Читать книгу Ветер драконов - Ксения Счастливая - Страница 5

Разошлись уже затемно. Комнатка маленькая, скромная, но чистая. Деревянная узкая кровать, небольшая прикроватная тумба и старый чугунный таз-умывальник с потертым тяжелым кувшином, который поднять в одиночку мог бы разве что кузнец, выковавший его столетия назад. Я была рада и этим удобствам, морально готовясь ночевать в лесу всё свое путешествие.

Гоша, стоило мне задвинуть щеколду, защищающую меня от незваных гостей, мгновенно взобрался на постель и похлопал рядом лапкой, приглашая сесть.

– Ну, и что ты думаешь? – я пристроилась рядом, с наслаждением скидывая дорожные сапоги и задирая ноги. Сейчас бы ароматную ванну! Но, на мою беду, таверна в небольшом городке не располагала такой роскошью.

– Думаю, что к гномам стоит приглядеться. Есть в них что-то такое… – Гоша задумчиво потер лапкой нос, – даже не знаю, сам понять не могу.

– Они вроде бы нам помогли, – я пожала плечами.

– Аурелия, ты слишком доверчива, – проворчал крыс и пулей слетел с кровати, – ложись спать, а я на разведку!

Сказал – и юркнул в щель под дверью, оставив меня в одиночестве лицезреть на темный деревянный потолок комнаты. Плавно и незаметно я погрузилась в сон, видать, сказалась усталость после долгого дня. Гоша юркий, он не пропадёт, а у меня на двери добротная щеколда. Определенно мне не хватало такого приспособления с моей стороны дворцовых покоев! Мачеха всегда успешно могла запереть в них меня, а вот мне оградиться от их надзора и остаться в одиночестве за надежно запертой дверью не позволялось.

Проснулась довольно поздно, от яркого света полуденного солнца. Какой великий умник ставит кровать так, чтобы настырные лучи при любом положении тела постояльца светили ему в глаза? Хотя в этом определённо был свой смысл – так точно не проспишь окончание аренды комнатушки. Недовольно зарывшись в подушку, я с чувством некоторое время пострадала. А когда выстрадала всё, что можно, соскребла свою тушку с лежбища и довела до умывальника. Хоть я сейчас и парень, смыть с себя слой дорожной пыли не помешает. Гоши в комнате не было – или всё ещё, или уже. Неужели мой верный спутник снова ускакал по своим крысиным делам? Возвращался ли вообще?

Приведя себя в порядок, и так и не дождавшись хвостатого товарища, я потопала на поиски съестного. Днем в таверне было значительно меньше посетителей, чем накануне, и я с удовольствием устроилась за одним из столиков поодаль от входа, махнув подавальщице. Гномов и Гоши видно не было, поэтому я разумно предположила позавтракать и отправиться обратно в комнату. Зародившуюся в душе горошинку волнения за помощника я постаралась задвинуть как можно глубже, убеждая себя довериться своим новым знакомым. Всё же, если по крови я не человек, то другие расы не должны испытывать ко мне ненависти, так ведь?

Я уронила голову на руки и застонала. На что ж ты меня, папочка, так рано покинул! Будь у меня хорошие учителя, возможно, я не пробиралась бы сейчас на ощупь, пытаясь отличить друзей от врагов!

– Кажется, тебе необходима чашка горячего молока, – заметила работница таверны, выставляя передо мной тарелку с жареными яйцами и несколькими горячими пирожками. В животе заурчало, и я решила отложить тяжелые думы на потом. К тому же, кружка горячего молока немного успокоила нервы и подняла настроение. Сложно думать о плохом, когда всего за несколько медяков совершенно незнакомые люди тебе дарят столько блаженной радости! Во дворце всё не так. Трижды в день ты чинно шествуешь в зал, сидишь с прямой спиной, пытаясь не подавиться яствами под тяжелый взгляд придворных. Не знаю, как было во времена моих предков, но при мачехе нам подавали лишь редкие деликатесы, стоящие целое состояние, а на вкус не лучше старого носка! Не помереть с голоду нам с сестрой помогала лишь старая экономка, подкармливающая страдающих принцесс простой едой со стола прислуги.

Насытившись и откинувшись на спинку стула, я про себя порадовалась, что все вокруг считают меня мальчишкой. Можно не думать о манерах! Но в этом крылась и одна маленькая проблема: подойти и спросить у горничной, не оставили ли для меня послания гномы, я не могла. Придется топать в комнату и ждать новостей там.

Я положила три медяка за завтрак на стол и не спеша встала, направляясь к лестнице на второй этаж. Что ж, раз мне придется ждать, приведу в порядок свой походный костюм, да попробую один из вычитанных в отцовской библиотеке уроков по медитации.

“Медитация – универсальная и древнейшая практика по наблюдению за собой и пониманию своего истинного я” – утверждал автор учебника, а это, пожалуй, именно то, что мне сейчас необходимо.

Поэтому, потратив полчаса на то, чтобы очистить от дорожной пыли свой костюм, и убедившись, что соседняя дверь, где остановились гномы, заперта, я удобно устроилась на кровати, подогнув ноги, и закрыла глаза. Точной инструкции по медитации у меня не было, но в голове всплывали отрывки из прочитанного учебника. Автор советовал расслабиться и стараться ни о чем не думать, погрузиться в себя и постараться заглянут вглубь своей души. Как заглядывать в эту самую душу я не знала, поэтому просто сидела погрузившись в темноту и стараясь отбросить терзающие с разных сторон мысли.

Естественно, с нахрапа ничего не получилось, но я все равно испытала какую-то детскую обиду. Семь лет назад, когда король-отец отошел в небытие, мне вызвали придворного мага для определения моей силы, который лишил меня всякой надежды. “Нет магического потенциала” – звучал приговор, разрушивший наивные детские мечты. Столько лет я жила, не ожидая от себя и капли волшебства, а обретя тот самый “небывалый магический потенциал”, с которым юношей и девушек звали в лучшие магические академии, не смогла даже почувствовать в себе эту самую силу! Может быть, прав был тот маг, и я настоящий бездарь? Сломанная наследница, высохший цветок?

По щеке потекла горячие слезы обиды. Если это так, то всякая борьба бесполезна. Я зря ступила на этот путь, и я никогда не верну себе королевство. Но раз во мне не найдётся никакой магической силы, то вымрут драконы, а гномам и эльфам придется вечно прятаться в тени. Этого нельзя допустить! Это несправедливо! От накрывшей решительности и злости в груди растеклось тепло, а кончики пальцев закололо.

Я распахнула глаза. За окном начало смеркаться, из зеркала в углу комнаты на меня смотрела не маленькая сбежавшая из дома девчонка, а наследница. Как бы ни было тяжело, я продолжу этот путь. Перейду границу, найду тех, к кому меня ведет судьба, стану сильным магом и верну свой трон! Отражение улыбнулось в ответ на решительность, а глаза сверкнули серебром.

Набравшись сил и храбрости, вышла из комнаты. Хватит бояться и прятаться.

– Простите, вы не видели моих спутников? – проверив, что дверь к гномам заперта, как и утром, я всё же решилась заговорить с горничной.

– С этой комнаты съехали ещё утром, – равнодушно пожала плечами краснолицая девушка, и грузно вздохнув, потащила дальше свои вёдра с тряпками.

Сердце ухнуло в пятки. Съехали! Ещё утром! Могли ли они уже доложить королеве обо мне и смыться с наградой? Значит, Гоша это выяснил, но его поймали? Я в панике заметалась по своей комнате, запихивая одежду обратно в сумку. Бежать, бежать без оглядки, как можно дальше от города! Если меня схватят здесь, всё пропало.

Я бежала из таверны со всех ног, стараясь слиться с толпой прохожих. У городских ворот сердце сжалось, вспоминая, что в город я вошла только чудом. А если стражники уже оповещены, что я прячусь под личиной мальчишки, то досмотр будет ещё серьёзнее.

Но беда меня миновала. Видимо, никто не ожидал, что принцесса вздумает бежать без своего мохнатого помощника, а будет покорно ждать его возвращения в таверне. За пределами города я выдохнула и немного успокоилась. Жаль, коня не купила, придется и дальше добираться пешком.

Всю ночь я шла, стараясь не сбавлять шаг, а временами, пугаясь шороха в кустах, переходила на бег. Уже под утро, вымотавшись до предела, залезла на раскидистое дерево в отдалении от тракта, и устроившись на широкой ветке, задремала. Сон был тревожный, я вздрагивала от каждого шороха, и в конце концов, плюнув на затею хоть немного отдохнуть, с кряхтением свалилась обратно на землю.

– Может, зря я замуж не вышла? – причитала я, стряхивая налипшую на одежду грязь, – спала б сейчас на мягкой перине! А муж… может, всё не так плохо, и заговор мне привиделся?

За спиной внезапно раздался треск. Прямо на меня выскочило нечто с копной грязной, слипшейся шерсти, грозно порыкивая. От неожиданности я плюхнулась на зад и заорала, пытаясь нащупать одеревеневшими руками камень или палку потяжелее. Существо двинулось на меня, поднимая пыль дырявыми ботинками, и размахивая когтистыми лапами.

Так, Рия, ботинки? Я захлопнула рот и удивлённо уставилась на заросшего старика в полуразвалившихся лохмотьях. Когтистые лапы, заботливо подсунутые воображением, приняли вид вполне обычных, худых рук с тонкими, скрючеными пальцами. Мужчина же, будто не заметив выказываемого пару мгновений назад вполне очевидного ужаса, дошаркал до моего временного убежища, и оперевшись о ствол, усталым голосом просипел: – Воды не предложите, юноша?

Дрожащими пальцами я сняла с пояса флягу с последними оставшимися глотками и протянула старику. Он жадно приложился сухими губами к горлышку, а у меня голове промелькнула мысль, что на карте отчётливо видела реку, проходящую змейкой через лес.

– Вы заблудились? – молчать смысла не было. Старик явно слышал мой голос, но даже если и понял, что я девушка, то виду не подал.

– Заблудился? – в глазах старика блеснул огонёк безумия, – блуждает тот, кто не знает свой путь.

–Но если свернуть не туда случайно, можно и потеряться, – мне казалось невежливым прогонять старика. Я достала из мешка припасённую в Вершках краюшку хлеба и разломав пополам протянула своему неожиданному компаньону.

Старик от еды не отказался. Какое-то время мы молча жевали свой скромный завтрак. Доев хлеб, я встала, собираясь идти дальше. Неожиданный компаньон, также расправившись со своим куском и поднявшись следом, напоследок обратился ко мне:

– У тебя светлое сердце, дитя, – его голос, тихий и не такой безумный, как буквально десять минут назад, заставил меня поёжиться, – мне нечем достойно отблагодарить тебя за проявленную доброту, как видишь, я нищ. Но прошу, не отказывайся от моего скромного дара.

Тёплые морщинистые руки старика, явно повидавшие много трудов, скрылись в бесконечных складках его одежды. Каким-то внутренним чутьём ощущалось, что этот случайный путник не несёт угрозы. Молниеносное движение, совершенно не вяжущееся с возрастом – и мужчина схватил меня за руку, что-то сунул в неё, и ощутимо сжал мои пальцы в кулак. От подарка по кисти разлилось приятное тепло.

– На удачу! – Высокий, безумный смех разнесся по лесу, а его обладатель, быстро перебирая полусогнутыми ногами, поспешил скрыться за густыми кустами, растущими вдоль тракта.

Я разжала пальцы и с любопытством уставилась на маленькую серую пуговку, лежащую в ладони.

– И что мне с ней делать? – Спросила я вслух, уже не ожидая ответа. Сунув подарочек в карман, я поспешила дальше – в сторону Темного леса.