Читать книгу Начинающая Богиня - Людмила Гурламская - Страница 11

И вот я снова еду к Ксении. В гости, показать, как выросла Шейла. Кошь дремлет на сидении рядом. Уже по традиции никаких переносок. Слишком уж разумная у меня киса, чтобы ее в чемодане таскать.

Подъезжая к месту, где передо мной в прошлый раз явилась лошадь, я снизила скорость. Мало ли. Вдруг опять. Но вокруг было пустынно и мирно, ни машин, ни лошадей тебе… ни цыган… Солнышко светит, ветерок такой легкий, все еще теплый, окно в машине открыто, пахнет листьями, осенью. Я расслабилась, начала песенку напевать… Зря!

Нельзя было расслабляться ни на секунду! Опять пришлось резко тормозить! Мне просто перегородили дорогу! На сей раз это были две лошади и два мужика. Абзац! Опять появились как из-под земли. И самое неприятное, объезжать их было проблематично, по краям дороги имелись две глубокие канавы. Картина маслом – приехали! Стоим. Я смотрю на них, они на меня. И кажется мне, что где-то я их уже видела… Точно! Чернявый в прошлый раз за лошадью гнался, а блондинистый вез унитазы… Так… я лихорадочно соображала. С Камазом я чуть не столкнулась примерно на этом же участке пути… это связь? Возможно. Даже реально, учитывая, что они сейчас вместе мне дорогу перекрыли. И что надо от меня этим грудам мышц?

Шейла бросила на меня озадаченный взгляд и встала на задние лапки, пытаясь выглянуть в окно.

М-ДА, – прозвучало в голове. – А БЛОНДИНЧИК МНЕ ЗНАКОМ.

Ментальная связь с Шейлой всегда имела вид моих собственных мыслей. Отличала я их пока с трудом, поэтому ничего не сказала.

ЧТО ДЕЛАТЬ-ТО?

–Не знаю, – прошептала я. – Почему они молчат?

ЖДУТ ПОКА ТЫ ПЕРВОЙ ЗАГОВОРИШЬ. ГОВОРИ СО МНОЙ МЫСЛЕННО.

ХОРОШО, – я послала мысль Шейле. – НЕ ХОЧУ ВЫХОДИТЬ ИЗ МАШИНЫ!

ВЫСУНЬСЯ В ОКНО, – посоветовала кошка.

МОЖЕТ ВООБЩЕ СДАТЬ НАЗАД? – предложила я.

ХОРОШАЯ МЫСЛЬ. НО ДУМАЮ, СТОИТ ПОГОВОРИТЬ СНАЧАЛА.

ЛАДНО, – согласилась я.

–Доброго дня, уважаемые! – я решила начать разговор вежливо. – Не могли бы вы освободить часть дороги, чтобы я смогла проехать и продолжить свой путь?

Блондин с брюнетом быстро так переглянулись и заговорил второй:

–Приветствуем Вас, леди! – мне показалось или оба слегка поклонились? – Леди, мы просим Вас проследовать за нами, – и лицо при этом совершенно пуленепробиваемое, то есть эмоций – «ноль».

–Позвольте узнать, – пытаюсь продолжать вежливую беседу, – зачем мне куда бы то ни было следовать за двумя совершенно незнакомыми мужчинами?

Молчат, переглядываются. Заговорил блондин:

–Мы хотим показать Вам одно место. Вы все поймете, как только окажетесь там. Это очень важно, – голос спокойный, но интонация последней фразы почти умоляющая.

НИКУДА Я С НИМИ НЕ ПОЕДУ! – это я Шейле. – СДАЮ ЗАДНИЙ ХОД И ВАЛЮ ОТСЮДА!

ПОГОДИ, – Шейла была на удивление спокойна. – ПОПЫТАЙСЯ ВЫЯСНИТЬ ПОБОЛЬШЕ ПОДРОБНОСТЕЙ.

–Что за место? – я попыталась уточнить.

–Это… – начал брюнет и слегка запнулся. – Старый город.

–Здесь нет старых городов, насколько мне известно, – парировала я.

–Поверьте, есть, – это уже блондин. – И очень важно, что бы Вы его увидели.

–Почему я должна Вам верить? Может Вы меня убить хотите и закопать? Это первое. Второе – кому важно? И почему я должна принимать это в расчет?

Парни снова переглянулись. Ответил брюнет:

–По поводу первого – МЫ не причиним вам вреда. И если будет Ваше на то желание, принесем Вам клятву верности прямо сейчас…

ИНТЕРЕСНЕНЬКО! – это Шейла напрямую мне в мозг.

–А насчет второго… – продолжил уже блондин. – Это место очень сильно связано с Вами. Город сейчас заброшен. Возродить его можете только ВЫ! – это было сказано неожиданно эмоционально.

–Откуда такая уверенность? – спросила я.

–Пророчество.

ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! – это я Шейле.

БЕРИ КЛЯТВУ ВЕРНОСТИ. ПРИГОДЯТСЯ!

–Да чего стоит какая-то клятва! – бросила я в сердцах Шейле, но сказала это вслух.

Мужчины изменились в лице, снова переглянулись.

–Жизни… – растерянно сказал темноволосый.

–Что? – заорала я.

–Клятва верности стоит жизни, – пояснил второй.

–Надеюсь, не моей?!! – я просто завопила.

Они изумленно посмотрели на меня, отрицательно замотали головами.

БЕРИ КЛЯТВУ! – настаивала Шейла. – ХОРРОШАЯ ВЕЩЬ, БЕРРИ!

–Шейлаа… – укоризненно прошептала я.

–Уважаемые, – все-таки я решила внести ясность. – Если Вы не заметили, я ехала по делам вообще-то! Меня там ждут, Вам-то ничего, а меня это волнует!

–Не более часа, леди. Это займет не более часа…

БЕРИ КЛЯТВУ И ПОЕХАЛИ СМОТРЕТЬ ТВОЙ ГОРОД! – снова Шейла.

Я застонала.

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО СТОИТ ПОЕХАТЬ?

КСЕНИЯ ПОДОЖДЕТ. И ПОТОМ, ОНА БЫ ОДОБРИЛА…

–Хорошо, – я снова высунулась в окно машины. – Клянитесь уже. Я поеду за Вами. Только близко ко мне не подходить! – и мысленно ругаю себя последними словами за такую авантюру.

ПРЕКРАТИ ПОРТИТЬ АУРУ! – заботливая у меня кошечка.

В этот момент двое из ларца рухнули на одно колено, прижали левую руку к груди и синхронно произнесли следующее:

–Я, Эльдар…

–Я, Ратмир…

НЕ, МНЕ НЕ НРАВИТСЯ! – вклинилась кошь.

–Подождите, – я вскинула руку в предупреждающем жесте. Мужчины как-то нервно на нее покосились, но замолчали.

ЧТО НЕ ТАК? – спрашиваю у Шейлы.

ОТКУДА МЫ ЗНАЕМ ИХ ИМЕНА? – она округлила глаза. – СКАЖИ, ПУСТЬ ПОКЛЯНУТСЯ СВОЕЙ СУТЬЮ!

–Поклянитесь своей сутью, – послушно повторяю за кошкой.

Предполагаемые Эльдар и Ратмир переглянулись, кивнули друг другу и продолжили:

–Клянусь своей сутью отныне и навеки делом, словом, мыслью быть верным леди Диане и обеспечивать ее безопасность.

–И ее близких! – добавила я, несколько удивившись знанию моего имени.

–И ее близких. – повторили за мной те, что из ларца.

МНЕ ЧТО-ТО НАДО СКАЗАТЬ? – спросила я у Шейлы.

СКАЖИ – «Я ПРИНИМАЮ ВАШУ КЛЯТВУ» – подсказала она.

–Я принимаю Вашу клятву, – сказала я.

Мужчины кратко кивнули, поднялись с колен и лихо так запрыгнули на лошадей.

–Следуйте за нами! – сказал мне брюнет, что оказался Ратмиром.

Я пожала плечами и завела машину. Ехать в кортеже их двух всадников… как то необычно. На дороге, кроме нас, никого не было. Показался указатель «Старые мастера» и поворот к селению. Вдалеке виднелось несколько покосившихся домиков.

И ЧТО, ОНИ МНЕ ЭТУ ДЕРЕВНЮ, БОГОМ ЗАБЫТУЮ, ПОКАЗАТЬ ХОТЯТ, ЧТО ЛИ? – вылила свое возмущение в уши Шейле.

МОЖЕТ И НЕ ДЕРЕВНЮ… – рассуждала кошка, – НО КЕМ-ТО ЗАБЫТОЕ ТОЧНО!

Именно туда и свернули мои всадники. А дальше произошло странное – пятьсот метров по прямой и за поворотом должна была оказаться та самая деревня, которую я видела с основной дороги в просветах лесопосадки. Но ее там не оказалось! Дальше была просто дорога в чистом поле! Еще примерно километр и показались… ворота. Сердце мое пропустило один удар, а глаза отказывались верить увиденному. Те самые ворота! Ворота города, который я видела во сне! Я остановила машину в нескольких метрах от ворот. Мои провожатые уже спешились и ожидали меня. Выскочила из машины, посадила Шейлу на плечо и решительно направилась в город.

ЕПРСТ! Я КАЖЕТСЯ ЗНАЮ, ЧТО Я ЗДЕСЬ УВИЖУ…

Я уверенно шагала по брусчатке. Я знала каждую улочку в этом городе, каждый фонарь, каждый камень на мостовой! К сожалению, здесь все было именно так, как во втором моем видении – пусто, забыто, заброшено… Пустота и забвение… Мой взгляд упал на скрюченную сухую петунию в уличном кашпо, на булки и пирожки в пыльной витрине, засохшие и изъеденные временем. Скамейки, потрепанные всеми силами природы, с прогнившими досками и ржавыми остовами… На меня накатило… слезы покатились по щекам, я шла на автопилоте…

ПО-МЕ-Д-Д-Д-ЛЕ-Н-Н-Н-Н-Е-Е-Е – взмолилась Шейла, похоже, ее укачало от моей быстрой ходьбы.

ХОРОШО, – я сбавила ход. – ГДЕ ЭТИ?

СЗАДИ ПЛЕТУТСЯ… КУДА ТЫ ИДЕШЬ?

ДОМОЙ… – ответила я ей, не задумываясь.

Еще один квартал, потом направо, улица стала шире и впереди должен быть небольшой парк, в центре которого – мой дом…

Да-а-а, вид засохшей петунии неожиданно довел меня до слез… но парк! Сухие, голые деревья и кусты с почерневшими стволами… трава, примерно в том же состоянии, что и петуния, только в гораздо большем количестве. Здесь не должно так быть! Просто не должно! Это не правильно! Все мое существо противилось этому! С трудом подавляю начинающуюся истерику.

ЧТО ЗДЕСЬ СЛУЧИЛОСЬ? – прошептала Шейла.

НЕ ЗНАЮ…

Я пошла по дорожке, усыпанной сухими листьями и ветками, к дому. Дом… тоже не порадовал. Нет, он был цел. Абсолютно. Но все такое… старое… Я взбежала по ступеням и замерла возле двери, не решаясь прикоснуться к ручке. Да и будет ли она не заперта? Наверное, я бы так и потопала назад, размазывая слезы по лицу, но в этот момент двери распахнулись. Причем гостеприимно так, широко. Я молча посмотрела на Шейлу, она еле заметно кивнула и мы вошли. Несколько шагов вперед, я осматриваю холл, Шейла тоже. Мой взгляд упал на картину в позолоченной раме, покрытую толстым слоем пыли. Что-то показалось в ней смутно знакомым, я подошла поближе, вглядываясь в блеклое изображение. Это был портрет. Женщины. Красивой. Точно такой же, но в несколько раз меньше, висел в папином кабинете.

–Мама… – прошептала я.

–Твоя? – промурлыкала Шейла, тоже вглядываясь в портрет. – А похожа… Да одно лицоу пррактически! Только причесска другая.

Мы неосознанно перешли на вербальное общение. Человеческая речь Шейле с каждым днем давалась все лучше и лучше.

–Прррогуляюсь! – сказала она и спрыгнула с моего плеча.

–Ага, – разрешила я, не в силах оторваться от созерцания портрета.

Сколько я так стояла, не знаю. Но вывел меня из оцепенения резкий звук. Хлопок. Я обернулась. Оказалось, двери захлопнулись! Я дернулась было к ним, но тут в голове возник полный ужаса крик Шейлы:

ААААААА!!!!!

Я развернулась обратно. Шейла показалась в конце коридора и выглядело это страшно – вся шерсть у нее стояла дыбом! Глаза как блюдца! Уши прижаты к голове! Она мчалась ко мне и я едва успела подставить руки, чтобы поймать ее.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – спросила я.

Кошка испуганно облизнулась, посмотрела в конец коридора, потом на меня.

Я, КАЖЕТСЯ, ДУХА ДОМА РАЗБУДИЛА… ПРОСТИ…

Я тоже посмотрела в конец коридора и уже было хотела успокоить ее, но там неожиданно начал клубиться белый туман или дым. Он медленно, но верно заполнял пространство и приближался к нам. Я потеряла дар речи… и мысли… и вообще в ступор впала… В метрах двух от нас туман остановился и из него материализовалась… бабуля. Обычная такая бабулька, в сарафане и косынке. Если не считать полупрозрачности, стелющегося тумана под ногами и огромного, под потолок, размера! Я смотрела на духа-бабулю, стараясь не открыть рот, бабуля безэмоционально совершенно взирала на меня. Шейла… коша неожиданно начала вертеться, пытаясь забраться мне на плечо, и в процессе сильно оцарапала мне руку. Я ойкнула и встряхнула рукой от боли. Капелька крови брызнула на пыльный мраморный пол… Далее произошло совсем страшное – из тумана, в котором стояла бабуля, отделилась щупальца и поползла к едва заметной капле крови! Я хотела было истерично заорать, как полагается в таких случаях, но с трудом сдержалась и только наблюдала за перемещениями щупальцы… Туман дополз до того места, где была кровь, накрыл его и вспыхнул с громким хлопком, как будто петарда взорвалась.

ААААА!!! – орала Шейла.

ЁЛКИ-ПАЛКИ! – это я.

–Девочка моя! Ты все-таки родилась! – это бабуля. Причем радостно так.

–А н-не д-должна б-была? – я что-то начала заикаться.

–Да я ж не видела просто! – радостно ответила бабуля и потянулась ко мне. Я инстинктивно отступила на шаг. Призрак видимо понял мой страх и стремительно уменьшился до нормальных человеческих размеров. Туман исчез, правда полупрозрачность осталась.

–Ты похожа на мать, – сказала бабуля, разглядывая меня. – А где она?

–Она умерла… – растерянно прошептала я.

Бабуля склонила голову набок, о чем-то подумала, потом выдала:

–Я не вижу ее среди ушедших… Ладно, позже разберемся. Деточка, тебя Дианой назвали?

–Да, – ответила я и решилась спросить: – А вы кто?

Бабуля заливисто рассмеялась.

–Я твоя пра пра пра пра пра пра пра … – она что-то прикинула в уме и продолжила : – прапрабабушка. По женской линии. Матрена я.

–Очень приятно, – пролепетала я. – Бабушка Матрена.

–Пра пра пра пра… – поправила она. – Бабка и дед твои по матери сейчас не здесь.

–Да? А где они? – это было для меня новостью.

Прапра…бабуля снова рассмеялась и сказала:

–Да ты в окно посмотри!

И я посмотрела. Там шел дождь, светило солнце, трава зеленела прямо на глазах… деревья были вне поля зрения. А вот кусты… стремительно растущие и зацветающие розовые кусты опутывали и царапали моих провожатых. Те пытались вырываться, отдирали от себя ветки, газон в радиусе двух метров вокруг них уже был сплошь усыпан цветами, но куда там! Избавиться от роз не так просто! Вместо одной оторванной вырастало сразу три колючки, да еще и с множеством бутонов, как в насмешку!

–Кусты дерут моих спутников! – воскликнула я и неожиданно для самой себя внутренне возмутилась. Кто посмел?

–Где? – спросила бабуля и наполовину вылезла в окно прямо через стекло. Потом вернулась. – Это чернявого такого и белявого? Они с тобой, да? Они тебя привели?

–Да! – ответила я разом на все вопросы, напряженно следя за странным процессом, разворачивающимся перед входом в дом. То ли оплетание, то ли раздирание… Смотрелось жутковато.

–Молодцы какие! Хорошие ребята! – запричитала бабуля и сделала какой-то замысловатый пасс руками. Розовые кусты прекратили бурный рост с живодерскими замашками и приняли обычные размеры. – Зови их в дом!

Парни наконец-то выпутались из роз и пытались хоть как-то привести в порядок порванную шипами одежду. Тут бабуля распахнула двери и они увидели меня с испуганной Шейлой на руках.

–Леди, – они преклонили одно колено и склонили головы.

«Как самураи после боя», – почему-то подумалось мне. Все в кровищи и одежда свисает клочьями.

–Пригласи их в дом! – подсказала бабуля, ничуть не смутившись внешним видом моих провожатых.

–Они тебя не увидят? – шепотом спросила я.

–Нет, только кровные родственники меня видят… да кошка твоя почему-то, – быстро проговорила призрак.

–Мы с ней одной крови, – машинально ответила я, перефразировав знаменитое высказывание из легенды о Маугли. – Проходите в дом? – неуверенно предложила я парням.

Они молча встали, переглянулись и стали подниматься по лестнице. А я пока рассматривала открывшуюся взору картину. Сад неожиданно преобразился! Трава позеленела, кусты и деревья как будто очнулись ото сна и стремительно наверстывали упущенное. Дождик перестал уже, но капельки воды переливались и сверкали на каждой травинке как алмазы. И радуга, сочная радуга все это обрамляла. Красота! Даже воздух как-то изменился.

–Ничего не хотите мне рассказать? – обратилась я к вошедшим. Может, надо было предложить им привести себя в порядок, но я просто не представляла, где это можно здесь сделать и можно ли вообще, учитывая запустение дома, поэтому не предложила.

Блондин с брюнетом быстро переглянулись и… ничего мне не сказали. Я вздохнула. Честно говоря, эти их переглядывания меня достали. А еще начинало нарастать какое-то нервное напряжение. В голове роилось около сотни вопросов. Один вопрос цеплял за собой другой, они ветвились и размножались с каждой секундой, совсем как те розы, а мозг гудел подобно переполненному пчелиному улью.

–Вон там, – я указала на картину позади себя, – портрет моей мамы. Так что там с пророчеством, благодаря которому вы меня искали? Чье оно?

–Благословляющей Богини, Вашей матери, – ответил мне брюнет.

Я удивленно подняла бровь. Моя мама – Богиня? А я? А папа? Ветки с вопросами начали расти в геометрической прогрессии.

–Она… запечатала город и лишила его жителей благословения, до того момента, пока здесь не появится ее дочь… – продолжил блондин. Выпалил он это на одном дыхании, видимо, опасаясь моей реакции. Правильно опасался! Мне это не понравилось! Вопросы, вопросы, вопросы… мне хотелось задать уже их все сразу и получить ясные ответы, а он… он своим ответом только еще их добавил! Почему запечатала? Зачем лишила? Откуда знала, что я здесь появлюсь? Или не знала? Или думала, что меня здесь не будет? Некоторые вообще удивились, что я родилась! Я могла не родиться? Почему?

–Я этого не помню, – прошептала бабуля, невольно объясняя свою неосведомленность. – Правда я ушла на покой, когда Дарина еще на третьем месяце была… меня обещали вызвать на твое рождение…

–И почему же она это сделала, интересно знать, а? – стараясь не срываться на крик, спросила я. Все варианты резко ушли в минус и сложились в нехорошую такую картину. Моя мама покинула свой город, запечатала его, выгнала жителей, лишила своего благословения (последнее меня смущало как мера воздействия – подумаешь, благословение, без него прожить нельзя, что ли?) и все это, будучи беременной! Значит, ей что-то угрожало! Или кто-то? В глазах слегка потемнело и немного закружилась голова от резко вспыхнувшего гнева.

–Точно не известно… – неожиданно хрипло ответил брюнет.

–Кажется… ходили слухи… что ее отравили… когда она… была беременна… Вами… – практически простонал блондин и схватился за горло.

Последняя информация подтвердила мои догадки и окончательно взбесила.

ТЫ ИХ ЗАДУШИШЬ!!! – проорала мне прямо в мозг Шейла.

–Как? – спросила я одновременно и блондина и Шейлу.

–Да, мне тоже интересно, как? – присоединилась бабуля.

АУРОЙ!!! – завопила кошка.

–Ядом… который… вызывает преждевременные… роды… – хрипел блондин.

–Чем??? – спросила я у всех разом.

ДИАНА, ОСТАНОВИСЬ, ОНИ УМРУТ!!! – истеричный визг моей кошки.

–Я не знаю… каким… ядом… – это брюнет.

–Зато я, кажется, знаю! – зло прошипела бабушка. – Подло! Я бы еще и прокляла! Мягкосердая у тебя мать!

ЧТО Я ДЕЛАЮ?!!! – я все-таки нашла силы переключиться на Шейлу.

ДУШИШЬ АУРОЙ!!! – плюнула мне кошка.

Я НЕ ВИЖУ АУРУ… ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?

РАССЛАБЬСЯ, – примирительно сказала Шейла. – ЗАКРОЙ ГЛАЗА. Я ПЕРЕДАМ ТЕБЕ КАРТИНКУ… ДАВАЙ, ВДОХ-ВЫДОХ…

Я закрыла глаза и едва не вскрикнула, увидев все глазами моей кошки. От меня к парням тянулись плети цвета расплавленного металла и они… в буквальном смысле их душили, перетягивая ауру каждого в районе шеи. Ауры стремительно тоньшали…

ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!! – это уже была паника.

ОСЛАБЬ ХВАТКУ… РАССЛАБЬ ПАЛЬЦЫ… НА ВДОХЕ ВТЯНИ ПЛЕТИ В СЕБЯ… – инструктировала Шейла. А парни тем временем уже на пол завалились.

Вдох, тяну одну плеть к себе… она тянется вместе с блондином.

РУКИ!!! РАССЛАБИТЬ!!! КУЛАКИ РАЗОЖМИ!!! – ор Шейлы подействовал отрезвляюще. Паника ослабла, я сосредоточилась на кистях рук. Выдох… спускаю напряжение… Петли немного ослабли, но не развязались. Парни хватают воздух ртом как рыбы на мелководье. Еще серия выдохов… спускаю напряжение, выдыхаю, изгоняю из себя гнев. УРА!!! Плети спустились. Вдох… втягиваю их в себя… Слишком резко! Мужчины падают к моим ногам… но плети уже у меня.

ТЕПЕРЬ ПРИДАЙ СВОЕЙ РАЗНУЗДАННОЙ АУРЕ ФОРМУ ЯЙЦА, – лениво промурлыкала Шейла и я понимаю, что операция прошла успешно. Переключаю внимание на собственную ауру. Кактус, синий кактус с острыми серебристыми колючками, на некоторых концах все еще поблескивают искры цвета раскаленного металла! Прилизываю, а она не прилизывается. Глажу и так и сяк – никакого эффекта! Только искры мерцать перестали. Делаю медленный такой выдох и представляю, что надуваю свою оболочку. Вдох и еще один выдох… Получилось! Открываю глаза. Вижу отползающих от меня мужиков. Испуга в глазах нет, это почему-то радует. Есть удивление.

–Извините. Перенервничала, – говорю я им абсолютно искренне и делаю еще один глубокий вдох и медленный выдох. Вообще-то обычно меня не так-то легко вывести из себя. Но здесь почему-то эмоции бьют через край.

–Да ладно тебе! – бабуля решила меня успокоить. – Ребята крепкие, чего им будет-то? Удушение аурой – это, страшно, конечно. Но то, что случилось с мамой твоей, хуже. Надо выяснить, кто это сделал!

Я кивнула, не в силах что-то возражать.

–У вас… пока нестабильная энергетика… – проговорил брюнет, потирая шею.

–Стабильная, – почему-то вступился за меня блондин. – Просто она не умеет ею управлять.

–Ну да! – запричитала бабушка, забыв видимо, что парни ее не слышат. – Вот была бы с ней мамка, научила бы контролировать!

Чувствую, что напряжение снова нарастает. Вдох-выдох. Принимаю решение.

–Пожалуй, сейчас мне стоит уйти отсюда.

ЭТО МЕСТО СТРАННО НА МЕНЯ ВЛИЯЕТ! – крик души специально для коши.

ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ВСЁ СТРАННО И ОЧЕНЬ ЗАГАДОЧНО! – философски заметила Шейла.

–Да, да, деточка, правильно, – согласилась бабуля. – Приходи через недельку. Я тут приберусь пока. Ты же в земном измерении, да? Вот через земную неделю и приходи.

–Я вернусь через неделю, – оглашаю бабушкино предложение.

–Леди, – сказал брюнет. – А как же город?

–Я все решу через неделю! – упрямо повторила я.

–Леди, только Ваше слово и мы объявим, что жители могут возвращаться…

–Не надо возвращаться пока! – возмутилась бабуля. – Мне прибраться надо тут! И в городе тоже!

–Давайте всё через неделю! – устало попросила я. – Мне надо подумать. Успокоиться в конце-концов.

–Она права, – согласился со мной блондин. – Лучше через неделю.

Брюнет сжал губы и кивнул.

* * *

Как доехала до дома Ксении, не помню. Машиной «управляла» Шейла. В смысле, работала штурманом. Кошь была в прекрасном настроении. Из всего произошедшего она уловила весьма полезную для себя информацию – я, как выяснилось, Благословляющая Богиня, а ее миссия рядом со мной – помогать мне контролировать мою божественную силу. То, что в памяти ее предков таких прецедентов не было, ее абсолютно не смущало, даже наоборот. Шейла чувствовала себя первопроходцем. В глазах горел огонек азарта. Ей уже хотелось попробовать хоть что-нибудь… то есть, чтобы попробовала я, а она проконтролировала. Я же после всего вообще ничего не соображала. Картина мира в моей голове распалась на составляющие части и перемешалась, как пазл, а я судорожно пыталась ее собрать хоть в какое-то подобие цельности.

Ксения встретила нас на дороге, обеспокоенная и возмущенная.

–Ты почему телефон не берешь? – набросилась она на меня вместо приветствия. – Час назад уже должна была как доехать!

–Почему не беру? – рассеянно ответила я, выходя из машины и проверяя телефон. – Он не звонил… вообще не в сети почему-то…

–Ну вот… ладно, пошли в дом, – примирительно сказала она. – А где Шейла?

Я оглянулась в поисках своей кошки. На сиденье ее уже не было.

ШЕЙЛА! ТЫ ГДЕ? – возопила я по мысленной связи.

ДА ЗДЕСЬ Я, В ДОМЕ УЖЕ! – тут же откликнулась кошь.

–Да… в дом побежала, – стараясь сохранять невозмутимый вид, сообщила я Ксении.

–Странно, что-то я ее не заметила, – пробормотала она. – Идем.

На пороге дома сидели две абсолютно одинаковые черные кошки. В абсолютно одинаковых позах. Свою я сразу узнала. И дело не только в амулете, который мы одели перед поездкой. Просто у нее взгляд был другой. У Мелани – спокойный, полный кошачьего достоинства, а у Шейлы – тоже полный кошачьего достоинства, но какой-то озорной, что ли.

Ксения остановилась и только что не открыла рот от удивления.

–Шейла? – неуверенно спросила она, указывая на мою кошку.

–Она самая, – кивнула я и подошла к кошкам, временно изображающим египетские статуэтки. – Привет, Мелани. Пойдешь ко мне? – сказала я и подхватила на руки обеих.

–С ума сойти, – прокомментировала хозяйка дома. – Если бы не медальон на твоей Шейле, я бы их не отличила.

Я улыбнулась. А я отличила бы! Ксения внимательно рассматривала меня и уютно устроившихся на моих руках кошек.

–Обалдеть! – в итоге выдала она. – Нет, я серьезно. А ну-ка отпусти их. Надо кое-что проверить.

Я пожала плечами и прошла в дом, где и спустила кошек на диван.

–Отойди, – попросила Ксения. – Хочу ауру у Шейлы посмотреть, а ты сегодня какая-то нестабильная почему-то.

Я хмыкнула. Знала бы она от чего я такая нестабильная! Но все-таки отошла к двери. Ксения долго рассматривала невозмутимых кошек, потом обернулась ко мне:

–А подойди поближе?

Я послушно села на диван рядом с Шейлой.

–Обалдеть! – повторилась она.

–Что? – устало спросила я.

–Ты в последнее время упадка сил не чувствуешь, слабости беспричинной? – неожиданный вопрос.

–Нет… – я округлила глаза. – Наоборот даже. А что?

–Да так… – растерянно сказала Ксения. – Просто ты подпитываешь Шейлу своей аурой. С одной стороны, это объясняет ее быстрый рост…

Я хмыкнула.

–Ксень, ты знаешь, что Мелани – твой фамильяр? – в лоб спросила я. Сегодня у меня день открытий. Пусть у других тоже будет. Хотя бы о моей осведомленности.

–Я?… я… – Ксения вдруг стала заикаться, потом собралась с духом и ответила: – Знаю, конечно.

–Ну так… – многозначительно протянула я и посмотрела на Шейлу.

–Фамильяр?

–Да. Поэтому и аура одна. Хотя я не вижу, но предполагаю. А у вас не так? – я спросила Ксению, но посмотрела на Мелани. Кошка молчала. Ксения тоже.

НЕ ТАК У НИХ! – не выдержала Шейла.

–А как? – удивилась я, спросив сразу у всех.

Ксения молча села рядом со мной, продолжая всматриваться куда-то поверх моей головы.

–И что, Мелани разговаривать не может? – с ужасом спросила я.

–Мрмогу, – муркнула кошка.

Я выдохнула с облегчением. Нет, правда, мне уже начинало казаться, что у меня какое-то душевное или умственное помешательство и кошкины слова я сама себе придумываю, а город, кстати проклятый моей мамой, просто мне привиделся по пути. От избытка чувств чмокнула Мелани в носик.

–Но у нас с Ксенией действительно все не так, – продолжила кошка-мать, предварительно лизнув шерсть на груди.

–У нас ментальный контакт, небольшой резерв для энергетического обмена, но полного слияния никогда не было, – наконец заговорила хозяйка дома. – Мелани абсолютно отдельное от меня живое существо. И аура у нее другая по структуре и цвету… а у вас… – она покачала головой. – Я даже не знаю… ваши ауры как сообщающиеся сосуды… И, да, у Шейлы твой цвет… хотя, может они перемешались, точно не могу определить…

–А мы думали, ты нам поможешь… – почти разочарованно протянула я. – Что с этим делать и вообще… главное, чего нельзя делать…

–Поможжем, поможжем, – промурлыкала Мелани.

–Постараемся, – поддакнула Ксения и ободряюще улыбнулась.

–Я помню жизни всех моих предков, – гордо заявила Шейла и выпятила вперед грудь с медальоном.

–Да?! – кошка-мама с надеждой посмотрела на нее. – А мою маму помнишь?

–Ммм, – Шейла закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. – Не очень четко. У нее был дар, но она не была фамильяром. Наверно поэтому все размыто…

–Я так и думала, – разочарованно проговорила Мелани, печально опустив ушки. – Я тоже почти не помню ее. Только глаза…

–Зеленые, – сказала Шейла.

–Так… давайте по-порядку, – начала я. – Расскажите как вы обнаружили связь между вами.

Ксения вздохнула, собираясь с мыслями.

–Историю появления Мелани в моем доме ты знаешь…

Я кивнула.

–А вот теперь послушай ее с моей стороны, – сказала Мелани и прикрыла глаза, приготовившись рассказывать. – Свое рождение я не помню, понятно. Маму помню смутно. Только голос и глаза… Потом меня украли… или просто забрали от мамы. Лиц этих людей я так и не вспомнила до сих пор… Помню вонючую черную жижу, в которой меня топили… она лезла в нос, в уши, в глаза. Я задыхалась…

–Нефть, – мрачно уточнила Ксения.

Меня передернуло. Ксения рассказывала мне об этом раньше. Как ее муж увидел на обочине едва шевелящийся комочек грязи, оказавшийся котенком, полностью измазанным в нефти… Еще тогда поклялась наказать уродов, сотворивших такое. Мысленно повторяю клятву.

–Потом я отключилась. Думала, что умерла. Но очнулась от ветерка. Я лежала на обочине дороги. Мимо проезжали машины. Тогда они казались мне чудовищами. Одна из них остановилась, из нее вышел человек и подошел ко мне. Я знала, кто такие люди. Люди меня топили в вонючей жиже. Хотела отползти, но сил не было. Потом человек ушел. Я обрадовалась, что меня оставили в покое, но он вернулся! С какой-то тряпкой! Вот в нее он меня завернул и куда-то понес. Я потеряла сознание. Следующий приход в себя был ужасным! Меня снова топили! Я начала вырываться, царапаться… потом услышала голос, мягкий такой, нежный. Подняла голову и увидела глаза… зеленые, как у мамы, но почему-то с круглыми зрачками. Кто-то с глазами как у мамы не может желать мне зла! Я втянула воздух ноздрями. Противной жижей пахло гораздо меньше. Меня не топили, меня отмывали! Растерянно посмотрела на руки, которые держали меня крепко, но не больно. Руки были исполосованы моими когтями. В благодарность попыталась зализать царапины. Меня продолжили мыть, потом завернули в полотенце. И на этот раз я не потеряла сознание, а провалилась в глубокий сон без сновидений. Вот так мы познакомились с Ксенией… – кошка замолчала, облизываясь и усиленно глотая слюну. Человеческая речь требовала немалых усилий с ее стороны. И мне почему-то подумалось, что практиковаться ей так, как моей Шейле, не с руки наверное. У Ксени семья, да и много народу в гостях бывает.

–Вот, а потом, когда меня отходили и откормили, мне стали сниться сны… чужие! Не про меня! Вообще человеческие! А иногда кошачьи. Но тоже не про меня.

–А мне снились как раз таки исключительно кошачьи, – добавила Ксения.

–И вот однажды, когда Ксения была сильно занята с ребенком, а надо сказать Маруська тогда еще грудничком совсем была и забот было много, тут я еще… под ногами. Короче, мне захотелось пить. Сильно. Просто смертельно. А Ксения моих знаков никак не понимала. Я мяукала, мяукала, сидя перед раковиной… В конце-концов устала и подумала: «Я пить хочу, ну как ты не поймешь!» Хозяйка моя как вкопанная остановилась посреди кухни и долго на меня смотрела немного ошалевшим взглядом. Потом я сдавлено пропищала «Пить!», она молча подошла к крану, взяла мою чашку, налила в нее воды и поставила передо мной. Вот так мы начали разговаривать. И мыслями и словами.

–Ага, – подтвердила Ксения. – И еще где-то месяца три я думала, что у меня шизофрения. Причем прогрессирующая. До этого я же еще с Водяным познакомилась… – она осеклась, а я зацепилась за фразу:

–Так значит Водяной существует?!!

–Ну… да… – Ксения помялась. – Вообще-то он не Водяной. А Хранитель. Но я никак не могу отделаться от привычки называть его Водяным, – немного раздраженно пояснила она. – Он обижается. Так что не зови его так!

–Не буду, – пообещала я. Мы немного помолчали. Я переваривала существование Водя… Хранителя.

–А что он хранит? – наконец решила спросить я.

–Да… живительный источник в озере. Повышает потенцию у мужчин, женские органы лечит в целом. Помогает забеременеть. Только Хранитель тут ни при чем. В смысле, он не… Просто… в общем, если до или после купания в озере был контакт… сто процентов забеременеешь.

–Супер! – только и смогла сказать я.

–Это не сказки, – зачем-то добавила Ксения.

Мы снова помолчали. Лично я прокручивала варианты использования чудесных свойств озера.

–А я чуть двоих человек не задушила… – лениво бросаю взгляд на часы и уточняю: – почти два часа назад.

–Как?! – уставилась на меня Ксения.

–Аурой, – Шейла сдала с потрохами, а я хотела еще интригу подержать. – Да и не люди это были…

–Как?! – на этот раз удивилась я. – А кто?

–Не знаю. В памяти моего предка семьдесят седьмого колена от меня индивидуумы с такой аурой именуются эльфами, – выдала кошка. – Вот только уши у них вполне человеческие. Наверное, маскировали. Но я не уверена.

Я задумалась. А ведь у того, светлого, Эльдара, при первой нашей встрече уши точно были не человеческие какие-то. А сегодня… вот на уши-то я меньше всего смотрела.

–Так! – Ксения сердито мотнула головой. – Давайте-ка тоже с самого начала и поподробнее. Какие еще эльфы?

Я вздрогнула и почти открыла рот, чтобы начать рассказ, но Шейла сделала это быстрее.

–Если с самого начала, то в позапрошлый раз по пути в город нас чуть не раздавил какой-то агрегат.

–Камаз, – уточнила я.

–Да. Вот в нем сидел этот белобрысый дегенерат, который видимо заснул за рулем. Он ударился головой и был без сознания. Вот тогда мы и увидели его необычные уши.

–Ты ж в машине сидела! – удивилась я осведомленности кошки. Да еще слова какие подбирает – «агрегат», «дегенерат».

–Я видела все твоими глазами, – немного раздраженно пояснила она. – Мы же после избежания столкновения соединили кровь.

–Ах, да, – вспомнила я.

–Какое столкновение? Ничего не понимаю. Ты что, в аварию попала? – Ксения похоже совсем запуталась в хитросплетениях событий.

–ДА! – ответили мы одновременно с Шейлой.

–Ужас! – прокомментировала Мелани.

–Когда мы ехали от тебя, в районе Старых мастеров на нас чуть не наехал Камаз. Откуда он взялся, вообще не понятно. Дорога чистая была. И если бы Шейла не вцепилась мне в руку, а я не дернула руль, нас бы им смяло, – терпеливо объясняю то, что Шейла уже в принципе озвучила. – А потом я пошла посмотреть, жив ли водитель. Он был жив, только с шишкой на лбу. Вел себя вежливо, от помощи отказался. В довершение я узрела его нео-уши и поспешила ретироваться, – я выдохнула.

–Ты мне не рассказывала… – немного обиженно протянула Ксения.

–Вот, – не дала ей опомниться моя кошь, – а сегодня в районе тех же Старых мастеров нам перегородил дорогу этот белобрысый и еще один, чернявый. Пойдем, говорят, леди, с нами.

–И ты пошла? – взвизгнула Ксения.

–Поехала, – мрачно подтвердила я.

–Мы с них клятву верности взяли, – добавила Шейла и продолжила: – Мы поехали в Старые мастера, но попали не туда, а в дианкин город. Как к воротам подъехали, Диана про мужиков забыла, меня в охапку сгребла и побежала по улицам.

–Тот самый, из сна? – уточнила Ксения.

Я кивнула, а Шейла, переведя дух, стала рассказывать дальше.

–На улицах пусто, никого нет вообще. Добежали мы до дома большого в центре города, там вообще ужас все как заброшено, Диана аж прослезилась. Потом мы в дом все же зашли. И тут… – она сделала многозначительную паузу.

–ЧТО? – не выдержали Ксения и мама-кошка.

–Диана увидела портрет своей мамы, – дождалась должной реакции слушателей в виде округлившихся глаз и скромно добавила: – А я духа-хранителя дома разбудила. Вообще-то всего города, но это мы потом выяснили.

Слушатели были сражены наповал. Даже слов не нашли. Только немой вопрос в глазах – «Как?»

–Да случайно. Жутчайший дух, надо сказать, особенно в боевой трансформации.

–Страшно было? – участливо спросила Мелани.

–Не-е, – лихо ответила кошка-дочь. – Я сразу поняла, что надо паспорт предъявлять. В смысле, дианин набор генов. Ну и царапнула ее…

Бесшумно хихикаю в кулак. Вот оно на самом деле как было-то!

–Ммм… в общем, дух-хранитель оказался дианиной пра-прабабушкой в девятом колене. Ну мы пока знакомились, то да се… парни подошли к дому. А там – охранная сигнализация из розовых кустов была! Она их держала, еще б чуть-чуть – вообще бы на лапшу разодрала! Мы бабушке сказали, что парни с нами как бы, она их впустила в дом. А потом… они Диану разозлили нечаянно и она их начала душить…

–И что дальше? – нетерпеливо спросила Ксения, ерзая на диване.

–А дальше Шейла помогла мне снять с них ошейники, – продолжила рассказ я. – Потому как ауру я вижу только ее глазами. Я успокоилась немного после новости, что это моя мама свой город прокляла после того как ее, беременную, пытались отравить… И мы договорились, что я приеду через неделю и решу, пускать жителей обратно или нет…

–М-да-а, – протянула после паузы Ксения. – Значит, в Старых мастерах выход в другой мир… И открываешь его ты! – она восторженно посмотрела на меня. – А я Водяному не верила… он говорил, что из нашего мира где-то рядом есть переход в другой… Обалдеть!!!

–Не только я открываю, – все же решила внести ясность я. – Эти двое, кстати, Эльдар и Ратмир их звать, тоже как-то прошли. И вообще… непонятно все это как-то.

–Это надо обмозговать! – сказала Мелани.

–Тут без бутылки не разберешься! – устало сказала я.

–А у меня шампанское есть… – хитро прищурилась Ксения.

* * *

В целях стабилизации ауры мне в шампанское накапали мятной настойки и валерьянки. Меня не проняло, но на валерьянку сбежались все ксенины кошки и общими усилиями им удалось привести мою ауру в норму. Кошкам тоже пришлось накапать по случаю. В итоге – кошки отдыхают на диванах в гостиной, постоянно мурлыкая от счастья, а мы с Ксенией допиваем шампанское на террасе, закусываем шоколадом и какими-то листьями. Шампанского, кстати, изначально был целый ящик. Ксения сказала, остался со дня рождения мужа. Просто гости другой напиток предпочли. Ну и ладно. Нам больше осталось, как выразилась хозяйка.

–Н-надо н-научить тебя ауру смотреть, – сказала Ксения. Это мы разрабатывали план под названием «Что делать дальше, чтобы с этим можно было жить».

–Ага, н-надо, – сосредоточенно киваю и записываю пункт в блокнот. Он там уже целый второй. Первым пунктом было познакомить меня с Вод… Хранителем, он древний индивидуум, может что подскажет.

–Выучить правила безопасности, – почти не запинаясь, продолжила Ксения.

–Какие? – уточняю.

–Ну-у… это… как вести себя высокоэнергетическиорганизованному существу в энергетически дефицитном мире, – и ведь ни разу не споткнулась.

Молча смотрю на нее. Очень вопросительно смотрю.

–Ой… ну… правила выживания мага в безмагическом мире, – начинает раздражаться.

–А я маг?

Ксения фыркнула.

–Ты… высокоэнергетическиорганизованное существо! – и смотрит на меня, не мигая. – Богиня, проще говоря.

–И короче, – вставила я.

–И короче, – согласилась Ксения.

–А ты? – решила уточнить я.

–А я… тоже… – она вздохнула, – высокоэнергетическиорганизованное существо. Правда несколько другого порядка.

–Ведьма?

–Да, – подтвердила она и гордо добавила: – Потомственная.

Я задумалась и отпила из бокала. Что-то мне в последнее время только одни «потомственные» и встречаются. Ксеня – потомственная, Шейла – потомственная. И обе этим жутко гордятся. А я?

–Наверное, я тоже потомственная… Богиня, – со вздохом сказала я, а про себя подумала: – «Знать бы только, есть чем гордиться или как?»

–Иначе не бывает. То есть бывает… но там… сложно. И это не твой случай. Ты – чистоаурная Богиня. Заметь, не чистокровная. Отец твой, человек скорее всего…

Я кивнула, соглашаясь.

–Сколько знаю его, а знаю я его всю свою жизнь, всегда был человеком.

Хотя… эльфов давеча я тоже за людей приняла. Так что полагаться на собственные выводы, оказывается, не всегда верно. Но папа-то… это же папа!

–В твоем роду божественные способности, видимо, передаются по женской линии. Как у фей. Так что раса отца не так уж важна, – тем временем продолжила рассуждения об особенностях моего генокода Ксения.

–Феи тоже существуют?! – глаза у меня округлились еще больше.

–А как же, существуют, – невозмутимо подтвердила Ксения и подлила шампанского в бокалы. – Только шифруются сильно.

–Знаешь, – задумчиво проговорила я. – Мой мир перевернулся с ног на голову…

Она рассмеялась.

–Вот у меня такие же мысли были, когда Мелани разговаривать стала. Но это не так. Просто в твоем мире… как будто вдруг и сразу… ну вот представь себе, что у тебя квартира, в ней одна входная дверь. И тут что-то произошло и в квартире открылись другие двери. Много дверей. И они тоже куда-то ведут, туда можно выходить… Но ведь и та первая дверь осталась тоже. То есть, ничего не перевернулось, никуда не делось, просто открылось то, что ранее было недоступно по каким-то причинам… как-то так.

–Н-да… если так подходить к этому вопросу…

–Именно так и подходи. Иначе можешь сразу записываться в психушку. Там эффективно закрывают все двери разом.

На сей раз фыркнула я.

–Ну уж нет!

–Вот. А теперь подумай о том, что большинство населения планеты Земля живет с одной дверью. Для них и у тебя должна быть только одна. Отсюда – правила безопасного поведения. Первое – при посторонних рот на замок. Второе – хочешь, не хочешь, но квартиру свою звукоизолируй. Третье – никого больше не душить! Особенно в этом мире. Для этого научиться контролировать свою силу. Развить альтернативное зрение.

–Это какое?

–Это то, которым как раз видится аура и магические плетения. Оно у тебя есть, ты им пользоваться не умеешь. Завтра… протрезвеем… начнем…

Я молча кивнула, соглашаясь. Пожевала листик. Хм, базилик. Кажется, я трезвела с каждым бокалом. А Ксения, несмотря на безошибочное произнесение труднопроизносимых слов, похоже, уже засыпала.

Примерно в час ночи мы разошлись по спальням. Ксения сразу уснула, я отчетливо слышала мерное сопение из ее комнаты, а мне не спалось. Во-первых, я окончательно протрезвела. Во-вторых, Шейлы не было рядом. Я пошла ее искать. Нашла внизу, на диване. Они спали вдвоем с Мелани, скрутившись в плотный меховой кружок. Умилилась, будить не стала. Вернулась к себе, попыталась уснуть. Не выходило. В общем, я поворочалась где-то с полчаса и решила пойти познакомиться с Водяным. Ксения говорила, что он только ночью показывается, в полнолуние. Луна была. Бесшумно выскользнула из дома так, что ни одна кошка меня не засекла и направилась к озеру уверенным шагом.

Дошла. Уверенность испарилась. Как его вызывать-то из озера, я не спросила! На темной водной глади отражалась лунная дорожка. Я присела на корни ивы, под которой мы в прошлый раз загорали. И стала ждать, прислушиваясь к звукам со стороны озера. Ничего особенного не происходило. Ветер слегка шуршал камышом, где-то что-то хлюпнуло, наверное рыба. И тишина… Захлопала крыльями какая-то птица. Я вздрогнула. И снова – тишина. Минут через двадцать я не выдержала и подошла к воде. Присела на корточки и похлопала рукой по поверхности.

–Водяной! Водяно-ой! Ты здесь? – почему-то шепотом позвала я.

Ничего не случилось. Я еще раз похлопала по воде.

–Спишь, что ли?

Я разочарованно вздохнула. Посидела еще немножко и поднялась, собираясь уже уйти. Наверное надо было приходить с Ксенией, ее он знает, а мне просто так не покажется. Он же тоже высокоэнергетическиорганизованное существо, значит соблюдает правила безопасности… В этот момент в зарослях камыша кто-то тяжело вздохнул. Я резко повернулась и всмотрелась в направлении исходящего звука. В камышах, щедро освещенных луной, достаточно четко просматривалась белая фигура! Я невольно отступила на шаг.

–Водяной? – неуверенно пролепетала я.

Фигура вздохнула еще раз и выплыла в буквальном смысле из камышей. Полупрозрачная, состоящая как будто из воды! При ближайшем рассмотрении фигура оказалась седым дедом с белой бородой в светлой тоге до самой воды. Ног было не видно.

–Водяной, водяной… – проворчал дед и без злобы добавил: – Не водяной я! Я – Хранитель! От Ксеньки что ли набралась?

Я стукнула себя по лбу и тихо застонала.

–Простите, она меня предупреждала, что Вас нельзя так называть! Вылетело из головы! Простите!

–Да ладно, че там… – дед изучающее на меня посмотрел. – Ты была здесь с ней летом. Чего сейчас пришла? Холодно же, простынешь еще.

–Ммм… – я замялась. – Познакомиться.

–На кой? – спросил Хранитель.

Надо было идти с Ксенией! Ну как ему теперь все объяснять?

–Нужна ваша консультация по вопросу… другого мира, – начала я издалека.

–Миров много, – философски заметил Хранитель.

Я вздохнула.

–Сегодня, то есть уже вчера, я побывала в городе, который оказался на месте села Старые мастера. Он был проклят моей мамой… и кажется, своим появлением я сняла проклятие. Только теперь мне надо решить, пускать туда жителей или нет.

–Интересно, – сказал дед, склонив голову на бок. – А где твоя матушка, дитя?

–Она… умерла при родах. Я ее никогда не видела.

Водяной задумался.

–Пойдем, присядем, обмозговать надо, – наконец сказал он и показал на иву. Потом окончательно вышел из воды. Оказывается, ноги у него есть! Обычные, даже не перепончатые! Я с удивлением на них уставилась, потом спохватилась и пошла к дереву.

Мы присели. Водяной молчал. Я поежилась. Действительно, немного прохладно. Только я об этом подумала, как воздух вокруг стал ощутимо теплее.

–А еще я со своей пра-прабабушкой в девятом колене познакомилась, – зачем-то сказала я и добавила: – Она тоже Хранитель. Только города. – Дед заинтересованно на меня посмотрел. – А как Вы стали Хранителем?

Он усмехнулся.

–Меня немножечко убили, точнее оглушили и бросили в озеро.

–А как же… так Вы утопленник? – я округлила глаза. Ответ казался очевидным, но почему-то мне не нравился.

–Нет. Я пришел в сознание на дне озера, – совершенно невозмутимо ответил он.

–Не понимаю, – честно призналась я.

–Я трансформировался. Точнее та сила, что скрыта в озере, переродила меня. И теперь я… такой. Или другой.

Я посмотрела на него. Прямо на моих глазах из полупрозрачного седого старика с бородой Хранитель перевоплотился в молодого мужчину с темными волосами до плеч. Без бороды. И вполне непрозрачного. Я чуть рот не открыла, наблюдая за трансформацией.

–Таким я был на момент покушения, – прокомментировал он свои метаморфозы. – Но предыдущий облик более соответствует моему… возрасту.

–Гхм… этот симпатичнее, – заметила я и спросила: -А как Вас звали? И как долго Вы были без сознания? – я закидала его вопросами и вспомнив, что так и не представилась, добавила: – Ммм… мое имя Диана, кстати.

–Всемир, к вашим услугам, – церемонно назвался он и слегка поклонился, прижав правую руку к груди. – А без сознания я был почитай сорок лет, – ответил он на второй вопрос и зачем-то уточнил: – Земных лет.

Я присвистнула. За это время родственники и знакомые могли и забыть о его существовании. Хотя… тот, кто ждет, никогда не забудет.

–Помогите мне, – попросила я, чуть не добавив «дедушка», хотя как раз таки дедушкой Всемир в данный момент не выглядел.

–Как? – устало улыбнулся он.

–Мне нужна информация о том мире, в который можно пройти в районе «Старых мастеров».

Всемир бросил на меня хитрый взгляд.

–И ты уверена, что я могу тебе ее предоставить? – спросил он и неожиданно перевел тему: – Светает. – Точнее это мне поначалу показалось, что перевел, а на самом деле эта фраза имела прямое отношение к разговору и последующие его слова это подтвердили: – Завтра приходи. Я подготовлю для тебя информационный кристалл о том мире. Узнаешь все и сразу. Рассказывать долго. Пора мне, – с этими словами Хранитель встал, разбежался и прыгнул в озеро. Где и растворился. Даже кругов на воде не было.

–Пока, – ошарашенно прошептала я. Посидела еще немного, тупо смотря на водную гладь, встала и пошла назад, к дому.

Дом встретил меня сонным царством. Царством сна. Тихонько прокралась в свою спальню и отрубилась, едва коснувшись подушки.

* * *

Разбудили меня жестоко. С размаху прыгнули на ноги и прошлись по ним тяжелыми лапами.

–Шейла-а-а… – простонала я. – Ну разве так можно? – я с трудом разлепила глаза и увидела двух черных кошек, сидящих на кровати по разные стороны от меня.

–Мелани, от тебя я такой подлости не ожидала! – полусерьезно возмутилась я.

Кошка фыркнула в ответ.

–Уже-с полдень-с, а вы все дрыхнете!

Я села на кровати и взъерошила волосы.

–А Ксения где?

Кошка еще раз фыркнула.

–Тоже-с спит-с.

–Ладно, – примирительно сказала я. – Пойду завтрак соображать.

Я наскоро умылась и спустилась на кухню. Открыла холодильник и сзади меня сразу материализовались пять орущих котоморд. Я удивленно обернулась. Шейла с Мелани чинно сидели на лавочке, а все остальные ксенькины питомцы оккупировали меня и холодильник.

–Тшшсс, – шикнула я. – Сейчас глянем, что тут есть.

В большой миске обнаружилась вареная индейка. Я попробовала кусочек. Несоленая. Значит котам. Так-с… идем дальше. Яйца, сыр… пару помидорчиков. Можно сообразить омлет. Я вытащила все ингредиенты и принялась за дело. Голодные коты на удивление замолчали и только зачарованно следили за моими действиями.

–Не знаю, где чья миска у вас тут, – сказала я им, раскладывая кусочки индюшатины в семь тарелок. – Так что, если перепутала, не обессудьте.

Коты не привередничали. Сразу же дружно зачавкали, присев возле тарелок и вытянув хвосты. Мелани с Шейлой, как самые культурные, ели на лавочке. Я принялась за омлет. На лестнице послышалось шарканье тапок и в кухне появилась хмурая Ксения.

–Привет, – прохрипела она. – Ты уже моих охломонов покормила… ага, индюшатиной, правильно.

–Здорово, сейчас чайник закипит. Ты не против омлета?

Она помотала головой и присела на диванчик, позевывая.

–Что-то я вчера перебрала… – констатировала она. – А ты, кстати, как огурчик… – с завистью.

Я криво усмехнулась.

–Ночная прогулка освежила, – я села напротив, поставив тарелку с омлетом на стол.

Ксения моментально проснулась.

–К Водяному ходила? Без меня?!

–Ну да, не утерпела.

–И что?

–Поговорили, – я вздохнула и вкратце поведала о разговоре с Хранителем.

–Его, кстати, Всемиром звать, ты знала? – спросила я в конце.

–Он мне не говорил, – Ксения обиженно помотала головой. – И кристалл со знаниями не предлагал…

–Но ты и не собиралась в другой мир, – возразила я. – Пойдешь со мной сегодня?

–Конечно, пойду! Чтоб я такое пропустила!

* * *

Как только на небо взошла луна, мы с Ксенией вышли из дома и направились к озеру. Звать Хранителя не пришлось, он уже сидел под ивой. Причем в своем более молодом и более материальном облике.

–Доброй ночи, Всемир, – поздоровалась я.

–Привет, Диана, – улыбнулся он. – Привет, Ксения.

–А-а-а? – почему-то удивилась последняя.

–Ксень, ты чего? – повернулась я.

–А-а-а… – она продолжала тихонечко пищать и при этом во все глаза смотреть на Хранителя.

–Ксения, это я, твой любимый Водяной, – немного насмешливо протянул Всемир и преобразился в полупрозначного старца.

–Йоолкиии! – выдохнула Ксения. – Ты реально красивый мужик при жизни был. Чуть дар речи не потеряла!

–Спасибо за комплимент, конечно, – загадочно улыбнулся Хранитель, – Только маленькое уточнение – я и сейчас живой, – и он снова стал материальным.

–И такая красота в озере пропадает! – не удержалась Ксения.

–Я не пропадаю. Я тут живу и выполняю миссию. Сама знаешь какую.

–Да уж знаю.

–Я подготовил тебе кристалл. Там все, что я знаю о том мире, – обратился ко мне Хранитель.

–Спасибо, – сказала я, принимая из его рук кожаный мешочек на шнурке.

–Чтобы что-то узнать, сформулируй вопрос и зажми кристалл в руке… – начал было объяснять он, но я его уже не слышала, я умудрилась вытащить кристалл и сжать в кулаке еще до его слов. Картинка перед глазами поплыла. Вместо озера, Хранителя и Ксении нарисовалась карта незнакомого мне мира. АДЕЛЬТЕРРА – прозвучало в голове. А дальше – все как в безумном уроке географии. Приближался участок на карте, всплывало его название, народы, его населяющие, флора, фауна, климат, особенности магии. Причем это все не просто мне показывали и рассказывали, а буквально впечатывали в мозг. Я как раз усваивала, иначе не скажешь, материал про местный аналог Олимпа. Только это была не такая уж и гора, просто красивая местность между Темноэльфийской и Светлоэльфийской Империями. Место это было особо любимо богами. Представители других рас Адельтерры могли там поселиться только с позволения Благословляющей Богини. Последние семь десятков лет мир закрыт… Почему?…

–Диана! – донеслось откуда-то из глубины.

Я отмахнулась и попыталась сосредоточиться на интересующем меня вопросе.

–Да очнись ты! – не унимался кто-то.

Потом меня начали ощутимо трясти. Карта исчезла. Я не сдержала разочарованный вздох и открыла глаза. Шнурок с кристаллом был снова у Всемира.

–Ну что? – раздраженно спросила я. – На самом интересном ведь!

Передо мной возникло обеспокоенное лицо Ксении. Я покачнулась. Голова изволила кружиться.

–Ты как-то глубоко ушла в себя. Даже глаза закатились, – сказала она.

–Теперь ты понимаешь, почему я не передавал тебе знания таким способом? – обратился к ней Всемир. – Одно неосторожное движение – и на мозг вываливаются мегатонны информации. Ее мозг это просто жадно поглотил. Твой бы взорвался.

–Да-а-а, – потрясенно протянула Ксения.

–Объясняю еще раз, – Всемир потряс передо мной кристаллом в кожаном мешке. – Формулируешь вопрос, только потом берешь кристалл голыми руками. Желательно соблюдать правила безопасности, чтобы тебя никто не отвлекал от процесса приема информации, – многозначительный взгляд на Ксению. – Держи, – улыбнулся он мне.

–Спасибо, – повторила я и взяла предмет.

–Мне точно нельзя им пользоваться? – с тоской спросила Ксения.

–Когда научишься формулировать четкие вопросы, – отрезал Хранитель.

–Для того, чтобы что-то формулировать нужно хотя бы приблизительно знать предмет, – обиженно протянула Ксения. – А как я узнаю?

–Я тебе и так расскажу, – сказала я.

–Или у меня спросишь, – предложил Хранитель.

–Ага, ты вон мне даже имени своего не говорил! А ей сразу сказал! И истинное лицо не показывал, все старцем являлся! – выдала Ксения.

–Ксюша, – снисходительно начал Всемир. – Во-первых, имени моего ты не спрашивала. Сразу Водяным нарекла, помнишь? А во-вторых, при тех обстоятельствах нашего знакомства мне лучше было быть именно старцем. Не согласна?

–Согласна, – процедила Ксения и мне стали очень интересны обстоятельства их знакомства. Ладно, расспрошу потом.

С Хранителем мы расстались под утро. Тихо прокрались в дом. Две черные кошки на диване дружно подняли головы и укоризненно на нас посмотрели.

–Гулёны! – мяукнула Мелани.

–Да уж! – поддакнула Шейла.

–Спелись! – констатировала я.

–Яблочко от яблони… – покачала головой Ксения и хихикнула.

* * *

Меня учили альтернативному зрению. Зрение упорно не хотело открываться. Сначала со мной почти три часа билась Ксения. Потом Мелани. Потом Шейла. Но у меня все равно получалось что-то увидеть только через нашу связь с кошкой.

–Пошли к Всемиру, – зевнула Ксения. – Он мужик древний, должен знать.

–Пошли, – устало согласилась я и тоже зевнула. Открывалась перспектива не спать третью ночь подряд.

На этот раз кошки увязались с нами. Все кошки ночью серые? Наши были черные с серебристым отливом в свете луны. Они бежали впереди нас бок о бок. Длинная шерсть на хвостах развевалась подобно опахалам в такт их движениям. Ушки настороженно торчали. Кисточки слегка светились лунным светом. Я откровенно залюбовалась парой пушистых граций и не заметила, как мы подошли к озеру.

–Всемир! – Ксения бесцеремонно шлепнула рукой по воде, присев на корточки.

–И почему вам на этот раз не спится, прекрасные дамы? – послышался вкрадчивый голос вовсе не со стороны озера. Мы обернулись на звук. Всемир в истинном облике вышел из-за дерева.

–Привет! – поздоровалась я.

–Привет! – пискнула Ксения. От лицезрения Всемира не старца она чуть снова не впала в ступор.

–Добрррой ночи! – дружно промурлыкали кошки.

–Привет, красавицы! – Всемир скосил глаза на кошек и присел на корточки. – Потомственные фамильярши! – восхитился он.

–В сто первом поколении, – гордо уточнила Шейла, выпятив грудь с медальоном.

–И с амулетом… – Всемир уставился на медальон, – накачанным охранной магией под завязку… Кто его зарядил, неужели ты, Диана?

–Не знаю, – я пожала плечами. – Он мне по наследству достался, – почти не соврала я. Да, мне его подарил папа. Но кто его заряжал, я не знаю.

Всемир внимательно посмотрел на меня.

–У нас проблема, – начала Шейла, избавив меня от пристального взгляда Хранителя.

–Какая? – переключился он на нее.

–Диана не видит ауру. И вообще магически не видит, – пояснила кошь.

–Хотя должна видеть по всем признакам, – вставила Мелани.

–А я тут при чем? – резонно спросил Хранитель.

–Как при чем? – удивилась Шейла и точь-в-точь повторила ксенины слова: – Вы индивидуум древний, давно на свете живете, знаете много, вы просто обязаны знать несколько способов открытия альтернативного зрения!

Всемир хмыкнул и перевел взгляд на Ксению, безошибочно определив идеологический источник прозвучавшей тирады. Ксения передернула плечами. Мол, неправда, что ли?

–Допустим, – мягко сказал он. – Но ведь Диана вполне может твоим зрением все увидеть, разве нет?

–Может, – подтвердила Шейла. – Но если она кого-нибудь еще душить начнет, а меня не будет рядом? Задушит ведь и даже не поймет, что это она!

–Диана, ты еще и людей душишь? – с иронией спросил Всемир.

–Ммм, – я поковыряла носком туфли в песке и со вздохом призналась: – Людей не пробовала. А эльфов – да, было дело. Чуть не удушила аурой. Если бы не Шейла, кранты бы им.

Всемир расхохотался. Я недоуменно уставилась на него.

–А что смешного? – осторожно спросила Ксения.

–Да ничего на самом деле, – успокаиваясь, сказал Хранитель. – Просто она мне напомнила одну знакомую, та тоже эльфов душить предпочитала… Они ее из себя выводили… Тебя тоже вывели?

–Неприятную историю поведали, – сказала я, опустив глаза, воспоминание об этом «удушении» было малоприятным.

–Ладно, – неожиданно серьезно сказал Всемир. – Альтернативное зрение тебе действительно необходимо. Я помогу. И не только ради спасения эльфов.

Всемир уселся на песок в позу лотоса и жестом пригласил меня сесть напротив. Я села, отметила про себя, что песок неожиданно теплый, он взял мои руки в свои и где-то на краю сознания я услышала его чуть насмешливый голос. «И этот телепат» – подумала я.

–Глубокий вдох, медленный выдох, глаза полуприкрыты… – транслировал Хранитель и я, послушно следуя его словам, почувствовала, что погружаюсь в очень глубокую медитацию, между тем, не теряя связи с реальностью, а наоборот, начиная ощущать ее более ярко. Мир неожиданно наполнился звуками, запахами, которые обычно были просто фоном. Еле слышный шелест листьев на том берегу озера, маленький зверек, шуршащий лапками по траве, отчетливый запах рыбы, умопомрачительный запах опавшей листвы… А потом все это исчезло. Я оказалась внутри себя. Звуки и запахи теперь исключительно принадлежали моему телу.

–А теперь смотри! – скомандовал Всемир и я открыла глаза.

–Ахх… – вырвалось у меня. Моему взору предстала моя собственная аура с серебристо-синими переливами. Спокойная, яркая и красивая.

–Прикрой глаза, еще раз глубокий вдох и медленный выдох, – продолжал Хранитель, я с сожалением подчинилась. Звуки и запахи окружающей среды снова ворвались в мою реальность.

–Медленно открывай глаза…

–Синий… – изумленно выдала я, подняв очи на Всемира. Сейчас он мне виделся сидящим как будто в огромном синем мыльном пузыре или воздушном шарике. Причем я тоже находилась в его этой… видимо, ауре. Я осторожно перевела взгляд на Ксению и кошек. Оболочка Ксении светилась радостным салатовым с небольшими вкраплениями синего и кое-где золотого. Аура Шейлы полностью копировала структуру моей и, кроме того, от нее ко мне тянулись серебряные нити. Мелани просто светилась чистым золотом.

–Ляпота! – только и смогла сказать я.

–А теперь моргни, – сказал Хранитель.

Веки тяжело сомкнулись и неожиданно легко взлетели вверх. Я огляделась. Ауры исчезли. Только силуэты в неверном свете луны. Я еле сдержала разочарованный вздох.

–Снова моргни, – продолжал Всемир.

Я послушалась. Веки на этот раз как будто слиплись и я с трудом распахнула глаза. Оболочки засветились неярким неоном. Я моргнула еще раз. Исчезли. Взмах ресниц – появились.

–Я поняла! – радостно воскликнула я. – Это как световой фильтр! Его нужно вытащить из-под нижнего века!

–Все несколько сложнее, но суть примерно такова, – улыбнулся Всемир. – Не закрывай сейчас глаза. Глубокий вдох, медленный выдох… – он разомкнул наши руки и я увидела, как его аура медленно сползает с моей и сгущается вокруг хозяина. – Теперь сама.

Я несколько раз поморгала, проверяя свое новое умение. Умение прижилось.

–Тренируйся первые семь дней каждый час.

Я кивнула, еще раз попробовав перенастроить зрение. Мне нравилось. Потом Всемир отправил нас домой. Нечего мол, холодными ночами расхаживать.

Обратно в город Ксения меня не отпустила, заявив, что я забуду про тренировки и про конспирацию. Я хмыкнула про себя, но осталась. Пришлось позвонить Юле и предупредить, что следующую неделю я проведу в котопитомнике, ибо Шейле нужно пообщаться с сородичами. Юля счастливо взвизгнула и заявила, что будет привозить мне документы прямо туда. Документов, на поверку, оказалось неожиданно много. Откуда-то взявшиеся отчеты в разнообразные фонды, налоговые декларации всех мастей, даже новая карточка образцов подписей для банка, старая оказалась оформлена по какой-то не такой форме или не так заверена. Пока я изучала очередной отчет, в спешном порядке привезенный Юлей, и недоумевала, зачем нам его нужно сдавать аж на три недели раньше срока, та гонялась за ксениными кошками. Куны быстро смекнули, что она хочет от них уж очень тискательного общения и делали лапы, кто куда, как только машина Юли подъезжала к дому. Ее это нисколько не смущало. Убежали? Догоню! Попрятались? Найду! И затискаю!

Однако, как пишут в титрах некоторых фильмов, ни одно животное при этом не пострадало. Юля была аккуратна. Физиологию кошек она знала хорошо, никогда не тянула за лапы или за хвост. Ловкость рук и никакого мошенничества – раз, два, три и кошак, нежно спеленатый, оказывался в объятиях Юли. Потом его совершенно бесцеремонно гладили, целовали в носик и почесывали за ушками. Некоторым нравилось.

Пару раз с ней приезжал Макс и один раз Савелий. Последний скорее к Ксении, чем ко мне. Консультировался по поводу Матисса и благодарил. Прописанная хозяйкой котопитомника психотерапия очень быстро давала положительные результаты. Безобразничать кот почти бросил. У Савелия даже старые царапины зажили.

Ночами, убедившись, что Ксения и ее домочадцы спят, я получала информацию с кристалла. Это отнимало от силы несколько минут, зато я узнавала много полезного. Например, что течение времени на Адельтерре отлично от земного. На Земле проходит час, на Адельтерре – три. Земные сутки равны трем адельтеррским, соответственно. Очень ценная для меня информация, еще полночи прикидывала, как лучше это использовать, пока Шейла не промурчала прямо в ухо: «Или спи, или пошли поохотимся!» Охотиться мне не хотелось, пришлось спать.