Читать книгу Кровь и слезы Звездного Города - Лайа Дало - Страница 8

С дроу они расстались прямо на пороге усадьбы Кайзенов – Архимаг поспешил вернуться в Академию, к одному из своих экспериментов, правда, успел бросить Маре приказное «заедешь ко мне на следующей неделе, посмотрим, что там с тем ритуалом». Кивнула Некромантка уже в спину своему Наставнику.

Вместо того чтобы вернуться в Отделение, Лар-тар предложил Маре выпить по чашке кофе в одном из кафе в Торговом городе. Мастер прекрасно поняла подоплёку приглашения, как не удивилась и присоединившимся к ним эльфу и «почти Пресветлому». Сегодня йелла Тариэль выглядел намного лучше: было очевидно, что он и выспался, и привёл себя в порядок – мундир был отутюжен до совершенства, ворот рубашки сверкал белизной, а в аккуратной, пусть и простой косе виднелась лента в тон. Мара поймала себя на мысли, что форма необычайно идёт Тариэлю, хоть и делает его более недосягаемым – теперь он в намного большей степени походил на высокородного: привлекательный, представительный… Нет, не так. Сильный, интригующий, манящий… Крэшшш!

Булочки с корицей и медовой глазурью так вкусно пахли, что Мара, не удержавшись, заказала себе сразу две – одной восстановить пошатнувшееся душевное равновесие, а вторую щипать во время предстоящего непростого разговора. А в том, что он будет непростой, девушка не сомневалась. Хотя бы по той причине, что эльф проигнорировал стоящий напротив неё стул и предпочёл сесть рядом, так близко, что даже сквозь корицу и кофе Мара почувствовала его запах – свежесть мяты и горьковатую кислинку лайма.

Лар-тар очень кратко, буквально в двух словах описал следователю и Целителю обнаруженное, а потом добавил:

– Само по себе убийство в высоком семействе чревато большими проблемами, а уж после обнаруженного Марой… Не исключаю, что на нас попытаются надавить и закрыть, замять это дело. То, что нам дали труп для исследования – это уже огромная удача. Тариэль, Мара, воспользуйтесь этим. Найдите хоть какую-то зацепку.

– Лар-тар, мне кажется, что мы её уже нашли…

– Мастер?

– Я вдруг поняла, что ещё мне не давало покоя во всех жертвах.

– Что же это?

– Они необычайно красивы. Да-да, я знаю, что так сразу этого и не скажешь, что на них много повреждений, что руки, волосы и зубы говорят о не самой простой жизни, но в этом как раз и дело! Понимаете, если отмести всё наносное, все последствия пренебрежения своей внешностью, то можно увидеть главное – идеальные пропорции, как лица, так и всего тела, кожа без изъянов в виде прыщей, лишних волос и прочего. Длинные, тонкие пальцы, да-да йелла Тариэль, я знаю, что вы тоже обратили на это внимание в связи с подозрениями на наличие у них дара. Согласитесь, что они действительно слишком хороши даже для полукровок!

– Соглашусь, если вы поделитесь со мной булочкой.

Увлечённая своей речью, Мара как-то даже позабыла, что эльф вызывает в ней неоднозначные чувства, а вот его реплика полностью сбила весь деловой настрой и заставила недоумённо на него уставиться:

– Простите, что?

– Поделитесь булочкой – она, очевидно, благотворно влияет на ваши умственные способности, а мне не помешает включить мозг в рабочий режим. Потому что я и сам мог дойти до этого, если бы хоть немного подумал.

Некромантка просияла:

– Так вы согласны со мной?

– Да, ваша догадка вполне обоснована.

– Может, вы потрудитесь объяснить и остальным?

Лар-тар невольно поморщился, услышав голос йелла Адана – у него и так постоянно возникали сомнения в новичке, и с каждым его словом или действием они только крепли. Возможно, не стоило звать папенькиного сыночка на встречу, но Галиду не хватало рук в этом деле, а новых разумных он привлекать не мог, по понятным причинам. Раз уж он тут, то стоит ему «разжевать» очевидное:

– Адан, Мастер Мара хочет сказать, что все жертвы не просто смески, что они внебрачные дети высоких.

Некромантка согласно кивнула:

– Всё верно. Это именно то, что их объединяет – они рождены от побочных связей Домов! Кроме последней, они все жили в тяжёлых условиях, но при этом их внешность говорит о том, что они, по меньшей мере, полукровки, а и я, и вы прекрасно знаете, что дети от смешанных браков остаются в Домах. Но именно от браков! А если ребенок рождён вне законного союза, вот тогда его чаще всего отдают в приют, или сразу в приёмные семьи, так чтобы след затерялся. Именно поэтому мы и не можем их опознать – о них никто не заявлял, их особо не ищут, потому что они никому, по сути, не нужны!

Лар-тар прервал вновь увлёкшуюся Мару:

– Мастер, думаю, вы утрируете, всё не так плохо и вопреки расхожему мнению, далеко не во всех приютах и семьях плохо обращаются с приёмными детьми. Но думается мне, что как раз по поводу наших объектов вы правы – они именно из таких, из брошенных на произвол судьбы.

Галид сделал ещё одну заметку в «деле» девушки – тема внебрачных детей её задевает слишком сильно, значит, есть что-то личное. Странно, Мара очень похожа внешне на своего отца, так что даже сомнений не возникает. Может ли быть дело в матери? Может ли быть такое, что она «умерла» только для девушки, а на самом деле это кто-то из высоких, спрятавших незаконнорождённую дочь среди простолюдинов? Очень и очень любопытно…

Некромантка тоже поняла, что позволила эмоциям взять вверх над здравым смыслом, как и заметила изучающий взгляд своего начальника. Крэшшш, нужно лучше следить за словами.

– Простите, Лар-тар, я действительно увлеклась.

– Всё хорошо, но при чем тут йелли Та…

– Молчать! Имена не произносить.

Галид очень вовремя заткнул рот выскочке. Кафе, конечно тихое и не очень людное в это время дня, но всё же лучше поостеречься – акулы пера не дремлют, а уж этой новости точно не стоит попадать в газеты. И так пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы заставить журналюг забыть об истории с убийствами. Йелла Адан тогда прокололся и допустил газетчиков к «жаренному», именно по этой причине и обратился к начальнику. А теперь вновь всячески пытается растрепать новости всему свету, что делает бесполезным эту «конспиративную встречу». То, что его кабинет прослушивается Зрячими, Лар-тар знал прекрасно, а потому и не хотел, чтобы этот их разговор дошёл и до Тайной Канцелярии. Нет, Галид не надеялся сохранить в секрете новые сведения, только выгадать немного времени, пока их не накрыли «колпаком» и не отобрали это дело под универсальным предлогом «в интересах госбезопасности».

Да, Лар-тар раньше Мары догадался о том, что между жертвами может быть особая связь. Такие кусочки мозаики складывались в его голове легко и быстро. А вот молодой следователь… М-да, ни интуиции, ни ума, ни усердия. Серая посредственность, не обременённая лишними извилинами, но отягощённая наследственным гонором. Просто пэхово сочетание. А ведь именно странности с последней жертвой и натолкнули на правильную мысль, о чём Галид и поведал юнцу:

– Именно в этом и дело. Последняя жертва слишком сильно выбивается – все, буквально все обстоятельства совсем другие. Мы ожидали эскалации, но почему такой резкий и такой странный скачок? Совершенно необъяснимый, если не предположить, что между жертвами всё же осталось какое-то связующее звено. Когда Мастер обнаружила, хм, особенности рождения объекта, то тут же появилась мысль – вот оно! Что если все жертвы незаконнорождённые отпрыски высоких, а не только эта?

– Но Калира Вауу? Как она во всё это вписывается? Впрочем…

И только задав свой вопрос, Мара поняла, что уже знает ответ:

– Она точно Вауу, по меньшей мере, один родитель из этого Дома – а они никогда не бросают своих детей. А вот второй родитель… Очень вероятно, что отец или мать из другого известного и могущественного Дома, который оказался не готов признать Калиру и, после Восстания, её положение стало совсем плачевным.

– Получается, что он охотится на незаконнорождённых детей высоких?

Вопрос эльфа прозвучал немного недоверчиво, и Мара поняла, что ещё кое-что не сходится, то, что она нашла и в крови йелли Тамиэль и в крови Калиры Вауу, то, что в своё время натолкнуло её на некоторые догадки об отце, себе и Архимаге Антасе.

– Не высоких. Великих. Речь идёт о крови Великих Домов. Он охотится на отпрысков Великих… или даже…

До конца произносить очевидное Мара не стала – очень уж это опасно. Так опасно, что становится понятно, что Лар-тар пришел к тем же выводам, но только гораздо раньше. Потому и сидят они в кафе, а не в Отделении. Некромантка вопросительно посмотрела на начальника и тот, поймав её взгляд, медленно кивнул. А потом сказал и вслух:

– Это нам и предстоит выяснить. Мара и Тариэль, осмотрите тело девушки. Тариэль, с тебя потом отчёт, а вы Мастер, пройдитесь по зацепке с неинициированным даром. Может, удастся выяснить личность ещё нескольких жертв. Как я понимаю, с информацией по ритуалу придётся подождать?

– Да, Архимаг был категоричен, беспокоить его сейчас не имеет смысла.

– Я так и подумал. Значит, пока откладывается. Как раз будет время проверить и приюты. Я пока попробую узнать, какие из них «специализируются» на «особых» детях.

– А что делать мне?

Присмиревший после отповеди Лар-тара, Адан вновь подал голос и опять нарвался на недовольство:

– Ты разве уже всё завершил по спискам из Коллегии? Что-то я не припомню финального отчёта!

На этом разговор в кафе был окончен. До Отделения они доехали все вместе, а вот там вновь разделились.

Они вдвоём шли осматривать труп, а мысли Мары были вновь вдалеке от дела: перед глазами покачивалась из стороны в сторону короткая коса, в которой развязался бантик. И девушке очень хотелось протянуть руку и исправить эту досадную погрешность в почти безупречной внешности эльфа. Но ни этикет, ни собственные понятия о приличиях не позволяли ей этого. Даже намекнуть эльфу о лёгком беспорядке в облике она не могла – это бы означало, что она пристально его рассматривала, а разве такое допустимо? Совсем нет. Вот и продолжала ленточка раздражать и дразнить её.

Ленточка и крэшшшевы нормы высшего света занимали Мару и во время осмотра, как ни пыталась она сосредоточиться на важном, ей никак не получалось выкинуть из головы глупые мысли и желания. Впрочем, ничего неожиданного они и не нашли – всё те же повреждения, нанесённые тем же оружием, всё те же знаки, такие же странные и будто перепутанные, может только чуть более профессионально нанесённые. Но это и неудивительно – субъект явно набивает руку. Печать Тишины обнаружилась, как Некромантка и думала, точно на том же месте – на затылке, у самой кромки волос:

– И её никак не спросить о произошедшем?

– Никак. Печать надежная штука – даже если у Некроманта хватит глупости рискнуть провести ритуал Поднятия, Печать с высокой вероятностью просто развеет тело к Коварному, уничтожив любую привязку к этому Миру.

– И её нельзя обойти?

– Теоретически можно, но на практике… Пожалуй, я знаю только одного разумного, кому хватило бы сил и знаний.

– Архимаг Антас?

Мара кивнула, да, только её Наставник мог бы совершить невозможное, недаром его алеас Ученик Смерти. Казалось, что свои знания о Грани и её законах он черпает у самой Хозяйки, настолько они были глубокими и разносторонними.

– Но даже он не стал бы этого делать.

– Из-за возможных последствий?

– Конечно. Рисковать своей силой и разумом ради нескольких ответов, которые можно добыть и иным путем? Вот уж точно не его стиль.

– И Воззвать её не получится?

Мастер отрицательно покачала головой:

– Нет. Во-первых, после прошлого раза я не стану больше так рисковать – руны от ритуалов явно резонируют друг с другом, так, что просчитать последствия почти нереально. Если обычный дух чуть не превратился в Баньши, то что может случиться в результате ещё одной попытки, лучше даже не знать.

– А во-вторых?

– А во-вторых, посмотрите на неё – вообще ни кусочка свободной от ран кожи! В общем, для Некроманта тут работы нет.

– Кстати, о вашей работе. Всё хотел вам сказать, что восхищаюсь вашим мастерством и познаниями. Признаться, сперва я посчитал вас ещё одной протеже, втиснутой в наши ряды кем-то богатым или высокопоставленным. Но теперь верю, что вас действительно рекомендовали за знания и просто удивительные для вашего возраста опытность и хладнокровие.

Глаза Мары невольно расширились, а к щекам прилил жар. Похвала была неожиданной, по мнению самой девушки не очень-то и заслуженной, но зато такой приятной! Но йелла Тариэль не дал ей опомниться и огорошил вновь:

– И вообще, я хочу пригласить вас на ужин. Я давно не встречал того, кто мне может быть интересен, а вы прекрасный собеседник.

Девушка стояла перед эльфом и лихорадочно пыталась найти ответ на вопрос – чего она надышалась, что у нее начались галлюцинации? Похвала от Целителя – ладно, ещё как-то можно понять, но приглашение на ужин?! От высокого? Ей?

– Йелла Тариэль, спасибо за приглашение, но я вынуждена отказать.

– Почему?

Очередное нарушение норм – эльф должен был просто принять отказ, ну или, в крайнем случае, попробовать назначить встречу на другой раз, но никак не выпытывать причины отрицательного ответа!

– Я…

И тут Мара вспомнила достойную причину:

– Вы же помните, что мне нужно отыскать сведения о покойной йелли Калире? Боюсь, что мой вечер будет занят этим.

– И вы пропустите ужин? Тем более что обед мы благополучно проработали. Не стоит идти на такие жертвы ради Отделения.

Эльф смотрел на неё своими невозможными тёмно-зелёными глазами и улыбался. Мара прекрасно понимала, что ещё буквально один-два аргумента, и она сдастся, несмотря на все свои страхи и совсем не настраивающее на оптимистический лад прошлое.

– Разве вам не нравится рыба в белом вине? В Элис Сай её делают просто изумительно!

Вот он, тот самый аргумент. Элис Сай, одна из эльфийских рестораций, куда ей вход заказан. Если её не сопровождает высокородный. Мара не раз проезжала мимо изящного фасада, увитого зеленью и цветами, так, что вывеску едва-едва можно было разглядеть. И столько же раз девушка мечтала зайти туда, посмотреть, каков он этот эльфийский рай, о котором столь восторженно писали критики и светская хроника.

– Ну, так что? Поедим в спокойной и приятной обстановке, выпьем по бокалу лёгкого вина, а потом вернёмся к работе – я к отчёту, вы в Библиотеку.

И Мара не устояла, согласно кивнула и немного смущённо улыбнулась. Впервые за очень долгое время её позвали на свидание! И пусть предложение прозвучало немного странно, не романтично как-то, но так даже лучше. Могут же двое взрослых разумных просто вместе поужинать в приятной компании? Без далеко идущих планов и последствий?

Примерно о том же думал и Тариэль. Некромантка заинтриговала эльфа своей непохожестью на других, резкими контрастами в поведении и личности, да и чего греха таить – своей необычной красотой. Возможно, мрачноватой на его вкус, слишком уж много чёрного, острых углов и тонких линий, но всё же очень привлекательной. Тариэль готов был поспорить, что в девушке есть хорошая такая доля старшей крови, об этом, кроме прочего, настойчиво шептало чутье Целителя. Вот только никаких внешних признаков он обнаружить не смог – ни более удлинённой формы ушей, ни чуть иного строения челюсти, ни рожек, НИЧЕГО. Можно было бы подумать на инкубов или дроу, но эта невозможно белая кожа портила весь расклад. Вот и терялся Тариэль в догадках, пытаясь понять, что не так с внешностью Мары.