Читать книгу Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья - Марина Орлова - Страница 1

Если вы думаете, что в стране дроу нас встречали с хлебом и солью и в кокошниках, то глубоко ошибаетесь. Стоило нашему квартету выйти из главного портала, как на нас сразу были направлены десятки клинков и несколько боевых пульсаров.

– Теплый прием, ничего не скажешь, – c тоской произнесла я прежде, чем мне на голову надели мешок и связали руки.

И нет, нас не похитили, на нас не напали. Нас именно встретили. У дроу иной менталитет: помимо природной осторожности, темный народ очень скрытен и не желает ничем делиться с чужаками. В том числе и информацией о своей местности. Параноики, короче. Об этой их черте я была наслышана, но сталкивалась с подобным впервые, так как прежде в гостях у дроу не была. И после этой миссии, похоже, больше и не буду. Ну их нафиг с таким-то гостеприимством!

Мужчины меня, конечно, предупреждали о том, как именно работает таможня на темной стороне, но это мне мало помогло. Особенно, когда меня с ног до головы облапали, прежде чем ухватить за локоть, пихнуть на какое-то неудобное сиденье с требованием «не дергаться». Радует хотя бы то, что лапали без сексуального подтекста, а лишь профессионально проводя обыск. Меня усадили между двух моих мужчин. По ощущениям это были Кирт и Крис. Судя по всему, нас усадили в некую повозку, если принимать во внимание то, что по ощущениям мы куда-то поехали. Пару раз мы даже сквозь порталы проезжали, так как меня в эти моменты всегда подташнивает и клонит в сон.

Везли нас около часа. Я даже попыталась задремать на плече у Криса, но душный мешок на голове мешал это сделать. Никакой заботы о гостях! Кошмар! Могли бы и вентиляцию какую-нибудь сделать, вообще-то! Аристократку, между прочим, везут! И, вообще, Избранную! Невежи клыкастые!

Но вот повозка остановилась, послышались голоса и скрип дверных петель. Кто-то дернул меня вверх, заставив подняться на ноги, и стащил мешок с моей головы. Свет, что пробивался через открытую дверь, все равно ослепил, заставив меня зажмуриться и скривиться. Затем я встретилась взглядом с незнакомым дроу, лицо которого выражало море любезности.

– Приветствую вас, леди Эстет, – поклонился встречающий. Судя по дорогой красивой военной форме, он был начальником стражи. – Надеюсь, вы добрались без происшествий, – улыбнулся он, ловко стягивая атласную ленту с моих запястий. Сразу видно, что мужику к подобному не привыкать.

– Бывало и лучше, – буркнула я и, покосив глазами, с облегчением заметила, что все трое моих мужчин с неудовольствием поглядывают на любезного дроу. Он поздоровался и с Кристофером. Кирта и Эльтара высокомерный говнюк в расчет не брал и просто кивнул им.

– Леди Эстет, позвольте представиться, мое имя – лорд Денес Кравский. Я служу при дворе Ее Величества начальником стражи. Королева ждала вас и просила меня вас встретить, – поведали мне, на что я натянуто улыбнулась, все еще пытаясь надышаться свежим воздухом после душного мешка.

– Когда королева сможет принять нас? – Я не стала размениваться на любезности, но, как ни странно, негативных чувств у мужика не вызвала.

– Ее Величество Тантанель предполагала, что вы захотите сразу же встретиться с ней. Я здесь в том числе и для того, чтобы проводить вас и ваших сопровождающих к королеве.

– Отлично, – кивнула я и самостоятельно спустилась из свободной кареты перед дворцом, отказавшись от помощи лорда. После таможни у меня началась аллергия на прикосновения чужих мужиков.

***

С королевой Тантой я раньше не встречалась, хотя и видела ее портреты прежде. Еще тогда она показалась мне неописуемо прекрасной. А еще, смотря на нее, я ловила себя на мысли, что где-то ее видела, что было очень странно, так как за четыре года, проведенных в Елейе, всех виденных мной дроу было не то чтобы много, тем более свободных.

И вот сейчас я смотрела на темную эльфийку и понимала, что неизвестный художник не смог передать на полотне всю красоту темноэльфийской королевы. А еще поразили ее насыщенно-серые глаза, которые светились умом, что для аристократок вообще большая редкость. Смущало только то, как она смотрела на Кирта: пристально, внимательно и жадно. Это заметил даже полукровка и начал заметно нервничать. Вот только сексуального подтекста я в ее взгляде не обнаружила, что сбивало с толку. Я критически осмотрела ее и поймала себя на мысли, что мы определенно встречались. Вот только где???

Королева встретила нас в своем кабинете в компании двух своих мужей, которые были ей под стать.

– Моя королева! – с легким поклоном головы обратился к ней Денес. – Леди Эстет и ее сопровождающие прибыли, – сообщил дроу очевидное.

– Я вижу, – кивнула королева, встретившись со мной глазами. И вновь, когда мне не без труда пришлось выдержать ее тяжелый взгляд, меня охватило чувство дежавю. – Вы можете быть свободны.

Поняв, что я не собираюсь отводить взгляд, королева посмотрела на нашего сопровождающего. Лорд вновь поклонился ей, мне, а после вышел из помещения.

– Присаживайтесь, господа, – произнесла темная и сама села с помощью мужей, которые галантно пододвинули ей кресло. – Правильно ли я понимаю, что вы не хотите задерживаться у меня в гостях? – деловито поинтересовалась она, обращаясь ко мне.

– Все верно, – уверенно кивнула я, сев между Киртом и Эльтаром на диванчик. Крис же расположился в отдельном кресле. – Я хотела бы выразить вам свою благодарность, Ваше Величество, за оперативную помощь и поддержку. Признаться, я не была уверена, что вы поверите нам.

– Это было сложно, если учитывать, что слава о «Кровавой графине» дошла и до нас. – Она скривила ярко-алые губы в циничной усмешке, а ее взгляд вновь метнулся на Киртана. Но быстро вернулся ко мне.

– И что же вас убедило? – прищурилась я.

Губы мужей королевы растянулись в улыбке, и тот, что блондин, произнес:

– То, что четыре года назад графиня Эстет умерла. Во всяком случае, та, кем она была прежде.

От его слов я напряглась, вцепившись в руки мужчин, и еле сдержалась, чтобы не выругаться.

– Вы действительно считаете, что никто не был в курсе, что происходит за стенами вашего графства, Избранная? – насмешливо поинтересовался тот, что брюнет.

– Как? – только и спросила я, понимая, что у меня в графстве завелась крыса.

– Мы следим за жизнью каждого дроу на территории светлых, Изабелла, – с достоинством произнесла королева, вновь мимолетно мазнув взглядом по полукровке. Не намекает же она, что Кирт сливал про меня информацию?! Я покосилась на полукровку, но увидела лишь его хмурую задумчивость. Складывалось впечатление, что Кирт и сам сейчас просчитывал варианты того, как просачивалась информация. – Ко всему прочему, только глупец не обратит внимание на подобные перемены в поведении. Пусть вы и закрылись у себя в графстве, распространяя кровавые слухи, но различия были кардинальны. Хотя бы то, что, вместо привычного прожигания наследства, графиня взялась за предпринимательскую деятельность, налаживая производство не только на своей территории, но и у дроу, что для светлых неприемлемо.

– То есть вы согласились со мной сотрудничать только потому, что подозревали? – мрачно поинтересовалась я.

– Не только, – улыбнулся брюнет. – Вы принесли в наш мир действительно замечательные и необходимые вещи. Мы не настолько горды, чтобы отказываться от подобного взаимовыгодного сотрудничества. Но да, это была лишняя возможность в какой-то мере контролировать вас. Интерес нарастал, и мы собрали информацию о вас, но ее было ничтожно мало. Пришлось подключать своих шпионов.

– Вы так неосторожно скупали всех обреченных рабов и детей, что мы не могли не сыграть на этом. Таким образом вы приобрели трех наших шпионов. Их отчеты поражали, как и то, что один за другим они отказывались служить нам в обмен на проживание в вашем графстве. – Пока говорил блондин, я перебирала в уме всех приобретенных мной дроу. Их всего-то восемь, включая Эльтара. Четверо – дети. И кто из них???

– То есть вы с самого начала знали о подмене? – уточнил Крис, зло сузив глаза.

– Мы не могли знать точно, – ответил ему брюнет. – Мы выжидали, делали выводы, собирали информацию, все больше склоняясь к тому, что произошла подмена. Путал карты герцог Вережский. Думаю, не стоит говорить, какое влияние он имеет при дворе и как мастерски манипулирует окружающими, – со скрытой злостью произнес дроу, а я поняла, что мужик имеет зуб на Нантина. – Когда мы получили вестник от вас, все встало на свои места. Герцог и прежде вызывал некоторое подозрение, и теперь понятно, почему. Потому мы и поверили вам, моментально предприняв меры.

– Какие? – заинтересовался Крис. Эльтар и Кирт предпочли отмалчиваться. Я подозревала, что тому причиной было их рабское прошлое. Еще бы! Тут ведь сама королева с мужьями! Я бы тоже лучше помолчала, да только не могу…

– Кроме перекрытия всех границ и распространения ориентировок? – лениво поинтересовался блондин. – Мы заморозили все счета герцога, остановили производство компаний, обыскали и опечатали все имущество.

– А еще вот, – произнесла королева, беря в руки лист бумаги со своего стола и величественно передавая его Кристоферу. – Это список всех вероятных последователей Вережского. За ними уже ведется пристальное наблюдение. Увы, но это только те, о ком мы знаем. Вероятно, есть и те, про кого нам ничего не известно. Вережский умен, этого у него не отнять. Вероятно, он предусмотрел все, и раскрытие своего инкогнито в деле подмены Избранной в том числе.

Крис сурово нахмурился, вчитываясь в мелко исписанный лист бумаги, а после передал его нам. Имена ничего не говорили мне, но впечатляло их количество, как и подписанный титул напротив каждого имени.

– Тут все аристократы, – растерялась я.

– Все верно, – кивнула королева, поджав губы. – К сожалению, по своей глупости и непредусмотрительности я позволила ему слишком усилить свое влияние в стране дроу. – Танта раздраженно дернула щекой.

– Ты не виновата, – с силой в голосе произнес брюнет, положив ладонь на ее плечо. Она слабо улыбнулась ему.

– Спасибо, дорогой! – тихо произнесла Тантанель, с благодарностью посмотрев на него. А я вдруг поняла, что она любит. Не знаю, как с остальными мужьями, но на этих двух она смотрела с нежностью и любовью. Обалдеть! Не ожидала увидеть подобное чувство в аристократке. В королеве!!! Может у меня просто королевы ассоциируются с кем-то плохим?

Тем временем Танта нравилась мне все больше и больше. Если бы она еще не бросала пристальные взгляды на Кирта, было бы вообще круто!

– Также мы пришли к одному мнению, что обязаны всячески помогать настоящей Избранной, – продолжил блондин.

– Можно вопрос? – не удержалась я.

– Да? – моргнул он.

– Зачем все это вам? Почему вы так отчаянно помогаете?

– Кроме того, что это поможет спасти мир, – поджав губы, произнесла королева, – мне нужна наследница, которую я смогу родить только после возвращения богини.

С учетом того, что дроу и прежде почитали женщин, а в их стране и вовсе процветал матриархат, это объяснение было вполне приемлемым.

– В таком случае, перейдем к делу, – улыбнулась я.

***