Читать книгу Миф о справедливости - М. Д. Сан - Страница 4

. Н

а юг

Анкс с трудом открыл глаза. Голова по-прежнему гудела. Его раскачивало из стороны в сторону. Он попробовал протереть глаза рукой, но не мог пошевелиться. Они с Джугом свисали с лошади, повернутые животом к седлу, со связанными руками и ногами. Впереди ехали два человека, а рядом с Анксом и Джугом, тоже связанный, на коне сидел проповедник из пещеры.

Анкс начал крутиться из стороны в сторону, чтобы растолкать спящего Джуга. Джуг застонал и проснулся. Он мотнул головой и зашевелился, пытаясь освободиться.

– Джуг! Мы связаны, – тихо зашипел на него Анкс, – перестань шуметь!

– А? Что? – Джуг повернул голову и заплывшими глазами посмотрел на Анкса. – Что происходит? Куда вы нас везете?!

– Джуг, тихо! – толкнул его Анкс, но его друг не мог уняться.

– Эй! – продолжал кричать Джуг. – Отпустите нас!

Джуг понял, что его игнорируют, собрал остатки слюны в пересохшем рту и плюнул в спину всадника впереди. Тот медленно повернулся и подъехал к Анксу и Джугу.

– Слишком легко дышать, а? – с насмешкой произнес он, доставая тряпку со шнуром.

– Нет! Прости! Я просто хотел поговорить! – закричал Джуг, завертев головой. – Мой брат! Маленький мальчик пяти лет, где он? Он был в пещере…

Последние слова смешались с нечленораздельным шумом, когда человек заткнул Джугу рот кляпом и завязал его шнуром вокруг головы. Он вопросительно посмотрел на Анкса, подняв левую бровь. Анкс отрывисто мотнул головой слева направо.

– В пещере не было детей, – мягко и спокойно произнес мужчина. – Не ерзайте, скоро сделаем привал.

Джуг продолжал крутиться. Анкс смотрел по сторонам и не мог узнать местность. Они ехали по узкой лесной дороге, но лес не был знаком Анксу. Не такой густой, как возле их селения. Кустарник низкий и редкий. Земля желтая с красными вкраплениями. Они проехали еще час или два, солнце уже садилось за горизонт. Лес становился все более редким.

– Сделаем привал, – сказал один из мужчин.

Они остановились на опушке леса. Впереди расстилалась степь. Невысокие холмы и кустарники тянулись до самого горизонта, за который укатывалось красное солнце.

Мужчины разгрузили лошадей. Проповедника отвели на двадцать метров от лагеря и привязали к дереву. Анкса и Джуга со связанными руками и ногами оставили сидеть у костра. Мужчины быстро разобрали сумки, напоили лошадей и пленников, а затем стали готовить еду.

Джуг сидел с кляпом во рту и сверлил взглядом мужчину, который заткнул ему рот. Анкс разглядывал их, пытаясь понять, кто они и чего хотят. Мужчины доели, и тот, что был с двумя клинками, ушел в сторону, где сидел привязанный проповедник.

– Куда вы нас ведете? – спросил Анкс, когда один из мужчин отошел достаточно далеко.

Второй мужчина подбрасывал дрова в костер. Он повернул голову в сторону Анкса и улыбнулся.

– Мы должны узнать все про культ, – спокойно сказал он. – Так как вы в нем участвовали, то можете что-то рассказать. Получим информацию и отпустим вас.

Он взял пару печеных картофелин и вяленое мясо и подошел к Анксу.

– Ты тихий в вашем дуэте, – мужчина улыбнулся и перевел взгляд на Джуга. – Будешь шуметь, если развяжу тебя?

Джуг энергично замотал головой из стороны в сторону. Мужчина развязал ему руки. Джуг вырвал кляп изо рта и, схватив еду, принялся жадно есть.

– Вода есть? – нервно спросил он, давясь картошкой с мясом.

Мужчина подал ему бурдюк, и Джуг жадно схватился за горлышко. Его кадык забился, словно птица в клетке.

– Я Милинарэ, или коротко Мил, – положил он правую руку на грудь. – Мой друг – Кан-Теленор, или коротко Кан.

Мужчина взял паузу и посмотрел на Анкса и Джуга. Джуг жадно ел, а Анкс вертел еду в руках. Он узнал и вяленое мясо, и картофель из своей деревни.

– Я Анкс, он Джуг, – медленно произнес Анкс, показывая на себя и Джуга соответственно.

– Итак, Анкс и Джуг, что вы знаете о культе? – Мил поудобнее сел на бревно и посмотрел прямо в глаза Анксу.

Анкс смотрел в его серые глаза, в которых танцевали отблески огня. У него было доброе и уставшее выражение лица. Таким к старости становится лицо людей, проживших тяжелую и достойную жизнь. В молодых они видят естественное продолжение собственной жизни, а не угрозу своему существованию. Молодость других не упрекает их, а наполняет приятной ностальгией о пройденном пути, который ожидает молодого человека впереди.

Глаза и выражение лица Мила выдавали богатый опыт, при этом тело его выглядело так, будто ему не больше сорока лет. Старость и молодость сочетались в нем, не смешиваясь.

– Ничего мы не знаем о вашем культе, – быстро бросил Джуг, силясь пережевать мясо.

– Они ловили вас по всей деревне и потом притащили к пещере живыми, – Мил сделал ударение на последнем слове. – Зачем вы им понадобились?

Анкс пристально смотрел в блестящие глаза Мила, не зная, что ответить. Он не думал о произошедшем в таком плане. Зачем они могли понадобиться культу? Для Анкса это была даже бо́льшая загадка, нежели для Мила.

– Они Анкса пытались изловить, – бросил между делом Джуг, – на него порошок их не действует. Тот мужик, – Джуг махнул заляпанной рукой в сторону, где был привязан культист, – он у них главный. Они всех порошком поили через старый ручей и подземные воды, а на Анкса он не подействовал, поэтому они на него начали охотиться, одурманили меня и его отца, чтобы мы его привели невредимым. Но я, когда узнал про их планы, сразу прибежал тебя спасать, – он крепко хлопнул Анкса по плечу замазанной в жире и картофеле рукой. – Вот. И потом вы появились и перерезали их всех, ну дальше сам знаешь.

– Спасибо, – коротко кивнул головой Мил, потом перевел взгляд на Анкса. – А ты мне ничего не расскажешь?

– Мне нечего рассказывать, – опустил глаза Анкс, избегая взгляда Мила. – Я сам не знаю, что там произошло.

Кан вернулся к костру. Анкс сидел, опустив голову, а Мил пристально смотрел на него. Кан сел рядом с Милом.

– Говорить по делу отказывается, – прокомментировал Кан. – Что-то рассказывает про свою «Великую Мать» и верность ей. Готов, говорит, умереть, но не предаст, ну и дальше по тексту.

– Эй! – крикнул Джуг, обращаясь к Кану. – А девушка с длинными черными волосами? Ты видел ее в пещере?

Кан медленно перевел взгляд на Джуга и молча смотрел на него около минуты.

– Не помню, – покачал головой Кан. – Их там было человек двадцать, все в накидках. Может, и была, а может, и нет.

– С ней был мой брат, – слишком громко для ночного привала продолжал Джуг. – Я должен найти его, он еще маленький совсем, ему только пять лет.

– Живых там не осталось, – медленно и спокойно произнес Кан, – это я тебе точно могу сказать.

– Он мог выжить, – кивал головой Джуг. – Он был с ней в пещере, и, если ты их не видел… они сбежали, наверное, и прячутся. Да, так и есть.

Он сидел и кивал головой, убеждая сам себя. Затем резко попытался вскочить, но веревки стянулись, и он рухнул обратно.

– Мне надо назад! – закричал Джуг. – Я должен найти их!

Он начал биться, стремясь освободиться от веревок. Кан подошел к нему и взял его за руки. Джуг по-прежнему вырывался, но Кан легко пересилил его и, связав ему руки, придавил к земле. Тот все брыкался, крутился и ругался, но сильная рука Кана держала его на месте. Через несколько минут, обессилев, Джуг затих и молящими глазами посмотрел на Кана. Кан отошел и сел на свое место.

– Смирись с тем, что произошло, – сказал он. – Твоя надежда не помощница ни тебе, ни твоему брату.

– Послушайте, – вмешался Анкс, – ведь вам нужны я и культист. Отпустите Джуга, дайте ему лошадь и еду. А я пойду с вами и помогу разобраться с культом.

Мил улыбнулся и провел рукой по бороде. Кан не поменялся в лице, он смотрел на Джуга, который с мокрыми глазами уткнулся в землю.

– Вам некуда возвращаться, там никого не осталось. И что вы будете делать, когда вернетесь в опустевшую деревню? – Мил покачал головой.

– Нет, – сказал Кан. – Вы поедете с нами на юг, там мы разыщем друзей нашего культиста, который, судя по внешности, из тех мест, и разберемся, зачем вы им понадобились. А потом сможете идти на все четыре стороны.

Джуг уткнулся лбом в землю и застонал. Анкс сидел, опершись о дерево, и смотрел на Мила. Мил и Кан собрали вещи и легли спать.

– Наше решение кажется тебе несправедливым, – тихо сказал Мил Анксу. – Но не спеши делать выводы по первому впечатлению: зачастую оно обманчиво.

Внешне Анкс злился на них, может быть, больше для проформы. чтобы успокоить ноющую жалость к Джугу, но в глубине души понимал, что им некуда идти и им вообще повезло выжить после всего, что произошло в их деревне. И своей жизнью они обязаны Милу и Кану, какими бы ни были их намерения. Он не мог сказать это Джугу, потому что понимал, из-за чего тот так рвется действовать. Делать хоть что-то, даже необдуманное, все равно лучше, чем осознавать, что ты выжил, а тот, за кого ты отвечал, нет.

Анкс проснулся, почувствовав, как кто-то пинает его по ступням. Солнце яркими лучами ослепило глаза. Руки были связаны, и Анкс не мог прикрыться, так что ему приходилось щуриться. Он перекатился в тень и увидел, что лошади уже оседланы и Кан ведет культиста, сажает его на лошадь и привязывает.

Через четыре дня они выехали на большой мощеный тракт. Природа вокруг менялась. Холмы становились все выше, а растительности оставалось все меньше. Они проехали по тракту еще пару дней. Земля сменилась песком.

Тракт был пустой: ни торговцев, ни караванов, ни путников. Трактиры и постоялые дворы тоже пустовали. Не было ни хозяев, ни гостей. Еще день пути, и на горизонте появились очертания городских стен песчаного цвета.

Они подъехали к высоким городским воротам. Одна массивная деревянная створка сорвалась с верхней петли и угрожающе свисала над въездом.

– Я поеду посмотрю, – сказал Кан и, отвязав от своего коня поводья лошади с культистом, передал их Милу.

Кан медленно поехал в сторону города. Через несколько минут он исчез за тем, что осталось от городских ворот.

– Это что же за город такой? Там вообще есть кто-то? – удивился Джуг, рассматривая высокие полуразрушенные стены из желтого камня.

– Когда мы были здесь последний раз, жизнь кипела… – задумчиво произнес Мил, присматриваясь к воротам.

– А когда вы здесь были? Лет десять назад? – поинтересовался Джуг.

– И года не прошло… – тихо ответил Мил.

Он подъехал к культисту.

– Что здесь произошло? – спросил у него Мил.

– Давно не был дома, – пожал плечами культист. – Мы успели спасти людей, по крайней мере большинство, а что стало с городом, неважно.

Из ворот выехал Кан и махнул рукой. Они направились внутрь. За городской стеной дома и дороги были занесены песком. Безлюдный город утопал в песке. Все сливалось в желтом цвете, яркое солнце заполняло безоблачное небо выше горизонта, а ниже стояли желтые дома, утопающие в песке.

– Что здесь произошло? – еле слышно спросил Анкс.

Мил взглянул в глаза Кану, как бы усиливая взглядом этот вопрос. Кан невозмутимо посмотрел на него, а затем направил коня вдоль центральной дороги. Они выстроились в колонну: Кан, за ним Мил, который вел привязанных лошадей – одну с культистом и другую с Джугом и Анксом.

Проехав несколько километров, они не обнаружили никаких следов людей. На горизонте виднелся конец дороги. Она упиралась в массивные ворота, которые были занесены песком. Стена, ниже, чем внешняя, пересекала весь город, отгораживая внешнюю его часть от внутренней. За стеной Анкс видел пики зданий, возвышающиеся над песчаным морем.

Кан резко свернул на одну из улиц. Мил начал поворачивать за ним. Культист, который ехал перед Анксом и Джугом, стал вертеться и осматриваться. Когда его лошадь начала поворачивать, он затрясся и неестественно изогнулся в спине.

– Эй! – закричал Джуг. – С ним что-то не так!

Раздался громкий вой. Культист задрожал и вытянулся в струну. Вой заполнил улицы песчаного города. Из-под алого плаща показалась косматая черная морда, вытянутая, как волчья, с жесткой черной шерстью. Он продолжал выть. Мил подскочил к нему и ударил посохом, будто копьем, в грудь. Тот слетел с лошади и упал на песок под ноги Анксу и Джугу.

Культист подорвался с земли и острыми зубами перегрыз веревки на руках и ногах. Его тело целиком покрылось черной жесткой и густой шерстью. Ноги стали массивными, и пятка поднялась высоко вверх. Руки и плечи увеличились в ширине и объеме. На пальцах обнажились длинные острые когти. Грудь сплюснулась, и он, скрюченный, с трудом стоял ровно, сильно заваливаясь вперед. Голова его стала наподобие волчьей, с торчащими большими ушами и длинной мордой, а пасть была заполнена острыми клыками.

Кан выскочил из-за угла и налетел на оборотня. Они сцепились, раздался лязг когтей и металла. Мил отвел лошадей в переулок. Анкс и Джуг пристально наблюдали за битвой Кана и оборотня, пока их лошадь не зашла за угол. Еще несколько ударов, и раздался вой, который перешел в булькающий, задыхающийся кашель. Через минуту вышел Кан, сел на своего коня и как ни в чем не бывало поехал дальше. Мил вел лошадь Джуга и Анкса и освободившуюся лошадь культиста.

Они шли по узким коротким улицам. Прошло около часа перед тем, как Кан остановился. Они зашли в один из домов. Внутри было темно, горячий сухой воздух обжигал легкие.

Мил отвел лошадей в тень соседнего дома и напоил их. Кан снял веревки с Джуга и Анкса.

– Запомнили, куда бежать? – улыбнулся он.

– Разберемся, – бравировал Джуг. – Вода есть?

Кан бросил ему бурдюк. Руки и ноги сильно затекли, и Анкс растирал места, передавленные веревками. Джуг напился и передал бурдюк Анксу. Вода хоть и стала горячей, тем не менее помогла утолить жажду. Казалось, песок залез прямо под кожу, он был в ушах, в носу, в глазах. Джуг и Анкс отряхивались от песка, когда вернулся Мил. Он принес еды. Все четверо сели за покосившийся стол.

– Мы из этого города сможем отправиться домой? – деловым тоном начал Джуг.

– Посмотрим, что происходит во внутреннем городе, – ответил Кан. – Если порт работает, то по морю будет самый короткий путь.

– А сколько дней добираться? – продолжил Джуг.

– Что ты хочешь там найти? – вмешался Мил с легкой ноткой раздражения. – Ты что, и правда считаешь, что пятилетний ребенок мог выжить?

– Я должен знать наверняка! – набросился на него Джуг, будто только и ждал повода. – Если он мертв… – добавил он, с трудом проговаривая последнее слово, – я должен точно знать это. Я не могу каждый день засыпать, представляя, что он там один, голодный, босой, боится и ждет, надеется, что я вернусь… как возвращался всегда. У него нет больше никого, кроме меня… и не было никогда… Я должен знать, – сказал он после паузы и уперся взглядом в Кана.

– Интересно, как разум пытается любым способом избавиться от неопределенности, – смотрел на него Кан. – А при этом неопределенность есть естественная характеристика окружающего мира. Разум устроен таким образом, чтобы ценой существенных упрощений свести все к единому состоянию: хорошее или плохое, доброе или злое, полезное или вредное, живое или мертвое.

Мил сидел вполоборота к Кану. Его взгляд был направлен куда-то вдаль. Левой рукой он медленно и задумчиво поглаживал бороду.

– Так, пожалуй, проще ориентироваться в жизни, – сказал Мил после паузы.

– Главное – избавиться от противоречий, – кивнул Кан.

– Вы о чем вообще? – прервал их раздраженный Джуг. – Давайте с культом разбираться и отпускать нас домой!

Анкс думал над словами Кана и Мила. Это казалось ему важнее, чем поиск брата Джуга, важнее возвращения домой и даже важнее культа, захватывающего империю. Все это казалось далеким и несущественным, а вот то, о чем говорили Мил и Кан, представлялось очень важным и интересным. Наверное, Джуг думал диаметрально противоположное. Когда Джуг сказал «отпускать НАС домой», Анкс подумал, что не хочет возвращаться домой – лучше остаться с Каном и Милом. Но тут же отогнал эту мысль.

В этот момент Мил пристально посмотрел на Анкса, словно читая его мысли. Анксу показалось, будто он произнес свои мысли вслух, и чувство стыда заполнило его.

– Завтра пойдем во внутренний город, – ответил Кан Джугу. – Посмотрим, что стало с ним. Если культисты в городе, они услышали вой нашего мертвого друга. Он предупредил их, и они захотят нас найти, что нам, в общем-то, на руку. Так что завтра встретимся с ними, может, удастся что-то прояснить.

– А внутренний город – это город за стеной с воротами? – вдруг прорезался голос Анкса.

– Да, – кивнул Кан. – Часть города, в которой находимся мы, связана с империей. Здесь правил наместник императора. Когда-то давно этот город-страна воевал с империей, но имперские войска с определенной помощью смогли захватить большую часть города. Правитель города сдался, но смог сберечь некоторую автономию благодаря своему влиянию на море – как на торговцев, так и на пиратов. Без него город потерял бы свою значимость как порт. Они договорились, и правитель оставил за собой внутреннюю часть города, а император – внешнюю, порт же поделили: он номинально принадлежал правителю города, но должен был платить половину дохода императору и бесплатно обслуживать имперские корабли.

– А как именно это поможет нам с культом? – нахмурился Джуг.

– Мы должны понять, что здесь произошло, – ответил Кан. – Возможно, это связано с культом. Хотя если так, то у нас более серьезные проблемы, чем я думал.

– Надо выспаться, – сказал Мил. – Завтра длинный день.

Их не связали. Анкс и Джуг нашли себе угол в доме и легли спать. Мил спал на лавке, придвинутой к стене, а Кан ушел смотреть за лошадьми.

Анкс проснулся от толчков в бок. Было темно, но яркий белый свет луны проникал в щели окон.

– Тихо, – прошипел Джуг. – Давай собирайся. Только тихо.

Анкс с трудом протер глаза и, прищуриваясь, посмотрел на друга. Тот был собран и готов идти. Они быстро поднялись и начали медленно пробираться к двери. Мил крепко спал на скамье, они слышали его мерное дыхание. Кана нигде не было видно.

– Возьмем лошадей, – прошептал Джуг, когда они вышли за дверь.

Анкс оглядывался по сторонам, пытаясь высмотреть Кана. Они медленно прошли к лошадям. Лошади, увидев их, проснулись, начали перебирать ногами и вертеться. Джуг отвязал двух ближайших лошадей и с силой потащил за собой. Друзья сели на лошадей и потихоньку поехали.

– Только не моего коня, – раздался укоризненный голос сверху.

На крыше дома сидел Кан. Он пальцем указывал на коня под Джугом.

– Но! – крикнул Джуг, стукнув коня пятками по бокам, и лошади рванули по песчаным улицам ночного города.

– Вот подлец! – услышал Анкс сзади смеющийся голос Кана.

Они выбрались на главную улицу, по которой ехали вчера. Луна таяла, становясь все более прозрачной, и первые лучи утреннего солнца пронизывали песчаный город. Впереди на дороге виднелись люди. Анкс издалека узнал алые плащи культистов. Они плотно сомкнули ряды.

Джуг дернул коня влево, и Анкс последовал за ним. Они пытались проехать через мелкие улицы и дворы, но культисты выскакивали по несколько человек из каждого поворота. Вскоре Анкс и Джуг заехали в тупик, и их окружили.

Культисты схватили и скрутили их в считаные секунды. Они выволокли Анкса и Джуга на главную улицу, где один из них, с посохом, как оборотень, которого Кан и Мил тащили с собой от самой пещеры, подошел к Анксу и начал внимательно рассматривать его.

– Эй, верните коня, и разойдемся спокойно! – прозвучал голос Кана.

Кан и Мил на оставшихся двух лошадях подъехали сзади толпы. Культист с посохом выхватил кинжал и поднес его к горлу Анкса. Внутри у Анкса все замерло. Он чувствовал холодную смерть в этом раскаленном песчаном городе, кинжал еле касался его горла, но Анкс знал, что жизнь его висит на волоске. Его ноги задрожали, и он сжался весь внутри. Сердце тяжелыми ударами било по вискам. Одно небольшое движение, и он зальет яркий желтый песок своей кровью. Он умрет здесь, в богом забытом месте. Песок занесет его труп за день, может, два, и больше его не будет. А мир… мир продолжит существовать: Джуг будет искать брата, Кан и Мил – рассуждать о разуме ночью и бороться с культом днем, даже сам культ продолжит свое существование, будто никогда и не было никакого Анкса. Страх мокрой холодной рукой схватил бьющееся сердце Анкса и сдавил так сильно, что Анкс перестал дышать. Его правая нога стала мокрой. Он весь дрожал, а моча медленно стекала по его ноге на раскаленный песок.

– Отдай оружие! – закричал культист, указывая пальцем на Кана.

– Иди забирай, – спокойно ответил Кан и, вынув правой рукой клинок из ножен, бросил его на песок перед собой.

Культист удивился, затем махнул рукой одному из своих, и тот пошел за оружием. Он подошел близко к Кану. Кан посмотрел на Мила, который стоял за его спиной. Мил коротко кивнул. Кан скользнул пальцами правой руки под внутреннюю часть левого наруча и, выхватив плоское лезвие длиной в два пальца, метнул его в культиста. Лезвие блеснуло на солнце и вонзилось в лоб культисту, державшему Анкса. Он рухнул замертво.

Анкс быстро выскочил из-под мертвого культиста и, схватив за руку Джуга, побежал к Кану. Кан достал второй клинок с пояса левой рукой и ловким движением полоснул подходящего к нему культиста по горлу. Брызнула кровь, и культист, схватившись за горло, упал на песок.

Остальные культисты бросились за Анксом и Джугом. Мил размахнулся и ударил горящим посохом о землю. Анкс и Джуг знали, что будет с глазами, и успели закрыть их. Волна слепящего света разлилась по дороге. Большинство культистов схватились за глаза, но некоторые не смотрели в сторону Мила, потому остались невредимы. Они закричали, завыли и кинулись на Кана.

Кан носком ноги подхватил лежавший в песке клинок и завяз в драке. Мил схватил лошадей и отдал их Анксу и Джугу, те вскочили на них и поскакали на юг по дороге. Кан и Мил отбились от нескольких культистов, тоже вскочили на лошадей и погнали вслед за Анксом и Джугом.

Они оторвались от культистов, но те продолжали погоню. В их толпе были пара оборотней, несколько изуродованных тварей и десятки людей-культистов в багровых плащах. Они гнались за Каном и Милом, зная, что те упрутся в ворота и стены, разделяющие внутренний и внешний город.

Джуг и Анкс первыми подъехали к воротам. За ними спешили Мил и Кан, а за теми вдалеке виднелось большое темное пятно культистов. Ворота наполовину занесло песком. Они были заперты наглухо, и возможности прорваться внутрь не было. Кан и Мил подъехали к воротам и тут же повернули налево, направившись вдоль стены. Несколько секунд Джуг и Анкс пытались сообразить, что происходит, а затем рванули за ними. Анкс краем глаза видел, что культисты их настигают, – до них оставалось несколько сот метров.

– Надо оставить лошадей, – сказал Кан, ехавший впереди.

Они миновали пару кварталов. Кан резко остановился и спрыгнул с коня. Остальные последовали его примеру. Они завели лошадей в один из заброшенных домов, закрыли двери и побежали дальше. Кан забрал веревку со своего коня и нес ее в руке.

Перед их глазами мелькали одноэтажные желтые дома, ютившиеся на узких улицах. Крики и вой культистов становились все ближе. Возле одного из домов Кан легко взобрался на крышу и начал затягивать туда остальных.

Анкс видел, как культисты бегут внизу по улицам между домов. Они словно ручьями обтекали дома, по крышам которых бежали Анкс и его товарищи. Несколько оборотней взобрались на крыши и гнали их сверху.

Через пару минут они добрались до высокого двухэтажного здания, почти примыкавшего к стене. Кан быстро забрался на второй этаж, где выступали несколько деревянных балок. Он привязал веревку к одной из них и, оттолкнувшись от дома в животном прыжке, зацепился за стену. Кан залез на нее, обмотался веревкой и всем весом завис с другой стороны стены, натягивая веревку от дома к стене.

Мил толкнул в спину Джуга, заставляя того перебираться по веревке на руках. Джуг запрыгнул на веревку и полез, за ним отправился Анкс. Культисты окружили дом и стояли под веревкой, ожидая свою жертву. Оборотни быстро взобрались на здание. От Мила их отделяли несколько метров.

Анкс и Джуг перебрались на стену. Мил зацепился за веревку и начал перебирать руками, но оборотни были уже рядом. Тогда Мил выхватил нож и перерезал веревку. Он полетел и на полном ходу врезался в стену. Кан на секунду потерял равновесие, пошатнулся, но смог удержаться.

Джуг свесился со стены и протянул руку. Мил забрался по веревке вверх, и Анкс с Джугом смогли затянуть его на стену. Когда Мил отпустил веревку, Кан спрыгнул вниз на песок с другой стороны стены.

– Быстро, прыгайте! – крикнул Мил и подтолкнул Джуга и Анкса в спину.

Анкс увидел, как оборотень разбегается и совершает прыжок с крыши – он вытянулся в струнку и зацепился когтями за стену. Анкс, Джуг и Мил прыгнули вниз и упали на песчаную кучу под стеной. Анкс ощутил удар, поднимающийся от стоп наверх, в колени. Он ударился и покатился вниз с горки. Кан обнажил клинки и ждал оборотня, но тот не прыгал. Оборотень сидел на стене и смотрел в сторону моря, изогнув спину дугой и повернувшись боком к морю. Он скалился и подвывал, ворочая мордой от моря. Затем завыл и спрыгнул со стены на сторону внешнего города к остальным культистам.

Кан и Мил переглянулись.

– Идем, только тихо, – шепотом сказал Кан.

Улицы внутреннего города были шире, дома – выше и больше. Они быстро маневрировали между домами, пока не услышали шум. Где-то рядом били молотками и разговаривали. Кан встал за углом дома, достал нож и посмотрел через отражение в лезвии. Он жестом показал всем стоять. Через несколько секунд мимо них прошел человек в шароварах и тюрбане, с закрытым платком лицом. Он нес большой молот на плече и какой-то кусок камня в руке. Переждав, пока тот пройдет, они двинулись дальше.

Анкс видел, как десятки людей облепили каждое здание. Они орудовали различными инструментами, сбивая части зданий, и грузили их на телеги.

– Мародеры, – шепотом ответил Мил на вопрошающий взгляд Анкса.

Они проходили мимо дворца, высокого одиноко стоявшего здания посреди большой площади, с широкой высокой лестницей от площади к самому дворцу. Когда Анкс смотрел снизу вверх, лестница будто становилась шире и выше; она была украшена золотом и растворялась в солнечном свете. Из-за этого казалось, что дворец витает где-то в небесах. Он был весь покрыт драгоценными камнями и сверкал на солнце, переливаясь всеми цветами.

Сотни людей грабили дворец и здания на площади. Вокруг стоял сильный шум. Голоса, удары молотов, шаги, скрип телег – все слилось в единый поток. В этом шуме они смогли двигаться быстрее. Через пару часов Кан наконец-то остановился.

– Башня наблюдателя, – сказал Кан громко, чтобы перекричать шум, и указал на башню в нескольких кварталах от них.

– А башня нам зачем? – спросил Джуг.

– В городах ведут ежедневный журнал, и он там, – объяснил Мил. – Нам надо узнать, что здесь произошло.

Кан вывел их к башне. Оттуда доносились крики. Окно башни треснуло, и из него вылетел мародер, вокруг которого вился черный столб густого дыма. Дым быстро рассеялся, и мародер с криком полетел вниз. Он разбился прямо у ног одного из мародеров, стоявших внизу. Это был высокий и крепкий мужчина с большой дубиной в руке. Его сильно загоревшая кожа была покрыта орнаментом татуировок. Большие золотые серьги оттягивали уши, и в целом количество золота и драгоценных камней на его теле сильно выделяло его из толпы мародеров вокруг него. Единственным местом, не украшенным драгоценностями, была его черная волосатая грудь, на которой на толстой цепи висел кулон в виде маяка – большой, сделанный из гладкого черного камня.

Он пнул носком сапога разбившегося рядом с ним мародера.

– Какого черта! – закричал он на людей вокруг. – Сожгите эту чертову башню! Сейчас же! Или я вас всех сожгу!

Мародеры начали хаотично бегать вокруг башни. Они тащили бочонки со смолой, откуда-то появились луки, каждый делал вид, что очень занят, и бесхарактерно отводил глаза, проходя мимо своего разъяренного главаря.

Анкс переводил взгляд с Кана на суетящихся людей и обратно и ждал, что тот решит. Мил достал белый кристалл из своей сумки. Кристалл начал медленно светиться у него в руке. Свет пульсировал – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. На кристалле стали появляться трещины, и свет стал прорываться наружу. Мил вставил кристалл в вершину своего посоха.

– Там наши знакомые, – спокойно сказал Кан Джугу и Анксу. – Мы должны им помочь. Сейчас я убью их главаря, а Мил ослепит их. Хватайте оружие и убивайте всех, кого сможете. Да, – сделал он паузу, – и постарайтесь не умереть.

– В каком смысле «убивайте всех»? – высказал общий для себя и Анкса вопрос Джуг.

– Там мародеры, – терпеливо ответил Кан и взял Анкса и Джуга за плечи. – При возможности они не убьют вас на месте только потому, что продать вас в рабство будет выгоднее. Или мы, или они, здесь нет места сомнениям. Подумать о нравственной составляющей можно будет позже, если удастся выжить.

Джуг отрывисто кивнул. Анкс стоял и смотрел на Кана, он не представлял, как будет убивать кого-то, даже зная, что это враг. Люди вокруг башни уже начали заносить внутрь бочонки со смолой, лучники поджигали стрелы и готовились стрелять по окнам башни.

Кан не дал никакого сигнала – просто выбежал из-за угла и направился прямо к главарю мародеров. Он вонзил клинок в шею мародера. Тот, захлебываясь кровью, упал посреди толпы. Все мародеры вокруг повернулись, стояли и смотрели на Кана с нескрываемым удивлением.

– Убить его! – крикнул один из мародеров, и они накинулись на Кана.

Кан бросился в сторону дома, за которым стоял Мил. Мил выскочил и ударил вершиной посоха о землю. Волна света растеклась по площади под башней, и все мародеры, преследовавшие Кана, упали, схватившись за глаза.

Джуг подбежал к одному из мародеров и выхватил у него большой полуторный меч. Он с трудом взял меч в две руки и направил на корчащегося на земле мародера. Острие клинка уперлось мародеру в живот. Руки у Джуга дрожали, он не мог сделать движение вперед, но мародер очнулся и начал резко вставать. Он сам напоролся на клинок в руках Джуга. Джуг вырвал меч из живота мародера. С испугом на лице он отскочил в сторону и наткнулся на другого мародера, лежавшего на земле и трущего глаза. Джуг споткнулся и упал рядом. Он закричал от страха, перехватил меч и уронил его на мародера. Лезвие вонзилось в грудь мародера, и тот закричал от боли. Джуг быстро вскочил на ноги, мародер на земле кричал и бился в агонии. Джуг не знал, что ему делать. Он с трудом замахнулся мечом, целясь в шею, но промазал и попал по голове – меч застрял в лице у мародера. Испуганное выражение на лице Джуга сменилось отвращением. Трясущимися руками он с трудом вытянул меч из изуродованного лица мародера. Джуг упал на колени, и его стошнило прямо на мертвое тело.

Анкс в это время ходил между мародерами и искал себе оружие. Он нашел длинную палку. Один из мародеров рядом с ним стал подниматься. Он еще тер глаза, но уже смог встать на колени. Анкс испугался, что тот очнется, и отскочил от него. Мародер все еще пошатывался. Анкс размахнулся и ударил его палкой по голове. Мародер заревел, схватился за свой меч и вслепую бросился на Анкса. Анкс согнулся и сжался. Все внутри замерло, и он не мог пошевелиться. Он дрожал и даже не мог посмотреть на приближающуюся угрозу. Широко раскрытыми глазами он смотрел на песок под своими ногами.

Мародер пробежал мимо него, споткнулся о другого мародера и упал, размахивая руками. Анкс медленно поднял глаза и начал осматриваться. Мародеры вокруг стали подниматься. Анкс видел, как Кан бьется с несколькими мародерами, как Джуг безжалостно вонзает меч мародеру прямо в лицо, но сам он не мог заставить себя даже поднять оружие.

Ему хотелось убежать и спрятаться куда-то. Анкс сжал палку и побежал в сторону башни. Возле самого входа один из мародеров схватил его за ногу, и Анкс упал рядом с ним. Мародер не мог открыть глаза, слезы текли по его щекам, но он на ощупь добрался до шеи Анкса и начал душить его. Анкс пытался сопротивляться, но не мог пересилить мужчину. Копье метровой длины пробило бок мародера, и тот завалился в сторону.

Из башни выбежал мужчина невысокого роста, коренастый и широкоплечий, с лысой головой и растопыренной в разные стороны черной бородой. Пробегая рядом с Анксом, он вырвал копье из мертвого мародера. Следом за ним из башни выбежали Мил и девушка.

Она была среднего роста, с белыми с пепельным оттенком густыми волосами. Две пряди спадали с висков, остальные были завязаны в два круглых пучка сверху. Бледная кожа и красные глаза дополняли ее странный внешний вид. Две тонкие черные линии начинались чуть выше ее глаз и вертикально спускались сквозь брови на черные веки и дальше вниз, заканчиваясь на середине щек, рядом с уголками темно-синих губ.

На ней были кожаная куртка и короткая юбка поверх штанов с большим количеством разнообразных карманов и подсумков.

Она пробежала мимо Анкса, даже не взглянув на него, выхватила нож и прирезала одного из мародеров. Мужчина, бежавший первым, поравнялся с Каном.

– Рад тебя видеть, дружище! – пробасил он.

– Взаимно, – улыбнулся Кан. – Надо уходить отсюда.

– Наши в порту, – сказал мужчина.

– Тогда – в порт!

Они быстро двигались на юг, в сторону порта, перепрыгивая и обегая приходящих в себя мародеров. Ворота в порт были открыты настежь, и телеги с награбленным караванами двигались к кораблям, а пустые – обратно в город.

Растворившись в толпе мародеров, которые, ничего не замечая, быстро двигались вдоль центральной дороги от города к причалу, они свернули вглубь портовых зданий. Мужчина с копьями вывел их к большому строению, которое было окружено мародерами. Изнутри раздавались крики. Со стороны входа вылетел человек и, перелетев через всю толпу, шваркнулся на песок.

Девушка посмотрела на Мила. Ее необычные серые глаза переливались красным цветом и совершали короткие, мимолетные дерганые движения из стороны в сторону.

– Разобьем их? – раздался ее тихий голос.

Мил кивнул. Она достала из своего подсумка порошок и начала чертить что-то на песке. Мил взял розовый кристалл и стал разогревать его в руке. Через несколько минут они были готовы. Мил размахнулся посохом и ударил о песок – силовая волна разошлась из вершины. В это же время из начертанных девушкой символов вырвался черный столб дыма. Он направился в толпу мародеров и вместе с волной Мила растолкал мародеров в разные стороны. Мил и девушка тяжело дышали, и крупные капли пота выступили у них на лбу.

Из здания появились четыре человека. Впереди бежал гигант ростом три метра с большим двуручным мечом и латами на левой руке от плеча до кисти. Он разбрасывал везучих мародеров, а тех, кому не повезло, разрубал пополам. С ним бежал мужчина со щитом и мечом, с головы до ног закованный в красные латы. Даже его лица не было видно за решеткой большого, полностью скрывающего голову шлема.

За ними следовали мужчина и женщина. Женщина была в свободной белой парусиновой рубахе и кожаных брюках, с длинными ярко-красными волосами, тонкая и высокая, вооруженная саблей. Мужчина, смуглый, с черной бородой и гладко выбритой головой, нес в руках алебарду.

Им удалось быстро оторваться от мародеров и спрятаться в одном из домов. Все были знакомы между собой.

– Что здесь произошло? – спросил Мил.

– Сами приехали узнать, – ответил мужчина с алебардой. – Я был здесь не более полугода назад – мародерами и не пахло.

– Это культ? – спросил Кан.

– Вряд ли, – ответил мужчина, – раньше такого за ними не замечали. Что с журналом? – обратился он к мужчине с копьями.

– Мы хорошо сработали, милая! Могли бы стать красной командой! – весело и громко проговорил мужчина в красных доспехах, подходя ближе к девушке с красными волосами.

– От твоего жестяного грохота у меня разболится голова, да и враги слышат тебя за километр – это не мой стиль, – усмехнулась она, сверкая золотыми зубами.

– Журнал у нас, – ответил мужчина и достал из сумки толстую книгу.

– Ребята, – тихо произнесла девушка с белыми волосами.

Они и дальше разговаривали, не обращая на нее внимание. Она потрясла Мила за плечо. Анкс пристально наблюдал за ними. Они оба повернулись к югу и смотрели вдаль. Мил дернул Кана.

– У нас проблемы, – громко сказал Кан.

Все замолчали и посмотрели на юг.

За прибрежной линией, на выходе из гавани стоял большой маяк. От суши к нему вел каменный мост. Его массивное основание выглядывало из воды, но вершина была разрушена. Над вершиной маяка, там, где когда-то, наверное, находилось кострище, горел синий огонь.

– Нам надо срочно уходить! – с волнением в голосе сказал мужчина с алебардой.

– Можно пойти на восток по берегу так же, как мы пришли, – предложил мужчина с копьями.

– Нет! – резко отрезал побледневший мужчина с алебардой. – Подальше от берега! Сейчас же!

Они переглянулись и побежали за ним назад в город. Со стороны моря раздался громкий звон колокола. Когда они пробегали через ворота в город, все телеги остановились, мародеры упали на колени – сотни людей сразу. Они держались за свои амулеты на груди и молились.

Воздух становился спертым и влажным. Было тяжело дышать.

Они выбежали на площадь возле дворца и схватили коней. Мародеры не поднимались с колен и даже не смотрели на них.

Через полчаса друзья уже покидали внутренний город. Со стороны внешнего города был слышен вой, но не агрессивный, как раньше, а жалобный, похожий на скуление. Воздух становился все плотнее, в нем будто висели тяжелые капли воды. Небо скрылось в белой дымке. Туман заполнял улицы, так что с трудом было видно на десять метров вперед.

Они мчались по пустынной центральной улице внешнего города. Кругом царила тишина, только иногда прерываемая ударами колокола со стороны порта и жалобным воем где-то на улицах внешнего города.

Внезапно все затихло. Анкс не слышал ничего: ни топота лошадей, ни даже собственного дыхания. Его будто поместили в воду, и этот белый шум воды заглушил все вокруг. Он вытирал глаза, на полном ходу врезаясь в тяжелые капли, висевшие в воздухе. Внезапно раздались громкие удары колокола. Не один, а несколько быстрых ударов подряд. Они будто звучали в голове Анкса.

Перед ними выросли сломанные ворота города. Одна за другой лошади выскакивали за ворота, где воздух становился сухим и туман рассеивался. Казалось, даже лошади радостно ржали, вырываясь из тумана.

Они проезжали сквозь арку, которая находилась сразу за воротами. Раздался резкий хлопок, и мужчина с алебардой, который ехал первым, слетел с седла. Все остальные проскочили мимо, оборачиваясь. На вершине арки сидел человек – черный силуэт на фоне белого, молочного тумана, вытекающего из города. А под ним лежало тело мужчины, из груди которого торчал топор с длинным топорищем.

– Нет! – закричала девушка с красными волосами.

Она развернула свою лошадь и поскакала назад в надвигающийся туман, который уже поглотил арку и лежавшего под ней мужчину. Кан бросился за ней.

– Стой! – закричал он ей.

Кан догнал и остановил ее.

– Он мертв, – сказал Кан, обнимая ее за плечи. – Мы должны уходить.

Темный силуэт с топором рваными движениями, будто перескакивая с места на место, двигался на краю тумана. Он то возникал из тумана, то снова терялся за его непроглядной границей.

Кан и девушка сели на лошадей и поскакали вслед за остальными на север.