Читать книгу Ветер драконов - Ксения Счастливая - Страница 6

– Да вот же она! Точно вам говорю, она! – громкие крики за спиной заставили меня нырнуть в кусты и побежать, не обращая внимания на колючие ветви, цепляющиеся за одежду и шипами раздирающими в кровь кожу, – Рия, стой же! Саник!

От неожиданности оклика по именам, я запнулась и полетела кубарем. Рия. Моё домашнее имя. Я называлась им лишь в кругу близких. Так звал меня папа, когда был жив, друзья в столице и Гоша. Гоша, мой крыс компаньон, которого я мысленно похоронила три дня назад в том небольшом городке, куда мы зашли, так глупо попав в лоушку! А вторым именем меня назвали гномы.

– Нашли, неужели нашли! – крохотные лапки причитающего крыса счищали грязь с моего лица. За три дня пути в одиночестве я стала настолько уставшей и напуганной, что услышав знакомый голос, потеряла последние капли самообладания. Сидела попой в канаве, которую упала, с головы до ног покрытая трясиной, и рыдала.

– Не реви, деточка, – голос гномихи окутывал, словно тёплый плед, – теперь мы с тобой, рядом, ты больше не одна.

Я ещё раз всхлипнула и заткнулась, ошарашенно глядя на догнавшую меня компанию.

– Но, я думала, вы…

– Сбежали и предали тебя? – Усмехнулся гном, – вы с крысёнышем на одной волне.

– Я уже все объяснил!

– Нам, – хохотнул Мирил, – а бедная девочка так напугана, что ломанулась одна в лес!

Пока Мирил с Гошей спорили, Заррилия доставала из торбы ароматные припасы, а Карил привязывал четырех скакунов, на которых они меня и нагнали. Вручив мне кусок хлеба с сочным мясом и картофелем, гномка задумчиво села напротив, внимательно рассматривая:

– Ничего не понимаю… – бормотала женщина, – если бы Гоша не узнал твой запах, мы бы точно проехали мимо.

– Да-да, – кивнул Карил, устраиваясь рядом и складывая сухую солому для костра, – от того огонька, который мы приметили в Вершках, не осталось и следа. Ты перед побегом пошла к магу?

Я отрицательно покачала головой. Вот это новость!

– Может, это проклятье какое? – Гоша прыгнул на моё плечо, лапкой дотягиваясь до лба, словно измеряя температуру. Я дернулась от щекочущего прикосновения. Даже не думала, что так привязалась к этому существу всего за несколько дней. Из омерзительной крысы, которая выскочила на меня в избушке древней, он стал верным другом и соратником.

– Может, и проклятье, – Заррилия пожала плечами, – но сейчас нам это на руку. Сбежавшую принцессу в ней точно не признают, слишком серая мышь. Проклятье это или дар – разберемся за границей, когда окажемся в безопасности. Осталось недолго, на лошадях за день доскачем.

Я задумалась, вспомнив свою встречу с сумасшедшим стариком. Дед оказался не так прост, как думала? Пальцы сами нащупали маленькую пуговку в кармане брюк. Если это так, значит, он меня узнал, спрятал характерную ауру, но тем не менее, этот мужчина представляет, куда я держу путь. Мы замолчали, каждый думая о своём. Гномы и Гоша, видимо, об изменении моей ауры, а я о словах старика: ”блуждает тот, кто не знает свой путь”.

Тогда, сидя на неудобном дереве, я плакала, жалея, что решилась сбежать из замка. Но он неожиданным появлением заставил меня двигаться дальше, пусть я поняла это только сейчас. Убежав из таверны, думая, что друзья меня предали, я нашла средство спрятаться от королевской стражи и магов.

Да, сейчас я устала настолько, что еле стою на ногах, а брюки спадают и рубаха висит мешком. Но через день мы перейдем границу и окажемся на территории Чёрного Леса, а значит, будем в безопасности.

– Расскажешь, куда вы пропали? – наевшись, мы сидели у костра. Так спешить больше было не нужно, это все понимали. Мне же срочно требовался отдых после трёх дней бесконечного бега без нормального сна.

Гоша, удобно устроившись у меня на ногах, лениво потянулся:

– Я в стене таверны лаз крысиный нашёл. Он привёл к комнате гномов. Затаился, прислушался, а они разговаривают. И больно подозрительные беседы ведут:

“– Мы на торгах за неё медяков девять выручим!

– Не забывай о её крови, Карил! Серебрушку верную дадут!”

Крыс виновато потупился и продолжил рассказывать:

– Вот я и решил за ними еще последить, к тому же они явно собирались рано уходить. Только я забыл, что у гномов нюх отменный и они меня почуяли.

Гномы заржали и перебили:

– Да тебя и чуять не надо было! Много еще крысенышей по городу в открытую бегают? Да и курей наших ты переполошил!

– Откуда ж мне было знать, что вы о курах говорили?

– Да уж оттуда, непутёвый! Кто же принцесс за серебрушку продаёт? Меньше, чем за корову, и думать нельзя!

Поняв всю комичность ситуации, я начала хихикать.

– Вот мы с Гошей, для его же спокойствия, и потопали к торговцу, с которым заранее договаривались. Мы ж в город на сделку путь держали. А на вырученные монеты коней купили, это ж дело нелёгкое – подсунут кривую кобылу, она и издохнет на полпути.

– А вернувшись в таверну тебя уже и след простыл.

Я покраснела от своей пугливости и глупости. Поступи я иначе, не впади я в панику, не принесла бы всем столько проблем!

Мы ещё немного посидели, обсуждая случившееся недопонимание, а после оседлали коней и двинулись к Черному Лесу.

На рассвете вдалеке, вдоль лесной кромки, замелькали факелы патрулирующих. Наша небольшая группа сбавила ход и навострила уши. Граница, которую мы ожидали пройти быстро, охранялась отрядом минимум в дюжину солдат.

– Остановимся здесь, – скомандовала Заррилия, – отдохнем, приглядимся. Гоша, ты шустрый, в траве незаметным будешь.

Гоша намек понял, и спрыгнув с моего плеча, махнул тонким розовым хвостом, мгновенно скрываясь в густой растительности. Мы же с гномами спешились и устроились в траве за невысоким холмом неподалеку от дороги, издали наблюдая за пограничной заставой.

Открывающийся вид меня поражал. Раньше покидать стен Вироны мне не разрешалось, и уж тем более было нереальным оставить территории Зеленого острова. А о том, чтобы уйти в соседнюю страну – к народу, который считается враждебным к людям – даже помыслить было невозможно. Рассматривая границу, я размышляла о том, что представляла её совершенно иначе, опираясь на описания в отцовских книгах. Этакой чёрной, мертвой полосой, окруженной ядовитым плющом, за которой до самого горизонта тянутся к облакам уродливые, сожженные деревья.

Реальность же оказалась куда менее пугающей. Вдоль тракта, ведущего к золотому мосту, на соседний остров тянулась широкая полоса изумрудной луговой травы. Коротко стриженой для удобства патрулей, что контрастно выделяло границу на фоне полей в округе. Лес был чарующе прекрасен. Вдаль, насколько хватало взгляда, уходили бесчисленные золотые макушки многовековых деревьев. Напоминанием о приближающейся осени они устилали опадающей листвой всю землю до самой лесной чащи. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны, манили к себе, очаровывая. Казалось, стоит ступить в глубину леса – и волшебство окутает тебя, исполнит все желания, унесёт печали и страхи.

– Эльфы умеют красотой нагонять страх, – мрачно заметил Мирил, – тебе кажется этот лес самым прекрасным на всем белом свете. Но ступив на его земли, ты сгораешь в пламени самым тёмных своих желаний.

– Он потому и Черный, – кивнула подтверждая слова гнома Заррилия, – найдись в твоём сердце хоть капля тьмы, и ты не сможешь в нем выжить.

Я задумалась. Смогу ли я пройти через лес и остаться в живых? Всё, о чем я мечтаю – это спасти своё королевство и вернуть трон, не разжигая межрасовую войну. Но что если внутри живет червь тьмы, отравляющий душу ненавистью в мачехе?

Зарыться в самокопаниях и страхе мне не дали гномы:

– Поэтому наши пути тут разойдутся. Мы слишком долго живем на свете, чтобы не поддаться тьме. Тебя же, принцесса Рия, ждут тяжелые испытания. Но если ты сможешь справиться с ними, мы обязательно встретимся вновь, однако наши роли будут уже совершенно иными.

Я сидела, смотря на гномку, чей взгляд и манера речи изменились с нашей первой встречи. Ох, не проста эта троица, не проста. Что же скрываешь ты, полукровка Заррилия?