Читать книгу Искательница - Лиа Шторн - Страница 7

Охотники быстро собрали свои вещи и выехали из Ламара. Резня трупоедов в лесу говорила о том, что та, кого они преследуют решила срезать путь через топи. Исследовать следы в лесу было чистым самоубийством, поэтому было решено сразу ехать на ближайшее пересечение с трактом.

– Ты ведь понимаешь, что искать там ее следы все равно, что иголку в стоге сена? – в который раз спросил эльф.

– Если ты еще раз спросишь, я брошу тебя здесь, прострелив тебе ноги арбалетными болтами, – охотник постепенно закипал от злости. – трупоеды быстро найдут тебя и сбежать ты не успеешь.

– Ладно, не рычи. – Эмас примирительно поднял руки, – Я просто хочу быть уверен в твоем плане, который ты мне, кстати, не озвучил.

– Ты трещишь без умолку, – лошадь охотника возмущенно всхрапнула, – слушай, нужно найти ее, иначе наступит конец всему.

– Ты про пророчество о схождении миров? Так маги сотни лет назад закрыли все проходы, уничтожили места концентрации энергии. Ничего не осталось, никаких ходов.

– А как тогда объяснить тот выброс и порталы, про которые нам рассказывали? Думаешь просто кто–то путешествовал так, что вскрыл источник энергии? – охотник злился на то, что эльф не воспринимает всерьез его опасения по поводу этой девушки.

– Источники там и до этого были, – попробовал возразить эльф, но его голос затих к окончанию фразы.

– Я и без тебя это знаю, – огрызнулся Кааларис. – мы должны найти ее и покончить с этим. – Он тяжело вздохнул и потер лицо рукой. – План такой: мы находим ее, проверяем все доводы и догадки, а там посмотрим по обстоятельствам.

– Как ты себе это представляешь? – Эмас натянул поводья, лошадь остановилась. – Встретим ее и спросим о все произошедшем, о пророчестве, о проклятии, об ордене…

– Не неси ерунды. – охотник остановил лошадь и спешился. – Давай найдем ее, а там будем действовать по обстоятельствам.

Солнце стало припекать, воздух разогревался и превращался в горячий кисель, дышать становилось сложнее, лошади то и дело всхрапывали, перетаптываясь на месте. Охотник прошел к едва заметной тропе среди деревьев, опустился на колено и стал что–то рассматривать на земле. Эльф подошел к нему, склонился, заглядывая через плечо мужчины. На земле был четкий след копыта. Обычный наблюдатель не обратил бы внимания, но если знаешь, что или кого искать, то замечаешь любые мелочи, которые отличаются от привычного. У обладателя этого следа были не просто копыта со стандартными подковами, точнее подковы не было совсем, а само копыто двоилось.

– Видишь? – охотник вытащил нож из голенища сапога и провел по земле вдоль следа. – Это точно была она, конь аракров. Скорее всего она не просто так была в Ламаре. – Мужчина поднялся, задумчиво потер подбородок. – Она заключила сделку под соглашение с кем–то из аракров, а скорее всего это не последний человек. Потом она отыскала следы, украла краденного и найденного в лесу коня, на нем вернулась к заказчику. Знать бы куда именно?

– У принца аракров свадьба на днях, – эльф старался не влезать в раздумья Каалариса. – если заказчик не последний человек, а конь явно важный и дорогой, то, думаю, это конь королевской персоны. Слышал, что он отличным жеребцом обзавелся в горах далеко отсюда. Там живут кочевники, а их лошади одни из самых выносливых.

– Мысль стоящая, но нам придется рискнуть. – охотник подошел к лошади, положил руки на луки седла. – Либо мы едем сразу к аракрам, либо можем попытаться поискать точный маршрут и более достоверные следы. У нас есть сильные амулеты–поисковики, но искать быстро не получится. Пока эта безделушка отсеет все лишние следы и выделит то, что нам нужно, может пройти несколько часов, а то и дней.

– Думаю нам стоит рискнуть и поехать сразу, но брось амулет сейчас, – эльф с легкостью и грацией кошки забрался в седло. – Может среди кустов есть еще следы. Вряд ли, она не решилась снова ехать через лес, отсюда до тракта далеко и амулет быстрее считает местность и следы.

Простой кусок круглого стекла на шнурке упал в траву, раздался едва уловимый гул, если не прислушиваться, но и не услышишь его. Амулет работал исправно, быстро отыскал все следу, что были в радиусе трех десятков метров. Следы определенного, пусть и необычного коня было сложнее отыскать, такой простой поисковик мог не отреагировать на разницу, так что пришлось проверять каждый отпечаток.

– Кажется я нашел, – эльф просиял после полу часа ожидания, – смотри, здесь на границе травы, – он спешился, опустился на колено, чтобы лучше рассмотреть.

– Ты уверен?

– Уверен. По этой тропе можно срезать дорогу до тракта, а там пара часов до аракров, нужно выдвигаться. – Эмас вскочил на лошадь и направил ее по следам через лес.

Долго блуждать по лесу не пришлось, тропу было видно по тому, как располагались деревья, они образовали коридор, кронами сцепившись между собой. Эльф оказался прав, через час охотники выехали на тракт и в общем настроении недовольства направились к границам земель аракров.

Просто так попасть на территорию аракров было сложно. Стоило предоставить вескую причину, но запретов на посещение не было. Охотники срезали пусть, минуя особо загруженные участки тракта, все собирались на свадьбу принца. Перед въездом в ворота поместья короля их остановила стража, поинтересовавшись целью визита. После недолгого разговора стражника через контактный кристалл, их пропустили, сказав ждать у входа.

Мужчины спешились на подъезде к площади, расположенной перед поместьем, ведя лошадей под уздцы, прошли вперед, король уже ждал их на крыльце.

– Чему обязан, господа? – спросил он, спускаясь по каменным ступеням. – Не часто охотники заглядывают сюда.

– Мы ищем кое–кого, – издалека начал эльф. – Того, кто вернул вашего коня.

– С чего такой интерес? – король удивленно поднял правую бровь.

– Мы услышали о происшествии в Ламаре, – Кааларис продолжил рассказ, – хотели разузнать подробнее и только.

Король прищурился, рассматривая охотников, он явно чувствовал обман и сокрытие информации, но решил подождать. Вынул руку из кармана брюк, держа в ней кристалл. Связался со служанкой своей гостьи, отдал распоряжения о помощи гостье в выборе одежды для встречи с охотниками.

– Так мы можем поговорить с ней? – Кааларис прошелся рукой по волосам.

– Да, вас пригласят к ужину, разместиться можете на постоялом дворе, вас встретят, – король кивнул и ушел внутрь поместья.

Оборотень шел по коридору второго этажа мимо гостевых комнат, когда одна из дверей распахнулась и оттуда вылетела ваза, разбившись на сотню осколков от удара об стену. Стало тихо. Криков не было изначально, но он четко слышал рычащий шепот, осторожно заглянул в комнату. Служанка сидела на пуфике у дверей комнаты, прижав руки к груди, тяжело и быстро дыша. Мужчина легко коснулся ее плеча, та подскочила на месте, испуганно посмотрев на дверной проем.

– Иди, я сам помогу ей, – мужчина ободряюще улыбнулся.

– Не уверена, что ей нужна помощь, господин, – девушка поднялась, и по стенке, держась за нее руками, словно камни, оббитые тканью, могли спрятать ее. – Все из–за распоряжений Его Величества.

– Я знаю, иди, – подтолкнул служанку к выходу, – быстрее, пока я не передумал. – Девушки и след простыл. Из ванной раздался рык, звон и снова тишина. Оборотень осторожно прошел на звук и постучал по косяку двери. – Можно? Не хочу получить еще пару порезов за вторжение.

– Чего тебе? – девушка резко повернулась спиной к зеркалу, в которое смотрела, словно сквозь него.

– Приехали охотники, ищут тебя, – мужчина сделал пару шагов по направлению к большой ванне полной воды, что стояла в центре комнаты. – Услышал шум и решил проверить.

– Проверил? Свободен. – командным голосом гаркнула девушка, от этого тона действительно хотелось развернуться и бежать. – В советах и помощи перевертышей не нуждаюсь. – Она снова отвернулась, парой шагов пересекла расстояние до тумбы, склонилась над ней, оперевшись руками на мебель. Оборотень четко увидел, как побелели костяшки на ее руках, которыми она сжала край тумбы.

– Я не перевертыш, – оборотень сделал еще пару шагов. – Я просто хочу тебе помочь. Вижу, как тебя выворачивает от боли, странно, что ты в припадке на полу не бьешься.

– Не понимаю, о чем ты, – огрызнулась она.

– Раз я не прав, то зачем ты просила те ингредиенты у лекаря? – хищная ухмылка. Сейчас самое время надавить и узнать правду. – Я знаю лишь один рецепт, где их используют все вместе и тебе это вряд ли подходит.

– Это не весь список, – усталый выдох, голова опустилась, волосы закрыли лицо. – Кое–что у меня припасено. – Затылка девушки коснулось горячее дыхание оборотня. – Подкрадываться не хорошо или снова хочешь проверить мою реакцию?

Ответить оборотень не успел, девушка зарычала, сильнее вцепилась в тумбу, царапая поверхность ногтями, стала оседать на пол, мужчина подхватил ее, положив руки на талию. Отвел ее в комнату к кровати, усадил и принялся раздевать, намереваясь отнести в ванну, но его руку жестко перехватили, маленькая изящная ладонь сжала пальцы до хруста. Сильная или трансмутация так действует на нее?

– Я помогу и отнесу тебя в ванну, – оборотень на всякий случай убрал руки.

– Я сама неплохо справляюсь с этим, – снова рык сквозь слова, – где ты увидел, что мне нужна помощь? Или я как–то болезненно выгляжу сегодня? Исчезни из моих покоев. – он и не подумал сдвинуться с места, но отошел к двери в ванную комнату, прислонился к косяку и опустил взгляд.

Через пару мгновений услышал шорох одежды, подающей на ковер. В комнате словно гроза должна была разразиться, воздух потяжелел, дышать оборотень стал более прерывисто и прислушивался к каждому звуку или запаху.

Он и не подумал уйти, какой самодовольный нахал. Я собрала волосы в пучок на макушке, закрепив двумя длинными палочками, на востоке используют такие в прическах, но иногда заменяют дерево на металл и применяют как оружие, хотя и деревянными могут убить. Даже скинув одежду, не почувствовала облегчения, за горло словно кто–то крепко держал и сдавливал хватку. Накинула на плечи халат, подобрав его поясом, и прошла в ванную, стараясь не корчиться от боли. Если оборотень узнает, то скажет королю, который нагонит сюда толпу лекарей, целителей и магов, что будут сидеть со мной целыми днями, и сбежать не получится.

Вода была обжигающе горячей, хорошо, однако, пользоваться бытовой магией. Сложного ничего в изучении нет, а пользы больше, чем расход энергии. Скинула халат и бросила его назад в оборотня, пока он со вздохом снимал его с головы, залезла в ванну. Боль только усилилась от горячей воды, стоило снова залезть в ледяную, но это тоже не лучший вариант. Хотелось нырнуть с головой, но желание утопиться от общего состояния могло пересилить. Опустилась в воду вплоть до уровня глаз. Оборотень так и стоял в дверях, закинув халат на плечо.

– Надеюсь, ты топиться не надумала? – мужчина медленно бесшумно подошел сзади, положил руки мне на плечи, чуть сжав.

– Сам решил этим заняться? – усмехнулась, вынырнув.

– Нет, но мне надо будет рассказать Айку. Он сильно расстроится и вызовет некроманта тебе, – рассмеялся оборотень, опустился на колени и начал аккуратно разминать мне плечи, я прислушивалась к своим ощущениям. – Некромант поднимет тебя, а Айк сам убьет за то, что решила сбежать таким образом.

– Да, не лучший вариант, к тому же сохраните меня, чтобы некромант успел, – нос щекотали запахи ароматических масел, лепестков пионов и цветов лаванды, которые служанка щедро сыпала в воду, в ступню упирались частицы не растворившейся соли. – надо более действенный вариант придумать.

Боль медленно уходила на второй план в сознании, ярче чувствовала запахи, исходящие от воды, чувствовала горячие руки оборотня, которые переместились с плеч на шею, поглаживая. Я отреагировала на снижение уровня дискомфорта во всем организме и не стала выгонять оборотня из ванной. Тем временем он пальцами зарылся мне в волосы и стал массировать голову, удержалась от стона. От незамысловатых движений рук мужчины по телу пробежали мурашки, а тело, которое до этого было напряжено до боли в кончиках пальцев, постепенно расслабилось. Узел, что собирался внутри уже давно, чуть ослаб, но не исчез.

– Так лучше? – шепнул оборотень, его горячее дыхание опалило ухо, а пальцы ловко двигались в волосах, потягивая их. Я на мгновение опустилась в воду до уровня глаз.

– Определенно, спасибо. – Расслабиться полностью я себе не позволила. Ванна и массаж это все отлично, но доверия у меня не прибавилось. Взяла себя в руки и, махнув оборотню, поднялась из воды.

Пока стояла пере зеркалом, обернувшись полотенцем, оборотень ушел в комнату. Он не мог не думать о ней, единственный момент слабости от нее, это его легкий массаж, во время которого он следил за ее руками, готовый отскочить в любой момент. В памяти всплывали яркие образы прошлой встречи с ней. На удивление, в этот раз она была безоружна, и заметно расслабилась, стоило ему запустить пальцы ей в волосы. Кажется, он даже услышал приглушенный стон, который она попыталась сдержать. Девушка была как натянутая тетива перед выстрелом, стоит хоть каплю усилить напряжение, и она сорвется, на минуту она расслабилась, но снова взяла себя в руки. Интересно что произошло с ней, что она даже ванну у своего друга принимает с оружием. Покой, видно, ей даже не снится.

– Химера рассыпалась пеплом в подвале, на решетке и стенах следы от яда, выбраться она не смогла бы, – я зашла за ширму и стала одеваться, волосы пришлось распустить, намокли пока я делала безуспешные попытки утопиться, – самоуничтожением они тоже не страдали, значит кто–то ее сжег.

– Сжег? Но нет никаких следов горения, – удивился оборотень.

– Да, надо вызвать мага и отследить все отпечатки ауры и остатки заклинаний, если они есть. Лучше разобраться с этим до свадьбы принца.

По просьбе Айка я надела легкое платье без дополнительных юбок, на лицо наложила легкую иллюзию смены внешности, в таком виде вышла из–за ширмы, по лицу оборотня пробежала тень удивления.

– Не помню, чтобы Айкрон говорил что–то про изменение внешности, – мужчина задумчиво потер подбородок.

– Это меры предосторожности, – отмахнулась от него, – пошли, нужно обсудить кое–что до прихода охотников.

Эльф что–то записывал в свой блокнот, когда в окно его комнаты постучался магический вестник. Значит, лично их не сопроводят, уже хорошо, свобода действий и отсутствие явных подозрений со стороны властей им предоставлены. Мужчина поднялся, открыл окно, впуская птицу. В полуметре от пола она вспыхнула и обернулась сложенным вдвое листом бумаги. Эльф поднял записку и быстро пробежался по ней взглядом. Взял со стула куртку, бросил блокнот на кровать и быстрыми шагами пересек свою комнату до боковой двери, которая позволяла, минуя коридор, пройти в соседнюю, вошел без стука. Кааларис сидел на подоконнике, прислонившись спиной к стене и опустив одну ногу на пол, смотрел в окно. Стоило эльфу сделать шаг, как человек встал, откинул челку со лба и, кивнув на дверь в коридор, вышел.

Охотников встретили на подходе к поместью, проводили до обеденного зала. Король уже сидел за столом, держа в руке бокал вина, рассматривая как оно на свету играет всеми оттенками красного. Рядом с ним сидела неприметная девушка в простом платье, слишком простом для знатной дамы, но слишком дорогом для человека сословия обычной подданной.

– Прошу, господа, проходите, присаживайтесь, – король поднялся со своего места и указал на накрытые места слева от себя.

Стоило охотникам сесть, как рывком открылась дверь и вошел высокий блондин с волосами, собранными в конский хвост. Не узнать принца оборотней было сложно. О нем ходило много слухов, большинство из которых были правдой. Он страшен в гневе, добивается желаемого любыми способами, но это лишь добавляло уважения к его персоне. Мужчина прошел к столу по правую сторону от короля, сел рядом с девушкой.

Ужин начался в тишине, никаких разговоров, только невероятно пахнущее мясо с печеными овощами и фруктовое вино. Через полчаса король стал расспрашивать о цели визита. Эльф только этого и ждал, он любитель поболтать, когда Кааларис наблюдал за девушкой и принцем оборотней. Она вела себя совсем не так как должна была, судя по образу, от нее так и веяло напряжением, опасностью. Оборотень вел себя осторожно рядом с ней, стоило ей сощурить взгляд на него, как тот тянулся к свежим следам на левом виске. Возможно, она и оставила их ему.? Но как такое возможно? За кого она выдает себя? По внешнему виду впечатление обычной дворянки или даже служанки в имении, приближенном к королевскому, но это явно не так. Повадки и движения выдают в ней собранного человека, воина. От раздумий мужчину отвлек эльф.

– Лар, ты не хочешь ничего добавить? – Эмас толкнул его локтем в бок. – По поводу того, что мы видели в лесу. – мужчина рассказал о следах побоища трупоедов, о энергетических следах и украденном коне.

– Это действительно мой конь, его перехватили не так давно, напали на моих людей, – подтвердил король, кивая, – сейчас он здесь, исполнитель вернул мне его вчера, сделка была закрыта.

– Кто был исполнителем? – напрямую спросил эльф. – Городские в Ламаре говорили о Вестнице смерти. Вы ведь знаете, что это может значить, если окажется правдой?

Все знали легенды об этом дне. День, когда появится Вестник и погрузит мир в пучину хаоса, уничтожая все и вся. Приведет за собой полчища тварей, что прячутся в Тени.

– Это все байки, – отмахнулся король, но в глазах у него мелькнуло что–то. – Если бы Вестник появился, то проявились бы знаки, но ни одного еще не было. Происшествия на болотах Ламара начались давно, я слышал о всплесках энергии в тех местах, о пострадавшем маге. Мои люди были там, все осмотрели, но кроме вскрывшегося источника ничего не нашли.

– Нам все же хотелось поговорить с вашим исполнителем, – настаивал Лар, внутри он почувствовал, как что–то свербит, как будто что–то копошилось на краю сознания. Такое он ощущал при иллюзорной магии.

– Он уехал сразу после закрытия сделки. – в голосе короля появились металлические нотки. – Все что касается этого я вам рассказал, не злоупотребляйте моим гостеприимством. – От такого тона даже оборотень напрягся, а девушка, наоборот, откинулась на спинку стула, в свете заходящего солнца ее лицо заблестело. Точнее дымка легкая и незаметная, точно иллюзорная магия.

– Ваше Величество, позвольте осмотреть вашего коня, – осторожно начал эльф, – на предмет магических следов. Наместник Ламара недоволен пропажей коня и желает вернуть, а так я смогу разъяснить ему ситуацию.

– Хорошо, после ужина вы сможете осмотреть его.

Остаток ужина прошел за разговорами о новостях столицы людей, о основных торжествах и договорах с соседними государствами. Девушка ушла еще до окончания трапезы, пообещав вернуться через полчаса, оборотень поднялся проводить ее, но та остановила его жестом, грозно посмотрев. Король посмотрел ей в след, та взглянула на него перед тем, как закрыть за собой дверь. Разговор перешел в русло более интересное гостям – охота. Эльф эмоционально рассказывал о их последней охоте в Ламаре, когда из коридора раздался женский крик. Оборотень подскочил первым, опрокинув стул, бросился к двери, за ним побежал король. Охотники еще несколько мгновений думали, но отправились следом.

Кричала Лея, служанка, что была приставлена к Искательнице. Они стояли, прижавшись спиной к стене, напротив двери в комнату и закрывала ладошкой рот. В глазах у нее стояли слезы и ужас. Оборотень, не глядя на нее, вбежал в комнату и замер. На полу валялось разорванное платье, покрывало было так же разорвано, окно открыто настежь, холодный вечерний ветерок трепал шторы. В остальном в комнате был относительный порядок. Ремар прошел вперед, осмотрел одежду на полу, кровать, подоконник. Король отдал распоряжения прислуге и подоспевшему дворецкому, расспросил девушку и приказал увести ее к лекарю, а охотников проводить.

– Что там Рем? – спросил он, стоя на пороге. Если здесь и есть какие–то следы, то лучше не мешать оборотню и не перебивать запахи.

– Кроме пары капель крови на одежде и подоконнике ничего нет, – мужчина коснулся пальцем красного пятнышка на ковре, поднес руку к лицу, шумно втянул воздух носом, слизал алую каплю с подушечки пальца и зарычал. – Демоны подери, чувствую запах зверя, ее запаха нет. Точнее, едва улавливаю его, но зверя ощущаю четко, а на вкус крови не похоже, но это точно она, ошибиться я не могу. Вкус как у десятилетнего ягодного вина с металлическим привкусом. Режет язык. – он повернулся к королю. – Я пойду по следу.

– Не думаешь ли ты, что твои догадки оказались верны и выиграли злую шутку с нами сейчас? – король подошел ближе.

– Я не уверен, но это очень даже вероятно, – кивнул оборотень, – сегодня она отмокала в огненно–горячей ванне. Я коснулся ее, а она словно каменная, постоянно напряжена. – Он посмотрел в окно. – Даже я боюсь представить, что будет, если она сорвется.

– Иди, я расспрошу Лею и буду ждать тебя в кабинете. – Под эти слова оборотень уже перекинулся и прыгнул в открытое окно.