Читать книгу Легенды о Дневе. Право на счастье. Часть 2 - Максим Вячеславович Рахальский - Страница 4

Сайраншеал является одной из главных стран «Центра». Некогда пустые земли были заселены мигрирующими эльфами во время войны между людьми и потомками Рейланке. Эльфы с невероятным упорством на протяжение многих десятилетий отстраивали одну из крупнейших стран, полностью уйдя на самообеспечение. Торговый интерес эльфов по отношению к другому миру заключается только в экспорте редких товаров, которые зачастую требуются для проведения алхимических экспериментов и создания лекарств. Значительное количество трав произрастает на территории современного Сайраншеала. В связи с этим гномы ведут активную работу по заключению содружества между Ашдерфьёрдом и Сайраншеалом. К сожалению, действующий правитель Эльтуриил не намерен передавать рецепты многих жизненно важных лекарственных препаратов. Продолжая снабжать мир только готовой продукцией, взамен он выкупает новейшие технические разработки и товары замещения, которых в Сайраншеале нет возможности производить.

Книга Фадия Маавенто «Торговля – основа цивилизации».

Четверо чёрных больших волков жадно поедали тело мальчика, обгладывая кости. Они остановились на берегу, недалеко от порта Стэмлина, притаившись среди камней и остатков береговой стены.

Мужчина в куртке с коротким мечом справа, чёрными волосами и зелёными глазами подошёл к волчьему пиру и тихо произнёс:

– Мы будем ждать. Дочь Сколльи вернётся. Сейчас она отправилась в Сайраншеал. Увы, но туда мы не сможем попасть, даже если великий Долон обрушит на нас весь свои гнев.

Волки оторвались от трапезы, посмотрели на мужчину своими бешеными глазами и только понимающе завыли. Тихо, чтобы не напугать жителей прекрасного портового города.

***

Оглушительный хлопок разорвал тёмное, штормовое небо, по которому гуляли тучи, а ветер дул, пытаясь сорвать у вечности победу и забрать с собой ещё несколько душ моряков. Яркая, ослепительная сине-зелёная вспышка вдруг промчалась над морской пучиной и погасла, забрав за собой весь свет, который видели эти края за последние часы! Корабль появился из воздуха дрожа и резонируя сильным свистящим звуком, опустившись за ватерлинию от столкновения с водой!

– Мы на месте. Сайраншеал готов принять нас, распахнув свои смертоносные клешни – тихо и весьма недовольно приметил Брайтон, который с трудом но все же перенёс трансгрессировку на ногах, как это и полагается адмиралу флота.

– Убрать паруса! – громко скомандовала Корани, видя, что погода всё сильнее и сильнее портится.

Команда словно муравьи забегала по палубе, выполняя приказы, которые отдавала волчица. Эселаар Теарин держалась за борт корабля и пыталась унять дрожь. Илина стояла поодаль остальных, она нервно подёргивала глазом, её руки дрожали, а из носа шла кровь.

– С тобой всё в порядке? – тихо поинтересовался Левардье, которому не нужно было суетиться с корабельной жизнью.

– Вполне. Только на душе кошки скребут, мне не нравится, то что я во снах вижу.

– Брайтон говорил. Я надеюсь это всего лишь стресс, из-за обстановки и путешествия – Левардье плюнул на палубу и оставил девушку наедине, дав платок, чтобы она вытерла кровь.

Корабль «Месть Короля и Королевы» приближался к берегам Сайраншеала. Эльфийский правитель уже несколько лет закрыл все мыслимые и немыслимые границы от посещения. Ему было не важно, парламентёр, торговец или беженец, никого не подпускали к скалистым берегам, покрытым хвоей. Только гномы имели честь продолжить торговлю в этих краях, но их торговля перенеслась на отдельный маленький остров, где стоял гарнизон. Он и принимал гномьи товары, отдавая им требуемую плату. После товары распределялись по группам, и грузовые баркасы с эльфийскими моряками забирали их с острова и развозили по стране.

– Что будем делать? – поинтересовалась Илина, подойдя к Брайтону.

– Идти вплотную к берегам подобно самоубийству, у эльфов стоят отряды, пограничные сооружения и океанский рубеж, заходя за который начинают действовать магические ловушки. Пока за нами не прибудут, нам никак не попасть к берегам, – сказала Эселаар, – это будет быстрее, чем кажется на первый взгляд.

– Скверно, шторм собирается, если вы не заметили, госпожа Теарин – строго произнёс Левардье.

– Если ты хочет оставить тут свой белый хвост, то можешь брасом добраться, если успеешь. Она права, пока нас не сопроводят, мы будем стоять – усмехнулся адмирал.

Корани молча смотрела вдаль, где начинали загораться огни. Их было огромное множество. Казалось, будто все деревья охватил огонь, за считанные секунды превратив береговую линию в жерло огненной гиены.

– Скоро будем там, нас уже заметили – тихо сказала эльфийка.

– Команда, покинуть палубу, все в трюм! Только когда всё закончится, вы возьмёте курс к берегам! – скомандовал Брайтон.

Люди, подобно послушным псам, тут же разбежались прятаться по углам. Видимо только Илина не понимала всей той опасности, которую несли чистокровные эльфы. Она покрепче прижалась к мужу, чувствуя напряжение, которое буквально вырастало из пустоты, и становилось всё больше, тревожа воздух на палубе. Левардье смотрел вдаль и видел, как в их сторону плывут несколько вёсельных лодок с небольшими флажками. Они двигались достаточно быстро для маленьких вытянутых посудин, украшенных деревянными нимфами на носах.

– Что нам теперь ожидать? – нервно спросила Илина, наблюдая за тем, как огни охватили берег.

– Мы можем поплыть обратно, если бумаги Верландии не покажутся убедительными. В другом же случае нас сопроводят к берегам. Точнее нас отвезут, а корабль отбуксируют в порт – пояснила Эселаар.

Маленькие, похожие на стрелы, лодочки, украшенные золотой краской приблизились вплотную к огромному военному кораблю. Снизу послышались недовольные голоса, которые приказывали спустить лестницу и пришвартовать лодки. Брайтон подозвал четверых моряков, и они сделали всю работу. В этот раз эльфы говорили на всеобщем, видимо, только к пиратам они проявляют неуважение и говорят на своём языке.

В лодках началось движение и верёвочные лестницы, услужливо спущенные эльфам зашевелились, вскоре на палубе появилось около трёх десятков вооружённых солдат. Все они были облачены в лёгкие кожаные нагрудники, за спинами у них были тонкие треугольные плащи с капюшонами, а на головах красовались кожаные шапки. Брюки береговой охраны были узкие и чёрные, а на ногах лёгкие сапоги со шнуровкой. Вслед за военными на палубу шагнул статный высокий эльф, который даже среди своих собратьев был весьма высок. Он был облачён в зелёный мундир и кожаные штаны, заправленные в сапоги, на плечах у него была синяя мантия с гербом Сайраншеала, а на голове красовался серебряный венок с тремя листьями, расположенными ровно на лбу. Лицо у него было изувечено шрамом, который буквально уродовал его, пересекая правую щеку и ухо, уходя вниз через обе губы и оставляя жёсткую и глубокую борозду на бритом подбородке. В руках он сжимал меч:

– Кто вы? – строго и холодно спросил он с сильным акцентом на всеобщем языке, перехватив оружие.

– Добрый вечер – Эселаар поклонилась. – Мы парламентёры, посланные великим Дженетиве III, королем Верландии, чтобы получить аудиенцию у императора Эльтуриила.

– По новым законам, все чужеземцы, приблизившиеся к Сайраншеалу и вошедшие в наше водное пространство подлежат уничтожению! – прошипел эльф, проглатывая окончания слов.

– У нас имеются все необходимые бумаги, составленные с учётом последних изменений, принятых в Сайраншеале, будьте любезны перед принятием решения ознакомится с ними. – Эселаар достала из сумки бумаги, которые Дженетиве старательно готовил, чтобы не допустить ни единой ошибки в обращении к правителю.

Эльф небрежно взял в руки бумаги. Он внимательно смотрел в них, по его лицу было понятно, что он с трудом понимает, что там написано, после чего посмотрел на компанию друзей, потом снова на бумаги и спросил:

– Кто есть Братон из Буц?! – на его лице было удивление от имени, которое он произнёс.

– Прошу прощения, меня зовут Брайтон из Брутц, – адмирал сделал шаг вперед, – я указан в бумагах, как представитель корабля.

– Понятно. Лебарье Эмбриц? – так же не понимая того, что он читает с бумаг произнёс эльф.

– Левардье ЭмГринбс – солдат тоже сделал шаг вперед. – Личная охрана и сопровождение, приписанное бумагами к парламентёрам.

Эльф недовольно посмотрел на Илину и Корани, после в бумаги и снова на них. В его глазах читалась просьба о помощи, ломать язык, вычитывая непривычные и непонятные имена у него не было желания, всё это выглядело, как позор, в лице чужеземцев.

– Я Илина из Брутц, главный маг парламентёрского состава – девушка вышла вперёд, облегчив жизнь эльфа.

– Корани ЭмГринбс – личное сопровождение представителя парламентерского состава – сказала волчица.

Эльф ещё раз посмотрел в бумаги:

– Эселаарендиль Сенсеаль Теаринден? – он посмотрел на эльфийку.

– Непосредственно сам парламентёр и советник короля Дженитиве III – поклонилась девушка.

Солдат убрал меч в ножны и сложил листки вдвое, запихнув во внутренний карман зелёного мундира:

– По бумагам, составленным вашим правителем, нет ошибок. Вы будете вынуждены покинуть судно, его по приписке доставят в порт Азингала. Вас же до нужного места сопровождать буду я и моя личная стража – эльф скривился в лице. – Таков закон.

– Мы чтим законы Сайраншеала и выступаем только с миссией, приписанной в бумагах – Брайтон сделал поклон, наблюдая за тем, как стража убирает мечи и начинает спускаться по веревочным лестницам обратно в лодки.

– С чего такая любезность и сдержанность? – прошептал Левардье на ухо адмиралу.

– С того, что махать мечами тут бесполезно, всё что мы сможем против эльфов – это обосраться и подохнуть в собственном дерьме, которое будет смердеть на весь корабль – мужчина улыбнулся.

Почти вся стража распределилась по лодкам, теперь пришла очередь парламентёров. Они аккуратно спустились по верёвочным лестницам вниз, заняв пять мест, к ним же следом спустился эльф и ещё три стражника:

– Остальные будут заниматься сопровождением корабля до порта – строго пояснил он друзьям, видя непонимание на их лицах.

– Хорошо, скажите, как мы можем обращаться к вам, уважаемый? – поинтересовался Левардье.

– Я парламентёр Сайраншеала, Саэльсард. Больше вам моё имя не понадобится – он отвернулся в сторону, глядя на морские просторы.

Друзья замолчали. Напряжение и вправду выросло ещё сильнее после того, как они залезли в лодку к остроухим. Оказавшись внутри, они поняли систему, по которой вёсельная лодка так быстро двигается, рассекая волны и абсолютно не боясь грядущего шторма. Последний эльф, который стоял на корме лодки произнёс заклинание, и судно словно потянули! Остальные два эльфа взяли в руки длинные и тонкие вёсла, сделанные из белого дерева и украшенные золотой краской. Будто стрела, эльфийская плоскодонка неслась вперёд. Ветер поднимался всё сильнее и сейчас уже буквально срывал со стражников плащи, заставляя их разлетаться по сторонам и с хлестом дёргаться по направлению ветра.

Илина сидела, прижавшись к Брайтону, чёрные, как смоль, волосы колдуньи разлетались во все стороны. Никто не следил за временем, казалось дорога в порт Азингала длится вечность, всё из-за непонятного и холодящего страха, который буквально поселился в сердцах каждого из четверых друзей. Но на деле плыли они не больше часа. Ветер стал ещё сильнее, и среди туч начали мерцать молнии, освещая яркими огненными всполохами заволоченное чёрное небо.

Узкая вёсельная лодка пришвартовалась к портовой пристани. Эселаар и стража аккуратно вылезли из лодки и вышли на берег. Друзья сделали то же самое. Их глазам предстал порт Азингала. Величественный, будто выточенный из цельного зелёного мрамора. В порту почти не было кораблей. Только грузовые баркасы, вёсельные лодки, рыбацкие шхуны и несколько огромных, вытянутых, украшенных золотом военных кораблей. Грузовая часть порта кипела и утопала в работе, по приписке прибыло четыре грузовых баркаса для разгрузки. Эльфы не суетились. Илина, которая никогда не была в Сайраншеале, а из эльфов общалась только с эльдариилами поняла, что этот народ видимо никогда не улыбается и всегда всё делает плавно и размеренно. Тут же друзья впервые увидели применение магии не только в военном деле. Огромные длинные металлические балки покрытые светящимися письменами стояли в грузовой части порта. Они начали двигаться, опускаясь к баркасам, где моряки крепили груз цепями. Эльф, стоявший сверху на специально отведенном мостике, жестикулировал и махал руками в такт движения погрузочных балок. Как только груз был закреплен цепями, он поднимал балки и переносил товар на мрамор порта, где рабочие разбирали его и грузили в большие телеги.

– Ты видела это? – тихо поинтересовалась Илина у Корани.

– Никогда раньше, это какие-то интересные технологии!

Эселаар, услышав разговор девушек, с улыбкой сказала:

– Эту технологию нам подарили гномы, мы усовершенствовали её – она называется грузовой кран.

– Следуйте за мной – процедил Саэльсард.

Все молча пошли следом за парламентёром Сайраншеала, сзади за ними двигалась стража, остальные лодки тоже начали прибывать к берегу. Дорога в порту Азингала была полностью выложена из мрамора, по бокам стояли невысокие двухэтажные дома, таверны, когда-то актуальные гостиницы, огромные склады. Все они были сделанные из дерева, украшенного золотыми и зелеными красками. Вдоль дороги некоторые плиты мрамора были прорублены квадратами и покрыты стеклом, из под которого бил яркий зеленоватый свет. Илина, наплевав на все предостережения, отошла в сторону по дороге и заглянула туда. Она увидела магический шар, какой создавала и сама, только он был больше и располагался под землёй. Сверху на домах висели уже привычные лампады, которые освещали улицы. У весьма важных зданий, таких как управление порта, склад государственного продовольствия и прочих, по бокам от входа стояли метровые колонны из чёрного мрамора, на которых вращались хрустальные огранённые шары, а внутри светились письмена, указывающие на то, что за здание здесь находится.

Удивляли больше не специфические постройки, или свет из-под земли, а то, что улицы были абсолютно пусты. По ним ходили только стражники, в кабаках было тихо, и почти нигде не было света. Левардье шёл медленно, пытаясь оценивать обстановку. Он знал, читал в книгах, что город и порт находятся на весьма большом расстоянии друг от друга, а следовательно пешком они не дойдут. Азингал был выстроен в скале, где и добывался зелёный мрамор, так всем известный по миру. Город представлял из себя восемь ярусов, кругов, как их называли эльфы. Первый был для приезжих в эти страны гостей, второй и третий жилые, четвертый для торговли, на пятом располагались отделы управления, шестой полностью военный, гарнизоны и казармы, на седьмом ярусе жила знать эльфийского народа, а на восьмом стоял хрустальный дворец. В этом дворце жил император, когда посещал этот город. Отличие эльфов от людей было в том, что у Эльтуриила в каждом городе был дворец, названный по-особенному со своей планировкой, у Дженетиве такого не было.

Мраморная дорога подошла к концу, и Саэльсард упёрся носом в огромную живую изгородь. Он повернулся к верландским парламентёрам и сказал:

– Дальше ваша дорога будет пролегать в карете, которую уже подогнали. Я поеду с вами. По дороге вам запрещается разговаривать, смотреть в окна, и вести беседы с кем-либо из стражи или со мной.

Все утвердительно закивали. Теперь и Илина понимала, что шутки абсолютно плохи с этим народом. Её удивляло то, что никакого намёка на дружелюбие и гостеприимство здесь нет. Их холодные, безэмоциональные лица, с озлобленным взглядом. Илина буквально чувствовала, что никто не воспринимает их всерьёз.

Эльф отвернулся от людей и произнёс заклинание. Живая изгородь, в которую они упёрлись, тут же начала двигаться! Ветки втянулись, листья снова свернулись в почки, и открылся достаточно широкий проход, за которым стояла большая карета. Она была чёрного цвета и имела кованые круглые колеса, покрытые серебряной краской. Четверо кремовых лошадей нервно стучали копытами и ржали, чувствуя бурю. С минуты на минуту небо должно было разверзнуться и залить всё дождём. Саэльсард, не дожидаясь начала грозы, быстро открыл дверь и запрыгнул внутрь, следом туда сели все четверо друзей, Эселаар и стражники. Дверь захлопнулась, а на окнах опустили шторки из плотной чёрной ткани.

Все были нервными, глаза Корани быстро бегали из стороны в сторону, в попытках понять всю строгость правил и найти что-то не предвещающее опасности. Левардье смиренно сидел, внимательно наблюдая за эльфом и пытаясь уловить запах, который так или иначе выдал бы остроухого. Брайтон покрепче обнял Илину и пододвинулся в угол кареты. Колдунья наблюдала за эльфом и друзьями. Она не знала, бояться ей или всё же воспринять столь диковинные правила за обычай, которых в мире миллионы, и просто ехать к Эльтуриилу на приём.

Саэльсард посмотрел в глаза Эселаар и улыбнулся, по его холодному лицу впервые за всё время пробежала улыбка. Она всего лишь слегка разделила губы, приподняв их уголки вверх. Улыбка эльфа страшная, холодная, пропитанная неведомой злобой и жестокостью:

– Faustriserta – тихо и мелодично произнёс он.

Вдруг в глазах всех начало темнеть. Корани стала хватать грудью воздух, боясь, что задыхается. Брайтон попытался вцепиться в глотку эльфа, но один из стражников лёгким движением руки придавил адмирала к скамье. Левардье мирно закрыл глаза, сделав глубокий вдох и спокойно выдохнул воздух. Илина пыталась кричать, но ее голос сипел и звук становился все тише. Эселаар, закатив глаза, упала на сиденье. Тишина и темнота стали окутывать парламентёров, они едва различали эльфийскую весёлую речь и усмешки. Глаза закрывались, веки тяжелели, покой охватили друзей, погрузив в долгий сон.

***

Брайтон с трудом открыл глаза. Голова была легка и свежа к его большому удивлению, он набрал полную грудь воздуха и решил приподняться. Тело было окутано приятной слабостью, которая бывает только тогда, когда ты спишь до обеда, наплевав на петухов. Он начал осматривать комнату в которой находился, тут же его взгляд упал ещё на четыре мягких кровати, на которых были остальные. Илина с Эселаар делили виноград и молча осматривали комнату, Корани спала накрывшись белой простыней с рисунками оленей, а Левардье молча сидел на кровати разглядывая свой протез. Комната была большая. В её середине было огромное окно, выполненное в виде сложной многослойной арки. Свет буквально заливал помещение. Брайтон с удивлением приметил, что все друзья, да и он сам находятся в нижнем белье, их вещей не было, а в середине стоял круглый стол, на котором были блюда с фруктами и овощами:

– Что за невиданная дикость тут творится?! – не выдержал адмирал.

– Пока ты спал, сюда приходила служанка. Она сказала, что наши вещи принесут через несколько часов – лениво ответила Эселаар.

– Это вроде фетиша такого, кому-то ноги нравятся, кому-то груди, а эльфам в похитителей играть?!

– Что ты разорался, Брайтон. Как видишь, миссия парламентёров не оборвалась, нас не развернули обратно. Мы во дворце, а значит, что лишать нас головы никто не будет – Левардье оторвался от руки и посмотрел на друга.

– Этого я и не заметил. Просто мне нравится, когда меня околдовывают и похищают. Я вот позавтракать без этого не могу!

– Брайтон, Левардье прав, хватит острить. Вы сами говорили, что эльфы странный народ, который поедает детей и казнит всех, у кого уши короче тридцати сантиметров – Илина прикрикнула на мужа, который нарушал спокойствие.

– Я бы попросила вас сдержаннее критиковать мой народ, но они и вправду перестарались с безопасностью – сказала эльфийка.

– Вас всех, умалишённых, устраивает, что вас околдовали и приволокли неведомо куда – не унимался Брайтон.

– Мы в Хрустальном дворце Эльтуриила – ответила Эселаар.

Брайтон сделал понимающее лицо. Он, будучи пиратом, бывал в Сайраншеале и прекрасно знал, что Хрустальный дворец находится в Азингале:

– А вас не смущает, что добираться в Хрустальный дворец больше двенадцати часов, а то, что мы остались без одежды, пока были без сознания?

– Смущает, но я могу тебя удивить ещё больше, дверь опечатана, и выйти мы не сможем. Завязывай со своей истерикой, забудь роль пятилетней капризной принцессы и лучше поешь – Левардье устал от громких криков друга.

– Да что вам не спится, попали в плен, и чёрт с ним! Я бы ещё пару дней в таком плену провела – злобно проворчала Корани, утыкаясь сильнее в подушку лицом, чтобы не слышать препирания остальных.

– Выспалась, дорогая? – с заботой в голосе поинтересовался Левардье.

– С вами выспишься! Что дома в Верландии, что у эльфов в Сайраншеале. Вы постоянно находите причину, чтобы поспорить и поворчать! – Корани, недовольная тем, что её разбудили, повернулась к друзьям лицом и села на кровати.

– Брайтон отчасти прав, зачем нас околдовали? – поинтересовалась Илина, дожевав веточку винограда.

– Банальная техника безопасности. В войну вообще всех важных парламентёров так возят, – пояснила Эселаар, – чтобы мы дороги не знали, не видели количество гарнизонов, расположение засад, ловушек, постов и стражников. Хотя я не слышала, чтобы здесь было военное положение.

– А вот тут я уже вижу зерно истины – промямлил Брайтон, мирно жующий помидор.

– Сейчас нам принесут вещи, которые полагается одевать на приём к императору. Побреют, помоют, у кого есть вши с дороги вычешут, и только потом мы сможем зайти к правителю – сказала эльфийка, вытягиваясь на кровати и укрываясь белой простыней с рисунком снежинок.

– Мы таких тонкостей не знаем, но то, что эльфы сменили гнев на милость в виде вкусных фруктов и мягких постелей уже характеризует их, как порядочных – сказала волчица.

– Их не порядочность обязует, а торговый пакт, который позволяет эльфам импортировать и экспортировать группы товаров у ряда стран путём морской торговли. Хоть границы и закрыты, а со всеми странами эльфы отказались вести дела, они любезно меняют гномам все товары, а гномы этот пакт и основали в виде союза крупных промышленных, сельскохозяйственных и весьма богатых стран – сказала Илина.

– Ты же сама до последнего верила в то, что эльфы это свет в оконце, непонятые души и всё такое – поддел девушку солдат.

– Язвить будешь дома – оборвала его Илина. – Кто бы ещё знал, когда нас отсюда выпустят?

– Думаю, не так много осталось ждать, сейчас полдень, до конца дня мы выйдем – предположила Корани.

– Хотя бы это радует. Значит и Эльтуриила мы скоро увидим – голос Илины задрожал и стал отдавать волнением.

– Не радовалась бы ты так сильно, дорогая моя Илина – Брайтон сел на кровать к девушке и обнял её согнутые в коленях ноги. – Даже я, человек бывавший в этих краях, не знаю, что можно ожидать от эльфов. В любую минуту всё может перевернуться.

– Ты тоже не сравнивай свои былые приключения и визит с полным пакетом бумаг от Дженетиве –недовольно сказал Левардье.

– Ну да, доля истины тут есть, но всё же модель поведения у них не меняется.

– Господин Брайтон, вы ведёте себя, как истинный дикарь, ваши предрассудки против народа должны быть наказуемы – возмутилась Эселаар.

Вдруг дверь открылась. В комнату вошли пять служанок, каждая из них несла наряды для одного из гостей. Вслед за ними в комнату вошли четыре стражника, встав по двое с каждой стороны от двери. Корани внимательно смотрела на слуг, она увидела, что это люди. Их уши были обычными, а пальцы не тонкие и вытянутые. Служанки разложили одежду по комплекту на каждую кровать и тут же покинули комнату. В проёме показался высокий и статный эльф, укутанный в парадные доспехи с белой и золотой эмалью, а за спиной у него был треугольный Сайраншеальский плащ:

– Меня зовут Сэльнеран. Я лично сопровожу вас на аудиенцию к великому императору Эльтуриилу, чтобы вы, люди, смогли озвучит своё прошение. Ваши бумаги были переданы мне, я заранее знаю всю суть вашего прибытия, но император, в отличии от меня, любит слушать всё своими ушами – закончив свою речь, эльф вышел из комнаты, двое стражников проследовали за ним, а двое остались внутри, закрыв за Сэльнераном дверь.

Друзья молча стали одевать заранее приготовленные эльфами вещи. На удивление, наряды были подобраны изящные и весьма элегантные. Илина знала, что эльфы самые лучшие мастера стиля и моды, ведь так написано во всех книгах. Остроухие предпочитают всегда носить богатые, расшитые одеяния, которые подчеркивают их значимость своим пафосом и блеском в глазах тех, с кем они общаются.

Илина, Корани и Эселаар облачились в жемчужные короткие платья с длинными воздушными шлейфами, белыми рукавами и капюшонами. Мужчин же одели сдержаннее, зелёные рубахи с кожаными вставками на локтях и плечах, штаны и военные сапоги, поверх все пятеро набросили белые мантии с гербом Сайраншеала и надписью «Ceanfarian Deanori Sesterinterra», что переводилось как «Верные и покорные перед богами». Девушки были довольны, надев на ноги элегантные белые шпильки с крытыми носами и металлическими пластинками на платформе:

– Вот это красота! – воскликнула Илина, расплываясь в улыбке.

– Подруга, у нас таких лёгких и прочных платьев в Верландии не шьют. Даже Сербандиарский шёлк не стоит ничего по сравнению с этой красотой! – Корани прокружилась на одной ноге, заставив юбку буквально парить в воздухе.

– Соберитесь в конце концов, и не ведите себя, как тринадцатилетние девки на выданье – обрубив всё веселье, проворчал Левардье.

Колдунья и волчица переглянулись, после чего недовольно посмотрели на Левардье. Тяжелый взгляд Эселаар заставил их окончательно забыть о веселье.

– Он прав, нам бы ещё определиться с тем, кто будет говорить с императором – Брайтон оборвал свою речь, невольно поймав злые взгляды стражников на себе. – Кто будет говорить с великим императором Сайраншеала помимо Эселаар.

– Думаю речь лучше всего держать тебе – сказал Левардье. – Ирония судьбы, но ты один умеешь красиво высказывать мысли и требования, не поддаваясь эмоциям, если этого захочешь. Адмиралом же ты как-то стал. Я не могу, Корани тоже, а Илина может вспылить или сорваться, что приведёт к четвертованию.

Колдунья нервно сглотнула комок, который образовался в горле, представив, как их рубят на площади, обливают маслом и поджигают. Она уже видела четвертование, давно, ещё до Агатье.

Дверь снова открылась, всё тот же эльф холодным голосом задал вопрос:

– Великий император Сайраншеала сказал, что парламентёры должны уложиться в десять минут времени, иначе их путь будет бессмысленным. Вы готовы следовать за мной?

– Да, мы полностью готовы, я так понимаю бумаги уже у императора и от нас не требуется никаких формальностей, подпиши тут, прочитай там? – поинтересовался Брайтон.

– Согласно торговому договору, не требуется, а теперь идём – эльф вышел из комнаты, за ним друзья и эльфийка, замкнули цепочку два стражника сзади.

Хрустальный замок был огромен! Своё название он получил не просто так. Все стены замка были усеяны хрустальными вставками, коридоры были выполнены в виде высоких многоуровневых арок, вытянутых подобно наконечникам стрел! Множество огромных витражей и окон, хрустальные статуи, картины природы, диких зверей, незнакомых эльфов и эльфиек. Пол в замке был устелен зелёными ковровыми дорожками, украшенными золотым орнаментом. Двери тоже имели арочный тип и были сделаны из дерева, покрытого серебряной ковкой для декора. Возле каждой двери стояло два высоких стражника в парадных доспехах с синей эмалью и красным гербом Сайраншеала, в руках они лениво держали длинные алебарды. Слуг в замке почти не было, да и те, кто встречался были либо люди, либо вартараны. Эльфы не утруждали своих соплеменников работой, считая грязный труд в виде уборки и прочего уделом второсортных народов.

Пройдя несколько коридоров, каменные комнаты, усеянные лавками и столами, гарнизонную, на удивление, пропахшую не потом, а фиалкой и розмарином Сэльнеран уперся в четырехметровую чёрную дверь. Она была покрыта изумрудами и золотом. Ковка на ней была искусна и представляла собой побеги роз, тёрна и листья папоротника. Всё в этом замке имело отношение к природным мотивам, от статуй до картин. Эльф развернулся к парламентёрам и строго сказал:

– Ваше время ограничено, великий император Сайраншеала разговаривает только с теми, кто преклоняет перед ним колено. Девушек же этот пируэт не касается, поскольку все девы Сайраншеала носят платья. Надеюсь вы всё запомнили, обращаться можно только великий император Сайраншеала и никак иначе.

Друзья молча махнули головой, стража, что шла впереди открыла тяжёлую дверь и встала по её краям. Вместо огромного зала друзья увидели высокую винтовую лестницу из хрусталя. В середине, где обычно делается опорная колонна было тонкое и древнее дерево, покрытое вьюном.

Сэльнеран гордо зашагал по переливающимся светом ступеням, ведь башня вся была сделана из стекла и витражей. Звон о хрусталь разносился эхом. Парламентёры, не долго думая, двинулись следом вместе с двумя стражниками, сопровождавшими их. Когда подъём был окончен, все увидели удивительной красоты круглую комнату. Стены, пол, конусообразный потолок – всё было выполнено из хрусталя, который блестел сотнями красок под светом Сайраншеальского солнца. В середине дерево, которое служило опорой для лестницы, доходило до самого потолка и раскидывалось пышной кроной с розовыми листьями и золотыми плодами, напоминающими гранаты.

В одной из сторон круглой комнаты стоял необычный трон, выполненный в виде дев, выступающих из дерева. Они стояли на коленях, и их руки служили подлокотниками. Их лица и кожа были покрыты листвой, высеченной на их телах. За их спинами прорастали розы, которые овивали это произведение искусства.

Император был весьма стар, у него были длинные волосы медового цвета, среди которых пробивались, седые пряди. На голове у него была кожаная тесьма красного цвета, которая не позволяла длинным прядям попадать в глаза правителя. На нём была длинная изумрудная мантия, руки покрыты бархатными белыми перчатками, а через разрезы в мантии виднелись чёрные кожаные штаны, аккуратно заправленные в лёгкие сапоги. Лицо императора было худым, слегка иссохшим, лоб бороздили морщины, а глаза были тусклые, но имели лёгкий голубоватый цвет.

Компания, как их и предупредил Сэльнеран, сразу поклонилась и в голос поприветствовала императора. Эселаар наклонила голову и встала перед правителем. Брайтон и Левардье остались стоять преклонив колено, а Илина и Корани, стесняясь и немного нервничая, встали за спины к мужьям.

– Парламентёры Верландии, представляемые беглянкой с родных земель. Я думал, что моя жизнь оборвется раньше, чем люди преклонят свои колени и попросят помощи у эльфов – Эльтуриил встал с трона. – Только один ваш вид, оскорбляет меня, заставляет задуматься о том, что ваш род все ещё остается самым многочисленным.

Все буквально опешили от того, как начался разговор! Теперь Илина поняла окончательно ту истину, которую ей пытались донести друзья, рассказывая про эльфов. Между тем, император продолжил свой монолог.

– Вы много веков оскорбляли и угнетали мои народ. Моих любимых и верных подданных, а теперь является в мой дворец, просить помощи? Эта наглость буквально выплескивается из бокала моего терпения – Эльтуриил подошёл ближе к Брайтону. – Я читал бумаги, которые предоставил ваш никчёмный король. Мой ответ вас огорчит, но мне абсолютно плевать на ваши междоусобные проблемы. Ни единой капли крови моих собратьев не прольётся во имя ваших королей на тех землях. Если мне нужна будет территория, я возьму её без вашего предложения, прошагав по ней собственными сапогами. Что касается ещё одного беглеца, предавшего родные земли, которого вы ищете, то я не собираюсь чем-либо способствовать вашей миссии и в случае отказа в повиновении объявлю вашу делегацию вне закона и казню.

– Великий император Сайраншеала, прошу простить меня – Эселаар робко попыталась начать разговор.

– Как ты смеешь перебивать меня, предательница, связавшаяся с этим сбродом?! – глаза Эльтуриила заблестели злобой, а голос понизился и стал отдавать твердостью металла.

Эселаар сделала пару шагов назад, её руки задрожали, а на глаза стали накатываться слёзы. Брайтон не выдержал и поднялся с колена, демонстративно отряхнув его, после чего упрямо посмотрел в глаза императора. Стражники вскинули алебарды и начали приближаться:

– Прошу прощения, но торговый договор обязует вас вести себя совершенно другим образом, великий император Сайраншеала. Вместо проявления любезности, присущей только истинным правителям, вы уподобились мелким представителям ГроальГраада. Позвольте нам высказаться, ведь так велят бумаги.

Эльтуриил сжал кулаки, после чего вернулся на трон и нервно откинул волосы назад:

– Я вижу твоей дерзости хватает, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, человек?! – Эльтуриил посмотрел на стражу и жестом руки дал им понять, что опасаться нечего.

– Это не дерзость, а призыв к тому, чтобы вы, милостивый Эльтуриил, великий император Сайраншеала, соответствовали своему статусу, не позволяя себе позорить всю вашу славу и победы! – Брайтон понимал, что эльфа надо уговорить, тем более он имел очень огромный опыт общения с эльфами, а эти товарищи на рынках или при игре в кости рта не затыкают.

– Что ж, ты хочешь, чтобы я соответствовал уровню. Тебе не кажется, что твое положение расходится с твоими просьбами? – Эльтуриил подался вперед и рявкнул на весь зал. – Представься!

– Я адмирал флота Верландии, командир западного водного раздела, Брайтон из Брутц. В данной миссии являюсь представителем судна, предоставленного Верландией для совершения путешествия группы парламентёров.

– Исчерпывающе. Раз ты единственный, кто умеет разговаривать, я позволю тебе задать вопрос, но не думай, что ответ тебя устроит.

– Ваш ответ, только ваше право, великий император Сайраншеала – Брайтон мельком взглянул на стражу. От волнения у него вспотели ладони. Весь этот разговор напоминал тот, который он вёл в этих же краях, будучи ещё пиратом. – Наш король, Дженетиве III, послал эту группу парламентёров для того, предложить вам новые земли для расширения и развития в обмен на военную поддержку против Дерландии, также, чтобы выяснить, куда пропал Никола, маг мигрировавший из Верландии в Сайраншеал. На предложение о военном союзе вы можете ответить так, как этого требует ваша внутренняя политика, а чтобы ваш ответ был лёгким и непринуждённым в вопросе о Николе, укажу вам на пункт пятый параграфа четыре о торговом союзе, где сказано о взаимопомощи при требовании одного правителя от другого в рамках данного договора, а именно вопросов не касающихся военных действий, внутреннего и внешнего вмешательства в политику третьих лиц и оцениваемое конгломератом содействием в золотом эквиваленте после решения вопроса.

– Ты слишком много знаешь, человек. С такими знаниями никто долго не живёт, если ты конечно не эльф или маг. Обычно подобных наглецов хватает на тридцать, тридцать пять лет жизни, а то и меньше. Знаешь, что с ними становится потом? – Эльтуриил встал с трона и подошел к Брайтону. – Обычно это скоропостижная смерть или казнь. Советую уже задуматься о казни, которая будет тебе по душе.

– Угроза мирному парламентёру, посланному одним государством к другому, при условии вхождения в конгломерат обоих стран, наказуема. Вы, великий император Сайраншеала, своими угрозами пытаетесь нарушить целый раздел кодекса торговли и политики морских торговых путей.

– Хорошо – тихо и весьма зло процедил Эльтуриил. – Я дам вам ответ, но только после того, как все бумаги будут полностью изучены лично мной ещё раз. Что касается вашего эльфа, согласно новой внутренней политике о беглых эльфах, он был заключен под стражу и содержится в темнице замка Зеленого Света, с обвинением о предательстве родины и её народа.

– Великий император Сайраншеала, позвольте задать вопрос, согласно новой политике, теперь все эльфы, проживающие за пределами Сайраншеала являются предателями? – Эселаар стояла бледнее мела от услышанного.

– Я дал вам всю информацию, которую вы упорно требовали от меня. На этом я считаю вашу аудиенцию оконченной. Люди могут идти в город или забиться в трактирах, просто помните, что вы находитесь на чужой земле, и каждый ваш шаг –действие полностью подконтрольное. Вы Эселаарендиль должны остаться для более глубокого изучения, предоставленных вами бумаг.

– Благодарю вас за проявленное уважение, великий император Сайраншеала – Брайтон поклонился, и, как полагалось, встал на колено. – Но скажите, как нам найти нашего товарища, нас будут сопровождать по городам, или мы должны сами решить этот вопрос?

– Я сказал вам то, что требуют документы. У вас есть сутки начиная с завтрашнего дня, иначе вы будете объявлены нелегальными эмигрантами и казнены в соответствие с законом Сайраншеала. А теперь удалитесь прочь из моего тронного зала, чтобы не осквернять эти стены.

Эльтуриил жестом приказал страже вывести четырех парламентёров. Высокие остроухие охранники тут же силой толкнули компанию в сторону хрустальной лестницы. Тяжёлая украшенная золотой ковкой дверь захлопнулась за спинами друзей. Эселаар осталась, нервно теребя манжет своего платья и провожая остальных взглядом.

– Да как он смеет так себя вести, Арто всемогущий! – Илина, чуть ли не плача, прошептала Брайтону.

– Успокойся – мужчина прижал колдунью к себе, поцеловав её макушку, и глубоко вдохнул запах родных волос. – Всё образумится, только не лей слёзы, они слишком дорого стоят.

– Это немыслимо! Нам проще вернуться на корабль и отчаливать домой. Сутки, всего одни сутки! – Корани развела руками.

– Ничего не поделать, к великому сожалению, наши желания не имеют тут абсолютно никакого веса – волк спокойно приобнял жену, чтобы та не начинала горячится.

Никто из друзей не заметил хрупкую служанку в голубеньком сарафане, которая покорно на вытянутых руках держала оружие, которое было изъято у парламентёров, как только их доставили в замок. Ее тонкие бледные руки дрожали под весом стали, а лицо покрывалось испаром.

– Извините, мы забираем это! – Левардье первый обратил на неё внимание, спохватился и принял две дершаабские парные сабли и меч, который ему подарил Дитро, короткий клинок Корани и посох старейшины Конклава, врученный во время церемонии Илине.

Служанка с облегчением выдохнула и быстро убежала по коридору, свернув во вторую дверь справа. Волк внимательно посмотрел на всех, после чего сказал:

– Знаете, хоть вы меня и считаете брюзгой и педантом в службе, но все что я скажу – это то, что без бутылки тут ничего не придумать. Поэтому предлагаю собраться и найти более менее мирно настроенную таверну.

– Хвостатый дело говорит – грустно сказал Брайтон, гладя жену по голове.

– Илина, родная, успокойся, сейчас выпьем и придумаем что-нибудь. Ведь нет безысходных ситуаций, в этом мире только смерть нельзя исправить – Корани взяла за руку колдунью, которая заливалась слезами.

– Хорошо, – девушка поправила волосы и отёрла глаза, – просто Никола хороший эльф и ему надо помочь, на войну же мне абсолютно плевать.

– Именно поэтому мы будем пытаться, у нас есть времени до полуночи завтрашнего дня, а следовательно, есть шанс – попытался успокоить девушку Левардье.

– Вперёд в трактир, будем составлять план – с наигранным задором воскликнул Брайтон.

Мужчина схватил колдунью за руку и потащил за собой, распевая неприличную и весьма похабную пиратскую песню на весь замок. Левардье и Корани пошли следом. Волчица еле сдерживалась, чтобы не начать подпевать, но её выдержки хватило только до второго куплета. Выходя из замка уже все четверо, пытаясь отринуть грусть с улыбками на лицах громко горланили последний куплет про блудниц и морских чертей.

Выйдя из замка, друзья вернули свое оружие на положенные места, и только Корани несла ножны с коротким клинком в руке. Они попытались сориентироваться в абсолютно незнакомом городе, который ничуть не отличался от родных краев. Дома здесь стояли плотно друг к другу, были в два, максимум три этажа и только деревья росли в специально отведенных для этого местах. В какую сторону им нужно идти, чтобы попасть на четвертый ярус было непонятно, спасало только то, что Брайтон бывал уже в этом городе и частично помнил дорогу. Друзья начали плутать по узким улицам и лестницам, которые с трудом вмещали по ширине двух взрослых людей. Город был полностью отстроен из камня, гранита и мрамора. Красивый, но очень холодный. Холодный не из-за погоды, а из-за недовольных, злых и весьма агрессивных взглядов, которые бросали эльфы на проходящих мимо людей. Иногда кто-то из них что-то кричал в спину на своём языке, злобно щерясь и плюясь в след.

Левардье шел осторожно, постоянно оглядываясь, он опасался, что в них рано или поздно прилетит камень или овощ. Брайтон тоже не терял бдительности, он вёл Илину, держа её ближе к себе, а второй рукой держал рукоять сабли. Корани, которая слышала о том, как эльфы встречают чужеземцев, шла постоянно молясь богам о том, чтобы их дорога до таверны не закончилась бойней, где их раздерут, перепутав с людьми.

Только одна Илина была погружена в свои мысли, она ни на секунду не выкинула из головы сей факт, что их миссию, как парламентёров, нужно выполнить в обязательном порядке, и ответственность лежит больше не перед Дженетивой, а перед страной. Она шла, прижимаясь к Брайтону, её посох стучал по каменистым узким дорогам, и она совершенно не обращала внимания на выкрики и косые взгляды. Она знала, что её магических сил хватит, чтобы в случае опасности раскидать нападавших и трансгрессировать вместе с остальными.

Преодолев четыре яруса, они дошли до городских стен с арочными воротами, которые вели в торговый квартал. Друзья аккуратно прошли на очередную лестницу и увидели большую рыночную площадь, в середине которой произрастало огромное дерево. Вокруг дерева стояли палатки, где торговали рыбой, а рядом непонятный служитель эльфийской церкви читал молитвы маленьким эльфам. Как и в любом другом городе, здесь кипела жизнь. Днём на улицах Азингала было куда больше народу, чем вечером, эльфы одетые преимущественно в чёрные, зелёные, синие и коричневые цвета двигались во все возможные стороны. Как и полагается торговцам, они громко кричали на родном языке, нахваливая товар, кто-то о чём-то спорил. То там, то тут звенели монеты, которыми жители расплачивались за свежую пищу, красивые вещи или маленькие безделушки весьма полезного и не очень назначения.

Друзья аккуратно врезались в поток горожан и стали искать трактир. Нашелся он сразу, по правой стороне от огромного дерева стоял небольшой деревянный домик с красной черепицей и вывеской в виде кружки, наполненной пивом:

– Как подсказывает мне чутье, нам сюда – Брайтон ткнул в указатель.

Компания осторожна вошла внутрь. На удивление трактир был практически пуст. В дальнем углу сидела небольшая компания из семи эльфов. Все они были обриты наголо, одеты в кожаные куртки и штаны, лица их были зачастую усеяны небольшими шрамами, по бокам висели мечи, чье то оружие лежало на столе. Они пили из больших глиняных кружек и весьма громко ругались на общем языке.

Стойка трактирщика была в том же углу, за ней была дверь, где по всей видимости находилась кухня и кладовая. Комната для гостей была просторной, по углам стояли отдельные зоны, а в середины огромный общий стол, в левом дальнем углу были небольшие диваны, места для тех кто побогаче. Так же в зале сидел один эльф облаченный в легкие кожаные доспехи с черными лычками, судя по всему это была охрана заведения.

Как только дверь хлопнула, закрываясь за компанией, раздался звонок колокольчика, специально подвешенного сверху. Из-за двери, что была за стойкой, вышел пожилой эльф с седой бородой и густой белоснежной шевелюрой, собранной в хвост. Он внимательно посмотрел на друзей, после чего перекинул взгляд на шумную компанию, которая начала очередную игру в кости и удалился прочь.

– Видимо, сегодня нам тут не нальют – с досадой в голосе подметил Брайтон.

– Подождём, может быть всё-таки деньги нужнее, чем принципы – ответил Левардье.

Они прошли за один из столиков, и, к удивлению всех, волк оказался прав, как только они сели, к ним подошёл трактирщик:

– Я бы советовал вам удалиться из моего заведения по своей воле – эльф понизил голос. – Вы тоже видели тех семерых в углу, так вот мой совет, лучше уходите.

– В чем же причина такой ненависти? – тихо спросила Корани.

– Нет у меня никакой ненависти, если хотите, я отправлю к вам парнишку, он примет заказ и принесёт, что пожелаете, просто вы даже глотка не успеете сделать, как те ребята перережут вам глотки.

– Мы с политическим визитом – сухо сказал Брайтон, протягивая грамоту, которая у него хранилась в ножнах.

– Дело ваше, я только предупредил – трактирщик удалился прочь.

– Как я уже поняла, все ваши рассказы об эльфах оказались сплошной правдой – Илина тяжело вздохнула. – Я тут кроме агрессии и ненависти не увидела ничего интересного.

– Мы старались не сгущать краски, а рассказывали так как есть – Брайтон откинулся на стуле.

К друзьям подошёл молоденький эльфёнок со слегка голубоватыми волосами:

– Что вы есть, пить? – с трудом спросил он на общем языке.

– Мяса, рыбы и пива – коротко и медленно ответил Левардье, понимая, что парнишка и так с трудом понимает то, что сам сказал. Уловить же то, что говорят ему чужеземцы, мальцу будет вообще не под силу.

Эльфёнок удовлетворительно махнул головой и удалился прочь. Компания шумных эльфов, что сидела в углу пристально смотрела на парламентёров, они изучали их взглядом с головы до ног. Увлечённые своей игрой и руганью, они не сразу заметили то, что в таверне появился кто-то ещё. Стражник в отличии от них, мирно дремал на мягком диване с другой стороны, упершись в стол и подложив руки под голову вместо подушки.

Компания эльфов о чём-то стала тихо переговариваться, они постоянно перешёптывались на родном языке, то и дело поглядывая на чужаков.

– Может быть пойдём отсюда? – тихо спросила Корани. – Они постоянно смотрят на нас, я не первый год живу и знаю, что такие взгляды заканчиваются поножовщиной на почве гипертрофированного пьяного патриотизма.

– Расслабься. Им по закону тоже нельзя тут мечами махать, у них специальные бирки прикреплены к ножнам – тихо сказал Левардье, наблюдая за компанией.

– Успокоил. Только вот мордобой – это последнее, о чём я бы желала думать – Корани недовольно скрестила руки на груди и откинулась на стул.

Тут дверь за стойкой снова открылась и оттуда вышел голубоволосый эльфёнок. Он нёс поднос, на котором была еда. Выставив на стол четырёх запечённых окуней, большую тарелку рубленого жареного мяса и четыре кружки, он удалился. Не прошло и минуты, как он принёс четыре столовых прибора и небольшой кег пива, после чего быстро убежал за стойку, перекинувшись взглядом с одним из эльфов в углу.

– А я думал эльфы мясо не едят, только цветочки, да коренья – язвительно приметил Брайтон.

– Ну, они разводят свиней, считая их низшим сословием среди зверей, поэтому и едят. За рыбу ушастые вообще не беспокоятся – Левардье улыбнулся. – У них для всего двойные стандарты, всему миру убивать животных ради еды нельзя, а им можно – вера позволяет.

Илина и Корани улыбнулись, они не стали ждать мужей и принялись есть мясо. Левардье разлил всем по кружке пива, но они не успели даже и пригубить, как вокруг их столика стояли те самые шумные эльфы:

– Грязные псы в нашей таверне, забыли кость, которую хозяин выкинул вчера? – противным голосом проговорил один из них с золотыми передними зубами.

– Грязные псы, почуяв запах мяса, пришли к тому столу, где есть деньги? – сердито ответил Брайтон.

– Я бы легче выражался, твою грамоту мои друзья узрели, но это не значит, что жизнь без языка невозможна! Не будешь следить за своей поганой речью, я лично тебя сдам властям!

– Может быть лучше всем выдохнуть? – в разговор вмешался Левардье.

– Может и лучше, лишь бы для вашей компании этот выдох не стал последним – эльф с золотыми зубами наклонился и оперся руками на стол.

– Знаешь, ушастый, я бы на твоём месте проваливала отсюда, пока есть такая возможность, иначе на этом столе вместо еды будет лежать твоё растерзанное тело! – тихо сказала Корани, оскалившись на эльфа.

– Знаете, моё растерзанное тело здесь никак не сможет оказаться – он обернулся к остальной шайке. – Что скажете, друзья, проучим мерзавцев?

– Фаальдирт, пусть сидят. Мне лично в такой день, как сегодня, наплевать на чужаков – подмигнул эльф с шрамом на переносице.

– Ладно, псы, мой друг прав, славная драка – это не то, что сегодня хотелось бы всем нам – угрюмо начал говорить эльф с золотыми зубами.

– Я рад, что языковой барьер не стал для нас всех проблемой – ощетинившись ответил Брайтон. – Не хотелось бы портить такую уютную таверну трупами и кровью.

– Да, Фаальдирт вспыльчив, но таверна господина Эльзетера место отнюдь не плохое и весьма уютное, вечером её наполнят гуляющая молодежь и мужики после трудового дня – сказал эльф со шрамом. – Меня зовут Деарельн, и в знак примирения я предлагаю сыграть партию в кости.

Левардье, прищурившись, посмотрел на эльфов, после чего сказал:

– Знаете, я не против, только у меня есть одно условие.

– Условие? – удивился эльф.

– Да, если в игре выигрываю я, вы спокойно даёте нам уйти и ответите на один вопрос. Если выигрываете вы, то решение о славной драке остается за вами. Вопрос можно решить по-мужски и без грубой силы.

– Я согласен, чужеземец! Это предложение разумно – довольно кивнул Деарельн. – Тогда я присяду и раскину партию?

– Конечно – Левардье отодвинулся так, чтобы влез ещё один стул.

Эльф сел за стол и повернулся к Левардье, понимая, что игра будет в виде дуэли:

– Объясняю условия, играем до пяти тысяч очков. Правила и комбинации стандартны, как и во всем мире.

– Любезно с твоей стороны, я готов – Левардье улыбнулся, вспоминая былые времена.

Друзья угрюмо наблюдали за тем, как по столу застучали деревянные стаканы, в которые помещались кости. Все продолжили есть, понимая, что спокойные посиделки в таверне могут окончиться боем. Эльфийская компания так же шумно продолжила стоять вокруг стола, наблюдая как один из них пытается победить в игре. Они постоянно комментировали, поддерживали своего товарища и злобно бросали взгляды, когда Левардье брал верх в броске.

Игра и вправду увлекала. Оба игрока были очень опытны, эльф наравне с Левардье выкидывал тройки, но Левардье, как и всегда, крыл их шестью разными костями, забирая шанс у оппонента! Улыбка тут же рассекала лицо волка, и он готовился к новому броску.

Счёт шёл ноздря в ноздрю, эльф, мудрёный опытом игры, всячески подлавливал Левардье, сравнивая счёт. Но вот дело подошло к тому, что счёт стал равный четырём тысячам, и уже все с напряжением смотрели за игрой. Друзья давно доели свою еду, эльфы, которые всё это время шумели, притихли в ожидании развязки! От победы их товарища отделял один бросок. Та же самая ситуация была и у Левардье. Кости снова глухо застучали в деревянном стакане и выпали на стол. Эльф выкинул три пары, Левардье внимательно посмотрел и сделал свой ход, и снова призовая комбинация взяла верх над противником.

Шумные эльфы начали недовольно свистеть, возмущаться и поливать какими-то ругательствами на своем языке и Левардье, и Деарельна! Волк довольно откинулся на стуле и отпил пива, после посмотрел с улыбкой на эльфа и сказал:

– Игра есть игра. Теперь я задаю вопрос, и вы уходите, оставив нас в покое.

– Твое право. Игра есть игра, тут не поспоришь – эльф был недоволен.

Волк наклонился поближе к Деарельну и спросил:

– Скажи, где находится замок Зеленого Света, понимаешь ли, я плохо знаю вашу географию.

– Замок стоит в городе Васельярден. Отсюда вам добираться до него, как минимум, полтора месяца – Эльф встал из-за стола. – А теперь, как и обязует нас мой проигрыш, мы уходим.

Вся компания молча покинула таверну, лишь недовольно оглядываясь на друзей.

– Все слышали, город Васельярден. Теперь осталось придумать, как туда добраться, что тебе Илина нужно для трансгрессировки в те края? – поинтересовался довольный Левардье.

– Ты просто гений! – воскликнула девушка. – Мне нужны координаты, карта. Думаю на рынке мы сможем её приобрести.

– Да, а ты переживала, всё разворачивается достаточно терпимо, даже для этого места – довольно сказала Корани.

– Неужели вы думаете, что мы отсюда выйдем? – поинтересовался Брайтон.

– Ты о чём? – непонимающе спросила Корани.

– Они оставили нас в покое, пока мы сидим в таверне, только шаг за порог, и начнётся бойня – угрюмо сказал мужчина.

– Я знаю это, но другого способа что-то узнать в краях, где к нам относятся, как к мусору, да ещё и не все на всеобщем языке говорят, просто не было – Левардье подмигнул адмиралу. – Надеюсь ты не испугался небольшой битвы, помнится мы уже однажды с тобой разбирали на части одного эльфа.

Брайтон заулыбался:

– Мне неведом страх в данном вопросе, тем более против каких-то девоподобных мужей!

– Я бы на вашем месте так не хорохорилась, и старалась вообще обходить все проблемы стороной – серьезно одернула мужчин Илина.

– Вы подобно детям, нас если кто-то убьёт, этого даже не заметят, а вы попробуйте толкнуть хотя бы одного из ушастых, так сразу в тюрьму попадете – Корани рассердилась, наблюдая за ребячеством мужа и друга.

– Хорошо, тогда тихо и спокойно выходим из таверны – сказал помрачневший Брайтон.

– А оплата? – удивилась Корани.

– Это бумага берет на себя все расходы в чужеземных миссиях мирного характера – ухмыльнулся Брайтон.

– Ясно, тогда не теряем времени, пойдемте искать карту и вперед за Николой, пока Эселаар разбирается с военным договором – слегка воодушевившись, сказала Илина.

Друзья молча встали из-за стола и направились прочь из трактира. Когда они вышли на улицу, к удивлению, их никто не поджидал. Брайтон и Левардье только непонимающе развели плечами, но не стали останавливаться и, прижав к себе покрепче девушек, направились в ряды, где шла торговля. Толпа всё также озлобленно и недовольно на них смотрела, кто-то сплевывал на землю, кто-то покрывал бранью. Пройдя ряды с овощами и фруктами, они вышли на противоположную часть рынка, там был один указатель на эльфийском языке. Спасало только то, что на нем были значки в виде книги, меча, щита и свиньи. Друзья предположили, что там стоит библиотека, свиноферма и оружейная. Не долго думая, они направились туда, поскольку другого выхода у них не было.

Переход был, как и все остальные, выполнен в виде узкого коридора с лестницей, ведущей вниз, на удивление лестница была абсолютно пуста. Илина постоянно оборачивалась назад, какое-то плохое предчувствие с самой таверны не отпускало её. Дойдя до развилки, куда впадали ещё два прохода, она поняла, что предчувствие было не просто так.

Внезапно им навстречу из-за угла вышло три эльфа из компании, которая пыталась развязать драку в таверне. Во главе троицы был тот самый эльф с золотыми зубами:

– Вот псы и сами пришли к укротителю. Видимо, судьба существует, и этой битвы не избежать! – с улыбкой на лице проговорил он.

– Разворачивайся и проваливай отсюда, кусок ушастого дерьма! – крикнул Брайтон и оттолкнул эльфа в сторону, чтобы тот не перегораживал проход.

– Убью, скотину! – прокричал эльф, которого придержали друзья, чтобы он не свалился на землю.

Левардье недолго думая с развороту стеганул ушастого в челюсть своим протезом. Кость хрустнула, а зубы щелкнули полетев прочь. Глаза у надоедливого провокатора закатились, и он упал без сознания на землю.

      Двое других эльфов тут же ринулись в драку. Один из них выхватил небольшой тонкий нож для бумаги и резким движением попытался пырнуть Брайтона в живот. Мужчина умело увернулся и с разворота ударил подлеца ботинком в затылок. Илина, увидев всё это, выкрикнула заклинание, и нападавший с огромной силой отлетел в сторону метров на сто.

Корани решила помогать своему мужу, они с Левардье довольно быстро переломали пару рёбер третьему нападавшему, который уже лежал на земле, свернувшись в комочек. У волка на лице была кровь, эльф всё же успел разбить солдату нос, из-за чего и был очень жестоко избит. Илина и Брайтон слышали, как под ударом ног Левардье, у эльфа хрустели кости. Корани же, скованная в движениях из-за платья, просто била каблуком туфли зажатой в руке по голове.

– Полно! Мне кажется такого урока они не забудут, друзья! – утихомирил волков Брайтон.

Корани нервно сдула прядь волос со лба и натянула обратно туфлю, заляпанную кровью:

– Вот именно этого я и не хотела! – громко крикнула она.

– Тебе больше хотелось, чтобы они нам морды поразбивали?! – недовольно ответил Брайтон.

– Эй, стой! – Закричала Илина.

Все обернулись и увидели, как эльф, которого она метнула в сторону, поднялся и побежал по проходу.

– Уходим отсюда – сурово сказал Левардье. – Сейчас тут мигом появится стража, и тогда нам будет очень плохо.

Все быстро покивали головами и, ускорив шаг, двинулись в ту же сторону, куда бежал эльф. У очередной развилки, которая выводила в другую часть торгового квартала, они услышали громкий голос, кричащий на ломаном всеобщем:

– Стоп, человек! Страж дать приказ!

Четвёрка остановилась и повернулась на голос, за ними стояло шестеро вооружённых стражников в синих лёгких доспехах и серебряных масках, закрывающих лица. По телу Корани пробежали мурашки, Илина тяжело вздохнула, а Левардье покрепче взял волчицу за талию. Только один Брайтон растянулся в улыбке и свесил голову вниз, то ли от нервов, то ли ему и правда было наплевать на суровость эльфов.

– Что тебе нужно? – грубо спросил он.

– Закон рушен, вы бить Elieth–Endena! – строго ответил стражник и, щёлкнув пальцами, произнёс: – Seith deasthedr nitreadus vestseenda!

Стражники очень быстро и грубо стали заламывать руки друзьям, попутно выкидывая и отбирая у них оружие. Сопротивляться не было смысла. Левардье видел, как эльф, которого Илина швырнула в сторону, что-то говорил на родном языке прямо на ухо главному стражнику. Другой же с помощью угля в серебряной палочке в виде витого побега, записывал что-то на лист со штампом.

Руки друзей очень быстро были закованы в стальные, тонкие но очень крепкие кандалы, соединенные толстой цепью. Замок на таких кандалах был навесной, что не позволяло их сломать или протиснуть через них запястье. Судя по всему это тоже были гномьи изделия, ведь они со щелчком утягивались в размере до нужного запястья, одна створка проходила в другую и все. Руки из них при желании не вынуть, хоть маслом мажь, хоть в кровь стирай, ничего не поможет.

– На каком основании вы задерживаете нас. Этот эльф вместе с компанией напали первыми! – громко кричала Корани, только страже было абсолютно наплевать.

Один из эльфов в маске с изображением солнца начал обшаривать вещи друзей, он вытащил грамоту из ножен Брайтона, внимательно посмотрел на неё, после чего демонстративно разорвал и бросил на землю.

***

Парламентёры из Верландии молча стояли в небольшой комнате, в которой дымил всего лишь один канделябр, окон в ней не было, закрывалась она на глухую деревянную дверь с грубой ковкой. Страх и волнение переполняли всех четверых. Они понимали, что теперь им не выбраться от эльфов без проблем, и миссия по поиску Николы провалена.

Они ждали Эльтуриила. Император был обязан прийти в эту вонючую темную комнатку, где даже не было скамеек, что говорить уж о таком удобстве, как туалет или стул. Время тянулось, медленно изматывая и заставляя прикрывать уставшие глаза, тем более дым от свеч заполнял комнату, мешая дышать и смотреть.

Дверь открылась, яркий свет тут же заполнил помещение, заставляя глаза друзей слезится:

– Вот и закончена ваша миссия, что по закону, что по документам – Эльтуриил стоял с мерзкой улыбкой на лице. – В тюрьму, никаких разбирательств, а этим троим выплатить жалование в пятикратном размере. Вам товарищи парламентёры не повезло, что в той же таверне отдыхали стражники, у которых был выходной.

Дверь снова захлопнулась, оставив друзей среди томящей и пугающей полутьмы карцерной камеры города Азингал. Никто из них даже не догадывался о том, что Эселаар Теаринден была задержана за политическое предательство и уже направлялась в лагерь отработки, а корабль «Месть Короля и Королевы», команда которого уже посчитана по отрубленным головам, пылает прямо в порту.