Читать книгу Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела - Лилла Сомн - Страница 3

II. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл смотрел на труп, к которому его привёл староста, тут же удалившись, будучи не в состоянии долго находиться рядом с чем-то подобным.

Агент нагнулся и присмотрелся к лежащему перед ним телу внимательнее. Красные глаза. Оскаленные зубы. Пробитая чем-то массивным дыра в груди. Выглядело это существо жутковато. Сложно было поверить в то, что оно когда-то было жителем Кантина.

Присланный по просьбе кантинской управляющей организации из столичного Прайма, агент ОСД под кодовым именем Калликс, должен был помочь местным службам порядка разобраться в этом странном деле. Чем он сейчас и был занят.

Похоже, староста Кантина ничуть не преувеличивал жуть происходящего. Хотя, если гордые Кантинцы решили обратиться за помощью к ненавистному Прайму, можно было предположить, что произошло нечто как минимум очень серьёзное. Очень.

Кайл изучающе склонил голову набок, не торопясь приступать к более детальному осмотру. Такого точно не видел никогда. За последнее время количество событий из серии «такого не видел никогда» и «такого никогда раньше не случалось» было раздражающе велико и продолжало увеличиваться. Плюс один. Странный труп, до этого бывший странным человеческим существом.

Надо сказать, что за годы своей службы в ОСД Кайл повидал всякое. Но сейчас… он впал в некоторый ступор и даже предположить сейчас не мог, с какой стороны подступиться к расследованию. Всё, всё это, начиная с нераскрытого предыдущего загадочного дела, продолжая исчезновением его напарницы и лучшей подруги агентки Ингефары, незадолго перед этим заявившей, что она наткнулась на что-то… и заканчивая вот этим. Всё это было уже слишком даже для привычного к сложностям и опасностям Кайла. Но это не повод перестать пытаться докопаться до истины и если он сейчас всё бросит и ударится в панику, это точно не вернёт Ингу. Он тряхнул головой. Соберись. Что мы знаем?

Со слов старосты со стороны северных королевств стали прибегать эти… бешеные. Как он сказал. Они набрасываются на жителей города безо всяких видимых причин. Ну, учитывая древнюю вражду северных и кантинских поселенцев, пришедших в стародавние времена с северных земель, причины-то есть. Но почему северные, до этого много поколений демонстративно не обращавшие внимания на соседей и давно закрывшие свои границы для них – по крайней мере, для тех из них, что не были ведьмами, сейчас вдруг вспомнили про своих соседей и бывших соплеменниц и соплеменников? Почему именно сейчас? Почему таким странным образом?

Нападали северные люди молча. Практически молча. С тихим странным утробным звуком. Без криков, без угроз, но говорят, таким жутким, что на фоне этого угрозы и крики выглядели предпочтительнее. К чему вообще… такая нордическая сдержанность? Зачем тогда нападать открыто? Если тихо, то почему попросту не отлавливать кантинских в лесу или на выходе из пивных? В этом нет никакого смысла. Это не просто странно, но всём этом нет попросту никакого смысла. Для Кайла. Однако, для кого-то очень даже есть…

Самое странное во всём этом – это даже не сами нападения, а то, что происходит после них. Те, на кого напали, начинают вести себя так же агрессивно, как нападавшие, атакуя своих же людей. Что, утащи их всех гнус, здесь происходит?

Кайл вздохнул. Он наконец-то «созрел» для начала осмотра и открыл свою сумку с инструментами, достал перчатку и комплект для извлечения образцов тканей и опустился на колени, стараясь не встать в уже ушедшую в землю лужу крови.

Какой он… синюшный. Агент осторожно повернул голову горожанина. Шея покрыта сетью выступивших жилок. И жёсткий. Начало трупного окоченения? Возможно. Всё равно выглядит странно. Похоже, как будто всё тело было напряжено перед смертью. Как в спазме. Довольно-таки тощий. По сравнению с упитанными кантинскими этот выглядел довольно-таки худым. Он… болел до этого? Или худоба – результат произошедшего с ним? Возможно, последствие стресса?

Кайл задумчиво извлёк из сумки длинный нож и дополнительную пробирку, и положил рядом с остальными инструментами. Он осторожно взял ёмкость и приложил её к пробитой пахотным орудием груди кантинца и магическим усилием втянул в неё кровь. Позже надо будет посмотреть, чем он болел. И взять ещё и образцы тканей. Чтобы выяснить, чем вызван необычный внешний вид этого мёртвого селянина. На плече следы засохшей крови. Давно засохшей. Под рубашкой – обработанная рана. Перебинтованная. Почему его не переодели? Не успели? Говорят, перед тем, как он начал пытаться сожрать всё, оказавшееся в зоне видимости, у него был сильный жар. Кайл соскрёб немного засохшей корочки лечебной мази вперемешку с гноем. Мазь явно не помогла, даже вытянув всё из раны. Что-то попало в кровь. Наверное. Если гипотеза… так, рано думать об этом и делать преждевременные выводы, надо осмотреть остальных. Что было до?

Известно, что на этого человека напал пришедший с севера злоумышленник. Вероятно, он и ранил его. Чем? Оружием? Каким? Отравленным? Хорошо бы узнать. Да, возможно, отравленным. Это бы многое объясняло. Яд мог замутнить сознание пострадавшего и вызвать подобный спазм, придававший телу столь жуткий вид. Кайл взял нож и разрезал рубашку так, чтобы обеспечить себе доступ к ране. Он ножом сдвинул в сторону бинт и пригляделся.

Это не порез. Рваная рана. Похожая больше на… укус? Интересно. Укус нападавшего? Или укус, полученный в пьяной драке за обладание эксклюзивным правом на истину в одной из местных пивных? Хорошо бы осмотреть остальных. У них может обнаружиться что-то подобное. Если это… вдруг подтвердится, что это распространяется через не просто физический контакт… через укус. Через укус… жидкость, слюна, кровь… интересно, но всё равно настолько дико и необычно, что общая картина не вырисовывается. Пока. Что же получается?

За три света этот вполне заурядный кантинец превратился в… сложно сказать во что. Во что-то очень голодное, как утверждают очевидцы. Его худоба говорит о том же. Он метался по тюремной камере, пытаясь сгрызть прутья и сожрать всё, что под руки и зубы попадалось. Четвёртый случай за последнее время с одним и тем же исходом. Все неприятности начинаются после контакта со странными северянами, чьи ткани уже лежали на столе Кайла в специально отведённом для того помещении погреба.

Стоп. У нас есть кто-то, кому довелось контактировать с этим несчастным. Это не контакт с кем-то из северных, но всё же. Нужно изолировать. Если есть опасность, тут лучше пере…бдеть.

Чья-то тень упала на труп. Как невежливо мешать осмотру места происшествия. Вполне в духе…

– Вот так они все и выглядят. – раздался голос сверху.

… местных людей порядка. Говорившая опустилась рядом на корточки.

Он помнит её. И остальных. Забавно. Сейчас эти люди просят его о помощи. Самое время бы припомнить, как много помощи было оказано ему самому при расследовании его последнего очень странного дела об амнезиях. Впрочем, бедолаги уже сами себя наказали. Трое сидят в участке порядка по клеткам, один мёртв. Возможно, этого можно было бы избежать, обратись они в Прайм и к ОСД раньше. Сколько они скрывали факт того, что у них неприятности, в своём обычном "мы в состоянии справиться со всем сами. Безо всяких ведьм и прочих выскочек."? И сколько бы ещё скрывали, если бы не стало уже совсем… страшно?

– Что с теми тремя?

– Сидят, грызут прутья.

– А как этот вырвался?

– Прогрыз, пробил и вылез, болото знает как. В принципе, наши клетки не рассчитаны на то, что их будет кто-то грызть. Да, думаю, и никакие не рассчитаны. Обычно находящиеся в них спят и трезвеют.

– А если остальные вырвутся?

– Не вырвутся. Наши уже принимают меры. – фыркнула кантинка.

Надменны и самоуверенны. Как всегда. Это Кантин, братец Кайл. Агент ОСД взял нож и вторую пробирку, принявшись аккуратно отрезать от рваной раны в груди мертвеца образец для изучения. Участковая с интересом уставилась, зачарованно наблюдая за его действиями. В любознательности и отсутствии брезгливости кантинским людям не откажешь. Они знамениты твердоглиняным здоровьем и крепкими нервами. И упрямством. Как его ученица Амелия.

Кайл улыбнулся, вспомнив про Ами. Интересно. Как проходит её обучение в праймовском университете при академии ОСД, куда он ей сам помог устроиться? Они давно не встречались и не переписывались. Очевидно, Ами была занята. При её феноменальной жадности – все кантинские были жадноваты и прижимисты, но Ами была жадной до знаний. Жадной безо всякой меры. И сейчас, наверняка до упаду сидела за книгами и фолиантами в местных библиотеках, пожирая томами информацию, пока её не начнёт тошнить от «переедания». Кайл вновь усмехнулся. Не все кантинские одинаковы. Но сейчас время пообщаться именно с «одинаковыми» .

– Кто успел контактировать с погибшим? – спросил он стражку порядка.

– Никто. Марла проткнула его пожавнем с перепугу. – хмыкнула та  – Да уж. Выглядит он действительно… не ахти.

– Он успел дотронуться до неё?

– Не знаю.

– Найдите Марлу и приведите в храмы.

Кайл положил образец в пробирку и убрал все пробирки в сумку.

– Зачем? – недоверчиво покосилась на него порядочница.

– На всякий случай. – терпеливо пояснил Кайл. – Она может быть столь же опасна, сколь все, кто имел дело с этими людьми.

– Ааа. Эльфийское проклятье! – зловещим голосом произнесла собеседница.

– Что?

– Эльфийское проклятье! – тем же тоном повторила она. – Поговаривают, что во всём виноваты эльфы, которые хотят захватить наши земли!

Что-то подобное Кайл уже слышал недавно в Омилле. Незадолго перед тем, как оставить незакрытым последнее странное дело, над которым они работали с Амелией и другими людьми омилльского Места Правды. Кайл перевёл скептический взгляд на говорившую.

Ободрённая произведённым эффектом, кантинка продолжила.

– Эти идиоты, вероятно, общались с эльфами и поплатились за это. Те их прокляли. Северные сожрали друг друга, а эльфы получили их земли! А до нас добегают недоеденные.

– Недоеденные?

– Да. Недавно пробегала группка северных. Грязные, голодные, перепуганные. И куда только делась их спесь.

– Здесь были северные?

– Да.

Кайл сел на землю и поднял изумлённый и заинтересованный взгляд.

– И?! Что они сказали? – замер в ожидании, уставившись на потенциальный источник сверхценной для раскрытия дела информации, агент ОСД.

– Что-то балакали на своём. Кто ж их слушает. – раздражённо отмахнулась девушка.

– И… где они сейчас? – разочарованно, но всё ещё с надеждой выдавил из себя Кайл.

– Почём я знаю. Мы прогнали их из города. На бороздец они тут нам сдались.

Так. Понятно. И сколько северных проходило через город?

Две… или три группы.

– И всех прогнали?

– Всех.

Кайла прошиб холодный пот. Северные… разнесли это… что бы они с собой ни несли… куда-то вглубь материка. Теперь это проблема не только Кантина. Надо быстро известить всех. Сандру. Начальство. Правящих. Всех. Но, чтобы извещать уверенно, не мешало бы сначала подтвердить свои подозрения.

– Три группы… – ошеломлённо повторил он вслух.

– Да. И эти, вечноголодные. Наши уже прозвали их пожираками!

Практически с гордостью за местечковую смекалистость и способность давать всем и всему остроумные клички, произнесла она. Кантинцам в этом и правда не было равных. Способность подмечать детали и природная хитрость были их выдающимися качествами.

– А северные просто поплатились за своё зазнайство! – браво продолжила рассуждать горожанка. – Вот если бы они не отгородились, могли бы попросить о помощи…

Вот уж кто бы говорил.

– …и кантинские бы помогли! Нас никакие эльфы не захватят. К нам-то они не сунутся. Мы не какие-нибудь там бестолковые хлюпики. – увлеклась ура-патриотической речью кантинка.

Кайл покачал головой. Оптимистично настроенные низинные, переоценивающие собственные скромные возможности.

– Эльфы сильны и могущественны. Если бы они хотели получить наши земли, то давно их уже получили бы. Безо всяческих ухищрений. – резонно заметил Кайл.

– Но так ведь проще. И руки марать не надо. – пожала плечами его собеседница.

Разумно. Практичный кантинский ум в действии.

– Но проблемы теперь и у нас здесь тоже. – напомнил праймский агент.

– Да уж. – помрачнела недавняя ораторша. – Болотные северные. Все проблемы от них.

– Кстати, о проблемах – следите внимательно за своими сотрудниками. За всеми контактировавшими. – Надо составить список. У меня есть подозрение, что это… состояние передаётся через укусы. Не мешает мою теорию проверить. Посмотрите, по возможности, есть ли укусы у находящихся в клетках.

– Как? – недоумённо почесала затылок кантинка. – Наши уже завалили их шкафами, принесёнными из архивов. Пусть посидят так, пока не угомонятся.

Без комментариев.

– У меня здесь всё. – Кайл встал с земли и отряхнулся.

– Можно убирать? – осведомилась стражка.

– Да. Можно.

В задумчивости агент ОСД отправился в отведённое для его полевой лаборатории место в кантинских храмах. Надо позаботиться о собственной безопасности. Потому как, если общую обеспечивают кантинские храмовые служащие – то они все здесь в опасности. Один карантинный вырвался. Нужно было начать вести учёт контактировавших с заражёнными – а в том, что это болезнь и что она так или иначе способна распространяться – у Кайла не оставалось сомнений. Вопрос в том – как именно. Каким способом, с какой скоростью.

Хорошо, если через укус. А вдруг – нет? Не надо паниковать с заранее. Если бы это распространялось воздушно-капельным путём, здесь бы уже всё грызло всё. Хотя…

Может, это ещё впереди. Кто знает, какой инкубационный период у этой «если-болезни». Кстати, какой? Надо всё-таки найти эту… Марлу. И составить списки контактировавших с заражёнными. И проверить участковых на наличие укусов. И начать вести наблюдения за уже укушенными. Работы предстоит немало. Одного ассистента здесь явно не хватит. Нужно запросить ещё людей. Дадут или нет – вот в чём вопрос, но спросить не помешает точно. Главное – грамотно обосновать, а для этого надо сесть и спокойно окинуть внутренним взором всё происходящее. Это будет тяжело. Во-первых, здесь у нас что-то масштабное. Видения Кайла почти наверняка не хватит для того, чтобы даже попытаться понять не то что смысл, хотя бы масштаб происходящего. Что-то большое. Очень большое. Неприятно удивляющие своей новизной и оригинальностью части этого показываются тут и там в течение последнего большого цикла. Вторая сложность в «спокойно окинуть взором» состоит в том, что Кайлу сложно будет сделать это «спокойно». Всё это наводило на него жуть, и он сейчас был очень близок к практически паническому состоянию. И третье – Кайлу совсем не хотелось на это смотреть. Он устал и хотел спать. Чтобы забыть хотя бы на время обо всём этом. Или забыть насовсем как те жертвы загадочной амнезии из предпоследнего его, нераскрытого, кстати, дела. Разбудите меня, когда всё это закончится.

Но прежде чем впасть в летаргию или удариться в панику, нужно написать отчёт в ОСД обо всём происходящем. Это срочно. И Сандре. Пусть разошлют предупреждение по всем городам.