Читать книгу Здесь не может пахнуть ландышами - Марина Сарычева - Страница 6

Долгая дорога навевала скуку и сонливость. Почти не касаясь руля (автоматика все делала сама), Артур Крамер равнодушно обозревал окрестности.

Пейзаж вокруг не впечатлял. Поверхность в этой части суши была безжизненной, серо-коричневой, слегка холмистой. Оглянувшись, он мог видеть горы, судя по острым и высоким пикам – довольно молодые. Неида стояла в зените. Снаружи было плюс сорок пять, но это на открытой местности, в тени наверняка прохладнее. Через несколько часов пустыня сменится первобытным лесом. Скорей бы уж!

– Ты не спишь? – зевнув, спросил он Раду.

– Пытаюсь не спать. Пейзаж настолько монотонный, что может усыпить кого угодно.

– Потерпи. Еще три часа, и въедем в лес.

– Жду – не дождусь! Мне не терпится взглянуть на этот лес, где вместо сосен и березок – родственники наших древовидных плаунов и папоротников, миллионы лет назад росших на Земле, а из наземных обитателей только амфибии, членистоногие и черви. Между прочим, пауки здесь размером с кабана, а то и больше.

Артур откупорил бутылку воды и протянул ее жене. Рада отказалась от воды, и тогда он всю бутылку выпил сам.

– Да, живность тут довольно крупная, но, к счастью, не гигантская. Хорошо, что здесь еще не появились динозавры!

Рада провела рукой по шелковистым волосам, заплетенным в несколько косичек.

– Как ты думаешь, местные животные опасны для людей?

Артур неопределенно пожал плечами.

– Не думаю. Но расслабляться не советую – чужая фауна порой непредсказуема.

Они надолго замолчали, не испытывая от этого неловкости. За пять лет совместной жизни они настолько притерлись друг к другу, что могли спокойно молчать часами.

Наконец на горизонте показался лес. Ехать стало заметно веселее. К двум часам они вплотную приблизились к нему и остановились.

То был странный лес со странными растениями. Вдоль опушки в изобилии росли то ли небольшие деревца, то ли кусты – их мясистые плотные стебли опоясывала бахрома игольчатой листвы. Дальше вглубь виднелись своеобразные деревья без ветвей с высокими серыми стволами, покрытыми очень крупной ромбовидной чешуей. На верхушках чешуйчатых деревьев раскрывались зонтики огромных плоских листьев. Небольшими группами росли деревца поменьше – они стояли на высоких, выступающих на полтора-два метра вверх корнях, и заканчивались пушистыми верхушками, покрытыми длинной красноватой хвоей. А на больших прогалинах, словно монументы, возвышались одинокие конусовидные растения, увенчанные чем-то, напоминающим большую шишку. Между деревьями стелились заросли ползучих «елочек» с редкими направленными вверх отростками, похожими на плотные зеленые колосья.

Из вездехода вышел Илья Вербицкий – старший спасатель отряда, а вслед за ним и остальные пятеро спасателей.

Вербицкий первым дошел до кромки леса и осторожно наступил ногой в высоком гибком сапоге на поросль из стелющихся «елочек». Наступил и провалился в воду по середину голени – лес, как и ожидалось, был сильно заболочен. Старший спасатель сделал несколько шагов, пробуя ногами грунт. Грунт под слоем воды был довольно устойчивым, плотным, не похожим на вязкую почву земного болота. Остановившись, он быстро огляделся и обнаружил, что их уже встречают.

Возле высокого чешуйчатого дерева, стоя на восьми суставчатых ногах, таращил круглые глаза серо-коричневый паук размером с крупного теленка. Метрах в пятнадцати от паука из редких зарослей выглядывала круглая ворсинчатая морда с двумя большими бусинами глаз, мощными мандибулами и длинными членистыми усиками. Размером морда была с большую тыкву. За мордой тянулось длинное оранжевое туловище с множеством коротких изогнутых лапок.

Вербицкий повернулся к вышедшим наружу супругам Крамерам и молча указал рукой на паука и многоножку.

– Какие крупные! – восторженно пробормотала Рада. – Но лучше к ним не приближаться, они могут оказаться ядовитыми.

Артур потрогал лучевик в специальной кобуре на поясе. Лучевик, в зависимости от режима, мог служить орудием убийства или временным парализатором.

– Не волнуйся, против нашего оружия у них нет шансов. Хочешь, проверим его в деле?

Рада отрицательно качнула головой.

– Нет-нет, не надо в них стрелять! Только если сами нападут.

Вербицкий вылез из болота и подошел к супругам.

– Кругом сплошная топь, – досадливо заметил он. – Если тут везде так мокро, то как палатки будем ставить? Разве что на сваях…

– Правый берег у реки возвышенный, – напомнил ему Крамер. – Наверняка там найдется участок посуше. Меня сейчас не это беспокоит, а то, как нам добраться до реки. Деревья здесь растут довольно густо, «Малыш» еще протиснется, а большие вездеходы вряд ли. Нескольких спецов мы с женой могли бы взять к себе в кабину, но остальным придется идти пешком.

Илья согласно покивал.

Тут в разговор вступила Рада Крамер.

– Я вот о чем сейчас подумала… Не везде же лес такой густой, в нем наверняка имеются участки редколесья, по которым смогут проехать вездеходы. А найти участки редколесья нам помогут дроны.

– Молодец! Отличное решение! – похвалил ее Артур. – Выполняй, Илья!

По распоряжению Вербицкого из багажного отсека одного из вездеходов извлекли пять дронов и поочередно запустили в воздух. Но улетели они недалеко – всего-то метров на пятьсот, и один за другим попадали на землю.

Не в силах объяснить причину сбоя, Илья беспомощно пожал плечами. Все пять дронов не могли быть неисправными. Что-то подавило радиосигнал, но что? Самим не разобраться, а звонить на базу Артур не станет. Он не из тех, кто по любому поводу звонит начальству, да и супруга у него такая же. Вот пусть и думают, что делать дальше.

Внезапно Рада вскинула черные глаза на мужа.

– Послушай, Арчи. А давай-ка прогуляемся с тобой на «Малыше» и поищем участок редколесья.

– Отличная идея! – снова похвалил жену Артур.

Вербицкий недовольно наморщил лоб, но возражать не стал – все равно они все сделают по-своему.

Крамер повернулся к старшему спасателю.

– Илья, мы с женой поищем проход к реке, думаю, часа за два управимся. А ты пока останешься за главного.

И тут же, видимо, сочтя вопрос решенным, обратился ко всему отряду.

– Разведчики, слушайте меня! Мы с женой осмотримся на местности, а вам приказываю ждать возле машин. За главного у вас Илья Вербицкий. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Илья, досадливо махнув рукой, пошел к машинам, а командир с супругой забрались в свой вездеход и, судя по жестикуляции, стали что-то бурно обсуждать.

Тем временем оранжевая многоножка выползла из зарослей и устремилась к «Малышу». Достигнув вездехода, она с размаху ткнулась мордой в колесо машины. Щелкнули мощные мандибулы, впиваясь в плотный каучук. «Малыш» слегка качнуло. Рада Крамер ошалело уставилась на многоножку.

Не теряя ни секунды, Артур открыл окно и дважды выстрелил по рыжей твари из лучевика. Раздался булькающий звук. Длинное туловище многоножки выгнулось толстой петлей и безжизненно рухнуло на землю.

Рада недовольно покачала головой.

– Арчи, зря ты так! Можно было применить парализатор.

– Зачем? Чтобы, очухавшись, она стала еще злее? – усмехнулся Крамер.

– С чего ты взял, что она злая? Просто любопытная и проголодавшаяся.

– Даже если так, наш «Малыш» ей – не еда! – отрезал Арчи. – И пусть другие твари учатся на ее примере. Смотри-ка, паучок уже слинял!

Рада взглянула туда, где несколько минут назад стоял большой серо-коричневый паук. Паука на месте не было.

Высунувшись из окна, Артур велел спецам вскрыть многоножку и составить видеоотчет о вскрытии. Рада одобрительно кивнула – пусть спецы не прохлаждаются, а занимаются полезным делом. Крамер легонько тронул рычажки, и «Малыш» поехал в лес.

***

Компактный вездеход свободно проходил между деревьями и вплавь преодолевал лесные озерца, которых на пути было немало. Его высокие колеса легко передвигались по неглубокому болоту, мягко переваливались через сплетения поверхностных корней и через упавшие от времени мертвые стволы. Стекла, окружавшие кабину по периметру, было бронированными, к тому же обладали встроенными фильтрами, прекрасно защищая экипаж от жгучих лучей Неиды. Спрятанные в корпусе микрофоны передавали в кабину наружные звуки, усиливая их при необходимости. Два посадочных кресла легко адаптировались под габариты людей и за пару секунд могли превращаться в кушетки для сна. Короче, путешествовать на «Малыше» было комфортно и абсолютно безопасно.

Углубившись километра на два в чащу, Крамер повернул направо и повел машину параллельно кромке леса, легко лавируя между стволами и с интересом озираясь по сторонам. Среди деревьев копошились крупные членистоногие – пауки, мокрицы, крабы, многоножки, размером от домашнего кота до бегемота. По выступающим корням скользили розовые черви, длиной не менее трех метров. Над кронами деревьев с жужжаньем проносились огромные разноцветные стрекозы. Но, кроме глупой оранжевой тварюги, застреленной Артуром, к «Малышу» никто не приближался.

Возле небольшого озера Крамеры заметили крупную амфибию, длина которой от треугольных челюстей и до кончика хвоста составляла метров шесть или чуть больше. Амфибия была похожа на тритона-переростка. Ее пятнистая бугорчатая кожа казалась влажной, щелевидный рот был плотно сомкнут, а выпуклые желто-зеленые глаза, слегка прикрытые темными кожистыми веками, с явным интересом наблюдали за машиной.

– Наконец-то, позвоночное! Здоровенный пестренький тритончик! – обрадовалась Рада. – Нет, ты только посмотри, какой шикарный экземпляр – крупнее, чем нильский крокодил. А я уж думала, что здесь живут одни членистоногие и черви.

Артур ее восторга не разделял.

– Довольно мерзкое создание. Ты заметила, какие у него глаза?

– Заметила. Круглые, желто-зеленые с продолговатыми зрачками.

– Я не о форме и размере. Глаза у твоего тритончика хищные, опасные. Он точно плотоядный!

Рада мягко улыбнулась мужу.

– Естественно, тритончик плотоядный. Он, вероятно, питается рыбкой – той, что водится в местных озерах. Возможно, и членистоногими не брезгует. А чем еще ему питаться?!

– Не нравится он мне, – мрачно процедил Артур

Он потянулся рукой к лучевику, но Рада остановила его руку.

– Милый, прошу тебя, не надо. Пусть тритончик живет!

– Ну, как скажешь…

Супруги Крамеры продолжили свой путь, а тритончик, выждав несколько секунд, двинулся за ними.

***

Невысокий рыжеволосый спец по имени Денис, зачерпнув пробиркой зеленоватую жижу под ногами, стал рассматривать ее на свет. В жиже плавали какие-то полупрозрачные частицы – то ли споры местных наземных растений, то ли мелкие водоросли.

Почувствовав затылком чей-то взгляд, Денис резко обернулся. На него смотрели, не мигая, выпуклые желто-зеленые глаза с темными овальными зрачками. Голова животного была приплюснутой, треугольником сужающейся кпереди, с двумя фигурными ноздрями сверху и щелевидным ртом. Вместо ушей по бокам были плоские выступы. Продолговатое мощное туловище с пятнистой бугорчатой кожей плавно переходило в толстый длинный хвост. Две пары относительно коротких лап, казалось, с трудом удерживают туловище.

«Местная амфибия, – подумал Денис. – Похожа на огромного тритона или саламандру, вот только челюсти мощнее и длиннее, почти как у крокодила. Вроде нападать не собирается… Или все же собирается? Разве ж эту неземную харю разберешь?! То ли хочет со мной подружиться, то ли плотненько мной пообедать. Вряд ли стоит рисковать…»

Из кобуры, висевшей справа на боку, он вынул лучевик, но воспользоваться им не успел. Мощный, длинный язык амфибии мгновенно выскочил из пасти и обвил правую руку Дениса, стиснув ее так, что пальцы онемели. О стрельбе не могло быть и речи. В этом положении человек с амфибией застыли, но преимущество явно было на стороне амфибии.

«Что будет, если я попробую позвать на помощь, – пронеслось в голове у Дениса. – Услышат ли меня спасатели? Вряд ли. В лучшем случае, я останусь без руки, в худшем – эта тварь проглотит меня целиком».

«Ладно, ладно, понял…» – тихо пробормотал Денис, неотрывно глядя в немигающие круглые глаза, и с трудом разжал согнутые пальцы. Лучевик бесшумно выпал из руки и погрузился в болотную жижу.

Длинный склизкий язык отпустил руку парня, но лишь для того, чтобы спустя мгновение переместиться ему на шею и сделать плотный виток вокруг. Денис почувствовал острую нехватку воздуха. Действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, парень сорвал респиратор.

Тварь как будто поняла, что переборщила, и немного ослабила хватку. Дышать стало легче, и Денис обрел слабую надежду на спасение. Может, тварь сейчас его отпустит? Но склизкий язык не спешил уходить с его горла. Через несколько секунд Денис почувствовал на шее жжение, в голове у него затуманилось, а потом сознание и вовсе отключилось.

Час спустя Илья решил, что надо бы связаться с Крамерами. Удалось ли им найти участок редколесья, проходимый для громоздких вездеходов? Он достал пушет и вызвал командира.

Артур откликнулся после первого гудка. Довольным голосом Крамер сообщил Вербицкому, что они нашли участок леса, где крупные машины наверняка пройдут. Осталось убедиться, что участок редколесья доходит до реки, чем они с женой и собираются заняться. А вернутся они примерно через час.

Затем возникли какие-то помехи, и связь с командиром прервалась, но поскольку основное было сказано, перезванивать Илья не стал.

Дензалийское светило медленно сползало к горизонту. Вспоротое тело десятиметровой многоножки раскинулось розово-оранжевым ковром метрах в десяти от вездеходов. Несколько спецов все еще возились с внутренностями твари: один вскрывал раздутую кишку, другой копался в голове животного, третий исследовал семенники (экземпляр оказался самцом). Все трое были в легких желтых комбинезонах из защитной ткани, в облегченных походных ботинках, поверх которых при заходе в лес одевались гибкие непромокаемые сапоги с креплением на поясе. Носы и рты были закрыты респираторами.

Илья прохаживался вдоль колонны вездеходов в таком же легком защитном комбинезоне, но только цвета хаки. Он брезгливо отворачивался от развороченных внутренностей многоножки, не забывая при этом внимательно осматривать окрестности, чтобы вовремя заметить малейшую опасность. Но все было спокойно.

Так прошло примерно полтора часа. Крамеры не возращались, и Вербицкий начал изредка поглядывать на наручные часы. Выждав еще полчаса, он попытался связаться с Артуром, но связи почему-то не было. Тогда Вербицкий попытался дозвониться до жены Артура, но и она оказалась вне сети.

Илья вопросительно взглянул на небо – нет ли где-нибудь над лесом плотной облачности, способной сделать недоступной спутниковую связь. Но небеса были безоблачными.

«Может, Крамеры сами отключились от сети? – с неприязнью подумал Вербицкий. – Решили побыть наедине вдали от всех. Глупо и опасно в незнакомой обстановке, но, учитывая страсть Артура к риску, очень даже вероятно».

Старший спасатель еще минут пятнадцать выждал, а дальше стал названивать супругам через каждые пять минут. Увы, все время безуспешно. С каждой минутой Илья все больше злился. По протоколу в данной ситуации полагалось экстренно связаться с капитаном, но у Крамеров имелся свой особый протокол, и он гласил: «Все проблемы мы решаем сами!». Марков об этом, естественно, не знал.

Вербицкий злился, потому что нужно было выбрать одно из двух конкретных зол – огрести от Маркова или от Крамера. Если прямо сейчас позвонить капитану и сообщить о возникшей проблеме, то вся дальнейшая ответственность ложится на плечи капитана, но Артур Илью за это точно по головке не погладит, может даже под каким-нибудь надуманным предлогом выгнать из отряда. Если же, не ставя Маркова в известность, выдвинуться в лес на поиски супругов, то вся ответственность на нем, Илье Вербицком. Случись что с Крамерами, Илья пойдет под трибунал за «сокрытие важной информации, повлекшее тяжкие последствия».

Он все еще пребывал в нерешительности, когда пушет в его руках внезапно ожил. Звонила Рада.

– Привет, Илюша, – промолвила она с какой-то странной интонацией.

Илья напрягся.

– Виделись уже. У вас там все нормально?

– Да, конечно, – ответила она, затем немного помолчала и вдруг спросила извиняющимся голосом:

– Ты случайно не знаешь, где Арчи?

Илья похолодел.

– Ты что, потеряла супруга?

– Ну, не знаю… – растерянно пробормотала Рада. – Он, должно быть, где-то рядом. Он заметил, что нас преследует крупная амфибия, пальнул в нее и вышел из кабины, а я… Понимаешь, я заснула. Проснулась – Арчи нет.

Илья невольно перешел на крик, чем привлек к себе внимание других разведчиков.

– Как ты могла в такой момент заснуть?!

– Да я сама не понимаю как…

– Ты искала мужа?

Голос Рады Крамер изменился, стал заметно громче, но в нем по-прежнему слышалась растерянность.

– Конечно же, искала! Звала его, звала, но он не отозвался. И тритончик куда-то делся.

– Что еще за тритончик?

– Ну, та амфибия… Она похожа на огромного тритона. Илюша, почему ты на меня кричишь?

– Почему кричу?! Сначала вы с Артуром долго были вне сети. Теперь ты объявилась, но Артур исчез…

– Долго были вне сети? Не могло такого быть!

– Но это было! Вы пушеты случайно не отключали?

– Зачем? – искренне удивилась Рада.

Илья замялся.

– Ну, скажем, захотели развлечься на природе…

Рада рассмеялась так легко и беззаботно, словно Арчи никуда не исчезал.

– Да нет, конечно. Какой же ты смешной, Илюша!

– А мне тут, понимаешь, не до смеха, – мрачно вымолвил Илья. – Послушай, Рада, ты должна вернуться, а мы с ребятами попробуем найти Артура. Подожди минуту, я определю, откуда ты звонишь.

Он запустил программу поиска координат звонившего, но обычно безотказная программа почему-то не работала.

– Странно, но я не могу тебя засечь. Вышли мне свои координаты!

Тут собеседница внезапно разозлилась.

– Еще чего! По-моему, Илюша, ты слишком много на себя берешь.

Не обратив внимания на гнев звонившей, Илья сказал проникновенно:

– Послушай, девочка! Здесь происходит что-то непонятное. Что-то нами неучтенное. Мне кажется, что вам с Артуром грозит опасность.

Голос Рады снова изменился. Судя по нему, она уже не злилась, а пребывала в беспричинной эйфории.

– Да нет здесь никакой опасности! Ах, Илья, ты ничего не понимаешь. Здесь просто классно. И так чудесно пахнет… Прямо как в раю. А какие тут красивые стрекозки! Они похожи на вертолеты. Это такие устаревшие летательные аппараты, их уже лет сто не используют.

– Да знаю я, что такое вертолеты!

– Ну и молодец. А одна стрекозка сейчас кружит прямо надо мной. Крылышки переливаются на солнце, просто красотища! Вот вернется Арчи, и мы поедем дальше. Ну все, пока.

– Стой, не отключайся! – выкрикнул Вербицкий. – Послушай меня, Рада! Не жди Артура, срочно возвращайся. Возможно, ты в большой опасности.

Но странноватая супруга Арчи (раньше странностей Илья за ней не замечал) ничуть не испугалась.

– Нет, ты все-таки смешной, – проворковала Рада и отключилась.

Илья тут же набрал ее номер и несколько минут понуро слушал сообщение, что абонент находится вне сети. Вышагивая вдоль колонны вездеходов под встревоженными взглядами разведчиков, он мысленно спорил с Артуром.

«Не докладывать на базу, говоришь? Самим решать проблему, говоришь? Может, ты мне объяснишь, как ее решать? Где вас с супругой носит? Координаты ваши неизвестны, пеленгатор вас не видит. Лес большой, а у меня всего лишь пятеро спасателей. Привлекать спецов к поиску нельзя – если с ними что случится, я же буду виноват. И как прикажешь решать проблему?»