Читать книгу Мошенники - Ксения Медведева - Страница 2

Жизнь – чудесная штука!

Артимус Келсо отхватил зубами добрый кусок яблочного пирога и начал медленно жевать. Он сделал смачный глоток теплого сидра, и в этот момент в дверях ресторана возник знакомый силуэт. Артимус выпучил глаза, надул щеки, глотнул воздуха и подавился. Из глаз брызнули слезы. Закашлявшись, выплевывая непрожеванные куски на стол, он согнулся пополам и скорее почувствовал, чем увидел, как силуэт кинулся в его сторону.

Он уловил знакомый аромат духов, а затем ему на спину легла мягкая женская ручка. Пару хлопков и Артимус был спасен, хотя сам себя таковым не чувствовал. Тяжело дыша, он поднял влажные глаза, надеясь, что это мираж, который тут же исчезнет, но даже сквозь слезы он видел перед собой знакомое лицо, кокетливо ему улыбающееся.

Перед ним стояла Моди Триплетт.

– Бедный Арти. Что было бы, если я не подоспела вовремя. Тебе нужно внимательно следить за собой.

– Моо-дии, – прохрипел он, глядя, как миниатюрная блондинка, обошла медленной покачивающейся походкой вокруг стола и элегантно плюхнулась на стул напротив.

Артимус никогда не знал, в чем секрет ее походки: врожденный ли он или приобретённый с годами. Возможно, причина призывного покачивания бедер заключалась в высоких каблуках, которые были основными атрибутами Моди Триплетт, а, возможно, дело в зауженных книзу фасонов платья, которые стали для нее чем-то визитной карточки. Вот и сейчас женщина, несмотря на жару, была облачена в сидящее по фигуре бархатное платье-годе, длинный шлейф которого тянулся за ней по полу. Маленькая головка пряталась под шляпой с широкими полями, на которой сбоку красовалось огромное белое перо.

Она сложила пухленькие ручки на стол, запястья которых были украшены браслетами с драгоценными камнями, и побарабанила по столу ухоженными пальчиками, на каждом из которых сидело по кольцу с бриллиантом.

– Особенно это касается еды, – Моди фыркнула. – Чем ты питаешься?

И пока Артимус ошарашенно хлопал глазами, женщина подвинула к себе тарелку с омлетом, щедро посыпанного сыром. Подцепив плавленый сыр вилкой, Моди отвела руку в сторону, проверяя, насколько может растянуться нить.

– Закажи мне кофе.

Артимус растерянно стал оглядываться по сторонам, но не в поисках официанта. На элитном курорте Эсперанс, где миллионеров на один квадратный метр было больше, чем ракушек на пляже, обслуживающий их персонал был более чем расторопный, и к их столику уже бежала официантка. Но Кесло интересовало, заметил ли здесь Моди кто-нибудь еще, тем более в компании с ним. Но на что он мог надеяться? Конечно, если госпожа Триплетт и появлялась где-то, сие событие не могло пройти не замеченным. Даже в столь раннее утро, когда большинство богачей дрыхли в своих мягких постелях, в этом небольшом уютном ресторанчике на берегу моря нашлась пара-тройка представителей мужского пола, которые, как жирафы, тянули шею, чтобы лучше разглядеть вошедшую в зал яркую блондинку.

Артимус почувствовал недостаток кислорода. Нужно срочно развязать галстук.

Перегнувшись, насколько позволял его кругленький животик, Кесло обратился к женщине заговорщическим шепотом:

– Моди, что ты тут делаешь? – он не добавил «какого черта», хотя это и вертелось на языке.

– Приехала к тебе, – пояснила женщина, занятая омлетом.

Она подняла голову к подоспевшей официантке и вместе с кофе попросила принести мягкое мороженое.

– Пока добиралась сюда, вся взмокла, – пояснила она Артимусу, когда девушка удалилась выполнять заказ.

Собеседник тоже изрядно вспотел, только не из-за жаркой погоды. Он все еще не мог поверить, что видит перед собой эту женщину.

– Но как ты меня нашла?

– Земля слухами полнится.

– Но я завязал! – с диким отчаянием бросил он, а затем стал испуганно оглядываться по сторонам.

– Я тоже.

Головы всех мужчин в зале были направлены в их сторону. Моди почувствовала излишнее внимание к своей персоне со стороны противоположного пола и стала вести себя так, как всегда, в таких случаях. Зазывно выгнув спинку, так чтобы ее аппетитные формы приняли удачный ракурс, она поставила локоть на стол, оперлась подбородком на руку, слегка повернула голову в сторону возникших обожателей и продемонстрировала белозубую улыбку.

Эффект не заставил себя долго ждать – восхищенный гомон заполнил комнату. Артимус вынул из кармана платок, промокнул им взмокший лоб и стал обмахивать лицо.

– Собственно поэтому я и нашла тебя, Арти дорогой, – пояснила Моди, повернувшись к нему.

Теперь уже она подалась вперед, сложив свою большую грудь, спрятанную за стрейч-бархатом темно-сиреневого цвета и изумрудным колье на шее, на стол. Эффектный прием, действовавший безотказно на всех, кроме старого друга.

– Мне нужно где-то спрятаться, – проговорила женщина, изучая Кесло лисьими глазами. – А к кому мне еще обратиться в таком случае, если не к своему подельнику.

– Бывшему! – вспыхнул Артимус. – Бывшему подельнику, Моди!

Ему хотелось кричать, но он не мог, потому голос получился сиплым и даже визжащим.

– Вот я и говорю. Потому, когда встал вопрос, куда мне бежать, я сразу вспомнила про тебя, Арти. Отличное ты выбрал местечко, чтобы развернуться.

Моди окинула ресторан игривым взглядом. Кесло, который с первой секунды ее здесь появления, чувствовал тревогу, испытал состояние близкое к обмороку.

– Моди, я покончил со старыми делами. У меня теперь репутация. Здесь я работаю, имею дело с большими людьми.

– Мне уже начинает нравиться, – фигурный ротик женщины растянулся в сладкой улыбке. Глаза заблестели. – Это именно то, что мне нужно.

Артимус машинально ослабил галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки, чувствуя, как его поглощает огромная черная дыра ужаса. К чему заботиться о внешнем виде, если все пропало. С появлением здесь этой женщины все пойдет под откос. Все, к чему он стремился годами, над чем трудился и работал не покладая рук. Его репутация, связи с нужными людьми. Артимус почувствовал, как к горлу подступает ком.

Моди говорила, а ее приятелю казалось, будто она забивает гвозди на крышке его гроба.

– Последнее дело оказалось провальным: идиот, которому я продала очередное каменное убожество, именуемое «шедевром искусства», умудрился его демонтировать и почти вывез из города. И вот тогда я поняла, что надо заканчивать. Мне уже не двадцать, Арти…

Она подцепила вилкой очередной кусочек омлета. К тому времени чашка горячего кофе и мороженое уже стояли перед ней.

– … и даже не двадцать пять…

«И не тридцать», – подумал Артимус, но вслух ничего не сказал.

– … Пора уходить на покой. Все нужно делать вовремя.

– Но тебя разыскивают в целом штате. На твою поимку выдано пятьдесят ордеров!

– Уже пятьдесят? Выходит, у меня юбилей. Это стоит отпраздновать, – повернувшись, она бросила официанту: – Шампанское!

Артимус готов был завыть от отчаяния.

В этот момент к ним подошел официант с бутылкой элитного сухого вина.

– Это вам от джентльмена с того столика, – пояснил он и указал на щуплого коротышку с глупой улыбкой, который, когда Моди с благодарностью повернулась в его сторону, привстал со стула и приподнял шляпу в приветствии.

Кесло подался вперед и процедил:

– Но почему здесь? Почему в Эсперансе?

– Где же еще? Ведь здесь полно толстосумов, которые не знают, куда девать свои денежки. Мне пора определяться в жизни, а что может быть лучше, чем стать женой какого-нибудь до неприличия богатого господина?

Артимус вытаращил свои крохотные глазки.

– И что такого? – удивилась женщина. – Господь создал каждой твари по паре. Пора и мне найти свою тварь.

– Тебя же преследует полиция! Тебе необходимо где-то спрятаться, затаиться на время. Лучше тебе бежать на юг и укрыться в каком-нибудь крохотном провинциальном городке.

– Вот и полиция думает так же. Бьюсь об заклад, они сейчас исследуют все окраины страны, шарят по таким дырам, которых и на карте-то нет, и проверяют самые захудалые гостиницы. А кто будет искать меня здесь, у всех под носом, на самом дорогом курорте?

Артимус обреченно осел на стуле. Вся безнадежность ситуации обрушилась на его мясистые плечи. А ведь он еще молод, ему едва перевалило за сорок, и хотя его волосы на макушке изрядно поредели, к подбородку добавился еще один, а кругло пузцо изрядно повисло, рано ему гнить в тюрьме!

– Ну же, Арти, не дрейфь! – заметив безысходность в его взгляде, поддержала Моди. – Все будет отлично. Тебе лишь нужно помочь отыскать мне богатого мужа, а остальное я сделаю сама. Всего одна услуга, и я тебя больше не побеспокою. Ты же знаешь, что мужчины – моя сильная сторона. Я умею «строить мосты». Подумай сам, какие перспективы перед тобой откроются, когда я вскружу голову какому-нибудь влиятельному богатею.

Слабенький огонек надежды вспыхнул в непроглядном мраке души Артимуса. А ведь Моди дело говорит. Уж что-что, а противоположным полом она умела управлять. И если уж ему не избавиться от этой женщины, возможно, стоит принять ее предложение. Кто знает, если он познакомит ее с тем, с кем желает наладить дружбу сам, вскоре сможет обзавестись нужными связями.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

Моди наклонилась к нему ближе.

– Мне нужен джекпот, Арти! Я уже не в том возрасте, чтобы размениваться на всякую мелочь.

– Но здесь с этим проблем не будет. В Эсперансе куда ни плюнь, всюду денежные мешки.

– Тогда мне нужен вагон. Стопроцентный беспроигрышный вариант. Власть, помноженная на миллионы. Ты понимаешь, о чем я?

Артимус понимал. Он нахмурился и встревоженно задумался. Моди шла ва-банк. Судя по ее словам, она больше не собиралась прятаться, а жить у всех на виду, и делать это роскошно.

– Здесь нужно хорошенько подумать.

– Подумай, Арти, подумай. И чтобы мне никаких членов академии сквалыг.

Моди махнула вилкой и отложила ее в сторону, подвинув к себе тарелку с мороженым. Ее пухленькие пальчики подхватили серебряную ложечку, а в глазах мелькнул хищный огонек. Артимус знал, о чем она думает. Секунду спустя ложечка растворилась в ее руках.

– Составь список. Встретимся вечером в «Эдельвейсе».

Несмотря на жаркое утро, мужчину пробил озноб.

– Ты остановилась в самом дорогом отеле острова? В центре города?

Моди посмотрела на друга так, будто он был безнадежным идиотом.

– Я хочу заполучить себе неприлично богатого ухажера. Как ты думаешь, где мне его искать, во вшивом пансионате на окраине?

Артимус хотел было упомянуть, что в Эсперансе не существует дешевых пансионатов, но, испугавшись гнева подруги, промолчал.

– Откуда у тебя столько денег? Последнее дельце оказалось выгодным?

– Ты меня знаешь: я не берусь за дело, если оно невыгодное. Хотя все полученные деньги я надежно спрятала. Они мне еще пригодятся. Я оформила номер на твое имя.

Артимус сделал глоток сидра и снова подавился. Моди закатила глаза.

– Ка… ка… как? – еле выдавил Кесло прокашлявшись. – Ты сообщила в отеле мое имя?

Моди сердито передернула мягкими плечиками.

– Им нужны были рекомендации кого-то с острова. Это же курорт миллионеров, здесь не так просто заселиться в отель.

– И назвала свое имя? – чувствуя приближение беды, не своим голосом промямлил Артимус.

– За кого ты меня принимаешь? Отныне я Пейшенс Мерриман. Твоя подруга с Род-Айленда.

Келсо облегченно выдохнул и опустил голову. Нет никого во всей Северной Америке, кто наводил на него ужас больше, чем сидящая напротив женщина. Но затем он снова вздернул подбородок и выпучил глаза.

– Так номер в «Эдельвейсе» на мое имя?!

Моди нисколько не смутил его ошарашенный вид.

– Не скряжничай, милый! Рассматривай это как инвестиции.

Артимус почувствовал укол в районе сердца и приложил руку к груди.

– Это «люкс»? – пискнул он, хотя ответ был очевиден.

– Где-то же нужно расположить мой багаж. Тринадцать чемоданов – это тебе не шутки. Только два сундука грампластинок.

– Ты что, ограбила музыкальный магазин?

Моди закатила глаза.

– Ты же знаешь, я не терплю современную культуру. Вот и пришлось прихватить личный патефон. Уверена, на этом острове ничего, кроме Мадонны, из уличных громкоговорителей не услышишь.

– Мадонна – звезда водевилей! Ее пьеса «Madame X» собирает полные залы по всей Америке, – возмутился Артимус. – Кстати, поговаривают, она приезжает к нам со своим шоу.

– Надеюсь, к этому времени меня не будет в Эсперансе, – заносчиво бросила Моди и осушила очередной бокал подаренного вина.

– Кстати, подкинь-ка мне деньжат. Долларов триста-пятьсот, не больше. Мне необходимо обновить гардероб.

Артимус насторожился.

– А как же тринадцать чемоданов?

Взгляд Моди с каждым его новым вопросом становился все более суровым. Он чувствовал себя тупым школьником, постепенно разочаровавшим строгую учительницу.

– Арти, милый, ты или совсем потерял хватку, или отупел. Уж не знаю, что хуже.

Келсо поежился.

– У меня сейчас напряг с деньгами.

– Да неужели? Сейчас посмотрим.

Как по мановению волшебной палочки в ее руках оказался бумажник друга. Женщина открыла его и стала пересчитывать купюры.

– Ого. А ты неплохо тут устроился.

Артимус испуганно похлопал себя по нагрудному карману. Как… когда она успела… а впрочем…

Облегчив бумажник на пару крупных купюр, Моди вернула его хозяину.

– И не волнуйся ты так, как только обналичу чек на тысячу баксов, верну тебе твои кровные.

У Келсо непроизвольно отвисла челюсть.

– Кто выписал тебе чек на такую сумму?

– Один милейший человек. Заплатил моему извозчику и носильщикам у отеля. Кстати, где он?

Моди похлопала пухленькой ручкой по лифу платья, затем по бедрам, а в итоге открыла свой ридикюль и высыпала его содержимое на стол. Помада, пудреница, кастет, носовой платок, набор отмычек, румяна, крохотный револьвер, карандаши для подводки, флакон духов «Шанель №5», золотой портсигар с инициалами А.П. и серебряная ложечка. Разобрав кучку, женщина достала сложенную пополам бумажку.

– А вот и чек.

– Кому принадлежит портсигар? – испугался Арти.

Моди бегло глянула за спину.

– Я проходила между двумя этими столиками. Видимо, кому-то из тех трех джентльменов. Видишь ли, ты сильно кашлял, я не успела разобрать.

Друг хмыкнул. И это она-то решила завязать!

– Так, кто выписал чек?

– Он оставил мне карточку.

Моди продолжила поиски.

Теперь Артимус увидел на столе игральные кости, несколько фишек из казино Эсперанса, мужскую расческу и множество скомканных купюр разного достоинства.

– Мужчины так неаккуратно носят деньги в карманах, – извинилась Моди. – А вот и карточка. Его имя Конвей Лачанс!

Кесло был рад, что при этом не сделал очередной глоток вина, а то бы подавился в третий раз.

– Хозяин местного банка?!

– Так это его банк? – как ни в чем не бывало, улыбнулась женщина. – Представляешь, он имеет безлошадную коляску! Машина движется сама, вовсе без тяги. А возница зовется «водителем». Прогресс сейчас идет семимильными шагами.

Артимус умолчал, что на острове миллионеров слово «автомобиль» уже давно вошло в обиход.

– Как тебе удалось войти в доверие к Конвею Лачансу? (Лично сам Кесло много месяцев потратил на то, чтобы только познакомиться с этим человеком).

Но Моди лишь безразлично махнула рукой.

– Ах. Он был ко мне так добр, когда узрел мой обширный багаж, а потом мы разговорились, и у нас нашелся общий интерес. Водевили! Хотя теперь их уже два: с некоторых пор я увлекаюсь автомобилями.

– Ты же сама сказала, что ненавидишь водевили, что современное искусство не для тебя.

– Я не люблю их смотреть, но не прочь в них поучаствовать.

Нет, только не это. Не успела Моди приехать, как уже затеяла авантюру.

– Ты что, сказала ему, что ставишь спектакль?

– Скажем так, я рассматриваю такую перспективу, а Конвей рассматривает себя как спонсора.

Кесло покачал головой, не зная, плакать ему или смеяться. Моди была взбалмошная, порой совсем невыносимая. Она творила, что хотела и никого не слушала. От этой женщины всегда жди неприятностей. Но она в Эсперансе не больше дня, а смогла совершить такое, чего Артимусу не удавалось месяцами. Может, все-таки стоит принять ее предложение и получить свои дивиденды? Хотя разве у него был выбор?

– Ладно, милый, я тебя оставлю. Встретимся вечером, – сгребая со стола и снова складывая в ридикюль свои вещички, проговорила женщина. – Подумай над списком. А мне еще нужно подружиться с начальником местного почтамта.

– Зачем это?

И опять Артимус был награжден взглядом, пристыдившим его.

– Меня разыскивают по всему штату, не забыл? Естественно, мне интересна вся корреспонденция, проходящая через этот город. Если сюда направили детективов, я буду об этом знать.

Артимус не переставал удивляться смекалке Моди. Если она бралась за дело, то была очень педантична.

Она встала, по-свойски похлопала Келсо по плечу и, покачивая бедрами, неторопливо направилась в сторону выхода.

Стиль Моди можно было охарактеризовать как целомудренно-сексапильный. Она умело подчеркивала все достоинства своей фигуры «песочные часы». Ее платья плотно облегали тело, так, что все округлости были ярко выражены. Но никаких обнаженных колен и глубоких декольте. Как любила повторять госпожа Триплетт: «Иллюзия намного слаще, чем действительность. Ее нужно поддерживать».

Вслед женщине десятки мужчин бросали восхищённые взгляды. Бедняги, они не знали, что сегодня вечером недосчитаются личных вещей.

Гарольд Даблер пробежал глазами по присланной ему только что телеграмме.

«Триплетт в Эсперансе».

Одна-единственная строчка, несколько слов, но они принесли Даблеру невероятное удовольствие. Наконец-то она попалась, теперь ей не уйти от него.

Он ненавидел Моди Триплетт за то, что она сделала, за то, что навредила ему. Когда-то у Гарольда было все. Он являлся почти первым лицом в управлении. А теперь по ее вине он лишился всего, и отправлен в отставку.

Но у него еще остались преданные люди. Он послал по ее следам своего агента. Лучшего из лучших. И тот отыскал ее. Теперь дело за малым. Его агент будет тщательно за ней следить, и когда настанет удобный момент, появится он, Гарольд Даблер. И тогда уже Триплетт не уйти.

Он слишком долго ждал возмездия. И скоро его получит.