Читать книгу Гончая. Вынужденный отбор - Любовь Романовна Белых - Страница 4

Взглянув магическим зрением на потоки магии, я удручённо пожала плечами. Слабые, тонкие, дымные, урывчатые, почти прозрачные… Какие угодно, но не те, что служили Стратору надёжной защитой и резервом всему его населению. Удручающее зрелище. Особенно с высоты широкого и открытого балкона, на котором я сейчас и стояла.

Я отпустила маленькую огненную волну в общий поток и с сожалением и страхом наблюдала, как она растворилась в воздухе почти мгновенно. Ничтожно мало. Что всему миру, магическому миру моя капля магии? Я даже не представляю, как выглядят магические потоки в полноценном объёме. Конечно, Клео на накопителях мне пыталась это продемонстрировать, но это другое. Когда это в небольшом стеклянном кубе, куда она влила парочку накопителей, бушуют мерцающие потоки – это одно. То ли дело весь мир… Его воздух, пропитанный магией…

Неужели это возможно? Вернуть в Стратор магию хотя бы в том объёме, в котором она была до этого? Ведь её нехватка, первостепенная причина, по которой меня ненавидит большинство демонов, обвиняя исключительно меня, а не Императора, который всю эту магию и истратил на защитный барьер!

Возможно, если я верну её, народ успокоится и перестанет жаждать крови и расправы. Может, даже забудет о женитьбе… Тьфу ты, о замужестве!

Копошение в бумагах, свитках и книгах не прошло бесследно. Раз уж Безликие общаются со мной, исключительно когда это необходимо им, то я решила справляться своими силами.

Не раз кляня мир, в котором не изобрели Гугл и Сири, я перерыла очень много информации. Не зря, конечно, но с поисковиком было бы гораздо проще. Я вроде как спасена, но радости от этого не чувствуется. Как оказалось, отбор не определяет мужа. Отбор определяет достойнейшего кандидата в мужья. Оперируя словами многовековой давности, хоть там и про демониц-жён, конечно, я могу сослаться на это по истечении этого отбора. Теоретически. Но, если за это время ничего не решится с магическим источником, всей магией Стратора… самое время готовиться ещё и к войне.

Касаемо поправок в законы дела обстояли радостнее. Каждый Император вписывал своё требование к претенденткам. Одно. Одно правило. Последнее, если мне не изменяет память, звучало: «Физически подготовленная. Предпочтения отдаются окончившим Академию Стражей». И было это тысячу лет назад… Я так понимаю, это мать Императора тогда выиграла отбор. Впрочем, какая разница? Я могу вписать, мало того что своё требование, как добровольное участие, так ещё и внедрить новый пункт в непосредственном законе Империи, всего мира. От этой мысли становилось жутко…

Что если я ошибусь? Что если кто-то следующий пострадает от нового закона? Что если его, вообще, Совет не примет?

У меня был, конечно, запасной план, но и он сейчас трещал по швам. Я надеялась отыскать демона, в котором живёт хоть частица огненной магии, которому подчинятся императорские регалии. Это было непросто и весьма энергозатратно, но я не теряла надежды. Да, по факту я хотела избавиться от этого мира, правления и всех остальных проблем, переложив это всё на чужие плечи, но я оправдывала себя тем, что меня тоже особо не спрашивали, хочу ли я всего этого.

Импульс пришёл из Бездны.

Энергетический поток поднял мои волосы мощным порывом ветра. Не раздумывая, я нырнула в темноту, зная, что, кроме Клео, на подобное проявление ментальной магии мало кто способен из моего окружения. Каково же было моё удивление, когда мне первым делом открылся обзор на шикарную, не побоюсь этого слова, мужскую задницу в чёрных штанах, почти голую спину в железном безобразии и небрежно покоившийся на плече огромный меч.

– Оксана, скажи ему! – требовательно крикнула Клео.

Мне пришлось обогнуть сей образец мужественности, чтобы увидеть свою миниатюрную на его фоне рогатую подругу и застыть на месте.

Да, это звучит глупо. Фактически я витаю в воздухе, мои ноги отталкиваются от потоков магии при движении, но если это был пол или земля, я бы уже вросла в поверхность, на которой стояла.

– Сэм? – резко захотелось потерпеть глаза кулачками.

– Оксана, он не хочет идти на отбор! – выкрикнула Клео, злобно взглянув на братца. – За что ты меня так ненавидишь?! Я полукровка! Останься я без рода и родовой магии, что за жизнь меня ждёт?! Я даже не смогу доучиться в Академии Стражей! Безродные обучаются там пару лет, и всё, навылет! За что ты так со мной поступаешь?! Скажи!

Её крик доносился до меня как через толщу воды. Я рассматривала преобразившегося Сэма и не могла найти сходства, кроме черт лица и серебра во взгляде, с прежним демоном, которого я знала. В остальном, демон времени зря не терял: обзавёлся внушительной мускулатурой, под стать настоящим гладиаторам; приспособился к холодному оружию, хотя раньше отдавал предпочтение исключительно магии и работе с её потоками; стал жёстче, грубее, безразличнее. И это, уже не говоря о том, что одет он не пойми во что. Я так и не поняла, доспех это, просто кольчуга или… что?

– Зачем ты её позвала? – пренебрежительно отозвался демон, окатив и меня презрением, звучавшим в его голосе. – Думаешь, один Император поиграл моей жизнью и этой можно?!

– Полегче, – прошептала я, – Ты делаешь ей больно… – про себя решила тактично промолчать.

Клео потряхивало, она то и дело часто моргала, кусая губы, готовая в любой момент зарыдать.

– Не нужно мне указывать! Я покинул Стратор! Отказался от его магии! Отрёкся от своего рода! Ты никто, чтобы мне приказывать! Я тебе не подчиняюсь! Я не твой подданный. – он говорил и говорил, а я слушала и не могла поверить, что слышу это от него. На самом деле. Нет, я не питала зефирных иллюзий, касаемо нашей встречи или воссоединения, но и к такому была не готова.

– Это был не приказ! Это совет, тебе следует остыть… – мысленно сжав кулаки, я чуть было не потянулась рукой к его плечу, чтобы погладить, успокоить. Также мысленно дала себе затрещину.

– У меня мало времени, Клео! Что-то ещё? – пройдясь по мне леденящим взглядом и не найдя, видимо, ничего интересного, Сэм вскинул меч в руке, и перевёл выжидающий взгляд на сестру.

– Сэм, Бьёрн не справляется. Стратор почти без магии! Я рискую стать безродной! Ты нужен мне!!! Ты нужен нам!!! Ты слышишь?!

– Не заинтересован. – хмыкнул демон и устремился прочь, оставляя позади ошарашенную меня и рыдающую сестру.

– Сатаниил, стой! – прокричала Клео в отчаянии, вложив в свой крик всё своё разочарование.

Не знаю как Сэм, а я вздрогнула, услышав его имя.

– Теперь ты меня больше никогда не увидишь, глупая девчонка!!! – зарычал вдали демон и исчез.

– Клео… – я хватала ртом воздух, не зная, как поступить и что сделать, чтобы она перестала плакать. – Пожалуйста, не плачь… Успокойся. Я решила эту проблему, ты не пострадаешь из-за поступков твоего брата, слышишь… Я уговорю Совет обязательно. – прижавшись ко мне всем телом рогатая громко всхлипнула, пробормотав: «Ненавижу». Я погладила её по длинным растрёпанным волосам и улыбнулась, – Ну или всё-таки жахну по нему. – та робко хихикнула, сжав моё плечо, и подняла на меня перепуганный взгляд. – Говори, я же вижу, что-то хочешь сказать…

– Зачем я это сделала, Оксана? Я плохая сестра… Я была настолько зла на него, что даже не подумала толком… Я не должна была произносить его имя… Не должна была…

– Клео, я надеюсь, здесь, кроме нас с тобой, никого нет и об этом знаем только мы. Я обещаю тебе, что не стану вредить твоему брату, не стану использовать против него то, что случайно услышала. Ты не виновата. Могла бы, я бы память себе стёрла, чтобы ты только успокоилась.

– Но он же этого не знает!

– Да и хрен с ним! – авторитетного заявила я. Разве что под ноги ещё не плюнула. – Со временем узнает и поймёт. И вообще, нам тут мир ещё спасать, а ты в соплях!

– Пошла ты…

– И я тебя люблю, рогатая моя. Пойдём, что ли, кофе выпьем? – усмехнувшись, я легонько встряхнула её за плечи.

– Как можно отказать Её Темнейшеству, – смахнув слёзы, отозвалась та и кивнула.

На самом деле, да, как бы я ни успокаивала и не пыталась приободрить Клео, сама я была в состоянии не лучше. Разве что внешне лучше держалась. Было чертовски обидно, больно и неприятно. Даже не по-женски, отбрасывая связывающее нас с ним прошлое, которое он вроде как и не помнит, после воздействия Императора. Мне было плохо по-человечески… По-настоящему… Раз уж Сэм ничего обо мне не помнит, то такое отношение ещё обиднее! Да, я никогда не блистала правильными решениями, обдуманными поступками. Но он же этого не помнит, а всё равно относится как не пойми к кому! Теперь для него все плохие, что ли, кто хоть толику власти имеет в Страторе? Он же меня совсем не знает, а говорил так, словно я ни капельки не заслуживаю уважения.

А если знает? Что если знает и помнит? Просто… придурок? Нет, слишком сложно… Зачем ему тогда всё это? Почему сбежал, почему не пойми где обитает, почему так одет, почему так стал относиться к сестре?

Одно я знаю точно, бегать я не за кем не стану. Мне достаточно других загадок и тайн, которые гораздо важнее психологических раздвоений личности одного самовлюблённого демона. А Клео… Клео справится, переживёт.

Оказавшись во дворце, мы совершили налёт на кухню, переполошив прислугу своим появлением и опустошением многочисленных запасов. Ну, здесь я уже ни при чём. Клео сама всех выставила вон и принялась колдовать нам кофе и нехитрые бутерброды. Виновато поглядывая на меня, демоница поморщилась.

– Что не так? – я закатила глаза. – Ты настолько мне не доверяешь? Я же дала тебе слово.

– Тьфу ты, дурная! – рассмеялась она. – Не в этом дело. Ситуация с магией ухудшается, да?

Судя по резкой смене тона, рогатая знала побольше моего.

– С чего ты взяла?

Нет, конечно, я просматривала магические потоки ежедневно. Но никакого ухудшения или уменьшения я не замечала, как собственно и любых улучшений. Поэтому сейчас и заинтересовано уставилась на демоницу, отложившую в сторону кухонный тесак, которым минуту назад расправлялась с сыром.

– Не заживает… – подняв вверх ладонь, Клео внимательно всмотрелась в моё лицо. Настолько пристально, что я поймала себя на мысли о том, как меня сейчас сканируют с целью уличить во лжи.

Я невозмутимо разглядывала глубокий порез на её ладони, который хоть и не кровоточил, но выглядел совсем нехорошо.

– Я позову лекаря… Кажется, её сегодня пригласил Свай… – мысленно порадовалась тому, что не столь мной любимый демон оказался гораздо предусмотрительнее меня.

– Не надо лекаря, он заживёт. – осадила меня Клео, снабдив свою речь глубоким вздохом. – Просто долго заживает, вот я о чём. Не беспокойся, я же демон.

– Демон. – грустно кивнула я и дополнила, – В мире, где магии не хватает даже на то, чтобы залечить порез…

– Но мы же это исправим?

– А то!

Витая каждая в своих мыслях мы успели допить кофе и прожевать по паре бутербродов с сыром, который я немного расплавила пламенем, когда появился ОН, а затем и ОНИ!

***

Безликих, моих "любимейших" белых балахонов ровно двенадцать! Совет Императора состоит ровно из шести советников, которые сейчас и появились в кухне, злобно прожигая меня взглядами. Но меня, чёрт возьми, до сих пор не покидает мысль, что где-то есть ещё трое каких-то демонов, строящих мне козни или только их планирующих.

– Если их не двадцать четыре. – хмыкнула Клео, уловив ход моих мыслей.

– Я опять громко думала? – не обращая внимания на явившийся в полном составе Совет, я с улыбкой обернулась к демонице.

– Очень.

– Ваше Темнейшество, грх… – Свай, видимо, пребывавший в глубочайшей степени беспокойства, начал разговор, сбившись на очередное похрюкивание.

– Возможно, скажет кто-то другой?

Обведя взглядом пятерых демонов, не осмеливающихся завести со мной разговор, но не стесняющихся кривить лица и буравить меня ненавидящими взглядами, я поднялась со стула, попутно призывая огонь. Языки пламени заплясали на моих волосах, размеренно устремляясь на лицо, шею и туловище, пока не покрыли каждый миллиметр моего тела. Совет отступил на шаг назад, ближе к широким спасательным дверям. Лишь растерянный Свай оставался стоять на месте, с видом великого мученика, которого сейчас вздёрнут ни за что на виселице.

– Мне спросить ещё раз? – прищурившись, я остановилась. – По какой причине вы заявились сюда в столь позднее время, зная, что завтра коронация?

И тишина…

– Мне подозревать сговор или попытку переворота?

Наконец-то, Свай отдышался и заговорил:

– Ваше Темнейшество, барьеры тянут непозволительно большое количество магии. Мы провели расчёты… – Свай обвёл своих коллег осуждающим взглядом, встрепенулся и продолжил, – Учитывая сформировавшуюся тенденцию и показатели за эту неделю, дворец защищён ещё на месяц максимум.

– Продолжайте.

– Источник почти пуст. Он нуждается сейчас в подпитке, как никогда. В таких условиях вы останетесь без защиты. Мы все здесь станем беззащитны перед лицом врага.

– К чему Вы клоните, Свай? – у меня складывалось стойкое впечатление, что мне сейчас натурально пудрят мозги. Причём непросто так, а с целью позже выдать нечто шедевральное.

– На материке Имдании, Ваше Темнейшество, – заговорил другой советник, сверкнув презрением во взгляде, – На данный момент обитает тысяча двести шестьдесят три души, которые могли бы послужить на благо всей Империи. Тьмы, сокрытой в этих душах, будет достаточно на пару месяцев беззаботного существования всем жителям Стратора.

– Как Вас там, уважаемый, зовут? – притворно сладким голосом протянула я, на самом деле пытаясь вспомнить его имя.

– Вы можете называть меня Корд, Ваше Темнейшество. – ответил мне черноволосый демон, и не подозревая о нависшей над ним угрозе.

– Корд… – посмаковав это имя, я хлопнула в ладоши. – Браво, Корд. Словами Вы оперируете превосходно. Вот только на деле же, Вы предлагаете мне убить почти полторы тысячи человек, ради того, чтобы пару месяцев дольше прожить самим… Это более точная формулировка, не так ли?

– Не просто дольше пожить, – равнодушно поправил меня демон, – А выиграть время на урегулирование сложившейся ситуации с магическими потоками, Ваше Темнейшество.

– Мой ответ… Нет. Это очевидно. Ищите усерднее, значит!

– Даже три месяца, Ваше Темнейшество, – причмокнул губами Корд, явно что-то припоминая, – Мы забыли учесть, что материк тоже под магическим барьером, на который продолжают расходоваться наши мизерные запасы магии.

– Он прав, мы не можем себе сейчас этого позволить, – вмешался ещё один демон, осуждающе покачав головой.

– Ваше Темнейшество, – вновь заговорил Свай, – Человеческий материк тянет слишком много энергии. Барьер и продовольствие весьма энергозатратная вещь. Это неразумные траты в нашем положении. Возможно, стоит начать с деактивации барьера. Но нам придётся чем-то жертвовать в сложившейся ситуации. Это неизбежно.

– И оставить их без защиты перед жителями Бездны?! – повысив голос, я ощутила, как взъярилось пламя, как от меня полыхнуло жаром.

– Это просто люди…

– Да? Вы, видимо, забыли, что я тоже! Мой ответ— нет! Ищите другие способы! Снимите барьеры с дворца, в конце концов! Здесь всё равно уже проходной двор! Зачем мне этот отбор, если у меня во дворце будут толпы мужчин, которых самих нужно охранять и защищать?!

– Ваше Темнейшество…

– Снять барьеры с дворца, кроме библиотеки!

– Как прикажете, но после коронации. – Свай сдался раньше остальных, судя по гневному сопению, те бы ещё поборолись.

– И ещё! Раз Вы все всё равно здесь собрались, я хотела бы вынести на обсуждение новый закон, касающийся участия в отборе. – демоны ошарашенно переглянулись, пока я держала театральную паузу, для усиления эффекта. – Участвовать в отборе могут все, но на исключительно добровольной основе. Каждый род вправе отказаться от участия. Каждый демон вправе отказаться от участия. Могу объяснить причины, если это требуется…

Весьма неожиданно весь Совет, как по волшебству, активно закивали головами, улыбаясь и радуясь. Мне стало не по себе. Ещё раз прокрутив в голове сказанное, я так и не поняла, где оплошала.

Других же причин, кроме моей оплошности, для радости этих демонов я не видела.

– Это очень разумное решение. Народ это оценит. – чуть ли не наперебой загалдели они.

Я и вовсе растерялась. Да что происходит? Они только что стояли, готовые мне шею свернуть, если бы силёнок и отваги хватило, конечно, а теперь улыбаются так… так… словно я себе сейчас смертный приговор подписала.

– Отдыхайте, Ваше Темнейшество, мы займёмся этим сию же минуту. А перед коронацией обязательно утвердим всё с Вами. – Свай учтиво склонил голову и исчез в синем мареве.

– Это что было?!

Молчавшая всё это время Клео разразилась громким и безудержным смехом. Я непонимающе перевела взгляд на неё, пребывая в полушоковом состоянии после столь резкой перемены в настроении Совета. Теперь я засомневалась не только в адекватности советников, но и обеспокоилась психическим здоровьем рогатой.

– Жахнуть. – сквозь слёзы приговорила Клео, – Стоит всё-таки по ним жахнуть. Они такие идиоты, честное слово.

– Объяснишь, нет? Я, может, тоже посмеюсь…

– Они знают про дополнительное условие, и они боялись, что ты припишешь нечто невообразимое, что и демона такого не найдётся во всём Страторе. Поэтому и столь радушно восприняли такую мелочь, как добровольное участие.

– Постой… – мне смешно не было. – Это получается, я легко могла запросить себе демона с десятью руками?! И так легко отделаться от этого отбора?!

– Ха-ха…

– Это не смешно! Это не они идиоты, а я! – я всплеснула руками, впитав обратно пламя. – Нормально, нет?

– Ты же понимаешь, что это бы лишь обозлило твоих подданных, жаждущих мужскую задницу на троне, и ещё больше неодобрения вызвало со стороны Совета?

– Я это понимаю… Но всё равно, блин, обидно как-то. Я же до этого даже не додумалась!