Читать книгу Ритуал Кровавой Луны - Мария Андрес - Страница 14

Разум перенес девушку в ту самую ночь, когда она убила своего первого демона.

Анжи знала об этих кровожадных тварях не из рассказов и не из письма родителей, которое отдала ей приемная мать вместе с браслетом как подарок к предстоящему дню рождения. Она лично видела, что сделала стая горных демонов с поселением, которое находилось на отшибе Северных гор. До него сложнее всего добраться, и оно считалось самым защищенным, так как было окружено скалистыми вершинами и подобраться сзади было невозможно.

В тот день отец взял девушку с собой на охоту, потому что она не хотела выполнять рутинную работу и заниматься уборкой снега со двора. Идя по следам серебряного саблезубого тигра, за шкуру которого торговцы из столицы готовы были выложить все, что у них есть, так как шерсть зверя была безопасна и даже лечила болезни костей лучше любого целителя, Анжи с отцом забрели слишком далеко. Отец случайно заметил следы и показывал девушке, как различать их среди снега и грязи. Рассказал, как определять размер, вес и состояние зверя по тем следам, которые он оставлял. Анжи слушала, раскрыв рот, поражаясь знаниям отца и его опыту охоты. Она впитывала всю информацию как губка, стараясь ничего не пропустить, а со временем и сама научилась видеть следы. Магия Воды, которая только-только пробудилась в девушке, помогала расчищать дорогу и укрывать от снега над головами, но отец быстро осадил рвение дочки полагаться только на магию.

– Многие звери чувствуют волны и прячутся! – строго сказал мужчина, хотя в его глазах была гордость, что дочь так быстро всему учится. Анжелика выдохнула и перестала применять силу стихии во время охоты.

Проплутав до ночи и уйдя далеко от их поселения, их ближайшим местом для ночлега стал как раз тот самый отшиб, окруженный скалами.

– Переночуем здесь, а завтра вернемся к охоте, – решил отец, и Анжи кивнула, представляя горячую ванну, горячий ужин и ночные посиделки с Сиеной – ее лучшей подругой.

За день девушка сильно вымоталась, но радовалась этой усталости больше, чем после уборки снега, который выпадал метрами каждый день.

Пройдя по узкой тропе, засыпанной снегом, отец напрягся и замолчал. Анжелика занервничала.

– Что-то не так, пап? – осторожно спросила она. Оглядываясь по сторонам, девушка не заметила ничего необычного, даже следов диких зверей не было. Отец не ответил и стал двигаться тише.

– Будь готова использовать магию, – тихо приказал он, хмуря брови, покрытые инеем. На лбу появилась морщина, а прищуренные глаза пристально вглядывались вдаль.

Случилось что-то серьезное, но Анжи не понимала что, пока в нос не ударил едкий металлический запах, смешанный с талым снегом и грязью.

«Метель ведь уже час как идет, откуда грязь?» – мысленно задалась девушка вопросом, но чем ближе они подходили к домам по единственной тропе, тем сильнее становился запах.

Отец убрал за спину обычную стрелу и достал другую. Она была полностью черная и исписанная какими-то рунами. Оперение стрелы походило на соколиное, а наконечник был более продолговатым, чем у обычной стрелы с рунами Небожителей.

Анжелика округлила глаза от удивления, ведь таких стрел у отца прежде не видела, хотя он часто хвалился охотничьим арсеналом и любым пополнением в нем.

– Пап, что происходит? – Волнение бурлило в груди, сплетаясь с нехорошим предчувствием.

– Все вопросы потом. От меня не отходи, поняла? – вкрадчиво сказал мужчина, стараясь соблюдать тишину в каждом своем шаге, ступая по хрустящему снегу. Он был серьезен и сосредоточен сильнее, чем когда выискивал следы тигра.

– Поняла, – ответила Водная и постаралась сфокусироваться на едком запахе грязи. Дело определенно было в нем.

Пройдя всю тропу, они с отцом вышли к домам и застыли в ужасе от увиденной картины. Запах грязи сильно бил по ноздрям, заставив зажать нос. Но парадокс был в том, что грязи не было нигде. Только снег и море крови, стекавшее от каждого дома и собиравшееся в центре небольшого поселения. Сердце бешено заколотилось, а щеки защипало от слез. Анжелика знала некоторых жителей отшиба – Сиена, ее лучшая подруга, жила здесь, а сейчас Анжи смотрела на ее отрубленную голову с пучком прямых черных волос. Темные, немного суженные глаза, застывшие в ужасе, смотрели в небо. Из тонких вишневых губ все еще сочилась кровь, замерзая на снегу. Осушенное тело Сиены лежало рядом с телами остальных жителей деревни в общей куче.

– Сиена! – прошептала Анжи дрожащим от страха и злости голосом. Они часто бывали в гостях друг у друга, учились вместе с первого класса. И пусть связи в горах не было из-за невозможности проведения вышек, были магические кристаллы связи – садились они быстро, а заряжать у торговцев было дорого, но Анжелика никогда не упускала возможности поговорить с подругой, если они не могли увидеться лично. И пускай девушку часто наказывали за это, она никогда не жалела.

– Демоны! – рыкнул отец и достал странный кинжал, исписанный тринадцатью рунами Небожителей. Темная рукоять, обшитая черной кожей со стальным круглым навершием, отполированным до блеска, удобно легла в ладонь девушки. – Держи и будь готова. Кровь не замерзла и следов обратных нет, значит, они еще здесь.

Анжелика взяла в руки кинжал, ощутив его тяжесть. С оружием она чувствовала себя уверенней, но все еще боялась. Взглянув еще раз в холодные глаза Сиены, Анжи собралась с духом и запретила себе бояться.

Из дальнего дома послышались непонятные шорохи и скрежещущие звуки. Девушка посмотрела на отца и увидела, как он прицеливался черной стрелой. Убирая снег под ногами, чтобы хруст не выдал их, они двинулись к дому, откуда доносились звуки.

Почувствовав всеми фибрами души приближение сзади, Водная собрала всю силу, на которую была тогда способна, и окатила ею тварь с черно-серой кожей, повисшей в воздухе на двух массивных крыльях. Вместо глаз – две белые точки, а носа не было вовсе, как и губ. Только острые клыки, выстроенные в несколько рядов. От горного демона несло грязью, которую девушка почувствовала еще на подходе к отшибу, и металлическим запахом крови, от которого кружилась голова.

Отец же не мешкая выстрелил черной стрелой в голову твари, и демон, покрывшись полосами искр, сгорел и осыпался пеплом. Точно так же они вдвоем убили еще нескольких особей, которые затаились в домах, но вышли на запах свежей крови и криков собратьев.

Когда же их атаковало больше пяти демонов и стрелы у отца стали заканчиваться, Анжелика осадила их водой и снегом, а затем, сковав во льды двоих, вонзила в голову одного кинжал. Тварь, воспламеняясь, заговорила голосом Сиены, от чего все внутри Анжи перевернулось, а щеки снова защипали от слез.

– Я думала, мы лучшие подруги!

– Не слушай их! – закричал отец, заметив состояние дочери, и выстрелил в последнего демона, а после крепко прижал дочь к себе.

Анжелика плакала от боли и обиды за Сиену. Ее взгляд упал на выход с отшиба, и девушка увидела там парня в капюшоне, различила его фигуру, походку и даже часть лица. Отец приготовил стрелу, но незнакомец обратился в одного из крылатых горных демонов и улетел, а вместе с ним пропал и запах грязи.

– Уходим отсюда! – приказал отец, и Анжи, кивнув, поплелась к тропе, прокручивая в голове образ парня, обращавшегося в демона. У нее в голове не укладывалось, что такое возможно, но отец тоже это видел.

Покинув отшиб, они по темноте вернулись в родное поселение, уставшие, продрогшие и голодные. Брат с сестрой еще крепко спали, а мама, укутав дочь и мужа в теплые одеяла, усадила их у камина и ушла на кухню готовить им ужин.

– Так ты охотишься не только на зверей? – тихо спросила Анжелика, пытаясь согреться.

– Да. Я – охотник на демонов. Обычный, – сказал ей правду отец. Анжи положила голову ему на плечо, слушая, как трещат поленья, подкинутые в огонь камина.

– А бывают необычные? – удивилась Анжелика, разглядывая темные глаза отца и красные от мороза щеки на смуглом лице.

– Были раньше, но что с ними стало, не знаю. Знаю только, что их не осталось, и с тех пор демоны совсем распустились. Горные не имеют душ, как и те, что живут на Тенебрис. Они будто из преисподней вырвались и теперь питаются, чтобы поддерживать силы. Но раньше мне не доводилось видеть, как они обращаются из людей. Наверное, эволюционируют, – размышлял отец полушепотом, уставившись перед собой.

Анжи крутила в руках кинжал, которым убила своего первого демона. На острие еще остался след от пепла, а руны Небожителей мягко вибрировали и пульсировали слабым светом.

– Научи меня убивать их. Я не хочу больше никого терять!

Из окна своей комнаты Анжелика заметила, как демон направился в лес. С каждым его шагом сердце все сильнее сжималось в груди. Пальцы нервно теребили браслет с жемчугом. Отец, пусть и приемный, не одобрил бы тот факт, что Анжи отпустила демона.

Химура был первым демоном, которого она встретила в Альгоре. От него не пахло грязью, как от тех, что обитали в горах. Демон не пытался напасть и убить, чтобы выжить, и он вроде как даже помог тем девушкам. Да и отец рассказывал, что не везде демоны вели себя так, как на Севере. Некоторые из них живут на Архипелаге наравне с людьми, и охотники только приглядывают за ними, но не убивают.

«Но вдруг он пошел искать жертву?»

Эта мысль заставила девушку сдаться и пойти следом за демоном. Она должна убедиться, что он не из тех, кто живет на Архипелаге только за счет крови.

Лес встретил ее пением птиц и шелестом листьев. Изумрудная трава будто сияла, усеянная светящимися цветами. Оглядевшись по сторонам, Анжелика двинулась за Химурой, заметив, как он скрылся за деревом. Она ускорила шаг, пытаясь догнать демона. С ехидной улыбкой на губах Химура выскочил прямо перед ней, застав девушку врасплох.

– Следить за новыми знакомыми невежливо с твоей стороны, Аква. – Его самодовольный голос бесил до мозга костей.

Сжав челюсти, Анжи прислушалась к нитям. Почувствовав неподалеку реку, она потянула нить и окатила демона водой с ног до головы.

Заносчивой улыбки как не бывало. Химура подпрыгнул на месте, разбрызгивая капли и превращая их в ледяную пыль.

– Еще раз назовешь меня Аквой, и поблажек больше не жди, – с победой в голосе произнесла Анжелика, скрестив руки на груди.

– Так это были поблажки? – не сдержал сарказма демон. – Может, тогда расскажешь, зачем следила за мной?

– Слов мало, чтобы убедить меня в твоей искренности. Так что лучше прослежу сама, – сморщив нос, надменно заключила девушка.

– Может, все же представишься? – Демон вскинул брови, выжидающе глядя на Анжи.

В голове мелькнула картина из прошлого, где горный демон так же смотрел на нее. Когда она впервые совершила убийство.

– Анжелика Барнс, – после небольшой паузы ответила девушка.

– Анжелика Барнс – охотница с Севера, – вызывающе произнес Химура. Захотелось вновь окатить его водой, а лучше где-нибудь утопить. – Если ты изучала историю, то должна была знать, что изначально охотники на демонов создавались для поддержания порядка, а не для массового геноцида на материке. Исходя из этого твои подозрения безосновательны.

– Разве? – хмыкнула Анжи, снова скрестив руки на груди.

– Прежде чем кидаться на всех подряд, попыталась бы для начала узнать меня поближе. – Тон демона был таким серьезным, что стало немного не по себе.

– Если вникать в историю каждого демона и искать ему оправдания, людей в итоге станет меньше, – пыталась настаивать на своем девушка.

– Я бывший военный, Анжи. И поверь, магия разрушает вас не хуже демонов. И один из таких Одержимых убил дорогую мне девушку. – Водная пригляделась к демону – было не похоже, что он врет.

Только демонические волны могли справиться с Одержимыми с наименьшим ущербом. Поэтому демонов допускали на службу в этот вид войск на территории Архипелага.

– Возможно, – медленно произнесла Анжи, и демон тут же просиял. – Возможно, я была неправа в своих суждениях. Но это не снимает с тебя подозрений.

Химура создал в руках снежок, пару раз подбросил его и кинул в Анжелику. Увернувшись, девушка вновь потянула воду из ручья, создавая хлыст.

От демона повеяло холодом, и земля покрылась коркой льда. Замерзло и ее водное оружие, став тяжелее в управлении и менее покладистым. Анжи могла передвигать лед, но давался он слишком тяжело. Этот урок девушка усвоила, когда ее едва не унесло на льдине вниз по горной реке.

Анжи потянула второй хлыст из ручья и направила его в спину демона. От воды разлетались крупные хлопья снега, которые таяли, не касаясь земли. И, пользуясь шансом, девушка проскользнула, вынула кинжал и приставила лезвие к горлу демона, заглядывая в ледяные глаза. Он замер, казалось, каждая его мышца была напряжена до предела, но при этом в глазах сиял азартный блеск.

– Слушай, а что маленькая охотница с Севера забыла в столице? – Химура развеял свой холод. – Потянуло резать демонов другого класса? – Его голос казался насмешливым, но серьезный взгляд насторожил девушку. Мужчина тоже проверял почву. Пытался понять, насколько она может быть опасна.

– Во-первых, мне почти двадцать, а во-вторых… – Анжи замялась, подбирая слова. – Не в демонах дело.

Месяц назад мама отдала ей браслет с жемчугом и письмо от настоящих родителей. Тогда Анжи часто говорила об Альгоре и желании увидеть настоящее море. В деревне она единственная владела магией, еще и полноценной стихией. На предстоящий день рождения мама отпустила ее, отдав часть сбережений, и договорилась с торговцами, чтобы выделили девушке место в экипаже. Но именно письмо сподвигло Анжи приехать в Альгор, а не к морю.

– В этом городе должно быть наследие моих настоящих родителей. Я хочу найти его и разобраться. – Анжи представила лицо Химуры, когда демон поймет, какой она на самом деле охотник. Это бы точно стерло ухмылку с его лица и заставило считаться с ней. – А ты? Почему не на Тенебрис?

– Мои родители всю жизнь тут прожили. Так что я, можно сказать, местный. – Химура положил ладонь на ее запястье и осторожно отвел от себя лезвие. Анжи крепче сжала рукоять, не теряя бдительности.

Демон становился все интереснее. Эта стрела на левой щеке и холод, напоминающий о Севере. Его история. Демонов, подобных ему, девушка действительно еще не встречала.

Анжелике захотелось узнать его.