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Freitag, 27. Februar 2015

Municipal Hospital, Fairview, Georgia

Juan lag bereits seit kurz vor 19 Uhr im OP des städtischen Krankenhauses. Weder konnten die Ärzte sagen, wie lange die OP voraussichtlich andauern sollte, noch, ob Juan es überleben würde. Für alle Angehörigen galt es daher nun, geduldig zu warten und auf ein Wunder zu hoffen.

Gleich nachdem Sheriff O.C. Thomas vom Tatort aus in Richtung Flughafen aufgebrochen war, hatte William sich im Waschraum gesäubert und war anschließend mit seinem Truck zum Home Depot gefahren, um Juans Mutter Lois, die von dem dramatischen Zwischenfall noch nichts wissen konnte, zu informieren und ins Krankenhaus zu bringen. Die arme Frau war völlig aufgelöst gewesen, als William sie im Baumarkt aufgesucht und ihr die Nachricht von der Verwundung ihres einzigen Sohnes überbracht hatte.

Seit etwa 19:15 Uhr saßen William und Lois nun schon im Wartebereich des Klinikums und warteten auf nähere Informationen. Aktuell stand Lois jedoch vor dem Krankenhaus und versuchte verzweifelt, ihren Mann telefonisch zu erreichen. José Lopez war Puerto Ricaner und arbeitete für ein großes Bauunternehmen in Atlanta. Man wusste nie genau, auf welcher Baustelle er gerade als Vorarbeiter tätig war. Doch aktuell war es wohl ein Großprojekt, das gute zwei Stunden Autofahrt von Fairview entfernt lag. Gut möglich, dass er noch unterwegs war und das Handy ausgeschaltet hatte. William hatte seinerseits Brenda Lee informiert, die nun auf dem Weg zum Krankenhaus war. Collister hatte er nicht informiert, da er und Juan sich ohnehin nicht grün waren. Nun fragte er sich, ob der Sheriff wohl Gordon am Flughafen finden konnte. O.C. war so nett gewesen, für William zum Flughafen Atlanta Hartsfield-Jackson zu fahren und Commissioner Gordon Malone abzuholen, der von heute Abend bis Sonntagabend Williams Gast sein würde. Es war William einfach nicht möglich, seinen Freund selbst am Flughafen zu begrüßen, während sein junger Kollege mit einer Kugel in der Brust im OP lag und um sein Leben kämpfte.

Wieder und wieder überlegte William und rief sich dabei die Momente im Shop der Tankstelle in Erinnerung. Juan hatte auf den Täter geschossen und diesen in die Schulter getroffen. Doch wieso hatte er nicht weiter auf ihn gezielt und somit ihm, William, ermöglicht, sich ihm zu nähern und Handschellen anzulegen? Wieso ließ sich Juan ablenken und ermöglichte dem Täter somit, seinen Revolver zu heben und zu schießen? Zwar hatte William selbst noch reagiert und sofort das Feuer auf den bewaffneten Räuber eröffnet, doch leider konnte er den ersten Schuss nicht mehr verhindern. William nahm sich fest vor, diesen Zwischenfall mit Juan sofort am Montag auf die Tagesordnung des Briefings zu setzen. Er musste einfach sicher sein, wie sich seine Leute verhielten, wenn es zum Schusswaffeneinsatz kam. Juan hätte entweder den Täter ständig im Visier behalten oder so lange auf ihn schießen müssen, bis er eindeutig kampfunfähig war. William hatte dem Kerl ein halbes Dutzend Kugeln in den Leib gejagt, ehe er sicher war, dass der Angreifer nicht noch einmal schießen würde. Schließlich hatten sie ihre Schusswaffen, um im Zweifelsfall den Gegner zu töten und nicht, um durch diesen am Ende selbst getötet zu werden. Und das würde er seinem Team so bald wie möglich einbläuen. Sowas wie heute durfte auf keinen Fall nochmal passieren.

Interstate I-575, Atlanta, Georgia

Obwohl sie noch lange nicht im Cherokee County waren, fuhr Sheriff O.C. Thomas mit Sirene und Signalleuchten. Er kannte unzählige Mitarbeiter des Atlanta Police Departments und der State Police, und keiner von denen würde es wagen, seinen Sheriff Wagen zu stoppen und ranfahren zu lassen. Außerdem fuhr er einen Police Commissioner, der dringend nach Fairview gebracht werden sollte.

»Wie war Ihr Flug, Commissioner?«, fragte O.C. plötzlich, da sie seit dem Verlassen des Flughafens keine einzige Silbe mehr miteinander gewechselt hatten.

»Danke, gut.«

»William hat öfters von Ihnen gesprochen. Ein guter Mann.«

»Ja, Sheriff, das ist er wirklich.«

»Wussten Sie, dass sein Vorgänger, Chief Rooney, jahrelang keinen Kontakt zu meinem Department haben wollte? Können Sie sich sowas vorstellen?«

»Nein, Sheriff kann ich nicht.«

»Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als man mir plötzlich den Besuch des Chiefs von Fairview ankündigte!«

»Sheriff, bitte seien Sie mir nicht böse … aber mir ist derzeit wirklich nicht nach Smalltalk zumute. Ich weiß Ihre Bemühungen sehr zu schätzen, und unter anderen Umständen, zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort werde ich mich gern stundenlang mit Ihnen unterhalten. Doch im Moment möchte ich gern meine eigenen Gedanken sortieren und so schnell wie möglich zu Chief Justice gebracht werden.«

»Schon in Ordnung, Commissioner. Bitte lehnen Sie sich zurück, wir werden in Kürze in Fairview eintreffen.«

Municipal Hospital, Fairview, Georgia

Lois kam wieder zurück in den Wartebereich des Hospitals. Sie wirkte sehr niedergeschlagen, und William wusste, dass er nichts dagegen unternehmen konnte. Vor knapp mehr als zwei Monaten saß er selbst noch bangend vor den Türen zu den OPs des Presbyterian Hospitals / Weill Cornell Medical Centers in Manhattan, nachdem er erfahren hatte, dass seine geliebte Frau während der Weihnachtseinkäufe niedergeschossen worden war. Über zwei Stunden lang hatten er und Gordon Malone gemeinsam mit zwei Officers, die zuerst am Tatort waren, vor den metallenen Türen gewartet und schließlich erfahren, dass man Angela Justice nicht mehr retten konnte. Für William war damals eine Welt zusammengebrochen.

»Chief Justice«, ergriff plötzlich Lois das Wort, »glauben Sie, dass mein Junge es schaffen wird?«

William überlegte gründlich, was er ihr auf diese verständliche Frage antworten sollte. Er entschied sich, die Antwort offen zu lassen: »Juan ist ein Kämpfer, Mrs. Lopez.« Er wusste selbst, dass seine Antwort nicht zufriedenstellend für die bangende Mutter gewesen sein dürfte, doch zu mehr wollte er sich nicht hinreißen lassen.

Lois Lopez war gebürtige Amerikanerin und lebte mit ihrem Mann und ihrem Sohn in einem Latino-Viertel der Stadt, direkt neben der Interstate I-575. Sie war etwas kräftiger gebaut und Mitte vierzig, und sie liebte ihren Sohn Juan von ganzem Herzen. William musste daran denken, wie sie noch vor weniger als vier Stunden miteinander im Home Depot sprachen und nach einem Regal für Williams Büro gesucht hatten. Juan war die Offenherzigkeit seiner Mutter peinlich, doch William erkannte, dass sie einfach nur stolz auf ihren Sohn war und sich freute, dass er dank William nun wieder gern zur Arbeit ging.

Brenda Lee erschien, ging auf sie beide zu und schloss Lois in die Arme. Sie kannten sich schon, seit Juan im vergangenen Jahr beim Fairview Police Department angefangen hatte. Beide, Brenda Lee und Juan, litten unter dem despotischen Verhalten des vorherigen Chiefs und dessen Freundes Isaac Bedford Collister, und das schweißte die beiden Frauen offensichtlich zusammen.

Nachdem sich Brenda Lee aus den Armen von Lois befreit hatte, kam sie zu William: »Danke, Chief, dass Sie mich informiert haben.«

William nahm sie nun ebenfalls kurz tröstend in den Arm, ehe sich alle drei hinsetzten. Wie lange würden sie noch warten müssen?

Interstate I-575, Cherokee County, Georgia

»Commissioner, wir sind gleich da! Die nächste Ausfahrt führt uns direkt nach Fairview rein.«

»Danke, Sheriff. Und bitte verzeihen Sie, dass ich vorhin so barsch zu Ihnen war.«

O.C. lächelte, ehe er antwortete: »Schon in Ordnung, Commissioner. Ich verstehe Sie sehr gut. Wissen Sie, bei mir ist es einfach nur umgekehrt. Wenn ich Kummer habe, dann plappere ich wie ein Äffchen, um mich davon abzulenken.«

Gordon blickte von seinem Beifahrersitz aus zu Sheriff O.C. Thomas rüber, dem man wirklich nicht ansehen konnte, ob er gerade gut gelaunt oder nicht vielleicht doch innerlich aufgewühlt war. »Kannten Sie den angeschossenen Jungen gut?«

»Wir haben uns erst kürzlich durch William kennengelernt. Zuerst im Police Department und dann am Samstag drauf bei mir und meinen Leuten. War immer sehr höflich und aufgeschlossen. Wird bestimmt mal ein richtig guter Cop werden.«

Sie erreichten die Main Street von Fairview und nahmen direkten Kurs auf das Municipal Hospital. Vor Kreuzungsbereichen und Ampeln schaltete der Sheriff stets seine Sirene zu den Signalleuchten an, um nicht halten zu müssen. Und dann kam bereits das Hospital in Sicht.

Municipal Hospital, Fairview, Georgia

Es war beinah 22 Uhr, als William seinen Freund und Mentor zusammen mit Sheriff Thomas ins Hospital kommen sah. Er stand auf und ging den beiden Männern entgegen. Gordon schloss seinen einstigen Schützling väterlich in die Arme, und kurz darauf tat es O.C. Thomas ihm gleich.

»Gibt es schon Neuigkeiten von den Ärzten?«, fragte O.C. an William gewandt.

»Nein, noch nicht.«

Die drei Männer setzten sich zu den Frauen, und William stellte Gordon, Lois und Brenda Lee einander vor.

Sie saßen noch eine ganze Weile zusammen. Hin und wieder stand einer auf und ging ein paar Schritte. Lois erreichte ihren Mann zwischenzeitlich zu Hause und erzählte ihm, was passiert war. Er war nun unterwegs und sollte jeden Moment eintreffen.

Kurz vor 23 Uhr traf José Lopez im Hospital ein und nahm seine Frau in den Arm. Brenda Lee gesellte sich zu ihnen und stellte ihm später die anderen Anwesenden vor.

»Chief Justice? Was ist passiert?«, fragte er verzweifelt.

»Juan hat einen Tankstellenräuber auf frischer Tat erwischt und gestellt. Er schoss auf den Räuber, doch dieser konnte noch zurückschießen.«

José Lopez nickte nur und hielt noch immer seine Frau in den Armen. »Wird er durchkommen?«

»Ich hoffe, dass uns die Ärzte diese Frage bald beantworten können, Sir.«

* * *

Es war beinah Mitternacht, als endlich ein Arzt aus dem OP-Bereich zu ihnen kam.

»Chief Justice?«

William stand auf und wandte sich zu ihm: »Ich bin Chief Justice.«

Auch die anderen standen nun alle auf und kamen erwartungsvoll zu ihnen.

»Gehören Sie alle zur Familie?«, fragte der Arzt, als er die Versammlung sah.

»Eltern und Kollegen«, antwortete William.

»Wie geht es unserem Jungen?«, wollte Lois verzweifelt wissen.

»Nun«, begann der Arzt, »ich bin Dr. Asclepius. Ich habe Ihren Sohn bis eben operiert. Die Kugel hat eine Rippe durchschlagen und ist in den linken Lungenflügel eingedrungen.«

Lois hielt den Atem an, schlug sich ihre rechte Hand vor den Mund und fing wieder an zu weinen. José nahm sie in den Arm und fragte: »Lebt er noch?«

»Ja, er lebt noch. Allerdings wird es sehr lange dauern, ehe er wieder Baseball spielen kann. Wir konnten die Kugel entfernen, doch hatten wir einigen Kampf mit Fetzen von seiner Kleidung sowie mit Knochensplittern. Es hat sehr lange gedauert, alles aus der Wunde zu entfernen, damit sich nichts entzünden kann. Durch den traumatischen Pneumothorax bedingt, mussten wir bei Ihrem Sohn eine Drainage legen. Ferner wird es eine ganze Weile dauern, bis sich sein Lungenflügel, der durch den Einschuss kollabiert ist, wieder regeneriert und entfaltet.«

»Doktor«, fragte William, »wird er es schaffen?«

»Ich denke schon, Chief. Wir haben ihn jetzt auf die Intensivstation gebracht, wo er auch eine ganze Weile bleiben wird. Glücklicherweise hat der Schuss nicht das Herz erwischt. Er hatte viel Glück! Und er wird noch mehr Glück nötig haben. Ich denke, innerhalb der nächsten 48 Stunden werden wir wissen, ob er über den Berg ist.«

»Dürfen wir ihn sehen?«, fragte Lois schluchzend.

»Gern, aber nur kurz und nur durch die Glasscheibe.«

Dr. Asclepius führte William, Brenda, Gordon, O.C. und Juans Eltern zu einer Glastür auf der Intensivstation, durch die sie Juan in seinem Bett sehen konnten. Er befand sich in einer beinah aufrechten Position, wurde intubiert, und zahlreiche Schläuche führten in seinen Körper hinein, andere hinaus. Lois weinte, und auch José konnte seine Tränen nicht zurückhalten. Juan war ihr einziger Sohn … und sie hatten eine riesige Angst, dass sie ihn jetzt vielleicht verlieren könnten.

Sie durften keine fünf Minuten bleiben, da führte Dr. Asclepius sie wieder zurück in den Wartebereich.

»Sie können hier und jetzt nichts für Ihren Jungen tun. Bitte fahren Sie nach Hause. Wir werden alles in unserer Macht stehende tun, um Ihren Sohn zu retten. Das verspreche ich Ihnen!«

Er verabschiedete sich von Juans Eltern, die zusammen mit Brenda Lee das Hospital verließen. Nachdem sie draußen waren, richtete der Arzt das Wort nun an die drei Polizisten vor ihm: »Der Junge hatte wirklich riesiges Glück! Nur ein kleines Stückchen tiefer, und wir hätten nichts mehr für ihn tun können.«

»Doktor«, meldete sich nun William zu Wort. »Ganz ehrlich: Wie stehen seine Chancen?«

»Ich kann es Ihnen wirklich nicht sagen. Es hängt nun von allen möglichen Faktoren ab. Glücklicherweise konnten wir ihn sehr zeitnah operieren. Außerdem ist er noch sehr jung und verfügt über eine ausgezeichnete Konstitution. Solange keine Komplikationen auftreten, denke ich, dass er es schaffen wird. Wichtig ist, dass er absolute Ruhe hat. Die gebrochene Rippe wird ziemlich bald verheilt sein. Doch die Regeneration des Lungenflügels wird ihre Zeit brauchen.«

»Danke, Doktor. Bitte halten Sie mich auf dem Laufenden!«

»Das werde ich, Chief.«

Gegen 0:15 Uhr verließen O.C., Gordon und William das Hospital. William und Gordon verabschiedeten sich vom Sheriff und gingen zu Williams Truck.

»Unser erstes Wiedersehen hatte ich mir etwas anders vorgestellt«, sagte Gordon. »Bist du soweit okay?«

»Ja, Gordon. Danke. Doch ich ärgere mich, dass das passieren musste.«

Sie packten Gordons Reisetasche und Aktentasche auf die Rückbank des roten Dodge RAM, stiegen ein, und William lenkte den Truck vom Parkplatz.

»Nimm es dir bitte nicht zu sehr zu Herzen, Billy.«

»Er ist noch so verdammt jung, Gordon. Er kam erst letztes Jahr von der Police Academy.«

»Und trotzdem wusste er, dass sein Beruf auch Gefahren mit sich bringt. Du kannst nichts dafür, dass man auf ihn geschossen hat.«

William schwieg, denn er wusste, dass Gordon recht hatte – wie so oft. In den vergangenen Jahren, seit William 2012 von der Militärpolizei zum NYPD gewechselt war, hatte Gordon ihm immer wieder erklärt, dass manche Dinge einfach so sind, wie sie sind. William machte sich zu allem immer viel zu schnell viel zu viele Gedanken. Und sein väterlicher Freund musste ihn immer wieder daran erinnern, dass William nicht auf alles Einfluss nehmen konnte, um es zum Besseren zu wenden.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Es war beinah 0:30 Uhr, als sie Billys Haus am Sweetwater Creek erreichten. Die Temperaturen waren deutlich zurück gegangen und durften jetzt um den Gefrierpunkt herum liegen. William schnappte sich Gordons Taschen und verschloss die Garage, ehe er mit ihm zusammen zur Haustür ging.

»Wenn es nachher hell ist, wirst du den Anblick erst richtig genießen können.«

Sie gingen ins Haus, und William stellte die Taschen zunächst neben die Treppe. »Möchtest du was trinken, Gordon?«

»Danke, Billy. Ich nehme mir nur wieder etwas Wasser aus deinem Kühlschrank. Es ist schon spät, und wir beide sollten so bald wie möglich ins Bett gehen.«

»Okay. Ich bringe deine beiden Taschen in mein vorläufiges Gästezimmer. Die Treppe hoch, zweite Tür rechts.«

»Danke, mein Junge.«

Glücklicherweise hatte William noch immer die Matratze, die Cynthia vor seiner ersten Nacht im eigenen Haus hergebracht hatte.

Gordon stieg die Treppe hinauf und kam zu William ins Gästezimmer. »Schön hast du's hier. Viel Platz.«

»Danke, Gordon. Doch ich bin immer noch dabei, mich hier richtig einzurichten.«

Williams Möbel und restliches Hab und Gut waren erst am Montag geliefert worden. Seither verbrachte er viel Zeit damit, sich einzurichten. Erst kurzfristig war ihm dann aufgefallen, dass er für Gordon ein Zimmer und ein Bett bräuchte. Somit hatte er das Zimmer neben dem Bad auch endlich einer Bestimmung zugeführt. Direkt daneben befand sich seine Bibliothek, die er sich noch einrichten wollte. Doch dafür bräuchte er entsprechende Schränke, die er bisher noch nicht kaufen konnte. Hinter der Bibliothek war schließlich sein eigenes Schlafzimmer. Den Abschluss bildete ein Zimmer, das später ein weiteres Badezimmer werden würde. Doch war dies der einzige Raum des Hauses, der nicht renoviert worden war. Daher nutzte ihn William vorerst als Abstellkammer für seine Werkzeuge. Bald schon würde er dort sein eigenes Badezimmer einrichten, die Tür direkt zum angrenzenden Schlafzimmer versetzen und den Zugang vom Flur aus schließen.

Gordon sah sich die große Matratze an, die auf dem Boden lag. »Kein Bettgestellt?«

»Sorry …«

Gordon musste lachen. »Sollte ich nicht mehr hoch kommen, werde ich dich rufen!«