Читать книгу АПОФИЗ: ХРОНИКИ ЧЕРНОТЫ. КНИГА ВТОРАЯ: ЛИГА ЗАБВЕНИЯ - Максим Вячеславович Орлов - Страница 4

«Кладбище» было не станцией, а гангреной на теле космоса. Нелегальная торговая точка, собранная из обломков десятков кораблей, пришвартованных друг к другу настолько хаотично, что вся конструкция медленно вращалась вокруг своей оси, грозя развалиться от чиха. Здесь можно было купить что угодно – от краденых навигационных чипов до модифицированных органов, лишь бы у тебя была нужная сумма или нужная информация. Или чтобы тебя не успели пристрелить раньше, чем ты успеешь заговорить.

Мы оставили «Апофиз» на дальней орбите, в тени полуразрушенного кольца газового гиганта. Летели на шаттле, без опознавательных знаков. Я, Миронов и Юн – для прикрытия выглядели как обычные сборщики металлолома. Если, конечно, у сборщиков лома за поясами висели импульсные пистолеты последней модели, а в глазах читалась привычка командовать.

Шлюз «Кладбища» встретил нас пронзительным воем аварийной сирены и струей едкого желтого дыма.

«Гостеприимно, – проворчал Миронов, отмахиваясь. – Пахнет, будто здесь готовят жаркое из проводки и отчаяния.»

«Концентрат местного колорита, – парировал Юн, нервно щурясь в полумрак коридора. Его ученый ум явно пытался классифицировать источник каждого звука и запаха. – Бактериологическое, химическое и социальное загрязнение зашкаливает.»

Мы пробирались через вертящийся лабиринт отсеков. Где-то ругались на смеси трех языков, где-то воровато торговали, где-то просто пили что-то мутное из шлангов. Нас оценивали быстрыми, хищными взглядами, но трогать не решались. Видимо, походка нас выдавала. Бывших военных, даже прикидывающихся бомжами, видно за версту.

Могильщик сидел в своем «кабинете» – бывшем грузовом отсеке старого транспортника. Воздух здесь пах озоном, старыми книгами на физических носителях и дорогим, земным виски. Сам он был похож на высохшую рептилию в просторном комбинезоне. Его лицо иссекли шрамы, а глаза смотрели на мир с плотоядным безразличием хищника, который уже сожрал все, что мог, и теперь лишь наблюдает.

«Воронов, – проскрипел он, не протягивая руки. – Слышал, ты опять в игре. И не на стороне дома.»

«Игра сменилась, Могильщик. Правила тоже, – я опустился на предложенный ящик. – Мне нужна информация. По старой цене.»

«Старая цена умерла вместе с твоей репутацией лояльного пса Конфедерации, – он хмыкнул, наливая в два стакана янтарную жидкость. – Теперь ты… дикая собака. За них дороже.»

Я взял стакан, но не пил. ««Стеклянный Звонарь». Пропал сорок лет назад по официальным данным. Два года назад – по моим. Что знаешь?»

Могильщик замер на секунду, его пальцы постучали по столу. «Слишком горячий товар. Даже для меня. О нем не спрашивают. О нем… забывают.»

«Но ты-то не забыл, – вклинился Миронов, стоя у входа, как гора из плоти и недоверия. – У тебя в этой консервной банке всё помнят. За соответствующую плату.»

Могильщик посмотрел на него, потом на меня. «Плата будет не только кредитами. Будут вопросы. Отвечай честно, и получишь то, что хочешь. Врешь – уйдешь ни с чем. Или не уйдешь. Зачем тебе «Звонарь»?»

Я взвесил варианты. Лгать бесполезно. «Он столкнулся с чем-то. С тем же, с чем столкнулся я на «Эребе». Его стерли. Я хочу знать почему и как.»

В глазах Могильщика мелькнул странный блеск. Не жадности. Почти… одобрения. «Значит, правда. Чернота. И они уже работают.»

«Они?»

Он молча достал из-под стола небольшой, почерневший от времени блок. Аварийный маяк. На корпусе едва читался номер, совпадающий с номером «Стеклянного Звонаря».

«Нашел его пять лет назад на краю системы Тета-7, вмороженным в ледяное ядро кометы. Не излучал. Просто хранил. Я… извлек память.»

Он подключил блок к своему терминалу. На экране поплыли строки последних записей бортового журнала. Последняя была обрезана, но не повреждена.

*«…объект не поддается классификации. Излучает не энергию, а… тишину. Экипаж сообщает о видениях. Знакомых видениях. Как будто мы это уже видели во сне… или в старых докладах. Капитан Вальс.»*

А ниже, уже другой рукой, дрожащей и торопливой, была приписка:

*«Это похоже на данные из «Темного Архипелага». Мы должны доложить в «Лигу». Протокол тьмы. Конец записи.»*

В отсеке повисла тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции. «Темный Архипелаг». Это был ключ. Упоминание в старых, параноидальных теориях заговора о засекреченных исследованиях Предтеч.

««Лига», – прошептал Юн. – Значит, это не миф. Они реальны. И «Звонарь»… он работал на них? Или просто знал о них?»

«Он знал слишком много, – отрезал Могильщик, отключая терминал. – И за это его стерли. Координаты последней известной точки «Звонаря» перед пропажей – в маяке. Они ведут в сектор Химера. Но я не советую вам лететь.»

«Почему?» – я наконец отпил виски. Оно обожгло горло.

«Потому что за «Звонарем» уже охотились. Профессионально. И кто-то очень не хочет, чтобы его обломки, а уж тем более его журналы, нашли. За мной уже приходили. Неделю назад. Люди в сером, без опознавательных знаков. Задавали вопросы. Я… отправил их по ложному следу. Но они вернутся.»

«Кто?» – спросил я, хотя ответ уже витал в воздухе.

«Те, кто стирает. Лига Забвения. Они – тени в тенях, Воронов. И если вы пойдете по этому следу, вы станете для них не дикой собакой, а мишенью. Приоритетной.»

Я поставил стакан на стол. «Мы и так мишени. С того самого дня на «Эребе». Теперь у нас есть направление. И имя. «Лига». Сектор Химера. Этого достаточно.»

Я протянул ему чип с кредитами. Могильщик посмотрел на него, потом медленно отодвинул.

«Деньги оставь. Этот товар… он дороже. Возьми координаты. И запомни: если выживешь и узнаешь, что это за «Темный Архипелаг»… вернись. Расскажи. Иногда даже могильщику хочется знать, что прячут в могилах.»

Мы уходили тем же лабиринтом. Но теперь за спиной чувствовался не просто взгляд, а тяжелое, всевидящее давление. Кто-то знал о нашем интересе. Кто-то пытался опередить.

В шлюзе, ожидая цикл шлюзования, Миронов спросил:

«И какого черта мы полезли в эту историю, капитан? Нам бы тихо карты рисовать…»

«Тишина уже нарисована, Миронов. На бортовом журнале «Звонаря». И в головах его экипажа. Мы не можем тихо картографировать забвение. Мы должны его… вскрыть. Как нарыв.»

Шаттл отстыковался от «Кладбища». На обратном пути я смотрел на координаты, плывшие на экране. Сектор Химера. Место, известное пространственными аномалиями и призрачными сигналами. Идеальная могила для корабля, который знал слишком много.

И идеальная ловушка для тех, кто придет его искать. Я это понимал. Но иного пути не было. Капитан «Звонаря» сорок лет назад написал «мы должны доложить в Лигу». А теперь мы шли по его следу, чтобы доложить всей вселенной. Или умереть, пытаясь.

«Готовьте корабль к дальнему прыжку, – сказал я в ком. – Курс – сектор Химера. И повысьте боевую готовность. Отныне она не опустится ниже третьей.»

«Отлично, – вздохнул Макар у себя на мостике. – А я только начал привыкать к скуке. Значит, опять будут пытаться убить?»

«Хуже, – ответил я, глядя в черноту, усеянную звездами. – Будут пытаться стереть. Так что запоминайте каждый момент. Пока можете.»