Читать книгу Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки - Константин Муравьёв - Страница 9

Зал совета Академии. Следующий день после распределения

– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?

И не удивительно, что голос говорившего был молод, хоть он и обращался к Касису столь фамильярно и свободно.

Ведь тот был эльфаром, а его голос и до самой смерти останется таким. У эльфаров не было старости. Впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Касис прекрасно знал.

К тому же тот был его старым другом, да еще и бывшим учителем, когда-то курировавшим его во время учебы именно в этой самой Академии. Ведь стоящий сейчас напротив него эльфар был единственным эльфаром, преподавателем в Академии магии империи Ларгот.

– Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза, а некоторые и не за глаза, так называли ректора) не любит, когда кто-то опаздывает. Тем более и собрал он зачем-то всех нас так экстренно. Что интересно произошло? Мои охламоны вчера вроде ничего вытворить не успели опять…

И эльфар остекленевшим взглядом посмотрел в окно.

«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик.

А эльфар между тем задумчиво посмотрел в сторону дверей, ведущих в зал Совета Академии.

– И тебе доброе утро, Лерак, – ответил Касис и пояснил причину задержки: – Да внучка опять учудила. Отказывается она со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и так все время буду тут на кафедре пропадать, вот и просится к «брату» своему  ее  отпустить или к Рении. Вот и думаю, что делать? Чуть не рассорились и не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришёл.

И Касис расстроенно махнул рукой.

– Но ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто не позволят жить на территории Академии со студентом, пусть это даже будет ее  брат. Кстати, не знал, что у тебя тут еще и внук учится, – и он посмотрел на деда. – А кто его родители? Я что-то не помню у тебя других детей, кроме Слаи.

– Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин ее  брат, да и все.

– Какой северянин? – насторожился Лерак.

– Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь, что ль? Он еще с вашими там о чем-то говорил, правда, я пропустил их встречу и не слышал самого разговора, так как с Кистом тогда кое о чем договаривался.

И дед махнул рукой, указывая на здание кафедры, руководителем которой он стал.

Эльфар же задумчиво посмотрел на деда.

– А он вообще кто? – спросил он у Касиса.

– Кто? – не понял тот, видимо, задумавшись о чем-то своем.

– Ну, северянин этот, – пояснил Лерак.

– А он… – и старый маг пожал плечами, – да я, в общем-то, тоже не очень хорошо его знаю, если честно.

Эльфар удивленно посмотрел на того в ответ, и Касис пояснил:

– Мы с ним по дороге сюда встретились. Он отбил нас у разбойников на Лесном тракте и, по сути, спас наши жизни, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шел для поступления в Академию. Правда, Степан, это так его зовут, не очень богат, но сообразительный. Да еще, как потом выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Но я был не против. Для нее он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем-то, и все, что мне о нем известно. Разве что он еще воин неплохой. Была пара инцидентов. Я думал, что он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлен, что парнишка прошёл проверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага. Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей я даже не видел никогда. Однако сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть, и с этим теперь никто не поспорит. Однако раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали на магические факультеты.

И Касис посмотрел на Лерака.

– Да, в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, у кого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, – пояснил эльфар, а потом продолжил: – А то в предыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этом году как это ни удивительно, на твоем факультете аншлаг. Даже свободных мест нет.

– Угу, – хмыкнул Касис, – только вот шесть студентов из всего потока – это уже полноценные магистры-артефакторы, хоть они и гномы, и что им тут нужно, не понятно. Еще двадцать это вообще смертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально на факультете в этом потоке остается всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка, которой полноценным артефактором никогда не стать.

И Касис еще что-то хотел добавить, однако в этот самый момент открылась дверь, ведущая в Зал совета.

– Господа маги, поторопитесь, пожалуйста, только вас и ждем, – сказала Рея, секретарь ректора Академии, – а то меня уже архимаг Старс отправил за вами.

Касис и Лерак кивнули ей и направились в Зал совета.

Упырь и правда очень не любил, когда опаздывали.

Как только оба мага зашли в помещение, его накрыл купол усиленной защиты.

«Это что-то новенькое», – удивленно оглядевшись кругом, подумал эльфар и посмотрел на стоящего рядом пожилого мага, который на самом деле в два раза моложе него.

Тот отрицательно покачал головой, говоря о том, что тоже ничего не понимает.

– Проходите и занимайте свои места, – раздалось со стороны стола, за которым собрались главы всех факультетов, а также, как заметил Лерак, не только они.

Тут был и его дядя, с которым он успел поговорить вчера вечером, глава делегации гномов, представитель корнолов и пожилой верховный шаман, пришедший с троллями, северянами, ограми, орками и гоблинами, плюс еще кто-то, смутно ему знакомый, но он не мог определиться с тем, а кто же это.

«Так это… – и он пораженно уставился на последнего неизвестного, а потом перевел свой взгляд на Старса. – А ведь и правда похож», – понял он.

Что было не удивительно, ведь и вампиров должен был кто-то сопровождать и сдерживать, и кто бы с этим мог лучше справиться, чем старший сын ректора Академии, один из самых опасных убийц империи. И присутствующий тоже был вампиром, как, впрочем, и сам ректор. Ведь не зря же его прозвали за глаза Упырем.

«И это правильно», – Лерак реально оценивал свои силы и силы остальных студентов и магов, и если такое случится, и придется усмирять разбушевавшегося вампира или, не дай создатель, нескольких, то здесь без помощи со стороны их же сородичей без большой крови не обойтись.

Все-таки тут кругом студенты, молодые и горячие головы. И часто эти головы без мозгов, но с огромным самомнением и родословной. А в нашем случае мало кто способен противостоять этим прирожденным убийцам, разве что тролли, и то не все и не всегда.

Вот и получается, что от их и так не всегда спокойного и тихого заведения камня на камне может не остаться.

И тут он вспомнил все того же северянина, Степана.

«А ведь и перед этими опасными существами он смог засветиться», – и эльфар посочувствовал ему в очередной раз.

Первый же раз был вчера вечером.

Вечер предыдущего дня. Посольское здание Княжества эльфаров в столице Парн

– Ну и кто мне расскажет, что там произошло? – даже особо не поздоровавшись с присутствующими, влетев в комнату, спросил Лерак у находящихся тут троих эльфаров.

Хотя, по сути, вопрос был направлен всего к одному из них, вернее к одной.

Ему даже не требовалось пояснять, где находится то самое «там».

– Я его убью, – тихо, глядя в пол комнаты, ответила Лераку спокойным голосом девушка.

– Вы вообще о чем? – повернулся в их сторону сидящий за столом эльфар.

– А, дядя, – сказал Лерак, – так ты, похоже, не в курсе.

И он быстро изложил тому, что видел в зале при распределении.

– И что скажешь? – в конце своего рассказа обратился он ко второму более старшему эльфару. Но тот, казалось, даже не слышал Лерака, а задумчиво глядел на его младшую сестру, Селею.

– Там что, был тот самый северянин? – наконец спросил он.

Девушка только и кивнула головой в ответ.

– Удивительно, – хмыкнул Керанос и пересказал для Лерака случившееся на тракте, а потом прокомментировал услышанный до этого рассказ, – а парню-то везет. Значит, любишь его? – и он насмешливо посмотрел на пунцовые щеки Селеи.

– Да, – подтвердила спокойно она.

Глаза у Лерака, да и сидящего на другом конце комнаты Экоса, чуть не выскочили из орбит, так сильно было их удивление.

Спокойным, как обычно, остался лишь пожилой эльфар.

Керанос хмыкнул и уточнил ее  ответ своим вопросом:

– Селея, ты хоть услышала, что я у тебя спросил?

Селея подняла на него свои красивые, обычно голубые, но сейчас это были чуть ли не излучающие леденящий душу взгляд, глаза. Однако на Кераноса это ровным счетом не произвело никакого впечатления. Он еще раз усмехнулся и сказал:

– Ты только что призналась при трех свидетелях, что любишь того парня. По нашим законам, ты теперь замужем.

Улыбка так и прилипла к его лицу. Похоже, эльфару доставляла удовольствие происходящая ситуация.

– Что? – наконец девушка осознала сказанное и изумленно посмотрела на своего дядю, а потом перевела взгляд на пораженно глядящих на нее старших братьев. – Когда я могла сморозить такое? – с негодованием спросила она.

– Только что, – спокойно ответил ей эльфар, – я спросил: «Любишь его?», ты же ответила: «Да».

Девушка, ничего не понимая, смотрела на них.

– Ты же спросил, – медленно произнесла она, – «убьешь его?» Вот я и ответила «да».

– Ну, не знаю, что ты услышала и сказала, но мы все слышали совсем другое, – и эльфар, обведя рукой своих племянников, еще раз улыбнулся, наблюдая за багровеющей девушкой.

«Тяжелой будет для нее учеба», – почему-то подумал он. И только он об этом задумался, как раздался спокойный голос девушки.

– Лерак, когда у нас будут первые практические смешанные занятия? – спросила она.

– Примерно через месяц, может, чуть раньше, – ответил тот, а потом уточнил: – А что?

– Я хочу попасть в группу к этому северянину.

М-да. Взгляд девушки не обещал этому бедняге ничего хорошего.

Коль так получилось, что теперь все считали, будто она к нему хоть что-то испытывает, Селея постарается наглядным образом доказать ошибочность подобных суждений. Даже если в результате этих доказательств с этим пареньком произойдет какой-то несчастный случай или какая-то фатальная случайность.

«Пусть перебесится, – решил он и подумал: – Тут за ними хорошо приглядывают. А ей это пойдет только на пользу. Пусть усмирит свой характер. Нам придется очень плотно сотрудничать с империей. Не зря же выбрали именно их. Детей самых высокопоставленных персон в Княжестве, которым рано или поздно нужно будет брать в руки бразды правления. Правда, отрядов эльфаров, направленных в империю, было два».

Что произошло со вторым из них, идущим из столицы княжества, но уже по воздуху, Керанос не знал, хотя он должен был прибыть гораздо раньше них, идущих в обход и через Лес. Однако, как ему чуть позже сообщил Лерак, на вторую группу было совершено нападение, в результате которого пропала младшая дочь князя, Эрея.

О судьбе северянина он особо не переживал. Пара лишних переломов большой погоды для того, в общем-то, не сделает. А реального вреда, если тот не позволит втянуть себя в настоящую дуэль, Селея ему причинить не сможет. Правда он почему-то не подумал о том, что этот самый северянин может не знать самых простых и элементарных вещей, известных каждому с рождения.

Утро следующего дня. Зал совета Академии

– Добрый день, – не стал откладывать разговор надолго ректор, – если он, конечно, добрый.

И указал на присутствующих тут вообще-то лишних людей.

– Этих уважаемых господ мне пришлось пригласить на наш совет в связи с произошедшими вчера событиями, так как, возможно, именно к ним они могут иметь самое прямое отношение.

И он осмотрел представителей эльфаров, гномов, вампиров, оборотней и шамана, выражающего тут мнение сразу всех северян, троллей, огров и гоблинов. А потом перевел свой взгляд на главу внутренней стражи Академии.

«Значит, ничего, связанного с учебой», – догадался Лерак, да и остальные это поняли, судя по бросаемым друг на друга взглядам.

Главный страж Академии между тем поднялся и приступил к своему рассказу:

– Где-то за шесть минут до начала ритуала распределения дежурным магом был замечен достаточно сильный выброс магической энергии силы жизни. Локализовав источник выброса, мы выяснили, что он находится буквально в сотне метров от зала проведения ритуала. А так как в этом месте любые магические эксперименты и поединки запрещены, туда выдвинулся дежурный наряд магов для того, чтобы схватить нарушителей.

И этот всегда серьезный и угрюмый маг обвел взглядом присутствующих.

– Здесь собраны все, на кого не упали подозрения, и потому, я продолжаю.

Эти его слова заставляли задуматься.

Студенты и так не слишком спокойный народ, да и правилам следуют только от случая к случаю. Для того и приставлен этот строгий маг – магистр земли, чтобы следить за порядком на территории Академии. Но тут было явно обозначено, что подозреваются все, включая и присутствующих. Правда, с них эти самые подозрения уже сняты.

– Так вот, прибыв на место, мои подчиненные доложили мне, что не успели. Лично я подумал, что нарушители уже скрылись. Однако буквально через несколько минут мне доставили эту иллюзию, снятую на месте происшествия.

И он выложил в центр стола небольшой записывающий артефакт.

– Вот запись с места преступления, – впервые этот угрюмый маг назвал произошедшее в Академии событие своим именем, – и восстановленная по остаткам обнаруженных аур иллюзия.

После чего он активировал артефакт.

* * *

Небольшая полянка, за кустами, виднеется здание, где происходит распределение. В центр иллюзорного кадра попадают два тела. Вернее два трупа. Оба обезглавлены. Кроме одежды, ничего нет. Головы находятся в нескольких метрах от тел.

Но главное. У тел валяются какие-то артефакты.

А потом уже пошла достаточно отрывочная запись, размотанная в обратном порядке.

Вот тела лежат. Потом что-то происходит и они встают. Дальше бой с неизвестным противником. Следов его ауры нет. Дальше эти неизвестные сидят на том самом месте. Потом встают и уходят в глубину парка.

На этом запись обрывается.

– По следам один наш молодой маг из оборотней смог отследить их до того магического прохода, через который они и проникли на территорию Академии.

И немного помолчав, он добавил:

– Что странно, этот же следопыт сообщил нам и о том, что неизвестных кто-то поджидал в месте проникновения. А потом пошел вслед за ними. Никаких иных сведений о произошедшем у нас нет. Есть только выводы. К этому делу нам пришлось привлечь многоуважаемого господина Гарха, с позволения архимага, для более детального изучения ситуации и одного из его подопечных. Нам нужен был хороший маг крови.

И угрюмый маг посмотрел на присутствующего тут вампира. Тот спокойно поднялся со своего места и сказал:

– У вас у всех на момент произошедшего, кроме меня, – тут он усмехнулся, – было железное алиби, так что любые подозрения с вас снимаются. Если они у кого-то были. Кроме того, целью этой команды, – он указал на остановленную картинку, – мог быть любой из вас. Это вы скоро поймете из моего рассказа.

Затем он подошёл к небольшому шкафчику, стоящему у входа, и уже оттуда вернулся обратно, неся два каких-то артефакта в руках.

– Кто-нибудь знает, что это такое?

Вопрос был риторический, все собравшиеся маги были прекрасно осведомлены о том, что это за предметы.

– Первый, это ирийский подавитель. Очень мощный, – сказал представитель гномов, – а второй, судя по всему, какой-то артефакт древних.

И он посмотрел на вампира.

– Все верно. Называется «Разрушитель».

Больше никаких комментариев не потребовалось. Все сразу поняли, что это такое, о чем идет речь и, вообще, чем все это грозило.

После чего начал уже рассказывать дальше сам.

– Двое неизвестных проникли на территорию Академии, проследили, судя по всему, за делегацией эльфаров, так как время их появления примерно совпадает с прибытием делегации. Потом они дождались появления в зале церемоний всех остальных, включая и глав кафедр и самого ректора. И должны были начать действовать. Но им кто-то не дал этого сделать. Мы поняли, что просто так такие сильные артефакты на территории Академии незамеченными оставаться не могли. И потом предположили, что использовалась какая-то разновидность сумок для скрытого перемещения магических вещей. Скорее всего, тоже производства или старых магов или древних. Так вот в нужный момент эти нападающие начали действовать, вытащив свои артефакты и приготовившись к операции по ликвидации своей цели. Один из них должен был накрыть вас и все здание колпаком подавления, второй – активировать разрушитель. А дальше им оставалось только скрыться с места преступления. Однако тут в игру и вступил наш неизвестный. На каждого противника он потратил по два удара. И то второй был скорее добивающим, так как после смертельной раны экстренно заработал механизм возрождения, кстати, тоже основанный на ирийской схеме создания амулетов возрождения из татуировок на теле, о котором этот последний не был осведомлен. Но сориентировался быстро, разорвав связь тела с одним из самых основных органов. У меня все, – закончил он.

Осмотрев присутствующих магов, он молча сел на свое кресло.

– В связи с этим спрашиваю, – произнес ректор Академии, – никто и ничего нам не хочет рассказать?

Все замялись. Но заминка длилась недолго.

Первыми, как почему-то и думал Лерак, заговорили гномы.

– Уже перед самой границей мы засекли слежку за нами, а потом достаточно большой отряд. Среди них были маги.

Он залез во внутренний карман и выложил небольшой пергамент на стол.

– Это было найдено у нападающих. Наш точный маршрут и наиболее удобные точки нападения на нем, – и гном потыкал в небольшую карту пальцем, а потом добавил: – Мы поэтому немного и задержались, что пришлось идти другим путем.

– Понятно, – кивнул архимаг.

– У нас ничего не было, – покачал головой вампир. Тут, в общем-то, ничего удивительного, мало найдется сумасшедших нападать на отряд истинных вампиров.

Однако были нападения на северян и на огров с орками и гоблинами, тролли добрались до столицы спокойно.

Лерак посмотрел на дядю. Тот правильно понял его взгляд и рассказал о произошедшем в пути нападении. Но причастности ирийцев к этому нападению он утверждать не мог, хотя и бытовало мнение, что те были союзниками.

– Как вы спаслись? – заинтересовался рассказанной историей старый шаман гоблинов, прибывший с представителями самых северных районов империи. – Я знаю силу их магов и заклинателей, тем более с ваших слов получается, что вас накрыли капитально, и в засаде участвовал верховный шаман тарлоков и несколько старших шаманов. И в вашей группе не было ни одного мага, который смог бы пробить такой мощный силовой щит, я видел вашу группу при въезде в город. Перспективные ребята, но пока такая магия им не по зубам.

Он взглянул на эльфара.

– Случайно, – честно признался Керанос, – нам помог один северянин, он уничтожил четверку их магов, подобравшись к ним со стороны Леса.

И он описал свою встречу со Степаном.

– Это на них похоже, – покивал пожилой шаман, – страшные бойцы, особенно если им некуда отступать, там же, похоже, так и было. А то, как он ответил вашей девушке, ну, что я могу сказать, бывает. Гордость порой у них из ушей лезет. Ведь кроме камней, обнищалой земли в ледяных пустошах и их гордости с честью у них ничего и нет. Жаль. Неплохой бы из него получился рейнджер. Если он сумел так подобраться к верховному шаману, значит, это у него в крови. Жаль. Интересно, откуда он? Может, смогу найти его родичей среди тех, кто прибыл со мной. Наскребут на обучение для него, – еще раз посокрушался старый гоблин.

Стало понятно, что старик сокрушается о потере такого хорошего бойца. У них на границе каждый воин был на счету.

– Так я понял, он тут, в Академии, – пожал плечами Керанос, – вчера, как мне рассказали мои подопечные, он был на распределении.

И эльфар вопросительно посмотрел на Лерака.

– В смысле, на распределении? – удивленно посмотрел на него шаман. – Вчера же ритуал проходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю начнут свое распределение рейнджеры, искатели, ведуны и все остальные. Именно с ними и пойдет подопечная мне группа.

– Ну, – ответил ему эльфар, – как я понял, он и проходил распределение как раз среди последней группы магов.

– Неужели? – и шаман обернулся в сторону сидящих тут в зале своих коллег. – Я, к сожалению, не могу присутствовать на мероприятиях внутри Академии, но там и правда был северянин?

Все ненадолго задумались.

– Так, Касис? – обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом. – Это же тот парнишка, что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из Ледяных пустошей. К тому же там и с эльфарами что-то было, да и с вампирами у него какие-то дела.

И говоривший взглянул сначала на Гарха, а потом на Касиса.

– Да, – согласно кивнул глава кафедры артефакторики, – это мой студент. Зовут его Степан. Про его встречу с подопечными уважаемого эльфара, – легкий наклон головы в сторону Кераноса, – я ничего сказать не могу. Но насколько я знаю, он как раз и пришел в столицу откуда-то со стороны Ледяных пустошей. Ведь именно оттуда и берет свое начало Лесной тракт, где мы с ним и познакомились, как я не подумал об этом сразу.

И пожилой маг о чем-то задумался.

– Это тот парнишка, что я видел с вами в таверне? – неожиданно спросил у него вампир.

– Он самый, – подтвердил тот.

– Понятно, – спокойно кивнул головой Гарх, – а ведь он и не говорил, что собирается в рейнджеры, – пробормотал тот, – и ведь не солгал.

А потом оглядел сидящих за столом магов и сказал:

– Но мы отвлеклись от темы нашего разговора.

После этого он вытащил какие-то бумаги из поясной сумки.

– По нашим прикидкам, – просматривая что-то в вытащенных документах, сказал вампир, – группу нападающих устранил какой-то профессионал. Работал один. О проведении акции знал заранее. Видимо, ему не известны были ни цели, ни способ проведения операции, именно поэтому выжидал до последнего момента и, когда активировали свою деятельность нападавшие, ликвидировал их. Сработал чисто. Ушёл так же. Не маг или маг, умеющий маскировать свою ауру. Если бы я не сидел сейчас с вами, то подумал, что это дело кого-то из воинов-теней. Слишком похоже на наш почерк работы. Но я уверен, что нам такого заказа не поступало.

И он твердо посмотрел на ректора, тот в ответ кивнул, а потом вампир продолжил:

– Теперь по целям. Они не ясны. Нападающие собирались устранить сразу всех присутствующих тут, – и он рукой обвел сидящих за столом, – то есть какой-то личной заинтересованности в ком-то одном из вас у этих неизвестных нет. Это можно было сделать и проще, и быстрее. Как вывод, требовалось проведение операции по устранению именно в этом месте и в это время. Особенно он напрашивается, если исходить из того, что одиночные нападения были на отдельные группы и раньше, по пути следования. В результате, как минимум я вижу сразу две причины такого проведения операции. Обострение отношений империи со своими союзниками и давними партнерами. Ликвидация верхушки магического совета.

После этого вампир посмотрел на остальных.

– Выгодно это может быть только в одном случае. Кто-то хочет подготовить для себя благоприятные условия для проведения военной операции.

И он жестко посмотрел в глаза каждому сидящему за столом.

– А сейчас самое неприятное. Гарантирую, это не последняя попытка нападения. Потому рекомендую усилить ваши меры безопасности.

На этом он сел.

Но слово взял ректор.

– Теперь вы понимаете срочность и экстренность этого совета. Нужно выработать и принять стратегию по повышению мер безопасности в Академии с этого года.

Ну а дальше совет и занялся тем, ради чего все-таки и был собран.

За всеми этими делами, дебатами и обсуждениями все как-то забыли о небольшом и коротком эпизоде, связанном с рассказом о недавно прибывшем в Академию северянине. Необычном северянине-маге.

Чего не случалось уже… да вообще не случалось.

Те никогда не были магами.

Но было и еще кое-что. Был один вопрос, который забыл поднять и обозначить угрюмый маг, главный страж Академии. По его данным, магическими дверьми, даже с учетом проникших на территорию учебного заведения неизвестных, воспользовались на один раз больше, чем прибыло за вчерашний день магов и преподавателей.

И это было проверено несколько раз.

Студенческое общежитие. Следующий день после распределения

– Ну и куда я тут могу поселиться, – пробормотал я, входя в достаточно большое здание.

Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать, их отдают таким вот, как эльфы или вампиры, высокопоставленным новоприбывшим, ну или тем, кто готов дополнительно, кроме обычного проживания, оплатить еще и повышенный комфорт, а направили в обычную студенческую общагу, где и проживало большинство студентов.

Тут было множество пустых комнат, особенно в секции, принадлежащей нашему факультету.

По факту, я должен был жить с кем-то еще, тут, оказывается, поодиночке не жили. Но в нашем потоке и на нашем факультете из новых обычных, не привилегированных, студентов мужского пола были лишь я и Гром.

И когда смотритель посмотрел на эту громадину тролля, он так горестно вздохнул и выделил тому одну большую комнату в личное пользование, по-другому тот бы просто не разместился. Он бы даже в двери обычной комнатки не влез.

Вот так и получилось, что напарников на владение жилищем для меня не было. Гномов поселили где-то в другом здании, как и вампиров.

Дею со мной и так бы не разместили. А потому этот старик смотритель, еще раз горестно вздохнув, сказал:

– Повезло тебе, парень.

После чего он вытащил откуда-то из-под полы небольшой ключ, который так и фонил магией.

– Выбирай себе любую пустую комнату, двери в них открыты, и заселяйся. Как только ты первый раз закроешь двери этим ключом, никто другой войти в комнату не сможет.

Вот поэтому я сейчас шел по этому полупустому коридору.

Изредка слышались какие-то приглушённые голоса. Но как я понимаю, в нашем студенческом общежитии жило не очень много людей. Слишком много было пустых помещений, любое из которых я мог выбрать.

По факту мне было все равно, где жить. Гром вон поселился на первом этаже, и я хотел выбрать комнатку недалеко от него. Но неожиданно мое внимание привлек небольшой магический отсвет.

Насколько я понимал, в данном мире, такие магические субстанции являлись источниками магии.

Это-то меня и заинтересовало. Поэтому я направился туда, где заметил магический отсвет.

Почему нет? Чем не ориентир для выбора комнаты, если она, конечно, никем не занята.

Второй, третий этаж.

Снизу я подумал, что комната где-то тут, но оказалось, что она выше.

Иду дальше.

Еще одна небольшая лестница, ведущая наверх.

Снаружи я заметил, что здание трехэтажное. А тут лестница куда-то вверх.

Поднимаюсь и вижу открытую дверь в достаточно просторную и длинную комнату. Как раз в ней и находится этот самый источник магии. В самом дальнем ее  углу.

Вхожу внутрь. Приличная такая комнатка, гораздо лучше, чем те, что я видел внизу. Сказал бы, даже тянет как минимум на отдельную плату.

Большая. Немного наклонные стены.

«Так это же чердачное помещение», – наконец, догадался я.

В каждой стене большие створчатые окна. На них симпатичные шторки, похожие на вертикальные жалюзи. У одной стены стоит кровать и большой шкаф для одежды. У второй – письменный стол, еще один стол. Комод и сундук. Последний явно кто-то тут забыл.

У дальней стены еще один комод. Вроде вещей много, но комната от этого не кажется меньше. По мне, так она похожа на большую студию. Видел я такие квартиры пару раз. Сам, правда, не жил в них.

Мне она сразу понравилась. Светлая и просторная. Как раз как я люблю.

Плюс еще какой-то непонятный источник магии, странного серебристого цвета. Раньше подобные не встречал.

Ну да ладно.

Выгружаю свои вещи, хотя какие у меня вещи. Ничего и нет-то особо.

Только вытащил свое магическое растение и поставил у более освещенного и солнечного окна. Остальное по привычке забрал с собой. Вернее сейчас и забирать-то было нечего.

Оружие за спиной и на поясе.

А все полезное в трофейной сумке, снятой с убийцы. Она на поясе. Оказалась не то что гораздо вместительнее, а очень гораздо, раз этак не знаю во сколько, но гораздо вместительнее. Сколько туда можно было всего засунуть, я так и не понял.

Правда у неизвестного мага в самой сумке практически ничего и не было.

Запасной комплект одежды, которая мне была мала,  ее  я выбросил в городе. Большой арбалет с двумя десятками стрел. Тот самый артефакт, который мне и был необходим. Ну и его оружие, что было при нем, плюс артефакт-поисковик, как я его назвал. И все.

Ах да, забыл. Там еще и деньги были. Сущая мелочь. Три тысячи имперских золотых. И порядка трех сотен серебром.

Так что теперь мне не требовалось остатки магических артефактов, собранных в лесу, распродавать, и потому я решил оставить их себе. Пригодятся для экспериментов. Судя по всему, они тут нужны, коль целыми группами молодые маги и студенты скидываются, чтобы их приобрести для каких-то своих дел.

Хотя по мне так проще до леса доехать и насобирать. Все быстрее и дешевле. Правда, я, может быть, чего-то не понимаю. Вернее даже это, скорее всего, так и есть.

У второго убийцы кроме оружия и денег вообще ничего не было.

Так что я для проформы надел за спину рюкзак, закидал в него оружие наемников, которое приготовил для продажи. И почему-то вспомнил о неизвестных, напавших на дом Лейлы. С ними в плане обогащения оказалось все гораздо хуже. У тех, кроме странных однотипных артефактов и такого же однотипного и немного необычного оружия, вообще ничего не было. Поэтому и брать я у них ничего не стал.

Слишком приметные могут оказаться вещи. Жадность погубит.

Зато для всего этого я нашел другое, не менее хорошее, применение. Так что, можно сказать, использовал я предоставленное мне оружие на полную катушку.

Сам слышал пару баек на рынке о происшествии в верхнем городе.

Ну а теперь вот я устраивался тут.

Чем хорошо было в Академии, сюда можно было перевести моего драга. Тут были стойла, именно для них и предназначенные. Правда, как я понял, ухаживать за ним мне придется самостоятельно, но меня это и не смущало совершенно, только вот придется узнать, а что для этого нужно и что вообще следует делать.

И ответы я мог получить только у эльфов.

К девушке я, конечно, лезть не собирался, но ее  брат вроде не горел желанием меня прибить сразу при встрече, а поэтому я и хотел поговорить с ним. К тому же я, когда шел, заметил, куда их поселили, и знал, где их следует искать.

Чуть позже я собирался дойти до таверны «Пятнистый Лырс» и забрать своего драга. А то Тиир наверняка сильно там скучает в одиночестве. Ни поиграть, ни полетать. Над городом полеты запрещены, я узнавал.

А для того, чтобы у меня была возможность спокойного въезда в город и выезда из него, нужно было официально пройти регистрацию в Академии. Чем я сейчас и занимался.

Осмотрев комнату на прощание, я вышел из нее и закрыл двери.

Как раз в этот момент дверь моргнула небольшим выбросом магической энергии и на ее  поверхности появилась магическая руна.

Интересно. Я ее  запомнил. После чего в замочную скважину вставил выданный мне ключ.

И увидел, как руна медленно переплыла в магическое поле ключа и там появилась ее  маленькая копия.

«Еще более интересно», – подумал я и закрыл дверь. Вытащил ключ. Руна на поверхности двери пропала, а вот в поле ключа осталась.

После этого вставил ключ в замочную скважину. На двери проявилась руна, и между рунами образовался канал связи. После этого я увидел, как магический каркас двери слегка моргнул.

«Хм, – понял я, – похоже, принцип примерно тот же, что и на магических проходах в стене Академии».

И вытащив ключ, мысленно перенес проекцию магической руны на дверь. Мигание и та открывается.

«Принцип понятен», – удостоверился я в своем наблюдении, закинул ключ в сумку и направился вниз.

Местному коменданту следовало доложиться, а потом топать в бухгалтерию и оплатить обучение в Академии.

Когда я спустился вниз и сказал старику, что занял чердачную комнату, он долго смотрел на меня с непониманием.

– Шутишь, парень, – наконец проговорил он, – по моим данным, ты занял комнату на третьем этаже в конце коридора.

И он, вытащив какой-то большой свернутый пергамент, сияющий магией, показал на схему третьего этажа.

– Вот, – ткнул он своим пальцем в крайнюю комнату, – тут у меня не пошутишь. Весельчак. Вали давай. Плати за обучение в Академии и забирай свои учебные материалы в библиотеке и на складе.

Меня же смутно грыз червячок огромного такого сомнения. Во-первых, комнаты, на которую показывал старик, на этаже не было. И во-вторых, а почему он ничего не знает о той, что находится на чердаке?

Но разбираться с этим я буду потом. А сейчас в канцелярию и бухгалтерию. Получать патент студента и зарегистрироваться в реестре Академии.

У выхода меня, оказывается, давно уже дожидался тролль, и мы на пару направились в нужную сторону.

– Чего так долго? – спросил он.

– Ну, это тебе хорошо, – усмехнулся я, – лишили свободы выбора и все решили за тебя. А мне мучайся, выбирай.

– А… – протянул он, – и где устроился?

– На последнем этаже, – ответил я.

– А чего так высоко забрался? – удивленно посмотрел он на меня.

– Выше живешь – меньше гостей, – отшутился я.

– Угу, – хмыкнул он, – да живи ты прямо у входа, к тебе бы и то толпы не было. Не тот у тебя характер.

Так за ничего не значащими разговорами мы и добрались до административного здания. И тут меня поджидал еще один сюрприз. Оказывается, уже давно были подняты цены на обучение в Академии, старик же этого просто не знал. Да к тому же для магических специальностей с прошлого года отменили ежегодную оплату.

Получается, если хочешь учиться, то или ищи спонсора, благо их было множество, тут же могли порекомендовать, к кому обратиться, или выплачивай всю сумму из собственного кармана.

Зачем это было сделано, понятно.

Если ты молодой и относительно перспективный маг, то такие правила привяжут тебя намертво или к государству, или какому-нибудь аристократическому роду, чья сила в том числе оценивается и количеством работающих на них магов.

Стоимость обучения была увеличена в полтора раза, и оплатить следовало как минимум первые пять лет обучения. Ну а дальше, это уже как тебе самому заблагорассудится.

Итого у меня опять не хватало тысячи золотых.

«А я так радовался, – хмыкнул я, слушая эти новости, – мог бы и сам все заранее узнать».

– А ты что, хотел на свои деньги обучаться? – спросил у меня в удивлении Гром.

– Ну да, – пожал я плечами.

– Ну, ты даешь, – хмыкнул он, – на меня вон три ближайшие общины деньги собирали. – И уже более серьезно. – Может, до ваших дойдешь? Хотя, конечно, такую сумму быстро не насобирать.

После чего посмотрел на меня.

– А из тех, кто готов предложить деньги, я никого не знаю, это тебе нужно с местными поговорить. Что это за люди? – и он кивнул на объявления. – Можно быть спокойным только за империю. Но у них и самые жесткие условия договора, и его длительность, конечно, гораздо больше, чем у всех остальных.

– Хм. Постой. Мне вроде говорили о том, что для нашего факультета есть какие-то льготные условия приема…

И я посмотрел на него.

– Так в этом году льготными условиями являлся сниженный порог сил, и мы с тобой ими уже воспользовались. Других для нас теперь нет.

– Понятно, – вздохнул я.

Придется доставать свой последний козырь.

– Уважаемый, – обратился я к счетоводу, – мне сказали, что у вас тут где-то можно сдать артефакты из Леса?

– Ну, если у тебя их на пару золотых, то это никому не интересно, а если на сотню-другую, то тебе тогда на склад инвентаря и амуниции. Это пятое здание отсюда направо.

Услышав мои слова, Гром поддержал меня.

– Это правильно. Насобирай максимальную сумму, чтобы займ был как можно меньше. Тогда и контракт будет менее жестким или более коротким.

– Угу, – кивнул я, – так и хотел. – И посмотрев в сторону выхода, произнес: – Ну, я пошёл, попытаю счастья.

– Удачи, – удивленно сказал он, а потом все-таки спросил: – А зачем счастье пытать?

– Это чтобы сговорчивее было, – усмехнувшись, ответил я.

– И что, помогает? – вполне серьезно отнесся к моим словам Гром.

– Вот и увидим.

* * *

Нужное здание я нашёл быстро. Тем более на нем и надпись была – «СКЛАД».

Туда я и зашёл.

Вроде никого не было. Я уже хотел постучать по столу, как раздался достаточно молодой девичий голос.

– Да иду уже.

И через пару минут передо мной появилась девушка-маг.

– Тебе чего? Прием новичков и выдача учебных материалов начнутся только с завтрашнего дня, – не очень-то вежливо сказала она, осмотрев меня с ног до головы.

«Ну не Ален Делон, это точно, – хмыкнул я, – но чего же так пренебрежительно-то?»

– И вам добрый день, – в ответ поздоровался я с девушкой, а сам подумал: «Прости, Касис, но фиг им тут скидка в двадцать процентов, – и, посмотрев на девушку, мысленно добавил: – Ужом крутиться буду, но она еще и переплатит».

А потому добавил:

– Мне сказали, что вы скупаете различные магические артефакты и ингредиенты для нужд Академии?

– Только если товара больше чем на сто золотых, и артефакты действительно должны быть из Великого леса. Я это проверяю.

– Да без проблем, – ответил я.

Только вот что за Великий лес, я так и не понял? Но было это сказано именно так, с придыханием и с большой буквы.

И вытащил свою старую небольшую сумочку, из которой под удивленные расширившиеся глаза стоящей девушки высыпал на прилавок достаточно большую кучку различных мелких магических безделушек.

– Вот, оценивайте, проверяйте, – и показал на артефакты.

Она, пораженно поворошив их рукой, разложила артефакты по прилавку а потом сказала:

– Простите, я думала вы студент. Они меня за эти дни так достали. Ведь написано на двери, что выдача материала начнется только завтра. Так нет же, ломятся и ломятся.

И уже пристальнее вгляделась в меня, при этом от нее протянулась тоненькая магическая линия.

– Не знала, что к нам поисковики своего перекупщика отправили, сейчас.

После чего быстро метнулась куда-то в направлении задних помещений.

Мне же стало любопытно.

Пока девушки не было, я вышел из здания и посмотрел на двери. Никакой таблички или надписи на ней не было. Только указано, что это «Склад». Потом я вернулся назад, а буквально через пару секунд прибежала и девушка.

– Простите, не думала, что такая большая партия будет. Давно к нам не заглядывали поисковики, обычно они предпочитают сливать свой товар в городе. Рада, что пришли именно к нам.

После столь разительной перемены из явно стервозной симпатичной девушки в просто симпатичную даже как-то мучить ее  не хотелось.

Ладно, посмотрим, что будет и сколько она предложит за все. Мне нужно как минимум тысячу триста золотых. Серебро буду использовать, а золотые ирийцев оставлю как НЗ.

Между тем эта молодая магичка быстро подносила мои магические безделушки к какому-то своему артефакту. И немного подержав, раскладывала их по разным кучкам.

Я же заметил, что когда она подносила предмет к артефакту, то быстро читала какое-то короткое заклятие, и между нею и этим самым кристаллом, которым и был артефакт с очень сложной энергетической структурой, возникала связь. Кстати, чем-то он напоминал тот камень-распределитель, что я видел вчера.

Так вот между девушкой и структурой артефакта устанавливался энергетический канал. Потом секунды через две у него в энергетическом поле на выходе проявлялась какая-то руна. И буквально еще через несколько мгновений эта же самая руна появлялась на поверхности кристалла, плюс еще какой-то значок.

Магичка записывала то, что появлялось на поверхности кристалла, к себе в большую тетрадь и раскладывала мои магические предметы по разным кучкам. Кучки соответствовали типу рун. Вроде ничего сложного и сверхординарного. Только вот точно такой же энергетический модуль был и в том артефакте, что занимался распределением, и именно он генерировал руны, когда будущие маги прикасались к его поверхности.

– Разработка древних? – спросил я у девушки.

– Да, – удивленно посмотрела она на меня, – а как вы догадались?

Не говорить же ей про артефакт распределения.

– Встречал нечто похожее.

– О, – произнесла быстро девушка, – если еще раз попадется аналогичный артефакт, приносите его к нам, такие вещи мы скупаем даже по лучшим ценам, чем перекупщики в городе.

– Хорошо, спасибо, – ответил я ей, – буду иметь в виду.

И посмотрев на закончившую с работой девушку, спросил:

– Ну и чем вы меня порадуете?

– Так, – произнесла она и показала на практически все кучки артефактов, – это очень интересное, у нас есть маги, которые работают с этими типами энергий. Их я возьму за полторы тысячи золотых.

«Хм. Это уже больше чем я рассчитывал».

Тем более остались еще две небольшие кучки, про которые она пока еще ничего не сказала.

Вот девушка как раз и перешла к одной из них, там лежало всего четыре небольших камушка.

– Это инфернальные артефакты, даже не представляю, куда вам пришлось из-за них залезть, но вы не пожалеете. Это того точно стоит. Только за них вам Академия заплатит две тысячи золотых. Плюс, если вы когда-нибудь еще найдете подобные, можете сразу идти к нам. Нам они нужны. Наши маги используют их для призыва и открытия порталов в соседние измерения. Жаль, они не очень мощные.

Я постарался вспомнить. На них вообще, по-моему, никто внимания не обращал.

А в том месте, где я их нашёл, вроде подобные были еще, просто за ними нужно было лезть на небольшую горку, а мне тогда что-то стало лень, и потому я лишь собрал те, что были разбросаны снизу.

– Ценные говорите? – переспросил я.

– Очень, – подтвердила девушка и переключилась на последнюю кучку.

– Ну а это вообще два уникальных камня. Я даже такого не видела никогда. Это артефакты, судя по тем параметрам, что выдал «определитель» (так вот как называется артефакт девушки), которые могут использовать маги крови. Но вроде как таких не должно быть в природе. Странно. Поэтому я даже не представляю их ценности. И потому просто не смогу назвать вам нормальную цену.

– Да, – заинтересовался я, – а кто бы это смог сделать?

– Не знаю, – пожала она в ответ плечами, – разве что вампиры. Они ведь самые сильные маги крови. Только единственный вампир в Академии это сам ректор, а он уж точно не будет заниматься такими мелочами.

И девушка с грустью посмотрела на меня.

– Вообще-то не единственный, – задумчиво произнес я и посмотрел на местного магического оценщика. – Тогда я их оставлю себе, а все остальное ваше.

И я щедро показал на разложенные перед ней магические предметы.

– Спасибо, меня за приобретение такой большой партии даже…

И она вдруг с интересом посмотрела на меня.

– А у вас есть постоянный скупщик?

– Нет, – честно признался я, ведь такого у меня никогда не было.

– Я готова все приобретать у вас по розничным ценам, – сразу предложила она, – если у вас всегда такие большие партии. Вы часто в поиск уходите?

– Ну, не очень, – ответил я.

Я вообще не знал, что такое поиск, но судя по тому, что артефакты находили поисковики, то «поиск» это когда они занимаются собирательством. А с учетом того, что это вообще была моя первая, так сказать, партия, то я действительно в поиск ходил очень редко. Ну, очень редко.

Однако коль это такое выгодное занятие, то с моим драгом им можно заниматься раз в два-три месяца. Только придется договариваться на таможне, так сказать, о свободном проходе в лес.

Хотя я туда и долететь могу. Но куда там потом спрятать Тиира?

– Оно понятно, – между тем кивнула девушка, – если собирать такую партию, то месяца полтора-два отдыхать нужно. Но в общем, если вам будет нужен постоянный скупщик, я всегда к вашим услугам, особенно на необычные артефакты и на артефакты древних.

– Приму к сведению, – ответил я и, посмотрев на нее, уточнил: – Простите, никогда не сдавал товар вам. Каким образом у вас происходит расчет?

– Да как и везде. Подождите пару минут.

И она опять ушла куда-то в глубину помещения. Правда скоро вернулась. И при себе у нее ничего не было.

– Сейчас придет наш казначей и выдаст вам требуемую сумму.

Действительно, достаточно скоро в двери ввалился крупный орк или огр, я их все еще путаю, и передал девушке три увесистых мешочка.

– Вот, пересчитайте и поставьте свою магическую метку.

И перед тем как она успела передать мне какой-то пергамент, я увидел, как на его энергетической структуре проявилась небольшая руна, а потом она же возникла и на поверхности пергамента. Как раз рядом с тем местом, на которое и указывала девушка.

Делать ничего не оставалось, как повторить  ее  действия. Только вот вместо руны я решил использовать свою фамилию на русском. А то еще подпишусь чьей-то чужой меткой. Доказывай потом, что не верблюд.

И удивительно. Она преобразовалась в какой-то странный и сложный иероглиф.

Девушка посмотрела на него и с удивлением спросила:

– Так вы маг?

Я пожал плечами.

– Еще нет, – усмехнувшись, ответил я, – только собираюсь им стать.

И подмигнув ей, направился к выходу, но у двери остановился и сказал:

– Кстати, там, – кивок в направлении выхода, – и правда, нет никакой надписи или таблички о том, что вы начнете работать только завтра. Поэтому к вам и идут.

После чего под все еще удивленный взгляд девушки вышел на улицу.

Пора оформляться.

Гром был удивлен увидеть меня так скоро и потому сочувственно спросил:

– Что, ничего не вышло?

– Почему? – усмехнулся я и прошёл к бухгалтеру.

Через три минуты я стал полноправным студентом Академии магии империи Ларгот, и мне можно было теперь без проблем выбираться из города. Мне и моему драгу. Но перед этим следовало сходить за ним.

Вечером я выбрал для него стойло поуютнее. Вернее выбирал-то он, просто я поставил его туда, где он захотел остаться. Насыпал для него заранее купленного корма и направился в общежитие. В надежде, что уж этот спокойный день таким и останется.

Но черт меня дернул зайти перед этим в столовую.

Как только я открыл двери, то понял: этим надеждам не суждено сбыться.