Читать книгу Гамбит. На сером поле - Leo Vollmond - Страница 4

Ближе к концу рабочего дня Адам стоял в фойе студии фехтовального клуба, куда заехал со своей пассией за ее младшей сестрой. Самая последняя династии Джонсов из кожи вон лезла в попытках обойти сестру по всем возможным и невозможным параметрам, причём конкуренция среди детей сенатора была настолько жёсткой, что Адам уже боялся находиться в ее эпицентре. Его собственный младший брат, конечно, тоже очень переживал, что всегда оставался номером два после Адама, но Лиам всегда уважал его и порой пытался брать с него пример, хоть и делал все, как всегда, через задницу. У Джонсов же все было иначе. Совсем иначе. И после объявления Адама и Беатрис официальной парой, Ларссон всерьез начал опасаться, что Беверли сорвет с сестры фату и пойдет к алтарю вместо нее прямо на самой свадьбе, несмотря на свой юный возраст в десять с половиной лет. Каждая девочка мечтает выйти замуж за принца. Беатрис своего получила, а вот на долю Беверли принцев пока не выпало, если только Лиам лет через восемь по закону штата Нью-Джерси не решит сменить свой статус заядлого холостяка.

Он отошел к стене и ждал, когда сестры Джонс спустятся к нему в фойе, наблюдая за семьями и гувернерами, копошащимися вокруг. Он всегда смотрел на них, будто издалека. За детьми, за их родителями, за людьми, которые выглядели счастливо. И невольно задумался, какого это иметь семью: настоящую, любящую. Жену, ждущую тебя дома, пару ребятишек, кота и… Он не видел себя в этом. Прошлый раз он, честно, пытался, и закончилось плохо, очень плохо, а к новым потрясениям Адам был не готов.

– Открылся! – знакомый голос донесся из угла холла, и Адам оглянулся на него. Увиденная картина заставила его улыбнуться. Не состряпать ехидную ухмылку, не схитрить и не обольстить, а искренне улыбнуться.

В углу просторного помещения очень знакомая фигура в сером пальто пыталась скрутить темнокожего мальчишку лет десяти на вид, выходя со своего излюбленного болевого приёма на вынужденный удушающий. Эванс зажала голову мальчишки в сгибе локтя, и мальчик со злостью сопротивлялся, не отпуская ее руку.

– Ты напросилась! – прорычал мальчик, резко выпустив ее локоть, и когда рука Эванс двинулась вверх, ребенок резко схватил девушку за плечо и ремень и, подставив подножку, уронил спиной на кушетку, вывернувшись из захвата.

– Бабский приём! – пропищала Эванс, пытаясь отдышаться, лежа спиной на кушетке.

– Ничего подобного! – возмущался мальчишка, который хоть и был ровесником Беверли Джонс, но ростом был уже по грудь низкорослой Эванс, и сила в его руках точно была несоизмерима с девчачьей.

– Бабский приём! – подтвердил Адам, подходя к ним, и Эванс, валявшаяся на кушетке, звонко засмеялась.

– Ах, бабский приём? – мальчишка ударил кулаком о раскрытую ладонь и размял шею, повернувшись к Ларссону.

– Иди сюда, Ларссон, я покажу тебе, кто из нас баба, – малец с гонором взрослого мужчины подозвал Адама к себе, показывая ладонями «давай».

– Воу-воу, парень, полегче, – Адам поднялся руки вверх, но улыбаться при этом не перестал. – У меня нет с собой кэша. Котлы сойдут? – Ларссон одернул рукав пальто, демонстрируя мальчишке часы Tourbillon Sapphire.

– Часы? Я, по-твоему, баба, чтобы эти цацки носить? – все с тем же гонором, но постепенно расплываясь в улыбке, ответил мальчишка, и теперь Эванс и Ларссон захохотали в голос.

– Что, Ларссон, испугался? – не унимался малец, хотя его радостная улыбка портила всю серьезность сказанных слов. – Тебе конец, – мальчик кинулся на Адама, но тот вмиг скрутил его, держа рукой за шею и лохматя ему темно-русые прямые волосы.

– Что, мини-Форман, бабские приемы закончились? Или Эванс поленилась научить тебя еще парочке? – Адам начал щекотать мальчика, который заливисто смеялся ему в ответ на удивление низким для ребенка голосом.

– Все! – сдался мальчик, пища сквозь смех, и Адам выпустил его из некрепкого захвата.

– Считай, сегодня тебе повезло, Бигфут, – с напускной серьезностью ответил ребенок. – Но помни, я за тобой слежу! – и, показав пальцами на свои глаза, а затем на Адама, ушел в сторону гардероба.

– Вставай, Эванс, чего разлеглась, – уже привычным командным тоном позвал ее Адам.

– Устала на работе. Босс продуху не даёт, – девушка села на кушетку, разминая шею и потирая спину, и Адам сел рядом с ней.

– Поверить не могу, что Форман позволил отдать мальца на фехтование! – с усмешкой выдал Ларссон.

– Вы его видели? – уставилась на Ларссона Эванс. – Ему одиннадцать, а он перевернул меня без малейших усилий. Предлагаете отдать его на бокс, чтобы он одним ударом череп пополам раскалывал? – озадаченно выдала Эванс, которая, как всегда, просчитывала все на годы вперед.

– Это да, – Адам задумался и согласился с ней. – Но фехтование, Эванс! Фехтование! – Ларссон едва ли не хохотал в голос, стыдив ее.

– Что плохого в фехтовании? – непонимающе и с возмущением спросила она.

– Фехтованиеееее, – скривившись, протянул Адам, – это же для девчонок!

– Ничего подобного! – не согласилась Миа.

– А вот и да! – настаивал Ларссон.

– А вот и нет! – Эванс не собиралась сдаваться и спорила с боссом.

– Я тут подумал… – за беседой они не заметили, как мальчик уже вернулся к ним. – Может мне в черлидеры пойти, раз уж я хожу на фехтование, а? Ми, ты как считаешь? – хлопая невинными серыми глазами, спросил ее высокий для десятилетки паренек. – Спорим, все парни из команды по баскетболу будут моими! – мальчик упер руки в боки и выпятил грудь вперед, задрав подбородок.

– Я… я… – замялась Эванс, округлив и без того большие глаза и переводя взгляд с мальчика на абсолютно серьёзного босса, внимательно слушавшего и кивавшего словам ребенка.

– Точно будут! – поддержал его Адам и протянул руку для хлопка, по которой мальчик звонко и уверенно ударил всей пятерней.

– Ты уверен, милый? – осторожно спросила Эванс мальчишку.

– Конечно! – воодушевился сероглазый мулат. – Только представь, как я выполняю «бросок красотки»! – мечтательно ответил он и сделал сальто назад, оттолкнувшись от кушетки рядом с Ларссоном, а затем приземлился, расправив руки в ожидании оваций.

И в этом месте Адам не выдержал и прыснул, сложившись пополам в приступе беззвучного смеха.

– А там, того и гляди, и до стипендии в колледже недалеко, – вполне объективно рассуждал мальчик, с полной уверенностью объясняя Эванс серьезность своих намерений.

– Эй Джей, может, стоит это вначале все обсудить? – насторожилась Эванс и по привычке начала торговаться.

– Дядя бы мной гордился! – мальчик выпятил грудь, но в итоге тоже не выдержал серьезной мины и при очередном приступе смеха Адама засмеялся вместе с ним.

– Издеваетесь, да? – едко спросила Эванс, с укоризной глядя на Эй Джея и босса.

– Фехтование-е-е-е, Эванс! Фехтование! – в один голос сказали мальчик и Адам умаляющим тоном.

– Ой, все! – только и смогла выдать Эванс и махнула на них рукой. Спорить сразу с двумя упертыми Y-хромосомами с замашками альфа-самцов у нее не было ни сил, ни времени, ни ресурсов. – Пошли, Эй Джей, – фыркнула она и поднялась с кушетки, – нас уже ждут, – подхватив рапиру в чехле, она махнула мальчику к выходу.

– Вас подвезти? – Адам сам не понял, зачем спросил об этом. Слова вырвались быстрее, чем он их осмыслил, но сказанного, как говориться, не воротишь.

– Эм, нет, – замялась Эванс, а мальчик восхищенно перевел взгляд больших серых глаз с нее на Адама.

– Я… – Адам растерялся и не знал, как продолжить, но спор двух женских голосов на повышенных тонах вернул его в реальность, где ему оставалось только закрыть глаза и вздохнуть глубже.

– Ненавижу фехтование! – возмущалась светловолосая девочка, изящной походкой спешившая в холл. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу! – кричала Беверли сестре.

– Прекрати! – одернула ее Беатрис, едва поспевавшая за сестрой в туфлях на высоких каблуках. – Потом спасибо скажешь, что не сутулишься и с прекрасной координации! – отчитывала она капризную девочку.

Адам открыл глаза и выдохнул. Настала пора возвращаться в реальный мир, где две светловолосые фурии будут испытывать его спокойствие на прочность.

– Ненавижу это идиотское фехтование! – продолжала возмущаться девчушка, буквально чеканя каждое слово, не в пример сестре, говоривший нараспев.

– Да что случилось-то? – по тону разговора стало ясно, что нервы Беатрис были на пределе.

Джонсы остановились недалеко от Адама, но при этом будто не замечали его и увлеченно спорили.

– Цветной отпрыск гопников из старого города сегодня уделал меня, как соплюшу из детсада! – взвизгнула Беверли тоненьким голоском почти ревевшей навзрыд девочки с замашками той еще светской львицы.

Адам и Эванс посмотрели на поникшего Эй Джея, но тот только поджал губы, по-галльски пожал плечами и отвернулся, не желая слушать обидные слова в свой адрес. Он был единственным мулатом в группе ровесников Беверли. Принадлежность этих слов именно в его адрес не вызывала сомнений, и услышав их, мальчик заметно осунулся и выглядел расстроенным, но не проронил ни слова, держа в себе весь гнев.

– Всего доброго, Мистер Ларссон, – сквозь зубы процедила Эванс, которую, как и Адама, только что вернули в на родную планету с реками из сточных вод и берегами из мусора.

– Этот помесный потомок беглых рабов с еще бог знает кем умыл меня в два счета! – продолжала визжать Беверли, на что Эй Джей самодовольно усмехнулся и с вызовом посмотрел Адаму в глаза.

– Ох, детка, нельзя давать им спуску! Размажь его на следующей неделе, ты уж постарайся! – пролепетала Беатрис, успокаивая едва ли не ревевшую в три ручья сестру.

После этих слов глаза Эванс округлились, а Адам очень захотел провалиться под землю от стыда.

– Вот и мы, милый, – Беатрис развернулась к Адаму, как обычно, целуя его и высасывая часть мозга, но в этот раз мужчина никак не ответил на выплеск чувств своей девушки.

Бев брезгливо посмотрела на них и обошла парочку, но тут же отступила назад, завидев Эй Джея рядом с девушкой в сером пальто и очень тяжелым взглядом.

– Потомок кого, простите? – с нажимом спросила Эванс, когда рот и верхние дыхательные пути Адама освободились, и он опять смог свободно дышать.

Адам еще ни разу не слышал, чтобы ее голос звучал так. Эванс умело владела интонацией, ее слова могли звучать птичьим щебетом, занудным причитанием, скучным лекторским тоном, колючим северным ветром, но сейчас он слышал в них отголоски надвигающейся грозы и что-то напоминавшее раскаты просыпавшегося вулкана.

– О… – не растерялась Беатрис, брезгливо окинув взглядом Эванс и Эй Джея. – У прислуги есть средства оплачивать фехтовальный клуб? – Джонс надменно задрала нос и скривила подведенные губы в пренебрежительной ухмылке.

– Она не имела этого в виду, – попытался оправдаться Адам, предчувствуя приближавшееся ненастье.

– Да вы можете считать нас хоть рептилоидами с планеты Нибиру! – Эванс только закатила глаза и обращалась напрямую к Ларссону, демонстративно игнорируя Беатрис, будто та – пустое место. – Запомните одно, – безапелляционным тоном отчитывала она босса. – Мы – ваш электорат, – Адаму было ужасно стыдно уже не за слова своей девушки, а за то, что с ним разговаривают, как с безответственным сопляком, и, к его сожалению, он это заслужил. – И попади эти рассуждения в прессу… – Эванс развела руками, а Адам поморщился от таких перспектив. – Последствия я вам не озвучиваю, – уже тише добавила она, пробежав по нему и Джонсам разочарованным взглядом.

– Я вас понял, – оборвал ее Адам и попытался пристыдить взглядом обеих Джонс, но сработало пока только на старшей.

– Проведите инструктаж со своей девушкой и следите за тем, что вылетает из ее рта на публике, – прошипела Эванс и потянула Эй Джея за плечо к выходу.

Адам кивнул, послав Беатрис ощутимую дозу радиации, излучаемую торбернитовыми глазами с зелеными отблесками.

– Мисс Эванс, – Адам окликнул девушку и мальчика, не заметив в глазах белокурых фурий ни тени раскаяния, и решил, что с волками и воют по-волчьи, а у горбатого только один вполне конкретный способ исцеления от недуга. – Может, вас все-таки подвезти? – он пытался насолить девушкам за опрометчивые высказывания и недостойное для жены конгрессмена поведение.

– Упаси меня Господь, – она редко упоминала всевышнего в своих словах. Почти никогда, если только не хотела обратить внимание на серьезность своих слов, – снова сесть с вами в одну машину, мистер Ларссон, – и от нее последовал удар на добивание, отправивший Ларссона в глубокий нокаут.

– Идем, Ашер, – Эванс взяла за руку мальчика, расстроенного окончательно, и Адам уныло помахал ему на прощание, увидев грусть, обиду и понимание в глазах совсем еще юного представителя своей будущей паствы.

***

Фрей сидел в машине и не знал, сколько, а главное чего ему оставалось ждать. Уехать отсюда виделось лучшим решением, как и в прошлый раз, но он опять оставался здесь в ожидании теперь уже ее возвращения. В салоне все еще витал едва ощутимый запах миндаля, хотя его источник исчез десяток минут назад. Он вдыхал все глубже, стараясь как можно больше впустить в легкие отравленного воздуха, но ему было мало. Фрею хотелось больше. Намного больше. Он почти уговорил себя избавиться от искушения, завести мотор и уехать, но галдеж на повышенных тонах с участием знакомого голоса заставил его прислушаться. Задняя дверь его машины открылась, и на сиденье приземлилась рапира в черном чехле и спортивная сумка.

– Залезай, – голос Эванс, приобрёл знакомые командные нотки. – Быстро! – практически перейдя на визг, заорала она, и на сиденье плюхнулся небольшой человек подгоняемый хлопком закрывающийся двери.

Фрей с интересом поднял глаза в зеркало заднего вида и увидел в нем отражение глаз мальчишки лет десяти – мулата с прямыми русыми волосами и большими серыми глазами, и по внешности ребенка принадлежность его к определённому семейству даже не оспаривалась.

– Ты, значит, ее новый хахаль, да? – непривычно низким голосом спросил ребенок и криво улыбнулся, имитируя знакомую ехидную усмешку.

– Эй Джей! – прикрикнула на него девушка, севшая в машину рядом с Лорианом.

– Чего? Этот лучше, чем белобрысый дрищ, – речь ребёнка оставляла желать лучшего, а его раскованность и непосредственность… Сомнений у Фрея не осталось. Эй Джей был так похож на своих родителей, что тест ДНКи, как говорил Барт Симпсон, в его случае был не нужен.

– Благодарю за замечание, молодой человек, а то она меня стесняется, – улыбнулся Фрей и посмотрел на смутившуюся Эванс.

– Эй Джей! – повернулась она к ребенку. – Еще слово и ты едешь домой к бабушке и не к моей! Клянусь тебе! – шипела на него рассерженная девушка.

– Все я могила, – мальчик изобразил невидимый ключ, запирающий рот.

– Это не смешно! – недобро сощурился девушка, и мальчик только примирительно поднял руки вверх ладонями, точно так же, как делала сама Эванс.

– Зря вы не уехали, мистер Лориан, – обратилась она к Фрею и отрицательно покачала головой.

– Может быть, может быть, – задумался Фрей, постукивая по рулю пальцами, и покосился на мальчика в отражении зеркала заднего вида. – Но тогда кто бы вам сказал, что фехтование, черт возьми, мисс Эванс, фехтование? Вы серьезно? – скептически спросил он Эванс, а ребенок просиял от его слов.

– Да что вы все прицепились-то к фехтованию? – возмущению Эванс не было предела, теперь ее негодование грозило вылиться на обоих несогласных с ее мнением людей.

– Действительно! Есть же еще балетная школа, художественная гимнастика, фигурное катание… – рассуждал ребенок, перечисляя все не самые подходящие для юноши из промышленного гетто виды спорта и загибая пальцы, и при этом отлично сохранял серьезное выражение лица, а Лориан упал лицом на руль от хохота.

– Так, мини-Форман! – прервала его Миа. – Еще хоть одно слово и кадетский корпус ждет тебя, и Джейсон в этот раз тебя не спасет!

Фрею ее угрозы показались очень знакомыми. Будь на месте Эй Джея девочка, ей бы вручили пупса с обещанием выдать замуж, как только минет разрешенный законодательством возраст.

– Фехтование им не нравится, – обиженно бубнила себе под нос Эванс, насупившись уже на них обоих. – У твоего дяди отлично получалось, – аргументировала она, и ребенок прыснул. – И у отца неплохо, – Эванс не была бы Эванс, если бы не стояла на своем.

– О, – вдохновенно протянул мальчишка, и постучал ей по плечу, вынуждая повернуться. – Раз уж на то пошло, давай я пойду в Принстон и подцеплю там смазливого мажорика? – Эй Джей сделал такой огромный вброс на вентилятор, что Фрею пришлось оттаскивать Эванс, когда она попыталась прыгнуть на заднее сиденье и отвесить пару подзатыльников задиристому мальчишке.

– Кадетский корпус имени Святой Елены ждет тебя, мини-Форман! – верещала она, пока Лориан держал ее и пытался усадить на сиденье, чтобы быстро пристегнуть ремнем безопасности, а Эй Джей восхищенно смотрел на него. – Фехтование, видите ли, им не нравится! – прыснула она и отвернулась к окну, надув губы, а Эй Джей и Фрей за ее спиной смешливо переглядывались.

– Отличная альтернатива купанию в фонтанах, – Фрей подмигнул мальцу в зеркало заднего вида, и ребенок закрыл рот рукой, но все равно рассмеялся над шуткой.

Эванс опять взорвалась, но не могла дотянуться до Ашера из-за предусмотрительно крепко застегнутого Фреем ремня. Лориан пытался угомонить ее, но смотреть, как девушка сердилась, нравилось ему намного больше, чем ее уход в глубокое самокопание и утаскивание за собой всех окружающих.

– Издеваетесь, да? – подытожила она, когда мальчик и мужчина не смогли сдержать громкого хохота.

– Мы издеваемся? – оскорбился Фрей. – Вы отдали парнишку на фехтование и…

– Бесполезно, она вас уже не слышит, – мальчик отрицательно покачал головой, когда Эванс подозрительно притихла и отвернулась, всматриваясь в боковое зеркало заднего вида.

Эй Джей был прав. Девушка словно оцепенела, а затем, практически выдернув ремень из крепежа, схватилась за дверную ручку и выскочила из машины, случайно громко хлопнув дверью.

– Говорю ж, не слышит, – помотал головой Эй Джей и, накинув сумку на плечо, собрался вылезти из машины.

– Ты бы подумал насчет кадетского корпуса, – Фрей повернулся и смерил мальчика оценивающим взглядом от макушки до пят. Если до этого у него и могли оставаться сомнения, то теперь их уже не осталось. Даже горячая южная кровь не смогла перебить тонких валлийских черт во внешности ребенка, и хоть и один из родителей и был темнокожим, но на Лориана без сомнения смотрел самый настоящий представитель семейства Эванс со всеми его внешними и поведенческими особенностями, а значит, проблемы с дисциплиной у мальчишки – это только начало.

– И оставить ее здесь одну? Тогда у нее точно кукушка поедет! – прыснул Эй Джей, чем несказанно удивил Фрея. Выбранная формулировка, конечно, оставляла желать лучшего, но суть проблемы Амелии была передана верно.

Фрей и Эй Джей вышли на тротуар и осматривались в поисках девушки, исчезнувшей в неизвестно куда.

– Там, – Ашер младший толкнул Лориана локтем и кивнул, указывая направление.

Замешательство сменилось шоком, когда Лориан проследил взглядом, куда указал Эй Джей, и увидел ее, стоявшую на коленях посреди тротуара и обнимавшую маленького светловолосого мальчика.

– Фу, сопли, – фыркнул Эй Джей и бросил сумку на тротуар, возле машины Лориана.

– Фрей, проверьте бумажник! – и от этого голоса сердце Лориана рухнуло вниз. Лиамель Ларссон собственной персоной вышел из только что припаркованного автомобиля с противоположной стороны дороги, и пробирался к ним через поток очень дорогих авто, отъезжавших от фехтовального клуба.

– На кой, черт мне бумажник, там все равно ни цента! – ответил Эй Джей. – То ли дело котлы, – мальчик покрутил на пальце часы Фрея и снисходительно бросил их владельцу.

– Повелся на цацки, как баба? – надменно осадил парнишку Лиам. – Не зря тебя отдали на фехтование! – и победно улыбнулся, завидев, как Эй Джей вспыхнул гневом.

– Ах ты белобрысый дрищ! – процедил Ашер и кинулся на Ларссона, размахивая кулаками, когда Лиам уже поравнялся с машиной Фрея.

– Что-то ты больно быстро растешь, мини-Форман, – запыхавшись, Лиамель едва удерживал колотившего его ребенка на расстоянии вытянутой от себя руки.

– Ник! – прокричал Ашер, и на спину Ларссону прямо с разбегу приземлился тот самый мальчик, которого обнимала Эванс.

– Держу! Ваии его, – плохо выговаривая мягкое «л», пищал ребенок.

– Кто-то много жрал весь год, – Ашер пытался дотянуться до ремня Лиама, чтобы провести излюбленный подъем с переворотом, но мужчина, державшийся уже с большим трудом, старался не уронить Ника со спины и не упасть ни на кого из детей, не дай бог, придавив всем своим весом.

– Фрей, не хочешь помочь? – окончательно выдохнувшись, спросил Ли.

– О, – спохватился Лориан, – нет проблем, – и без какого-либо труда взял Ника со спины Лиама под мышку одной рукой и сбил Ларссона с ног быстрой подсечкой, испытав при этом неописуемое удовольствие.

– Спасибо! – оскалился Ашер и принялся лупить Лиама, усевшись сверху.

– Да, спасибо, Фрей, – сдавленно выдохнул Лиам, лежа спиной на тротуаре и пропустив от Ашера удар под дых.

Лориан ненароком подумал, а не присоединиться ли ему к мальчишкам и отдубасить нахала, который ему так и не позвонил, но, увы, статус велел держать себя в руках, руки в тепле, голову в холоде, а сердце… Да черт с ним. Пусть так и валяется в руинах. Так даже интереснее жить. Эванс же как-то справляется.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Лориан, стоя над ними с Ником в руке.

Эванс, подошедшая к ним с детским рюкзаком и шапкой Ника, встала у Лиама и Ашера над головами, и недовольно скрестила руки, но разнимать ребят не собиралась.

– Если он выбьет тебе зуб, я платить не буду, – слегка нагнувшись к ним, предостерегла она Ларссона, наблюдая за разыгравшейся псевдопостановкой.

– Что значит «если», – довольно оскалился Эй Джей, который не давал Ларссону подняться на ноги, толкая того на спину, как только он приподнимался с тротуара.

– Давай, Эй Джей, мочи его, – Николас болтал ногами на весу и тянулся к Эй Джею, очень желая поучаствовать в избиении Лиамеля, но Фрей не выпускал его, опасаясь, что ребенка могут случайно задеть, и рассматривал мальчика, пока никто этого не заметил.

Чисто внешне перед ним точно был Ларссон: светлые волосы, зеленые глаза, ребенок был достаточно высок, но вот черты лица его были тоньше не только черт Адама и Грегори, но и мягких черт Лиама, а цвет глаз носил глубокой серо-зеленый оттенок.

– Всеееееее! – проорал Лиам, пропустив очередной удар. – Сдаюсь, ты едешь на переднем сиденье! – и Эй Джей отпустил его, крикнув победное: «Да!», выбрасывая вверх кулаки.

– А я? – Николас вскинул голову и нахмурил брови точь-в-точь, как Эванс.

– А ты с матерью на заднем, – Лиам поднялся на ноги и пытался отдышаться, упираясь руками в колени. – Иди, поиграй с братом, – Ларссон кивнул Фрею, чтобы он поставил Ника на ноги. И только подошвы ботинок самого младшего Ларссона коснулись тротуара, как оба мальчишки унеслись в сторону детской площадки.

– Раз, два, три, – одновременно сказали Эванс и Лиам и помотали на каждый счет зажатыми кулаками, раскрыв их на «три». Эванс выпала бумага, а Лиаму ножницы.

– Вот, блин, – топнув ногой, Эванс убежала в сторону площадки, догоняя детей.

– Всегда камень выбрасывал, – довольно пояснил Ларссон, отряхивая пальто, извазюканное в пыли тротуара. – Будь добр, засеки десять минут, – и, выпрямившись, Лиам оперся спиной о машину Лориана, буквально падая на нее.

– Лихо он тебя, – Фрей похлопал Ларссона по плечу, на что тот кивнул и поморщился, разминая шею.

– Эй Джей растет без отца, вот она и настаивает на общении со взрослыми мужчинами, я в этом с ней согласен, – Ларссон пожал плечами и вздохнул, – тяжело ему целый день с бабушкой да тетками.

– Сколько Нику? – Фрей встал рядом с ним спиной к водительской двери и засек десять минут, надев украденные Ашером Младшим часы на руку.

– Пять в прошлом месяце исполнилось, – Ларссон осмотрелся и закурил в отсутствии детей поблизости.

«Шесть лет, Лиам. Я ждал этого шесть лет», – вспомнил Лориан безапелляционный тон Адама на приеме перед победой «Друидов» над «Викингами», и картинка сложилась сама собой, когда все исходные данные были перед Фреем, как на ладони. Время, действующие лица, результат их взаимодействия, с визгом скатывающийся с горки, реакция Эванс на близость с противоположным полом, а обстоятельства произошедшего шесть лет назад стали понятны, как божий день. Волна праведного гнева поднялась внутри Лориана и тут же улеглась, так и не найдя выхода, и вся выдержка ушла на унятие дикого зуда в кулаках, которыми очень хотелось пройтись по одной надменной физиономии, превратив ее в кровавую кашу.

– … здесь? – спросил его что-то Лиам. – Фрей? Вы меня слышите? – Ларссон помахал перед его лицом, привлекая внимание к себе, когда кровавая пелена в глазах Лориана постепенно улеглась. – Как вы здесь оказались? – видимо, уже не в первый раз спрашивал его Лиам, глядя на него с интересом в темно-зеленых глазах, и от его пристального взгляда Фрей поежился.

– Подвез твою бывшую, – в голосе Фрея было раздражение – единственное, что Лориан мог сейчас себе позволить, а Лиам лишь тихо рассмеялся, потирая ушибленный Эй Джеем бок.

– Эванс мне не бывшая, но, спасибо, что подвезли. Не хочется объяснять Нику, почему его маму нашли в канаве, когда она мотается сама по себе, – от проявления подобного рода заботы Фрею опять захотелось всечь Лиаму, да так, что страховка не оплатит лечение, но Лориан сдержался, разыгрывая из себя недалекого повесу, чем очень раздражал Ларссона. «Поделом ему», – усмехнулся Лориан.

– Возможно, я повторюсь, – не забывая, зачем он здесь, Фрей решил напомнить об этом еще и Ларссону. – Мой интерес все еще неуместен? – на этот раз он говорил очень серьезно и без какой-либо иронии.

В темно-зеленых глазах Лиама мелькнули зеленые всполохи гнева. Атомы теллура в радужке его глаз начинали переходить в возбужденное состояние, и от этого тяжелого взгляда Лориану стало не по себе.

– Фрей, – снисходительно улыбнулся Ли, – давайте будем откровенны, – смотря на него с едва сдерживаемой яростью, засранец ни на секунду не переставал улыбаться голливудской улыбкой и будто специально подначивал Лориана. – Можете не принимать меня всерьез до последнего, – улыбка превратилась в гаденькую ухмылочку, а слова звучали в пренебрежительно-надменном тоне, – но просто так уступать я не намерен, – и Ларссон с прищуром посмотрел Лориану в лицо, намекая, что тот ступил на очень тонкий лед, и Эванс не поздоровиться от посягательств на то, что приглянулось Ларссону.

Подтекст в словах Лиамеля был виден очень отчетливо, хоть ответ и звучал вполне сдержано. Теперь уже и ухмылка постепенно сползала с физиономии заносчивого засранца, а черты его лица резко заострились и огрубели, и если бы Лориан не знал, кто сейчас перед ним, то решил бы, что Лиам ему вроде бы как угрожает.

– Серьезно? – скептически уточнил Фрей, не веря тому ни секунды. Он не собирался уступать зарвавшемуся от своей вседозволенности падонку ни миллиметра отвоеванных позиций. Пусть Ларссон бесится и злится. Он сам виноват, что смылся из номера утром, а теперь кусает локти из-за чикагского синдрома. Непонятно только по кому больше: по его небывшей или по самому Фрею.

И Фрей бы поверил бы, что Миа стала тому причиной, но обстоятельства, что называется, не располагали. Ларссон и Эванс знакомы уже с десяток лет, и, положа руку на сердце, вроде как родственники. И вдруг Лиам ни с того ни с сего внезапно заявляет, что претендует на вакантное место, которое ему не упало ровно до появление рядом с ней кого-то еще. Глупо, Лиам. Очень глупо.

– Вот и увидим, серьезно я или нет, – и снова озорная улыбка на лице молодого человека разрядила обстановку. Его злость будто смыло волной, и перед Фреем опять стоял обаятельный молодой мужчина, подсевший к нему в баре отеля в Чикаго.

«Охренительный засранец!» – заключил Лориан. Поведение Лиама иначе, как собакой на сене, охарактеризовать было нельзя, а уровень эгоизма Ларссона просто зашкаливал. Его подруга никоим образом не входила в круг предпочтений Лиамеля, а Фрей вполне четко обозначил, что Лиамель не входит в его круг и проигнорировал его при первой встрече в Нордэме. Но Ларссон похоже придерживался позиции «ни себе ни людям», чем просто подтолкнул Лориана к решительным действиям, добавляя к ситуации соревновательный момент, и, черт возьми, сработало! Инфантильный придурок только что прибег к способам манипуляции сознанием не хуже своего старшего брата, и в этом случае его действительно стоило воспринимать всерьез, не только в качестве конкурента, но и как охотника. «Туше, мистер Ларссон!» – едва ли не засмеялся Лориан. На долю секунды Фрей действительно поверил, что на вакантное место рядом с Эванс есть претенденты, и не будь Лиам геем, Фрей верил бы в это до сих пор.

– Пусть победит сильнейший, – будто не разгадав мудреного плана хитровыделанного нахала, Лориан протянул к нему руку, заключив джентльменское соглашение.

– Согласен, – улыбнулся Лиамель, пожал протянутую руку и задержал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, намереваясь смутить этим Лориана. – Но вы же знаете, что в этих случаях все средства хороши? – и внимательнее присмотревшись, Фрей отметил, что до глаз улыбка Ларссона так и не дошла, оставив их серьезными и изучающими якобы соперника.

– Фрей, мелкий говнюк, – поздоровался с ними подошедший Адам, нарушив неловкое молчание и напряжение, повисшие между мужчинами.

Лиам нехотя отстранился, выпуская руку Фрея из своей. Получив долгожданную свободу, Лориан отступил назад и впервые за долгое время свободно вздохнул, уходя от взгляда темно-зеленых глаз.

– Адам, – выдавив из себя улыбку и сжав его руку сильнее, чем следовало, Лориан едва не заехал старшему Ларссону по лицу, сморгнув вновь нахлынувшую кровавую пелену.

– Ты заблудился? – Адам, решив, что его младший брат стал причиной раздражения Фрея, не придал его холодности в приветствии значения, и обратился к брату. – Это фехтовальный клуб в его обыденном понимании, а не то, что ты там напридумывал, – ехидничал он, явно пребывая в сильно подпорченном настроении.

– Можешь «стирать» до белых слюней хоть все выходные, мы будем только в понедельник, – Лиам поднял вверх средний палец, демонстрируя брату, как сильно рад его видеть.

– Мы? – Адам скептически посмотрел на него, послав полный разочарования взгляд ярко-зеленых глаз.

– Я еду с детьми в Меррифилд, – по виду Лиамеля было очевидно, что тот был очень доволен собой, а его гордости не было предела.