Читать книгу Слива правды - Маргарита Пенчукова - Страница 6

Накануне бала Прохор зашёл к Василию и, улыбаясь сказал с порога:

– Я пришёл поиграть.

– Видимо, хочешь что-то сказать? – лукаво заметил брат.

– Родители затеяли бал.

– Знаю, – подтвердил Василий, расставляя шахматы.

– Говорят, нам пора задуматься о женитьбе, особенно тебе, – иронично продолжал Прохор.

– Хочешь историю? – усмехнувшись, произнёс Василий.

– Давай.

– Идёт как-то человек по полю, видит, пастух играет с бараном в шахматы. Он подходит ближе и спрашивает: «И кто выигрывает?» – «Ну, баран, он и есть баран! Ничья!»

Прохор нахмурился:

– Очень смешно. Я серьёзно, а ты смеёшься. В чём смысл твоей байки?

– Женитьба – дело нехитрое, – спокойно заметил Василий, – тебя уже сосватали, вот ты и женись. Я бараном быть не хочу, для меня жена – это что-то необъяснимое, важное и любимое. Со мной этого пока не случилось.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – расслабившись, произнёс Прохор и сделал первый ход, – у тебя всё время какие-то шуточки на этот счёт.

– В последний раз я видел Иоанну, когда ей исполнилось три, а мне пять. Наши родители вдруг решили нас помолвить.

– А моя наречённая умерла в шесть лет, – выигрывая пешку, парировал Василий.

– Теперь ты можешь выбирать сам, – делая ход конём, отметил брат.

– Опасно пошёл, – защищая пешку, пошутил Василий.

– Ты же знаешь, я всегда рвусь в бой.

– Никто не возражает, – отметил Василий, выводя ферзя на поле. – На балу всегда есть возможность устроить свою личную жизнь.

– И у тебя будет такая возможность.

– Я её точно не упущу, – засмеялся старший брат.

– Конечно, у тебя есть преимущество передо мной, – подтвердил младший, – ты свободно сможешь выбирать, а я довольствуюсь только тем, кого увижу на балу.

– На этот счёт мне повезло больше, – согласился Василий. – Хотя и твоя наречённая может оказаться красавицей и умницей, не стоит переживать раньше времени.

– Я тоже хочу сделать свой выбор сам, особенно когда это касается личной жизни, – сообщил Прохор, забирая с доски слона противника.

– Ну, я в этом не сомневаюсь. Шах!

– Так вот, можешь поддержать меня в случае чего.

– На меня всегда можешь положиться, – весело ответил Василий и неожиданно сказал: – Предлагаю ничью.

Прохор посмотрел на свои фигуры и, отметив, что на стороне брата явное преимущество, спросил:

– Надеюсь, ты не считаешь меня бараном?

– То была шутка, я считаю тебя достаточно сильным соперником.

– Ну вот и договорились, – обрадовался Прохор и пожал брату руку.

Настал день праздника. Гости всё прибывали, и вскоре огромный двор перед дворцом был заполнен каретами и экипажами. Разодетые дамы заполнили зал. Царь Николай просил Прохора уделить внимание принцессе. Иоанна оказалась миленькой девушкой, она натянуто улыбалась царевичу, но отвечала на его вопросы надменно, немногословно и с явным превосходством. Вскоре Прохору наскучило общение с ней, и он пригласил на танец другую девушку.

Принцесса обиделась и выразила своё недовольство родителям. Тут же Василий галантно пригласил её на танец. Иоанна осталась довольной, так как Василий всё время её веселил и развлекал.

Николай заметил, что Прохор не уделяет должного внимания невесте и подозвал его к себе. Сын объяснил:

– Прежде чем скрепить наш союз узами брака, нужно время.

Праздник закончился далеко за полночь, многие гости уехали на следующее утро, в том числе и семья Иоанны. Ей так же удалось убедить родителей, что они с Прохором только познакомились и должны ещё раз встретиться. Король и королева пригласили их к себе на бал в начале следующего месяца.

На следующий день в столице поползли слухи о том, что на портовый город Дос напало Чудо-Юдо. Царь отправил туда гонца.

– Беда пришла, откуда не ждали, – сообщил тот по возвращении. – Появилось в нашем краю чудище морское поганое. Требует себе каждую неделю в жёны по девушке, да чтоб волосы были длинные и фигура статная. А если кто ослушается и не приведёт свою дочь-красавицу, насылает он шторм могучий, разбивает о берег корабли и лодки. Столько красавиц погубил ненасытный ирод! Люди напуганы.

– Я справился с великаном, – заявил вдруг Прохор, – и с чудищем разберусь.

– Теперь моя очередь сражаться, – возразил Василий.

– Мне легче такими делами заниматься.

– Ты про хитрость с великаном? – уточнил брат.

– Смотри не перемудри, – произнёс Николай, – почитай закон нашей страны. Обман даже в тяжёлых случаях может плохо закончиться.

– Не беспокойся, отец, я всё помню. На тебя, брат, оставляю родителей, береги и храни их. Дай бог свидимся ещё.

Вечером родители благословили сына на правое дело, и на заре тот отправился в путь.

Дос – большой портовый город на побережье Южного моря. Вдоль берега тянулась горная гряда, где добывали природный камень. Высокий маяк, стоявший посередине набережной, делил город на торговые ряды и зону отдыха. Левая от маяка зона в народе носила название «Красная», а правая – «Зелёная». Каждый опытный капитан знал это и безошибочно понимал, в какую часть города плыть его судну.

В Красной зоне занимались строительством судов, ловлей и переработкой морских продуктов. Город обеспечивал рыбой не только жителей страны, но и ближайшие государства. В Южном море только у берегов Доса водились огромные крабы и омары. Отлов редких рыб строго контролировался законом.

Горные породы, из которых была построена Красная зона, имели порфировую структуру. Это значит, что в основной массе вулканического стекла встречались крупные вкрапления минералов. Для отделки фасадов домов использовали оттенки красного и пурпурного порфира. Площадки, дорожки, ступеньки мостили красным и розовым гранитом, а внутреннюю обстановку и террасы облагораживали малиновым и вишнёвым кварцитом. Торговая зона выглядела очень богато.

Зелёная зона стала уютной бухтой для путешественников. Люди из разных стран приплывали сюда на отдых, посмотреть на экзотику здешних мест. В Южном море всегда была очень тёплая вода и прибой выносил к берегу опустевшие раковины. Волны дробили их, а течения и ветер перемешивали осколки с песком и глиной, и ракушки становились плотными. При высыхании этот материал превращался в прочное вещество и его использовали для строительства.

Окрас камня был от белого цвета до коричневого, но жёлтый оттенок присутствовал всегда. Поэтому дома из окаменелого ракушечника смотрелись как золотые строения, переливаясь в лучах солнечного света. Ракушечник не давал дому перегреваться в жаркий день и промерзать зимой.

Для окон использовали в основном зеленоватую разновидность слюды, а в сочетании с большим количеством зелени город даже с моря казался зелёным. В этой зоне процветала торговля декоративными и художественными промыслами ручной работы.

В Дос Прохор прискакал только утром следующего дня и, привязав лошадь возле небольшой гостиницы, отправился на побережье. Погода стояла ясная и солнечная, море было чистым и спокойным. Царевич спустился на побережье по лестнице, сделанной из природного камня. Народу было много, дети и молодые девушки что-то искали в песке и складывали в корзинки.

Оказавшись на пляже, царевич увидел множество огромных перламутровых ракушек. «Наверно, их выбросило на берег во время шторма», – подумал он, нагибаясь за одной. Распрямившись, царевич нечаянно столкнулся лбом с молодой девушкой. Глаза их встретились, и он замер.

В руках красавица держала полную корзину ракушек. Её изумрудно-зелёные глаза излучали манящую нежность, локоны длинных рыжих волос доходили до самых щиколоток, на белоснежной коже виднелись чуть заметные веснушки. Девушка скупо улыбнулась, развернулась и пошла по берегу. Прохор некоторое время стоял как вкопанный, затем побежал следом и закричал:

– Подождите, пожалуйста!

Девушка остановилась и посмотрела на него.

– У вас большой улов сегодня, – запыхавшись, сказал царевич, – могу я помочь донести его?

– Помочь вы, конечно, можете, – произнесла она тихим нежным голосом, отдавая ему корзинку.

Они медленно двинулись вдоль берега, и незнакомка сказала:

– Эти ракушки я приготовила для своей свадьбы. Сегодня вечером меня оденут в подвенечное платье, посадят в лодку и отправят к жениху.

Прохор остановился, совершенно не понимая, о чём она говорит. Потом бережно взял её за руку и спросил:

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

– Миланья.

– Мне очень хочется познакомиться с вашими родителями, – продолжал царевич, как будто не услышал, что она собирается замуж.

– У меня нет родителей. Отец в прошлом году ушёл в море и не вернулся, а маму вскоре свалила горячка. Мы живём вместе со старшей сестрой и работаем в лавке у купца.

– Тогда познакомьте меня со своей сестрой.

– На этой неделе жребий выпал на меня, и сегодня вечером я стану женой Чуда-Юда, – печально сообщила она.

Тут только Прохор вспомнил, зачем он приехал в Дос, лицо его вытянулось и потускнело, он понял, что за жениха пророчат этой красавице, и заверил:

– Я полюбил вас, Миланья, с первой минуты и теперь буду бороться за вас, чтобы никакое чудище морское не смогло встать между нами.

– Это так неожиданно, – потупив глаза, отозвалась красавица. – Кто вы и как вас зовут?

– Младший царевич Прохор.

– Даже не знаю, как мне быть…

– Я приехал из столицы, чтобы расправиться с чудищем, а встретил свою судьбу, – торжественно произнёс он.

– Самонадеянно сказано, – заметила девушка, – а есть ли у вас какой-либо план, Ваше Высочество?

– Зачем мне план? – удивился Прохор и хвастливо сказал: – Я просто увезу вас во дворец.

Миланья покачала головой:

– Но тогда чудище разрушит город и убьёт жителей.

Прохор заметно приуныл, здравый смысл ему напомнил, что в первую очередь его миссия освободить город, а потом воскликнул:

– Мы его одурачим!

– Негоже, Ваше Высочество, семейную жизнь с обмана начинать, – укорила девушка.

– Да, это правда, – согласился он, осознавая, что его слова противоречат законам государства.

– У меня появилась идея, – покраснев, произнесла Миланья. – Мы сыграем на слабостях чудовища. Я слышала, что оно очень ревниво, ненавидит честных мужчин и умных женщин.

Молодые люди обсудили план действий.

Ближе к вечеру на берегу моря собралось множество народу, все хотели проводить девушку в последний путь. Дно лодки усыпали ракушками, а в середину посадили Миланью, распустили ей косы и отправили в море. Когда она отдалилась от берега, царевич незаметно влез в лодку и спрятался. Девушка попросила Прохора не вмешиваться, что бы ни случилось, пока она сама не подаст ему знак.

Неожиданно лодка остановилась, из воды показалась уродливая голова. Большие красные глаза уставились на жертву, и через мгновение из воды вырос жёлто-коричневый ящур. На удивление Миланьи чудище оказалось не таким уж огромным, всего на две головы выше обычного мужика. Внешность его не столько страшная, сколько несуразная. Чешуйчатый раздвоенный хвост, на который он опирался, как на ноги, и лошадиная голова с маленькими оленьими рогами.

– Какую пташечку сегодня для меня выбрали! – воскликнуло существо писклявым голосом, помахивая тонкими лапками, и представилось: – Меня зовут Чудо-Юдо. А ты кто?

Миланья смутилась от неожиданности, страх прошёл, и она невольно улыбнулась.

– Да она совсем глупая, смотрит, глазками моргает, не кричит, да ещё и улыбается. Да ты что, немая, моя хорошая? Мне даже нельзя с тобой поговорить? Сразу жрать придётся? Ну ты хоть слово вымолви, скукота такая, аж выть хочется! – пищало чудище, наматывая круги вокруг лодки.

У девушки закружилась голова, и она резко сказала:

– Я не могу с тобой говорить, ты всё время вертишься!

Чудище остановилось и спросило удивлённо:

– Ты что, мне развлечение предлагаешь?

– Да, предлагаю, только не вертись, прошу тебя. Я могу с тобой поиграть, глядишь, и скука твоя пройдёт.

– Ой, да ты не немая вовсе, моя хорошая, – затараторило чудище, слащаво хихикая и вращаясь. – Такая глупенькая, ещё играть со мной удумала. Какая прелесть, точно развлечение на целую неделю.

– Может, для начала остановишься, чтобы я рассказала тебе правила игры?

Чудо-Юдо опустило в воду своё странное туловище и подобралось поближе к девушке, хватая её за волосы маленькими лапками с тонкими коготками:

– Ну, давай играть, волосатенькая моя.

Миланья побледнела, доставая из корзинки три большие разноцветные раковины. Потихоньку освобождая из его цепких коготков свои волосы, она произнесла заговорщицким тоном:

– Каждая из этих ракушек имеет свой секрет. В одной из них спрятана сила неведомая, в другой – ум великий, а в третьей – неизвестность. Если выберешь цвет, получишь сюрприз.

Чудище позеленело от злости и запищало:

– Ты что, самая умная? Зачем мне неизвестность? Я должно всё знать! Я – самое умное, самое сильное, самое красивое! Что мне ещё надо?!

– Конечно, конечно, – подтвердила Миланья, – никто тебя обижать не собирается, ты всегда делаешь всё по-своему. Вот я и подумала, вдруг тебе захочется чего-нибудь новенького?

Чудище успокоилось и снисходительно заявило:

– Ладно, показывай, что там у тебя.

Миланья положила перед чудищем три разноцветные ракушки: красную, зелёную и голубую. Они блестели и переливались в лунной дорожке, а небо, освещённое множеством звёзд, отражалось в прозрачной воде.

Чудище с любопытством рассматривало ракушки и вдруг капризно запищало:

– Я хочу все три! Они такие красивые. Почему я не могу взять все три?

– Да потому, что ты, чудище поганое, тянешь свои лапы к моей девушке и морочишь ей голову своими байками! – выкрикнул Прохор, выбравшись из-под груды ракушек.

– Меня обманули?! – заорало Чудо-Юдо. – У тебя есть жених?! Как ты посмела притащить его ко мне?! Я вас на рога посажу, хвостом забью, город разорю, бурю напущу.

– Хорошо, ты всё сможешь сделать, – бесстрашно возразил царевич, – только это привычно для тебя, поэтому скучно. Мы же предлагаем тебе развлечение, а если не понравится, тогда исполняй свои угрозы.

– Уговорили, я всё равно съем вас обоих, но мне надо сначала потешиться. Ну что там у тебя, рассказывай!

– Перед тобой три ракушки, что в них, не знает никто, выбрать надо только одну, – объявил Прохор. – Есть два варианта: первый – ты выбираешь сам, а второй – предлагаю я.

– Ну какой ты забавный, сейчас лопну от смеха. Кто же посмеет мне что-либо предлагать? Я всегда беру всё, что захочу, глупый ты мой обед, – расхохоталось чудовище, схватив голубую ракушку. – Любопытненько, что в этой! Остальные потом раскрою.

Злодей принялся ковырять ракушку своими острыми когтями. Вдруг послышался тонкий щелчок, створки раскрылись, и оттуда на туловище чудища потекла вязкая жижа. Оно выронило ракушку в лодку, испуганно запищало и на глазах у изумлённых влюблённых стало таять и растекаться.

Вскоре на поверхности воды появились разноцветные зубастые рыбки, их было такое количество, что море казалось пёстрой лужайкой. Они вонзали в лодку зубы и грызли дерево, словно пилой. Миланья очень испугалась и забилась в угол, но Прохор не растерялся, выхватил свой меч и стал бить изо всех сил по рыбам. Моментально море окрасилось в чёрный цвет, но царевич упорно продолжал соскребать зубастиков с бортов лодки. Миланья очнулась, схватила остатки ракушки и выбросила в море. Вода закипела, покрылась синей пеной, и вскоре всё стихло.

В лодку упал первый утренний луч, солнце медленно поднялось из-за горизонта. Море стало зелёно-голубым, прозрачным и спокойным. Царевич взял вёсла, развернул обгрызенную рыбами лодку и направил её к берегу и спросил:

– Как же так получилось, что чудище выбрало именно ту ракушку, в которой ждала его смерть?

– Оно не подозревало, что с ним может что-то случиться, – ответила девушка.

– А где ты взяла эти раковины?

– Перед смертью их дала мне матушка и сказала: «Береги пуще глаз своих, они спасут тебе жизнь. Наступит день, и ты поймёшь, как ими воспользоваться». Я решила их сегодня взять с собой.

– У тебя ещё остались зелёная и красная. Ты знаешь, что за сила в них спрятана?

– Пока нет, но теперь понимаю, что использовать их надо только в самом крайнем случае.

– Ты очень смелая девушка. Я полюбил тебя с первого взгляда и буду рад представить моей семье как жену! – воскликнул царевич. – Конечно, если ты не против!

– Я согласна, – не задумываясь произнесла она, – ты мне тоже сразу приглянулся. Только у меня ещё есть сестра, и я не могу оставить её одну.

– Не переживай, мы позаботимся о ней, – успокоил царевич, – дадим ей титул княжны, и она станет завидной невестой. У меня есть старший брат, может, и они составят друг другу партию.

Вернувшихся влюблённых встретили изумлённые горожане. Молодые люди рассказали, что теперь их город свободен от чудища и они могут жить спокойно. Местный глава устроил большой праздник.

На следующий день Прохор и Миланья отправились в столицу. Царевич был счастлив, представив родителям свою будущую жену. Царь с царицей не противились выбору сына. Несмотря на его помолвку с Иоанной, они посчитали, что сын вправе изменить свою судьбу. Как оказалось, и принцесса была счастлива этой новостью, так как сама влюбилась в другого королевича. Помолвку отменили, и обе пары сыграли свадьбы в один день. Как говорится, «в семье ладно, да в государстве складно».