Читать книгу Не буди лихо - Марина Ли - Страница 9

Ничего не поняла. Что произошло, и как так получилось? Только что я стояла на пороге директорского шкафа, с яростью глядя на покрытый короткой щетиной затылок и выискивая взглядом орудие мести, чтобы и приложить хорошенько, и при этом не насмерть, а уже в следующий миг мир взрывается. Я почти слепну от нестерпимо яркого всполоха, но успеваю заметить, как Диметриуш, снесённый огненной волной, падает на пол, вижу, как вскакивает с места дядя Вася и, страшно выпучив глаза, кричит что-то явно ругательное, слышу, как потрескивают, сворачиваясь от температуры, мои волосы, чувствую запах гари…

А уже в следующее мгновение Василий Иванович трясёт меня, как грушу и причитает:

– Мария! Маша! Бестолочь ты такая, ты что творишь?

От обиды захотелось плакать. Что я творю? Я? Я же вообще ничего сделать не успела!

– Видишь меня? – директор щёлкнул пальцами перед моим носом, а мне этот звук показался настолько оглушительным, что я ойкнула и прижала руки к ушам.

– Твою же мать, – прошептал дядя Вася. – Что ж теперь делать?

Вместо ответа я громко чихнула и немедленно застонала от боли: если от щелчка у меня заболели барабанные перепонки, то от чиха едва не взорвалась голова.

– Зеркальный эффект, – выдохнул директор, глядя на мои страдания, и добавил как-то уж совсем неадекватно:

– Чтоб я сдох.

Я не вполне понимала, что он бормочет… Хотя кому я вру!! Я не понимала вообще ничего. Кроме того, что у меня болит голова, мне страшно, холодно и…

– Дядя Вася, а почему я мокрая-то? – спросила простуженным голосом и покосилась на лежавшего на полу Диметриуша. От мужчины поднимался пар, и вообще, выглядел он как человек, случайно уцелевший после ядерной войны. Лысый, подкопчённый и тоже совершенно мокрый. А ещё в кабинете почему-то пахло жасмином и грозой. Я громко принюхалась, а Василий Иванович, словно извиняясь, развёл руками:

– Уж извини, вас двое, а я один. Что ты хотела, чтобы я сделал? Позвал кого-нибудь на помощь? Не смотри так, пришлось использовать то, что под руку подвернулось, – глянул хмуро, перевёл взгляд на Димона, кивнул каким-то своим мыслям и произнёс:

– Значит так. Мы никому ничего не скажем. Ничего не было…

Я открыла было рот, чтобы сообщить, что всё это, конечно, хорошо. Ну, то, что мы никому ничего не скажем. Однако можно на этот счёт просветить, хотя бы меня? Как непосредственного участника событий или просто в качестве исключения? Но дядя Вася тряхнул лохматой головой и застонал так громко, что я испугалась, как бы Зоечка в приёмной не подумала о нас чего неприличного:

– Чёрт, а если он догадается? – кивок на Димона и взгляд такой, словно добрейший Чапай планирует безжалостное убийство. – Будем надеяться, что твой парень, – вот это вот «твой парень» дядя Вася произнёс таким голосом, что у меня от стыда уши загорелись, – не очень хорошо пользуется головой и имеет привычку верить пожилым людям на слово… С другой стороны, с чего бы ему не верить? А?

Василий Иванович пробежался от стола до двери и обратно, метнулся ко мне и вдруг двумя руками обнял моё лицо.

– Машенька, – очень ласково проговорил он. – Машутка, ты мне веришь?

Я кивнула.

– Это хорошо. Это правильно. Верь мне, моя девочка. И главное, запоминай, что я тебе скажу. Сейчас ты выйдешь отсюда и спрячешься где-нибудь, где тебя никто-никто искать не станет. Дня на три, лучше на неделю. Поняла?

– Поняла, – торопливо кивнула я. – Дядя Вася, а что случилось-то?

– Случилось то, чего не может быть, потому что быть не может, – ответил директор, а я с удивлением смотрела на своё отражение в его глазах, пытаясь вспомнить из школьного курса анатомии, как на демонов влияют местные наркотики:

– У тебя только что случился выброс силы. Понимаешь, что это значит?

Я отрицательно покачала головой. Какой выброс силы? У ведьм такого не бывает. Нет у нас никакого накопительного резерва, неоткуда выбрасывать. Мы берем только то, что нам даёт природа и только тогда, когда это на самом деле нужно. Впрочем, о том, что я ведьма, Чапай не знал. Да и как бы он узнал, если на мне ни одной печати нет, потому что Буся решила меня даже Ковену не показывать.

– От греха подальше, – подмигнула она мне, собираясь на консилиум в честь моего тринадцатилетия. – Пусть лучше злорадно посочувствуют, что очередная моя наследница не приняла родовой дар.

– Это значит, – не подозревая о моих мыслях, говорил Чапай, и говорил так тихо, что я, скорее, читала по губам, чем слушала, – что ты демон, девочка моя.

И тут я не выдержала и рассмеялась. Наверное, слегка истерично, но за это, учитывая все обстоятельства, меня можно простить. Демон! Как же! Все знают, что демонами рождаются только мужчины! Была бы я демоном…

– Посмейся-посмейся, – дядя Вася кивнул устало и присел на свой стол, скрестив руки на груди. – Я бы тоже посмеялся и не поверил бы ни за что на свете, если бы не видел всё своими глазами. Но я видел. А вот он, – очередной кивок в сторону Диметриуша, который уже начал подавать признаки жизни, – нет. Поэтому, полагаю, у меня получится обвести его вокруг пальца. Но ты всё равно спрячься, пока магфон не успокоится. Фонит от тебя так, что стервятники налетят – глазом моргнуть не успеешь.

Он был совершенно серьёзен. Он и не думал шутить. Указания отдавал по-военному чётко и, по всей вероятности, ожидал от меня военной же исполнительности:

– Только мне не говори, куда идешь. Вообще никому не говори. И к Васе не езди, там в первую очередь будут искать, если вообще будут. И не звони ей – отследят.

С каждым его словом мне становилось всё страшнее и страшнее. О чём он говорит? Не верилось, что это не шутка. Какой из меня демон? Я и ведьма-то подпольная, а тут ещё такое… И Диметриуш. Как объяснить старинному бабушкиному приятелю, что мужчина в любом случае станет меня искать? В нём, видите ли, проснулось благородство. Он, понимаете ли, собирается спасать меня от кошмаров.

«Господи!! – я схватилась руками за голову. – Кошмары! Даже думать не хочу о том, какую причудливую форму они примут в свете последних событий».

– Дядя Вася, – жалобно заскулила я. – А может, вам показалось, а?

– Не показалось, – сказал, как отрезал. – Всё, Маш, иди. Нет сейчас времени с этим разбираться. Чтоб я тебя до выходных не видел и не слышал. А в субботу у Васи встретимся и устроим консилиум. Подумаем, как жить дальше, и где теперь тебя прятать.

– Господи! – всхлипнула я, не требуя объяснений, ибо и без них было понятно, что случится, если обо мне узнает правительство. Или Империя. Или Охотники.

– Господи!

Где-то в коридорах Техникума прогремел звонок, сообщая о начале очередного урока, и это послужило для меня сигналом. Я вдруг поняла, что мне надо делать и у кого спрятаться.

Подскочила к Василию Ивановичу, обняла его порывисто, шепнув куда-то в плечо, глотая подступившие к горлу слёзы:

– Дядя Вася, спасибо! Я…

– Всё будет хорошо, – он на секунду крепко прижал к своей груди мою голову. – Беги.

И я побежала. Мимо задумчивой и непривычно молчаливой Зоечки, которая сидела с таким видом, словно спала с открытыми глазами. Хотя что я знаю о методах демонов? Возможно, так и было. Возможно, Чапай подстраховался, избавив нас от любопытных ушей. Мимо закрытых дверей. Вниз по лестнице, через холл, на крыльцо, девять ступенек до асфальтовой дорожки и восемнадцать шагов за угол техникума. Туда, где к кирпичной стене был приколочен старенький, но всё ещё работающий таксофон.

Номер, который меня заставили выучить наизусть, едва мне исполнилось шесть лет, я набирала трясущимися руками и всхлипнула то ли от облегчения, то ли от радости, когда в трубке раздалось грубоватое:

– Алё! Говорите!

Я громко шмыгнула носом и пролепетала:

– Стёпа?

Он молчал целую секунду, которая мне показалась вечностью. «А что, если всё изменилось? – успела малодушно испугаться я. – Что, если я ему не нужна, как раньше?»

– Маруська, ты там плачешь, что ли? – растерянно выдохнул он. – Что случилось? Ты где?

Я услышала, как где-то там, далеко, возле Стёпки, завизжали тормоза, хлопнула дверь, остервенело и неожиданно громко, и заголосил сумасшедший ветер, и уже сквозь этот безумный вой до меня долетел Стёпкин голос:

– Не надо, я уже вижу. Стой, где стоишь. Буду через пятнадцать минут. Нет, через одиннадцать. Машка, не уходи никуда, слышишь?

– Да.

– И не реви.

– Я не реву. Я, Стёп…

– И я тебя, – односложно заверил он и отключился, а я повесила трубку и, закрыв глаза, прижалась лбом к шершавой стене.

Буся всегда говорила, что две вещи я, к великому её сожалению, не научусь делать никогда: признавать свои ошибки и просить прощения. И у меня не было ни одной причины, чтобы ей не верить, потому что Василиса Лиходеева, по её же словам, была совершенно такой же. Обидчивой, в чём-то мстительной и злопамятной. С другой стороны, видели ли вы незлопамятную ведьму? Лично я – нет.

Когда мне было четыре года, отец решил, что не сможет дать мне должного воспитания, что будет лучше, если я стану жить без него.

В тот день мне исполнилось десять. Был праздник с друзьями, обязательным тортом и подарками.

Он приехал с букетом поздних астр, декорированных ветками кроваво-красной рябины, и игровой приставкой. Я вцепилась в него руками и ногами и, захлёбываясь от нечеловеческой любви, просила забрать меня с собой. Не потому, что у Буси было плохо – очень! Очень хорошо! – а потому что она не была им.

Он отказался.

Я рыдала до икоты, пока солнце не взошло над Луками. С тех пор я ненавижу рябину. С тех пор я не сказала отцу ни слова.

Спустя неделю после моего восемнадцатилетия я позвонила Стёпке и заявила:

– Всё! Теперь я совершеннолетняя и ты не можешь больше мне приказывать. И в гробу я видела этот ваш филфак. Я хочу в Империю. И в долю хочу, в твою контору. Хочу быть твоей штатной ведьмой.

– Жди, – сказал он. – Буду через девятнадцать минут.

Хорошо, что я не успела начать собирать чемоданы, потому что вместо договора о сотрудничестве я получила три позорных шлепка по заднице и один подзатыльник:

– Чтоб мозжечок на место встал, – так прокомментировал тогда свои действия мой старший брат.

Это было три года назад. Полагаю, не стоит уточнять, что за это время я закончила универ, научилась любить свою работу и… Да. Со Стёпкой я больше не разговаривала.

Поэтому сейчас, стоя за углом техникума, прижимаясь мокрой щекой к кирпичной стене, я дрожала от стыда и страха. Я знала, что виновата. Знала, что он тогда поступил грубовато – чего ещё ждать от солдафона?! – но верно. Сто раз я набирала его номер. На домашнем телефоне, не снимая трубки. Тысячу раз шептала слова извинений в своих мыслях. Миллион упущенных возможностей…

– Я же велел не реветь, – раздалось за моей спиной на три минуты раньше обещанного.

– Я не реву-у-у, – таки проревела я и кинулась брату на шею. – Не реву я, мне просто страшно.

Он обнял меня, немного приподняв над землёй, а затем водрузил на место и строго предупредил:

– Если это из-за мужика, то я сначала оторву ему яйца, а потом так тебе всыплю, что неделю сидеть не сможешь, потому что я не поехал на чертовски важные переговоры, и это…

– Это не из-за мужика, – вспыхнула я. – Это другое.

Внимательный взгляд синих глаз и быстрый кивок.

– Хорошо. Поехали, по дороге расскажешь.

Лет восемь назад Стёпка обосновался на Тринадцатом. Сказал, что работы здесь для наёмника непочатый край, да и вообще, перспективная территория. Открыл своё охранное агентство и за истёкшие годы очень плотно занял эту нишу: демонов-телохранителей в те времена у нашего правительства ещё не было.

– Стёп, а ты как тут так быстро очутился? – вдруг встревожилась я. – У тебя всё в порядке? Ты не прогорел?

– Не прогорел, – рассмеялся он и взял меня за руку, как когда-то в детстве, надёжно и крепко утопив мою ладошку в своей. – Но мне приятно твоё волнение. Идём?

– Идём, – я бросила опасливый взгляд на окна кабинета директора и торопливо посеменила рядом с братом.

Он довёл меня до своего внедорожника, рядом с которым я почувствовала себя песчинкой, маленьким одиноким парашютиком одуванчика в бесконечной пустыне вселенной, каплей воды в мировом океане…

– Ну, что ты смотришь на него, как крыса на «Титаник»? – проворчал Стёпка, разбивая все построенные мною метафоры, распахнул дверцу и подтолкнул меня под попу. – Забирайся, черепашка, поедем тебя кормить и слушать.

– И жалеть ещё, – проворчала я, пристёгиваясь.

– И не ругаться, – добавила шёпотом, когда брат захлопнул дверь и, поигрывая ключами, направился к месту водителя. В том, что он будет ругаться, когда я расскажу ему о кошмарах и о том, почему я ото всех их скрывала, сомневаться не приходилось.

Стёпка шумно устроился на своём месте, заблокировал двери, повернул какой-то рычажок на приборной панели, и машина заурчала, словно большой зверь, а затем мягко двинулась со стоянки. Я незаметно покосилась на стоявший рядом с Чапаевским бульбовозом мотоцикл и поёжилась, неосознанно вжимаясь глубже в кресло.

– Я должен о чём-то знать ещё до того, как мы доберёмся до моего дома? – спросил Стёпка, заметив мои действия, и я пожала плечами. В такие моменты брат включал Стэфана – человека, которого я совсем не знала: жёсткого, подозрительного, убийственного демона.

– Если ты намекаешь на возможный хвост, то пока, думаю, бояться нечего.

– Пока? – он приподнял светлую бровь, изогнув её вопросительным знаком, и бросил на меня короткий, но весьма внимательный взгляд.

– Ага, – покаялась я и суетливо погладила по голове собачку – мой подарок – стоявшую на приборной панели. – Наверное.

Стэфан не выключался и подозрительно следил за мной через зеркало.

– Даже так? – наконец, пробормотал он. Помолчал с пару минут, обдумывая мои слова, а потом кивнул:

– Ладно, тогда заедем купить пожрать. Дома хоть шаром покати, я там неделю не был. На работе аврал. Нового консула назначили, слышала?

«И даже видела», – тоскливо подумала я, но решила пока эту информацию попридержать.

– Так как ты ко мне так быстро приехал? – я неуклюже попыталась переключить разговор в другое русло и даже удивилась, когда мне это удалось.

– Сейчас увидишь, – довольным голосом заявил Стёпка. – Последние разработки вашего правительства. Мне голову оторвут, если узнают, что я их в личных целях использую… Хотя кто им скажет-то…

Он достал из бардачка медную штуковину, то ли окуляр безумного часовщика, то ли линзу зажиточного ювелира, пошарпанную какую-то, на тонком чёрном ремешке.

– Это что? – полюбопытствовала я, но Стёпка на меня цыкнул и немедленно нацепил этот странный монокль на правый глаз, покрутил справа от руля какую-то круглую штучку и бросил в мою сторону:

– Ничего не бойся. А лучше сразу глаза закрой.

Понятное дело, что после этой фразы я, как говаривал мой товарищ по детским играм, распахнула все четыре глаза, вцепившись рукам в собственные коленки. Наверное, кто-то посчитает меня мазохисткой. В том смысле, что нельзя любить кинематографические хорроры так, как люблю их я. До остановки сердца, до холодного пота вдоль позвоночника, до дрожи в коленках, до боязни ночью спустить ноги с кровати. Не при моих кошмарах. Нельзя, наверное, но я люблю.

Как-то лет десять назад Буся укатила на свой очередной научно-экспериментальный шабаш, оставив меня полновластной хозяйкой нашего особнячка. И я решила устроить «Ночь ужаса» – ретроспективу лучших ужастиков за последние сто лет. Без ложной скромности скажу, пикантненько получилось: пять самых страшных фильмов столетия, которые выбирались по результатам опросов, в самом центре ведьминой берлоги. Пришли все приглашённые. Никто не нашёл в себе сил отказаться.

Нас было тринадцать человек – символичненько, но увы, не моя заслуга, потому что один из зрителей приволок с собой младшую сестру – восемь литров горячего шоколада, два килограмма зефира и целый мешок «Морских камушков», нежно любимого мною изюма в разноцветной глазури. К пяти утра я осталась одна. И в тот момент, когда на экране появился ужасный японский мальчик с разодранным в немом крике ртом и чёрными провалами вместо глаз, где-то на кухне раздался чудовищный грохот.

Вся жизнь пролетела перед моими глазами, а виденные мною до этого кошмары вмиг показались наивным лепетом несмышлёного младенца. Ибо на этот раз всё происходило на самом деле. Я взяла забытую кем-то вилку и, ежесекундно сглатывая, дрожа коленками и подбородком, крадучись направила свои стопы на шум. И ровно через пять минут узнала, что такое оргазм, но к сексу это не имело никакого отношения, конечно. Просто когда я увидела, что весь тот шум произвели отклеившиеся от стены фотообои, которые Буся зачем-то поклеила накануне, я почувствовала такую жаркую волну, такое невыразимое ощущение, такой взрыв эмоций, что… Пожалуй, ТАКОГО с тех пор мне испытывать не приходилось.

Впрочем, в тот момент, когда Стёпка предложил мне закрыть глаза, я об этом не вспомнила. Эта история пришла мне на ум гораздо позже и при других обстоятельствах, а в тот момент я вытерла повлажневшие ладони о собственные коленки и с замиранием сердца пробормотала:

– Обязательно.

Стёпка выдохнул, совершенно неожиданно перекрестился, причём я даже не успела съязвить на этот счёт, ибо Бусину веру он неизменно поднимал на смех, оскалился по-волчьи, прорычав что-то отрывисто на незнакомом мне языке, и мир за окнами внедорожника дрогнул. В прямом смысле этого слова. Горизонт вильнул куда-то вверх и закрутился спиралью, а затем всё поглотила непроглядная ночь, чернильная, густая и липкая. Эта тьма была смертью. От неё пахло тленом и разложением, свежей землёй, пеплом сожжённых костей и приближающейся грозой.

– Мамочки! – скорее подумала, чем произнесла я, и, наверное, впервые заорала от страха, который к моим снам не имел вообще никакого отношения, едва не оглохнув от собственного крика. Зажмурилась изо всех сил и вцепилась то ли в Стёпку, то ли в удерживаемый им руль, то ли в то существо, что потянуло ко мне свои бесконечно пугающие, туманные щупальца. По-моему, я умоляла брата остановиться, клялась, что всё расскажу, что признаюсь в чём угодно, обещала не разговаривать с ним до конца жизни и вслух надеялась на то, что Бог лишит меня разума или хотя бы сознания…

А потом всё закончилось.

Словно и не было ничего.

Было шоссе, упирающееся в уныло-урбанистический дождливый горизонт, здание огромного гипермаркета с наполовину заполненной стоянкой, внезапно заигравшее радио, визг тормозов и шокированный взгляд Стёпки.

– Машка, ты в порядке? – выдохнул он. – Я же говорил, закрой глаза.

А я рванула ремень безопасности и выдавила сквозь намертво сцепленные зубы:

– Дверь!!

Братишка всегда понимал меня с полуслова, поэтому пока меня рвало на мокрый асфальт, достал откуда-то бутылку минеральной воды и упаковку влажных салфеток.

– Никогда больше, – поведала я, обретя возможность говорить, – не пользуйся этой штукой.

Откинулась на спинку пассажирского сидения и прикрыла глаза. Брат, не говоря ни слова, щёлкнул моим ремнем безопасности и, судя по звукам, повозился со своим. Он молчал. Я не открывала глаз, но мне это и не надо было, я и так знала, что он сидит, положив руки на руль, и испытывает его на прочность, сжимая сильными пальцами. Знала, что хмурится, отказываясь на меня смотреть. Знала, что подбирает слова…

Наконец, послышался тяжёлый вздох. Правильно, не нужно сейчас пытаться меня переубедить. И приставать не нужно. Я слишком взвинчена после пережитого ужаса. Настолько взвинчена, что на секунду даже забыла о том, что случилось в кабинете Чапая.

Однако уже через пять минут я поняла, что поторопилась приписать Стёпке чувствительность и понятливость. Чувствительности в нём было ровно на столько, чтобы отличить кипяток ото льда, да и понятливостью он не сильно отличался от моего кактуса.

– Да нормальная она… – проговорил он, загнав машину на стоянку гипермаркета и помогая мне выйти. – Просто не доработана ещё, вот неподготовленные и…

Я оборвала его гневным взглядом, и, что самое странное, он замолчал.

– Стёпка, это смерть. Веришь? – провела указательным пальцем по своей шее и вздёрнула его вверх, изображая повешение. И пока братец недоверчиво моргал, зашагала ко входу в магазин.

Он догнал меня метра через три, схватил за руку, заставляя обернуться. Краска схлынула с его взволнованного лица, а вот глаза наоборот стали удивительно яркими, двумя пальцами он схватил мой подбородок и голосом, нетерпящим возражений велел:

– Что ты видела? Рассказывай.

Я облизала пересохшие губы и опустила веки. Переживать ещё раз встречу с тем, что протащило нашу машину сквозь триста километров за тридцать секунд, не хотелось, но Стёпка должен был понять, что я не преувеличиваю и не шучу. Что мои чувства меня не обманывают.

– Я видела воронку, – произнесла я. – Чёрную.

– Так, – согласился со мной брат, и стало понятно, что он её тоже видел. Уже лучше. Значит, я тем более права, если это не было галлюцинацией.

Тряхнула головой, не в силах подобрать нужные слова, и тут неожиданно меня осенило:

– Помнишь, – заторопилась я, – ты меня водил в планетарий? Там ещё был макет чёрной дыры. Мы забрасывали в неё резиновый шарик, и его крутило-крутило-крутило, по спирали затягивая в центр…

– А потом он с диким грохотом выкатывался внизу, – нетерпеливо закончил за меня Стёпка. – Ты верно угадала. Именно так эта штука и работает.

– Стёп, не перебивай. Не в этом проклятом принципе дело, а в том, из чего сделан макет. Тот был из пластика. Этот, – я кивнула за спину, где тёмной глыбой возвышался внедорожник, – из чужих жизней. Ты же вскрывал могилы. Должен знать. И запах. И чувства. И… не забывай, пожалуйста, кому досталось Бусино…

– Цыц! – он так быстро закрыл мне рот ладонью, что я даже пискнуть не успела, склонился так, что кончиком носа прижался к моему, и прошептал:

– Вот об этом не то что вслух говорить, даже думать не смей!

Бровями я попыталась изобразить абсолютное согласие, но в следующую секунду Стёпкин взгляд сместился куда-то мне за спину, в мгновение ока из раздражённо-встревоженного превратившись в панический. А потом я услышала недоверчивое:

– Ой! – и даже зажмурилась от досады. – Да быть не может!

И едва не застонала, услышав продолжение:

– А я, наивная, ей личную жизнь устраиваю! Машка, ты когда собиралась мне рассказать, что вы помирились?

Медленно-медленно моргнула, пытаясь представить, как мы со Стёпкой смотримся со стороны. Я, маленькая и растрёпанная, в еще влажном после дождя из жасминового чая платье, без следа косметики на лице, обеими руками цепляюсь за предплечья склонившегося надо мной демона, огромного, пугающего, привлекательного. Его лицо застыло в сантиметре от моего. Умилительное и до противного романтичное зрелище.

«Капец тебе, Машка!»

Нам с Ленкой было по семнадцать, когда она случайно увидела меня в компании Стёпки. Конечно, мы не могли сказать ей, что нас связывает на самом деле. И мой братишка, приобняв меня за талию, представился моим парнем. Ленка не разговаривала со мной два дня. Обижалась, что я от неё скрывала роман с «таким мужиком», «красивым, солидным, а главное, волосатым». Почему-то Стёпкина коса понравилась ей больше всего.

«Капец тебе, Машка! – подумала я и обречённо обернулась к подруге. – Спряталась, называется! Чапай тебе за такие прятки голову оторвёт!»

– Привет, Медвед! – как можно более беззаботно улыбнулась я и небрежно огладила влажную юбку.

Весь Ленкин вид немо кричал: «Я тут гадаю, почему она раз за разом отшивает ТАКИХ мужиков, а она, оказывается, с бывшим сошлась!!» Впрочем, кричал он, видимо, не так немо, как мне хотелось бы, потому что Стёпка подозрительно вежливо улыбнулся и кивнул моей подруге:

– Елена, – блеснул льдинками глаз, – восхитительно выглядите.

– Стэфан, – разрумянилась Медведская, – вы по-прежнему галантны и обходительны.

– Люди, – поторопилась прервать эту кукушечно-петушиную песнь я, – может, мы уже войдём в магазин? Есть хочу – помираю.

– Ой, а мы уже оттуда! – прощебетала Ленка и оглянулась, выискивая кого-то глазами. Не то чтобы я не догадывалась, кого именно, но до последнего хотелось верить, что это будет какой-нибудь журналюга, коллега по работе, на крайний случай, просто знакомый, с которым они случайно пересеклись во время утреннего шопинга…

Но небо в этот день было глухо к моим молитвам. Багажник универсала за Ленкиной спиной захлопнулся, и я увидела простодушное Женькино лицо. Он коротко улыбнулся моей подруге, сощурился в сторону Стёпки, а затем перевёл недоумённый взгляд на меня.

– Привет, – ухмыльнулся как-то странно, словно знал что-то, о чём мне знать не положено. – А ты какими судьбами в наших заграницах? По делам или просто, погода во Франциях уже не радует унылым майским дождиком?

– В Парыжах, – исправила я, недружелюбно зыркнув на остряка и одновременно пытаясь придумать, как бы так ненавязчиво намекнуть Ракитскому, а заодно и Ленке, что говорить о моём визите в столицу не стоит никому, особенно если у этого «никого» лысина и пиратская повязка на глазу. – Всё меня радует, просто…

– А тебе какое дело? – вогнав меня в удивлённый ступор, перебил Стёпка, обвил мою талию огромной лапищей и подтянул к своему боку.

Ленка умильно закатила глазки. А то! Такая откровенная сцена ревности могла означать только одно: между мною и волосатым демонюгой всё очень и очень серьёзно. Я же напряглась, заметив, как совершенно не театрально братец заиграл желваками. Вот будь я на месте Ракеты, я бы испугалась, а тот откинул голову назад и захохотал:

– Нет, ну милота же!!

– Жень? – Медведская удивлённо посмотрела на своего демона. Я на своего даже смотреть боялась. Судя по тому, как заледенел бок, к которому меня прижали, в лучшем случае завтра я слягу с воспалением лёгких, в худшем – весельчак Женька смеётся в последний раз в своей жизни.

– Всё хорошо, – Ракета поцеловал Ленкину лапку и весело посмотрел на меня. – Даже ещё лучше, чем я мог подумать.

И снова рассмеялся, что заставило Стёпку так громко клацнуть челюстями, что я испугалась за его зубы. Женька перевёл взгляд на моего спутника и уже совершенно серьёзно сказал:

– Извини, сержант. И в мыслях не было тебя злить. Я просто не знал, что ты и Мария… состоите в отношениях.

Я хотела было возмутиться, мол, какое ему дело до того, с кем я состою или не состою, но Стёпка снова пахнул на меня морозом, и я вздрогнула, но промолчала.

– Если хотите, – продолжил Ракета, словно не замечал возникшей между мной и братом напряжённости, – можем вечером выбраться вместе куда-нибудь.

Ленка радостно заблестела глазами, а Стёпка коротко ответил:

– Это лишнее, – убрал лапу с моей талии, чтобы перехватить руку. – Мы не афишируем наши отношения.

И уверенно потянул меня в сторону входа в гипермаркет, как-то уж совсем по-хамски оборвав разговор.

– Стёп, подожди минутку, – попросила я. – Мне надо Ленке два слова сказать.

– Позвонишь ей, – рыкнул Стэфан, и мне ничего не оставалось, как просто помахать рукой слегка опешившей от нашего внезапного ухода парочке.

Хватило меня только до торгового зала, а уже там я упёрлась, отказываясь мчаться между продовольственными рядами, и заставила брата посмотреть на меня.

– Ты спятил? Что это было? – зашипела, когда он без охоты остановился посреди прохода, лениво опершись о тележку.

– Встань ближе, – велел он. – И вообще, пока мы до дома не доберёмся, будь добра, следи за тем, чтобы не отходить от меня больше, чем на метр.

Я недоумённо заморгала.

– А уже дома, – зловеще продолжил Стёпка, понизив голос и оглянувшись предварительно по сторонам, – ты мне объяснишь, почему от тебя фонит, как от подростка в период полового созревания. Я сразу думал – показалось, что, может, у тебя … не знаю, роман с кем-то из наших, из студентов. Так бывает, особенно когда… ну…

Стёпка вдруг смутился и отвёл глаза, а мне понадобилось с минуту, чтобы понять, на что он намекает.

– У меня роман со студентом?! – зашипела я гневно. – Ты с ума сошёл?! Да ни за что в жизни!

– Угу, – Стёпка дёрнул себя за кончик косы. – Я так и понял, когда ты к чертям собачьим едва всю стоянку не разнесла! Если бы я тебя не блокировал… Если бы не сообразил… Ты поэтому плакала? У тебя какие-то проблемы с Ковеном?

Настала моя очередь оглядываться по сторонам и крутить пальцем у виска, когда в наш ряд свернула бабулька с огромной сумкой на маленьких колёсиках. Вряд ли она была правительственным агентом или представительницей древнего ордена ведьм, но её появление заставило нас со Стёпкой вспомнить о том, где мы находимся и свернуть беседу.

– Дома договорим, – буркнул мой брат. – Держись поближе, чтобы твой фон за мой приняли, если что.

Я кивнула, а в следующий момент зазвонил телефон. Мне даже на экран не надо было смотреть, чтобы понять, кто меня вызывает.

– Привет, Медвед, – пролепетала, покосившись на Стёпку.

– Машка!!! – зашептала в динамике подруга. – Я только на секундочку, пока Женька машину заправляет. Он мне категорически запретил вмешиваться… Но, Машунь, отношения с бывшими – это неконструктивно. Не спорю, Стэфан – мужик шикарный, но зачем тебе возвращаться в прошлое?

– Лен!

– Подожди! Ведь расстались же вы из-за чего-то тогда, так зачем ворошить былое, особенно теперь, когда…

– Лена!

– Кстати, ты зачем от Диметриуша прячешься? Он тебя искал вчера.

– Затем, – рявкнула я, привлекая к себе недовольное внимание всё той же старушки, которая ходила за нами, словно приклеенная, пробуждая мою паранойю. – Пожалуйста, не говори ему, что видела меня сегодня. Вообще никому не говори. Ладно?

Ленка недовольно цокнула и торопливо выпалила:

– Женька идёт. Позже об этом поговорим.

В расстроенных чувствах я засунула телефон в карман, по опыту зная, что если последнее слово осталось за Медведской, то ничего хорошего не жди. Стёпка посмотрел на мою печальную мину, обнял меня одной рукой за плечи и произнёс:

– Машка, да не вешай ты нос! Прорвёмся. Хочешь, наберём вина целую тележку и торт шоколадный.

– И мороженое, – улыбнулась я на его предложение. – И мяса. Много. Мне почему-то так есть чудовищно хочется. Слона сожрать готова.

– С ума сойти можно, – проворчал Стёпка. – Рассказал бы кто – не поверил. Ладно, идём покупать слона.

К прерванному разговору мы вернулись только во время позднего обеда, плавно перетёкшего в ранний ужин, уже в Стёпкином пентхаузе, точнее, на его террасе, устроившись в удобных креслах возле круглого гриля, под крышкой которого ароматно шипело мясо с овощами.

Я заговорила сама, без подсказки со стороны брата. Говорила коротко и по существу, не подбирая слова и не щадя свою гордость. Прекрасно понимая: да, я заслужила недовольство брата. Ведь расскажи я ему или отцу – да хотя бы Бусе! – о своих кошмарах раньше, ничего бы не было. Ни петли на ауре, ни Бьёри, ни взрыва в кабинете Чапая… Я говорила, а Стёпка спокойно слушал. Слишком спокойно, я бы сказала. Не злился на меня за то, что не рассказала раньше, не перебивал, не ругался, даже понимающе кивнул, прервав мои сбивчивые объяснения.

– Не надо, малыш, – пододвинул ко мне тарелочку с сырной нарезкой. – Не вини себя. В том, что с тобой случилось, виноваты исключительно мы с отцом. Слишком многого мы от тебя требовали, зачастую забывая, что ты не курсант кадетского корпуса, а маленькая девочка.

У меня защипало в носу, и одновременно с этим задрожали губы и зачесались глаза.

– Я просто всегда была слишком упрямой и слишком гордой, чтобы признаться кому бы то ни было в своих слабостях.

– Тебе было четыре года, Машунь. А мы тебя бросили у чужого человека. Подумай сама. Кому и в чём ты должна была признаваться?

– Буся мне не чужая.

Стёпка усмехнулся:

– Малыш, теперь она и мне не чужая. А тогда? Нет, правда. Я бы даже удивился, если бы ты тогда рассказала бабушке о кошмарах. Из меня хреновый психолог, но думаю, ты просто боялась стать для неё неидеальной. Боялась остаться совсем одна. Понимаешь? Мы ушли. Кроме неё никого рядом нет. А отец слишком часто говорил о том, что дочери демонов ничего не боятся. Ни темноты, ни бабаек, живущих под кроватью, ни…

– …кошмаров, – закончила я за него.

– Ни кошмаров, – кивнул Стёпка и, перегнувшись через стоявший между нами стеклянный столик, погладил меня по щеке. – Машка, ты самая лучшая младшая сестра в мире. Я буду тебя любить, даже если у тебя вырастут рога и копыта. А ты переживаешь из-за каких-то кошмаров.

Я громко всхлипнула и прижалась лицом к его ладони.

– Стёп, прости меня, – выдавила, борясь со слезами. – Я такая свинья бессовестная. Злилась на тебя и…

– Да ладно, – он легко щёлкнул меня по носу и поднялся, чтобы заглянуть под крышку гриля и перевернуть чудовищно вкусно пахнущее мясо. – Во-первых, нынче не прощёное воскресенье. А во-вторых, забыли… И кстати, ты мне так и не сказала, как зовут того самоубийцу, который осмелился покататься за чужой счёт.

– А? – я сглотнула, оторвавшись от созерцания истекающего соком мяса, и посмотрела на брата.

– Говорю, как зовут того придурка, что умудрился порвать на тебе свой аркан? – улыбнулся уголком рта, а в глазах плещется чёрное море. Чёрное-чёрное, как самая страшная безлунная полночь. Ой, как всё-таки я разумно поступила, что не назвала Стёпке имя Диметриуша!

– Да какая теперь разница-то? – я поспешно отвела взгляд. – Это не связано с тем, из-за чего от меня… фонит. Дядя Вася сказал…

– Мария! – ох, как же я не люблю, когда Стёпка включает этот приказной тон. – Я не спрашиваю у тебя, что сказал дядя Вася. Я спрашиваю, как зовут придурка.

Я надулась, отказываясь отвечать. Как же. Вот так вот я ему всё и рассказала. Чтобы он завтра же загремел в тюрьму за избиение императорского наследничка? Нетушки. Уж с чем – с чем, а с Диметриушем Бьёри я сама разберусь, без посторонней помощи.

– Так, мне всё понятно, – осознав, что запугать меня не удастся, Стёпка хлопнул в ладоши и, резко поднявшись, вышел в кухню.

– Что тебе понятно? – я сбросила с себя мягкий клетчатый плед и посеменила следом.

– Я догадался – это Ракитский. Точно он. Больше некому.

– Стёпа!

– Даже к лучшему. Он мне ещё со школьных времён не нравится.

– Стёп, да не он это! Честное слово.

– Значит кто-то из его дружков, – заявил мой братец и выудил из выдвижного ящика кухонного стола штопор. – Вино будешь?

– Буду. Да с чего ты взял, что кто-то из дружков?

– С того, – отмахнулся от меня Стэфан и потянул пробку из бутылки. – Что там Чапай про фон говорил? Предлагал выждать недельку?

– Угу, – говорить о Василии Ивановиче сейчас не хотелось, поэтому я попыталась вернуть Стёпку в русло прежней беседы. – Стёп, не надо никому ничего отрывать, а?

– Разберёмся, – он взял в одну руку два бокала на высоких ножках, перехватил бутылку за горлышко и, обхватив пальцами свободной руки моё запястье, предложил:

– Значит, план таков. Сейчас мы поедим. Поэкспериментируем с твоим энергетическим запасом – хочется самому посмотреть, насколько прав Базиль, а потом я попрошу тебя сделать для меня одну вещь.

– Какую вещь?

– Я же сказал, потом, – щёлкнул меня по носу Стёпка. – Кстати, я тебе говорил, что твой Чапай в моей школе несколько предметов преподавал?

Я поняла, что говорить о делах и проблемах во время еды брат не собирается, и тоже махнула на них рукой.