Читать книгу Разоблачи меня - Мария Эрфе - Страница 4

Энди наслаждалась путешествием. Сложись ситуация иначе, она бы точно позволила себе влюбиться. Пусть даже их отношения продлились бы не больше стандартной недели. Да плевать с самой высокой воздушной трассы Ферранты! Далан слишком хорошо вписывался в её «образ идеального мужчины», начиная с запаха, от которого у неё автоматически учащалось дыхание и спазмом сводило мышцы внизу живота, и заканчивая уважительным отношением к женщине. Энди решила, что он вырос в каком-то из патриархальных миров. Она пару раз была на таких планетах и видела, как там относились к женщинам. Бережно, словно ты хрупкий редкий цветок или безумно дорогая ваза, созданная талантливым мастером несколько тысячелетий назад. Правда, считалось, что мозгов у эдакого цветка нет, так что и мнение его можно не учитывать.

После того поцелуя в Сиреневом море Далан старался лишний раз не касаться её даже случайно, хотя Энди четко видела признаки его возбуждения. Их обоих тянуло друг к другу – это было очевидно. Непонятно только, почему оба сопротивлялись притяжению. Хотя, если немного подумать, и это становилось понятным. Энди не хотела влипнуть в него, а потом отдирать вместе с кровоточащим сердцем, потому что понимала – с этим мужчиной у неё легкой интрижки на одну-две-три ночи не получится, увязнет с головой как в зыбучих песках, а это сейчас совершенно не к месту и не ко времени. Далан же, скорее всего, был слишком хорошо воспитан, чтобы закрутить скоротечный роман, а потом выбросить Энди из своей жизни как мусор. Или тоже понимал, что будущего у их отношений нет и не появится, так что и начинать не стоит.

Энди знала такой тип мужчин. Они предпочитали получить любовь на одну ночь и за определенное количество кредитов, а не собирать коллекцию из разбитых женских сердец. Непонятным оставалось только, почему Далан согласился с ней возиться и лететь чуть ли не на край Бездны. Возможно, у него, действительно, были свои интересы на колониях Альтерры. Или просто развлекался и коротал время таким образом. Энди могла бы построить сотни догадок, но спрашивать напрямую точно не собиралась. Помог и ладно. Не стал требовать оплату ни кредитами, ни натурой – ещё лучше. В любом случае они приземлятся на одной из колоний живой планеты, разбегутся в разные стороны и вряд ли когда-нибудь встретятся снова. Вот и ладненько, вот и чудненько. И она даже не будет скучать по его обаятельной улыбке и слегка прищуренным синим глазам. Главное, почаще напоминать себе об этом.

***

Энди проснулась резко и приготовилась выдать наружу содержимое желудка – она ведь помнила, что погружалась в криосон, но сделав судорожный вздох, поняла, что все органы на месте и не норовят поменяться местами, как часто бывало после погружения в криокапсулы, и в легких тоже чисто. «Что за волшебные технологии на этом корабле?» – подумала она и открыла глаза.

– Привет! Как спала? – Далан помог ей вначале сесть, а потом выбраться из капсулы.

– На удивление хорошо, – сказала Энди. – Будто всего несколько часов проспала, а не провела в криокапсуле три месяца.

– Здесь хорошие капсулы, – уклончиво ответил Далан. – У нас почти двадцать стандартных часов до посадки. Давай, я провожу тебя до каюты. Приведешь себя в порядок, а потом поужинаем.

– Хороший план, одобряю.

Энди медленно, осторожно села. Далан помог ей выбраться из капсулы и проводил до каюты, как и обещал. Стоя под струями горячей воды, она вдруг четко осознала, что не сможет уйти, не узнав, какова на вкус близость этого мужчины. Если уж даже криосон не смог притупить её желания, то не стоит сопротивляться. Хватило всего одного прикосновения, когда Далан помогал ей переступить через бортик криокапсулы, чтобы вместо крови по венам Энди потекла раскаленная лава.

«В Бездну сомнения и сожаления! – решила она. – Всего двадцать стандартных часов, и больше я его никогда не увижу. Но эти двадцать часов только мои»

Энди тщательно уложила волосы и нанесла легкий макияж. Хорошо, что она каким-то чудом, почти на автопилоте, где-то между их путешествием от Сиреневого моря до воздушного города, умудрилась заскочить домой и прихватить «походную сумку». Иногда Энди приходилось срываться в командировки за час до отправления корабля. Поэтому дома у неё всегда хранилась объемная, но удобная сумка с комплектами одежды на самый разный случай, несколькими вариантами маскировки и объемной косметичкой. Просто взял с собой – и готов к любому путешествию.

Сейчас Энди искала в глубине сумки серебристо-белое коктейльное платье. Фасон платья не подразумевал надевания под него нижнего белья, а тонкая струящаяся ткань отлично подчеркивала женственные изгибы фигуры. Образ дополнили открытые босоножки на высокой шпильке. «Если сегодня ничего не случится, я точно решу, что он предпочитает мужчин», – мысленно усмехнулась Энди, критично осмотрела отражение в большом зеркале и, оставшись довольной, покинула каюту. Игра началась давно, и ставки высоки, но она не собиралась сдаваться.

***

Уловив намерения Энди ещё до того, как она приблизилась, Ритен не спешил оборачиваться и делал вид, что задумчиво рассматривает вид открытого космоса сквозь ставшую прозрачной часть стены корабля. Альтерец тщательно выравнивал эмоциональный и ментальный фон. Девочка хотела поиграть с огнем, но не понимала, что этот огонь может сжечь её дотла. Если бы ещё их желания не совпадали…

Натянув на лицо легкую улыбку, Ритен медленно обернулся и окинул Энди жадным взглядом. Как бы он ни старался убедить себя, что всё делает правильно, она всё же была потрясающе красивой. Темные волнистые волосы цвета кайфхэ, на Ферранте похожий напиток называли кофе, нежная кожа, покрытая золотистым загаром. Ритен помнил, как ощущалась её кожа под подушечками пальцев. Единственное сравнение, которое приходило ему в голову, – лепестки аиры. Редкий альтерский цветок запрещалось срывать. Но если случайно найдешь цветущую аиру на лесной поляне, нужно обязательно аккуратно погладить мягкие розово-сиреневые лепестки и загадать желание.

Серебристо-серые глаза Энди блестели, а щеки немного порозовели. «Ещё и белье под платье не надела, и теперь явно стесняется и жалеет об этом. Девчонка ведь ещё совсем. Даже по сравнению со мной, – подумал альтерец, – а пытается играть во взрослые игры».

– Ужин готов, – сказал Ритен, подальше задвинув опасные желания, Энди в ответ только кивнула.

Во время ужина они почти не разговаривали, только изредка обменивались ничего не значащими фразами. Мысли журналистки оказались столь сумбурными, что у Ритена начала болеть голова. Но главное он всё же выцепил: Энди сама не понимала, почему её так сильно тянет к малознакомому мужчине. Причем тянет настолько, что готова открыто предложить взять её прямо на этом столе, скинув всё лишнее на пол. Энди слегка тряхнула головой и прикусила нижнюю губу. Она знала, что такое поведение и такие желания ей не свойственны, но так и не сумела их побороть.

Зато для альтерца метания Энди стали очередным напоминанием об осторожности. Такое поведение и мысленная борьба слишком хорошо вписывались в схему ментального приказа. Только что послужило триггером? Его кровь, сила, генотип? Такая реакция возможна, когда слышишь зов родственной крови. Не зря же альтерцы почти никогда не смешивали кровь с другими расами. Пара исключений, скорее, только подтверждали это правило. Но для такого воздействия в Энди должна быть хоть капля альтерской крови. Ритену хотелось бы верить в лучшее, ведь его сестра тоже прожила двадцать пять стандартных лет не на Альтерре и считала домом Альянс. Но не настолько он был наивен, чтобы безоговорочно верить в безопасную и для него лично, и для живой планеты вероятность.

Слишком много неизвестных, чтобы делать выводы. Никто точно не скажет, сколько известно врагам живой планеты.

Оставив догадки и домыслы на потом, Ритен предложил Энди прогуляться до зоны развлечений корабля и какое-то время провести там.

– Интересно, здесь можно создать иллюзию живой планеты? – задумчиво протянула Энди, выбрав зону иллюзий.

– Попробовать можно, – ответил Ритен, – но сомневаюсь, что выйдет правдоподобно. Слишком мало исходных данных.

– Всё равно, давай попробуем.

Ритен отдал «Сиоланте» мысленный приказ создать вокруг них иллюзию какого-нибудь горного массива Альтерры.

Через несколько секунд они стояли у подножия горного хребта, вершина которого терялась в облаках. Крутые склоны были покрыты хвойным лесом, выше за камни цеплялся низкорослый кустарник, а задрав голову можно было рассмотреть выступы горной породы, свободные от растительности. Ритен и Энди стояли на краю цветущего луга. Горные цветы раскрашивали зеленое полотно сочной травы в оттенки голубого, синего и фиолетового, в белый, розовый и красный цвета, изредка встречались солнечно-желтые пятна соцветий, похожих на шарик из плотно сомкнутых лепестков. «Сиоланта» постаралась, и воздух корабля наполнился нежными ароматами цветов, сочной свежей зелени, нагретой на солнце смолы со стволов деревьев и хвои. Из леса доносились звуки переклички птиц, где-то вдалеке шумела быстрая горная река. Ритену вдруг остро захотелось домой. До оскомины надоел Альянс с его обилием стекла, металла и пластика, бездушными зданиями по сто этажей и выше, вечной жарой и сухим ветром с пустынь. «Прилечу домой – сменю интерьер, – подумал он. – В Бездну этот ультрасовременный дизайн!»

– Как восхитительно! А запахи… просто волшебные, – прошептала Энди. – Если это хоть вполовину соответствует реальности, я понимаю, почему Альянс так хочет наладить отношения с живой планетой.

– Честно говоря, не думаю, что это им удастся, – ответил Ритен.

Альтерец немного успокоил её эмоции и желания, но отчетливо понимал, что надолго это не поможет. Пока Энди отвлекалась на красочные виды, так непохожие на поверхность Ферранты, но спустя несколько минут снова вспомнит о глубинных, то ли собственных, то ли навязанных желаниях.

– Почему ты так в этом уверен? – спросила она.

– Попробуй представить себя живой планетой, – посоветовал Ритен. – Ты бы захотела, чтобы толпы туристов топтались по твоему телу? Оскверняли леса и воды, вытаптывали цветущие луга и оставляли после себя горы мусора? Как долго живая планета останется живой, пусти на неё всех желающих?

– Наверное, ты прав, – задумчиво ответила Энди. – Я всерьез не думала об этом. Вижу цель не вижу препятствий, – посмеялась она над собой. – Но если серьезно… будь Альтерра моим домом, я бы из кожи вон вылезла, чтобы не пустить на неё чужаков. – Энди обхватила себя руками и неуверенно посмотрела на Ритена. – Наверное, я идиотка… что всё равно хочу попасть на живую планету?

– Нет, ты просто очень целеустремленная, – улыбнулся альтерец, – и очень красивая.

Ритен первым сократил расстояние между ними, притянул Энди к себе и мягко прикоснулся к чуть приоткрытым губам. Она со стоном прижалась к широкой груди альтерца и запустила пальцы в густые волнистые волосы. Никто не спешил первым прервать поцелуй, в котором сплелись нежность и страсть, глубина Бездны и высота неба над Альтеррой. За не слишком длинную по меркам живой планеты, но достаточно долгую по меркам того же Альянса жизнь Ритен успел познать разных женщин. Но ни с одной из них не хотелось потерять голову, отключить инстинкты и, что самое серьезное, выпустить на волю силу. Его руки и губы словно начали жить собственной жизнью, оглаживая и покрывая короткими поцелуями каждый доступный миллиметр женского тела. Сквозь тонкую ткань платья проступали потвердевшие горошины сосков, которые так и хотелось втянуть губами и приласкать языком. Ритен не стал отказывать себе в удовольствии.

Одна Альтерра знает, чего ему стоило сдержать инстинкты и не зайти слишком далеко. Энди обмякла в его руках, получив ментальный приказ заснуть. Теперь она будет видеть жаркие и реалистичные сны с ним в главной роли, а при пробуждении не сможет отличить сон от яви. Ритен отнес девушку в каюту, раздел, сбросив платье и туфли на пол – так правдоподобнее – и удобно устроил на кровати, накрыв одеялом.

Жаль, что самого себя он так усыпить не может. Хоть иди и осваивай эти капсулы дополненной виртуальной реальности с какой-нибудь особо оригинальной интим-программой. Ритен невесело усмехнулся собственным мыслям и направился в управляющий отсек корабля. Недолгое погружение в родную стихию помогло структурировать хаос из мыслей и желаний, а последние отодвинуть вглубь, чтобы не мешали принимать взвешенные решения. Всё же есть свои преимущества у силы Льда. Пусть его сила больше связана с неживой материей и приведением к порядку любого проявления хаоса, но без этой основы невозможно было бы выращивать новые разумные кристаллы.

Окончательно придя в себя, Ритен отдал живому кораблю приказ добраться до Терраны за три стандартных часа. Можно было бы и гораздо быстрее, но пусть Энди насладится снами, а он спокойно подготовит всё к их приземлению.

Альтерец связался с сестрой и Сайнором, отчитался о том, что происходило во время полета, и получил от обоих пожелание удачи и скорейшего возвращения домой. Потом Ритен связался с оставшимися на Терране родственниками и предупредил, что им вскоре придется принять новую постоялицу и незаметно понаблюдать за ней. Хорошо, что одна из семей рода Иурентас держала небольшую гостиницу рядом с космодромом, где альтерец планировал приземлиться. Возвращать первозданный вид живому кораблю он не спешил: если уж пользоваться легендой, то до конца. Сай обещал, что проблем с космодромом и прохождением контроля возникнуть не должно.

Когда «Сиоланта» вошла в атмосферу планеты, Ритен навестил пассажирку. Она так и не проснулась, несмотря на небольшое изменение гравитации, и после легкого воздействия должна проспать ещё около стандартного часа.

Альтерец оставил для Энди голосовое сообщение и приказал «Сиоланте» помочь пассажирке спуститься на поверхность планеты, когда она будет готова. Сам Ритен покинул живой корабль и без проблем и лишнего внимания арендовал небольшой флайт и направился к дальним родственникам матери. Альтерец давно не был у них в гостях и планировал провести на Терране два-три дня, проверить, как устроилась и чем будет заниматься Энди, а потом уже можно и возвращаться на живую планету.

***

Энди проснулась в одиночестве. Какое-то время прислушивалась к себе, но решила, что всё сделала правильно. К обоюдному удовольствию обоих. Как только она села в кровати, включилась запись голосового сообщения.

«Прости, что оставил тебя одну и не дождался пробуждения, но ты так сладко спала… Увы, потребовалось срочно решить кое-какие вопросы. Надеюсь, ты не воспримешь моё бегство как нежелание продолжить общение? Я проведу на Терране примерно две-три стандартные недели, буду ночевать на корабле. Если захочешь, приходи после восьми вечера по местному времени. Если не захочешь прийти, я тоже пойму. И даже смирюсь. Наверное… Но буду очень скучать по твоей улыбке… и отсутствию белья под платьем»

– Вот же… юморист! – Энди покачала головой. Запись продолжилась.

«Я успел пообщаться с местными. Из ближайших к космодрому рекомендуют гостиницу «Шепот листвы». До неё можно и пешком дойти, если твоя сумка не слишком тяжелая. Координаты на комме. Если понадобится помощь, мой номер знаешь. Удачи, Энди! Надеюсь, у тебя всё получится. А, вот ещё что! Климат здесь влажный и жаркий, и от насекомых никакого спасения нет. Одевайся максимально закрыто. На столике баллончик со спреем, отпугивающим насекомых. Обработай тело и одежду. Вроде, на какое-то время хватает».

Ничего особенного Далан не сказал, но почему у неё на сердце так легко просто от звучания его голоса? А стоит только вспомнить губы и руки, ласкавшие её тело не так давно, как моментально напрягаются соски и между ног становится горячо и влажно.

Энди решительно откинула одеяло и направилась в душ. Хватит прохлаждаться. Если уж ей выпал шанс так близко подобраться к живой планете, лучшая журналистка главного новостного канала Альянса этот шанс не упустит. Всё остальное пока должно отойти на второй план.

Она быстро приняла душ, по совету Далана обильно опрыскалась спреем и надела легкий комбинезон с длинными рукавами, хорошо скрывавший фигуру. Можно было бы сразу надеть какой-то из вариантов маскировки, но Энди предпочла пройти осмотр и проверку документов в истинном виде. Потом решит по обстоятельствам.

Как только шлюз открылся, и она ступила на трап корабля, на Энди обрушилась волна влажной духоты, разнообразных запахов и обилия зелени вокруг. Ей пришлось крепко вцепиться в поручни и задышать неглубоко и часто, чтобы не свалиться в обморок.

Рецепторы Энди не были готовы к такому натиску запахов и цвета. Поначалу ей показалось, что вселенная сошла с ума и забросила журналистку в самый настоящий бешеный зеленый мир. Энди раньше бывала на планетах, совсем непохожих на Ферранту и покрытых обильной растительностью. Но Террана побила все рекорды. Даже здание космопорта удалось различить не сразу. Оно терялось за слоем лиан, покрывших стены и крышу одноэтажного длинного и приземистого – и кто бы сомневался! – деревянного сооружения.

Посадочная площадка тоже безнадежно заросла травой, лианами и цветами. Сразу за зданием космопорта начинались настоящие джунгли. Энди собралась с духом и крепко держась за перила спустилась по трапу и направилась в сторону единственного, насколько хватало взгляда, здания во всей округе.

Прохождение контроля не вызвало никаких затруднений. Стандартный сканер, как и в большинстве космопортов Альянса, стандартный набор вопросов, только не от андроида, а от живого создания. Гуманоидной девушки неприметной наружности с тонкими, жидкими светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Темно-зеленая рабочая форма болталась на худощавой фигурке, а профессионально-доброжелательная улыбка вызывала желание посоветовать сменить место работы. Естественно, Энди выводы и мысли оставила при себе и только спросила у сотрудницы космопорта, как лучше добраться до гостиницы «Шепот листвы». Девушка загрузила в комм Энди несколько карт и проложила самый короткий маршрут до названной гостиницы. Теперь только полнейший идиот не смог бы добраться до нужного места.

***

Нацепив на Энди несколько простеньких заклинаний для отслеживания её перемещений и разговоров, Ритен сидел в гостиной в компании тети Анелионы и потягивал местный ароматный травяной сбор. Тетушка Ани на самом деле была альтерцу дальней родственницей по линии матери, но отношения между ними сложились теплыми и доверительными. Но, конечно, не настолько, чтобы рассказывать об истинной цели путешествия Ритена по Альянсу. Он сказал Анелионе, что решил немного развеяться и собрать последние новости крупнейшего объединения планет в исследованной части вселенной. Ритен в очередной раз подумал, что Альянс никогда не откажется от идеи присоединения небольшой живой планеты, хоть та и находится на самом краю этой «исследованной части». Не успокоятся они, пока снова хорошо не получат по носу. Сама Альтерра легко могла бы уйти хоть в подпространство, хоть в другой мир, но пока не позволяет оборвать связь с колониями. Слишком мало времени прошло.

– А зачем ты эту девчонку притащил с собой? – спросила Анелиона, скрестив руки на груди и сверкнув зелеными глазами.

На вид тетушке Ани можно было дать стандартных лет тридцать пять-сорок. На самом же деле ей было почти в два раза больше, и Анелиона часто воспринимала дальнего альтерского родственника то ли как племянника, то ли как младшего брата. Ритен такому отношению не обижался – родственников ведь не выбирают и тем более не разбрасываются имеющимися, если тех можно пересчитать по пальцам на одной руке. Да и она, действительно, относилась к Ритену с искренним теплом и добротой, уж это он мог определить точно, хоть и старался лишний раз не заглядывать в мысли Анелионы. Та знала о способностях одаренных альтерцев и относилась к чтению мыслей и эмоций достаточно спокойно, но границы всё равно переступать не стоило.

– Она журналистка, работает на известный в Альянсе инфоканал, – ответил Ритен. – Собирает материал про живую планету. Конечно, мечтает попасть на Альтерру, но понимает, что это маловероятно. Даже попасть на колонию для Энди большая удача. Мне было по пути. Вот и решил подбросить девушку до Терраны. – Он легкомысленно улыбнулся и пожал плечами. Ани не повелась и смотрела на родственника немного прищурившись. – Хоть тебя навестил. А то, сколько мы уже не виделись? Года два или больше?

– Ты мне зубы-то не заговаривай, – не согласилась отступать Анелиона. – Если всё так просто, то зачем за ней присматривать?

– Ани, я не могу и не хочу погружать тебя в это ещё глубже. – Ритен отрицательно покачал головой. – Если я ошибся, так оно и к лучшему. Если же нет, то тобой рисковать не стану. Просто постарайся с ней подружиться, если получится. Ты это прекрасно умеешь.

– Льстец, – прокомментировала Анелиона, но настаивать на полной откровенности не стала.

Она не была настолько глупа, чтобы пытаться лезть в дела живой планеты, и тем более не была наивна. Прекрасно понимала, что после таких попыток вряд ли останется жива.

– Энди здесь совсем одна. На незнакомой планете. Без связей, – перечислил Ритен. – Она наверняка потянется к первому дружелюбно настроенному обитателю Терраны.

– Не забывай, что я мысли читать не умею.

– Зато ты женщина. И тебе будет легче понять другую женщину.

– Ладно, попробую я с ней подружиться, – согласилась Ани. – Втягиваешь ты меня, племянничек, во что-то мутное и дурно пахнущее, как наши болота, – она покачала головой.

– Тебе это ничем угрожать не будет, – ответил Ритен. – Слежку уже организовали. От тебя требуется только попробовать расположить Энди к себе. Тогда, возможно, она выдаст что-то важное. Получится – хорошо. Не получится – то же не беда. Придумаем что-нибудь другое. Я тебя ни в коем случае не заставляю, но больше мне на Терране довериться некому.

– Да чего уж там, – Анелиона даже немного смутилась. – Сделаю всё, что в моих силах.

– Спасибо, тетушка! – искренне обрадовался Ритен и поцеловал её в щеку. – Энди будет здесь примерно через десять минут, – сказал альтерец, проверив следящее плетение.

– Тогда, думаю, лучше вам с ней не встречаться.

Ритен согласно кивнул, ещё раз поблагодарил Ани за помощь и переместился на живой корабль.

***

Внушительный трехэтажный деревянный дом с покатой крышей, сложенной из крупных темно-зеленых пластин, до середины второго этажа был оплетен цветущими лианами. Незаметная вывеска над дверью на стандартном языке сообщила, что Энди пришла по адресу и перед ней гостевой дом «Шепот листвы». Вторая вывеска была на незнакомом языке. «Наверное, альтерский, – подумала журналистка. – Судя по сложности иероглифов учить этот язык будет тем ещё удовольствием». У Энди был с собой неплохой переводчик, но она всё же надеялась, что попадет на живую планету, а там никакая техника не работала.

Журналистка постучала небольшим кованым молоточком по специальной металлической пластине на двери, и через несколько секунд на порог вышла изящная женщина в закрытом темно-зеленом платье. Её длинные красновато-рыжие волосы были заплетены в косу, а зеленые глаза смотрели с любопытством и немного настороженно.

– Добрый день! – первой поздоровалась Энди на стандартном, понадеявшись, что перед ней хозяйка гостиницы и что она может разговаривать не только на альтерском. – Могу я остановиться у вас на несколько дней?

Женщина окинула Энди нечитаемым взглядом, сказала на стандартном: «проходи» и скрылась в дверном проеме. Журналистка пожала плечами и последовала за ней. Широкий коридор с несколькими закрытыми дверьми и деревянной лестницей на второй этаж вывел Энди в гостиную. В просторном светлом помещении стояли круглые деревянные столики, окруженные плетеными стульями, на стенах – пейзажи, на столах – прозрачные вазы с цветами, в углу два небольших уютных диванчика, перед ними низкий столик, тоже деревянный, на котором стопкой были сложены книги и узкие коробочки непонятного назначения. Энди в этом доме понравилось: уютно, чисто, пахнет цветами, обилие дерева вокруг и никакой показной роскоши.

Хозяйка выбрала столик у панорамного окна, открывавшего вид на зеленые заросли, изящно опустилась в плетеное кресло и кивнула гостье, чтобы тоже садилась. Энди поставила сумку на пол и устроилась напротив.

– Меня зовут Анелиона, – представилась местная жительница, – и я хозяйка этого скромного дома. Теперь хотелось бы узнать, кто ты и что привело тебя на Террану. – Она говорила на стандартном вполне сносно, только с легким акцентом.

– Я – Энди, – представилась журналистка. – Прилетела с Ферранты.

– Ты проделала длинный путь, – прокомментировала Анелиона.

– Да, – Энди кивнула. – Я работаю на крупный информационный канал Альянса, – она решила говорить правду, не видя в этом особой опасности. Живая планета – слишком интригующая тема, чтобы инфоканалы обходили её стороной. А что раньше никому не удавалось добраться даже до её колоний, так Энди просто повезло, – и хочу подготовить качественный материал об Альтерре. Понимаю, что на саму живую планету, скорее всего, никогда не попаду. Для меня большая удача попасть хотя бы сюда. – Энди развела руками и робко улыбнулась.

Она понимала, что расположить к себе Анелиону полезно. Женщина помогла бы быстрее сориентироваться в местных реалиях и рассказать, что сама знала об Альтерре. Если захочет, конечно.

– Хорошо, я постараюсь помочь тебе, – Анелиона задумчиво кивнула, – хоть сама и не была на родине предков ни разу.

– Почему, если не секрет? – спросила Энди.

– Сложно так сразу сформулировать, – протянула хозяйка. – Альтерра манит многих. Ты сама вон какой путь преодолела, чтобы приблизиться к ней хоть на шаг, – она прищурилась и улыбнулась кончиками красиво очерченных губ. – Живая планета как шкатулка с сокровищами. Как самый вкусный в мире десерт. Как взгляд в Бездну. Один раз попробовав, взглянув и прикоснувшись, потом уже никогда не будешь прежним. Я могла бы попробовать вернуться на родину, особенно сейчас, когда планета оправилась от давней катастрофы. Но здесь мой дом. Здесь я выросла сама и вырастила сыновей. – Энди мысленно присвистнула. Анелиона выглядела ненамного старше самой журналистки. – Там же я буду всего лишь балластом. Альтерре нужны одаренные, чтобы поддерживали биение её сердца, а не такие как я.

– Одаренные? – удивилась Энди.

– Да, но это долгая история, – ответила Анелиона. – Давай ты пока выберешь комнату, устроишься и поешь. У меня есть неотложные дела. Вечером мы поговорим подробнее.

– Да, конечно, – сразу же согласилась гостья, – простите мне моё чрезмерное любопытство.

– Я понимаю, что такова твоя работа.

Энди договорилась об оплате жилья, которая по меркам Альянса оказалась достаточно скромной, и выбрала комнату на втором этаже. Анелиона познакомила гостью с помощницей – невысокая светловолосая девушка на стандартном знала всего несколько фраз, поэтому в основном молчала, уточнив только куда подать обед. Хозяйка попрощалась, отдала Энди ключи от комнаты и сказала, что вернется к ужину. Журналистка растянулась на широкой кровати и подключилась к местной инфосети. Достаточно расслабилась за время полета, пора и за работу браться.