Читать книгу Заблуждение - Максим Павченко - Страница 17

Итак, каникулы начались. Конечно, я встретил их с необычайно радостными чувствами, и, пусть погода была уже далеко не летняя, но снега не предвиделось, – а это не могло не настраивать на оптимистичный лад. А вообще я крайне не люблю позднюю осень, особенно ноябрь, – гадкий месяц. Понятно, что это ещё не зима, но в том вся и пакость, что она ещё впереди, – значит, впереди морозы, метели, холода, темнота, – но уже и сейчас поддувает… А главное – в ноябре так мало солнца!.. Да и вообще день крайне укорочен… Только приходишь из школы, – и уже через два часа – мрак. Ну что хорошего?! А если задержишься на часок-другой, то и вообще света белого не увидишь. Ощущение, будто ты в тундре с её полярной ночью. Да ещё этот холод…

Впрочем, наступили каникулы, – и все мои скверные мысли о ноябре на время улетучились. Этому способствовала и погода – она была, как ни странно, вполне неплохой. Да, темнело рано, но солнце всё-таки ещё не спешило покидать Северную столицу. Холод чувствовался только поздним вечером и ночью, а днём царила благоприятная умеренность – столбик термометра поднимался до уровня в десять градусов Цельсия. Для ноября это неплохо.

Разумеется, я рассчитывал провести эти каникулы весело. Планировал сходить и на футбол, и в бильярдный клуб, и в кинотеатр!.. И про отдых в виде сна не забывал!.. Договаривался же, в основном, с Костей – по телефону и в контакте.

Из наших с ним разговоров я понял, что он сейчас занят организацией различных дел. Что ж, Костя всегда любил собирать народ самостоятельно, – так что я вполне чувствовал степень его заинтересованности в этих делах. Конечно, звонки мои имели некоторые цели, не касающиеся обсуждения и организации нашего компанейского досуга, – к примеру, я хотел рассказать Таганову про фотографию, найденную в лаборантской кабинета Бандзарта, но … пока решил ничего не говорить. Всё же это очень важная и, я бы даже сказал, – особенная тема, поэтому к ней надо будет подойти крайне серьёзно и … не сейчас.

Кроме того, я поставил себе ещё одну цель – попытаться во что бы то ни стало найти Болта. Ну, может, «во что бы то ни стало» – это громко сказано, но пусть Читатель поймёт мои намерения и надежды. Увы, в октябре они закончились полным провалом и, наверно, даже позором… Да, я по-прежнему думаю, что тем человеком, мимо которого я пробежал, когда спешил на занятия, был Болт, – и, конечно, я полностью во всём виноват, ибо проявил себя как последний дурак, и хорошо ещё, что никто из Компании моей неудачи не увидел!.. Но пусть это будет лишняя мотивация для меня. На прошлых неделях мне мешали занятия в школе, я думал об учёбе, у меня было немного свободного времени, – однако теперь у меня есть аж семь дней, чтобы всё-таки найти его. Ради Сани и ради Компании.

Но странная вещь: несколько раз в октябре я появлялся-таки во дворе Болта. Мотался повсюду, искал его… Но так нигде и не встретил. Это весьма удивительно, ибо, как я уже говорил, Болт – человек двора, и, согласно всем теориям вероятности, хотя бы один раз я всё же должен был его встретить. Однако… не встретил. Был, правда, тот злополучный момент, когда я пробежал, и, может, он и соответствовал положениям теории, но… Если это так, – то это уже форменный закон подлости, получается, ибо во все те дни, когда я намеренно ходил по двору Угарова, дабы увидеть его, мне даже ни один отдалённо похожий на Болта человек не встретился. Но вот тогда, когда я был одержим ужасной спешкой, он заявился! Причём внезапно! Если, конечно, это точно был он.

Впрочем, я понимал, что Болт может находиться где угодно. Если не в своём родном дворе, то, вероятно, в другом… Если не в Купчино, то, возможно, в Рыбацком… Кстати, Болта, как я уже, может, говорил, в родных местах все очень хорошо знали и ненавидели, так что повод скрываться у него, пожалуй, был. Но неужели всё так серьёзно?..

В попытках это узнать и проверить мне пришлось мотаться чуть ли не по всему Купчино в поисках Болта. Я обошёл множество улиц и посетил океан дворов. Простые прохожие могли видеть меня как на Белградской, так и на Софийской; как на Фучика, так и на Малой Балканской… Но нигде я не видел того прохожего, который так интересовал меня.

Толку в моих «странствиях» действительно было мало. Я вполне осознавал, что в момент моей прогулки по улице Димитрова Болт может любоваться красотой Стрелки, или открывать для себя Девяткино, или познавать Ленинский… Ведь если правда всё то, о чём так эмоционально говорил мне Саня в сентябре, то, в принципе, после кино он вполне мог в пух и прах разругаться со своими родителями и на эмоциях уехать куда подальше, забив на школу и даже на всех своих друзей из Купчино. А там и до маргинала недалеко!.. Вот и вся судьба!

Но во мне по-прежнему жила надежда. Надежда на то, что в будущем нас ещё ждут и встречи, и разговоры, и вечеринки… Но – главное! – дружба – то самое святое, что связывает нас и его. Пусть хоть она вечно будет с нами.

Итак, найти Болта – это моя личная цель, и немногие знают о моём настрое. Даже Саня не знает. Хотя и он, конечно, пытается связаться с другом. Ах, если бы успешно!.. А то ведь я невооружённым глазом вижу, как он расстраивается порой, и не шутит, не смеётся… Вот и в воскресенье, когда мы в очередной раз собрались на футбол, я первым делом, из всей Компании, заметил Саню в отдалении. Он одиноко стоял у забора.

– Чего ты? – спросил я.

– Да так, – отвечал он, – отдыхаю.

– Классный отдых, – пошутил я, и Сане это понравилось:

– Ага. Интересно, как там Болт?..

Я сразу понял, что он неспроста его упомянул. Может, почувствовал, что меня тоже беспокоит эта тема?.. Я тут же спросил:

– Не слышно там о нём?

– Да нет, – ответил он и добавил: – Вроде… Не знаю, – может, Саня хотел как-то смягчить свой ответ, но он не соврал. Действительно, ни одной новости о Болте ни у кого в Компании не было.

– А дворовые что говорят? – спросил я со скрытой, но всё же заметной заинтересованностью.

– Да разное…

– Ну?

– Да, в основном, только колкости да смешки. Радостью делятся…

– Понятно, – отрезал я.

Народ, тем временем, уже собирался. Отмечу, что встретиться у поля мы договорились в 9:45. Постепенно рассветало.

Подошла нехилая мужская часть нашей дружной Компании. Разумеется, подоспел и Костя.

Мы отошли в сторону – разминаться и тренировать пас. На стадионе и около него, несмотря на достаточно раннее время, снова царило вавилонское столпотворение, – так что нам пришлось быстро создавать ещё не сформированную окончательно команду и заявлять её в очередь. А дальше – ждать. Впрочем, мы чувствовали, что минуты терпения не будут напрасными, ибо Костя собрал очень боеспособную шестёрку. В ней, под капитанством Таганова, значились также я, Кирилл, Лёша, Павел и Лёня Паровозов, наш давний приятель и большой любитель командных игр. Для Читателя скажу, что остальные игроки, такие как Арман, Джахон, Миша, Саня и многие другие, разбрелись по самым разным командам и теперь тоже ждали своей очереди.

Я не знаю, что о нас думали соперники, но, когда началась игра, все собравшиеся вмиг смогли оценить силу нашей команды. У нас получалось многое, если не всё. Четыре подряд игры мы рвали и метали на поле, унижая всех по очереди конкурентов, потом началась пятая. В принципе, она не должна была чем-то отличиться от предыдущих, ибо силы, исходя даже из одних составов, были явно не равны, да и усталости мы после нескольких проведённых игр почти не чувствовали. Спустя две минуты Павел уже забил первый гол, и теперь от победы нас либо отделял ещё один, либо время, – этого было достаточно для того, чтобы выбить данного соперника. Команда Кости по-прежнему чувствовала кураж, и никто – даже, наверно, из всех присутствующих на стадионе – не сомневался в нашей скорой победе. Однако тут случилось непредвиденное. Пока наш вратарь – Лёша – вводил мяч в игру, Саня крикнул мне:

– Колян, блин! Покрути башкой!

Я знал, что это означало «оглянуться назад», и повернул голову на сто восемьдесят градусов. Лучше бы не поворачивал – я был шокирован: сзади, перелезая через заборную дверь, один за другим на поле появлялись люди кавказской национальности – в количестве, не поддающемся описанию.

– Блин! Это же даги… – произнёс Кирилл с подходящей эмоциональной реакцией.

– Вот это чёрт!.. Их до хрена! – заметил Лёня.

Дагестанцев действительно было очень много – по крайней мере, в рамках этого стадиона: хватило бы на две полноценные футбольные команды с судьями и комментатором, да ещё плюс штук пятнадцать болельщиков. Все присутствовавшие на поле команды, равно как и наша, были ошеломлены.

– И откуда их столько? – поражался Лёша.

– Похоже, это сборище из «Анжи»[16]… – сострил Костя.

Впрочем, было уже не до смеха. Даги прочно обосновались на скамейке и начали переодеваться. Достали футболки схожих цветов, и бутсы, и шорты… Даже гетры откуда-то вынули. Очевидно, они всерьёз готовились к настоящей игре – 11x11.

Тем временем совсем другая игра продолжалась на поле. Команда соперников перешла к яростным, массированным атакам, а мы, похоже, думали только о том, как бы наш футбол вообще не накрылся из-за дагов. Контрнаступления противоборствовавшей нам шестёрки были очень опасны, но хорошо ещё, что Лёша в этот день стоял на рамах не хуже Ван дер Сара в свои золотые годы в Манчестере: надёжно, достойно и уверенно. Однако отбиваться нам пришлось недолго. На поле, в один из моментов, неожиданно, медленно и спокойно выбежали два дагестанца. Они постояли полминуты, дожидаясь паузы в игре, и при первой же остановке обратились к двум представителям команды соперников.

Должен сказать, что поначалу мы как-то и не замечали особо этот разговор на четырёх. Он нам мало мешал, к тому же у нас появился шанс воспользоваться возникшим по понятным причинам численным преимуществом. Но вскоре мы обратили внимание на то, что в дискуссии участвует уже шесть человек. Разговор явно затянулся, и нам пришлось приостановить игру.

Постепенно, по мере повышения тона дискутирующих, до нас стали долетать отдельные слова и фразы. Стояли мы не очень далеко, но всё же на определённом расстоянии – на всякий случай, – но, наверно, не зря, ибо уже через минуту послышались первые жаргонизмы и мат. А затем произошло ещё одно интересное событие: один из дагестанцев неожиданно поднял вверх руку и начал ею махать. И вдруг, словно по команде, все остальные даги, завидев сей жест, отошли со своих мест и стали постепенно стекаться к месту разговора. Ещё несколько секунд, – и около центрального круга уже стояло порядка тридцати человек. Тут Костя решил, что пора и ему вмешаться, – так, он подозвал Саню (Костя хорошо знал, что Саня обожает подобные разговоры), и вместе они тоже направились к центру.

Время шло. Место, где обычно начинается игра, стало уже невероятно оживлённым, и, как говорят в таких случаях, даже яблоку было негде упасть. Костю с Саней мы уже давно потеряли из виду, но они наверняка ещё стояли там, ибо разговор всё не кончался. Напротив, чувствовалось, что агрессия только нарастает. В конце концов, мы не выдержали и, гонимые любопытством, тоже пошли к скоплению.

Подойдя, мы сразу поняли, что там уже вовсю идёт крайне жаркий диспут. Это было понятно по следующим фразам:

– А в чём, блин, проблема? – вопрошал кто-то.

– Нам – …, нужно доиграть! – поддерживали его.

– Да у нас тут реальный футбол будет! А не ваша …, – слышалось в ответ.

– Что ты там сказал?

– Ты слышал.

– Ты б за базаром следил!..

– Ты это мне говоришь?

В общем, назревала драка. Договориться желающим играть никак не удавалось, и вскоре, как и следовало ожидать, началось то, что Саня обычно называл «скрытым мясом». Зачинались отдельные стычки, или столкновения головами, кое-где между шестью людьми завязывались лёгкие потасовки, последовала толкотня… К счастью, до более жёстких вещей дело не дошло, да и тяжких последствий удалось избежать – вовремя успокоились. Но договориться удалось только на ещё один час игры. Затем наступит их время – время дагов, – и на том наш футбол в конкретно этом месте точно закончится. Но сейчас гости тихо и мирно вновь отправились на скамейку.

А мы за несколько секунд до возобновления игры ещё успели перекинуться несколькими фразами:

– Жесть вообще. Что они здесь забыли?

– Понаехали, блин, …! – выругался Саня. – Ещё права качают!.. Это вообще не их поле!

– Надо ещё раньше было собираться… – подумал Лёха.

– Куда ж ещё раньше?! – изумился Костя. – Темно же. Если только на освещённый приходить…

– Блин, остался час, – удручённо заметил я. – Потом – всё, сваливать придётся.

– Ну вот на фига они припёрлись?! – не понимал Арман.

– Прям футболисты пришли! Сборная Дагестана, …! – не успокаивался Саня.

Итак, после этих реплик мы продолжили игру.

Эх, всё-таки не было уже у нашей команды былого преимущества. Видимо, из-за появившихся дагов весь кураж куда-то и пропал! Да, усталость мы по-прежнему не чувствовали, да и разве можно ещё её чувствовать после такой продолжительной паузы?!.. Но … тактику-то нашу все уже давно изучили, ещё до появления дагов, – так что теперь нам приходилось тяжелее, чем в предыдущих матчах. Пятую игру мы всё-таки вытянули – второй гол забил Кирилл, – но вот шестую довольно быстро слили, причём первый гол в наши ворота залетел уже на десятой секунде. А спустя две минуты последовал и второй, – вот такие 0-2. Кстати, выяснилось ещё, что небольшую травму получил Костя Таганов – оказывается, во время той стычки с дагами кто-то из них так заехал нашему капитану по ноге, что играть после этого ему было уже довольно тяжело. Вот, может, в этом тоже скрывается корень нашего поражения.

Но всё же мы были вполне довольны своим футболом. Заметьте, какое хорошее слово: своим. Действительно, мы не плясали под чью-то дудку, а твёрдо навязывали соперникам свой футбол, заставляя их мириться с нашим стилем, – а это очень хорошо. Более того, команда Кости аж шесть игр держалась на поле (по меркам дворового футбола это совсем неплохой показатель) и проиграла только тогда, когда бы и самая сильная дружина потерпела поражение.

Наш капитан ещё долго растирал свой ушиб, а потом предложил:

– В принципе, можно остаться и поглазеть на их игру. Чувствую, у них заруба будет!

Данная мысль оказалась весьма противоречивой. С одной стороны, посмотреть на игру дагов было бы любопытно, ибо не каждый день удаётся наблюдать во дворе настоящий футбольный матч, пусть это всё-таки тоже дворовый и, к тому же, ноябрьский футбол. Но, с другой стороны, ждать предстояло ещё сорок минут… Не думаю, что это очень много, однако было б ещё и не скучно… Неудивительно, что многие наши друзья из Компании не стали дожидаться дагестанского дерби и ушли. Они сослались на какие-то важные дела, и мне, признаться честно, было несколько смешно это слышать, ибо непонятно, какие такие дела могут быть у человека из Компании в это воскресное утро, да ещё в период каникул, когда надо гулять и веселиться?.. Но народ разбежался, и ушёл даже Саня, который уж точно не мог иметь какие-либо дела в этот день хотя бы только по той причине, что он вообще терпеть не мог слово «дела»:

– Какие у подростка моих лет могут быть дела? Есть двор и Компания – вот главное дело! – не раз говорил он…

… Но сейчас ушёл. И не стал называть причину. Однако я догадываюсь, что тут всё дело в Болте, и только в Болте. Уж слишком редко Саней овладевает плохое настроение.

Что ж, увы, осталось не так уж и много человек, а именно, пятеро: мы с Костей, Кирилл, Павел и Лёня. Последние трое что-то очень оживлённо обсуждали, – кажется, предстоящий матч между дагестанцами, – и в их трио часто раздавался громкий смех, но я решил не вмешиваться в их веселье и подсел к Косте, который в этот момент с кем-то разговаривал по телефону, – и, кстати, уже по первым интонациям Таганова я понял, что этот разговор для него так важен, что, по-моему, … даже удивителен, – тут ведь и мимика Кости сама за себя говорила. И, вообще, он, похоже, был очень заинтересован, если не заинтригован… В общем, мне всё это тоже стало интересно, и я решил подождать момента, когда этот телефонный разговор завершится, чтобы тут же обо всём Костю и расспросить.

Долго ждать не пришлось. Однако Костя, положив телефон в карман джинсов, сам обернулся ко мне, причём так резко и стремительно, что я даже несколько опешил, и поспешил обратиться:

– Держу пари, Колян, что ты не догадаешься, кто мне сейчас звонил!.. – смешно и взволнованно проговорил он.

– Наверно, нет. Но я бы хотел узнать…

– А ты угадай! – воскликнул Костя. – Даю тебе пять попыток.

Я не стал долго думать и начал по очереди перечислять всех самых давних друзей Кости. Здесь вариантов у меня было значительно больше, чем пять, и я кого только не назвал!.. Даже имя Болта упомянул. И, кстати, на мгновение подумал, что, наверно, угадал… – уж очень интересным представлялся мне этот вариант; однако Костя отрицательно помотал головой и сказал:

– Это была Щепкина.

– Дарья Алексеевна?

Не знаю, удивило это меня или нет, – наверно, нет; но вопрос в голове у меня всё же быстро возник:

– И какова была тема?

Тут Костя ответил незамедлительно:

– Там в школе кое-что случилось. Одно происшествие… – задумчиво сказал Костя.

– Происшествие? – переспросил я.

– Да. … Блин, я даже не знаю, как тебе это всё рассказать. Но, … короче говоря, сегодня Щепкина проводила какую-то репетицию с мелкими. Не знаю, что они там репетировали, – в общем, это была самая обычная, дежурная репетиция. Происходило же всё на сцене. Наверно, кто-то ходил за кулисами и бесился, но суть не в этом. Пока они там репетировали, за сценой раздался грохот. Грохот из-за кулис! И какой-то, как мне объяснила Щепкина, странный и непонятный звук.

– Странный звук?.. – не без интриги спросил я.

– Ага. А дальше, как и следовало ожидать, началось какое-то брожение в закулисной зоне. Щепкина не видела его, но по звукам было ясно, что что-то случилось; просто пока не все понимали, что именно. Они же мелкие…

– Ну да.

– Вот. Короче, вскоре выяснилось, что проломился пол. Удивительно, как это могло произойти, – я сам не раз бродил по закулисью, но шаткости в покрытии нигде не замечал. Ясно, что эти мелкие прыгали, или бегали… Без этого никак! – Костя брал за образцы наши репетиции. – Но каким же шатким должен быть пол?!

– Даже не представляю… – подумал я.

– И я тоже, – отметил Костя. – Но это не самое удивительное! – важно подчеркнул он. – В образовавшуюся яму свалился какой-то второклассник. Все, конечно, перепугались до смерти, ибо он закричал от боли, начали ему помогать, тянуть за руки… Дарья Алексеевна рассказала, как она сама, засучив рукава, поднимала несчастного. К счастью, всё обошлось нормально – паренька вытянули. Но … пока вытягивали, что-то они там нашли.

– Где? В яме?

– Да. Какой-то предмет.

– Не сокровище ли? – подшутил я.

– Ну, сокровище в нашей школе точно никогда не появится, – перешутил Костя, – однако штука интересная. Честно скажу, я так и не понял, о каком предмете шла речь, … – то ли коробка какая-то, то ли шкатулка, то ли ящичек… Я уже из телефона услышал дикий галдёж, царящий в зале, так что ничего не понял. А Щепкина так об этом говорила!.. С таким воодушевлением!.. – Костя показал несколько характерных для таких фраз жестов, однако потом сложил правую руку в локте, прислонил её к подбородку и стал говорить более тихо: – Но не думаю, что это актёрские приёмы. Я подозреваю, что тут всё куда серьёзнее. По крайней мере, всех учителей подняли на уши. Уже одно образование ямы не может не вызвать недоумение.

– Да уж… Но что за предмет, ты не знаешь?

– Нет, не знаю. Вообще, Дарья Алексеевна хотела, чтобы я завтра пришёл в школу.

– Зачем?

– Просит помочь починить сцену, ликвидировать яму, проверить всё покрытие на прочность…

– Ты типа рабочий? – рассмеялся я.

– Только типа, – поддержал Костя. – Но многие преподы уже свалили, и не факт, что завтра они появятся. Так что на всякий пожарный она просит меня прийти.

– Забавно.

– Очень. Но Щепкина мне сказала, что там есть какая-то неурядица с предметом – мол, его не открыть… – заявил Костя.

– Как не открыть?

– А вот так и не открыть. Представь себе, что какой-то дебил не только спрятал эту вещь, так ещё и решил закрыть её – наверно, на случай форс-мажора. Вот он и случился – форс-мажор. Предмет найден, да ничего с ним не сделаешь!

– Но причём тут ты? Неужто Щепкина надеется, что ты знаешь, как открыть этот ларчик?

– Это я и не понимаю, – признался Костя. – Может, я ей нужен вовсе не для этого? Может, у неё есть какие соображения?.. – обратился он ко мне.

– Ну, понять ты сможешь, только когда придёшь, – ответил я. – Однако нет ли опасений, что предмет может быть нехорошим? Ведь там, чёрт возьми, всё, что угодно может быть!

– Ну, вряд ли так… Это уж слишком. Да и кому это может быть нужно?

– Каким-нибудь шпионам, предателям. Да много кому.

– Но это же надо умудриться – заложить предмет под сцену! А до этого – проникнуть внутрь!.. Всё слишком сложно – вряд ли кто-то пойдёт на такое.

– Но кто-то уже пошёл, – заметил я.

– Да, – признал Костя, – но не думаю, что в таком масштабе.

– Ладно, – согласился я. – Тогда, вероятнее всего, это просто чьи-то шутки. Просто при сооружении сцены кто-то что-то оставил.

– Возможно…

– Кстати, если предмет никак не открыть, то нельзя ли его сломать? – предположил я.

– Я думал об этом, – ответил Костя. – Но я даже не видел его, и без понятия, о чём идёт речь. Так что завтра придётся-таки прийти в школу, чтобы всё выяснить.

– Логично.

– Ты со мной? – спросил Костя так, будто уже знал мой ответ.

– Разумеется, – моментально ответил я, понимая, что ответить как-то иначе я не мог, так как во мне уже кипело страстное желание всё узнать.

– Вот и отлично. Думаю, что больше никого пока звать не будем, – шёпотом сказал мне Костя, заметив, что Кирилл, Павел и Лёня ещё никуда не ушли, а сидят рядом, но разговаривают о своём. – Щепкина вообще просила меня привести ещё кого-то… Так что спасибо.

Я улыбнулся, потому что сама интрига этой ситуации была мне благодарностью.

– Думаю, пока не будем особо распространяться, – заметил Костя, поглазев ещё раз на Кирилла, Павла и Лёню.

– Поддерживаю, – ответил я. – Но всё же интересно, что это за предмет?..

– Потерпи немного, Коля, – завтра мы и узнаем.

Да, легко ему говорить! Сам заинтриговал меня этой странной историей, а теперь вспомнил о терпении. Да разве возможно тут сохранять спокойствие и терпение? – уж едва ли!.. Может, действительно, не будь этого предмета – всё было бы куда спокойнее. Однако всё и так очень интересно: происшествие на сцене и проблемы с покрытием, – с чего бы это? Ведь прав Костя: столько лет выступали – и ни единого казуса. И вдруг – случилось! Может, как раз из-за срока давности?..

Яма… Ну, ясно, что яма. Только странно, что именно яма образовалась, и притом в одном месте. Ведь если везде твёрдое покрытие, то откуда же яме взяться? Должно же быть всё заделано! Не может быть никакого вакуума под покрытием – иначе, получается, всё вообще на соплях держится?! Но это вообще решительно невозможно! Тогда просто бред какой-то выходит!..

А ещё предмет. Какой-то странный, неизвестный, таинственный и совершенно несуразный предмет!.. Да ещё закрытый! И в яме! Уж он-то как мог там появиться? Что это, блин, за мистика такая? Ведь невозможно! Хотя… Уж не связано ли это всё?.. – появление предмета и появление ямы? Да ещё проблемы с покрытием! Вот это интересно…

Но кто? Кто мог придумать такое: создать под сценой яму, заложить в неё предмет и заделать всё обратно? На это же только форменный психопат способен! Да и тот бы не стал… Надо разбираться.

Так думал я пару минут, – до того момента, как Костя, пребывавший эти же две минуты в молчании, не совершил крайне резкий жест, означавший, что он что-то вспомнил, и не воскликнул:

– Фотография!

Этот выкрик был таким неожиданным и экспрессивным, что даже Кирилл, Павел и Лёня сделали трёхсекундную паузу в своём разговоре, переглянулись, посмотрели на меня, на Костю, и только потом продолжили своё общение. А я вздрогнул и, одержимый каким-то странным чувством, спросил:

– Какая ещё фотография?

– Я вспомнил! – произнёс Костя с крайним воодушевлением. – Щепкина сказала мне о том, что в той же яме, совсем недалеко от предмета, была найдена какая-то фотография. Они случайно её обнаружили – так же, как и предмет.

Тут уже впору было кричать мне. Мне вообще казалось, что сейчас это сделает за меня то чувство интриги, которое находилось пока ещё внутри меня, но уже давно рвалось наружу. Наверно, выражение моего лица в сей момент было таким необычным, что Костя, завидев его, даже решил помахать перед ним рукой.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

– Нет-нет, … то есть да… Со мной всё норм. Просто ты так сказал…

– Как так? – не понял Костя.

– Не важно. Знаешь, пойдём пройдёмся, – вдруг предложил я. – Мне что-то надоело тут сидеть, и игра так себе… По пути обсудим кое-что.

– Ок, пойдём. Я сам насиделся… Да и плевать на этих дагов.

Мы попрощались с Кириллом, Павлом и Лёней, которые, очевидно, всё же решили понаблюдать за игрой дагестанцев, и пошли к выходу со стадиона.

Что ж, я решил именно в ходе этой прогулки рассказать Косте о моей находке в химической лаборантской. Я так подумал, что, наверно, лучше всего будет поделиться этой информацией сначала только с одним человеком, и, разумеется, с Костей, дабы не превращать загодя это дело в массовую детективную операцию. К тому же, нам с Тагановым предстояло завтра явиться в школу, и я ни на йоту не сомневался в том, что там мы узнаем ещё больше чего-то нового и неожиданного. Не знаю, что ещё сулит нам наш приход, но я надеялся уже завтра найти ответы хотя бы на некоторые мучившие меня вопросы, чтобы хоть слегка выпутаться из этого коварного лабиринта подозрительных фактов, мыслей и неурядиц.

Но сейчас мне нужно было рассказать Косте о том, что случилось первого ноября, причём рассказать так, чтобы он понял всю загадочность моей находки и попытался уловить связь её с сегодняшним происшествием. В принципе, у меня получилось это сделать, а закончил я так:

– …единственное, что может служить ключом, – это те пять букв, вероятно, из чьей-то фамилии: «…ецкий». Больше ничего.

– Да! – живо воскликнул Костя с явными интересом, удивлением и радостью. – Вот это мне уже нравится! Значит, ты сказал, что нашёл эту фотку в лаборантской?

– Именно так.

– Ни фига себе… И никого не было?

– Абсолютно никого.

– Блистательно! – крикнул Костя. – Но ты же понимаешь важность своей находки, Коля?

– Тут нельзя не понимать. Когда речь идёт о Бандзарте…

– О да! Бандзарт – это всегда важно! – заявил Костя. – Теперь вопрос: кто именно запечатлён на фотографии твоей и фотографии из ямы?

– Там какой-то мужик…

– Слушай, а ты можешь показать мне свою фотографию? – перебил вдруг Костя.

– Могу, только она у меня дома лежит.

– Отлично. Значит, идём к тебе домой. Ты не против?

– Конечно, нет. В моей квартире сейчас никого нет.

– Прекрасно. Это очень кстати, – заявил Костя, и мы с ним пошли в сторону дома № 71 по Будапештской улице.

Было очень здорово, что он так быстро включился со мной в это дело. Очевидно, сущность Бандзарта его тоже всегда и всерьёз интересовала, и, конечно, он так же, как и я, хорошо понимал важность любой вещи, могущей иметь к нему отношение. Вряд ли найденная в лаборантской фотография попала туда случайно – было очевидно, что её кто-то туда подложил, а так как чаще Бандзарта там никто не бывает, ибо Феликс – единственный химик в нашей школе, то всё это навевает на новые подозрения… Пока ещё нельзя с полной уверенностью заявлять, что Бандзарт как-то причастен к найденной картонке, но вероятность того, что она принадлежит именно ему – пусть Читатель здесь со мной согласится, – достаточно велика.

Однако опять возникают вопросы: «Если вероятность велика, то зачем Бандзарт оставил это фото в лаборантской? Была ли какая-то специфическая цель? И кто ещё, если не Бандзарт, может быть владельцем данной картинки?» До ответа на них, – и я это хорошо чувствовал – было ещё далеко, и я даже не надеялся на то, что смогу подобраться к ним уже завтра, в момент нашего с Костей прихода в школу. Ведь не буду же я при возможном большом скоплении учителей говорить о своей находке! Во-первых, на первом месте у всех будет происшествие в зале, и вряд ли кого-нибудь заинтересует мой рассказ, а, во-вторых, существует риск, что, если я всё и расскажу, то на меня сразу налетят с вопросами типа «А что я вообще делал один в химической лаборантской?», – но такие обратные подозрения мне уже совсем ни к чему, так что, видимо, лучше помолчать и дождаться более подходящего момента, а пока действовать с Компанией, в кругу друзей и соратников. Да, хорошо, что Костя теперь всё знает!

Итак, мы с ним пришли к моему дому, затем зашли в парадную и поднялись пешком на седьмой этаж. Медлить я не стал и, зайдя в квартиру, сразу же побежал в комнату, к той полке, на которой лежала та самая наиважнейшая фотография. Уже через две секунды я выбежал в коридор, где стоял Костя, и передал ему то, что он так пожелал увидеть.

Таганов смотрел на фотографию около пятнадцати секунд, явно вглядываясь в изображение мужчины, на ней помещённого. Затем он перевернул картонку и на оборотной стороне так же, как и я вчера, обнаружил пять с трудом различимых букв.

– Что ж, вещь неплохая, – молвил Костя. – У тебя есть предположение, чья фамилия могла тут быть написана?

– Да хрен знает. В России живёт, наверно, не одна тысяча человек с фамилией на «-ецкий», но у меня таких знакомых, увы, нет.

– Да, жаль. А само изображение тоже не знакомо?

– Нет, – с тем же сожалением ответил я.

– Фотография и впрямь неизвестная… – рассудил Костя, вертя её в руках. – Но на паспортную она не похожа, хотя и чёрно-белая. Хм… Может, этот человек уже умер?

– Всё возможно, – заметил я. – Только непонятно, почему фамилия наполовину стёрта. Причём стёрта так, что первые буквы вообще нереально разглядеть.

– Да, действительно, – согласился Костя, продолжавший внимательно рассматривать фотографию.

– Кстати, это удивительно. Фотка не выглядит старой, но почему тогда карандаш уже так стёрся? Может, кто-то специально стёр полфамилии? Лишней информации не хочет давать? – предположил я.

– Ты намекаешь на Бандзарта? – догадался Костя.

– Почему бы и нет? Скорее всего, это его фотография. Он чаще всех бывает в лаборантской.

– Допустим. Тогда кто это? «Друзья» его тогдашние вроде бы по-другому выглядели. Да и слегка уже староват этот тип… Лет этак пятьдесят на вид. Бородач, верующий, но глаза недобрые…

– Да, вот глаза его страшные!

– Но на маньяка он мало похож, даже с глазами. Скорее, какой-нибудь святой отец, – рассмеялся Костя. – Уж больно крест его велик.

– Кстати, неплохая мысль. И борода, и крест… Однако глаза пугают.

– Это да. Но я всё не могу понять, почему фото чёрно-белое? Вроде новое, но…

– Может, специально?

– Типа «Ещё меньше лишней информации»?.. – подумал Костя. – И всё же: кто это?

– Ну, если не церковная особа, то, может, родственник Бандзарта?.. Отец, дядя, тесть…

– Тесть – нет. Я где-то слышал, что Бандзарт не женат. Да и на отца не похож – общих черт вообще мало.

– Ок. Пусть не родственник. Тогда … друг какой-нибудь? В частности, погибший друг… – предположил я.

– Вполне возможно. Хотя … может, это и не его фото, – оторвался от картинки Костя. – И вообще, нам надо обязательно увидеть вторую фотографию. Если совпадут или будут похожи, – значит, дело начнёт проясняться.

– А если нет?

– Тогда, боюсь, всё вконец спутается, – с ноткой неизбежного реализма в голосе сказал Костя.

– Ну да… – согласился я.

– Поэтому завтра, – подчеркнул Костя, – мы непременно пойдём в школу. Предлагаю встретиться в 10 утра у крыльца. Сойдёт?

– Да, разумеется.

– Отлично. Фото пока держи у себя, но завтра непременно возьми его с собой. Только … будь осторожен. Лучше не размахивай им в школе или на улице, – посоветовал Костя, не сдержав смеха. – Его ни в коем случае нельзя потерять.

Это было главное и единственное наставление Кости. Как-то противиться ему было бессмысленно – я понимал, что основатель Компании как никто другой чувствует важность всего этого дела и говорит то, что и следует говорить в подобных ситуациях. Больше он ничего не стал советовать; мы вышли на улицу, и я немного проводил его. Затем мы простились до завтра, после чего я снова отправился домой.

Однако, зайдя опять в свою квартиру, я быстро понял, что делать мне там, в общем-то, нечего. Родители мои уехали на дачу, и, кажется, не на один день; по дому никаких дел у меня тоже не значилось, – и я почувствовал, как скука уже мчится в мою парадную. Но на часах ещё только 15:00. Что же делать?

Тут в голове моей неожиданно мелькнула мысль: «К столу, может, сходить? Давно уже ни с кем не играл».

Идея оказалась недалека от реализации. Вскоре я нашёл ракетку и мячи, на всякий случай отыскал ещё сетку, потом сложил всё это в рюкзак и выбежал из дома.

В общем, я давно уже был любителем настольного тенниса. Однажды, лет восемь назад, меня на этот спорт подсадил один знакомый, ныне, к сожалению, живущий уже не в Питере, – и с тех пор я всё играю и играю… А летом этого года я посвятил своему любимому пинг-понгу особенно много дней, и так много, как в августе, я не играл ещё ни в одном месяце своей жизни! Ещё давно, лет в одиннадцать, я понял, что люблю настольный теннис беззаветно, но замечательно, что с возрастом эта игра не только не потеряла для меня в интересе, но даже и прибавила, – а иначе мог ли я в этом году играть порой по шесть часов в день?!.. Играть до темноты, до ухода последнего игрока?!.. Да, конечно, после такого досуга белые мячики так и начинают бесконечно зиять перед твоими глазами, а иногда даже не дают заснуть; и я даже не говорю о физической усталости, о выплеске всех сил к концу игры, – но разве может всё это омрачить ту радость, которой ты заряжаешься, когда бегаешь вокруг стола в надежде отбить каждый мяч?.. И разве на следующий день ещё приходят мысли об усталости?.. А ведь как прекрасно, что уже утром ты вспоминаешь о своём вечернем веселье так, что к шести, или даже к пяти уже начинаешь хотеть вернуться к столу, – и ровно в это время, – хотя, может, и минутами позже, – возвращаешься, чтобы продолжить этот бесконечный теннисный марафон! Необыкновенно здорово в такие моменты осознавать, что тебе снова, равно как и всегда, хочется играть, и те вчерашние шесть часов для тебя – просто форменный пустяк, ибо ты всё равно не наигрался! Да, может, тогда на ум и приходит чувство, что ты – ещё мальчишка, потому что некие более важные, «взрослые» дела – не для тебя, и, может, ты и ловишь себя на мысли, что твои более умные друзья готовятся к экзаменам, читают книжки или углублённо занимаются каким-нибудь там сольфеджио в то время, как ты нарезаешь тысячные круги вокруг стола, – но и пусть! Пусть эти мысли и чувства приходят и уходят, потому что даже самым моим умным друзьям не дано понять, как я рад иногда чувствовать себя ещё только мальчишкой! Какое это счастье!

Двор, где летом проходил наш теннисный праздник, находился не так уж и далеко от моего дома. Окольными путями надо было пройти всего лишь триста метров от моей парадной, чтобы увидеть стол. Около него обычно всегда собиралась целая армия любителей пинг-понга – правда, так было летом, а сейчас… Сейчас трудно было представить себе такой ажиотаж – на дворе уже ноябрь, погода несколько испортилась, у людей появились дела… Есть у меня, однако, надежда на то, что в каникулы здесь снова яблоку негде будет упасть, – но, тем не менее, если летом у стола веселился и стар и млад, то сейчас, наверно, веселиться будут только школьники. А ведь как хотелось бы снова воссоздать нашу бесконечную «Колбасу»!.. Хотя, может, я слишком рано унываю?..

Но моим самым печальным опасениям, к сожалению, суждено было сбыться. Теперь, в этот осенний день – 2 ноября, когда я пришёл в теннисный двор (с этого момента я так и буду впредь именовать его теннисным), мои глаза увидели абсолютно пустующий стол. Только какие-то мелкие лет десяти играли поблизости в салки, причём от них так и слышались выкрики:

– …, щас достану!..

– Лови …!

– Берегись!

– Вали давай!

– Давай бей по нему!

Даже я, послушав всё это, поразился, насколько лаконичны фразы данных деток. Впрочем, думать об этом мне совсем не хотелось – я явно расстроился из-за того, что ни одного товарища по пинг-понгу во дворе не встретил, и мне даже захотелось поскорее отсюда уйти. Но вдруг ко мне со спины налетел какой-то паренёк с криком:

– Коля, это ты?!

Я обернулся и сразу же узнал в этом пареньке Виталика Колпакова – тринадцатилетнего фаната настольного тенниса, с которым я в августе успел сыграть едва ли не пятьдесят партий. Мы с ним по-дружески обнялись, и я сказал, что крайне рад его видеть. Он тоже был дико счастлив от нашей встречи – об этом говорила его широченная улыбка.

Про Виталика я не могу не сказать отдельно. Читатель, наверно, уже догадался, что за несколько лет мы успели довольно много поиграть и в паре, и друг против друга… Однако в «Колбасе» мы всегда действовали сообща.

Я отмечу, что Виталик очень неплохо играет в пинг-понг. Конечно, ему иногда не хватает опыта и терпения – из-за молодости, – но зато с ним никогда не бывает скучно. Виталик – что ни говори, – а умеет добавить в игру искорку юмора и задора. Он имеет очень хорошие связи в своём дворе и всегда с успехом собирает народ на игру даже в плохую погоду. Не знаю, как ему это удаётся, но во многом благодаря его уговорам к нам приходят играть и его сверстники, и юноши, и даже взрослые! Наверно, про Виталика можно сказать, что он со своим двором запанибрата – никого не стесняется, со всеми одинаково дружелюбен, приветлив… – действительно, никакой юношеской скованности при общении с разными людьми у него нет и, кажется, никогда не было. Добавлю ещё, что в последний раз мы с ним играли в конце августа, и тогда я пообещал ему, что обязательно вернусь, и что мы ещё поиграем! И вот теперь мы снова встретились.

– Ну, как дела? Как жизнь? Как каникулы? – сразу спросил я.

– Да неплохо, – весело ответил Виталик. – Только что вот у друга был в гостях – мы с ним такие ржачные видео посмотрели!.. Так угорали!..

– Что же за видео? – поинтересовался я.

– Я тебе скину! Веришь или нет, но офигенно смешно!

– Ок.

– Как у тебя-то? – спросил Виталик.

– Ничего. Дел много, но живу весело, – ответил я с улыбкой.

– А как Компания?

– Аналогично. Слушай, может, сыграем? Заодно поговорим, – предложил я.

– Давай! – ожидаемо поддержал Виталик. – Только … мне надо за ракеткой сбегать… Подождёшь?

И он побежал в свою парадную. Любопытно, что возвращение его состоялось уже через три с половиной минуты. Ракетка была при нём.

Итак, мы начали играть. Поначалу не на счёт, а просто так, чтобы успевать базарить. Постепенно, однако, разыгрались так, что за разговором уже перестали замечать, как часто делаем друг другу резаки, «сопли» (удары с касанием об самый край стола), кручёные удары!.. И это с учётом того, что мы практически не позволяли себе «колхозок» (высоких дугообразных ударов – откровенных подстав)!.. Вот такая летняя игра пошла вдруг у нас!

Так прошло два часа. На втором мы уже перешли на счёт и успели вдоволь посостязаться. Не помню, правда, кто сколько партий выиграл, но, в общем, за счёт большего опыта, я всё же его переиграл. Во время игры мы каким-то образом умудрялись ещё и активно гутарить – из-за этого, наверно, я и не уследил за количеством выигранных партий. Кстати, именно через два часа стало темнеть.

– Ну вот! – с досадой произнёс Виталик. – Уже и сумрак на город опускается!..

– Это Ноябрь, брат. Что поделаешь? – ответил я.

– Эх, … а я только разыгрался!.. Только на взрослый стиль перешёл!.. И так некстати…

– Ну да…

– Жаль, тут фонарей нет. Или прожекторов – как на «Петровском»[17].

– Вот это верно.

Ещё через полчаса стемнело окончательно. Мяч был почти не виден – только при отскоке от своей половины перед ударом. Уже даже время сумерек прошло, и мы решили завершить на сегодня игру.

– Ну как? Вроде неплохо сыграли? – спросил у меня Виталик.

– Ага, – ответил я. – В колбасу бы ещё сыграть…

– Так давай! – радостно поддержал он.

– Надо только народ собирать…

– И что?

– Так ноябрь уже. Как тут соберёшь?.. Все, небось, дома сидят, – и не захотят выйти…

– Это можно исправить! – бодро заявил Колпаков.

– Думаешь, возможно? Летом тут с утра народ шатается, а сегодня в три часа – никого…

– Попробовать-то можно! Человек десять, думаю, наберётся, – смело рассуждал Виталик. – Для колбасы – в самый раз. А если ты ещё Компанию приведёшь…

– А что? – наверно, приведу, – воодушевился я. – Ведь давно уже не играли… Глядишь – и интерес появится! А?

– Тем более.

– Да, можно попробовать! – с ещё большим воодушевлением заявил я.

– Ну так отлично. Только когда мы пойдём играть?.. – поинтересовался Виталик.

– Да … завтра, конечно, – придумал я. – Чего тянуть? Погода неплохая, и желание будет! Можно с трёх. Как раз я из школы приду и…

– Ты что-то переписываешь? – удивился Виталик, намекая на каникулы.

– Да так. Есть одно дельце… Но я успею. Лучше пообещай, что ты сможешь собрать достаточно много людей для колбасы. Не меньше десяти!..

– Ха, не вопрос! Ты же меня знаешь. Вот увидишь – кто-то точно придёт! – заявил Колпаков.

– Базаришь?

Виталик утвердительно заулыбался:

– Только ты тоже приводи – Армана, Лёшу, Костю…

– Ну, ок, – ответил я, всё ещё поражаясь уверенности Виталика. – Что ж, тогда … до завтра.

– Давай.

Итак, мы обменялись рукопожатиями, и я ушёл – весёлый и довольный, а главное – ждущий понедельника.

«Неплохой, однако, денёк намечается, – думал я. – Сначала я узнаю, что там случилось в школе, а, возможно, и про Бандзарта, а потом меня ждёт несколько часов колбасы. Когда ещё я так ждал понедельника?!»

Размышлял я и над словами Виталика. Да, как ни странно, меня так поразила его уверенность, что я … вдохновился ею и теперь всерьёз надеялся на то, что ему и впрямь удастся собрать хотя бы десять человек. Сам же тоже решил не откладывать дело в долгий ящик, – теперь я знал, что впереди у меня – вечер звонков и сообщений.

Итак, вечером я обзвонил многих друзей из Компании с целью предложить им завтра пойти играть в пинг-понг. Забавно, но мне показалось, что далеко не у всех было желание начать каникулярную неделю у теннисного стола – по крайней мере, я опять услышал слова про некие дела и про колоссальную занятость… Да, конечно, большинство людей ответило согласием на моё предложение (иначе и быть не могло – мы же Компания!), но у меня внутри оформилось совершенно чёткое чувство, что некоторым моим друзьям идти куда-либо в понедельник было просто лень. Тот же Миша, к примеру, очень долго ломался – сначала он рассказал мне историю о том, как отец попросил его съездить в какое-то посольство, которое, мол, работает только по понедельникам и средам, затем, поняв, что это слабенький аргумент (ввиду наличия среды), Миша начал жаловаться на «жуткий бардак в доме, который, наверно, было бы неплохо ликвидировать уже в ближайшие дни», но потом, видимо, совсем запутавшись в своих отмазках, Шпалов просто заявил, что хочет завтра выспаться. Тут я его и уговорил, заверив, что слишком рано начинать игру мы и не собираемся; более того, привёл несколько хороших вопросов типа «А как же ты сегодня?», «Неужто ты и в эту ночь не спал?», – добавив, что «ещё вся неделя впереди – по-любому успеешь выспаться!» Миша, очевидно, понял, что на это ему ответить нечего, и, поборовшись ещё несколько секунд со своей ленью, он всё же согласился завтра подойти к столу. Отмечу, что моя телефонная деятельность оказалась очень даже успешной – прийти пообещали и Миша, и Саня, и Лёня, и Карина, и Даша, и Джахон, и Лёша, и Боря, и Кирилл, и Павел, и Арман, и ещё некоторые лица, чьи имена я сейчас не буду указывать, чтобы не потерять Читателя в этом водовороте инициалов. В отношении Виталика ещё раз скажу, что я верил в то, что у него получится собрать свой народ. Таков уж он: если сказал, что соберёт, – значит, на 99 % соберёт. В любом случае, я свою задачу почти выполнил – теперь дело за ним.

Однако откуда у меня взялся этот 1 % сомнения? – да я и сам не знаю. Но, наверно, всегда, когда речь идёт о каком-то сборе или мероприятии, и когда нужно тупо собрать народ, у организатора присутствует определённая неуверенность в конечном успехе сего действа. И даже если все в один голос крикнут, что, дескать, «мы пойдём!» и «куда ж без нас?!», необходимо всё равно учитывать возможность форс-мажора. Я не случайно говорю об этом, потому что даже наш великий организатор Костя не раз сталкивался с этим, и, кстати, именно отсюда и проистекает его громадный опыт. Но, действительно, сколько раз соратники из Компании в последние секунды перед чем-то важным заболевали, просыпали, отравлялись, всё на хрен забывали или находили какие-то неотложные дела?!.. – да много раз! Так что пусть Читатель рассудит вместе со мной, что если собрать воедино все эти возможные форс-мажорные ситуации, то вот и получится 1 % сомнения, волнения и страха за полный провал. Да, наверно, следующий день убедительно показал и доказал, насколько ничтожными и пустыми они были, но … ведь всё это уже случилось после.

Тем временем, мои ожидания поспешили материализоваться – наступил долгожданный понедельник. Погода предстала в сей день не особенно радостной – не было солнца, – но сегодня меня это волновало не так сильно, как возможность дождя и сильного ветра. В Питере осенью дождь – частый гость, а ветер – постоянный, – однако в этот день оба были совсем нежеланными, ибо они обычно – главные враги при дворовой игре в пинг-понг. Но пока, к счастью, их не предвиделось, и это уже радовало.

Следуя договорённости, мы с Костей встретились в 10:00 у крыльца. Я сразу же рассказал ему про теннис и про Виталика, – а в ответ, к безумной радости, увидел всенепременное желание Таганова принять участие в намечавшемся теннисном празднике. Кстати, подумали мы и о том, чтобы пойти к столу сразу же после выхода из школы, – но тут, конечно, всё уже целиком и полностью зависело от времени. Нужно было ещё зайти домой за ракетками, … да и вообще сейчас мы больше думали о вчерашнем школьном происшествии.

Поднявшись на второй этаж, мы сразу же встретились там с Щепкиной, которая, очевидно, вовсю нас ждала. Без промедлений она провела Костю и меня в актовый зал, где, как оказалось, уже трудились некоторые учителя.

Там был, разумеется, наш трудовик Михаил Геннадьевич Басурманов – он активно работал, стремясь закрыть образовавшуюся яму, но, судя по всему, столкнулся с непредвиденными трудностями, поэтому лицо его выражало недовольство и озадаченность одновременно. Рядом суетился Долганов, наверняка обдумывавший в голове, как бы сделать всё это побыстрее, – чтобы как можно скорее свалить из школы. Дело в том, что он всегда очень трепетно относился к своим выходным, а понедельник для него таковым и являлся. Поодаль стояли ещё какие-то женщины (видимо, учителя начальных классов) – они о чём-то базарили, причём по эмоциональности их болтовни я быстро смекнул, что беседа их продолжается уже как минимум час.

Дарья Алексеевна обратила внимание Басурманова и Долганова на наш с Костей приход, и вскоре мы, наконец, увидели суть проблемы.

Заключалась же она, строго говоря, в том, что добрая четверть закулисной части сцены была в поистине критическом состоянии. Помимо ямы, именно в этой четверти выделялись и хорошо чувствовались все дефекты покрытия; там ощущалась явная непрочность… – в общем, того и гляди, что на хрен всё провалится.

После того, как мы с Костей с осторожностью осмотрели состояние сцены, у Таганова появились очень интересные мысли:

– Очень странно… Такое впечатление, что здесь специально было сделано пустое пространство. И сделано не так давно, – заметил он. – Как будто так и планировалось…

– Но это невозможно! – строго произнёс Басурманов, у которого, к слову, был очень громкий, ясный, слегка грубый, но всегда заметный голос. – Эту сцену проектировали ещё двадцать пять лет назад! Я ещё только начинал здесь работать!

– Кстати, в других местах сцена вроде бы прочна, – заметил я. – Нет даже и намёка на пустоту. А вот в этой зоне…

В это время в зале появились Долгов и Никанорова, и, глядя на их лица, я понял, что они тоже очень заинтересованы произошедшей историей. А чуть позже явилась Барнштейн, но, увы, её реакцию я уже не видел, так как разговаривал в этот момент с Костей.

– Странно, – размышлял лидер Компании, – что происшествие случилось именно в закулисье. По идее, большая нагрузка должна приходиться на переднюю часть, но там всё в порядке. Яма же не такая большая, но покрытие около неё не является надёжным…

– Может, кто-то из рабочих допустил просчёт?..

– Да вряд ли. Эту сцену ещё в том веке делали. А яма наверняка появилась недавно.

– Тогда как? Даже во время капитального ремонта изменили весь зал, но не сцену, – вспомнил я.

– Да, это точно.

– Я вообще не понимаю, как могла так просто провалиться сцена?!.. Для этого нужно особо жёсткое хулиганство или вандализм!

– Нет, это сразу исключаем. Дарья Алексеевна говорила, что грохот раздался внезапно, и никто даже не пытался что-либо сломать.

– А мелкие?

– Ну им бы тяжести даже всем вместе не хватило!..

– Да, логично.

Внезапно я рассмеялся от очередной мысли:

– А там не мог быть какой-нибудь потайной пункт? Именно под сценой!

– А вот это интересная мысль! – неожиданно оценил Костя. – Безумная, но интересная. Ведь, в принципе, если это так, то расчёт наверняка был на то, что никто никогда бы не догадался, что он там есть. Действительно, ну разве можно предположить, что внутри помоста сцены может что-то скрываться?!

– Нет, конечно, – заверил я.

– Вот именно. Если бы происшествие не случилось, то никто ничего бы не узнал! Но теперь!.. Слушай, это реально интересная мысль, – загорелся Костя.

Неожиданно для себя я и сам понял, насколько необычным, но стоящим является моё предположение. Поэтому решил напомнить:

– Тем более, там нашли предмет…

– О! Вот это правильная тема! Нам же надо не забыть поговорить с Дарьей Алексеевной о предмете…

Но прежде нам пришлось поработать, – и помочь Басурманову и Долгову ликвидировать яму. Все остальные учителя, кроме Дарьи Алексеевны, уже успели покинуть помещение, – так что работать нам, фактически, никто не мешал. Отмечу, что наши совместные действия на четверых увенчались успехом, и пробоина, наконец, была засыпана; после этого оставалось ещё уложить новое покрытие, но его пока не было. Впрочем, Басурманов заверил Щепкину, что сам всё купит и сделает, а мы с Костей и Долгов можем быть свободны (кстати, он ещё успел поблагодарить нас за помощь).

После этого Таганов сразу обратился к Щепкиной:

– Дарья Алексеевна, не могли бы вы показать нам с Колей найденные вчера на месте происшествия предметы?

– Точно! – ответила она. – Идёмте.

И мы пошли в её кабинет. Замечу, что, выйдя из зала и шагая по коридорному пути, я не раз оборачивался по сторонам и с удивлением обращал внимание на то, что многие кабинеты открыты, – что ж, видимо, преподы работают и в каникулы, подумал я. Закрыты были, впрочем, кабинеты Чивер – она, как я слышал, уехала в командировку, – и Бандзарта – Феликс, по-видимому, тоже куда-нибудь смотался.

Тем временем, мы подошли к кабинету Щепкиной. Поначалу нас с Костей удивило, что он был открыт, однако тут же выяснилось, что Дарья Алексеевна сознательно решила лишний раз не использовать ключи.

– А зачем? В школе сейчас нет посторонних лиц, – уверенно сказала она, разумея наверняка мелких.

Мы с Костей оценили её логику и вошли внутрь. Разумеется, Таганов сразу принялся осматривать помещение, вглядываясь во все стороны и пытаясь увидеть какую-нибудь бросающуюся в глаза вещь, но, увы, ничего такого он, видимо, не обнаружил и, наверно, скорее, от любопытства, не выдержал и спросил:

– Где же предмет, Дарья Алексеевна?

Тут Щепкина, только что зашедшая в свой кабинет, сразу устремила взоры на письменный стол, однако … не прошло и двух секунд, как раздался недоумевающий вопрос. Мы с Костей так и вздрогнули, а уже в следующее мгновение Дарья Алексеевна, с застывшими руками, повторила:

– Я не поняла. Где она?

– Кто «она»? – слегка испуганно спросил Костя.

– Да коробочка, – вне себя от удивления произнесла Дарья Алексеевна. – Вот тут, – она показала на стол, – лежала коробочка.

– Какая? – спросил Костя.

– Да маленькая такая, металлическая; серого цвета… С фотографией, – добавила она.

– С какой фотографией? – попросил уточнить Костя.

– Да с той самой!.. – ответила Щепкина.

Через несколько секунд мы немножко пришли в себя, особенно Дарья Алексеевна, и Костя уже спокойно её спрашивал:

– А вы не могли её куда-то переложить? Случайно, допустим?..

Вопрос этот, мы догадывались, был дурацким, но Костя не мог его не задать. Впрочем, и ответ выглядел соответствующим:

– Да что ж я, совсем уже беспамятной стала? – возмутилась Щепкина, продолжая глазами оглядывать стол. – Ведь уходила час назад. Ещё проверяла, всё ли на месте. Хотела, вот, вам показать…

– Так поищите! Должен же где-то быть! – утверждал Костя.

– Минутку!.. – сказала Щепкина. – Может, кто-то из учителей забрал? – предположила она, слабо взмахнув указательным пальцем правой руки вверх (это был едва ли не любимый её театральный жест). – Вроде Михаил Геннадьевич грозился сломать эту штуку…

– Вы ему уже показывали?

– А как же! Все учителя, небось, в курсе.

– Даже Бандзарт? – невольно вырвалось у меня.

– Нет. Людмила Арнольдовна говорила, что он уехал куда-то … за город. По делам, – бегло вспоминая, ответила Дарья Алексеевна, и тут мы с Костей выдохнули. – Ладно, я пойду поспрашиваю, – заявила Щепкина и тут же пулей вылетела из кабинета, – так что нам с Тагановым оставалось только переглянуться и признать, что это весьма правильные действия Дарьи Алексеевны.

Что ж, я представляю, с каким азартом она врывалась во все кабинеты, пугая своих коллег и задавая им один и тот же вопрос: «Не брал ли кто находку из актового зала вместе с фотографией?» Я представляю, как быстро она перемещалась по коридорам, лестницам и этажам, с каким остервенением жаждала увидеть хоть в каком-нибудь месте этот злосчастный предмет!.. Но … вряд ли кто сегодня в этой школе мог знать, где он теперь находится. Даже директриса, по словам Дарьи Алексеевны, ровно ничего не могла сказать. Все сочувствовали Щепкиной, многие предлагали ей свою дальнейшую помощь, Басурманов вовсю ругался, что «это есть проявление уже … крайней наглости!», Конторкина пообещала оказать Дарье Алексеевне психологическую поддержку, охранник Василий Сергеевич, который, как оказалось, вообще не знает, как выглядит предмет, посоветовал Щепкиной впредь закрывать кабинет на ключ и вообще быть крайне внимательной и наблюдательной, но … всё это, конечно, слабо могло утешить завуча по творческой работе. Дарья Алексеевна обращалась к уборщицам, к медсестре, как ни странно, к местному электрику и даже к помощнику оного, однако и они не смогли сказать чего-нибудь путного. Все клялись, что, конечно, не брали предмет, и, наверно, у Щепкиной не было оснований им не верить, но, строго говоря, теперь всё это означало лишь одно: предмет, неожиданно найденный в яме, так же неожиданно пропал. Повторюсь, каково сейчас его местоположение, наверно, никто из присутствующих в школе не мог сказать.

Правда, у нас с Костей возникло предположение, что предмет могли взять какие-нибудь ребята – вроде тех, что посещают и на каникулах, и всегда факультативные занятия, – или, может, какие-нибудь двоечники, пришедшие досдавать долги, закрывать хвосты и что-то переписывать, – так что мы решили тоже покинуть кабинет и спросить всех обитающих ныне в школе ребят, мол, не знают ли они чего-нибудь о предмете из кабинета завуча по творческой работе? Но, как, наверно, Читатель уже догадался, и нас в этом деле постигла явная неудача. Мы с Костей, конечно, предположили, что захватчик предмета может уже давно быть не в школе, а любоваться своей находкой где-нибудь на улице или у себя дома, даже решили спросить у Василия Сергеевича, не видел ли он у кого-либо из выходивших какой-нибудь небольшой металлической коробки или другого подозрительного предмета, – однако охранник заверил нас, что ни у кого из проходивших мимо людей он не видел ничего хотя бы отдалённо похожего на некую коробку, – таким образом, последние наши надежды узнать что-нибудь о предмете (я уже не говорю о том, чтобы увидеть его) были разбиты.

Итак, после нескольких минут расспросов мы трое – я, Костя и Дарья Алексеевна – слова встретились на первом этаже. Сказать что-либо позитивное нам всем было нечего, но, правда, очень многое говорили наши досадные от результата лица. Ясно, что более всех была расстроена Щепкина – она понимала, что раз предмет был у неё в руках, а дверь от кабинета была открыта, то и вся вина теперь лежит на ней, – но, увы, нам было нечем её утешить. Оставалась ещё какая-то глупая надежда на то, что, когда мы опять зайдём в кабинет, предмет магическим образом объявится и будет вновь лежать на столе – наверно, иногда такие чудеса случаются, – но … этого, конечно, не произошло.

Как только мы вошли, Дарья Алексеевна сразу же подошла к столу, бухнулась в кресло и, прикрыв глаза ладонями, заключила: