Читать книгу Сваха для дракона - Лилия Лисовская - Страница 6

Хмурый стражник перегородил мне дорогу алебардой и недобро зыркнул из-под кустистых бровей. Я остановилась в шаге от ворот, растерянно глядя на великана, который заслонял мне путь.

– Ваши документы! – грубо рявкнул солдат, протягивая ко мне руку. Документы? Я уставилась на него, и на миг показалось, что он дернет меня за рукав, но нет, обошлось. Повисла пауза. От столь невежливого обращения я слегка опешила: хамоватый мужлан у ворот княжеского дворца ничуть не походил на вышколенных гвардейцев князя Аралионского. Стражник определенно был человеком, причем в самом худшем понимании этого слова. Как его вообще пустили во дворец и доверил нести ответственность за то, что никто из посторонних не проникнет на территорию?

– Я прибыла по приглашению Девятого Дракона. С сегодняшнего дня я числюсь на службе у князя Лоркана, – я выпрямилась во весь свой рост, но все равно едва доставала стражнику до плеча. Похоже, моя реплика не возымела должного эффекта. Вместо того, чтобы мигом посторониться и пропустить меня во дворец, охранник звякнул алебардой и мерзко расхохотался:

– Известно, для какой такой службы князь девицу нанял! Гля, Ходяк, какую цацу принесло!

Стражник подмигнул своему напарнику, такому же мощному детине, стоящему рядом. У того на лице застыло мечтательное выражение, больше подходящее деревенскому дурачку. Осоловелые глаза никак не могли сфокусироваться на моей фигуре, пускай я и стояла в двух шагах.

Меня передернуло. К простым жителям Геммина я относилась с тем же уважением, что и к самым родовитым дворянам. А хамов не переносила ни под каким соусом, будь они хоть трижды аристократы. Пришло время взять ситуацию в свои руки.

– Меня ждут, – я приподняла брови, намекая, что у стражи будут неприятности, если меня не пропустить во дворец. Экипаж вместе с моими пожитками уже отправился на задний двор, а меня высадили у главных ворот, чтобы соблюсти церемонии. Мое имя должен был объявить герольд, и я бы вошла во дворец в новом статусе. Но вышло немного иначе.

Не дождавшись ответа от товарища, стражник сплюнул на землю и лениво махнул рукой:

– Проваливай. Дворец закрыт от посторонних.

Я напряглась как струна, предвкушая неладное. Закрыт от посторонних? Что-то новенькое. Еще минуту назад я, может быть, и послушалась бы, но стражника никто за язык не тянул. Теперь я точно никуда не уйду!

– Позови своего капитана, солдат, – холодно приказала я, глядя ему прямо в глаза, – я буду разговаривать только с ним.

Стражник зло прищурился, скаля желтоватые зубы:

–Да кто ты такая!..

Он двинулся на меня, заслоняя мощным телом солнечный свет и возвышаясь надо мной горой; под серой формой бугрились мышцы. Казалось, он может прихлопнуть меня одним пальцем, но я не отвела взгляда. В разговоре с подобными типами самое главное – не выказывать страха. Солдат уже занес руку, чтобы отвесить мне звонкую пощечину, но тут совсем рядом раздался знакомый голос, полный ярости:

– Стоять!

Стражник застыл, неловко задрав руку над головой, а на лице, подобно чернильному пятну, разлилось выражение величайшего ужаса. Я чуть сдвинулась, заглядывая через его плечо:

– Капитан Снорре, что-то вы не торопитесь.

Снорре горел от злости. Сложно сказать, кто его бесил больше – явившаяся в неурочный час сваха или же солдат-человек, который эту сваху едва не покалечил. За ним едва поспевали двое настоящих гвардейцев, из тех, что сопровождали меня в экипаже. Разъяренный капитан внушал такой страх, что оба они выглядели бледнее смерти.

– Увести этих двоих, заменить нашими людьми, – цыкнув, приказал Снорре одному из офицеров и тот с готовностью выдвинулся вперед: грудь колесом, в глазах пылает огонь.

Все случилось так быстро, что я и глазом не успела моргнуть: караул сменился, стражников, которые даже не пытались сопротивляться или возмущаться, увели под белы рученьки, а капитан вызвался сопроводить меня в княжеский дворец. Настаивать, что я и без него найду парадные двери было бесполезно. Стоило открыть рот, как Снорре плавно положил руку на эфес шпаги, и все возражения тут же растаяли.

– Прошу прощения, – произнес капитан таким тоном, что сразу стало ясно – он совсем не собирается извиняться, – во дворце объявлено чрезвычайное положение, не хватает личного состава. Пришлось прибегнуть к помощи городской стражи. В связи с непредвиденными обстоятельствами, некоторое время вам придется провести в северной гостиной, пока мы не убедимся, что опасность миновала.

Что же, чрезвычайное положение объясняло наличие непривычного караула у входа во дворец. Вероятнее всего, остальные гвардейцы носятся по коридорам дворца, пытаясь найти вчерашний день.

Я едва поспевала за размашистыми резкими шагами капитана, а он даже не замечал моих попыток идти бок о бок. Зыркал по сторонам, словно за каждым кустом дворцового сада мог притаиться враг.

– То одно, то другое. То сваха, то ведьма, то… – бормотал себе под нос Снорре, едва не переходя на рысь. Он стремился как можно скорее вернуться во дворец, а я его только задерживала. Бросалось в глаза и то, что Снорре не убирал руки с эфеса шпаги, якобы чтобы та не мешала движениям, но был в этом жесте и другой подтекст, куда более серьезный.

– Что-то случилось? – я не пыталась быть вежливой или завести светскую беседу. В воздухе скакали искры, Снорре вел себя странно, и я ощущала смутный подвох. Как будто участвовала в пьесе, где всем, кроме меня, раздали сценарий, а я на ходу пытаюсь выяснить сюжет и не получить гнилой капустой по лицу от недовольного зрителя.

Капитан взлетел по ступеням к парадному входу во дворец и, по всей видимости, даже не собирался меня ждать. Наплевав на манеры, я подхватила подол и тоже взбежала по лестнице, становясь рядом с ним у дверей.

– Что-то случилось? – повторила я еще раз, хватая капитана за локоть и разворачивая к себе лицом. Он яростно сверкнул глазами, стискивая зубы. На виске, под тонкой белой кожей, пульсировала голубая жилка.

– На князя Лоркана было совершено покушение, – услышала я сухой голос Снорре, не выражающий никаких эмоций. Он кусал губу, чтобы не выдать насколько встревожен, но я читала его по лицу как открытую книгу.

– Если вы здесь, а траурные колокола не звучат, следовательно, князь еще жив. Убийцу нашли?

– Нет, – коротко выдохнул Снорре.

Конечно, кто бы сомневался.

– Есть ли подозреваемые?

Я удивлялась сама себе. Пять минут как при дворе, а уже лезу в самую гущу событий. Того и гляди запишусь в дознаватели, чтобы распутать это дело. Пришлось напомнить самой себе, что я оказалась здесь не для этого.

О том же подумал и капитан, на его губах появилась неприятная улыбка.

– Полно, на любой вкус и цвет. Подозреваются все, кто на момент покушения находился во дворце. Вы понимаете, о чем я?

Я с достоинством вернула ему улыбку:

– Конечно. Вы намекаете, что я тоже могла совершить покушение на князя, не так ли?

Снорре зубасто усмехнулся, потянувшись к дверному молотку:

– А вы умнее, чем кажетесь, леди Ималия.

***

Солнечный свет в северную гостиную почти не проникал, и в любое время года там было прохладно и сумрачно. Кроме меня, появившейся на пороге дворца в неурочный час, сюда согнали всех гостей замка, а также посетителей, которые волей случая оказались не в том месте и не в то время.

Мой багаж был тут же – сундуки сложили как попало в углу гостиной, и возле них застыл в странной, почти комической позе, молоденький гвардеец. Форма на нем была с чужого плеча, великовата в воротнике и манжетах, но это не мешало ему смотреть на собравшихся с легким пренебрежением, как на нелюбимых родственников. Меня он смерил подозрительным взглядом и демонстративно отвернулся, заметив, что в гостиную я вошла в компании старшего по званию.

Гостей в замке на момент покушения было всего четверо, и более разношерстной компании мне видеть не доводилось. Меня привели в последнюю очередь, и за спиной с громким стуком захлопнулась дверь. Снорре даже не пытался скрывать, что мы все мы здесь – под подозрением, и, если бы не угроза жизни его повелителя, он бы точно наслаждался ситуацией.

– Присаживайтесь, леди Ималия, в ногах правды все равно нет, – усмехнулся Снорре, кивая на единственное незанятое кресло. Его усмешка показалась чересчур торжествующей, словно капитан уже определил для себя виновников и только ждал удобного момента, чтобы их разоблачить. Под оценивающими взглядами остальных гостей я присела и расправила на коленях платье.

На самом краю маленького дивана ютилась экзальтированного вида девица. Она нервно кусала ногти, поправляла волосы и невпопад хихикала на каждую реплику других гостей. Но в глазах застыл страх, как будто она до смерти боялась, что из-за спинки дивана на нее вот-вот накинется дворцовая стража. Выглядела она подозрительно, но причина ее опасений заключалась вовсе не в том, что она напала на князя. О, нет, скорее всего, ее выловили в одной из сотни гостевых спален, где она ждала прихода высокопоставленного любовника из числа придворных. О том, что она пришла именно на свидание, говорил и откровенный вырез платья, и лицо, щедро покрытое косметикой.

Рядом с ней, стреляя по сторонам темными раскосыми глазами, устроился мальчишка в форме посыльного. В светлых волосах, заплетенных в две тонкие косички по традициям Аралиона, блестели серебряные нити. Ситуация его больше забавляла – будет о чем рассказать своим друзьям-посыльным, когда вопрос будет улажен.

Худой, как жердь, господин с желчным лицом был очень хорошо мне знаком.. Самый модный и самый дорогой портной в истории Геммина, каждое его творение было шедевром, неудивительно, что один из его заказчиков жил во дворце. Портной негромко беседовал с другим мужчиной, удобно развалившимся в кресле по левую руку от меня. Короткая стрижка с седеющими уже висками, армейская выправка и очень бледная кожа выдавали в нем уроженца севера. Три ярко-алые полоски на лацкане означали только одно: в столицу прибыл военный посол Тюрра с официальным визитом. Я мысленно сделала пометку – если и такую персону задержали, значит, дело действительно серьезное.

Девица продолжала стрелять глазками и, отчего-то, решила, что я самый подходящая кандидатура для разговора по душам. А что может интересовать придворную даму? Конечно же, свежие сплетни, которых по дворцу гуляло изрядно. Я мало вслушивалась в ее торопливый шепот, но какая-то информация оседала в мозгу.

– …Тюрр прислал посла, чтобы пересмотреть условия Соглашения…

– …часто вижу этого мальчишку здесь, даже поздним вечером. Кто посылает письма…

– …и тогда княжна Вейлин сказала, чтобы мастера Делрина к ней не допускали, скандал был грандиозный! Интересно, в чем…

Ее пустая трескучая болтовня утомляла всех вокруг, даже Снорре морщился, едва она открывала рот. На стене оглушительно тикали часы, отсчитывая секунды и минуты мучительного ожидания перед неизвестностью. Девица, осознав, что я едва ли ее слушаю, подскочила с места и замерла посреди северной гостиной, уткнув руки в боки:

– Долго нас здесь будут держать? Я уже устала!

Снорре отвесил ей вежливый поклон, учтиво улыбаясь:

– Подготовка к дознанию идет полным ходом. Как только придворный маг объявит, что все готово, мы обязательно дадим вам знать.

Услышав о дознании, я встрепенулась. Под чутким руководством капитана Снорре продолжался обыск моих вещей, из всех подозреваемых только я прибыла с багажом. Пять пар глаз наблюдали, как из дорожного сундука гвардеец выуживает одну из нижних рубашек. Капитан деловито осматривал пену из кружева сливового цвета, пока я громко не произнесла:

– Вряд ли там можно спрятать оружие, капитан, но этот цвет вам к лицу.

Вспыхнув, Снорре швырнул рубашку к ее товаркам и с грохотом захлопнул сундук, шикнув на младшего по званию, который едва сдерживал смех.

– Посмотрим, как вы запоете, когда вернется Одхан, – мстительно проговорил Снорре, отходя в сторону. В груди шевельнулся червячок подозрения. Церемония дознания и Одхан? Аккуратно поднявшись с места, я подошла к Снорре. Я едва доставала ему до плеча, поэтому пришлось привстать на цыпочки для удобства беседы:

– Как напали на князя?

В ответ он лишь упрямо сверкнул глазами. Он что, полагает, что я знаю ответ на этот вопрос? Остальные задержанные чутко прислушивались к нашему разговору, и смысла скрывать правду не было.

– Пытались заколоть ножом в галерее, – нехотя признался капитан, отворачиваясь. Он избегал смотреть мне в глаза, да и вообще, вел себя престранно.

– Если бы я хотела прикончить князя, – со значением произнесла я, – то точно выбрала бы другой способ, нежели бросаться на него со спины с клинком в руке.

Снорре промолчал, понимая, к чему я клоню: у драконов было абсолютное зрение, 360 градусов. Подобное строение глаза обеспечивало безопасность. Но не в этот раз.

Дверь распахнулась, и голос, от которого у меня по коже побежали мурашки, торжественно произнес:

– Дорогие гости, прошу вас пройти на церемонию магического дознания. Очистите свой разум, чтобы процедура прошла максимально безболезненно.

Я застыла на месте: магическое дознание! Я на такое не подписывалась!

Отступив на шаг назад, я отчеканила:

– На момент покушения меня не было во дворце. Не позволю шинковать мой разум как кочан капусты.

Повисла тишина. Гости, уже поднявшиеся на ноги и устремившиеся к дверям, затормозили, ожидая ответа от Снорре. Он вымученно улыбнулся, пытаясь схватить меня за плечо, но я ускользнула от захвата. Капитан зашипел от ярости:

– Таков протокол. Отказ будет означать ваше признание в совершенном преступлении, леди Ималия.

– Чушь! У меня нет магических способностей, чтобы быть в двух местах одновременно. И я не виновна.

Одхан, наблюдавший нашу перепалку от двери, расплылся в злорадной улыбке:

– Ну, если вы невиновны, значит и скрывать вам нечего, правда?

Я продолжала стоять на своем. Одхана я не удостоила даже взглядом, по-прежнему смотрела только на Снорре, признавая его старшинство в этой комнате в отсутствии князя Лоркана. Хотя, согласно придворному этикету, маг стоял куда выше в дворцовой иерархии.

– Не позволю. Капитан, я хочу видеть князя.

Я почти дрожала, но ничем не выдавала своего страха. Нельзя допустить, чтобы Одхан вывернул мой разум наизнанку. Стоит ему заглянуть ко мне в голову, и сразу же все тайны, столько лет успешно скрываемые под маской благопристойной леди Ималии, выплывут наружу.

И тогда всем станет известно, что я – самозванка.

В повисшей тишине слишком громко прозвучал визгливый голос девицы, беззастенчиво жавшейся к послу Тюрра. В его суровом облике она увидела символ защиты, а потому внезапно осмелела:

– Почему я должна проходить дознание, а она пытается ускользнуть?

Тяжело дыша от паники и негодования, девица была готова на все, чтобы избежать процедуры, даже обвинить меня в нечестности. Руки ее судорожно сжались в кулаки, на щеках вспыхнули алые пятна.

– Милая, никому не удастся ускользнуть. Даже леди Ималии, – мягко возразил Одхан, прикасаясь к ее локтю. От прикосновения девушка вздрогнула, и ее взгляд, полный тихой истерики, стал мутным и расфокусированным. Она безвольно опустила руки, уставившись в пол. Я понимала, чего она боится. Все ее мысли будут вывернуты наизнанку и тщательно изучены, и тогда точно станет известно, чья она любовница. И тогда скандала будет не избежать.

Одхан поманил за собой гостей, и те послушным косяком потянулись за ним. Уходил маг так легко, словно знал, что князь откажет мне во встрече, и процедура дознания непременно состоится. Девица скользнула по мне безучастным взглядом и тоже скрылась за дверью. Я на мгновение подумала, не причастен ли Одхан к тому, что она так скоро успокоилась и позволила себя увести?

Было ли мне жалко ее? Да. Могла ли я ей чем-то помочь? Нет.

Гости уходили все дальше по коридорам дворца: где-то там, в его глубине, сверкало искрами самое обычное кресло, ждущее своих жертв. Магическая процедура дознания была мне знакома лишь по слухам: садишься в кресло, закрываешь глаза. Манипулятор за спиной в три движения разворачивает в руках сферу – твой разум, начиная его препарировать. Ни одно воспоминание, ни одна темная, постыдная мысль не ускользнет от взгляда опытного дознавателя. Я не сомневалась, что у Одхана богатый опыт в проведении допросов. Он жаждал допросить и меня: не потому, что считал меня виноватой, а лишь потому что я прыгнула через его голову, начав работать с князем напрямую. Мужская гордость хуже женской, она затмевает все здравые мысли, оставляя только желание отмщения.

– Князь никого не принимает, – повторил Снорре сквозь стиснутые зубы, когда до него дошло, что я не собираюсь сдаваться. Мы стояли лицом к лицу, ненавидя друг друга за упрямство. Северная гостиная опустела, повисла гнетущая тишина.

– Прошу вас, хотя бы спросите, желает ли он меня видеть! – дав волю отчаянию, я сама сунула в руку Снорре козырь, которым он бы не преминул воспользоваться. Я видела, как он усмехнулся, загребая добычу, но затем выражение лица изменилось.. Он нахмурился и взглянул на меня иначе – как будто ему открылась доселе неведомая тайна. Я смотрела на него с мольбой. За дверью меня ждали цепкие лапы Одхана, и он уж точно не даст мне сбежать.

– Побудьте здесь, – нехотя проронил Снорре, направляясь к двери, – я спрошу его.

Что же заставило его передумать?

Я с тревогой наблюдала, как красавец капитан плавно выскальзывает в коридор и кивает страже у дверей. Те вытянулись по струнке, принимая очень торжественный и суровый вид. «Никого не впускать и не выпускать» – приказ не прозвучал, но было очевидно – я по-прежнему находилась под арестом.

–Да за что мне это все! – донесся из-за двери приглушенный крик с северным акцентом. Когда Снорре начинал злиться, в его речи упрямо пробивался диалект Тюрра.

Минуты мучительно тянулись. Дверь тихонько приоткрылась, и под любопытствующими взглядами гвардейцев я мерила шагами северную гостиную, не находя в себе сил спокойно сесть и подождать.

Не зная, чем себя развлечь, я подошла к окну. Зеленая лужайка, на которую выходили огромные, в пол, окна была залита светом. Солнечные зайчики бродили по густым зарослям цветущего кустарника, обрамляющего лужайку. Лицезрение глянцево-зеленого, трепещущего моря листвы за окном успокаивало, но мое положение оставалось очень зыбким, пока Снорре не вернулся и не вынес мне приговор.

От магического допроса защититься невозможно, да и ты никогда не знаешь, что именно будет искать дознаватель в твоей голове. Не обязательно это будет картина совершенного преступления, вовсе нет. Хватит малейших намеков, которые опытный дознаватель свяжет воедино и получит нужный результат. Единственный плюс такого метода – его невозможно обойти или подделать результат.

Задумавшись, я не сразу заметила, что на поляне что-то происходит. Кусты дрогнули и зашевелились, являя взгляду высокую фигуру. К подолу драного платья своеобразным украшением прилипли венчики репейника. Марна была боса, ступни ее – покрыты грязью и пылью, а длинные волосы сбились в колтуны, напоминая воронье гнездо. Она прошла сквозь заросли легко и непринужденно, не замечая препятствий. Тонкие зеленые лозы обвивали ее запястья и щиколотки с нежностью соскучившегося ребенка, не задерживая Марну, а напротив, с готовностью пропуская ее вперед.

Я замерла перед окном, наблюдая за незаконным проникновением в княжеский дворец. В груди закипала злость, но вовсе не на Марну. О какой безопасности князя они могут говорить, если даже недоучке-ведьме играючи удалось пройти сквозь хваленую магическую защиту дворца, установленную еще Драконом-Отцом?

А Марна и не подозревала, что совершила невероятное. Она пригнулась и шмыгнула в сторону, скрываясь в тени кустов. Умирающее за оградой солнце отбрасывало длинные, сизые тени на лужайку, в которых можно было затеряться. Марна и сама была похожа на бесплотную тень. Какую цель она преследовала?

Он босиком пересекла сад, направляясь к фонтану в самом центре княжеского парка. Подойдя к нему, она трепетно погладила парапет, словно серый камень был живым, а затем перекинула через него ногу, намереваясь забраться внутрь. Платье намокло, облепило колени, но Марна смотрела только вперед, где, шипя и пенясь, вода била вверх.

Ведьма коснулась рукой струи, направляя колкие брызги во все стороны, а затем – исчезла. Я всматривалась в сгущающиеся сумерки, но не смогла различить в них силуэта Марны. Она просто исчезла.

Стоило ей пропасть, как в северной гостиной вспыхнул свет, и все чувства обострились как по щелчку. Даже не напрягаясь, я отлично слышала шепот стражи за дверью, улавливала ароматы цветов, которые были выставлены в вазонах дальше по коридору. Бордовые и красные цвета стенных панелей и занавесок, до этого момента не привлекавшие моего внимания, стали еще ярче.

А еще я слышала тяжелые шаги. Они приближались, медленно и неотвратимо. Снорре возвращался, и я не ждала ничего хорошего.

– Мои офицеры вас боятся, – поделился со мной Снорре, как только открылась дверь. К слову, лицо у него не слишком довольное, и в груди встрепенулась надежда. – Пока меня не было, все извелись.

– Действительно? – притворно изумилась я, прижимая ладонь ко рту, – какая неприятность! Разве не мне стоило бояться?

Глаза Снорре посветлели еще сильнее, когда капитан угрожающе прищурился:

– Что вы имеете ввиду?

Голос его дрожал от злости и усталости, а я не хотела нагнетать обстановку. Над дворцом собиралась буря, и я бы не хотела оказаться в ее эпицентре, а то и вовсе причиной урагана. Разозли змею – укусит, а капитан Снорре едва ли не прыскал перед собой ядом. Когда же я успела навлечь на себя его гнев? Когда посмела перечить князю?

– Я обычный человек, лишенный преимуществ любого толка. У чистокровного дракона куда больше шансов мне навредить, чем наоборот.

Снорре приподнял светлую бровь, зубасто усмехаясь:

– Вот сейчас и узнаем. Князь ожидает вас, леди Ималия.

***

Путь к кабинету Лоркана пролегал через ярко-освещенные лестницы, богато украшенные комнаты и залы, которые выглядели покинутыми. Снорре открывал одну дверь, пересекал комнату насквозь, устремляясь к следующей. На один его размашистый шаг я делала два-три своих, вынужденная почти бежать.

– Капитан, позвольте вопрос? – задыхаясь, выдавила я из себя. Мы наискосок миновали обширный зале, чьи стены были украшены лепниной и фресками, повествующими о славной победе Отца-Дракона над захватчиками. Кем были эти захватчики уже никто и не помнил, а память предка истово чтили. Статуя Дракона-Отца Вергельда, помещенная в центре зала, взирала на нас с необъяснимой укоризной в аметистовых глазах. Драгоценные камни, вставленные в мраморные глазницы, выглядели почти живыми.

От пышности убранства и вездесущей позолоты мне стало тоскливо: только представив, что мне придется некоторое время обитать в этих стенах, моментально ощутила, как портится настроение.

– Вы не в том положении, чтобы задавать вопросы, леди Ималия. Вопросы будет задавать Одхан.

– Но я все же рискну, – пожала я плечами, ускоряясь, чтобы идти с капитаном плечом к плечу. Такой маневр ему не понравился. Мне подарили мрачный, полный немой угрозы, взгляд.

– Вы что-то говорили про ведьму, капитан. Что-то еще случилось?

– Не припомню, – Снорре скрипнул зубами, отворачиваясь. Разговор по душам не входил в его планы. Капитану не терпелось сдать меня на руки Лоркану, который непременно отправит меня пешком на все четыре стороны, и я окажусь в распоряжении Одхана. То-то он позабавится.

– Я точно слышала, – настаивать было опасно, но я рискнула. На горизонте показалась знакомая дверь кабинета Лоркана, время утекало сквозь пальцы. В груди что-то вибрировало на низкой частоте, и я поймала себя на мысли, что стараюсь как можно сильнее затянуть момент, прежде чем придется войти и встретиться с князем лицом к лицу. Охрана, которой прежде у кабинета я не видела, была усилена в разы: рядом с дверью дефилировали три пары гвардейцев с надутыми от усердия щеками.

– Леди Ималия, проверьте слух, – Снорре рванулся вперед, распахивая дверь и едва ли не силой впихивая меня внутрь. Гвардейцы кинулись в рассыпную, опасаясь гнева своего капитана. Я по инерции сделала еще пару шагов и остановилась. Прийти в себя после подобного было не просто: Снорре, ведя себя совершенно по-хамски, нарушил три или четыре строжайших правила этикета, а самое главное – прикоснулся ко мне без разрешения. Но на первый раз я решила спустить все с рук, тем более, что меня ждало более важное дело.

Кабинет на первый взгляд был абсолютно пуст. Не успев разозлиться, что Снорре меня обманул, я услышала тяжелый вздох со стороны ниши в стене, которая в предыдущий визит не бросилась в глаза.

– Ималия? – еще один тихий вздох, который медленно перетек в низкий стон. По рукам побежали мурашки, дурное предчувствие подкралось сзади и цепкими коготками пробежалось по шее сверху вниз.

– Князь? – я шагнула к нише, потянувшись к плотным занавескам цвета запекшейся крови. Плотно сомкнутые, они скрывали от меня то, что находилось внутри. Бояться мне было нечего, но страх все равно проклюнулся.

– Идите сюда, – голос князя слабел с каждой минутой, как у умирающего. Я не решалась отдернуть портьеру, комкая в пальцах ее мягкую ткань. Что ждет меня внутри? Я постаралась припомнить, что говорил Снорре о состоянии князя после покушения, но в голове билась только одна мысль: надо избежать процедуры дознания любой ценой.

– Я жду. Вы сами просили меня о встрече, а теперь трусите? – голос князя окреп, в нем звякнули уже знакомые мне нотки металла. Лоркан начинал терять терпение.

Внутренне сжавшись, я резко отдернула портьеру. И не смогла сдержать вскрик.