Читать книгу Блюститель сказочного порядка - Марина Дарман - Страница 6

Обход новых владений умерил пыл. Воздух тут был, но до того затхлый и зловонный, что дышать приходилось мелко и часто. Из еды только рыба, зато вдоволь. Из питья – сладко-кислый кисель. Не уверена, что долго протяну на таком рационе. Окружающие меня фантомы ничего не замечали и выглядели упитанными и довольными жизнью. Ну, им по сказке положено, а мне нужно выбираться.

Я прошлась по импровизированной «комнате». Ниже ее располагалось нечто, пахнущее еще хуже. Туда вела узкая трубка, по которой человеку не пролезть. К тому же пары едкой гадости, что находилась там, обжигали носоглотку. Я отпрянула и направилась в другую сторону.

Снова будто резиновая труба, до того узкая, что остается лишь гадать, как мы не застряли. Труба мелко подрагивала и выглядела мерзкой, а стены ее покрывала прозрачная слизь. А я киселя и сметаны боялась?! Надо было воспринимать как омолаживающую маску. Вот тут, и правда, «фу», а речка очень даже ничего. Все познается в сравнении, ага.

– Тедерик, ты со мной? Или будешь обживать новый «уютный домик»?

– Я не пролезу, – он потрогал трубу, оценил, как с пальцев капает вязкая жидкость и явно решил «зимовать» тут.

– Э нет! Так не пойдет! Я плаваю плохо. Без тебя до берега не доберусь. И тут не выживу. Это тебе дышать не нужно. А мне здесь воздуха маловато, – огласила я и решительно подошла к трубе.

Лезть сразу не рискнула: замерла, уговаривая себя не сдаваться. Я не сказочная, я настоящая. Мне ужас как жить охота.

– Эй, ты погодь! – рыбаки высыпали из корабля. Только сейчас в полумраке пещеры я заметила череп на парусах. Так вот почему «милая рыбка» их проглотила?! – Ты правда знаешь выход?

– Нет. Но я попытаюсь его найти.

– Мы с тобой! Даже корабль брать не будем, только выведи.

Суета началась невообразимая. Они бегали по палубе, пытаясь захватить как можно больше вещей и нацепить их на себя, оставив свободными руки.

– А разве срок вашего наказания уже истек?

– Мы исправились! – истошно завопили они, бухаясь на колени. – Вот те крест, исправились. Только выведи, благодетельница.

– Пошли уж, – хмыкнула я и полезла в трубу.

По правде сказать, мое мнение ничего не значит. Как я могу запретить идти за собой сразу пятнадцати мужикам, пусть и сказочным?! А думать об их моральном облике буду, когда выберусь. Они за пять лет уже все испробовали. Это я еще верю…

Труба скользила под пальцами, обжигая руки и босые пятки. Зацепиться не получалось. Приходилось использовать вместо выступов бугры, которых тут в избытке. Интересно, рыбка болеет или так и должно быть? Ох, не сильна я в анатомии.

Наконец, труба закончилась. В пасти было чуть светлей. Затхлость и вонь никуда не делись. Увы. Язык впечатлял размерами и сосочками, на которые даже наступать страшно. Я вглядывалась в них, низко склонив голову, и старательно обходила, чтобы подобраться к зубам, размером выше моего роста.

– А ведь могла перекусить, – я сглотнула, представив, как гигантский «резак» опускается мне на спину. Или голову. Бр-р. Да я везунчик.

– Зря это все, – пираты деловито прохаживались по языку и, кажется, готовились к спуску обратно. – Были мы уж тут. Зубы не разжать. А когда пасть открывается, поток киселя такой, что удержаться невозможно. А выплыть уж подавно.

– Погоди труса праздновать, – пробормотала я и прикрикнула: – А ну цыц!

Галдеж тут же стих. Ну и славно, а то думать вовсе невозможно. Пираты взирали на меня как на Василису Премудрую, я же ощущала себя Динарой Замученной. Одно ясно, разжимать зубы – бесполезно. Наши с рыбкой силы не равны. Не стоит и меряться.

Идейка нарисовалась всего одна, да и та, не факт, что сработает. С великаном бы точно прокатило, а с рыбой, шут его знает. Но попробовать-то стоит!

– Где основание языка? – я наклонилась ниже, пытаясь угадать правильную точку.

– Чегось языка? – прозвучало хором.

Удивительное единодушие. Промолчал только Тедерик. Он же ответил.

– Язык начинается тут, сударыня.

– Отлично, – потирая руки, я встала рядом, и ухватила его за руку. Если получится, важно не потерять его, а то не выплыву. – Встаем все сюда!

Пираты слаженно промаршировали к нам и столпились вокруг. Интерес в их глазах не скрывала даже темнота. Стало быть, такого они еще не делали.

– А теперь прыгаем под счет. Раз – прыжок, два – другой. Все ясно? – ответом стал слаженный гул. – Раз! – скомандовала я.

Прыгали мы вдохновенно и со всей дури. Считали все хором. И даже Тедерик чеканно твердил: «Раз, два».

– Раз, два взяли! Раз, два взяли!

Даже если не выйдет, устану – хоть спать хорошо буду.

– Сколько надо прыгать, сударыня? – четкий голос Тедерик без труда прорвался сквозь бодрый ор пиратов.

– Сколько сил хватит, – пропыхтела я.

– Я могу прыгать вовсе без остановки.

– Т-олку от одн-ого те-бя, – слова давались с трудом, смешиваясь с хрипами. А пираты-то тренированнее меня будут. Теперь верю, что за пять лет они испробовали все. Иначе бы не сохранили физическую форму. – Ты ле-х-кий оч-ень.

Я много еще чего хотела добавить, но тут язык рыбы пришел в движение. Света стало больше, а стоять – сложнее. «Рыбка» – поработительница пиратов, дернулась разок-другой, да и срыгнула нас.

Впрочем, о последнем я догадалась уже в полете. Тедерик, умница, крепко держал меня. Я руку отпустила сразу. Не специально. И вряд ли бы выплыла, кабы не он. Когда небо и земля заняли привычное положение, я обнаружила себя лежащей на мирно плывущем Тедерике. Где-то в стороне визжали от восторга пираты.

– Ехуу-у! Молодец, ломастер, – орали они.

Повторно рыбка нас глотать не рискнула. До берега, не знаю какого, доплыли уже в сумерках. Нашли сухое место и свалились спать. Точнее свалилась я, а Тедерик остался караульным.

Засыпая, удивлялась сама себе. И с чего я взяла, что на кисельном берегу спать неудобно?! Грязной, вонючей мне прекрасно спалось на мягковатом берегу. Вопли празднующих освобождение пиратов сошли на колыбельную. Эх, кто же раньше знал, что спать можно везде и в любом положении, главное, правильно устать.

***

Несмотря на усталость, проснулась едва рассвело. Неприлично бодрый Тедерик походил на полено, которое оставили гнить в пруду, но после все же спасли. Вода стекала с него ручьями, что его ничуть не тревожило. Он на вытянутых руках таскал мелкие ветки и подкидывал их в чахлый костерок, непонятно как разведенный на камне.

– А сгореть не боишься?

Меньше всего мне хотелось лишиться полезного спутника. И лодка, и охрана, и приятная компания. Где потом второго такого искать?!

– Я не горючий, сударыня, – меланхолично отозвался он, не отрываясь от процесса.

– О как! В воде не горит, в огне не тонет. Тьфу, наоборот, в общем, – исправилась я с досадой. Любимой словечко Бежки таки прилипло ко мне. – А из чего ты создан?

– Не могу знать, сударыня, – он уселся у костра, чтобы обсохнуть.

– А ты выточен или заколдован? – решилась я на каверзный вопрос. С тех пор как выяснилось, что без золотого ключа никак не обойтись, поиск мальчика с ключом превратился в идею-фикс.

– Заколдован, – отозвался мой спутник, сохраняя предельно вежливое выражение лица. То есть рот радостно оскален во всю мощь явно лошадиных зубов. Не самое лучшее зрелище, если честно. – Сударыня мыться собирается или так пойдет?

Вопрос он произнес безукоризненно вежливым тоном, но я оценила коварство. Давно мне мужчины не намекали на неподобающий внешний вид. И неважно, что этот деревянный. Но раз заколдованный, раньше был человеком. Эх, ключик, где ты?

– А где, где вода-то? – спохватилась я. У меня внезапно зачесалось все. Вот совсем все, начиная от макушки и заканчивая пятками.

– Тут неподалеку, – он неопределенно махнул рукой. – Мы вчера чуть-чуть не дошли. Вода хорошая. Чистая.

– Карауль костер, – наказала я и осторожно направилась в указанном направлении.

Мой спутник оказался прав. Мы не дошли до окончания молочного берега с десяток метров. Сдались на подступах. Не то чтобы я сильно переживала о внешнем виде, но спать на сухом приятней и полезней.

У воды меня поджидал сюрприз: провал в метр шириной и такой глубины, что дна не видно. Даже не знаю, что пугает больше: прыжок через пропасть или купание в фантомном озере. А вдруг и в нем чего-нибудь зубастое водится?!

Путь назад я преодолела бодрым галопом. Тедерик почти обсох и сидел, застыв изваянием, от чего еще больше походил на ростовую куклу.

– Здесь только одно озеро? Сказочное? – Фантомное я благоразумно упустила. А ну как обидится.

– Одно, сударыня, – произнес он, не меняя позы. – Не извольте беспокоиться. Оно чистое и безопасное. Я очень тщательно проверил.

– Спасибо, – вздохнула я и поковыляла обратно. Придется рискнуть.

Чем ближе я подходила к озеру, тем быстрее шла. А после и вовсе побежала. Пропасть преодолела скачком, становилась и выдохнула. Уф, не исчезла.

Вода оказалась чистой и настолько прозрачной, что виднелось песчаное дно без гальки. При такой видимости обследовать озеро не проблема. Я прошлась по берегу, не увидела ничего сказочного и разделась. Полностью. Стирка предстояла тяжелая, но не ходить же грязной. Заодно и котомку прочищу.

Однако та порадовала чистотой и сухостью, точно и не купалась в киселе вместе со мной. Вещи лежали в тех же кармашках, что и раньше. А зачарованный короб, как и прежде, поражал безразмерным нутром и волшебными орешками с запасом чистой одежды.

Новый сарафан глубокого синего цвета с красными вставками я достала заранее, тщательно разложила на больших камнях, а сверху придавила короткими мягкими сапожками, рубахой и двумя красными лентами для волос. Одну я собиралась вплести в косу, вторую – повязать вокруг головы.

Нашлась и глиняная баночка с мылом: целая, не разбитая. Тоже, небось, зачарованная. А Бежка сказочница знатная, однако. Ничего не умеет, артефактами не владеет, угу. А вещи сами себя в порядке поддерживают. Жаль, стираться самостоятельно не научились. Придется трудиться.

Я с комфортом расселась в воде так, чтобы та доходила до пояса, и приступила к чистке. К моему удивлению, сложнее всего отмывались не сметана и кисель. Они как раз счищались без проблем. А вот вязкая жижа из нутра чудо-рыбы сходила плохо. Пальцы я стерла не в кровь, но до волдырей. «Приятные» мысли о сдирании жижи с себя вместе с кожей, старательно отгоняла. Но нет ничего вечного. Постиранные вещи я развесила на кустах и снова вернулась в воду.

Пожалуй, только сейчас я в полной мере ощутила всю вонь и грязь, что въелись в кожу, волосы и ногти. Я плавала, плескалась, мылилась снова и снова, но все равно ощущала мерзопакостный запах. До чего же он стойкий! Ни с первого, ни со второго раза не отмыть. Еще разок и назад.

Я начала намыливать снова, когда с берега раздался яростный вопль:

– Что, опять? А ну вылезай, русалка чертова!

– Исчезни, Тедерик! – рявкнула я, ища его взглядом.

Источник шума нашелся на другой стороне озера. Он походил на зефирного человечка, только очень уж высокого. Выше меня точно, а ведь рост у меня почти модельный. И нет. Это был не Тедерик.

– Упс, – пробормотала я, пытаясь скрыться в чересчур прозрачной воде.

– Не трудись. Я уже все рассмотрел, – огрызнулся зефирчик, злобно сверкая глазами. – Вылезай, моя очередь.

То есть он рассмотрел, а я вылезай. Вот уж дудки. Пусть так моется. Заодно и узнаю, как выглядят фантомы без одежды.

– Так мойся, – огрызнулась я. – Больно ты мне нужен. Я и смотреть не буду.

– Я предупредил, – странновато хмыкнул зефирчик и принялся раздеваться.

Я не смотрела. Совсем не смотрела. Ну, разве что вполглаза. В первые пять минут. А после не выдержала и повернулась всем телом. Увиденное поразило. Вот честно. Так поразило, что еще минут пять я даже молчала. Очнулась после нахального:

– Нравлюсь?!

– Ты настоящий?

– И что? Утопишь? – хмыкнул он, держась в воде так, чтобы виднелась только голова.

Стесняется? Серьезно?

По мере отмывания, зефирчик превращался в обычного темноволосого парня. В меру мускулистого, в меру симпатичного, явно нескромного и настоящего. К моему ужасу.

Воспитание вдруг напомнило о себе. Я наскоро смыла пену, пулей выскочила на берег и закуталась в простынь, заменяющую полотенце. Нахал в озере лишь сильнее развеселился.

– Какие русалки порядочные пошли. Даже в этом мне не везет. Нормальные – соблазняют. А эта шарахается. Нет в жизни справедливости.

С моим уходом он приободрился и явно расслабился. С чего бы это?

– Было бы чего соблазнять, соблазнила бы, – огрызнулась я, хватая чистую одежду и собирая постирушки.

– Так ты из какой сказки, русалка? – проорал он мне вслед, отчего я чуть не грохнулась в пропасть.

– Из своей собственной! – крикнула я и помчалась к безопасному фантомчику, что послушно ждал у костра.

Завидев неодетую меня, Тедерик вскочил и отвернулся. Теперь он стоял так, что мог с комфортом подглядывать. Но делал это так ловко, что на «горячем» не попадался.

– Кто-то напал? – проскрипел он с явной тревогой в голосе.

– Да, но я уже отбилась, – протараторила я. Не хватало тут только боев без правил. – Скажи, а какие сказки располагаются неподалеку?

– Сказки? – Тедерик так удивился, что повернулся. Благо я уже оделась. – Тут все настоящее.

– И озеро настоящее? – подозрительно уточнила я, зацепляя выстиранную одежду за длинную палку. Придется сушить на ходу, время не терпит: провалы-то растут.

– А разве озера бывают другими?

– Хм, ты прав Тедерик. Что-то я… перекупалась, наверное.

– Это нервное потрясение. Вы очень храбро вели себя вчера.

Он еще размышлял о моих подвигах, а я уже обдумывала новый способ поиска фантомов. Они, как выяснилось, не различают реальности, тогда как те мужики с осликами на дороге отлично знали, где начинается и заканчивается сказка. Осталось поймать парня с озера и допросить…

– Как вы считаете, сударыня?

– Что? Отличная идея. Так и сделаем, – очнулась я. Интересно, на что я согласилась?! – Пошли, что ли?!

Я достала клубок и кинула перед собой. Завтрак пропустила сознательно. После брюха чудо-рыбки меня ощутимо мутило. Не так, чтобы остановиться, но достаточно, чтобы не рискнуть есть. Ключик, я иду!