Читать книгу Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 2 - Максим Вячеславович Рахальский - Страница 1

«…Верландия разделена на сто тридцать два региона. В основе каждого региона стоит крупный город с близлежащими деревнями. Каждый регион управляется собранием Магистрата, куда входят уполномоченные должностные лица: региональный правитель, казначей региона, лекарь, главный над производством, сельский смотритель, глава Конклава и глава отделения Инквизиции. Так же в состав Магистрата включаются по десять жителей из деревень и города, которые представляют основную власть. На главных сборах страны по урегулированию вопросов, каждый Магистрат представляет региональный правитель, который и ведёт отчётную деятельность перед королём. Связано это с историческими причинами появления страны. Медрик смог объединить кланы, которые не входили в состав объединённого королевства людей, и выделил им земли после победы над Людвигом…»

«История Верландии». Глава 9, параграф 1.

Лампады дымили по периметру каменного подвального помещения, в центре которого стоял небольшой стол с четырьмя стульями вокруг. Стены были покрыты мхом и плесенью, влажный воздух медленно разрушал камень. На столе стоял желтоватый кристалл в резной подставке на трёх ножках, бутылка вина в плетёном ивовом кожухе и три кубка.

Вокруг стола медленно ходил статный эльф в узких белых штанах, кожаных сапогах и свободной рубахе с золотым цветочным орнаментом, на его плечах лежала изумрудная мантия с чёрным узором. Лицо эльфа было покрыто лёгкими морщинами, а длинные волосы, цвета мёда с седыми прядями, собраны в тугой хвост. Он остановился, за его спиной послышался ритмичный звон кованой женской шпильки:

– Валерана – эльф уже знал, кто движется по мокрым коридорам подземелья.

– Да, император – ответила девушка, закрывая за собой дверь.

– Где Тэйгирут и Сэльнеран?

– Император, – эльфийка поклонилась, – Тэйгирут не сможет явиться на собрание, а Сэльнеран уже здесь. Я видела его в главном зале, он мило любезничал с дочерью Тарандира.

Эльф измерил взглядом Валерану. На ней было белое шёлковое платье с длинным шлейфом. Пшеничного цвета волосы девушки были уложены под капюшон платья. На руках у эльфийки были короткие сатиновые перчатки.

Император продолжил своё шествие по круглой комнате, пахнувшей плесенью. Валерана молча стояла, переминаясь с ноги на ногу. Из коридора послышался тяжёлый стук военных сапог. Спустя пару минут в дверях появился эльф, с коротко стриженными волосами, украшенными венком с двумя золотыми крыльями. Он был облачён в лёгкую броню, выкрашенную в изумрудно-золотой цвет, с боку висел длинный, тонкий меч. Военная форма штурмового отряда Сайраншеала в тусклом свете лампад выглядела величаво и знатно. К составному панцирю был прикреплён зелёный плащ с красным орнаментом. Эльф поклонился и сказал:

– Император, по вашему приказу прибыл.

– К чему лишние слова в этой тёмной комнате, где нас всего лишь трое, Сельнеран?

– Так обязывает устав и правила.

– Правила написаны для того, чтобы быть нарушенными.

Валерана нервно сглотнула. Она поняла, к чему клонит император.

– Я могу принять ваши слова, как команду к действию?

– Да.

– Император, – девушка робко вмешалась в разговор, – вы правда хотите развязать войну?!

– Да, и не только развязать, но и заявить миру о том, что Империя Сайраншеал воспряла от векового сна!

– Но это погубит наших братьев и сестёр!

– Иногда нужно чем-то жертвовать.

– Император, вы перегибаете палку! Уже несколько лет ни один из людей не пересекал границы империи!

– Замолчи, ты слишком молода, чтобы помнить те дни.

По лицу Сельнерана пролетела тень воспоминаний. Он не забыл, как вместе со всеми ещё юнцом спасался от голода и постоянных атак.

– Император, я могу внести своё предложение?

– Слушаю тебя, Сельнеран.

– Прежде чем разворачивать масштабное наступление на Перперадо, нам нужно решить вопрос с некой персоной.

– Я знаю о чём ты, – император задумался, сделал ещё один круг по комнате и продолжил, – если мы договоримся с Бауром, то сможем окончательно разрушить Лудерен и тогда старик решит вопросы с караванами предателей, которые пересекают страну, – император оборвал свою речь, посмотрел на грустные глаза Валераны и сказал, – война неизбежна. Это то, к чему мы шли столько лет, пора покончить с Лудереном!

– Приказ понят – Сельнеран поклонился и вышел.

– Император – робкий голос девушки чуть слышно звучал в комнате.

– Я слушаю.

– Вы уверены, что решение с Николой было верным?

– Особое время требует особых решений.

– Я поняла вас, император.

Валерана удалилась, стуча каблуками по коридору. Император поднял бутыль вина, плеснул немного в кубок, выпил и вышел тем же путём, что и его дочь.

***

Утро было хмурым и прохладным. Чайки лениво кружили где-то на горизонте, встречая рыболовные суда, что направлялись мимо острова в порты Стэмлина. Илина сидела на веранде, поджав под себя ноги в ночной шёлковой рубашке, поверх которой был накинут вязаный серый плащ. Несмотря на свою лёгкость, он хорошо спасал от холода.

Прошло полтора года после битвы под Майс, но ничего так и не изменилось. Друзья решили, что лучше жить вместе в доме, который Дженетиве даровал на свадьбу Брайтону и Илине. Небольшой остров с большим домом, расположенный в бухте Стэмлина, стал прекрасным убежищем от ежедневных дел и суеты. Девушка смотрела на берег, где волны плескались и накрывали песок, думая о том, что сегодня предстоит сделать в стенах Конклава. Она должна была провести собрание по поводу грядущего праздника урожая, ведь зима не за горами и заготовки вот-вот окончатся. Илина хотела убедить старейшин отпустить учеников в недельный отпуск, чтобы те вдоволь погуляли на празднике.

– Илина – голос Брайтона раздался из ниоткуда, чем заставил девушку подпрыгнуть.

– О, Арто, ты меня напугал! – она привстала и поцеловала мужа.

– Ты почему на улице в такой одежде, простынешь ведь – он нахмурился.

– Думаю.

– О чём можно думать в шесть утра, сидя на веранде?

– Всё о том же, Брайтон. Мне кажется, что старики в Конклаве, вспоминая свою молодость, будут твердить, что главное учёба.

– И молодёжь опять просидит весь праздник в стенах?

– Как и в том году.

Со второго этажа раздались крики и ругань.

– Левардье встал – улыбнулся Брайтон.

Все уже привыкли к тому, как начиналось утро. Протез, который смастерили волку вместо отрубленной руки, никак не поддавался, чем злил его. Каждый раз всё начиналось с ругани, ворчания и недовольства. В итоге он одевался одной рукой и выходил на завтрак мрачнее тучи. Вот и сегодня ничего не изменилось.

Вниз к адмиралу и колдунье спустилась Корани в синей ночной рубашке и вязаном плаще:

– Когда я за него выходила, он был сильным и волевым воином, а сейчас это брюзжащий старик.

– Подожди, он научиться активировать свою руку – улыбнулась Илина, пытаясь поддержать подругу.

– А я думаю, что скорее голубь начнет песни писать, чем он запомнит в каком порядке нажимать символы! – все улыбнулись. Друзья понимали, что для Левардье это целое горе, но никто не мог удержаться от шуточек по этому поводу, поскольку все считали, что он просто не хочет запомнить порядок.

С лестнице послышались тяжёлые шаги:

– Кто-нибудь, включите этот магический предмет издёвок и насмешек!

Илина молча подошла к солдату, подняла рукав, оголив небольшой малахитовый круг, который был вживлён в руку, поочередно нажала пять рун и повернула ненавистный кружок, так его называл Левардье, ровно на два с половиной оборота влево и один вправо, после чего железный протез, покрытый серебряными пластинами начал двигаться.

– Спасибо тебе, Илина.

– Может позавтракаем? – спросил Брайтон.

– Сегодня ваша с Левардье очередь готовить – ответила Корани.

– Пошли, порадуем наших дам жареной свининой с бобами.

Левардье молча проследовал за пиратом на кухню. Корани устроилась рядом с Илиной и спросила:

– Скажи, Дженетиве планирует начинать военные действия с Дершаабом?

– Ставь вопрос правильно, Корани.

– Хорошо, мы когда-нибудь доберёмся до Теринс?

– Думаю, что да. Халиф хоть и выплатил деньги за ущерб под Майс, но отказался выдавать старую чародейку властям Верландии. Дженетиве подвёл к границе две армии, но пока никаких военных действий начинать не стал, его первостепенная задача разобраться с Дерландией. Скелдриг значительно подорвал власть короля, и около шестидесяти процентов инквизиции мигрировали в Дерландию, сейчас там твориться неведомо что. Люди бегут к нам в страну, а инквизиторы пытаются узурпировать власть. Также, насколько мне известно, на Буяновом тракте возле Адерна были замечены конные отряды инквизиции.

– Это скверно.

– Не знаю, Дженетиве всё ещё пытается связаться с Ричардом, но уже месяц от него никаких новостей.

– В какую сторону ты клонишь, подруга?

– Новая война может привести к тяжёлым последствиям, не стоит забывать, что Хильдеберг решил плюнуть на договор и снова нанёс удар по острову с одной деревушкой. Все остались живы, но всё же при мирных отношениях это недопустимо.

– Я надеялась спокойная жизнь будет длиться немного дольше, но как всегда ошибалась.

– Может ты и права, волчица, но если из-за попытки подрыва власти начнётся война с Дерландией – это будет намного ужаснее, чем нападение Дершааба. Уже сейчас началась мобилизация, и увеличиваются налоговые сборы. Думаю, наша страна пока не готова к военным действиям, но Дженетиве заявил, что если последняя попытка связаться с Ричардом будет безуспешной, то он выведет войска к границам – Илина прищурилась.

– Видимо, я тебя поняла.

– В этой ситуации Верландия может оказаться между молотом и наковальней. Если халиф Дершааба узнает происходящее, то нападёт на Верландию незамедлительно.

Девушки задумались, но спустя мгновение вернулись в реальный мир, потому что на кухне что-то громко хлопнуло, послышался металлический звон и ругань.

– Чувствую неизгладимые последствия в районе печи – обречённо сказала Корани.

– Пошли, пока у нас ещё есть кухня.

Девушки направились в дом. Выход на улицу пролегал через столовую, а слева от неё находилась кухня. В центре стоял Брайтон с видом трёхлетнего ребёнка и взирал пустыми глазами на металлический казан, который лежал перед ним на полу и источал приятный запах обжаренной свинины со специями. Рядом стоял Левардье, держащий в руке деревянную ложку для помешивания, его взгляд был ничем не лучше, чем у Брайтона.

– Я так понимаю, что завтракать мне придётся в Конклаве – грустно подметила Илина.

– Это ещё можно поправить! – торопясь начал оправдываться Брайтон.

– Вы просто молодцы! Вчера полвечера разделывали это мясо для прекрасного завтрака, но, видимо, пыль проголодалась больше, чем мы – Корани усмехнулась.

– Время ещё есть, предлагаю позавтракать в таверне – грустно сказал Левардье.

– Поддерживаю, вот только мясо убрать надо – улыбнулся адмирал.

– Убери, потом дожарим – засмеялась Корани.

– Ну нет, оставим его посередине кухни – Брайтон скривился, забрал у Левардье ложку и начал сваливать всё обратно в казан.

– Мы пошли одеваться – сказала Илина.

Мужчины остались на кухне убирать остатки ароматной свинины, а девушки направились в спальни. Спустя четверть часа все были готовы.

Остров, на котором стоял дом, находился в бухте у берегов Стэмлина, путь занимал всего минут пятнадцать. На причале они сели в лодку, Левардье и Брайтон навалились на вёсла. Пришвартовавшись к другому берегу, Брайтон показал служебный документ, и возле лодки тут же выставили часового стражника.

Людей на торговой портовой площади было, как всегда, много. Друзья шли мимо гномов, которые продавали прекрасные украшения с драгоценными камнями, лавочек с хлебом, рыбой, всякими сладостями. Рядом проходили люди, чжи-тороны, среди всей этой толпы была даже делегация Вартаранов. Эти создания были редкими гостями, поскольку соседствовали с эльфами, которые прижимали их в торговых отношениях, вынуждая проводить сделки через порты Сайраншела. Почти год назад Сайраншеал насильственно присоединил к себе земли Перперадо и стал империей. Этим эльфы потрясли весь мир, они уже давно заставили всех считаться с собой, но подобные насильственные действия ожидали от кого угодно, но только не от них. Запах на портовой площади был соответственный: смесь специй, свежей рыбы, масел и смолы, которой пахли торговцы.

Пробравшись сквозь все лавки, они вышли на центральные улицы Стэмлина, где находились залы Мараноя и таверна Бронкса. Именно к нему компания и держала свой путь, старый трактирщик, начинавший за городской стеной на торговой дороге, неплохо разжился за последнее время и значительно набрал в весе. Сделав пару поворотов и обойдя алхимический магазин Альветины, они подошли к дверям «Мастер и Смерть». Внутри, как и всегда, было оживлённо. К друзьям подбежал мальчишка лет двенадцати и сказал:

– Позвольте ваши плащи, господы.

– Не господы, а господа – поправила машинально парнишку Илина.

– Нет, мы останемся при них.

Мальчишка убежал, но тут же на смену ему подошёл уже старый знакомый Пуч, чжи-торон был рад видеть постоянных гостей, но по долгу службы он просто занял своё место возле двери и подмигнул.

– Привет, Цао Фэньг – Брайтон поднёс к виску два пальца.

Друзья прошли вглубь бурлящей и наполненной веселья таверны. Несмотря на то, что было ещё утро, жизнь постоянно кипела в стенах «Мастер и Смерть». Их столик был свободен, Бронкс запрещал гостям садиться за небольшой круглый стол возле окна. Он демонстративно ставил туда деревянную табличку с надписью «Для государственных гостей» и специально для Илины украшал стол вазой с цветами, а для Корани ставил красивую стеклянную баночку полную гвоздики и розмарина. Волчица очень любила этот запах, и старый трактирщик прекрасно это знал. Друзья часто принимали пищу вне дома, поскольку они так и не могли определиться, кто готовит из них сегодня или завтра.

– Дорогие мои, – Бронкс сразу же подошёл к ним, – вы опять голодны и дома пусто?

– Доброе утро тебе, трактирщик – манерно с поклоном поздоровался Брайтон.

– Здравствуй, Бронкс, дома всё хорошо, просто наши благоверные решили сегодня накормить пол, вывалив на него казан свинины – ехидно подметила Корани.

– Ох, насколько это печально, когда пропадает пища – Бронкс и вправду расстроился, ведь вся его жизнь была связана с кухней, и он уважал и любил продукты ничуть не меньше, чем свою дорогую жену.

– Бронкс, чем сегодня будешь радовать? – Илина по привычке улыбнулась старику и состроила глазки.

– Сегодня для вас, госпожа Илина, луковая похлебка с козьим сыром, свежий кукурузный хлеб, чай с корицей и салат из помидор.

Колдунья довольно улыбнулась и зажмурила глаза, предвкушая вкусный завтрак. Трактирщик продолжил:

– Для господина Левардье, жареная баранина и бобы, а также кукурузный хлеб.

– Благодарю тебя за заботу, Бронкс – Левардье наклонил голову.

– Матросу Корани я предложу свиную похлёбку, сыр и кувшин свежего молока с хлебом и вяленой говядиной.

Корани молча улыбнулась и облокотилась на столик, нюхая баночку с гвоздикой и розмарином.

– А что ты приготовил для меня? – Брайтон горел от нетерпения. Тем более желудок уже просто ревел, как раненый медведь, от голода.

– А для господина пройдохи я приготовил тумаков! – Бронкс растянулся в улыбке. – Ты всё ещё должен мне три сотни корон за игру в кости.

– А есть я что буду? – Брайтон угрюмо посмотрел на трактирщика исподлобья.

– Ну ладно, какой я буду хозяин таверны, если оставлю тебя с пустым животом! Для главы флота Верландии я приготовил печёный картофель с жареными грибами, варёного перепела, кукурузный хлеб и вяленую селёдку. Теперь, думаю, ты доволен? – Бронкс улыбался.

– Само собой, как всегда угодил! Кстати, – Брайтон достал из камзола мешочек с деньгами, – вот мой долг.

Бронкс с обидой поглядел на Брайтона:

– Неужели ты думаешь, я настолько мелочен, чтобы брать у тебя деньги за игру в кости?

Вся компания засмеялась над Брайтоном, они прекрасно понимали, что Бронкс просто подначивал его сыграть снова

– Я удалюсь, а вас прошу подождать.

Заметно набравший в весе трактирщик удалился, чтобы приготовить заказ, а точнее то, что он сам предложил гостям. У него была привычка готовить разные блюда для своих друзей, и все с удовольствием приходили к Бронксу, как домой, ломая голову, что он приготовит в этот раз.

– Илина, я слышал, что у вас в Конклаве намечается что-то серьёзное? – Левардье сразу решил перейти к волнующему его вопросу.

– Я сама не знаю, – девушка задумалась, – мы, как всегда, бьёмся лбами при вопросе о молодых магах.

– Ты поняла, о чём я спрашиваю – Левардье прищурился.

– Да, сегодня вечером будет совершена последняя попытка связи с Ричардом. Если она не удастся, то Дженетиве подает команду Конклаву для мобилизации и набору рекрутов. Ему нужно почти пять сотен из нашего замка.

– Ох, когда же всё это кончится! – Брайтон недовольно скривился и вздохнул. – У нас с Корани ситуация ничуть не лучше, мне было сказано к концу недели подготовить пять лучших кораблей, которые проследуют к берегам Дершааба для занятия важных морских точек и полному обрыву торговли.

– Поясни? – Илина не поняла, она была не сильна в военных терминах.

– Это значит, что корабли будут атаковать все торговые суда в нейтральных водах, действуя без флага, как пираты, чтобы не привлекать внимания.

– Это безумие! – Левардье ударил кулаком по столу. – Подобные действия в море заставят соседей прийти в гости по суше!

– Родной, – Корани грустно посмотрела в глаза мужа, – ты обещал мне.

– Война неизбежна, ты понимаешь это!

Уже несколько раз в семьях ЭмГринбс и Брутц поднимались вопросы о действиях во время войны, и уже много раз Илина и Корани понимали, что Левардье и Брайтон пойдут воевать по приказу или воле. Женщины плакали и просили их не рваться в бой и не быть героями, но как ответил Левардье: «Война для мужчины, как духи для женщины, без них можно, но с ними лучше».

– Я думаю, мы слишком далеко заходим, дорогие мои – голос Брайтона был серьёзным.

– Ты прав – Левардье смотрел в глаза волчицы и молился только о том, чтобы она не заплакала. – Я думаю, мы сможем обойтись и без кровопролития.

– Обойдемся, если Дженетиве свяжется с Ричардом.

***

По узким коридорам ночного замка скользнула тень. Мужчина двигался быстро и очень уверенно. Он знал эти коридоры, как свои пять пальцев. Поворот направо, налево, подняться наверх, поворот направо, длинный коридор, дверь.

– Государь.

– Я слушаю тебя, Роман.

– Прошу прощения за то, что я пришёл в неурочный час.

– Ничего, я уже привык – лицо Ричарда было бледным и осунувшимся, его глаза были в тумане, а одежда висела, словно на палке.

– Подойдите ко мне, мне нужно сказать что-то, чтобы никто кроме нас двоих не услышал.

Ричард послушно приблизился к Роману Дорцу, движения короля были медленными и усталыми:

– Я слушаю тебя.

– Мне нужен штамп на этой бумаге – мужчина протянул документ королю.

Ричард, не читая подошёл к письменному столу и поставил штамп туда, где требовала бумага:

– Всё готово.

– Благодарю – Роман приблизился к королю в упор.

Боль в животе была пронзительна, она сковала тело, и мужчина упал.

Роман аккуратно вынул кинжал из живота короля, после чего аккуратно обтёр его от крови белым нагрудным платком и бросил его на тело Ричарда:

– Вот теперь жизнь наладится – хитрая улыбка появилась на лице мужчины.

***

Бронкс поставил последнюю тарелку на стол, и друзья начали долгожданный приём пищи:

– Левардье, скажи, что будет делать орден, если король объявит войну? – Брайтон настороженно задал волнующий его вопрос, поскольку боялся реакции волчицы.

– Обязательная мобилизация семидесяти процентов орденоносцев. Если дела будут плохи, как при нашествии норвинцев, то полная мобилизация.

– Может, – неуверенно начала Корани – тебе уйти из ордена, или хотя бы остаться в тридцати процентах?

– Корани – Левардье сурово посмотрел на волчицу, проглотив кусок пищи.

– Я молчу – настроение у девушки снова было хуже некуда. Она понимала, что война – обычное дело для волколака, но никак не могла смириться с тем, что её избранный может просто оставить голову среди лошадиного дерьма и грязи на поле битвы.

– Друзья, прошу оставить эти разговоры до тех времён, пока без них будет не обойтись, а сейчас предлагаю закончить завтрак и отправляться дальше работать – Илина строго окинула всех взглядом. – Если вы не понимаете с первого раза, я повторю второй раз, но тогда вы будете скидываться на ремонт трактира!

– Мы тебя поняли – грустно ответила Корани и облокотилась на подругу.

– Прошу, не грусти. Илина права, эта тема не уместна и не своевременна – Левардье взял волчицу за руку и покрепче сжал, спрятав её аккуратную кисть в своей огромной ладони.

Завтрак закончился молча, друзья оплатили всё, что Бронкс приготовил им, и вышли из таверны. У круглой площади с фонтаном Брайтон попрощался и направился в управление Флота, здание которого стояло напротив. Левардье и Илина направились по соседней улице к замку Конклава, а Корани вернулась обратно в порт на судно, где она несла службу.

***

Брайтон зашёл в свой кабинет и увидел на столе приказ, в котором чёрным по белому было написано о немедленной отправке кораблей к берегам Дершааба. Адмирал глухо проглотил комок, который пытался застрять в горле и понял:

– Война неизбежна.

Мужчина расхаживал по кабинету из стороны в сторону. На бумаге нужна была его подпись, но он никак не решался вывести пером закорючку. Достав из нижнего ящика стола махорку и трубку, он забил её и закурил. Едкий, горький дым наполнил комнату, окутав всё, что было внутри, обжёг лёгкие и как будто зашептал на ухо, убедив Брайтона подписать бумагу.

– Всё началось с моих рук, да пусть Арто простит меня.

Адмирал был потерян, пиратские походы казались детскими играми по сравнению с тем, что он только что сделал. Он загубил пару сотен жизней, но теперь из под его руки вышел приказ, который способен погубить несколько десятков тысяч жизней, и всё внутри него сжималось, то ли от страха, то ли от того, что он лично обрекал себя, Левардье, Корани и Илину на возможную смерть.

Только дым разошёлся по комнате, а сердце начало биться спокойно, в дверь кабинета постучали.

– Войдите!

В комнату залетел парнишка семнадцати лет, его лицо было покрыто юношескими прыщами, а огненно-рыжие волосы прилипли к потному лбу. Его звали Мадеос Лакерт, он всего лишь три месяца, как попал на флот, а под личное командование Брайтона и того четвёртый день. На нём была одета форма моряка, но на маленьком теле с сутулой спиной выглядела она несуразно.

– Господин адмирал, разрешите обратиться?! – словно Брайтон был глухой прокричал парнишка.

– Тише, Мадеос! – мужчина едва сдерживал улыбку, наблюдая за потугами юнца казаться ответственным, дисциплинированным воином. – Что ты всегда орёшь так, будто мне семьдесят, а уши забиты соломой?!

– Прошу прощения, господин! – не сбавив тона, прокричал Мадеос.

– Говори уже – Брайтон в первый же день понял, что отучить мальчишку кричать не получится.

– Вам письмо от короля Дженетиве и глав Конклава!

Адмирал быстро подошёл к Лакерту и взял из его рук бумагу. Мужчина внимательно прошёлся по письму глазами, потом ещё раз и ещё. Пока Брайтон читал слова снова и снова, Мадеос молча ждал.

– Поздравляю тебя, солдат! – Брайтон тяжело хлопнул юнца по плечу, специально надавив посильнее, проверив совсем ли хлипким был его помощник, или всё-таки он сможет нести меч.

– С чем, адмирал?! – прокричал юнец.

– Сегодня мы направляемся в Конклав на собрание! У нас важное дело, мне нужен тот, кто потащит мой плащ – на лице у Брайтона была улыбка.

– Буду почтён, господин адмирал! – отчеканил Мадеос.

– Вот и отлично. Думаю, тебе не помешает немного вина и внимание учениц – адмирал прищурился.

– О чём, вы господин? – Мадеос в конец растерялся и совсем по-детски спросил, забыв о своём наигранном басе.

– Местные колдуньи очень любят моряков. Присядь, я хочу поговорить с тобой – Брайтон жестом показал Мадеосу на стул, стоявший рядом с его столом.

– Вы хотите отдать меня Конклаву?! – на лице паренька был испуг, а губы задрожали.

– Когда тебя ко мне прикрепили, у меня было желание послать тебя куда подальше, но я передумал.

– Правда, а в чём причина? – голос юнца дрожал.

–Ты смышлёный, Мадеос, поскольку сегодня мы идём в гости к магам, я хочу тебе кое-что рассказать про учениц.

– Слушаю – лицо парня покраснело, а на лбу проступил пот.

– Я вижу, ты взволнован – Брайтон улыбался, глядя, как юнец занервничал. – Ответь на вопрос, у тебя уже была девушка, или нет?

– Нет – неуверенно ответил Мадеос, он был смущён подобным вопросом, но по привычке не мог промолчать, поскольку расценивал каждое слово Брайтона, как приказ.

– В Конклаве учиться много девушек, разных возрастов, но это не меняет сути того, что я хочу тебе сказать – Брайтон подошёл к пареньку и присел на корточки, посмотрел на его неказистое лицо и, понизив тон, продолжил. – Молодые колдуньи ведут себя достаточно свободно, поэтому не пугайся коротких платьев, каблуков и откровенных взглядов. К концу собрания кто-нибудь из них потянет тебя к себе в комнату. Мадеос, я буду настолько невнимательным, что не замечу твоего отсутствия до завтрашнего полудня.

– Благодарю! – парень счастливо улыбаясь вскочил со стула и снова закричал своим наигранным басом.

– Можешь идти – Брайтон махнул рукой.

– Если потребуюсь, я прямо за дверью!

– Я знаю.

Мадеос Лакерт вышел, тихонько притворив за собой дверь. Брайтон снова закурил свою трубку, его мимолётное ребячество снова сменилось кислой миной. Он понимал, что собрание в Конклаве будет проходить не просто так, под пиром Дженетиве подразумевает переговоры с теми, кто ему необходим сейчас, а именно главы Конклава, Левардье и сам Брайтон.

***

Илина и Левардье пришли в Конклав раньше обычного, колдунья сразу отправилась в свой кабинет, а Левардье решил заглянуть во внутренний двор, где располагалась казарма для новобранцев ордена, и посмотреть, как проходит построение.

На плацу он увидел не то, что ему хотелось. Строевой занималось от силы человек тридцать, остальные сидели, шестеро новобранцев пили вино и веселились. Такого хамства глава ордена Чайной розы не ожидал:

– А ну встать! – голос волка был сильным и звонким, словно металл.

Вступившие в орден всего пару месяцев назад мужчины ещё не видели своего командира, но, увидев парадный плащ, который носили высшие чины, подскочили, словно у них не ноги, а пружины. Кисеты с табаком и бутылки с вином повалились на землю:

– Что здесь происходит?!

Разгильдяи смотрели отупевшими взглядами и пытались понять, кто с ними разговаривает, пока один из них не увидел небольшие отличия левой от правой руки:

– Доброе утро, господин глава ордена!

– Слава богам, хотя бы знаете, кто я. Отвечайте, что тут происходит.

– Перерыв, господин глава ордена! – продолжил тот же паренёк.

– Перерыв с вином?

– Ну да – замялся парень.

– Вы знаете, орден не критично относится к алкоголю и табаку, но на всё это у вас есть специально отведённое время! Скажи, новобранец, – Левардье поглядел на небольшой шрам у подбородка и веснушки, он знал, как зовут каждого из его ордена, – какое время отведено членам ордена низшего ранга для распития вина?

– Обеденное время, ужин и вечернее, начиная с десяти хоть до самого утреннего построения!

Левардье сурово смотрел на мужчин. Он качал головой и был зол на то, что эти дети свинопасов и лесорубов не ценят того, что им даёт служба в ордене:

– Кирвол Теренган, Самин Вальфард, Жарьен Мэдвин, Кристофер Баурн, Эльгед Сенсеран и Варин Гарф, я, Левардье ЭмГринбс, глава ордена Чайной розы, выношу вам первое и последнее замечание, пока вы находитесь на обучении! Если вы ещё раз нарушите устав или не выполните приказ, вы будете с позором исключены, и ваши правые кисти пометят клеймом, с которым вам уже никуда кроме говномесов на ферме не устроиться. Вы поняли меня?!

Шестеро мужчин не стали отвечать, они послушно махнули головами и отправились к остальным заниматься строевой. Левардье подозвал к себе командира группы, который отвечал за воспитание новобранцев и спросил:

– Римир, как ты стал наставником вновь прибывших, дисциплина ордена стала катить под откос, не ответишь мне почему?

– Левардье – Римир Санэт был в группе быстрого реагирования во время войны с норвинцами, он принял участие в двух боях, после чего был ранен. Военная карьера на этом не закончилась, и он подал свои данные на вступление в орден, сейчас он обучал новобранцев и был им наставником до вступления.

– Объясни мне, почему эти шестеро нарушают все внутренние правила, а ты спокойно смотришь на них, не говоря ни слова?

– Я сказал им, пообещал изгнание с клеймом, они не реагировали.

– Получается вся проблема в тебе? – Левардье был сердит, нелепые ужимки Римира не вызывали улыбки, как это было раньше.

– Левардье, я справляюсь со своей задачей и всегда справлялся. Если у тебя нет настроения, это не значит, что нужно срываться на мне.

– Дело не в том, что я без настроения, а в том, что я не потерплю разгильдяйства! Тебе я тоже выношу последнее замечание, если облажаешься вылетишь, но, учитывая боевые заслуги, без клейма. Ты понял?

– Да, господин глава ордена – недовольно ответил Римир и ушёл.

– На носу война, а эти идиоты не могут понять, что подготовка сохранит жизнь им, а не мне! Когда кишки по земле будут собирать свои, тогда вспомнят, чему их учили!

Левардье отправился в башню ордена, чтобы перебрать документы и проверить заключённых в казематах Конклава. Ученики, отличившиеся яростной любовью к Альвуру, решили, что лучше гнить в оприциновых стенах, чем продолжать учебу и службу под командованием Илины. Их решение воспринялось, как непослушание, и десять человек заключили под стражу ордена. Дженетиве посчитал, что отдать их инквизиторам на фоне всего произошедшего будет слишком неразумно, поскольку их или сразу казнят, или они убегут в вольные земли. Левардье не нравилось возиться с ними, ведь у инквизиторов тоже была тюрьма, где они размещали преступников. Казематы Конклава использовались, как склад, или для временного содержания адептов и отступников, которые занимались запрещённой магией. Таких было немного, но всё же им нужно было где-то находиться до тех пор, пока инквизиторы Верландии не приедут за ними для проведения суда и вынесения приговора.

Левардье зашёл в свой кабинет, который раньше принадлежал его другу Гиёмо, достал флягу красного Альвинского, креплёного гвоздикой и сахаром, налил небольшой хрустальный фужер, поглядел на стол, заваленный бумагами, и увидел небольшой конверт, которого вчера не было, на нем была печать короля.

– Я слишком долго живу, чтобы волноваться – произнёс вслух мужчина, но всё же руки волка слегка задрожали, постороннему глазу это было бы не заметно, но он знал, что в конверте отнюдь не приказ об увеличении жалования.

Сделав глоток крепкого сладкого вина, волк открыл конверт и прочёл вслух, словно в кабинете кроме него был кто-то ещё:

– Я, король Дженетиве III, приказываю главе ордена Чайной розы, а именно, Левардье ЭмГринбсу, подписать приказ о мобилизации тысячи орденоносцев для перемещения на границы Верландии и Дерландии. Их основной задачей будет контроль порядка и защита группы магов от возможной агрессии со стороны отступивших инквизиторов и помощь в пресечении попыток пересечь нелегально границы двух стран.

Левардье внимательно прочитал приказ, допил вино, оставил свою подпись и начал готовить списки тех, кто уедет и откуда. Он знал, что проще привлечь орденоносцев с ближайших кругов, ведь Конклав Стэмлина охраняют лучшие воины Чайной розы, а с таким заданием справятся и те, чей опыт можно оспорить в пьяной драке. После изменения законов о службе инквизиции, те кого Скелдриг всё же смог переманить на свою сторону, подобно крысам с тонущего корабля, стремились в Дерландию, чтобы поступить на службу инквизиции там. Дженетиве был против и пресекал их попытки, уничтожая предателей. Попытки связаться с Ричардом проваливались одна за другой, из-за этого король действовал суровее, чем вызывал негодование. Люди только пришли в себя после воины с Норвинией, а тут их собственный король раздувает костёр на двух фронтах. Решение стянуть войска к границе с Дершаабом и напасть на Дерландию повлечёт разрывы всех договоров, ведь страны вступавшие в союз не имеют право на открытую войну по отношению друг к другу. Левардье не мог не подписать приказ, он лицо подчинённое, и политика его не касается. По крайней мере, он всегда так говорил, но на деле всё было по другому. Он уже просчитал возможные варианты развития войны на два фронта и, однажды, выпивая с Брайтоном, дал Верландии четыре месяца без учёта повстанческих атак южных беженцев, большую часть из которых хоть и депортировали из страны, и полтора месяца с их учётом.

Составив список, волк начал волноваться о том, что скоро центральную часть Даларии разорвёт кровопролитная война. Короли не могут жить в мире, Дженетиве пытается отомстить своему дальнему родственнику за подстрекательство, наказать целую страну за нападение на одну деревню, но при этом меча в руку он взять не пожелает. Левардье грустно вздохнул, посмотрел за окно, где уже начинало темнеть и вспомнил о том, что ему нужно идти на собрание Конклава, где будет сам король Дженетиве.

***

Илина, как и полагалось старейшине, сначала зашла в зал совета, где полукругом стоял монолитный мраморный стол, окрашенный чёрной эмалью с золотым рисунком. Спустя полчаса там собрались все старейшины Конклава, сплошь бородатые старики. На их фоне колдунья смотрелась ребенком, которого кто-то привёл с собой. К сожалению, старые упёртые маги не воспринимали её всерьез, но девушка не сдавалась и каждый день завоёвывала их уважение. Сегодня на повестке дня был праздник урожая, но когда все старейшины были на месте в зал совета Конклава вошёл Дженетиве в сопровождении Префекта и двух солдат Северного цветка.

– Доброе утро, уважаемые маги, я прошу прощения, но придётся отложить в сторону ваши важные дела.

Старики молча переглянулись, покачали удовлетворительно головами, и один из них протянул руку, предлагая королю продолжить.

– Последняя попытка связаться с королём Ричардом не увенчалась успехом, – сердито сказал Дженетиве, – в связи с этим мне требуются ваши ресурсы.

– Что нужно государству? – спросил Меншель Гвариан, седой старик со слепым глазом.

– Мне нужны свежие данные относительно Дерландии.

– Ваши шпики не справляются со своей задачей? – поинтересовался Гардеран Твир, лысый мужчина в строгом костюме и фиолетовой мантии.

– Мне нужны данные с улиц Дерландии, военные данные, предоставленные службой разведки, есть всегда, но я не уверен, что они соотносятся с действительностью.

– Мы сделаем это.

– Я не горю желанием напрасно развязывать войну, но деяния Скелдрига Гая очень сильно подорвали власть! Попытки пресечь инквизиторов привели к тому, что среди них осталось всего лишь семь сотен человек. Подконтрольная королевская служба расползлась, как старое платье на лоскуты! Патрули регулярной армии и ордена не дают желаемого результата.

– Мне кажется, Верландия должна закрыть свои границы! – прокряхтел Меньшель Гвариан.

– Ваше величество, пойдут разговоры среди других стран! Закрыть границы, значит остановить поток бегущих инквизиторов, но это оборвет крупные торговые линии с гномами – возмущался Лондер Остерат, самый старый маг, он ещё лично знал Стэпана и остальных магов, которые бежали из Дерландии после кровавой ночи.

– Через два дня я собираю совет, там и будут приняты решения. А пока сделайте то, что я прошу.

Старики опять удовлетворительно кивнули головами. Илина отстранённо смотрела на происходящее, после чего решила спросить:

– Ваше величество, можно задать вопрос?

– Я слушаю тебя.

– Скажите, что мы будем делать с дершаабами. Халиф так и не выдаёт Теринс, а ведь только из-за неё было совершено нападение на Майс. Там пострадали люди, а поступок южан остается безнаказанным.

– Илина, мы поговорим об этом позже. Вечером, – король одёрнул сам себя, чтобы не выдать желание напиться, – на пиру.

– Ваше величество, – слово взял Френкен Суал, – нам необходимо ваше внимание ещё по одному вопросу.

– Я слушаю.

– Несколько дней назад, к нам в Конклав босоногий мальчишка принёс письмо.

– И в чём его суть?

– Позвольте, я зачитаю его при всех – Френкен достал бумагу и начал читать громким для старика голосом:

«Прошло много времени с тех пор, как я покинул Верландию и замок Конклава. Я пытался вернуться на родину в Сайраншеал, но у меня возникли большие проблемы.

Прошу простить меня за то, что я беспокою вас, но мне срочно нужна помощь, больше не к кому обратиться. Я надеюсь, вы ответите на мою просьбу, ведь я не раз выручал и спасал вас.

Прошу ещё раз простить меня, но жизнь моя в реальной опасности. Сайраншеал никогда больше не сможет быть мне домом.

С уважением Никола».

Илина молчала, с её лица будто согнали краску, она знала, что Никола помогал Брайтону и Левардье. Она встречалась с ним в Алько, когда ездила туда с Альвуром, девушка не смогла поблагодарить его лично после возвращения с Секгера, так как он отправился на родину в Сайраншеал и оказался в ловушке среди своих братьев.

– Жаль, этот эльф пару раз появлялся у меня в замке – Дженетиве отодвинул свободный стул со спинкой в виде орла, раскинувшего крылья. – В своё время этот юноша помог мне.

Дженетиве вспомнил события тех дней:

«Никола сидел около пожилой женщины, которая уже три дня не приходила в себя. Его глаза светились белым, он был неподвижен, спокоен, и казался мертвым, но его грудь изредка вздымалась, чтобы набрать воздух в легкие. Никола был за завесой, где души усопших бродят в поисках покоя или находятся в пытках за то как жили, а кто-то вовсе не замечал смерти за завесой и продолжал жить как прежде. Эльф рискнул, он хотел поговорить со своим учителем. Тем, кто сможет вылечить пожилую женщину, даровать ей ещё несколько лет здоровья и прекрасной жизни».

Собрание глав Конклава было окончено, Дженетиве молча вышел из зала, а за ним проследовал не обронивший ни слова префект. Их шаги глухо раздавались по каменным коридорам. Префект был хмурым, ведь он помнил, почему Никола тесно связан с семьей короля.

***

Эльф открыл глаза, из его ноздрей текла кровь, на его лице не было никаких признаков жизни, но вскоре Никола пришёл в себя. Женщина открыла глаза, она кашляла и давилась, но теперь её жизни ничего не угрожало.

Дженетиве подошёл к эльфу, положил руку ему на плечо и чуть слышно сказал:

– Спасибо, друг.

***

Шоан и его братья внимательно следил за дочерью Сколльи. После Майс прошло много времени, но тёмные волки не спешили. Они понимали, что при попытке похищения у всех на виду могут встретить сопротивление и навредить Корани. Они ждали, пока она останется одна, будет слаба и уязвима. Каждый день они наблюдали за её домом и близкими. Эти ожидания были томительны, но план похищения собирался словно из осколков.

***

Солнце лениво опускалось за горизонт, и Стэмлин зажигал свои огни. Стражники ходили небольшими группами по улицам, стуча коваными каблуками о каменные дороги. Сторожевые посты на стенах устало сдавали службу тем, кому предстояла бессонная ночь. Звёзды, словно капельки росы, начинали блестеть на тёмно-синем бархатном небосводе. Последние путники устраивались в трактирах, чтобы провести ночь за кружкой пенной браги или вина.

Замок Конклава был исключением в эту ночь. Там царило веселье, играла музыка и шёл пир, на который Дженетиве пригласил тех, кого посчитал нужным. Неформальная встреча в кругу особо приближенных персон Верландии. Рядом с Дженетиве на вечере была его новая фаворитка. Эта эльфийка заслуживала уважение во многих кругах. Он познакомился с ней несколько недель назад, и, как было сказано позже, влюбился с первого взгляда, а префект шутил, что с прикосновения. Гостья из далёкого Сайраншеала не расставалась с королем ни на минуту, в кругу совета ходили слухи о том, что она специально приехала в Верландию, чтобы заполучить трон Дженетивы и подарить Сайраншеалу, расширив империю ещё больше.

В последнее время в странах всё чаще возникала проблема эльфийской агрессии, поскольку они подчинили себе целое государство, которое много столетий мирно стояло на своей территории и не нуждалось в защите. Вартараны были учёными и философами, они никогда не участвовали в воинах, даже норвинцы считали подлым убивать тех, кто не умеет держать в руках меча. Эльфы решили расширить границы за счет их территории, и армия Сайраншеала меньше чем за два месяца прошла по целой стране, не оставив на ней ни камня. Подобное взбудоражило общественность, в частности Дерландию, поскольку теперь их границы соприкасались с империей Сайраншеала, и уже не было той лёгкости и чувства безопасности. К счастью, победоносная поступь эльфийских сапог так и осталась на границе Перперадо, ставшей теперь частью империи.

Появление госпожи Эселаар Теарин было воспринято в штыки гостями, но все молчали, ведь ставить под сомнения действия короля означает неуважение к короне. Дженетиве не замечал ничего, он нежно сжимал руку своей возлюбленной и водил её по залу, знакомя со своими старыми друзьями. Помимо представителей знатных домов, купцов и старейшин Конклава на пиру был Адольф Ксенрон, главный казначей Верландии и старый друг короля, его жена Севилина и их взрослый сын Гурстер. Следующим гостем в очереди знакомств стал Фиргус Вальрог, один из военачальников Верландии, отвечающий за выделенное подразделение Каменный цветка. Его ребята принимали участие в десятках битв, были собраны из наёмников со всего света, и Дженетиве ценил дружбу с этим человеком. Следующий гость был придворным лекарем, старый господин Бернард Лигвер, будучи обычным человеком, он прекрасно владел травами и настоями. Рядом с этими людьми сидели Илина, Брайтон, Левардье и естественно Корани, которая хоть и не занимала высокой должности в королевстве, но была любимой и желанной гостьей на балах и пиршествах, как и её муж.

Закончив знакомства, король подошёл к компании друзей и сказал:

– Дорогие мои, я советую вам выпить побольше вина.

– Что вас тревожит? – поинтересовался Брайтон.

– Адмирал, этот разговор мы отложим до тех пор, пока гости не окосеют от выпивки, и мы не уйдём отсюда незамеченными – взгляд короля был серьёзным, эльфийка, сидевшая рядом с ним, не обронила ни слова.

– Ваше величество, – обратилась к королю Илина, – позвольте, но ждать пока все напьются, мы не можем.

Король вздохнул, жестом подозвал к себе мальчишку, обслуживающего банкет и шепнул ему на ухо. Тот резво убежал к музыкантам, которые ждали, чтобы начать свою виртуозную игру. На их лицах появилась улыбка, и они начали петь.

– Думаю, так будет лучше, – король жестом попросил всех, кто сидел за его столом наклониться, – вопрос, который нам надо решить, является важным для меня, но я не хочу поднимать шумиху, созывать совет и волновать народ. Сегодня мне хватит слов, которые скажут мои друзья.

– Ясно – сухо ответил Бернард.

– Сейчас я прикажу слугам, чтобы они собрали нам стол в беседке наверху, вы по очереди покинете зал через ту дверь – Дженетиве указал пальцем на дальнюю дверку, завешанную красной шторой. – Там вас встретит префект и проводит до меня.

Все гости короля молча махнули головой, вскоре главный стол с приближёнными стал пустеть, последней в дверь прошмыгнула Илина. Там её ждал взволнованный префект, не обронив ни слова, они двинулись по коридору для прислуги, поднялись по винтовой лестнице и оказались на небольшом балконе, на котором цвели розы в больших клумбах. Там был небольшой круглый стол и четыре стула. Дженетиве и Эселаар сидели рядом, напротив сидела Корани, четвёртый стул был свободен, префект жестом показал Илине на него. Левардье стоял с бутылкой вина в руке, опиравшись спиной и правым локтём на перила. Брайтон сидел на полу, прижавшись спиной к стене, и раскачивал водку в кубке. Старый Бернард аккуратно стоял возле двери и жевал яблоко. Адольф Ксенрон стоял рядом с Левардье и смотрел вдаль, а Фиргус Вальрог ковырял вилкой то, что у него было в тарелке, аккуратно поставив её на край стола. Маленький круглый стол был полностью заставлен так, что все спиртное стояло на полу.

– Вот в такой обстановке намного проще – протяжно сказал Дженетиве и с удивлением поглядел, как префект уселся на пол рядом с Брайтоном и откупорил бутылку водки.

– Друг, мы все в нетерпении, ты собрал нас для разговора, так выкладывай – Фиргус указал на короля вилкой.

– Я боюсь того, что начинается серьезная и кровопролитная война.

– А приказ об отправке якобы пиратских кораблей к берегам Дершааба разве не говорит о том, что война началась? – Брайтон отхлебнул из кубка и поморщился.

– Война не с Дершаабом.

– Тогда о чём речь? – робко спросила Корани.

– А речь о том, – перебила эльфийка, – что Верландию предали!

Все внимательно посмотрели на Эселаар Теарин.

– Предали, причём самым гнусным способом! Предательство Скелдрига не случайность, а запланированное событие. Дерландия начала действовать против вас.

– Позвольте поправить, леди, не вас, а нас, – буркнул Бернард, – вы сейчас находитесь под покровительством нашего короля и гражданство у вас Верландии.

– Не стоит хамить! – Дженетиве одёрнул старого друга. – Я уважаю тебя, вот и ты будь любезен проявить уважение.

– А с чего вы решили, что Скелдриг Гай – это закономерное событие, которое было запланировано королём Ричардом? – поинтересовался молчавший до этого Адольф.

– А я разве сказала, что виной всему Ричард. Виной всему служба инквизиции.

– Инквизиция, а причем тут внутренняя служба? – поинтересовался Левардье.

– После его казни на Секкгере, – король посмотрел на Брайтона и поднял кубок, показывая благодарность, – при обыске его жилья были найдены грамоты, переписки и указания от имени Лер Лерона, с его подписями и печатями.

– Ваше величество, – Левардье внимательно смотрел в глаза Дженетиве, – вы точно уверены в своих догадках, ведь Скелдриг очень давно на службе.

– Получается Скелдриг специально был отправлен в Верландию, но зачем? – Адольф повернулся к остальным лицом.

– Я объясню, – слово снова взяла Эселаар, – инквизиция Дерландии прибирает к рукам власть в стране. Они решают за короля, выставляя его куклой в глазах подданных и других правителей. Все приказы, распоряжения и документы, которые он подписывал, были изданы инквизицией.

– Можно поинтересоваться, – Брайтон сделал ещё глоток водки из кубка, но на этот раз даже глазом не повёл, – откуда у вас, госпожа Эселаар, такие сведения?

– Мы нашли личные записи Скелдрига и изучили их. Он подробно описывал то, как маги инквизиторов опаивают Ричарда уже несколько лет, и как он лично присутствовал при этом. В Верландии он оказался неслучайно. Зачем, к сожалению, в документах не указано а лично глава инквизиции рассказать уже не сможет – эльфийка оторвала виноградину и аккуратно положила в рот.

– Вы, госпожа Эселаар, глубоко залезли в политику не родной страны – со скептицизмом в голосе процедил Адольф.

– Я в силах ещё сам решить, кого просвещать в происходящее, а кого нет – Дженетиве насупился.

– Между прочим, Эселаар права, – Левардье закинул в рот кусок ветчины и продолжил, –Я пересекался по службе со Скелдригом, его появление и карьерный рост остаются загадкой.

– Деньги – коротко сказал Фиргус.

– Не понял? – с недоумением спросил Адольф.

– Позвольте мне, такой чужой для вас, ответить? – Эселаар всем видом дала понять, что слова все-таки задели её.

– Приносим свои извинения, госпожа, мы были слишком резки. Поймите и вы нас, у Верландии сейчас не самая хорошая политическая позиция, а то, что учинил Сайраншеал заставляет с опаской относиться к эльфам – Адольф слегка поклонился, извинившись перед девушкой.

– Деньги, – не в тему разговора повторил префект, после чего поднял глаза, – в докладе, полученном из банка было указано, что он получал каждый месяц три перевода денег, два из них были в коронах, а один в кольтерах! Первый счет был открыт накопительный, второй поддерживался казной Верландии, а третий открыт неким мужчиной, – префект задумался, после чего подошёл к Брайтону, допил залпом водку в его кубке и продолжил, – его звали Лер Лерон.

Все сидели молча, задумавшись, пока Дженетиве не поднял глаза и не сказал:

– Лер Лерон оставляет указания, переводит деньги, это точно не настоящее имя.

– Я бы могла предположить, что Лер Лерон это тот, у кого есть власть, деньги и место в службе святой инквизиции – задумалась Илина.

– Также перевод был сделан в кольтерах, что указывает на то, что Лер Лерон живёт не в Верландии. – подытожил Бернард.

– Мы переходим к причине, по которой мы собрались здесь, – Дженетиве встал, – я собираюсь закрыть границы с Дерландией, прекратить торговлю и отрезать их граждан от нашей земли. Теперь я готов выслушать то, что вы скажете мне.

– Политические отношения стран хрупки, как карточный домик, а ты сейчас пытаешься вытянуть опорную карту. Это может повлечь за собой непоправимые последствия, но с другой стороны, открытые границы с Дерландией могут быть небезопасны, поскольку мы не знаем, кто ещё мог действовать заодно со Скелдригом. Закрытие границ может обезопасить нас от внешних факторов, но не от внутренних. После казни Скелдрига, инквизиторы массово мигрируют в Дерландию, осталось всего лишь тридцать процентов солдат святой инквизиции в стране. Остальные уже за её пределами – начал Бернард.

– Ты считаешь закрытие границ необходимостью, хоть и рискованной? – Дженетиве внимательно смотрел на него.

– Да, но это нужно делать грамотно, с помощью поднятия торгового налога на ввозимые товары, либо ограничения по пропуску лиц. Ведь мирные крестьяне с зерном и коровами приносят нам доход, а вот инквизиторы – это уже другой разговор. Также нельзя прекращать торговлю – этот жест могут воспринять, как агрессию. Мы перекроем границы для экспорта товара, повысим налог на импорт, закроем границу для официальных служащих, выставим охранные отряды и Верландия приобретёт закрытый режим, как у Сайраншеала. Если ты купец или торговец – милости просим, а вот если ты государственный чиновник или военный – то необходимо будет получить официальное разрешение.

– Подобные действия запустят цепочку событий, которыми уже никто не в силах будет управлять – Илина выпила вино и окинула всех присутствующих сердитым взглядом.

– И что вы предлагает, госпожа Илина? – Адольф со скептицизмом посмотрел на колдунью.

– Предлагаю сосредоточить силы на открытых границах, но усилить их охрану. Дерландия открыто не заявляет о своих намерениях, вместо войны с соседями я бы разобралась с Дершаабом! Их выходка так и осталась незамеченной.

– Тут вы ошибаетесь, госпожа Илина, – слово снова перешло к Эселаар, – торговая блокада и военный флот у берегов Дершааба делают своё дело.

– А как же прямой удар? – поинтересовалась колдунья.

– Прямой удар лишний, эту страну можно поставить на колени и по другому. Такой путь развития пассивной войны будет намного действенней, нежели прямая атака с мечом наперевес, уважаемая старейшина Конклава.

– Дерландия заставляет опасаться больше, чем южные соседи. Им нечего выставить против нас, их воины может и обучены, но вооружены слабее – тихо сказал Дженетиве. – Наш мир с Дерландией был связан дальними братскими узами, и он был достаточно хрупким. Сейчас Ричард, или те, кто ведут его, пытаются подорвать власть в моей стране изнутри. Я считаю, что лучшая защита – это нападение, в свое время так поступил великий Медрик и добился того, что земля на которой мы пьем вино принадлежит моему роду.

– Ваше величество, ваши действия приведут нас в то состояние, из которого нельзя будет выйти с легкостью – Бернард смотрел в грустные глаза Дженетиве. – Я бы назвал это стоянием на мече. С одной стороны можно порезаться и упасть, а с другой, меч вонзится нам в ногу.

– Бернард, – я вижу ты не любишь риск – с насмешкой сказал Фиргус. – Я поддерживаю решение своего друга закрыть границы, закрыть торговлю, поделить армию, выставить военные патрули на границах с Дерландией, стянуть силы к Дершаабу и разбить этих песчаных выходцев. Их беженцы заполонили уже все страны.

– Успокойся, Фиргус – Адольф недовольно скорчил своё лицо. – Мы все понимаем, что сражения являются частью твоей жизни, но политика – дело тонкое. Лишние действия могут привести к тому, что Верландию сотрут с лица земли.

Слово взял Брайтон:

– Дершааб сейчас под каблуком у Теринс, это будет грозить нам крепким союзом южан с Дерландией, с другой стороны расширение Сайраншеалом своих границ может сыграть нам на руку. ГроальГраад воспримет это, как агрессию, но их королевства слишком разрознены, возможно они рассмотрят сторону в зависимости от предложенной награды за помощь. Норвинцы не принимают участие в политических войнах, также как и Ашдерфъерд, но не стоит забывать о Синджаве! Да, сейчас они держат нейтралитет, но в этой ситуации неизвестно, решат ли они поддержать кого-либо.

– К чему ты ведёшь? – с интересом спросила Эселаар.

– К тому, что для ведения открытой войны нужны союзники. Дерландия и Дершааб получат неплохое сопротивление, если мы сможем заручится поддержкой эльфов и хотя бы некоторых государств ГроальГраада. При этом не вмешивая сюда Норвинию, Ашдерфьерд и Синджаву.

– Между прочим, адмирал Брайтон прав – со знанием дела подметил Бернард Лигвер.

– Думаю, стоит договориться с эльфами, вы, госпожа Теарин, являетесь чистокровной эльфийкой и, судя по всему, неплохим советником Короля. Если отправить делегацию в Сайраншеал, то мы сможем получить помощь от ваших соплеменников.

– К сожалению, намерения Сайраншеала мне не известны. С тех пор, как я покинула родные земли, их границы были закрыты. Я слышу печальные вести от родных о новой политике императора. Это путешествие может быть опасным, но мы можем попробовать добиться аудиенции у императора Эльтуриила.

– Решение принято! – Дженетиве встал.

Все, кто был на балконе притихли, даже подпитые Брайтон и префект внимательно посмотреть на короля.

– Я закрываю границы с Дерландией, но оставляю право торговли тем, чьи товары не превышают одного обоза. Орден и армия направляются на границу с Дершаабом.

– Хорошо.

– Теперь у меня остался последний вопрос, хотя сейчас его решение более реально, чем день назад.

– Какой? – спросил Брайтон.

– Мой давний товарищ, который помог моей семье, сейчас в беде.

– Вы про Николу? – Илина смотрела понимающими глазами.

– Да, он удалился на родину в Сайраншеал, но в Конклав пришло письмо, в котором он просит помощи у нас.

– Ты хочешь тратить время сейчас на какого-то мага? – с пренебрежением спросил Бернард.

– В вашем вопросе есть сразу два пункта для ненависти, магия и чужая кровь – подметила Эселаар. – Что вам претит воспринимать эльфов, таких же детей Дневы, как и вы, или вы завидуете тем, кто познал магию, и без трав лечит раны и хворь?

– Дженетиве, ты уж извини, но сейчас твоей фаворитке лучше помолчать.

– Сейчас не о твоих раздражениях, Бернард, а о том, что моему другу нужна помощь.

– Ваше величество, – Илина подняла глаза на короля. – Никола заслуживает помощи. Если кто-то не поддерживает это из-за его расы или крови, я готова выступить добровольцем в парламентёрской миссии с Сайраншеалом. Всё равно для сопровождения Эселаар нужен маг для защиты.

– Кажется вопрос не настолько сложный как я думал, Брайтон? – король посмотрел на пьяного адмирала, который курил трубку и пытался научить курить префекта.

– Слушаю, ваше величество – Брайтон тяжело поднял взгляд.

– У тебя есть личный корабль, собственная команда, он не числится боевой единицей Верландии, и я думаю, ты будешь рад поддержать супругу и отправиться в Сайраншеал вместе с ней.

– Никола хороший эльф, и я должен ему помочь, как он помог мне. Только узнать бы, зачем он бросился в родную страну, границы которой закрыты.

– Хорошо, Левардье, ты будешь военным советником, с норвинцами у тебя получилось найти общий язык. Хоть это было и недолго, но торговые отношения с ними остались, да и людей они перестали трогать, в последнем набеге только увели скот и опустошили зернохранилище – усмехнулся король.

– Я надеюсь император Сайраншеала будет менее упёртым бараном – ответил Левардье.

– Я готов хоть завтра выдвинуться в море, лишь бы больше не слышать о политике – адмирал встал и шатаясь направился к двери.

– Неуважение к королю, даже для адмирала это неприемлемо – с таким же пренебрежением сказал Бернард.

Илина молча поднялась со стула, поклонилась и направилась вслед за супругом. Корани и Левардье поклонились королю и вышли.

***

Теринс молча смотрела в распахнутое окно на золотой песок внутреннего двора. Лёгкий ветер трепал нежно-розовые занавески из Риджерджинского шелка. На всю комнату распространялся приятный аромат ванили и корицы от благовоний, которые тлели на золотом кованом столике. Её мысли были полностью поглощены письмом с требованием выдать её, как преступницу другого государства. Теринс чувствовала угрозу, но никак не могла с этим справиться. Халиф просто отвечал отказом Дженетиве, но тот всё равно упрямо требовал своего. Если Джамаль выдаст её, чтобы уберечь страну от войны, то на этом всё оборвется. Она прекрасно знала, что делают инквизиторы с провинившимися магами. Альвур вызывал инквизиторов в Конклав, чтобы успокоить взбесившихся или опоенных заклинаниями учеников. Назвать методы инквизиции жестокими, значит не сказать ничего. И сейчас чародейка могла оказаться на месте тех бедняг, которым отрезали кисти и языки.

Лёгкий ветер продолжал трепать нежно-розовые занавески, но вот сердце в груди билось ещё сильнее. В комнату вошёл халиф, он был бледен:

– Верландия объявила полную блокаду.

– Ты предлагаешь теперь всем сдохнуть от голода?

– Нам нечего предпринимать, я выполнил все требования Дженетиве, кроме одного – Джамаль сердито смотрел на Теринс.

– Ты на что намекаешь? – чародейка вскочила на ноги. – Ты хочешь отдать меня на растерзание, да ты знаешь, что будет со мной, если я окажусь в Верландии?!

– Нет, я не собираюсь делать этого, но нам нужен выход. Мы должны придумать то, что спасет нашу страну! Уже полтора месяца мы не получаем импортируемых товаров, корабли вдоль портов блокируют поставки.

– Выход есть всегда, сейчас он простой, но видимо тебе он не по силе!

– Нет, Теринс, мы не будем начинать войну!

– Сколько твоих соплеменников уже было изгнано, скольких казнили? Дальше будешь нести чушь о том, что война не выход.

Джамаль молчал, не зная, что ответить, как вдруг дверь в комнату снова скрипнула и появился Сайлладдин. Он сурово окинул взглядом убитого горем халифа, злую, как и всегда, Теринс и сказал:

– Невольно подслушал, но я всё же считаю, что госпожа Теринс права.

– В чем права, начать воину, пустить кровь? Нас и так считают враждебной страной! Мы с трудом установили торговые пути, которые сейчас нам закрыли по вине Теринс с её необъятной местью! – халиф вскочил с кресла.

– Ты сам сказал, что твои гунлемары спокойно справятся с тем, чтобы незаметно стереть с лица земли деревушку и вернуться обратно! Теперь ты во всём обвиняешь меня?

– Халиф, вам нужно успокоиться, выход есть всегда. Вы можете отдать приказ о наступление изнутри – Сайлладдин хитро улыбался. – Только подумайте, их действия вызвали восстание эмигрантов, это же целая расовая война! Вы, как истинный защитник своего народа, объявляете о том, что нам надоело терпеть, ущемления, начнутся внутренние беспорядки, кровопролитие на улицах, Верландия утонет в реках собственной крови.

– Это самое мудрое решение, что я слышала за последний месяц в этих стенах – Теринс медленно прошла и встала рядом с Сайлладдином.

– Вы оба совсем с ума посходили, применять священную месть ради этого!

– Ради чего? – злобно спросила колдунья.

– Этот план был разработан нашими предками для освобождения людей от еретиков, не время применять такую тактику!

– А гнить и умирать с голоду целой стране самое время, так? Или ты думаешь города ГроальГраада любезно будут делиться с тобой своим хлебом. Ты, или конченый трус, а всё, что о тебе говорят – ложь, или ты просто сошёл с ума! – Теринс демонстративно скрестила руки на груди, подперев открытое платье.

– Я подумаю – халиф был готов сдаться.

– Повелитель, только представьте, вы станете освободителем! – Сайлладдин медленно сел рядом с уставшим Джамалем. – Месть еретикам, защита своего народа, плодородные земли, которые, как никогда, будут кстати. Блокада уже заставляет жителей нервничать. Подумайте, как о вас будут говорить, покоритель белолицых!

Халиф молча сидел в своём кресле, он улыбался. Власть не только над песками и историей достаточно заманчивое предложение. Слова мага погружали халифа в мечты:

– Оставьте меня, мне нужно подумать – халиф прикрыл глаза.

Теринс вместе с магом вышли из комнаты, молча прошли по коридору и спустились вниз. Во внешнем дворе, среди арок и колон они сели на скамью:

– Думаю, ты будешь довольна таким решением халифа? – Сайлладдин посмотрел на колдунью.

– От твоего пения я чуть в забвение не впала! – чародейка засмеялась. – Вот как вы, дершаабы, значит решаете политические дела. Поёте красивые песни правителю, и он пляшет под вашу дудку?

– Неужели ты думала, что мы потом и кровью на протяжении стольких лет заставляли действовать разжиревших халифов. Хотя данный правитель намного умнее и лучше предыдущих, он поднял оружейное дело, развил хутора и фермы, стал вести торговлю, а не укладывать поочередно возле себя то женщин, то золото.

– Он прекрасен, но нерешителен. Подобные методы ему не навредят, как ты считаешь?

– Я полностью согласен с тобой. Поднять статус, сохранить и усилить власть, или ты говоришь о мести?

– Нет, идея с местью конечно меня не оставляет, но при данном раскладе я смогу забрать себе город, который очень люблю. Ты когда-нибудь бывал в Верландии?

– Только с походами и войной, так меня ничего не тянуло в другие страны, ни интерес, ни погода.

– Пески любишь или удушающую жару? По-моему ты просто стар и любишь брюзжать.

– Не смеши меня. Я тебе ещё фору дам, старушка! – маг обнял женщину и поцеловал. – Но у нас есть разговор по серьёзней.

– Слушаю тебя внимательно, мой друг.

– Смотри, когда объявят восстание во имя священной мести, начнется казнь еретиков. Тысячи беженцев Верландии поднимут восстание. На тот момент, или ты, или халиф должны будете подвести армию к границе, чтобы укрепить успех.

– Это и так понятно, что ещё?

– Я свяжусь со своим старым другом. Он поможет нам, но за его помощь придется заплатить.

– О ком идет речь? – Теринс приподняла бровь от удивления.

– Это не важно, но суть заключается в том, что все действия мы начнём через три месяца. К этому времени голод окончательно выведет всех из равновесия, халиф твердо решит, а мой друг разберется с небольшими проблемами – Сайлладдин подмигнул колдунье.

– Хорошо. В данной ситуации я думаю ты понимаешь больше, чем я, но сразу говорю Стэмлин я оставлю себе!

– Ему не нужен Стэмлин, его цель – дубравы Солиторена.

– От них осталось несколько акров, зачем они ему?

– Это его условия. Он заинтересован в тех дубравах, и всё. Думаю, это его право, если он обеспечивает огромную поддержку, не так ли? – маг улыбнулся.

– Благоразумное решение. Только я была бы не против познакомиться с твоим другом, думаю, ты понимаешь и моё желание?

– Теринс, поверь, когда придёт время, вы познакомитесь, я обещаю тебе.

Маг встал со скамьи, поклонился и удалился прочь, оставив Теринс наедине со своими мыслями.