Читать книгу Слива правды - Маргарита Пенчукова - Страница 5

В государстве всё было спокойно. Столица Досилии хорошела и процветала благодаря кропотливой совместной работе властителей и народа. Василий и Прохор уже состояли в совете государственных мужей и присутствовали на всех дипломатических приёмах. В свободное время братья часто читали свои любимые книги в библиотеке или играли в шахматы. Иногда Прохору было скучно сидеть на месте, и он отправлялся охотиться.

Досилия имела множество крупных городов и деревень. Город Смол расположился вдоль гор и мраморных каньонов, население занималось добычей руды и мрамора, что приносило хорошие доходы и казне, и горожанам.

Однажды из деревни Руске не пришла партия мрамора для постройки часовни в столице. Царь попросил Прохора узнать причину, тот безотлагательно отправился на место. Царевич прибыл в Смол только к вечеру следующего дня. Остановившись в гостинице «Смолянка», он решил прогуляться.

Обычно на городских улицах вечером собиралось много народа, но в тот день было немноголюдно, редкие прохожие пробегали мимо него с угрюмыми лицами. Царевич решил не озвучивать свои регалии. Одетый в костюм купца, он не вызвал никаких подозрений у хозяина гостиницы.

Рано утром, спустившись на завтрак, Прохор подозвал молодого плюгавенького официанта с гладковыбритым лицом и маленькими глазками:

– Любезный, скажи, пожалуйста, сколько вёрст до деревни Руске? – спросил он.

Официант испуганно огляделся, присел за стол и почти шёпотом сказал:

– Десять вёрст. А зачем вы туда направляетесь?

– Мне нужно заказать мрамор для постройки.

– Туда сейчас опасно ехать.

– Что-то случилось?

– Говорят, в деревне поселился страшный великан, разоривший Руске, – гнусаво ответил мужчина, – и работы в мраморном каньоне почти прекратились.

– И как давно он появился? – нахмурив брови, спросил царевич.

– Да вот уже месяц держит в страхе всё население. Из деревни люди семьями стали уезжать. Когда великан об этом узнал, то пригрозил, что всех беглецов будет ловить и есть. На прошлой неделе так и сделал, целую семью сожрал, – прошептал трактирщик, оглядываясь и тяжко вздыхая.

Прохор задумался. Собеседник немного помолчал, потом вкрадчиво продолжил:

– Он заставляет рабочих добывать мрамор, но теперь к нам купцы не едут. Слухи дошли даже до заморских стран. Великан хочет добраться и до нас. Горожане вынуждены возить ему подводы с едой, иначе грозит разрушить город.

– Так откуда он взялся? – возмутился царевич.

– Никто не знает, говорят, спустился с гор, с мест, где начинаются мраморные каньоны.

– Клим, – послышался грубый бас.

Трактирщик вскочил и испуганно убежал. Минут через пятнадцать появился снова:

– Ещё чего-то желаете? – растерянно предложил он.

– Когда в Руске отправляется очередная телега с продовольствием? – спросил Прохор.

– Через пару часов, – заискивающе ответил тот.

Царевич кивнул, расплатился и вышел из гостиницы.

Деревня Руске была известна всей стране благодаря большим залежам мрамора. Каньонов было семь: три подземных и четыре надземных. Природный камень рабочие добывали тяжёлым трудом.

Сто лет назад деревушка стала предметом споров трёх государств, и все каменоломни пришли в упадок. Отец Николая выкупил Руске, затем пригласил мастеров из других стран, и дело начало возрождаться. Царь не пожалел казны, и всего за несколько лет маленькая деревушка стала центром по добыче мрамора.

Каменные глыбы грузили на повозки, запряжённые в сорок лошадей, и везли к пристани. В заморские страны мрамор доставляли на больших кораблях, а внутри государства глыбы сплавляли по реке на небольших парусных судах. Из этого мрамора и был построен царский дворец.

Стояла ранняя осень, погода была тёплая, но листва на деревьях уже начинала менять окраску. Дорога шла через небольшие холмы, окружённые густыми лесами. Телега выехала из чащи на мощёную дорогу, и царевич увидел развилку. Одна дорога вела в деревню, другая – в мраморный каньон. Прохор попросил остановиться, поблагодарил возницу и направился в сторону мест добычи мрамора.

Вскоре он оказался около огромной каменной чаши. Сказочный пейзаж открылся его взору. Серебристые мраморные скалы уходили в глубину прозрачных вод и как бы обнимали изумрудное озеро, в котором не было видно даже водорослей, только на определённой глубине проглядывались гроты и пещеры штолен.

Прохор осторожно шёл вдоль отвесной скалы, когда вдруг заметил в штольне четырёх мужчин. Он неспешно подошёл к ним. Рабочие безрадостно подняли головы, и царевич уважительно произнёс:

– Здравствуйте, добрые люди!

– И тебе не хворать, – ответил коренастый парень со светлыми волосами и загорелым лицом.

– Скоро совсем стемнеет, а вы ещё работаете?

– У нас рабочий день теперь долгий.

– Как же вы справляетесь? – посочувствовал царевич.

– Особо выбора нет, семью кормить надо.

– Великан Кашко напугал всех рабочих, некоторым удалось сбежать, а некоторых он съел, – вставил высокий мужчина средних лет с маленькой бородкой.

– Кашко? – усмехнулся царевич. – Такое смешное имя и такой злобный великан!

– Ничего смешного нет, – серьёзно ответил коренастый, – в первый день его появления мой друг тоже посмеялся и тут же попался на закуску.

– Для чего ты всё выспрашиваешь? – спросил худосочный рабочий в потрёпанном комбинезоне. – Уж не подослан ли ты великаном?

– Что вы, я просто хочу заказать мрамор, – смутился царевич, осматривая штольню. – А вы знаете, кто сейчас отпускает мрамор купцам?

– Уже неделю, как ни один купец не появлялся в нашей деревне, – скептически проговорил Худосочный, – теперь великан – хозяин, он и отпускает.

– А чем Кашко обычно занимается днём?

– Обычно в полдень он проверяет свои владения, ходит по каньону, ищет беглых рабочих. В деревне многих погубил, чтоб ему пусто было, – пробормотал высокий бородач. – Вчера в бригаде нас было пятеро, но только до обеда, потому что Кашко не понравилось, каким тоном мой шурин ему ответил, так он взял его за ноги, стукнул о коленку и проглотил.

– А у меня на прошлой неделе съел отца, потому что тот медленно работал, – пожаловался Коренастый, – но я подметил, что великан страшно злится, когда с ним непочтительно разговаривают, а ещё очень любит получать подарки.

– Кашко такой страшный, что ему давно никто не перечит, боятся даже смотреть в его сторону. Совсем распоясался, – боязливо оглядевшись, добавил Худосочный.

Царевич поёжился, затем попросил каменотёсов показать самую глубокую штольню. Внимательно осмотрев все подходы и входы к ней, попрощался с рабочими и быстро зашагал в деревню.

В Руске он попал, когда уже совсем стемнело. Деревня казалась действительно разорённой и мрачной, хотя кое-где ещё горели фонари и можно было разглядеть дорогу. Некоторые дома стояли с заколоченными окнами, всё выглядело серым и неприметным. По улицам бродили грязные брошенные собаки. Людей было очень мало, а те, что попадались на глаза, подозрительно смотрели на него, ускоряя шаг.

Вскоре на пригорке Прохор заметил небольшой трактир, внутри было чисто и уютно. С правой стороны от входа находились два массивных деревянных стола со стоящими на них опрокинутыми стульями. На стенах висело несколько пейзажей каньона в мраморных рамках. Фалдами спадали белые ажурные занавески, а широкие подоконники так и сверкали мраморным блеском.

Царевич подошёл к стойке, за которой стоял худощавый осунувшийся молодой мужчина и вытирал стаканы.

– Принимаете постояльцев? – дружественно улыбаясь спросил Прохор.

Мужчина поднял голову, посмотрел на визитёра печальными глазами и безрадостно спросил:

– Какими судьбами попали в нашу забытую богом деревню?

– Я купец, приехал заказать мрамор для своего дома. Можно ли у вас остановиться на ночь?

– Остановиться-то можно, но вы уверены, что хотите этого? – с опаской спросил хозяин. – Вы привезли с собой подарки для великана?

– Зачем? Я буду покупать мрамор у хозяина каньона, ему подарки не нужны. Обычно купцы заказывают определённое количество товара, оплачивают, а потом мрамор отвозят на корабль.

– Ваши сведения устарели. Сейчас, прежде чем заказать товар, надо отдать огромный подарок великану, а он подумает, отгрузить мрамор или съесть тебя. Всех купцов распугал. Поэтому, если у вас нет подарка, лучше уезжайте.

Прохор задумался. Хозяин продолжал возиться с посудой, наблюдая за незнакомцем.

– Есть у меня очень интересный подарок для великана, – произнёс царевич, усмехнувшись.

– Это хорошо, тогда у вас есть шансы на разговор с ним, – одобрительно сказал мужчина.

– Как же я его подарю, если не знаю, где живёт ваш Кашко?

– В часовне, на центральной улице деревни, выстроенной ещё в прошлом столетии.

Прохор поблагодарил и вышел на улицу. Было совсем темно, но он уверенно поспешил к часовне.

Подходя к воротам высокого каменного здания с часами, он услышал громкий храп. Царевич постучал, храп не прекращался, он постучал ещё раз, реакции не последовало. Тогда он со всей силы забарабанил в дверь. Храп утих, и послышался звук падающих камней.

– Кто посмел меня беспокоить? – раздался громкий рёв.

Ворота распахнулись, и появился страшный монстр, в десять раз больше обычного человека. Расплющенный нос, огромный рот с выдающейся вперёд челюстью и двумя клыками, выпученные глаза, над которыми торчали две безобразные родинки – всё это придавало великану грозный вид.

– Это ты посмел меня разбудить, ничтожный человечек?! Знаешь ли ты, что я с тобой сделаю? – спросил он гневно, пытаясь разглядеть свою жертву.

Прохор от неожиданности отпрянул, но затем сжал что есть мочи свой сапфировый талисман на груди и закричал:

– Да, это я тебя разбудил!

– У тебя должна быть очень веская причина, чтобы я тебя не убил сейчас! – заревел монстр.

– Я приехал за мрамором и привёз огромный подарок. Сюрприз ждёт тебя завтра утром на каньоне.

– Зачем же ты меня разбудил сейчас, если подарок будет только завтра утром? – удивился великан.

– Я решил предупредить заранее. Вдруг ты завтра проспишь, ведь подарок непростой: если его привезут, а хозяина не будет, он может обидеться и убежать, – заверил царевич.

– Что же это за подарок, который может убежать? От меня никто ещё не убегал.

– Поверь, Кашко, тебе очень понравится.

– Надеюсь, ты знаешь правила, – злобно засмеялся великан, – если мне что-то не понравится, я тебя съем.

– Посмотрим, – пробормотал Прохор.

– Я пошёл спать, завтра встретимся на каньоне, – прогромыхал великан и скрылся в часовне.

Наступила гробовая тишина. Царевич выдохнул и посмотрел по сторонам. От страха вся рубашка на нём промокла, пот струился по лицу и всему телу. Медленно направляясь в гостиницу, он, оправдываясь, убеждал сам себя:

– По-моему, сейчас я нарушаю третий закон страны, который гласит, что лгать нельзя. Но ведь я это делаю для безопасности людей.

Рано утром Прохор отправился на встречу и прибыл на место гораздо раньше великана. Белизна мраморных скал сверкала под тёплым осенним солнцем. Тишина и умиротворение царили в воздухе. Царевич нашёл достаточно выгодное место обзора на пригорке и терпеливо ждал великана. Неожиданно донёсся страшный треск валившихся деревьев.

– Где мой подарок?! – ревел монстр.

– Стой, где стоишь!

Великан остановился и насторожился. А царевич что есть мочи закричал:

– Кашка-страшка-великашка!

Тебе в подарок обзывашка.

Если в штольню ты пойдёшь,

Там костей не соберёшь.

Если будешь обижаться,

Буду я с тобой сражаться,

Ну а если бой начнёшь, —

Смерть свою ты обретёшь!

Великан завертел своими жуткими глазами, замахал руками и громогласно закричал, отбросив царевича на сто аршин назад:

– Ты обмануть меня вздумал, мелкий человечек?! Я тебя сейчас поймаю и разорву на части!

– Попробуй догони, толстопуз, – огрызнулся Прохор и помчался к штольне.

Великан кинулся за ним, ломая кусты и деревья. Царевич всегда быстро бегал, но в этот раз ему надо было бежать изо всех сил, изворачиваясь и увиливая. Кашко не всегда его замечал, так как из-за своей злости был рассеян и неповоротлив. Прохор быстро залез на высокую скалу, под которой была самая глубокая штольня, и принялся дразниться, привлекая внимание великана.

Кашко в ярости быстрыми шагами направился прямо к своей жертве, чувствуя, что победа близка, осталось только протянуть руку. Он с размаху шагнул в штольню и внезапно оказался под водой. Кашко издал страшный рёв, барахтаясь и цепляясь за мраморную скалу, где стоял царевич. Тот еле успел отскочить от края. Великан оторвал огромную глыбу, придавившую его своей тяжестью.

Когда царевич пришёл в себя, вокруг него стояли мужики и о чём-то горячо спорили. Увидев, что их герой очнулся, они подхватили его на руки и понесли в деревню. Там его переодели, накормили и рассказали, что глыба, упавшая на великана, сделала великолепный мост, через который можно легко и быстро перевозить товар в деревню. Парню крупно повезло, что камень не задел его, а большая волна выбросила на берег. Прохор порадовался вместе с ними, но так и не раскрыл своё происхождение.

В честь освобождения Руске Николай объявил праздник, на который пригласил всех знатных красавиц государств и нескольких заморских принцесс.