Читать книгу Полное затмение Луны. Песчинки на чашах весов # 4 - Ксения Крутская - Страница 5

***

В этом странном месте, где не было ни света, ни звуков, ни верха, ни низа, Орсо был не один. Вокруг скользили такие же тени, которые его человеческое сознание наделяло цветом и формой, хоть и постоянно меняющейся, но он понимал, что на самом деле видеть их не может. На каком-то надчувственном уровне восприятия они могли осознавать присутствие друг друга, отделять себя от других, но способов взаимодействовать, как-то общаться их новая форма бытия не предусматривала.

Во всяком случае, Орсо считал так достаточно долго. До тех самых пор, пока одна из теней не обратилась к нему хорошо поставленным мужским голосом:

– Приветствую, коллега! Вы не будете против, если я нарушу ваше уединение?

– Буду только рад, – ответил Орсо – прежде чем успел сообразить, что вообще-то ни слышать голоса, ни тем более говорить сам он не может. Не может!

– Разрешите представиться, – собеседник слегка поклонился; со стороны это выглядело так, будто столб дыма качнуло сквозняком, – Маритас Саанд. О, я вижу, я не ошибся, и мы действительно коллеги. – В голосе «призрака» послышалась усмешка, явственно отдающая самодовольством: при упоминании имени собеседника бесплотная сущность Орсо, видимо, однозначно выразила крайнюю степень изумления.

– Профессор Саанд, первый Ректор Реттенского Университета! – Орсо осознал, что, будь он человеком, сейчас бы глупо вытаращился на собеседника, улыбаясь до ушей. – Автор двух десятков изобретений, полусотни классических статей и восьми монографий по водной энергетике! Я по вашим книгам учился! Это правда вы?..

– Слава – приятная штука, пусть даже и посмертная, – польщенно улыбнулся Саанд. Теперь, когда Орсо понял, кто перед ним, столб серого тумана, как ему показалось, приобрел не просто человекообразные, но и смутно знакомые очертания: портрет профессора Саанда в полный рост, в ректорской мантии, висел над столом в кабинете Орсо в форте Тоот. – Но прошу, представьтесь, мой заочный ученик!

– Орсо Грано. – Орсо слегка поклонился, мимолетно удивившись тому, что теперь ему гораздо лучше удается контролировать движения той субстанции, которая ныне обозначала его присутствие в пространстве, а попросту говоря, заменяла ему тело.

– Откуда вы?

– Я заведовал отделением Королевских Лабораторий в форте Тоот. И преподавал в Реттене.

– В какие годы? Сами понимаете – мы все здесь из разных временны́х периодов.

– Умер я в две тысячи девятнадцатом. До этого проработал там около десяти лет.

– Понятно, значит, как минимум, один из ваших старых знакомых среди нас найдется. Матти! – Саанд обернулся и помахал рукой – Орсо уже отчетливо различал и руки, и туловище, и голову собеседника с высокой залысиной, обрамленной легкомысленными кудряшками, и круглое лицо с забавной треугольной бородкой.

От скопления теней поодаль отделилась одна и подплыла ближе, на ходу принимая очертания высокого худого мужчины лет семидесяти с добрым лицом детского врача. Орсо уставился на него, все еще не вполне веря в реальность происходящего.

– Орсо! – воскликнул призрак, протягивая к нему длинные худые руки. – Не ожидал тебя тут увидеть! Я бы сказал – я рад, но это будет нетактично – ты ведь все-таки умер…

– Матиуш? – Орсо наконец опомнился и шагнул навстречу. Перед ним стоял его первый руководитель в Реттенском отделении Лабораторий, Матиуш Пеллер, умерший через два года после перевода Орсо в Тоот. – А я могу сказать, что я рад – если бы я не умер, я бы не встретился сейчас с вами!

Призрак Матиуша заключил Орсо в объятия. Это было странное ощущение: бестелесное существо, еще совсем недавно даже не подозревавшее о возможности говорить и слышать, ощущало тепло и давление от прикосновения рук такого же бестелесного существа к своим бокам. Как это возможно? Орсо почувствовал, как его переполняет восторг. Сколько восхитительных загадок! Посмертное существование неожиданно начало обещать ни с чем не сравнимое удовольствие от поиска ответов на сотни и тысячи запутанных, сложных, неразрешимых вопросов. Что может быть лучше?

Разве что возможность дать знать Ольге, что с ним всё хорошо.

Но теперь у Орсо появилась надежда на то, что и эту задачу рано или поздно удастся решить. Рядом с двумя своими учителями и научными кумирами он чувствовал, что ему по плечу еще и не такие загадки.

Матиуш Пеллер был вторым после Ледена Свартстайна человеком, которого Орсо мог бы назвать своим другом. Орсо, замкнутый и нелюдимый иностранец, который еще не оправился после потери семьи и случившихся вслед за этим мистических потрясений, немного оттаял за полгода в обществе капитана дрейендальской Стражи, но неожиданный перевод в Тоот оборвал эту еще непрочную нить между Орсо и миром обычных людей.

И тут ему снова повезло. Тогдашний заведующий отделением оказался человеком той же породы, что и Леден, но в силу возраста еще более мудрым и проницательным. Правда, Орсо в самом начале их знакомства со смешанным чувством восхищения и досады отметил, что пожилой профессор оказался еще и гораздо менее тактичным. Видимо, это тоже была заслуга многолетнего опыта общения с разными «потерянными душами», которых часто можно было встретить в захолустном форте на краю земли.

Матиуш, не церемонясь, немедленно втянул новичка в «общественную жизнь» форта. Для начала, выяснив, что тот является признанным мастером фехтования и в совершенстве владеет редкой в этой части света восточной техникой боя с применением парных изогнутых мечей, он немедленно привлек Орсо к тренировкам личного состава Стражи и сам, несмотря на солидный возраст – к тому моменту профессору исполнилось семьдесят – нередко присоединялся к группе тренирующихся. Дальше – больше: от совместных занятий в зале они незаметно перешли к обсуждениям истории и эволюции боевых искусств, а затем – и культуры и традиций стран Востока, которыми оба горячо интересовались.

За два первых года службы в Тооте Орсо получил больше знаний в своей области науки, чем за все годы работы в университете своего родного города. Матиуш разыскивал для него редкие статьи и монографии и заставлял не просто читать, но и конспектировать, критиковать и защищать перед руководителем свою точку зрения: верным путем, по мнению Орсо, пошел автор исследования или же ошибался. Собственные эксперименты тоже велись полным ходом; у Орсо просто голова кругом шла от открывшихся перед ним возможностей, и он впервые за последние годы начал испытывать вкус к жизни на новом месте. В Катрии финансирование исследований в области магохимии воды было далеко не таким богатым, и ему никогда в жизни не удалось бы проводить там эксперименты, хотя бы близкие по масштабам к тем, которыми он занимался в Тооте под руководством профессора Пеллера.

Жизнь приобрела еще несколько ярких оттенков, которые Орсо уже посчитал было безвозвратно утерянными.

Смерть старшего друга и наставника от внезапного сердечного приступа снова выбила у Орсо почву из-под ног. Но теперь уже не так основательно: два года в обществе Матиуша заставили его окончательно поверить в то, что всё в этой жизни не случайно, и в конечном итоге жизнь ведет каждого человека тем путём, который проложен и расчищен именно для него. И каждая потеря – это просто ступень к новым приобретениям.

Так и вышло. Через год Орсо назначили заведующим отделением, привлекли к преподаванию в Реттене, а там на него вышел Марон с просьбой о проведении углубленных занятий с членами его «особого отряда». Разумеется, капитан Редренн не собирался открывать Орсо сущность их службы… Но в этом не было нужды: Орсо при помощи остатков своего собственного дара безошибочно распознал в них служителей Алого Глаза.

И всё стало намного проще и одновременно сложнее.

Но именно эта связь с отрядом реттенских Ныряльщиков свела Орсо с Ольгой…

– Знакомься, – говорил Матиуш, держа руку на плече Орсо и указывая другой рукой на группу призраков, постепенно приобретающих все более четкий человеческий облик, – это наши коллеги, которые жили, работали и, соответственно, умерли в разных городах и странах и в разные годы. Замечательно вышло, что мы смогли встретиться здесь…

У Орсо голова шла кругом. Он здоровался за руку с почившими много десятилетий назад светилами науки, с ведущими учеными из других стран и континентов, авторами учебников и монографий, которые он читал только в переводе. При этом здесь, как ни странно, языкового барьера не существовало – все понимали друг друга без затруднений. Еще одна загадка… Как же это прекрасно!

– Многовато впечатлений, а? – добродушно произнес за спиной мастер Саанд. – Думаю, юный друг, вам пора немного отдохнуть. Пойдемте, я покажу вам библиотеку. Прошу простить, господа, я увожу нашего нового коллегу, – обратился он к остальным призракам. – Матиуш, идем с нами, если ты не против.

– Библиотеку? – Орсо уже начал привыкать к состоянию непрерывного изумления.

– Да, у нас тут всё устроено так же, как нам нравилось при жизни, – довольно отозвался Саанд. – Лаборатории, библиотеки, лекционные аудитории… Только вот студентов нет. Мало кто сюда попадает, к сожалению.

– А кто и как сюда вообще попадает? – Орсо немедленно вцепился в возможность задать первый из сотен связанных между собой вопросов.

– Узнаю своего ученика, – хмыкнул Матиуш. – Его черти в аду начнут поджаривать, а он будет у них температуру пламени под сковородкой выяснять. И химический состав топлива в костре.

– Черти? Поджаривать?.. – Орсо уже неудержимо тянуло рассмеяться – хотя, скорее всего, безумным смехом.

– О, не обращай внимания, – махнул рукой Саанд. – У нас тут так перемешаны культуры и мифологии разных слоёв – не разберёшься, что откуда позаимствовано. Про чертей и ад я тебе потом расскажу, если хочешь. Но упоминание о них, кстати, удивительно к месту. Если предположить, что существует некое измерение, где грешники вынуждены страдать на протяжении вечности, то мы находимся сейчас в измерении, прямо ему противоположном. Видимо, с точки зрения мироздания мы являемся праведниками, да… – Профессор хмыкнул и пригладил бородку.

– А где мы, собственно, находимся? – Орсо понимал, что задавать вопросы наобум и без системы бессмысленно, но удержаться просто не мог.

– Профессор хочет сказать, что мы находимся в раю для ученых, – вставил Матиуш.

– Матти, отстань! Твой ученик все равно не знает, что такое рай! – отмахнулся Саанд. – Всё расскажем по порядку. Но сначала надо показать ему наш институт.

– Ну, насчет ада и рая я немного в курсе, – сказал Орсо. – Во-первых, это концепты из систем верований, которые существуют и у нас. А во-вторых, последние два года я провел во втором слое и многое узнал о тамошней истории и культуре. Мы с… коллегой, – тут он сделал едва заметную паузу, потому что впервые задумался, как назвать Ольгу в разговоре с теми, кто не знал ее лично, – в числе прочего занимались определением момента расщепления мира.

– Интересно. – Саанд снова пригладил бородку. – И что же – удалось установить хотя бы приблизительно?

– Пока – очень приблизительно, – ответил Орсо. – Между двенадцатым и шестнадцатым веками нашей эры.

– Среди нас есть историки, – сказал Матиуш. – После поговоришь с ними, возможно, вы окажетесь друг другу полезны.

– А я думал, что здесь все ответы уже доступны по умолчанию, – удивился Орсо.

– Хм, из этого твоего замечания я делаю вывод, что ты уже понимаешь, где это «здесь», – усмехнулся Саанд. – Каковы твои предположения?

– Центр матрицы, – просто ответил Орсо.

Саанд остановился и взял его за плечо.

– Ты появился очень вовремя, – негромко сказал он. – У нас давно не было новичков, и мы не знаем, какого уровня достигли исследования там, снаружи, – он неопределенно качнул головой. – Судя по всему, вы там уже выяснили намного больше, чем знали на момент смерти нашего друга Матиуша.

– Мы заметно продвинулись за последние два года, – кивнул Орсо. – И в первую очередь благодаря той самой моей коллеге. – Он вдруг испытал укол невыносимого стыда за то, что почему-то не решается назвать ее имя.

– Она из другого слоя, я так понимаю? – заинтересовался Матиуш. – Как так вышло, что вы встретились и начали работать совместно?

– Это долгая история. – Орсо едва заметно поморщился – от боли, которая неожиданно уколола его в несуществующее сердце.

В этот момент туман вокруг рассеялся, и Орсо, не удержавшись, тихо ахнул. Перед ним словно из ниоткуда возникла монументальная лестница, устланная слегка вытертой, но все еще яркой фиолетовой ковровой дорожкой. Ступени возносились к высоким дверям, украшенным барельефами. Створки были распахнуты, и между ними виднелась часть покрытого причудливой лепниной потолка.

– Наша библиотека создана на основе воспоминаний коллеги из Майрина, – пояснил Матиуш. – Там университет размещается в бывшем королевском дворце. Невообразимая роскошь, но и непревзойденное удобство.

– Красиво, – тихо отозвался Орсо, шагая на первую ступеньку.

– Сама библиотека тебе понравится еще больше, – заверил Матиуш. – Пойдем скорее!

Ряды стеллажей, уходящие в бесконечность. Отполированное дерево теплого медового цвета и лиловые дорожки в проходах. Удобные столы с лампами в укромных нишах. Массивные стулья и кресла с фиолетовой бархатной обивкой. Орсо шел по этой потусторонней библиотеке и думал: а ведь именно так он и представлял себе то, что в религиозных традициях Ольгиного слоя принято считать раем…

Здесь были сотни, тысячи, десятки и сотни тысяч книг. Саанд заверил новоприбывшего, что здесь можно найти любое печатное или рукописное издание, которое каждый из обитателей этого пространства хотя бы раз держал в руках – от детских книжек с картинками до уникальных инкунабул, которые кому-то когда-то довелось полистать в музее. И все книги, которые в жизни попадались самому Орсо, тоже непременно здесь появятся. Так что в некотором роде это и есть рай. Рай для людей, не мыслящих существования без прикосновений к мудрости и опыту других людей, воплощенным в словах и буквах на переплетенных страницах.