Читать книгу Ветер драконов - Ксения Счастливая - Страница 1

Я проснулась от яркого солнечного света, бившего прямо в глаза. Кажется, мой вчерашний бунт закончился провалом – как еще объяснить невероятно сильную боль в моей рыжей, и по-видимому, пустой голове?

Покряхтев и попытавшись сползти с кровати, я сморщилась и застонала от новой волны боли в затылке, бессильно рухнув в подушки.

– Так тебе и надо, – насмешливый голос сестры ножом врезался в уши, – матушка всю ночь места себе не находила, пока ты шлялась неведомо где.

– В довольно-таки ведомых местах я шлялась, и её это не касается, – буркнула я, целясь в сводную сестрицу подушкой, – она мне не мать, за тобой пусть следит.

– Она тебя воспитывает, дает кров и пищу, образование! Можно быть хоть каплю уважительной? – в голосе Ли промелькнули нотки злости. Она всегда злилась, когда я отправляла мачеху следить за ней. Тогда матушка впадала в ярость и покрывала Ли гиперопекой.

– Все её образование заканчивается на умении вышивать, кивать и улыбаться, – фыркнула я, – а мне хочется большего!

– Ты принцесса, а не деревенская баба, – вздохнула сестрица, – прыгать по горам и стрелять из лука – это забота мужчин, а не леди.

– Да что ты знаешь о леди, – огрызнулась я. Свою родную мать, королеву трёх островов, я помнила смутно, но отец рассказывал мне в детстве о её невероятных приключениях. Она сражалась на мечах и владела магией, путешествуя по всему миру! К сожалению, пятнадцать лет назад мама попала в магический шторм и ушла под воду вместе с кораблем.

Отец, когда мы сидели вечерами у камина, рассказывал, что магия пробудится и во мне. Я всегда с трепетом ждала этого дня, но в день моего десятилетия король островов умер от чахотки, а его вторая жена, моя мачеха, стала регентом – до моего совершеннолетия.

Через год мне исполнится восемнадцать. Я должна буду взойти на трон и править целым государством, а вместо этого умею вышивать крестиком и делать реверанс перед подобострастными, по-змеиному скользкими мужчинами, лобызающими твои руки в надежде на королевскую снисходительность.

Разумеется, я бунтовала, воевала и сбегала из дворца. Улица и таверны лучше научат юную принцессу править. Правда, последняя вылазка научила меня только пить…

– ГДЕ ЭТА ДРЯННАЯ ДЕВЧОНКА, ПО ОШИБКЕ НАЗВАВШАЯСЯ ПРИНЦЕССОЙ?! – разнесся в коридоре дворца крик мачехи, и Ли, ойкнув, выскочила из моей комнаты, оставив меня на волю материнского гнева.

Минуту спустя грозные формы королевы-регента ворвались в мою спальню, яростно дыша. Я невольно расплылась в улыбке: дворцовая стража наверняка рассказала красочную историю, как юная принцесса в пышном платье, подхватив свой кринолин, отчаянно пыталась перелезть через забор в компании двух столь же нетрезвых кавалеров. Молодые люди стояли до последнего и лишь убедившись, что королевская тушка шлепнулась по ту сторону, ломанулись от стражи по узким улочкам Вироны. Возьму их в свиту, как только займу трон. Да, определенно мне понадобятся столь верные и храбрые рыцари при дворе.

Размышляя, я, разумеется, не забывала о яркой мимике и одобрительных кивках. На что мачеха реагировала будто лакмус, розовея всем телом.

– Что ты себе позволяешь? – подбоченившись, возопила она, – сегодня смотр! А наша юная принцесса, чудесная леди, скромная наследница – с перегаром, как у деревенского пьяницы!

– Мне муж не нужен, – буркнула я в ответ, – и без толстого вонючего барона смогу править островами.

– У тебя, деточка, мозгов не хватит страной управлять!

– Если бы вы, матушка, больше уделяли времени моему образованию, а не реверансам и рукоделию, всего бы хватило, – я надменно подняла бровь, что заставило мачеху пойти багровыми пятнами от возмущения.

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать? Я воспитала тебя, вырастила, отдала лучшее! Никакой благодарности! – Развернувшись на каблуках, королева рванула дверь спальни. Уже в коридоре она прошипела через плечо, – из комнаты до свадьбы не выйдешь.

Хлопок тяжелой двери – и тихий щелчок отделил меня от внешнего мира. По мнению мачехи, конечно же. За пятнадцать лет я часто оставалась запертой в покоях, что позволило мне досконально изучить каждый сантиметр комнаты. В дальнем от входа углу висело массивное зеркало, украшенное резным багетом. Я часто сидела напротив него, разговаривая с отражением и поглаживая пальцами витиеватый узор рамы. В один прекрасный день, ощупывая завитки, я активировала какой-то механизм, и зеркало отъехало, открыв моему взору темный лабиринт тайного хода. Пятнадцать лет – это большой срок, чтобы изучить каждый поворот и тупик, и продумать пути отступления из замка. Так, однажды гуляя по лабиринту, я набрела на небольшую удобную комнату, где постепенно собрала все необходимые вещи для побега.

Куда бежать и что делать? Да понятия не имею! Но выходить замуж за старого барона и отдавать трон в лапы мачехи? Не дождётесь! К тому же, я подозревала, что после брака жить мне останется совсем недолго. Так что тянуть дольше я не видела смысла. Вскочив с постели и поморщившись от волной накрывшей головной боли, я наспех переоделась в походный костюм и выпив заранее припрятанный отвар от похмелья скользнула в темный тоннель потайного хода. Остается только надеяться, что хватятся меня не раньше вечера.

Добравшись до нужной комнаты, я спешно подхватила дорожную сумку. Небольшая, чтобы в случае бега она не мешала, но вмещающая в себя вещи первой необходимости и найденный ещё в детстве в вещах матери серебряный кинжал. Во время своих побегов из замка я довольно-таки неплохо научилась им пользоваться, тренируясь с уличными мальчишками.

В последний раз оглядевшись, я выскользнула в темный проход, ведущий из замка. Пути назад больше нет. Всё, что я могу сейчас сделать – исчезнуть, не дав захватить трон. Я должна научиться, набраться сил и вернуть свое королевство.

К ночи я добрела до небольшой деревушки в пригороде Зелёного острова. Ночевать в лесу, конечно, было бы безопаснее, но в глубине надежды теплилась надежда, что меня не выдадут. Всё же мой народ недолюбливал королеву-регента, а юная принцесса вселяла в него надежду в светлое будущее.

Робко шагнув к ближайшей избушке, я выдохнула и занесла руку для удара по хлипкой дверце. Не успела я стукнуть, как она распахнулась. На пороге меня встретила дряхлая старушка с невероятно яркими голубыми глазами:

– Я тебя к утру ждала, дитя, – проскрипела она, пропуская в дом, – проходи, не стой истуканом, сквозняк в дом не пускай.

– Вы меня ждали? – удивленно переспросила я, тем не менее проскальзывая в дом. На улице оставаться было опасно, королевская стража наверняка уже рыщет по лесу. По пути сюда я отчетливо слышала перезвон колоколов, объявляющих тревогу, а значит, меня спохватились. Сейчас каждый наемник Островов будет мечтать поймать меня за увесистый мешочек золотых.

– Как не ждать, – проскрипела старуха, затворяя дверь, – ветерок принес весточку, судьба приведет путницу. Поди сюда, черпни мне водицы.

Она неспешно прошаркала к печи, водружая на ту кастрюльку. Неуверенным шагом я прошла следом. На лавке возле печки стояло ведерко с плавающим внутри ковшом. Я зачерпнула воды и протянула женщине. Она ловко перехватила ручку, выливая воду в котелок с картофелем.

– Там, в предбаннике, умывальник стоит – поди умойся, да приходи, картошки хоть отведай. Не королевские харчи, но чем богаты.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила женщину, отходя в указанный угол.

К тому моменту, как я смыла дорожную пыль, на столе уже ждал горячий картофель и домашний хлеб. Женщина сидела за столом, рассматривая небольшой браслет, украшенный явно драгоценными камнями. Интересно, откуда у бедной деревенской старушки такое дорогое украшение?

– Ветерок весточку принес, кто моей гостьей станет, да вот ждала я тебя задолго до этого дня.

– Кто вы?

– Это не важно, важнее кто ты.

– Мне казалось, вы и сами это знаете.

– Я многое знаю о том, да о сём, – усмехнулась старуха, протягивая мне браслет, – но знаешь ли ты? Бери вещицу, тебе её ветерок принес. Возьми, да не показывай никому, не время ещё.

– Время? Для чего? – золото обдало холодом разгоряченную от волнения кожу.

Шло время. Народы смешивались, проигравшие расы приходили в царство с поклоном и надеждой на лучшее будущее. Джил правила две тысячи лет, справедливо, хоть иной раз и жестоко. Пока не влюбилась.– Когда только зарождалась жизнь на планете, и расы стали заселять землю, Острова забрала себе Джил – самая могущественная эльфийка со времен сотворения мира. Первая, прекрасная, словно утренняя звезда. Она создала империю, могущественную и непобедимую, которую пытались завоевать и орки, и гномы, и даже люди от зависти шли войной на бессмертных эльфов, превосходящих их всех по силе. Но победить Джил не удалось никому.

Любовь к человеку, смертному и слабому, подкосила её. Непобедимая императрица ослабла под гнетом любви и последующего скорого, из-за расы возлюбленного, расставания. Что для вечной эльфийки жалкие сто человеческих лет? Она забыла про свой народ, отдав всю себя на поиски силы, способной сделать её избранника бессмертным. Увы, все попытки были бесполезны. Однако, судьба смилостивилась над их участью, и подарила им дитё, ставшее первым полукровкой и наследником.

Прошли года, наследник подрос, а Джил зачахла и увяла, отдав свою жизнь трагедии. За тысячелетия так извелись практически все чистокровные эльфы, а человеческая кровь в жилах полукровок становилась всё крепче, – в голубых глазах мелькнула печаль, а я наконец-то поняла, почему её глаза, немного вытянутые у уголков, казались такими знакомыми. У матушки были такие же, столь же невероятного яркого цвета.

– Так вы… – горло пересохло, и голос прозвучал хрипло. Женщина кивнула:

– Да, в моих жилах ещё сильна кровь эльфов, и жизнь моя, несмотря на уже догнавшую старость, длинна и увлекательна. Я застала гибель магии и рождение света. Сейчас об этой истории мало кто помнит, скрывая её от всех народов. Закон запретил смешивание крови, чтобы избежать вырождение рас.

– Я не понимаю… Если вы одна из древних, то почему живете здесь, в такой нищете? – отец рассказывал мне, еще совсем малышке, сказки, но я их отчетливо запомнила. О древних расах, живущих в золотом лесу и правящих миром. Расы, в которых практически нет грязной крови.

– Ветерок привёл меня сюда, – улыбнулась эльфийка, – чтобы встретила я золотую звезду будущего.

Она взяла меня за руку, мягко сжав ладонь. В образовавшейся тишине отчётливо был слышен ветер, задувающий в щели ветхой избушки, а заостренные уши седовласой старушки слегка подергивались, вслушиваясь его странную песнь.

– Золотая звезда, это… Я? – шёпотом спросила я, не выдержав затянувшейся тишины. Эльфийка кивнула на браслет и улыбнулась:

– Наследие первой, пробудившая кровь эльфов, – кивнула старуха.

– Но столько поколений спустя… Я не уверена, – голос предательски дрогнул. Королевская кровь всегда была наделена магией могущественнее других, но уже тысячи лет проявлялся лишь дар человеческого волшебства. Эльфийская магия осталась в Чёрном Лесу – у редкого вида тёмных эльфов. В детстве я часто мечтала, рассматривая картинки в книжках, как смогу также повелевать силой природы и превращать песок в золото, а обидчиков в жаб. Но самой любимой была одна древняя легенда о серебряном единороге, проносящемся под луной, а на рассвете принимающий облик прекрасной девы.

– Уверена, не уверена, рассуждает она, – проворчала женщина, покачивая головой, – наследница короля первой крови и матери Черных Лесов. Учиться тебе надо, а не в «верю-не верю» играть. Путь твой долог будет – шагать аж к Черным Лесам, но лишь местные чистокровные научат тебя пробуждать свою силу.

– Матушка была тёмной? – от удивления у меня перехватило дыхание, а сердце бешено колотилось в груди.

– Конечно, тёмной, посмотри на себя, дочка, – древняя покачала головой и усмехнулась, – шелковистые волосы, бледная кожа, взгляд с серебринкой. Ты переняла от неё куда больше, чем думаешь. В твоих жилах течёт кровь первых эльфов: светлых и темных. Ты – будущее нашего мира, способная вернуть жилу. Но внутри ты хранишь не только эту тайну. С ней придётся разобраться самой.

– И что я должна делать? – справившись с подступающими эмоциями, спросила я. Обдумать услышанное я ещё успею.

– Спать ложись! Силы тебе нужны, путь длинный предстоит, – старушка засуетилась, встав из-за стола, и поспешно принялась застилать лавку, – с первыми лучами солнышка встанешь, да пойдешь к древним. Что дорогу не знаешь – не боись, Гошка тебе поможет.

– Гошка? – Я удивленно посмотрела на женщину.

– Да, Гошка, – усмехнулась женщина, а у печи что-то зашуршало, – надеюсь, ты не боишься крыс. Иначе сложно тебе придется, ой, как сложно.

Пока она говорила, из-за печи вылезла огромная, серая, отвратительная крыса. Желтые глаза, словно два огонька, быстро оббежали всю комнату, задержавшись на мне, а длинные усы зашевелились. Внушительный лысый хвост скользнул по полу, жирным червем разлегшись у моих ног. Я подавила в себе крик ужаса, хватаясь за угол стола.

– Проводник к вашим услугам, – прохрипел крыс, а в пасти сверкнули два острых зуба.

– А-а-а-а, – прохрипела я, – без него никак нельзя?

– Вот невоспитанная девица, – махнул Гошка лапкой, и быстро перебирая лапками, взобрался по подолу старухи ей на плечо, – принцесса, говоришь? И где таких нынче воспитывают?

– Не бузи, Гоша, – погрозила ему женщина, – девица только от смерти сбежала, уставшая, не ожидала она. Давай, спать ложись, тебе длинный путь предстоит. Утро вечера мудренее, знаешь ли, – уже мне скомандовала она.

Я повиновалась, скользнула на лавку и практически сразу провалилась в сон.