Читать книгу Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела - Лилла Сомн - Страница 4

III. Ход людей. Героиня Сандра.

Сандра отправила первый отчёт в Прайм и призадумалась. Тот явно нуждался в дополнении. Нужно было писать ещё один отчёт. Тот первый, составленный в спешке и в ступоре от услышанного, был суховат и не передавал всего масштаба потенциально нарастающей трагедии, который сейчас открылся её взору.

Слова пожилой лиманки-аптекарши, переводившей речь возбуждённых и испуганных северных казались ей нечто средним между бредом и кошмаром. Но сам их измождённый и перепуганный вид исключал всякую возможность розыгрыша. Дело серьёзное. Очень серьёзное.

Какое-то важное правительственное здание… бенефакторат, как они сказали, было разрушено и все находившиеся внутри него, погибли. Судя по их реакции, событие смертельно страшное. Но ещё страшнее было то, что за этим последовало. Люди начали пожирать друг друга.

Бред какой-то… Сандра подошла к стене и протёрла в ней новое окно, словно пытаясь увидеть надвигающуюся угрозу. Но ничего подобного на горизонте не наблюдалось. Это был обычный тёплый дождливый омилльский день, спокойный и размеренный, как и все остальные. И от всего только что услышанного хотелось просто отмахнуться. Только недавно в городе закончились очень странные дела. Причина их, несмотря на все их с Кайлом усилия, осталась невыясненной, но, с их исчезновением Сандра вздохнула с облегчением. Уж очень всё это было жутковато и запутанно. Ничего подобного в этих местах никогда не происходило. Здесь уважали магию как помогающую силу и часть жизни и никому и в голову не приходило бы злоупотреблять ею таким нелепым образом… Кайл. Кайл. Надо быстро написать отчёт об услышанном и известить ОСД. Как бы ни хотелось откинуть всё это как невероятное и бредовое, нельзя просто проигнорировать. Даже если здесь имеет место ошибка, пусть лучше пострадает репутация Сандры как главы омилльских храмов, чем пострадают люди. Как вот эти. Истощённые, чумазые, уставшие, но готовые бежать дальше, на другой край материка от того, что их так напугало.

Учитывая то, что они говорят, что практически больше никому не удалось бежать и в Омилле не видели больше групп северных… что бы с ними не произошло как минимум достойно внимания. И Сандра слушала пожилую переводчицу очень внимательно, периодически переводя взгляд на говорящих. Она первый раз в жизни видела северных. Их никто не видел несколько последних поколений. Они жили закрыто и уединённо на краю материка. По соседству с эльфами. С эльфами…

Кто-то из них говорит, что во всём виноваты эти самые эльфы. Кто-то в ответ на это неодобрительно цокает и спорит. Кстати, об эльфах.

Это живо напомнило ей пересказ разговора одной эльфы и… кого-то из друзей Токалы, который Сандре пересказал Кайл перед уходом в Кантин.

– До вас скоро дойдут незримые.

– Незримые?

– Да. Настолько тусклые, что почти невидимые. Вечноголодные отблески живых, поглощающие всё на своём пути, пытающиеся насытить не насыщаемую ничем внутреннюю бездну.

– Кто они? Бесплотные духи?

– Скорее, наоборот, это – бездушные тела. Они придут со стороны северной низины, откуда бежали от них мы.

– Как от них защититься?

– Оттолкнуть. Остановить. Отгородиться. Не дать дотянуться до себя, не дать поделиться бездной.

Определённо звучало как ерунда. Эльфы – большие мастерицы образно и загадочно изъясняться, но это было уже чересчур загадочно.

Невидимые. Вечноголодные. Сандра включила и это в отчёт. Уж все неясные слухи, так все. Включая недоказанные беспочвенные домыслы о виновности эльфов?

Ну нет. Кто источник этой информации? Завзятые городские сплетники? Северные? Северные и сами разошлись во мнениях. Нет. Это писать незачем. В ОСД и сами в курсе этих слухов. По-крайней мере, Кайл точно в курсе.

Что-то мощное могло организовать подобную катастрофу. Как не подумать об эльфах. Но зачем это эльфам?

Ради земель? Зачем им дополнительные земли? Насколько Сандра знала из университетского курса, количество эльф фиксированное и сколько их наблюдают люди – столько времени это количество практически не изменялось. Эльфы не умирают. Точнее, иногда умирают от несчастных случаев, в катаклизмах и по прочим независящим от них причинам, но тут же возрождаются из семян. То есть они практически бессмертны. И их число не увеличивается. Так зачем им новые земли? Что-то изменилось? Больше вопросов, чем ответов. Может, спросить самих эльф?

И, кстати, называть этих существ «эльфа» было тоже неправильно. Эльфы не имели пола. Но людям, да и самой Сандре, сложновато было воспринимать этих субтильных существ без привычной привязки к определённому полу, да и говорить про живое антропоморфное существо «оно» было как-то непривычно. Потому на материке эльфы, по причине своего небольшого роста и изящных форм, считались существами женского пола. По поводу отсутствия среди них мужчин ходило много смешных и не очень слухов и домыслов, пересказывать которые было бы долгим и неблагодарным занятием.

И по сведениям, одна из эльфийского народа всё ещё находилась в городе или около него. Надо попросить кого-то из сельвов поговорить с ней. Местные сельвы и эльфы дружат с незапамятных времён. Вот уж кто точно не поверит в виновность эльфов. Да и она сама не верит. Как не верила и в причастность местных ведьм к последним странным событиям. Не верила, и всё. Своему чутью Сандра доверять привыкла.

Она отошла от окна. Жаль, чутьё плохой аргумент при общении с ОСД и правящими Прайма и Омилла, уж не говоря о Кантине. Но что делать. Ничего другого, кроме слухов, рассказов и чувства того, что это всё очень-очень важно у неё нет. Видно, пришло время позориться по полной программе, но альтернатива для неё, как для ответственной за многие жизни, выглядела куда страшнее. Сандра вздохнула, села за письменный стол и достала ещё несколько глиняных табличек. Ей предстоит написать многое. И придётся найти ещё курьера.

Подумав обо всём ещё раз, она решила, что зря опустила подробную информацию про то, что поведали эти северные. Про то, что Киона говорила о поведении их местной храмовой безумицы и оракула Милли. Та в последнее время пребывала в обеспокоенном состоянии, постоянно повторяя, что "они уже здесь", что их не видно и что надо готовиться. Их не видно. И они уже здесь. Надо готовиться.

К какому из наблюдаемых Милли миров относились новости никогда точно определить нельзя было. Один раз она уже переполошила все храмы сообщением о нападении злонамеренных магов на Омилл, о жертвах и разрушениях.

Место Правды было приведено в полную готовность. Все были предупреждены, кое-кто даже ударился в панику, но… ничего подобного не произошло. Посмеялись.

Правда, после того, как почти вся бригада Места Правды в ходе одной из операций из-за злонамеренной магии провалилась в альтернативную реальность и чуть не погибла там, наблюдая и участвуя в описанных Милли событиях, смеяться как-то расхотелось.

Правда, даже сейчас, уже бодро выжигая на табличке строки срочной депеши, начальница храмового комплекса очень надеялась на то, что и сейчас случилась какая-то ошибка. Три ошибки кряду. Преувеличение, неточность перевода, недопонимание. В конце концов лиманские хоть и произошли от северяных, но их связи с этой частью своего народа были уже давно прерваны и язык мог претерпеть изменения. Есть надежда на то, что всё было не так понято, что всё уладится само собой… Иначе. Иначе что. Ну, хотя бы… Она перестала выжигать отчёт и задумалась.

Что. Придётся предпринимать активные действия. Ограждать город чем-то. Как-то. Объявлять общую тревогу, мобилизовать всех. Готовиться к обороне. Против чего? Чего-то что легко и быстро уничтожило целое развитое и могущественное государство, заставив бежать горстку выживших.

Можно ли как-то сопротивляться такому? Как к этому готовиться? И почему их не видно? Сандра почувствовала подкатывающие спазмики паники. А что если. Что если перехватить это как-то по дороге? Не дать этому дойти до города?

Собирать бригаду и идти перехватывать прибегающих спятивших северян по всей линии какого-то фронтира. Где бы он ни находился. Что у нас там за ближайшее узкое место? Если, конечно, всё это уже не разбежалось по лесам и полям… Ближайшее узкое место – у гор на подступах к городу. Кстати, а почему не пришло предупреждения из тех мест? Почему там не объявлена тревога?

Неужели Кантин уже… пал? Нет. Северные говорили, что проходили через него. Пытались предупредить и что их оттуда прогнали, даже толком не выслушав.

Похоже на кантинских. Древняя, как материк, вражда связывает Кантин и низинный север. Вражда, не идущая ни в какое сравнение к относительно недавно появившемуся взаимному презрению живущих в Кантине и в Прайме. Среди кантинских популярна легенда о злонамеренных или неумелых – в зависимости от настроения рассказывающих – ведьмах, сжёгших урожай и обрёкших Северные Королевства на голодную смерть, из-за чего части живших там пришлось уйти из низины в поисках пищи и лучшей доли, и основать Кантин.

Да, точно, Сандра припоминает, что лиманка перевела сказанное по поводу Кантина, хихикнув в середине фразы северянки. Старинное плохое словцо.

Получается, что злонамеренные ведьмы и прочие «голодающие» без аграрных талантов бравых кантинок всё это время благополучно тихо существовали на севере. До сих пор. Очень тихо.

Пока не принялись пожирать всё вокруг и друг друга. Неужели голод… свирепствует у них до сих пор? С незапамятных времён?

Кстати, не мешало спросить об этом нашу вынужденную делегацию северных. Если, конечно, они уже не устремились дальше, гонимые ужасом от увиденного.

Ведь столько вопросов. Что происходило у них после исхода нынешних кантинских? Судя по всему, много интересного, учитывая то, как странно выглядят их одежды и вещи, которые они носят с собой в поясных и больших дорожных сумках.

Какова их версия произошедшего? И как они выкрутились, оставшись без крестьянской части населения? Каков их быт, каково общественное устройство? Столько вопросов.

Но сейчас не время для историй об истории. Вернёмся к нашему не менее загадочному настоящему.

Большие, по утверждению пришедших, потоки люто голодных рано или поздно дойдут и до них. Что вернуло Сандру к мысли о перехвате нежелательных визитёров по всей длине фронтира. По всей. По всей – по всей. Это невыполнимо.

Хорошо хоть прямых путей из пустошей в Омилл и Прайм нет – зато есть обрывы с водопадами. И любое живое существо, что сунется в околоматериковый океан, скорее всего, потопят огромные волны или сожрут океанские чудовища.

Стоп. Чтобы достичь Кантина, северным надо пробежать через всю низину и взойти по горным тропкам вверх. Гораздо ближе находятся земли эльф и горы гномов. Они должны были наткнуться на эльф и на гномов. Они уже наткнулись, если вспомнить о беседе сэльвы с эльфой. Значит, ли это, что голодные северные обогнут побережье с другой стороны материка и выйдут также и к Лиму? Возможно. Надо отправить депешу и туда. Сказать об этом пожилой лиманке. Ведьмы Лима хоть и немногочисленны, но могут постоять за себя лучше кантинских, но всё равно их стоит предупредить.

А ещё лучшим выходом будет вот что. Собирать группу в Кантин. Пойти и выяснить в чём дело. Или, хотя бы, убедиться, что там всё в порядке.

Лучше перестраховаться. Это не раз выручало её. Как, впрочем, и не раз ставило в неловкое положение. Сандра была из тех, кто предпочитал возможно выглядеть нелепо, но всё перепроверить лично.

Да и… Не может быть там ничего в порядке. Едва ли можно назвать порядком толпы людей настолько голодных, что они едят всё вокруг и друг друга. Может, если их накормить проблема решится? Не зря же Кантин аграрная столица. Дойдя до города, северные придут… прямо по адресу. И для них всё сложится как нельзя более удачно. Чего не скажешь о кантинских.

Вот злая усмешка судьбы получилась бы. Их легендарные бывшие соотечественники, оставшиеся умирать от голода, через несколько огромных циклов приходят и сжирают кантинские посевы. Да ещё и вместе с кантинцами. Сандра мрачно усмехнулась.

Надо идти собирать своё маленькое войско и собираться самой. И придумать кого оставить вместо себя. Хотя, чего тут думать. Киону. Если будет упираться, то Финиана. Ко всеобщему ужасу, хаха. Но, неважно. Сандры не будет на месте всего несколько малых светов. Туда и обратно.