Читать книгу Гончая. Вынужденный отбор - Любовь Романовна Белых - Страница 5

Ночка выдалась странной, а точнее, её подобие, ведь красное солнце Стратора господствовало на небе бессменно. Мне снилась Земля. Наши парки аттракционов, наши супермаркеты, ночные клубы, караоке-бары и просто улицы! Я очнулась со щемящим чувством в груди, даже не осознавая, что не одна в комнате. Сердце гулко стучало, а все мысли были заняты грустью по дому и родному миру. Не сразу услышала и покашливание, пока лежала и бездумно смотрела в потолок.

– Ваше Темнейшество… – женский голос произнёс это удручённо, словно не в первый раз за короткий промежуток времени. – Пора.

Окинула смутно знакомую служанку задумчивым взглядом, решая, куда бы всех послать, но сдержалась, вымученно улыбнувшись. Рядом, в изножье огромной кровати, засопел недовольно Бус. Ему тоже не нравилась стол ранняя побудка, как и мне.

– Я приму ванну и спущусь. – скинув одеяло, я спустила с кровати ноги, попутно отыскивая свои белые пушистые тапочки. – Одна! – всё же напомнила, заметив, как демоница шагнула в сторону ванной комнаты.

– Как прикажете, Ваше Темнейшество.

К недовольному сопению Буса примешалось недовольное сопение служанки.

Ну да, куда ни глянь, у кого ни спроси, все вокруг недовольные. Мной, в частности. Можно подумать, я здесь счастлива безгранично!

Перед смертью, как я себе представляла официальную часть коронации, не надышишься и не наплаваешься. Как бы мне ни хотелось, продолжать лежать на спине посередине огромной купели, а время беспощадно улетало. Всего один день. Один чёртов день до открытия разлома и я со спокойной душой смогу вернуться на Землю. Хотя бы на денёк… В свою маленькую квартиру, в цивилизацию, эпоху интернета и гаджетов. Возможно, даже проведаю родителей, Светку… Не знаю… Домой хочется… и всё…

«Ах как хочется вернуться… Ах, как хочется ворваться в городок… На нашу улицу в три дома, где всё просто и знакомо… на денёк.» – решило добить меня моё же подсознание заезженной пластинкой, совсем неновой песенки, засев в моей голове.

Настроение ниже плинтуса просто.

Не знаю, кому на самом деле везло, мне или демоницам, но управились мы довольно быстро. К тому же никто так и не заметил пропажи платья. Да ещё и, вняв моим мольбам, Айя не стала остервенело начёсывать мою шевелюру, а уложила крупные локоны вокруг золотой тиары, вполне на земной манер. Возникло ощущение, что меня ведут на заклание. Слуги не донимали, советники нос не показывали, мастерицы не читали нотации и не осуждали мой выбор. Может, они знают то, чего не знаю я? Не могли же все за два часа стать такими понимающими?

– Спокойно! – прикрикнула из приоткрытой двери Клео, заглядывая в комнату. – Это всего лишь я.

Всего лишь она… У меня очень эффектно округлились глаза, при виде своей рогатой в тёмно-синем платье с чёрным ажуром по широкому подолу. Жгучая брюнетка сражала наповал своей сексуальностью. Здесь даже в вырез платья заглядывать не нужно было. Что не говорите, а демоницы толк в платьях знают, если дело касается красивой обложки. Безусловно, с удобством и практичностью ещё работать и работать…

– Ваше Темнейшество, – подобралась Клео, присев в лёгком реверансе. – Гости прибывают.

– Спасибо… – промямлила я, скосив взгляд в зеркало.

Я выглядела необычно. Красное пышное платье сидело на мне превосходно. Ткань переливалась голографическим блеском, оставляя открытыми лишь кисти рук и шею. Полностью закрытое, но не менее восхитительное, оно всё равно было для меня чужим, инородным. Тиара с кровавыми рубинами выгодно сочеталась с цветом платья, придерживая тёмные локоны и не давая им упасть мне на лицо. Само лицо смотрело на меня из зеркала с глубочайшим равнодушием. И сколько бы Айя ни массировала мне кожу лица маслами и кремом, подводила брови и губы, оттеняла зелёные глаза дымчатыми тенями, оно мне всё равно виделось уставшим и отрешённым.

Ах да, ещё же туфли.

Такими при случае можно запустить кому-нибудь в спину и смещение позвонков, если не перелом, гарантирован. Колодки на платформе, а не туфли…

С сожалением покосилась на подол платья рогатой, пытаясь разглядеть, а точнее, удостовериться, что у неё туфельки явно земные, удобные! Ну, не переминалась бы она так с ножки на ножку, надень на неё подобное безобразие.

Может пойти босиком? Платье длинное и пышное, с юбкой колокол, никто и не заметит моих босых ступней.

Вздохнув, всё-таки решила надеть сие творение на свои ножки и поспешила с Клео вниз.

Я просто подхватила её под руку и шагнула через тьму на первый этаж огромного дворца. Моего дворца. Если в такой обуви и перемещаться, то только так.

– Ваше Темнейшество, – советники тут как тут.

А где бы им ещё быть? В холле встречают гостей, протекающих ручейком в настежь распахнутые двери дворца и заинтересованно озирающихся.

– Вы прекрасно выглядите. Как подобает Императрице. – отпустил мне комплимент Свай, сверкнув одобрением во взгляде.

– Спасибо. – выдавив из себя улыбку, я покрепче вцепилась в Клео и зашептала той на ухо: – Всё, я почтила всех своих присутствием, пойдём отсюда.

– Куда?!

– Туда! – я кивнула в направлении тронного зала, где уже вовсю сновали слуги, разнося прохладительные напитки гостям. Даже лёгкая музыка лилась из открытых дверей.

– А гости?

– Клео, – зашипела я, – Здесь шесть здоровых демонов, и без меня справятся!

О! А в другом зале ещё и столы с закусками!

Резко сменила направление, схватив Клео под локоть. Демоница почти взвизгнула, но быстро вспомнила о манерах и лишь шумно хватала ртом воздух.

Нацелившись на аппетитные тарталетки, я чуть было не задохнулась в возмущении, схлопотав лёгкий удар по протянутой к угощению руке от рогатой.

– Оксана… – зашипела та.

– Клео, блин, я хочу есть! Я не выспалась! Мне эта показуха вообще не нужна. Чего ты шикаешь на меня, скажи? Нас же даже никто не видит!

Рыкнув, всё-таки подхватила угощение с большого подноса, тут же укусила и причмокнула в восхищении. Сладко, вкусно, ещё и тёпленькая.

– Как это не видит?! – прищурившись, Клео подобрала полы своего умопомрачительного платья, озираясь по сторонам. Вокруг не спеша прогуливались демоницы под руку со своими спутниками, демонами, не обращая на нас никакого внимания.

– Ещё и не слышит. – кивнула я, некрасиво показав язык мимо проходящей паре, что направлялись к столу с фруктами. – Видишь?

– Зачем?

– А вот здесь вариантов много. – честно призналась я, хорошенько прожевав свой нехитрый завтрак. – Во-первых: мы присмотримся к гостям. Маловероятно, но всё же, вдруг кто-то что-то сболтнёт или сделает, не зная, что за ним наблюдают. Во-вторых: не хочу, чтобы на меня столько времени пялились! В-третьих: у меня есть план. Грандиозный. И эффект неожиданности будет весьма кстати.

– Ты хочешь сказать, что мы сейчас шпионим? – ухмыльнулась брюнетка, сложив руки на груди.

– Нет, что ты. Сейчас я съем ещё одну тарталетку… и тогда начнём.

Но начать нам было не суждено.

Появившийся Бус смешал абсолютно все карты, лишний раз убеждая меня, что стратег из меня так себе. Разумеется, полог на него не подействовал, а это огненное чудовище не спешило отходить от меня ни на шаг.

Зараза! Доспал! Выспался, понимаешь ли! И припёрся… И всё это приковывало взгляды, привлекало внимание демонов. Пришлось скрываться в очередной гостиной, чтобы снять полог. Клео хорошо, Клео весело… А мне не очень…

– Ваше Темнейшество! – скрип двери оповестил о визитёре за мгновение до появления Свая.

– Да, Старший Советник, Вы меня искали? – взяв официальный тон, я поспешила вздёрнуть подбородок, расправив плечи.

– Да. Хотел оповестить Вас, что указ готов. Выдвинутый Вами пункт успешно внесён в условия проведения отбора. И спросить, собственно, когда Вы желаете с ним ознакомиться? – учтиво спросил Советник, поглядывая на недовольного Храна, который несколько минут назад выслушивал мои многочисленные «фу!».

– Возможно, сейчас? – нерешительно предположила я.

– Как пожелаете. Я оповещу Совет.

Свай ушёл, так толком и не войдя в гостиную, а Клео поспешила меня укорить:

– Ты и на войну пойдёшь, да, чтобы только оттянуть коронацию?!

– Нет… Как ты могла такое обо мне подумать?

Совет не заставил себя долго ждать. Вскоре в гостиной стало мало места, от наполнивших её демонов.

Я внимательно вчитывалась в свиток, который мне предстояло окропить кровью и скрепить магией, то и дело поглядывая на притихших демонов. Клео, судя по нахмуренному лицу, едва себя сдерживала, чтобы не заглянуть в те самые поправки и не удостовериться лично в надёжности столь важного для нас документа. Но не могла. Не имела права. А я не могла поверить, что меня не пытаются обмануть.

Раз уже влипла с одним договором… С него, собственно, всё это и началось.

– Меня всё устраивает. – подытожила я, осознав, что лишнего ничего не приписали, нужного не убрали и поиметь меня не решили. По крайней мере, на первый взгляд. – Но, – я занесла руку с пляшущими языками пламени над свитком, медленно убрав его в сторону, – Я вынуждена Вам напомнить о том, что это всего лишь поправки, требования к претендентам. И ставлю в известность, что за мной остаётся законное право корректировки проведения отбора. Более тысячи лет эти законы никем не пересматривались, – я равнодушно пожала плечами, ощущая нацеленные на меня колкие взгляды. – Они безнадёжно устарели. Я сообщу Вам и обязательно вынесу на обсуждение либо корректировки, если вы пойдёте мне навстречу, либо новый виток закона. Надеюсь, возражений не будет?

Возражений не было.

Доверяла я в этой комнате только Клео. Она и протянула мне свой кинжал. Кровь я не любила, от слова совсем! Но надо, значит, надо. Полоснув, а точнее, оцарапав остриём, безымянный палец, я поднесла каплю крови к оттиску своего предшественника, вливая в печать свою магию. Свиток вспыхнул красным свечением и мгновение спустя вернулся в свой первоначальный вид. Кровь застыла бурым пятном с отпечатком моего пальца на бумаге. Я поспешила передать свиток Главному Советнику, попутно стараясь заживить свою ранку на подушечке пальца.

Знаю я этих демонов… Ага! Больше со мной такой фокус не пройдёт.

– Ваше Темнейшество, – нерешительно замер Свай, поглядывая на кинжал в моих руках и его хозяйку, стоящую в стороне. – Вы бы… Не рисковали…

– Чем же, Свай? – выгнув бровь, спросила я, вперив в него цепкий взгляд.

Кинжал вспыхнул красным пламенем, наполнив гостиную приятным треском, словно только что в камине подожгли сухие поленья.

– Ничем. Абсолютно ничем. – ободряюще склонив голову, Свай поклонился и поспешил уйти, не забыв бросить у порога, – И, Ваше Темнейшество, ждём только Вас. Всё уже готово.

Дверь закрылась. Мы вновь остались с Бусом и Клео одни в гостиной.

И последняя поспешила высказаться:

– Ты обалдела? Ты что с моим кинжалом сделала, изверг?!

– Не шуми. – приложив палец к губам, я погасила огонь и вернула абсолютно целый кинжал владелице. – Так нужно было. – не признаваться же ей, что моя кровь даже на её оружии вызовет нешуточный интерес со стороны Совета. А так, нет крови – нет вопросов.

– Ну я пойду? – скрыв своё оружие, спросила Клео.

– Иди. – ответила я вздохнув. Перемещаться в пределах дворца и его защитного барьера посредством магии могла я, Совет, ну и Бус. Не визитёры и гости Императора… Императрицы.

Дождавшись, когда Клео, подхватив юбки чмокнет меня в щеку и покинет гостиную, я наклонилась к Храну, почесав этого наломщика за ушком.

– Сегодня ты будешь моими глазами, раз не дал самой всё вынюхать… Да-да, мальчик мой… – довольно прищурившись, Бус благодарно кивнул, потрусив к двери.

Пора…

В приглушённом свете тронного зала собравшиеся демоны, его высшее сословие и знать, выстроились в два ряда, образовывая мне проход. Я шла, гордо вскинув голову, минуя холодные и цепкие взгляды по обеим сторонам, того и ожидая, что сейчас меня примутся закидывать камнями и слева, и справа. От волнения кружилась голова и потели ладони, в которые я впивалась ногтями, в попытках унять грохочущее сердце. Выдохнула, представив, что я невеста, и просто иду к алтарю, минуя доброжелательных приглашённых гостей на свадьбу, а не толпу высокомерных демонов. Вот, у алтаря, у трона, то есть, меня поджидает жених. Аж в шести экземплярах. Все как на подбор, пугающие и светящиеся белые балахоны, от которых веет неоспоримой мощью и превосходством, не то что над всеми присутствующими, а, вообще, над всем миром. Вместо трона сейчас, правда, разверзлась чёрная дыра, аккурат перед первой ступенью к массивному творению искусства, обитому красным бархатом.

"Масло, масленное…" – мысленно закатила глаза, представляя, как сольюсь с троном в своём красном платье.

Решительно ступила на первую ступень, скрипя зубами, подхватив ворох юбок и миновав живой проход. От касания подошвы к мрамору в стороны рассыпались искры.

Отступать же уже нельзя, точно?!

Сглотнув, сделала шаг на ещё одну ступень, вызывая новый фейерверк из-под собственных ног, и ускорилась. Такими темпами, любуясь и замирая, я никогда не дойду до Безликих. Расстояние, разделяющее нас с Хранителями вселенной, казалось непреодолимым и бесконечным. Когда я добралась всё-таки на последнюю ступень к своим "любимейшим" балахонам и крайней черте, отделяющей странную чёрную дыру от меня, вздохнула и обернулась. Зачем, непонятно. За моей спиной полыхало пламя. Не просто огненная стена, а неудержимый огонь, который, казалось, был повсюду.

«Ступайте с нами…»– прошелестел голос в моей голове, перед тем, как все шестеро Безликих скрылись в чёрной дыре.

Бездна с вами! С этой коронацией тоже! Стесняюсь спросить, за чей счёт банкет?! Магия, которая и так была на исходе в этом мире, конкретно сейчас бушевала вокруг огненной завесы. Много! Очень много магии! Кто платить за это будет?! Из чьего источника?! Откуда?!

Подобрав юбки вновь, я решительно шагнула в разлом, ничуть не удивившись открытому переходу в Бездну. Конечно, где же ещё разговаривать, да?! В платье, с укладкой…

«Во время коронации и вручения регалий могут возникнуть другие претенденты. Они всегда возникают. Не стоит бояться. Позвольте им, Ваше Темнейшество, испробовать на себе тяжесть правления. Если мы не говорим, это не значит, что мы не наблюдаем. Забудьте всё, что в Вас было заложено до этого. Сегодня Ваша человечность не должна проклёвываться наружу.» – безэмоциональный голос словно обволакивал моё сознание, находя отклик где-то глубоко внутри моего разума.

«Вы не человек. Не девушка. Вы Верховный Высший демон. Правитель Стратора.»

Я очень хотела возразить! Даже, наверное, топнуть ногой в сердцах и потребовать ответы на свои вопросы, вместо этой непонятной болтовни. Но…

Кто бы мог подумать? Да-мы вновь оказались в тронном зале.

Бушующий огонь утих. Лишь слабое пламя плясало на ступенях ведущих к трону. На нас, а точнее, на меня, смотрели сотни пар глаз, явно чего-то ожидая. Не придумав ничего лучше, я просто села на трон, стараясь держать спину прямой и унять охватившую меня дрожь. Неожиданно Безликий, что парил в паре сантиметров от пола ближе всех ко мне, кивнул. Во всяком случае мне так показалось. Капюшон дёрнулся вниз и вернулся в исходное положение. Чем не кивок? А позднее в руках одного из них материализовался Палач. Здесь я уже немного занервничала. Я просто отлично помнила, что он надёжно был скрыт в хранилище и наивно рассчитывала призвать его сама.

Правитель я, или кто?

– Я ношу сына Императора! – по ушам резанул громкий голос демонессы. – Этой самозванке не место на троне!