайди за нами завтра. – И назвала номер общежития и номер комнаты, где живут девушки, а теперь, как я догадываюсь, где обоснуется и она. После чего уже вполне спокойно развернулась и с чувством собственного достоинства и вновь сделанной большой пакости прошла к выходу.

Оставшиеся за столом девушки как-то пораженно смотрели друг на друга Вероятно, детский взгляд Деи на жизнь и ее  простота суждений заставили их взглянуть на всю эту ситуацию по-другому.

И опять я остался крайним и виноватым. Уж очень «добрыми» и «ласковыми» взглядами посмотрели на меня все трое. Жена, невеста и, предположительно, любовница.

– Зайдешь за нами, – сказала Рения и спросила у девушек: – Вы идете?

– Да, – ответила за обеих оставшихся Селея и поднялась из-за стола.

– Э-э, – я даже как-то растерялся из-за того, что не знал, а чего же им нужно сейчас сказать.

– Лейла, а где искать тебя? – ну ничего лучше мне в голову не пришло.

Оказалось, что она живет в соседней комнате в том же общежитии, что и две другие девушки. Не знаю, но мне это все показалось дурным знаком. Уже когда они подошли практически к самому выходу, я, наконец, опомнился.

– Приятного вечера.

На мне скрестилось три убийственных взгляда.

– И тебе тоже, – впервые за все время, что я ее  видел, усмехнувшись, ответила Рения. И что-то мне это очень, очень сильно не понравилось. Но делать нечего.

Завтра в путь.

Поэтому я вышел из столовой и направился в свой корпус, по дороге оглядывая близлежащие здания. И не знаю, показалось мне или нет, но кто-то очень уж внимательно смотрел на меня из одного окошка.

«Интересно, кто там?»

Кабинет ректора Академии. Вечер

– Ты про этого северянина говорил? – спросил Старс, глядя в окно своего кабинета за бредущей по улице одинокой фигурой.

– Да, – кивнул головой тот самый маг-вампир, что прикрывал артефакты рукой во время инцидента в столовой, – это он передал нам камни крови. Что удивительно, род сразу принял их. Я о таком даже не слышал.

– Значит, он решил их отдать еще до того, как узнал, что они представляют для нас хоть какую-то ценность, а после этого его мнение и решение никак не поменялось, даже после вашей прямой угрозы его жизни… – пояснил ректор, а потом спросил: – Так говоришь, совсем не боялся?

– Ну, мне так показалось, – не очень уверенно ответил маг.

А ректор же пытался вспомнить, ведь недавно он где-то слышал об еще одном северянине.

«Так только сегодня на совете», – догадался он.

– И эльфа, говоришь, с ними за столом сидела, и какая-то маленькая девочка?

– Да, – подтвердил второй вампир, – плюс еще тролль, а потом девушка-оборотень.

– Хм… – и Старс задумался, пытаясь найти взглядом исчезнувшую из вида фигуру.

«И правда, идеальный рейнджер, даже от архимага смог скрыть свою ауру».

Эта мысль и заставила насторожиться ректора.

Чел, со слабыми способностями к магии, который умеет скрывать свою ауру. Слишком уж это напоминало одно услышанное чуть ранее описание.

– Интересно, – произнес бывший глава клана воинов-теней, отец Гарха и дед Рении.

«Кажется, этот год будет еще более веселым, чем я думал до этого», – глядя в окно, резюмировал Старс. И почему-то старый вампир и глава Академии магии точно знал, кто станет причиной этого веселья.

– Держите меня в курсе, – отдал он распоряжение внуку своего бывшего подчиненного. Ведь как ни крути, а с тех пор, как он был главой клана, прошло уже два поколения. И те, кто раньше называл его командиром, теперь могут называть его лишь архимагом. Ведь он покинул клан, передав бразды правления сыну.

А главой клана является теперь Гарх. И Рения – его дочь. Дочь главы правящего клана вампиров.

История опять повторяется. И начало у нее слишком уж знакомое.

«Сочувствую, парень, – посмотрел в окно архимаг, – но тебе будет еще хуже, чем мне, я-то принес тогда лишь один камень».