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El pelo tiene una función protectora, aunque también es un símbolo estético.

La base del pelo que está introducida en la piel se llama raíz y la parte que emerge hacia el exterior es el tallo.

El pelo se forma en la dermis, en el interior del folículo piloso, y anexo a éste se encuentran el músculo erector del pelo y la glándula sebácea.

El ser humano contiene un pelo fino llamado vello en todo el cuerpo (excepto en zonas como las palmoplantares, labios y pezones) y un pelo más grueso que surge tras las pubertad, cuya distribución y cantidad depende normalmente de las hormonas sexuales de cada individuo.

Los pigmentos responsables del color del pelo son las melaninas, que son producidas por los melanocitos de la matriz. La melanina se acumula dentro de estas células, en unos orgánulos esféricos, delimitados por una membrana lipídica. La actividad de los melanocitos se adapta al ciclo piloso, produciéndose durante la fase anágena.

Definición

Melanina Pigmento negro o pardo negruzco que existe en forma de gránulos en el citoplasma de ciertas células de los vertebrados, al cual deben su coloración especial en la piel, el pelo, etc. La melanina hace que la piel se ponga morena con el sol.

Melanocito Célula productora de melanina o coloración de la piel, que se encuentra en la parte más profunda de la epidermis.

Fase Anágena Fase del crecimiento del folículo piloso, en la que el pelo se encuentra situado profundamente en la dermis y hay una gran actividad metabólica en la matriz. Esta fase se divide en seis períodos.

Glándulas sebáceas

La mayoría son anexas al pelo, así que no existen glándulas sebáceas en las palmas de las manos, las plantas de los pies o las caras laterales de los dedos. Sin embargo, excepcionalmente hay algunas regiones en las que se encuentran glándulas sebáceas no anexas a pelos, como son los labios y determinadas partes de los órganos genitales masculino y femenino. Tienen la función de fabricar sebo.

El sebo es la sustancia grasa fabricada por las glándulas sebáceas que actúa como una crema, contribuyendo a dar flexibilidad e impermeabilidad al pelo. Además, presenta cualidades fungicidas (destruye hongos) y bactericidas (destruye bacterias) y al mismo tiempo, lubrican la piel evitando las grietas.

Las glándulas sebáceas funcionan plenamente a partir de la pubertad.