Читать книгу Кровь и слезы Звездного Города - Лайа Дало - Страница 6

Мара с детства усвоила ещё один урок – то, что позволено высоким, для низкорожденного смертному греху подобно. Кем бы ни был её отец, какое бы положение не занимал он в своей сфере деятельности, каким бы богатым и влиятельным не был, но он никогда не разрешал себе трёх вещей: опаздывать, нарушать границы дозволенного и тратить деньги, которых у него нет. В годы ученичества наставления отца очень помогли будущему Мастеру заработать расположение многих преподавателей, сильно уставших от заносчивости и бестолковости представителей высоких родов. Конечно, не все они были глупы или нерадивы, но зато абсолютно все так и лучились самодовольством и спесью. Так что профессорам приходилось прилагать немало усилий, чтобы вбить немного здравого смысла в «светлые» головы. Мара же всегда была вежливой, внимательно слушала лекции, была готова ответить на заданные вопросы, решила все задачи, заданные на дом, даже если это означало длинные посиделки в Библиотеке вместо весёлых пирушек с друзьями. Впрочем, у девушки и особых друзей не было, так, несколько знакомых, да и тех интересовала скорее её помощь на зачётах и экзаменах, чем какие-либо отношения.

Да, и с личной жизнью у Некромантки совсем не сложилось. Первый год в Академии – это всегда многотомник романов разной степени пошлости, собранный на одной полке. Вот только история Мары была банальна до ужаса, и так же печальна. Конечно, и она стала жертвой разбушевавшихся гормонов и влюбчивости. А ещё необычной красоты и притягательности высокорожденных. Она влюбилась с первого взгляда в одного из своих одноклассников с Факультета Права – золотоволосого эльфа, с чарующими светло-зелёными глазами, блестевшими, словно молодая листва весной. Сперва, она боялась даже смотреть в его сторону лишний раз. Объект её воздыханий был не просто эльфом, он был сыном Главы Высокого Дома Лариль, а значит, располагался недосягаемо высоко в социальной иерархии, строго соблюдаемой и в Академии.

И всё же девушка не смогла удержаться и, завидев его между стеллажей в Библиотеке, поздоровалась и предложила свою помощь в поиске нужной книги. К её огромному удивлению, на попытку сблизиться эльф ответил вполне благосклонно и даже пригласил её на прогулку по парку, после того, как они закончат с учёбой. И они так славно погуляли, столь многое успели обсудить – и любимые книги, и поэтов, даже коснулись политики и экономики, что Мара была безмерно рада, когда на следующий день получила повторное приглашение. А потом ещё одно и ещё одно. Так они встречались почти два месяца и, постепенно, их отношения стали перерастать в нечто большое – лёгкое прикосновение, поцелуй, нежное объятье. Маре казалось, что она парит в облаках и весь мир соткан из радуги и разноцветных бабочек.

Одна из её приятельниц попыталась было предостеречь глупышку, что есть странности в поведении «возлюбленного» – он никогда не приглашает её на прогулку в город, никогда не выказывает знаки внимания на публике, не садится рядом в столовой, не заговаривает о будущем. Но Мара лишь отмахнулась, а когда соседка по комнате попыталась настоять на своих опасениях, то и вовсе разругалась с ней, обвинив в ревности и зависти. В тот же вечер Акирэль пригласил её на прогулку в город, и девушка окончательно уверилась, что у них всё серьёзно, а соседка лишь зря нагоняет тучи. И её не насторожил тот факт, что ужинать они пошли в таверну в Торговом, а не Верхнем городе, да и там эльф выбрал самый дальний и тёмный уголок. Она посчитала, что он ищет уединения от нескромных взглядов, место, где можно украдкой целоваться, разбавляя кислоту вина сладостью желанных уст. И эти поцелуи так сильно вскружили ей голову, что Мара безропотно согласилась подняться наверх, в одну из комнат предусмотрительно снятую Акирэлем на ночь.

Эльф был искусным и внимательным любовником, так что первый раз был полон счастья и удовольствия, которое немного омрачилось утром тем, что Акирэля рядом не обнаружилось. Но Мара и этому нашла объяснение – она была лучшей на курсе, а её возлюбленный едва ли входил в двадцатку, должно быть он встал пораньше, чтобы подучить перед важным зачётом. И действительно, эльф обнаружился в зале третьесортной таверны – за чашкой кофе и её конспектами. Мара была только рада помочь «любви всей её жизни» подготовиться к сложному тесту, тем более что после ночи страсти она готова была облагодетельствовать весь Мир и ещё немного.

Так у них и повелось – ночи они всё чаще проводили вместе, а днём девушка всё свободное время посвящала репетиторству. Радости её не было предела, когда Акирэль стал подсаживаться к ней и в Библиотеке, и в столовой. Он познакомил её со своими друзьями, и они даже начали приглашать её на совместные гулянки. Вот теперь и последние тени сомнения исчезли, а в голове нет-нет, да стали появляться мыслишки о совместном будущем, семье и детях. Золотоволосых, с чёрными глазами. Но ничему из этого не суждено было сбыться.

Со своими бывшими приятелями она рассорилась окончательно, заразившись «звездностью» от новых «друзей», ведь те ей не рекомендовали водиться со «всякими разными» раз она теперь часть «высшего общества». И Мара отреклась от всех, кроме тех, кто входил в окружение Акирэля.

Ещё через полгода у Акирэля открылся второй Источник. Когда он опять пригласил её в город, девушка решила, что они идут праздновать знаменательное событие, но вместо этого, как только принесли кувшин дешёвого вина, эльф налил два бокала и без всяких прелюдий произнёс:

– Надеюсь, ты понимаешь, что это наша последняя встреча?

Маре показалось, что она ослышалась:

– Последняя встреча? Ты куда-то уезжаешь?

Эльф удивлённо вздёрнул бровь:

– Уезжаю? Нет. Но ты же знаешь, что у меня открылся второй Источник. Вода.

– Знаю. Но…

– Тогда чему ты удивляешься? Я перехожу на Боевой, а там совсем другие предметы, твои конспекты и твоя помощь мне больше не нужны. На Правовой я вообще могу забить, а на Боевом найду себе нового «репетитора».

И Акирэль так гадко усмехнулся, что Маре вмиг показалось, что она видит перед собой кого-то совершенно чужого… Её Акирэль не мог такого сказать… Должно быть, это такая неудачная шутка.

– Акирэль, ты же не серьёзно, между нами же…

– А что между нами? Секс? Неужели ты думала, что ты одна такая? Что я сплю только с тобой? Да ладно! Ты же не дура, ты не могла не осознавать, что ничего серьёзного между нами нет и не может быть. Так – немного удовольствия в уплату за твои мозги.

Больно жалящие слова и ещё один ироничный смешок. А у Мары в животе всё застыло. Ей показалось, что грудь сдавило чем-то очень твёрдым, что рёбра сейчас пробьют лёгкие и от этой боли она, наконец, проснётся, а всё это будет всего лишь кошмаром, затянувшимся сном. Глаза защипало от готовящихся пролиться слёз, но огромным усилием Мара их удержала:

– Акирэль, у тебя есть кто-то ещё?

– Конечно. Более того, родители уже присмотрели мне невесту из Алфихелей, но я не мог к ней приблизиться, будучи просто магом-недоучкой. Но теперь, когда я потенциальный Мастер, всё иначе. Теперь я могу подняться выше и войти в Первый Дом Древа. Ты же не станешь мне в этом мешать?

Внезапно боль в груди как-то притупилась, и на Мару снизошло странное спокойствие. Слова эльфа доносились будто бы издалека, сквозь толстый слой пуховых одеял. Голова обрела удивительную лёгкость, а все мышцы расслабились так сильно, что не было сил даже поднять руку и стереть что-то мокрое и горячее, текущее из носа.

– Мара! Мара, что с тобой? Не устраивай, пожалуйста, истерику… Я…

Что «он», девушка уже не узнала – в той кровавой дымке, куда она соскользнула не было ничего, кроме благословенной тишины и покоя. Сколько она была без сознания, кто и как перенёс её в Лазарет при Академии, ничего этого Мара так и не узнала. Очнулась на второй день в девственно белой палате с ощущением, что она что-то потеряла, но при этом её переполняет сила и энергия. Её выписали в этот же день, а потом она получила приглашение на собеседование к Архимагу Антасу Алеанате. Архимаг предложил ей Ученичество, как в своё время и её отцу. Но если отец отказался, так как его дар был не столь сильным, то новый Источник Мары – Кровь, так бурно и яро вихрился в голове, да и во всём теле, что Мара почувствовала твёрдую уверенность – она сможет.

В тот день будущая Некромантка дала две клятвы: ученическую – Наставнику, и личную – себе. Никогда больше не влюбляться в эльфов. И не нарушать те самые границы дозволенного, к коим она отнесла и любые отношения с кем-то, кто выше по положению.

О последнем она себе напомнила, подъезжая к Отделению – нет и не может быть у неё ничего с йелла Тариэлем, а значит незачем волноваться, прихорашиваться, опасаться не понравиться. Она должна быстро, точно, безошибочно выполнять свою работу. И не опаздывать. Так, что ровно в девять девушка постучала в железную дверь лаборатории и как только та отворилась, повинуясь магическому приказу, бестрепетно вошла в святая святых йелла Тариэля. А то, что это его «берлога» Мастер поняла сразу – по лёгкому беспорядку, царящему в комнате: небрежно сброшенный китель, что совсем неаккуратно висел на вешалке, высокие стопки научной литературы, возвышающиеся по обе стороны от стола, хаотичное расположение бумаг на самом столе. А вот в прозекторской, куда она прошла, не обнаружив никого в кабинете, царили чистота и порядок.

– Доброе утро, йелла Тариэль.

– Мастер Мара? Вы рано.

– Девять утра, как мы с вами и договаривались.

Эльф удивлённо поднял голову и кинул взгляд на часы, висевшие на противоположной стене.

– Крэшшш, действительно девять. Что-то я заработался…

Йелла Тариэль отошёл от стола, на котором лежало одно из тел, быстро стянул с себя рабочую накидку и вновь повернулся к Маре, чаруя её неожиданной улыбкой и запоздалым:

– Доброе утро, Мастер. Может кофе для начала?

И тут Некроманта отметила новые детали: и тёмные круги под глазами, и явно несвежую рубашку, выглядывающую из полу расстёгнутой рабочей накидки.

– Вы не ложились?

– Ммм? Нет. Хотел проверить кое-что.

– Нашли что-нибудь новое?

– И да, и нет. Но давайте обсудим всё за чашкой кофе. Боюсь, что без этого бодрящего напитка я рискую заснуть прямо посреди повествования. Идёмте в столовую, заодно я там и перекушу, а то со вчерашнего обеда ничего не ел. Вы завтракали?

Мара против воли прониклась симпатией к эльфу – ей подобная увлечённость была знакома и даже близка.

– Да, но с удовольствием составлю вам компанию.

Йелла Тариэль по всей видимости уловил теплоту в её голосе, так как в ответ подарил ещё одну чарующую улыбку:

– Удовольствие не обещаю – кофе в столовой паршивый, но хорошую компанию обеспечу.

Мастер смутилась от некоторой двусмысленности фразы, но тут же постаралась взять себя в руки.

До столовой оказалось недалеко идти – стоило лишь подняться по ступенькам из подвала, да пройтись немного по коридору мимо секретариата. Взгляд на приёмную и строгую властительницу холла напомнил эльфу:

– Отчёт сдали?

– Да.

– Вот и хорошо. Мой вам совет – пишите их каждый день и сдавайте, даже если Лар-тар не попросит. Лучше если будет чёткий и ясный след всех ваших действий. Так проще и безопасней со всех точек зрения.

Мара не очень поняла, что хотел сказать эльф, но кивнула, решив последовать совету более опытного коллеги.

«Столовая» оказалась маленьким помещением, всего на четыре небольших стола и короткой буфетной стойкой, на которой дымился кофейник, а рядом стоял поднос, накрытый бумажной салфеткой.

– О! И булочки есть! Живём!

Кофе оказался действительно дрянным, а от угощения Мара отказалась, так что несколько минут ей ничего не оставалось, как украдкой разглядывать эльфа с увлечением жующего пышную сдобу.

– Уф, вот теперь намного лучше. Сахар и кофеин творят чудеса не хуже бодрящих настоек, а отрицательных последствий меньше, это я вам как Целитель говорю.

– Знаю, сама этим спасалась в студенческую пору.

Йелла Тариэль вновь улыбнулся, да сколько можно! И тут же взял серьёзную ноту:

– Итак, о трупах. Меня зацепило то, что вы сказали про возможное назначение проведённого ритуала. Ну, про отъём сил.

Мара невольно почувствовала гордость: значит, не отмахнулся от, казалось бы, нелепого предположения, не проигнорировал, решил проверить!

– И?

– Вы знаете, что возможность оперировать нитями силы прописана не только в ауре человека, но и имеет отражение в физическом теле?

– Да, я читала об этом.

– Вот как? Неужели мой труд опубликовали?

Мара нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти источник, и удивлённо взглянула на эльфа:

– Я только сейчас вспомнила, что да, я читала именно вашу работу. Преподаватель по Целительству рекомендовал её всем, кто хотел получить высший балл по одному из зачётов.

– Получили?

Мастер лишь кивнула.

– Рад, что смог вам помочь уже тогда. Ну так вот, вы помните о каких признаках я там писал?

– Если мне не изменяет память, то вы связывали наличие дара с некоторыми особенностями строения скелета – в частности более длинные фаланги пальцев, узкие кисти рук, в целом более тонкие и вместе с тем более прочные, чем обычно кости. Кроме этого, в ходе ваших исследований, вы проводили многочисленные вскрытия умерших и обнаружили ещё одну возможную связь – увеличенную подкорковую область. Но, насколько я помню, ваша гипотеза так и не была полностью доказана.

– Всё верно. Несмотря на то, что в подавляющем большинстве случаев все перечисленные вами признаки относились к телам магов, аналогичные черты можно встретить и у лишённых дара. Так что моё предположение сейчас рассматривается как любопытная теория, под которой нет прочного научного обоснования. Но нет и опровержения. Так что я решил проверить и эти тела на наличие упомянутых особенностей.

– И что вы обнаружили?

– Они есть у всех десятерых.

– Это означает, что они могли быть магами со спящим даром. Или инициированными, но не практикующими из-за низкого уровня силы.

Эльф утвердительно кивнул головой:

– Оба предположения нужно проверить. Я включу эти сведения в отчёт, но и лично доложу Лар-тару.

Ещё несколько минут понадобилось йелла Тариэлю, чтобы расправиться с последней булочкой и одним глотком допить оставшийся кофе.

– Ну что, Мастер, вы готовы к трудовым подвигам? Тогда пойдёмте, нам предстоит долгая и кропотливая работа.

По дороге к подвалу и лаборатории, йелла Тариэль в двух словах рассказал Маре о самом здании Отделения, о том, что в нём находится и что, и где, и кого, можно найти. В частности, что секретариат, архив и вход в лечебное крыло разместились на первом этаже, что служебные кабинеты притаились на втором и третьем, и, кстати, ей стоит выпросить себе отдельную каморку уже сейчас, пока её, как стажера, не «подселили» к кому-то не очень приятному. Например, к йелла Адану. От подобной перспективы Мара поёжилась и сделала себе зарубку на память поговорить с Лар-таром. Может быть не сейчас, но позже, через пару дней. Между тем, эльф продолжил вещать о том, что в подвале его, Тариэля, лаборатория и личный кабинет из которого есть и прямой подъём наверх, в приёмный покой лечебного крыла. Так что Целитель делил своё время поровну – изучение тел с мест преступления и лечение пострадавших сослуживцев. Нет, несчастные с серьёзными травмами сюда не попадали, их доставляли сразу в городскую больницу, но с ранениями лёгкой и средней степени тяжести йелла Тариэль справлялся играючи, так же, как и с различными простудами и недомоганиями. Порой в лечебницу наведывались не только Стражи, но и местные жители, те, кому было проще и быстрее добраться сюда, а не в ближайшую больницу. Это не очень-то приветствовалось, и среди Целителей не раз поднимался вопрос о том, что следовало бы запретить подобную практику, вот только дальше разговоров дело не заходило и йелла Тариэль, как и ещё несколько коллег-Целителей из Отделения продолжали лечить разумных из ближайших кварталов.

Мастер кивала головой, показывая, что информация принята к сведению, а сама тем временем думала, что поведение эльфа вновь изменилось – он опять был необычайно дружелюбным и открытым, так что её сердце нет-нет да замирало от дивной улыбки и весёлого взгляда ярких глаз.

Осмотр первых двух тел не выявил ничего неожиданного – как и докладывал эльф, время и неправильная консервация изрядно их подпортили, так что ни момент смерти, ни причину нельзя было установить с точностью. Второе зрение так же ничего не дало – ауры умерших давно развеялись на лоскутки и те немногие обрывки, что виднелись тут и там не давали ровным счётом ничего.

С третьим трупом дело обстояло немного иначе. Его вовремя успели поместить в Стазис и все ткани были в приемлемом состоянии. Мара воодушевилась и испросив разрешения йелла Тариэля самостоятельно занялась изучением покойника. Но единственное, что ей удалось выяснить, что очевидно эльф прав в своих предположениях – скорее всего смертельным был именно удар в сердце и это её немного насторожило. Всё же в некромантских ритуалах, раз уж началось жертвоприношение, быстрая смерть была редкостью. Чаще всего источник силы оставляли медленно умирать, по крупице получая отдачу от его смерти и мучений. Удар в сердце считался милосердием. Или ошибкой.

Остальные семь тел так же ничего нового не сообщили, и Мара уже была готова подтвердить выводы йелла Тариэля, когда что-то зацепило её внимание в последней жертве. Ещё раз осмотрев её, она вдруг осознала, что в принципе могла бы провести если не ритуал Поднятия, то Призыва точно – на теле девушки сохранилось достаточно свободных от ран участков, чтобы разместить нужные руны. Но прошлый опыт Призыва заставил её насторожиться – возможно ли, что и тут притаилась ловушка для неопытной и самонадеянной Некромантки?

– Мастер, вы что-то нашли?

Маре показалось, что голос эльф звучал уж как-то сильно взволновано, но, должно быть он переживал, что молоденькая коллега сможет отыскать что-то такое, что он пропустил, чем выставит его в не самом приглядном свете.

– Не уверена… Йелла Тариэль, вы не замечаете ничего странного? Отличного от других тел?

Целитель задумчиво посмотрел на стол, а потом на Некромантку:

– Оно лучше сохранилось?

– Да! Сперва, я подумала, что дело в том, что его вовремя поместили в Стазис…

– Вряд ли. Йелла Адан не отличается аккуратностью и точностью в работе, а уж в этом деле он совершил столько ошибок, что правильные действия могут быть только случайностью.

Мара едва сдержалась, чтобы не рассмеяться – слова эльфа были уж больно созвучны с её собственными мыслями.

– Вот и я так подумала.

– Значит, есть что-то ещё?

– Возможно. Помогите, пожалуйста, перевернуть тело, я хочу осмотреть всё со спины.

Вот оно! Недолгие поиски выявили ту самую странность – на затылке жертвы, под самым основанием косы притаилась маленькая руна – Печать Тишины. А это означало, что любая попытка применить к жертве Некромантию окончилась бы чудовищной отдачей и бессилием неосторожного мага на несколько долгих недель.

Находка была столь важной, что следовало немедленно доложить Лар-тару и одновременно с этим ещё раз осмотреть все трупы – нет ли и на них подобных сюрпризов. Мара была почти уверена, что нет, её чутьё сработало только на это тело, но чем Коварный не шутит, возможно, она опять что-то пропустила или не учла. Так что они с Тариэлем решили разделиться – Мара пойдет докладывать, а эльф останется для повторного осмотра.

Дорогу к кабинету Лар-тара Мара на этот раз нашла самостоятельно. Лар-тар был на месте и тут же пригласил войти:

– Добрый день, Лар-тар Галид!

– Добрый день, Мастер. Вы выглядите взволнованной, что-то случилось?

– Мы с йелла Тариэлем обнаружили несколько странностей.

– Вот как?

– Да, во-первых, все жертвы могли быть магами, с не инициированным или неиспользуемым даром. При повторном осмотре йелла Тариэль нашёл соответствующие доказательства. Подробней он изложит в своём отчёте.

– Хорошо, но вы понимаете, насколько это маловероятно – одиннадцать потенциальных, не практикующих магов?

– Лар-тар, это может стать зацепкой, по которой мы установим личность убитых! Все случаи проявления дара фиксируются в специальных списках. Такие списки хранятся в Библиотеке в Академии. Тех, у кого есть дар, но кто его не использует, действительно, очень мало – это хороший шанс узнать побольше о жертвах!

– А что если их нет в списках?

– Это будет означать, что их дар не обнаружили. И да, с одной стороны, это вновь усложнит поиск информации о погибших, но с другой… Понимаете, как-то же субъект узнал о них? Если они не инициированы, значит, есть и другой источник информации с этими именами.

– То есть, вы уверены, что жертвы не случайны?

– Абсолютно. Между ними слишком явная связь: они все полукровки и все потенциально маги, это не может быть просто совпадением!

Лар-тар пробарабанил пальцами по столешнице:

– Не может. И вот вам имя для проверки по списку – йелли Калира Вауу, суккуба, принадлежала к одной из младших семей этого Дома. Семья хоть и старая, но магия в них не проявлялась уже несколько поколений, а после Восстания они и вовсе лишились последней надежды на нормальное существование. И йелли Калира вступила на дорожку прислужницы греха.

– Её опознали по описанию?

– Да, в одном из увеселительных домов Верхнего города.

– Странно.

– Что именно?

– Вауу не бывают полукровками – если один из родителей Вауу, то и ребенок будет обязательно Вауу.

– Вы уверенны?

– Абсолютно. Мы изучали это как одну из особенностей этого вида демонов – очень сильная наследственность, полное доминирование генов.

– Значит она отличается от остальных жертв… И место другое, и сословие… У меня нехорошее предчувствие…

– Лар-тар?

– Мне кажется, что наш субъект прогрессирует, что на тех жертвах он только учился, а сейчас, наконец, приступил к главному. И первой на его пути была йелли Калира.