Читать книгу АПОФИЗ: ХРОНИКИ ЧЕРНОТЫ. КНИГА ВТОРАЯ: ЛИГА ЗАБВЕНИЯ - Максим Вячеславович Орлов - Страница 2

Гравитация на станции «Веста» всегда была подозрительно идеальной. Не та упругая, чуть пьянящая легкость на кораблях, где ты чувствуешь, как живые поля держат тебя, и даже не мертвая, притянутая за сапоги к палубе тяжесть планетарных баз. Нет, здесь она была… офисной. Безупречной и бездушной, как отутюженная униформа полковника Бороздича.

Я сидел в его кабинете, за прозрачным акриловым столом, за которым не оставалось следов, и пил безвкусный, но бодрящий кофе из термостакана. За иллюминатором плыла серая громада «Апофиза», моего корабля. На его броне еще не заварили шрамы от встречи с Чернотой у форпоста «Эребус». Он сиял под софитами дока, как новенький, но для меня это был уже другой корабль. Он знал то, чего не должны знать железяки.

«Отчет принят к сведению высшим командованием Конфедерации, капитан Воронов». Бороздич не поднимал глаз от голограммы. Его голос был ровным, будто он диктовал инструкцию по заправке коек.

«Подвиг экипажа «Апофиза» в сдерживании аномалии на «Эребе» отмечен.

Однако, в связи с полной утратой форпоста и недостатком материальных доказательств, ваши выводы о… разумности угрозы и её нестандартной природе… переклассифицированы как «предположения, требующие дополнительной проверки в полевых условиях».

Я перестал жевать. «Требующих чего?»

«Дополнительной проверки». Наконец, он посмотрел на меня. В его глазах не было ни злорадства, ни сочувствия. Только четкая, отлаженная функция. «Вам и вашему экипажу предоставлена уникальная возможность продолжить исследования на передовой. Ваш корабль прошел полную модернизацию. Силовые установки «Гром-М2», обновленные сенсорные решетки, усиленное вооружение. Вы становитесь нашим острием, Воронов».

«Острием, которому не верят», – процедил я, отставляя стакан.

«Острием, которое слишком много видит», – поправил он, и в его интонации впервые появился оттенок чего-то человеческого. Усталости? Раздражения? – «Ваш доклад сеет панику. В нем нет удобных категорий. «Неизвестная субстанция». «Неэвклидова геометрия». «Пси-воздействие на экипаж». У командования нет алгоритмов для этого. А чего нет в алгоритмах – того не существует официально. Вы понимаете?»

Я понимал. Понимал слишком хорошо. Мы столкнулись с чем-то, что ломало их уютную вселенную правил и протоколов, и их первым инстинктом было не изучать угрозу, а засунуть ее под ковер, а нас – подальше с глаз.

«Значит, мой статус «психологически нестабильного капитана», который рисуют в кулуарах, – это и есть моя новая униформа?» – спросил я, вставая и подходя к иллюминатору. Мой корабль ждал. Моя команда ждала там, в его стальных кишках, тоже прошедшая через ад и получившая за это лишь кивок «к сведению».

«Ваш статус – капитан корабля специального назначения «Апофиз», – отчеканил Бороздич. – Вам присвоен фиктивный рейс под номером 478-Дельта: патрулирование периферии, картографирование аномалий гравитационного фона. Скучная, рутинная работа для чудаков, которых списали со счетов. Идеальное прикрытие».

«Прикрытие для чего?» – я обернулся.

Он поднялся из-за стола и встал рядом, глядя на «Апофиз». «Для того, чтобы делать то, что вы делаете лучше всех, Воронов. Идти туда, куда не суются другие. Смотреть на то, на что другие закрывают глаза. Искать ответы, которые командованию… неудобны. Но которые нам отчаянно нужны. Ваш маршрут проложен через точки, где за последние пять лет бесследно исчезли три исследовательских судна и два военных дозора. Совпадение? Возможно. Проверить – ваша задача».

В его словах была своя, кривая логика. Нас признавали проблемой, но проблемой полезной. Как шприц с ядом, который можно использовать против другой заразы.

«И если мы найдем не просто аномалию, а того, кто стоит за исчезновениями?» – спросил я, глядя ему прямо в глаза.

Бороздич на мгновение замер, и его безупречная маска дала трещину. Взгляд стал жестким, острым. «Тогда вы будете действовать по обстановке. В полном радиомолчании. Официально, вас там не будет. Неофициально… у вас есть карт-бланш. В пределах разумного».

«Разумного, – я фыркнул. – Это когда мы уже горим, но еще не взорвались?»

Уголок его рта дрогнул. Почти улыбка. «Когда вы добиваете цели, капитан. Не раньше и не позже. Первая точка маршрута – мусорная орбита в системе Гелиос-4. Там два года назад потеряли связь с научным судном «Стеклянный Звонарь». Начнете с него. Доклады – только через зашифрованный канал, только мне. Удачи».

Он протянул мне кристалл с данными. Я взял его. Он был холодным и гладким, как его слова.

Через час я уже шагал по знакомой, родной палубе «Апофиза». Воздух пах озоном, смазкой и домашней пылью. Навстречу шел Бороздич в тесном, сгорбленном теле нашего бортинженера, Миронова.

«Капитан на борту! – крикнул он, и по всему коридору замигали синие лампочки готовности. – Дали пинка под зад? Или орден?»

«Орден «За терпение к идиотам», – огрызнулся я. – Всем на мостик. Вылетаем. У нас есть работа.»

«Работа – это хорошо, – философски заметил Миронов, пошагав рядом. – А то я уже новые фильтры в систему рециркуляции из чистого любопытства поставил. Скучал.»

На мостике ждали. Светлана, мой первый пилот, с ее вечным ледяным спокойствием на лице. Макар, оператор связи и наш всеобщий ушастик, уже нашептывал что-то в свой голоу-сет. Юн, молодой специалист по ксеноданным, нервно переминался с ноги на ногу.

Я вставил кристалл в слот. На главный экран легла звездная карта с одинокой, мигающей точкой.

«Внимание, экипаж. Официально мы отправляемся в увлекательное путешествие по задворкам Конфедерации измерять гравитационные всплески. Неофициально… – я обвел взглядом их лица. Усталые, умные, свои. – Нас отправляют на свалку истории. Искать призраков. Тех, кого предпочли забыть. Первая цель – «Стеклянный Звонарь». Что нашли – никому не слово. Даже своим теням. Понятно?»

Светлана кивнула, ее пальцы уже бежали по клавишам, вводя координаты. Макар хмыкнул: «Призраков? Отлично. Я с детства их боялся. Будет повод понервничать.»

«Заваривайте кофе покрепче, – сказал я, опускаясь в кресло капитана. Оно приняло меня с familiar-ым скрипом. – Будет долгий и грязный рейс.»

«Апофиз» дрогнул, отстыковываясь от «Весты». Потом мягкий, нарастающий гул двигателей, вжимающий в кресло. Иллюминаторы наполнились прыгающими звездами, а затем слились в сплошные полосы гиперпрыжка.

Я смотрел на уходящую в белизну бесконечность тоннеля и думал о словах Бороздича. «Официальной лжи». Она была удобной. Простой. Как эта идеальная гравитация.

Но мы летели туда, где удобные правила переставали работать. Где кончались алгоритмы. Где оставались только твоя команда, твой корабль и холодная, беззвездная правда.

И первый ее осколок лежал на мусорной орбите Гелиоса-4, среди обломков корабля с дурацким названием «Стеклянный Звонарь». Я не знал тогда, что мы найдем там не просто обломки. Мы найдем первую ниточку. И она поведет нас к человеку, чья память была сломанным зеркалом, отражавшим ужас, который кто-то очень старался стереть.

Но стирать – это их работа.

А наша – не дать этому случиться.