Читать книгу Игры времени. Книга 2 - Леонид Зайцев - Страница 6

База – это было громко сказано. Небольшого размера глинобитная избушка с парой надворных построек, типа сарайчиков почти у самой полосы прибоя мелкого и тёплого силурийского океана.

Портал находился чуть в стороне. И только специалист смог бы объяснить, с чем связанна такая предосторожность. Хотя, среди историков-исследователей ходила леденящая кровь байка о возможном проникновении в наш мир через порталы жутких монстров из параллелей. И тогда, мол, у жителя Базы останется шанс запереться и переждать нашествие. Чушь, разумеется.

Тем не менее, Артур с напарницей вышли из серого тумана метрах в ста от бунгало. На первый взгляд никаких внешних повреждений не было заметно. Как и следов человеческой деятельности, с тоской отметил про себя Артур. Если бы Сайман прожил тут долгие годы, то что-то должно было измениться. Не может человек не оставить следов своего присутствия, уж такова его сущность.

– Он прибыл сюда сто лет назад? – С сомнением произнесла девушка, словно прочитав мысли своего командира.

– Он прибыл сюда всего часа три назад, – огрызнулся Артур, и тут же сам пожалел, что не сдержался. – Прости. Для меня эти игры времени всё ещё непривычны.

– Я понимаю, – кивнула стажёрка.

Хорошая всё же девчонка, подумал он, не лезет в душу, как норовят многие, не даёт глупых советов, и вообще.

Они медленно направились к домику, внимательно глядя себе под ноги. В песке, занесённые за много лет ветрами, могли остаться какие-то предметы или кости. Да-да, именно кости. А что ещё он мог тут найти через сто лет? Артур обругал себя за слабость. Хорошо бы найти хоть кости. Было бы, на чём основывать расследование. А иначе… Он же мог, к примеру, утонуть, купаясь, или уйти далеко от этого места и погибнуть от жажды и жары. Тут, через сто лет даже браслет не поможет поискам.

– Браслет, – оказалось, что последнюю свою мысль он произнёс вслух.

– Что? Какой браслет? – Подняла голову Селена.

Он молча поднял запястье на уровень глаз, повертев из стороны в сторону. Она понимающе кивнула и потрогала собственный коммуникатор.

– Думаете, ещё работает?

– Не думаю.

Естественно, батареи давно сели, коммуникатор Саймана издох, возможно, раньше своего хозяина, но… Но даже самая разбитая и умершая батарея имеет пусть самый маленький во всём мире потенциал. И его можно засечь, если знать, что именно ищешь.

– Отойди в сторону шагов на двадцать, – приказал Артур.

Она молча развернулась и зашагала на север, разбрасывая ботинками силурийский песок, отсчитывая шаги. Вот же умница, снова подумал Артур, жаль, что редкие оперы живут в их деле долго.

– Теперь настрой свой коммуникатор на…. – И он продиктовал несколько цифр – столь знакомую ему частоту браслета своего друга.

– Готово, – отозвалась девушка.

– Сейчас, – он сам произвёл ту же операцию.

– Что теперь? – крикнула Селена.

Он медлил. Понимал, что в этом нет уже никакого смысла – Сайман давно мёртв. Но он медлил. Он боялся этой встречи через три часа и миллионы лет. Но такова была их работа. И Сайман это тоже знал.

– На счёт три одновременно жмём вызов, – скомандовал он. – Раз, два, три!

Индикатор на коммуникаторе слабо замерцал, но тут же погас.

– Я его засекла! – Артур, погружённый в свои мысли, даже не сразу понял, что это кричит, подпрыгивая от радости, его напарница.

Он не хотел быть ворчливым, но сейчас это выходило само собой.

– Ты не его засекла, – произнёс Артур, – а сигнал его браслета. Молодец. Двигаемся по пеленгу. Оружие отставить, – почти крикнул он, увидев, как практикантка пусть и из не самой красивой девушки вновь превращается в боевую машину.

Она отреагировала не сразу, но через несколько секунд пришла в себя, и убрала обратно в кобуру, извлечённый было пистолет.

– Командир, я должна идти первой и обеспечить безопасность для группы.

Их там кодируют что ли? С отвращением подумал Артур. Он и раньше работал с оперативниками, но это всегда были мужчины. И никогда они не пытались защитить его в мире, где просто не могло быть никакой опасности.

– Идём вместе, – выдохнул он. – Смотри под ноги и докладывай о каждой странной песчинке.

– Но, в помещение я войду первой, – настояла она.

– Валяй, – он присел на тёплый песок лицом к морю.

Наверное, так же здесь сидел его друг, лениво наблюдая приливы и отливы. Он просто сидел, в одних шортах, а может и без них. Ноги ласкало море, а тело обнимало солнце. Песчинки пляжа перекатывались, сменяя минуты на часы, а часы на годы. Так и пришла старость, а за старостью пришла смерть. Смерть сотни миллионов лет до рождения. Смерть до рождения, несколько раз повторил про себя он, снова и снова ощущая всю нелепость этого словосочетания. Нелепость, которая оказалась вполне реальной.

– Чисто, – голос напарницы вывел его из оцепенения.

– Где он?

– Судя по пеленгу, – девушка говорила так мягко, как только могла, – браслет в той комнате, – и она указала на дверь, вполне ещё крепкую, закрывающую нишу в стене, куда обычно складывали инвентарь для отдыха.

Дверь была закрыта на простую щеколду снаружи.

– Стойте и не двигайтесь!

Артур был поражён тем, с какой силой Селена одной рукой оттеснила его в сторону. Угадать в, пусть даже крепкой женщине, подобную силу было невозможно. Она выполняла свою часть работы, и выполняла очень не плохо.

Щеколда отвалилась, дверь распахнулась, и Селена одним прыжком оказалась внутри.

Она там не задержалась. Через минуту вышла с виноватым видом.

– Там чисто, – тихо произнесла она, – сами посмотрите.

Артур догадывался, что увидит, ступая на порог домика, в котором Сайман провёл последние годы или часы жизни. И именно это он увидел.

С точки зрения оперативника, там, действительно, было чисто – никакой реальной либо потенциальной угрозы не имелось. Сайман, или то, что когда-то им было, сидел в углу, растопырив ноги, и раскинув в стороны руки. Скелет сохранился полностью. Сохранилась даже одежда. Сай так и раскинулся, как когда-то упал, ударившись спиною о стену, в позе неожиданности.

Артур медленно подошёл к скелету. К скелету человека. По-прежнему, осознавать то, что это был его друг, оставалось невыносимо.

– Я пока тут посмотрю вокруг, – услышал он робкий голос напарницы.

– Не особенно старайся, – посоветовал он.

Рядом с тем, что когда-то было Саем, лежал стандартный центровский пистолет. Артур проверил. Не хватало одного патрона.

– Гильзу видите? – Селена уверенно наступила ногой рядом с местом, куда сто лет назад отлетел кусок металла.

Он кивнул, лишь коротко взглянув в указанную девушкой точку. Пуля тоже была тут. Плоть истлела, но маленький кусочек слегка смятого металла лежал между рёбрами друга, так и не пришедшего на обед.

– Его застрелили, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Или он сам?

– И сам затем заперся, причём снаружи, на щеколду, – проворчал Артур. – Не говори глупостей.

– Убили, – теперь уже уверенно кивнула оперативница.

Интересно, подумал Артур, а она хоть на секунду понимает, что это значит?

– Сними всё вокруг, – Артур превратился в первоклассного руководителя, каким и был всегда, – особенно положение тела и оружие.

– Зачем? – Удивилась Селена. – Он же уже умер.

– Выполнять, – едва удерживая злость, велел Артур.

Пусть для этой девочки и понятно, каким образом пистолет отлетел именно туда, где они его нашли, но Артуру без свидетельства экспертов, понять это было трудно.

Кто убил? Кто мог убить человека, находящегося на отдыхе в силуре? И зачем?

Да ещё так, что пистолет лежит в метре от скелета, а дверь заперта на задвижку снаружи. Всё сделано так, чтобы даже мысли о самоубийстве Саймана возникнуть ни у кого не могло. Это послание. Послание ему. В этом он не сомневался ни минуты. Убийца прекрасно понимал, что проверку поручат наиболее близкому Сайману человеку. Вот только понять, от кого?

– Тут же не могло быть никого другого, – удивлённо произнесла оперативница. – Разве техника бы не зафиксировала прохождение портала кем-то ещё кроме вашего друга?

– Умница, – кивнул Артур, – вот эту мелочь нам и предстоит выяснить.

А думать надо начинать с того, решил он, зачем это Сайман взял на отдых оружие. И так предусмотрительно взял, что его, судя по всему, из собственного пистолета и застрелили. Сто лет назад.

– Мы заберём его?

Как бы Артур хотел сделать это. А ещё больше он желал отправиться в этот отпуск вместе с другом, и понять, зачем и кто оставил ему такую жестокую подсказку. Но, увы, всё произошло сотни миллионов лет тому назад. Выносить, что-либо отсюда было никак нельзя.

– Просто смотрим и уходим.

– Но так же нельзя! – Воспротивилась девушка. – Я нашла ещё следы. Тут был второй человек. Понимаете?

Вот это Артур не просто понимал. Вот это, если было правдой, рушило всю систему, отлаженную за долгие годы. Никто не мог быть одновременно с Сайманом в том времени, если не нарушал одно из главных правил. Но тогда выходит, что этот человек отправился из будущего. Прошлое находилось под контролем.

– Покажи, – попросил он.

С трудом оторвав взгляд от останков Саймана, Артур последовал за оперативницей, осторожно ступая по устланному толстым слоем песчаной пыли полу. Теперь и он их увидел. Следы можно было заметить только глядя на них под определённым углом, ведь их оставили почти век назад. Особенно натоптано оказалось у входа в бунгало, у одного из окон, и у дверей чулана, в котором находился скелет. Оперативница была права, явно различимы были два типа обуви, один из которых принадлежал Саю. Артур заставил себя вновь заглянуть в коморку, чтобы удостовериться в этом. А вот вторые имели абсолютно другой рисунок, походивший на протектор тяжёлых армейских или туристических ботинок.

– Похоже, всё произошло в первый же день, – предположила Селена. – Если бы ваш друг пробыл здесь дольше, следы были бы повсюду.

– Похоже, он здесь прожил не более часа, – покачал головой Артур. – Посмотри сама, второй либо прибыл одновременно с ним, либо прямо следом.

Из мёртвых следов, укрытых слоем песка и пыли, в воображении Артура выросла знакомая фигура Саймана и того другого, чьё лицо скрывала сотканная из тумана маска. Вот они столкнулись в дверях, и Сай от неожиданности отступил на пару шагов. Здесь он с минуту переминался с ноги на ногу, в то время, как второй только перенёс вес тела на правую ногу, продолжая оставаться на месте. Сайман повернулся к незваному гостю спиной и не спеша прошёл к окну, развернулся и оперся ягодицами на подоконник. Всё же он нервничал, следы растёртые, нечёткие. Через какое-то время к нему приблизился второй. Они о чём-то говорили, второй пару раз прошёлся до середины комнаты и обратно. Затем они вместе бок о бок направились к чулану. У двери что-то произошло, следы обоих смазаны, но вряд ли имела место схватка, скорее второй заталкивал Саймана внутрь.

Почему Сай не боролся за свою жизнь? Как его оружие оказалось в руках убийцы? Тут Артур мог только гадать. По всей видимости, своего палача он хорошо знал и не ожидал от него никакого подвоха. А оружие, обожгла Артура жуткая догадка, он мог отдать по приказу старшего, по приказу или по просьбе своего прямого начальника, например.

–Селена, – позвал он.

– Да, командир.

– Кто тебя ко мне направил?

– Я не понимаю, – девушка казалась сильно расстроенной. Всё ведь при вас происходило. Сами слышали, что нельзя пока привлекать никого из непосвящённых. И я, если вы помните, вовсе не напрашивалась.

– Кто это был? – Уже мягче спросил Артур.

Глаза девушки вдруг стали ледяными. Если вы когда-нибудь такое видели, то поймёте, как это бывает страшно. А когда перед вами ещё и оперативник….

– Он здесь ни при чём, – медленно произнесла Селена.

Её рука случайно легла на рукоять пистолета.

– Верю, – согласился Артур. – И даже знаю, что его здесь не было.

Рука Селены соскользнула с рукояти пистолета.

– Он не убивал Саймана, – она почти прошептала эти слова.

– Шеф? – Просто спросил Артур.

Девушка молча кивнула.

Вот как, подумал Артур, к нему приставили не столько охрану, сколько соглядатая. А значит, Шеф либо гениально предвидел их открытие, либо точно знал о произошедшем и подозревал самого Артура. Но как он мог точно знать? Разве что успел инкогнито здесь побывать? Отсутствие дополнительных следов в таком случае ни о чём не говорило, он мог посетить это место раньше них по времени Центра, но позже по времени местному, когда Артур с Селеной уже покинут Силур. Точно одно, следы убийцы не могли принадлежать Жоллу – не его размер.

А вот идея скрытого посещения Артуру понравилась. Тех сотрудников Центра, кто мог бы осуществить подобное, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А это уже не иголка в стоге сена. Здесь, решил он, главное разгадать загадку. Саймана убили из его собственного пистолета. С какой стати он взял оружие в отпуск?

– Ты будешь молчать, – просто сказал Артур.

Селена снова кивнула.

– Совсем молчать, И даже Шефу.

Глаза девушки вновь полыхнули. Было видно, как боролись в ней чувства. С одной стороны преданность, с другой понимание того, что произошло убийство.

– Если это не повредит расследованию, – жёстко произнесла она.

Пару минут они пристально смотрели друг на друга.

– А теперь давай выдохнем и продолжим, – посоветовал Артур.      Выдохнуть у девушки вышло совсем не сразу. Но она смогла.

Они снова стояли на пороге кладовой.

– Может это вовсе не он? – С сомнением произнесла Селена. – Скелет он и есть скелет. Как его опознать без экспертизы?

– Нельзя ничего отсюда забирать, – скорее автоматически, нежели сознательно пробурчал Артур. – Да и кто тут может быть ещё? – Теперь он говорил осмысленно. – Портал контролируется. Он не возвращался.

Селена вдруг ухватила его за рукав и резко тряхнула.

– Тогда как тут оказался второй?

Не Шеф, окончательно решил Артур, она явно его протеже, но на сообщницу не похожа. Тогда кто? Кто имеет доступ к порталу? Техники разумеется. Но ожидать от простых инженеров подобной интриги, было бы слишком притянуто за уши. А вот обойти их могли, те самые, которых не более чем пальцев на руке. Не купить, а именно обойти.

– Вот это нам и надо выяснить, – примирительно произнёс он. – Давай начнём с того момента, когда мы ещё были друзьями? Идёт?

Она не стала долго думать.

– Идёт.

Теперь, когда внутренний конфликт был погашен, Артур задумался.

Первыми допросить техников, это понятно. Без них никто бы не прошёл портал. Осмотреть комнату Сая. Он чего-то опасался, раз прихватил пистолет, а значит, мог оставить другу какую-нибудь подсказку. А ещё выяснить у Шефа, тут Артур с опаской взглянул в сторону Селены, с чего это вдруг простому младшему научному сотруднику выпала честь провести внеплановый отпуск в Силуре?

Девушка сидела на корточках рядом со скелетом и что-то внимательно рассматривала, тихонько нашёптывая себе под нос.

– Покажи, – потребовал Артур.

Она настороженно посмотрела на него и нехотя подчинилась. У неё в руке оказался кусочек кожи, срезанный с язычка ботинка убитого. Но было примечательно совсем не это. На крошечном лоскутке печатными буквами было написано: «Время меняют».

– О чём это? – Спросила Селена.

– О том, за что его убили, – сквозь зубы процедил Артур.

– Знаешь кто?

– Теперь подозреваю.

– Кто? – Она не могла просто так угомониться.

Ему пришлось подумать, чтобы ответить. Уж больно странным выглядел ответ. Он и сам почти не верил в свою догадку. Но кто ещё мог это сделать?

– Тот, кто написал эту записку, – произнёс он.

– Кто? – Её тон стал требовательным.

– Положи лоскут на место, – вместо ответа произнёс он.

Вокруг стояло нежное силурийское лето. На небе не было не облачка. Даже ветер куда-то исчез, оставляя солёный запах океана. А они смотрели друг на друга. Девушка, наученная убивать, и научный сотрудник, понимающий, что она защищает не того.

– А ты подумай, – предложил он. – Чтобы написать это письмо, сначала надо было убить хозяина ботинка, – и тут он осёкся. При упоминании ботинка его взгляд невольно скользнул по ногам девушки, они были обуты в тяжёлые армейские ботинки. Не так-то всё складывалось однозначно, как он уже было решил за минуту до этого.

– И что? – Не поняла она.

– А то, что это не мог сделать никто, – рассеянно произнёс он.

Она даже потрясла головой.

– Не понимаю.

Артур посмотрел на неё с некоторым сожалением. Силурский ветерок и ему был приятен. Всё было приятно, кроме скелета в углу. И кроме язычка от левого ботинка с печатными буквами, которые некому было написать.

– Давай ка отправимся домой, – предложил он. – Тут нам больше делать нечего. Его убийца здесь не задержался.

Селена молча кивнула.

– Надеюсь, – спохватился Артур, – ты тут ничего не захватила?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Я знаю правила.

Они уже подходили к порталу, когда Селена придержала его за рукав. Нежно так придержала, что теперь казалось странным.

– Простите меня, – сказала она. – Я не должна была…

Он усмехнулся.

– Преданность не наказуема.

Девушка придержала его снова.

– Вы, правда, на него думали? – Спросила она.

– Успокойся, – произнёс он, – твой герой тут ни при чём.

Селена фыркнула:

– Вовсе он не мой герой.

Заходя в серый туман портала, Артур рассмеялся.